Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Mấy ngày nay, Cố Thanh Từ ăn uống đầy đủ, dinh dưỡng phong phú, lại thường xuyên rèn luyện, thân thể cao lên gần bảy phân (khoảng sáu, bảy centimet) so với lúc mới xuyên đến. Tuy vóc dáng chưa hoàn toàn trưởng thành, so với đám thí sinh võ tú tài cũng không tính là cao, nhưng nhan sắc lại nổi bật. Làn da nàng trắng hơn hẳn những thí sinh khác, nhìn từ xa đã đặc biệt nổi bật.

Nàng đứng thẳng người, mang vẻ anh khí nhưng vẫn còn chút thanh tú non nớt. Nhìn kỹ, lại giống tiểu thư sinh được nuông chiều từ nhỏ, chẳng giống người luyện võ.

"Điện hạ, kia chính là vị tiểu xích ô da trắng nhất. Điện hạ chớ nhìn dáng vẻ nàng như vậy, tiễn pháp thật sự không tồi." Việt Ngọc Mính, Thị lang Binh Bộ, chỉ vào Cố Thanh Từ đang chờ khảo thí ở giữa sân mà nói với nữ tử bên cạnh.

Lúc Cố Thanh Từ thi võ tú tài, Việt Ngọc Mính từng làm giám khảo, phát hiện chuyện thú vị này liền lấy làm trò vui, kể lại cho vị nữ tử kia.

Tiễn pháp giỏi thì chẳng hiếm, quan quân mãnh tướng nhiều vô số, cung bắn chuẩn không thiếu. Nhưng bắn theo tư thế oai cổ mà còn trúng ngay hồng tâm, thì trong số đó chỉ có Cố Thanh Từ là độc nhất vô nhị.

"Này, cổ không tốt sao?" Nữ tử kia uể oải nâng mắt nhìn thoáng qua Cố Thanh Từ, giọng hờ hững, tựa hồ chẳng hứng thú.

Sắc mặt Việt Ngọc Mính cứng lại.
"Chờ khảo thí bắn tên, thỉnh nàng biểu diễn để điện hạ nhìn." Hắn vội vàng đáp.

Nữ tử kia không tỏ thái độ, chỉ dựa vào giường, mắt nửa khép, bộ dáng không có tinh thần.

Việt Ngọc Mính lặng lẽ lùi mấy bước, ghé tai thì thầm với tùy tùng. Tùy tùng lập tức rời đi, chạy xuống trại ngựa nơi tổ chức khảo hạch.

Lúc ấy, Cố Thanh Từ đang hoạt động gân cốt, chuẩn bị toàn trạng thái để thi, muốn rửa sạch nỗi nhục bị chê cười "oai cổ án đầu" lần trước.

Chưa kịp đến lượt, nàng chợt cảm giác có người tiến lại. Nhìn phục sức quan lại, Cố Thanh Từ khẽ nghi hoặc.

"Ngươi chính là Cố Thanh Từ?" Người nọ hỏi.
"Đúng vậy. Đại nhân có gì chỉ giáo?" Cố Thanh Từ hành lễ.

"Lát nữa khảo hạch, thỉnh Cố tú tài dùng tư thế bắn tên của lần khảo võ tú tài trước." Người nọ thấp giọng.

"Lần trước tư thế?" Cố Thanh Từ ngẩn ra.
"Oai cổ bắn tên. Có thể lưu danh hay không, liền xem ngươi." Người nọ nhìn nàng với ánh mắt thâm ý.

Cố Thanh Từ sặc một hơi, ho khan hai tiếng.
Cái quỷ gì đây?!
Rốt cuộc nàng đã lọt vào mắt ai mà bắt nàng ngay tại hiện trường diễn lại cái tư thế "oai cổ bắn tên" mất mặt kia! Nàng vốn muốn tạo hình tượng oai phong, soái khí, giờ lại thành... xấu hổ quá!

"Đại nhân... thật sự sao?" Nàng miễn cưỡng hỏi.
"Thật sự. Có quý nhân đang quan sát." Người nọ đáp.

"...... Được thôi." Cố Thanh Từ bất đắc dĩ gật đầu. Giám thị thi hương đều từ Yến Kinh phái xuống, người này lại nói có "quý nhân" đang nhìn, thân phận thế nào nàng nào dám đắc tội.

