Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Nguyễn Chỉ véo Cố Thanh Từ một cái, cảm giác xúc chạm cũng khá dễ chịu. Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Cố Thanh Từ, nàng có hơi vui, nhưng sắc mặt vẫn bình thản, rút tay về như không có chuyện gì.
"Ta biết rồi. Tiếp tục ngủ đi." Nguyễn Chỉ nói nhàn nhạt.

Cố Thanh Từ nằm xuống, đôi mắt đang mở tròn cũng khép lại. Mặt nàng hơi ửng hồng, cứ như bị Nguyễn Chỉ trêu đùa như một "tiểu sủng vật".
Nhưng tại sao lại thấy... bị "liêu" vậy chứ!
Không được! Bình tĩnh, bình tĩnh!

Bên ngoài im ắng. Nguyễn Chỉ nhìn Cố Thanh Từ một chốc rồi đi làm việc của mình. Thành phần an thần trong thuốc phát huy tác dụng, cảm xúc của Cố Thanh Từ dần lắng xuống và nàng chìm vào giấc ngủ.

Mưa vẫn rơi. Trong lúc then chốt này, huyện Mân Sơn lại không có huyện lệnh điều hành, đành do vị tướng quân đồn trú cao nhất tại chỗ—Triệu tướng quân—đứng ra chỉ huy. Triệu tướng quân vốn không quen việc này, lại không hề chuẩn bị, cứu người lên bờ xong thì tình hình có phần hỗn loạn.

Theo lời Nguyễn Chỉ, Nguyễn Mậu Lâm mang một phần vật tư đến biếu Triệu tướng quân, đồng thời cung cấp nhân lực giúp sắp xếp chỗ ăn ở cho dân chúng mất nhà, xem như "đưa than trong ngày tuyết".

Đêm đó, Cố Thanh Từ toát mồ hôi; tắm xong lại bị Nguyễn Chỉ dỗ uống thuốc đắng rồi ngủ tiếp. Nguyễn Chỉ nằm cạnh Cố Thanh Từ, cảm thấy rất yên tâm, bắt nhịp với hơi thở của nàng mà nhanh chóng ngủ say.

Sáng hôm sau, Cố Thanh Từ không còn sốt, tinh thần khá hơn, ăn uống cũng vào. Bên ngoài người người bận rộn; vốn dĩ nàng không định ra mặt. Lúc này ở Linh Lan chùa tụ tập rất nhiều người: kẻ thì nhân cơ hội thể hiện để chiếm lòng dân, kẻ thì mưu toan lập thương hội, lại có quan viên mang tang, cùng những kẻ ôm chí đỗ đạt tú tài, cử nhân...

Cố Thanh Từ không có hứng; có thể nằm thì không ngồi. Nhưng cứ ở trong phòng cạnh Nguyễn Chỉ, nàng lại thấy mình liên tục bị "liêu". Nguyễn Chỉ rõ ràng đang nghiêm túc xem sổ, cúi mắt suy nghĩ, thỉnh thoảng bấm bàn tính, ghi chép bằng bút lông—toàn xử lý chính sự, chẳng buồn liếc Cố Thanh Từ—vậy mà khí chất làm việc tự nhiên toát ra mị lực khiến người ta "đau tim". Cố Thanh Từ không dám nhìn nhiều; nằm yên cả buổi sáng, chiều mới ra ngoài phụ Nguyễn Mậu Lâm.

Các thương hộ được Cố Thanh Từ cứu trợ—hơn nửa số ở huyện Mân Sơn—sau đợt này cơ bản đều gia nhập thương hội mới lập. Những người từng theo nàng khi xưa giờ cũng cùng góp sức. Thấy Cố Thanh Từ đến, ai nấy đều hồ hởi chào hỏi. Trước đây họ không tin nàng có thể đỗ cử nhân; nhưng sau lần này, "giá trị vũ lực" của Cố Thanh Từ trong mắt họ tăng vọt, cảm giác xác suất nàng đỗ cử nhân cao hơn nhiều, thái độ đối với nàng cũng càng thêm kính trọng.

Cố Thanh Từ không muốn động não nhiều, liền đi theo Nguyễn Mậu Lâm; ông bảo làm gì, nàng làm nấy.

Hai ngày sau, mưa lớn rốt cuộc dừng, trời quang, lũ dần rút. Triệu tướng quân áp giải Quách Cùng Nghi và đồng bọn về Quý Đức phủ xét xử. Tân huyện lệnh chưa tới, tạm thời vẫn do Triệu tướng quân quản lý huyện Mân Sơn. Người ở Linh Lan chùa cũng lần lượt xuống núi.

Thời tiết oi bức dần lên; sau lũ, lo nhất là ôn dịch. Cố gia dọn dẹp xong, Nguyễn Mậu Lâm không cho Cố Thanh Từ theo mình bận rộn nữa, bảo nàng mau về võ học học hành. Kỳ thi mùa thu tháng Tám chỉ còn chưa đầy hai tháng, phải tranh thủ ôn phụ lục.