Oai cổ bắn tên cũng không phải không thể, chỉ khác cách điều chỉnh bình thường một chút. Thấy nàng đồng ý, người nọ liền lui ra.

Cố Thanh Từ vận động nhẹ cổ, tìm lại cảm giác. Rất nhanh, đến phiên nàng lên sân.

Như thường lệ, khảo thí bắt đầu từ mục bước bắn. Cung tên dùng ở đây còn nặng hơn lúc thi võ tú tài. May thay, thời gian qua nàng đã rèn luyện thêm, lực cánh tay mạnh hơn hẳn trước.

Trên giá có ba loại cung: một thạch, một thạch hai đấu, và một thạch năm đấu. Nàng kéo được cung nặng nhất, nhưng nếu kéo mãn thì hơi vất vả. Nghĩ đến quý nhân nào đó còn có thể bày thêm trò, nàng chọn một thạch hai đấu để chừa đường lui.

Lẽ ra đây phải là thời khắc nàng biểu hiện soái khí kéo cung bắn tên. Nhưng vừa cầm cung, nàng buộc phải... hạ gối, oai cổ chỉnh góc, cảm gió, đo tốc độ. Dù mặt dày, Cố Thanh Từ cũng thấy nóng bừng.

Mấy thí sinh cùng tổ vốn chẳng biết nàng, vừa nhìn tư thế đã kinh ngạc.
"Đây là ý gì?" Một người đã thi xong thấp giọng hỏi.
"Các ngươi không biết rồi. Đây là án đầu võ tú tài của Quý Đức phủ, giỏi nhất chính là oai cổ bắn tên, trăm phát trăm trúng!" Một tú tài cùng phủ nhớ lại lời đồn.
"Thật sự là trăm nghe không bằng một thấy, hóa ra đúng có chuyện này!" Người khác cảm thán.

Cố Thanh Từ chỉnh thang, lấy kinh nghiệm bắn mũi tên đầu tiên, trúng thẳng vào giữa trán hình nhân rơm!

Chung quanh vang lên tiếng kinh hô. Bước bắn chỉ cần bắn trúng thân hình nhân là đủ tư cách, thường thì ai cũng nhắm vào phần ngực rộng lớn. Nhưng bắn trúng trán mới là cao nhất. Cố Thanh Từ làm được.

Liên tiếp hai mũi sau, nàng vẫn nhắm thẳng trán. Kế đó, hai mũi vào tim, rồi lần lượt các mũi khác vào vai, chân hình nhân.

Đã có người xem, nàng liền quyết định "biểu diễn" thêm.

Sang mục cưỡi ngựa bắn cung, nàng cũng giữ nguyên phân bố mũi tên y hệt như bước bắn, nhất nhất tái hiện.

"Cũng coi như thú vị."
Nữ tử được Việt Ngọc Mính nhắc nhở đến xem, nhìn xong bước bắn và cưỡi ngựa bắn của Cố Thanh Từ, nhàn nhạt buông một câu.

Việt Ngọc Mính lúc này mới khẽ thở ra nhẹ nhõm.

"Ưng Dương yến khi đó vị thần kia có cùng nàng một chữ không?" Việt Ngọc Mính thấy nàng tỏ vẻ hứng thú, hạ giọng hỏi.
"Chỉ là cử nhân." Nàng ta chỉ đáp mấy chữ rồi uể oải nằm xuống, ngón tay thon dài buông thõng. Việt Ngọc Mính không dám hỏi thêm, trong mắt hiện vẻ bất đắc dĩ, rời khỏi sau rèm và quay lại chỗ giám thị.

Cố Thanh Từ bắn cung xong lại vào phần đao thạch. Không rõ đối phương còn muốn xem nữa không; kẻ vừa đòi "oai cổ" nàng – vị tiểu quan kia – đã biến mất. Chỉ đành tiếp tục gồng cổ mà hoàn tất.
Rốt cuộc kẻ nào có thú vui kỳ quái đến vậy? Chờ thi xong, nàng sẽ hỏi thăm tên họ giám thị. Đúng là chuyện lạ đời.

Thi xong, Cố Thanh Từ cảm giác cổ cứng đơ, gần như không ngẩng nổi. Vào trường thi văn, nàng xoa ấn hồi lâu mới đỡ.
Đến phần sách luận, nàng đã chuẩn bị kỹ: từng nhờ thầy sửa dạy, luyện đề thật. Thấy đề, nàng liên tưởng đến một bài từng viết, giữ vững tư tưởng trung tâm rồi tổ chức ngôn từ, hoàn thành bài luận.
Dù phần lớn dựa vào chuẩn bị trước, Cố Thanh Từ vẫn mệt rã rời – văn thí thật quá khó.

Nộp bài xong, nàng thở phào. Khoa thi hương cuối cùng cũng xong. Một đại sự của đời rơi khỏi vai, bước chân nhẹ hẳn.

Ra khỏi trường văn, có người chào:

"Chúc mừng, Cố tú tài thật đúng là thần nhân!"
Đó là một võ tú tài cùng tổ với nàng.

"Cùng vui, cùng vui. Chuyện vừa rồi xin đừng truyền ra ngoài, làm ơn." Cố Thanh Từ chắp tay, hạ giọng.
Oai cổ khi khảo tú tài là bất đắc dĩ; còn oai cổ ở võ cử, nàng tuyệt không muốn bị đồn.
"Ta hiểu, ta hiểu! Đây là bí mật bất truyền của Cố tú tài!" Kẻ kia ra vẻ hiểu rõ.

Lông mày Cố Thanh Từ giật nhẹ: hỏng rồi, e khó nói cho rõ. Nàng đâu thể bảo là có giám thị kỳ quặc muốn nhìn. Chỉ mong người thấy đừng lan truyền.

Nói dăm câu, Cố Thanh Từ trông thấy người quen: Văn Nhân Dực.
Tuy chỉ gặp ở kỳ khảo võ tú tài, Văn Nhân Dực đã coi Cố Thanh Từ là tri kỷ. Cố Thanh Từ thấy nàng kỳ kỳ nhưng chân thành, cũng xem là bằng hữu, nên gặp nhau tự nhiên thân thiết.

"Cố quân, ai! Ta mời khách, chúng ta tụ một bữa." Chào xong, Văn Nhân Dực ngắm kỹ Cố Thanh Từ, vỗ vai, trong mắt lóe tia "đồng tình".
"Văn Nhân Quân thở dài gì vậy? Chẳng lẽ thi không tốt?" Cố Thanh Từ hỏi.
"Không phải. Tưởng dạy ngươi bấy nhiêu, ngươi ắt 'đôn luân viên mãn'. Ai ngờ giờ ngươi vẫn là tấm thân xử nữ." Văn Nhân Dực cảm khái, vừa thương xót vừa như oán trẻ không dạy được.
"..." Cố Thanh Từ câm nín: kết bạn với người học y, thật chẳng còn riêng tư sao?
"Cái này... cần 'ngươi tình ta nguyện', cảm tình đến thì được, miễn cưỡng không xong. Văn Nhân Quân chớ nhắc." Cố Thanh Từ nói.
"Cố quân quả nhiên khác người!" Văn Nhân Dực tỏ vẻ tán đồng, càng coi trọng nàng.
"Vậy... người học y có thể liếc là biết kẻ khác 'có hay không' không?" Cố Thanh Từ hạ giọng.
"Đừng lo. Phải chuyên nghiên đạo này mới xem tướng mà biết; người thường nhìn không ra." Văn Nhân Dực đáp, mặt đầy đắc ý.
"..." Cố Thanh Từ vừa câm nín vừa thở phào.

"Đã mời thì ta nhận. Đi tửu lầu ngon nhất U Châu thành nhé." Cố Thanh Từ đổi đề tài.
"Tất nhiên, đi thôi." Văn Nhân Dực cười.

Ước hẹn xong, Cố Thanh Từ thấy xe ngựa nhà mình trước võ học, định nói với Nguyễn Chỉ, ai dè nàng không ở trong xe.
"Phu nhân có việc, sai nô đến đón chủ quân." Xa phu nói.
"Ngươi về chờ phu nhân, nói ta cùng Văn Nhân Quân – người lần trước – vào tửu lầu, muộn chút sẽ về khách đ**m." Cố Thanh Từ dặn. Xa phu vâng lời rời đi, nàng đi tìm Văn Nhân Dực.

Văn Nhân Dực quen thuộc U Châu, dẫn nàng đến tửu lầu, đặt sẵn phòng. Gọi món xong, hai người chuyện trò.