Vốn Cố Thanh Từ không quá hứng thú với khảo võ cử; nhưng sau chuyện Quách Cùng Nghi, nàng hiểu đỗ tú tài miễn một phần thuế vẫn chưa đủ. Sau này nếu gặp huyện lệnh tham, lại còn "bảo hộ phí". Nếu đỗ cử nhân, chẳng những miễn toàn bộ thuế và lao dịch, địa vị còn cao hơn hẳn. Dù tân huyện lệnh có tham đi nữa, cũng không dám đòi Nguyễn gia "bảo hộ phí". Vì thế, với phụ lục cử nhân, Cố Thanh Từ nghiêm túc hẳn lên.

Trước khi Nguyễn Chỉ diện kiến trưởng nữ hoàng gia, nàng còn muốn tích góp thêm; quãng thời gian này tuyệt đối không thể phung phí cho người khác—nghĩ thôi đã mệt. Chờ đỗ cử nhân, gặp được trưởng nữ hoàng gia, nàng mới có thể "nằm yên". Với thân phận của vị ấy, còn ai dám đắc tội?

Nội dung khảo cử nhân, Cố Thanh Từ tìm hiểu: cơ bản giống thi tú tài, chỉ yêu cầu cao hơn—cung tiễn lực mạnh hơn, bắn xa hơn, chính xác hơn; văn thí thêm phần sách luận, không quá khó, ra một đề, viết khoảng một nghìn chữ là đủ. Võ thí khó hơn, Cố Thanh Từ không e; khó là văn thí "viết văn"—mà lại phải dùng văn ngôn, đúng là khó chồng khó.

Vì vậy, nàng đến võ học chủ yếu để "câu" môn sách luận, tức theo lớp học viết luận; còn các mục phải rèn sức bền, phơi nắng bẻ cổ rèn luyện mỗi ngày, nàng không muốn tham dự nhiều.

Kết thúc ngày đầu ở võ học, Cố Thanh Từ tìm Tôn Bành Đôn nói thẳng:
"Ngươi tự nhận yếu ở sách luận, muốn tập trung vào phần ấy, còn huấn luyện thường ngày thì không theo? Được thôi—chỉ cần ngươi thắng ta, ngươi muốn 'đi ngang' ở đây cũng được!" Tôn Bành Đôn vốn định thử thực lực của Cố Thanh Từ, nghe nàng nói "quá lời" thì bật cười.

Dù võ học thiếu người, nhưng đến lúc nghiêm vẫn rất nghiêm. Đến kỳ thi hương, giám khảo điều từ kinh thành; một trăm võ tú tài mà có năm sáu người đỗ đã là không tệ.

Ngoại tràng võ thí vốn cực kỳ khó, không ít người ngày ngày khổ luyện, bỏ ra biết bao công sức mới mong giành được một tia cơ hội thông qua.
Trái lại, khảo hạch sách luận rộng rãi hơn nhiều: chỉ cần vượt qua võ thí, viết sách luận trôi chảy thì coi như qua cửa.

Lời của Cố Thanh Từ khiến đối phương thấy bất an, nên cần thiết phải làm nàng bớt nhuệ khí.
"Được." Cố Thanh Từ vốn chẳng định giấu tài, bèn cùng Tôn Bành Đôn ra trại ngựa tỷ thí.

Trong võ học, ai cũng biết Cố Thanh Từ là người đứng đầu, nên đều tò mò, lũ lượt kéo đến xem.

"Thi hương dùng người rơm, rơm sẽ di động qua lại. Chúng ta dựa theo đó mà so cưỡi ngựa bắn cung, mỗi người mười mũi tên." Tôn Bành Đôn nói.

Cố Thanh Từ gật đầu. Di động bia xác thực khó hơn, đòi hỏi tính toán và chuẩn bị kỹ.

Nàng đi trước. Khi cưỡi ngựa bắn cung, từng mũi tên đều trúng ngay giữa đầu người rơm.

Tôn Bành Đôn trố mắt, chưa kịp thi đã nhận thua.
"Không ngờ Mân Sơn huyện lại có thiên tài như ngươi! Ngươi nói yếu ở sách luận, vậy tốt, ta làm phu tử, mỗi ngày dạy ngươi nửa buổi, chuyên rèn binh pháp và sách luận."

Cố Thanh Từ đạt được mục đích, nhưng trong lòng lại ngổn ngang.
Ngày nào cũng học làm văn—khác gì tự ngược đãi?
Song muốn thi đỗ cử nhân, chỉ còn cách chịu khổ thêm hai tháng.
Đổi hai tháng vất vả lấy cả đời làm "cá mặn" cũng xứng đáng.

Từ đó, Cố Thanh Từ bận rộn không ngơi: luyện võ, tập chữ, học võ kinh, viết sách luận.

Trong lúc ấy, án Quách Cùng Nghi bị xử: do quyết sách sai lầm làm vỡ đê khiến nhiều dân vô tội chết, hắn bị phán trảm, gia quyến lưu đày, đều thành tiện tịch.
Triệu tướng quân nhờ công cứu nạn, từ thất phẩm thăng lên lục phẩm, điều lên châu phủ.
Đến tháng sáu, Mân Sơn huyện có tân huyện lệnh. Tiền nhiệm do tham ô đã bị bắt, nên người mới còn rất thận trọng. Nhất thời huyện thành yên ổn, đặc biệt là giới thương hộ.

Cố Thanh Từ không nghĩ ngợi khác, toàn tâm đọc sách, từ sớm bận đến tối.

Đêm nằm xuống giường nhỏ liền ngủ ngay.
Sáng sớm nàng dậy trước, còn Nguyễn Chỉ chưa thức.
Vì vậy, hai người chỉ gặp nhau lúc ăn cơm chiều.

Cố Thanh Từ ăn xong vội đi luyện chữ, đọc võ kinh, gần như chẳng trò chuyện.

Nguyễn Chỉ cảm thấy nàng từ khi xuống núi trở về thì có chút khác lạ. Không còn thân cận như trước, đôi khi còn né tránh ánh mắt nàng. Nàng đang nghĩ gì?

Nếu nàng chớp mắt nũng nịu đòi ngủ chung giường, chắc cũng không bị từ chối.
Vậy phải chăng nàng chờ mình chủ động?
Nguyễn Chỉ hơi bực bội.

Chỉ thấy Cố Thanh Từ ngày ngày mệt nhọc, ăn xong liền ngủ say, nàng cũng không gặng hỏi, chỉ dồn tâm lo cho nàng từng bữa. Miễn là có thể mua được, đều dốc công làm ngon, cho nàng thêm phần.

Tuy tiền cơm mỗi tháng Cố Thanh Từ được năm lượng bạc, nhưng tính thêm món ngon nàng nấu, có khi một bữa đã tốn hơn một lượng. Nguyễn Chỉ chưa từng so đo.

Sau trận mưa to liên miên, Mân Sơn huyện trời quang đãng hẳn. Suốt hai tháng chỉ có một cơn mưa nhỏ, hầu như không nghe thấy sấm.

Một lần, Cố Thanh Từ thấy trời dường như sắp biến, liền cưỡi ngựa từ võ học chạy về. Ai ngờ trời trong, không sét, nàng lại thất vọng quay về tiếp tục học.

Bận rộn chiếm hết tâm tư, nàng và Nguyễn Chỉ gần như chẳng có thời gian gặp gỡ, chuyện tình cảm cũng dần lắng xuống.

Đến tháng tám, kỳ thi hương tới. Nguyễn Chỉ cùng Cố Thanh Từ rời Mân Sơn huyện, đi U Châu dự thí.

Từ Mân Sơn đến U Châu xa hơn đi Quý Đức phủ, mất hơn một ngày đường, phải ngủ trọ giữa chừng.
Ban ngày ngồi chung xe, Cố Thanh Từ thấy khó chịu, lòng lại dấy lên rung động, nên thường kiếm cớ cưỡi ngựa theo xe để tránh.

Đêm đến khách đ**m, thấy còn phòng trống, nàng liền thuê thêm một gian, tách ra với Nguyễn Chỉ.

Đối với hành vi ấy, Nguyễn Chỉ không nói gì, chỉ càng thêm nghi hoặc.
Cố Thanh Từ đây là muốn phân rõ ranh giới sao?

Nàng từng khước từ kết thân với Tiết Lâm Hoàn, nói chỉ cần một mình nàng là đủ; đối với cha mẹ nàng thì tôn kính, với em trai nàng thì kiên nhẫn dạy dỗ; thậm chí lúc hồng thủy, còn mạo hiểm thay phụ thân gánh việc nặng...
Tất cả đều là chân thành.

Giờ đây lại có ý gì?
Chỉ vì lo chuyện thi cử mà giữ khoảng cách sao?
Nguyễn Chỉ tạm tìm cho nàng lý do ấy.

Chờ thi xong, sẽ hỏi thẳng.

Ở U Châu, nhà Nguyễn gia chỉ có một cửa hàng, không có khách đ**m. Nhưng nhờ tiểu nhị đặt phòng trước, giữa kỳ thi hương chen chúc, các nàng vẫn có chỗ ở.

Qua hai ngày, Cố Thanh Từ nghênh đón võ khoa khảo thí.

Sáng sớm, Nguyễn Chỉ tiễn nàng đi.
Quy trình giống viện thí: xếp hàng vào, phân tổ khảo hạch, từng nhóm vào thi.

Khi đến lượt Cố Thanh Từ, trên đài giám thị có mấy người. Trong đó, sau bức bình phong, dưới lọng che, là một nữ tử quý khí mặc áo mềm thêu kim, dáng vẻ lười nhác nằm tựa.

"Điện hạ, thần từng nhắc với người về vị tú tài cổ quái kia, giờ tới lượt nàng khảo thí. Điện hạ có muốn xem không?" Một người ghé tai thưa.
"Nga?" Người kia khẽ đáp, từ trên giường ngồi dậy, tỏ vẻ có chút hứng thú.