Qua ngoại trường võ thí, kết quả đại khái đã rõ, chỉ chưa biết thứ hạng; nói chuyện một lúc, đã là chuyện bố cục võ cử.

"Năm nay chủ giám chủ yếu có Tuần phủ đại nhân, Binh Bộ Thị lang Việt Ngọc Mính, Hàn lâm học sĩ..."
"Kết quả mười ngày nữa sẽ ra. Đến khi đó, mời tất cả trúng cử dự Ưng Dương yến. Tuần phủ và mấy vị giám thị từ Yến Kinh đều đến – cơ hội lộ diện tốt."
"Đa số thí sinh không rời U Châu, chờ bảng và giao hữu dự tiệc. Văn khoa bận rộn, thơ hội nối nhau – lúc để nổi danh. Võ khoa cũng tụ hội, nhiều là võ nhân luận bàn; con cháu binh nghiệp hoặc thế gia quân tịch ưa trò này. Đã làm cử nhân là có tư cách làm quan. Muốn được đề cử có trọng lượng; ai tự biết khó đỗ tiến sĩ thì giờ đã lo đi lại, mong cầu một chức nhỏ để nhập sĩ."

Văn Nhân Dực biết Cố Thanh Từ còn "tiểu bạch", bèn giảng kỹ. Cố Thanh Từ nghe và âm thầm nhớ tên mấy vị chủ khảo. Dù bề ngoài không thể động chạm, không nghĩa là không thể "xuyên giày nhỏ".

"Cố quân đã rõ môn đạo dự yến chưa?" Văn Nhân Dực hỏi.
Cố Thanh Từ lắc đầu; nàng chưa chuẩn bị, cũng không hứng thú làm quan lắm.
"Nói đến phe phái triều đình, chớ lỡ chân đắc tội người. Hiện nay ngầm chia trung lập phái, Thái tử đảng, Tam hoàng tử đảng. Nếu Cố quân không có tâm tư đó, thì đừng giao sâu với người của Thái tử hay Tam hoàng tử; ai mời gọi cũng nên khéo léo từ chối. Một khi bị gán vào phe nào, về sau phiền. Trung lập an toàn hơn. Ta kể vài người nên lưu ý; khi được mời, chú ý mức độ, tỉ như..."

"Còn nữa: U Châu là đất phong của Hoàng trưởng nữ Diệp U Li. Ba năm một lần Ưng Dương yến nàng đều tham gia. Hoàng trưởng nữ là con đầu của bệ hạ, do Thái tử phi khi ấy sinh ra, được sủng ái, lại bị Hoàng hậu đương kim kiêng kỵ. Thái tử đảng và Tam hoàng tử đảng đều không ưa nàng. Bản thân nàng thế nhà ngoại yếu, lại ăn chơi phóng túng, xưa nay chỉ lo tửu sắc, ít can dự. Nhưng lỡ có người của Hoàng trưởng nữ mượn sức, vẫn nên nể mặt, song nhớ: không được thâm giao." Văn Nhân Dực dặn kỹ.

"..." Cố Thanh Từ nghe mà ong đầu. Đến khi nghe tên Hoàng trưởng nữ Diệp U Li, nàng chấn động tinh thần.
Thái tử đảng, Tam hoàng tử đảng – Cố Thanh Từ chẳng hứng thú; trong mắt nàng, cả hai đều chỉ là "pháo hôi".

Nàng dĩ nhiên sẽ không gia nhập.
Đối với phe của Hoàng Trưởng Nữ, Cố Thanh Từ cũng chẳng mấy hứng thú, chỉ là... không ngờ thành U Châu lại chính là đất phong của Diệp U Li.
Mải luyện võ, viết luận, nàng không theo dõi thời sự; nào ngờ lại sắp đụng mặt Hoàng Trưởng Nữ nhanh đến vậy?!
Nguyễn Chỉ hẳn đã biết. Nàng nói có việc phải làm—chẳng lẽ là đi gặp Diệp U Li?

Tâm trạng Cố Thanh Từ rối bời.
"Hoàng Trưởng Nữ ở ngay U Châu sao? Gần đây cũng ở đây ư?" – Cố Thanh Từ hỏi.
"Thi hương đang diễn ra, nàng phải trú tại đây để giám thị. Không đến sẽ bị buộc tội." – Văn Nhân Dực đáp.

Cố Thanh Từ hơi xụ mặt.
"Ngươi nói nàng uống rượu mua vui... có phải thê thiếp đầy nhà, lượn lờ chốn hoa liễu?" – nàng nhớ lời Văn Nhân Dực vừa nhắc, lại hỏi.
"Hoàng Trưởng Nữ còn chẳng có nổi một 'chủ mẫu'. Tính nết kỳ lạ, mấy mối hôn ước đều liên tiếp gặp chuyện, không thể thành thân, nên hai mươi ba tuổi vẫn độc thân. Nói nàng uống rượu mua vui là có thật: trong vương phủ nuôi gánh hát, có ca cơ—nghe nói đều là mỹ nhân; ngày ngày nghe diễn, thi thoảng ra ngoài săn bắn, còn tổ chức đá cầu, mã cầu. Bên ngoài đồn nàng 'thân thể đào rỗng', ta thì chưa chắc. Nói riêng với ngươi: ta từng gặp một lần, xem khí sắc, nàng giống ngươi—vẫn là tấm thân xử nữ. Ta đoán nàng làm vậy để tự bảo vệ, nếu tỏ ra tiến thủ một chút, e vài thế lực càng không buông tha, ngày tháng càng khổ. Ngươi chớ kể bừa kẻo rước họa." – Văn Nhân Dực hạ giọng.

"......" Cố Thanh Từ nghe xong càng thêm u uất.

Giả thiết ấy, chẳng phải đang chờ "một nữ chủ khác" bước vào sao? Bọn họ như thể mệnh định xứng đôi.
Nếu Diệp U Li không tốt, Nguyễn Chỉ sao lại để mắt? Lại còn đổ bạc vào nàng, chiêu binh mua ngựa, buộc sinh tử với nhau.

Cố Thanh Từ mất hứng, chỉ chuyện trò bâng quơ với Văn Nhân Dực thêm lát, ăn qua loa rồi chia tay, quay về khách đ**m.
Nguyễn Chỉ vẫn chưa về. Nàng ngồi ngẩn người, rồi quyết làm một bài vận động, đốt sạch nửa phần thể lực còn lại, tắm nước ấm xong thì nghĩ thông:

Đau dài chẳng bằng đau ngắn. Nguyễn Chỉ mà tìm được Diệp U Li, rồi cùng nhau hòa li, cũng tốt.
Luyến ái não chỉ cản đường cá mặn nằm yên. Cứ ăn chơi cho sướng: xem Diệp U Li tận hưởng thế nào, mình cũng muốn nuôi gánh hát, mời vài tỷ tỷ giọng hay sắc đẹp lập nữ đoàn, thổi kéo đàn hát cho đã; đá cầu, mã cầu—giải trí cổ đại cứ thế mà chơi!
Tội cho mình xuyên sang mấy tháng, bận rộn phụ lục, chưa hưởng tí nhạc nào! Diệp U Li và Nguyễn Chỉ đều là hòn đá vấp chân của cuộc đời vui vẻ của ta! Đúng! Đúng! Không sai!

Cố Thanh Từ ưỡn ngực, thấy tinh thần phấn chấn, mặc đồ chỉnh tề, gọi thư đồng Hầu Mặc chải đầu, tiện hỏi Nguyễn Chỉ đã về chưa.
"Phu nhân còn chưa về." – Hầu Mặc đáp.

Trời sẩm, sắp đến giờ cấm đi lại ban đêm, sao Nguyễn Chỉ vẫn chưa về? Chẳng lẽ xảy ra chuyện? Dù gì hai người còn chưa hòa li.
Khuôn mặt Cố Thanh Từ căng lên rồi lại xẹp xuống. Nghĩ cho cùng, mình mới là "kẻ thứ ba" kia.
Nhìn sắc trời, nàng lo lắng, sợ bất trắc, quyết định ra ngoài tìm. U Châu chỉ có một cửa hàng của Nguyễn gia, nàng định đến đó hỏi. Vừa rời khách đ**m đã thấy cỗ xe quen thuộc—Nguyễn Chỉ đã về. Cố Thanh Từ lùi lại, đợi nàng lên lầu rồi mới từ phòng mình sang chào.

"Phu nhân, ngươi về rồi! Hôm nay làm việc không thuận sao?" – Cố Thanh Từ thấy sắc mặt Nguyễn Chỉ không tốt, bèn hỏi.
"Không thuận." – Nguyễn Chỉ khép mí nói.

Từ lúc mới trọng sinh, Nguyễn Chỉ liền tìm người từng nhiều lần cứu mạng nàng: hộ vệ Mẫn Quý Nghĩa. Cuối cùng cũng có manh mối—ngay trong U Châu. Nhưng buổi gặp hôm nay không thuận lợi.
"Sao lại không thuận? Có cần ta giúp không?" – Cố Thanh Từ hỏi.
"Không cần. Chuyện này ai cũng khó giúp. Điều kiện chưa đủ, thời điểm chưa tới." – Nguyễn Chỉ lắc đầu.

Kiếp trước, vợ con Mẫn Quý Nghĩa bị hại, hắn báo thù bất thành, tàn phế, vào tiện tịch. Là Nguyễn Chỉ cứu, giúp hắn rửa hận, từ đó hắn mới một lòng trung tín.
Nay gặp sớm, Mẫn Quý Nghĩa vẫn là thợ rèn sống khá giả, vợ con đủ đầy, không hứng thú làm hộ vệ. Nguyễn Chỉ cũng không nỡ để hắn giẫm lại vết xe đổ; muốn thu dụng thì phải bỏ công sức.

"Vậy... không thể bỏ qua ư? Từ bỏ không được sao?" – Cố Thanh Từ dè dặt, trong lòng chua xót.
"Không được. Người đó với ta rất quan trọng. Ta sẽ nghĩ cách khác. Thê chủ đừng xen vào. Hôm nay thê chủ khảo thí thế nào?" – Nguyễn Chỉ nhìn nàng.

Hôm nay Cố Thanh Từ bỗng nói nhiều, còn chủ động hỏi han, trông rất ngoan.
"Phu nhân, ta đã qua vòng võ ở ngoại trường; văn thí ra đề cùng loại với ta từng làm, chắc không vấn đề." – Cố Thanh Từ cố giữ giọng thản nhiên.

Nghe nàng, lòng Cố Thanh Từ lại rối như mớ dây, chua xót thêm. Diệp U Li quả thật rất quan trọng với Nguyễn Chỉ. Chỉ là giờ thân phận chênh lệch quá lớn, e muốn gặp một lần cũng khó.

Khác với lần trước, lần này nghe Cố Thanh Từ nói "không thành vấn đề", Nguyễn Chỉ lập tức tin ngay.
"Chúng ta ở U Châu thành chờ tin. Sau đó phải tham dự vài yến hội, còn có ưng dương yến, cần chuẩn bị mấy bộ y phục. Thê chủ giờ lại cao hơn, phải đo ni cắt may lần nữa." – Nguyễn Chỉ mỉm cười nhìn Cố Thanh Từ.

Bị ánh mắt dịu dàng của Nguyễn Chỉ bao phủ, hốc mắt Cố Thanh Từ hơi nóng, tim lỡ nhịp.
"Cảm ơn phu nhân. Không còn gì, ta về ngủ đây." – Cố Thanh Từ rũ mắt nói, được Nguyễn Chỉ ừ một tiếng, liền quay người đi.

Nàng tự trấn an, thân thể mỏi rã rời, chẳng bao lâu đã ngủ say.

Sáng hôm sau, Cố Thanh Từ vận động một lát, rửa mặt rồi ra ăn sáng cùng Nguyễn Chỉ.
"Hôm nay cửa hàng khai trương, thê chủ đi cùng ta chứ?" – ăn xong, Nguyễn Chỉ hỏi.
"Ta không đi, ta hẹn Văn Nhân Dực." – Cố Thanh Từ đáp.

"Được. Ra ngoài kết bạn thì đừng tiết kiệm bạc." – Nguyễn Chỉ đưa mấy tờ ngân phiếu. Nàng vẫn ủng hộ việc Cố Thanh Từ kết giao với Văn Nhân Dực.

Cố Thanh Từ nhận ngân phiếu, đợi Nguyễn Chỉ rời đi rồi đi tìm Văn Nhân Dực.
"Muốn sớm gặp Hoàng trưởng nữ à? Nói thì dễ chứ đâu dễ. Hoàng trưởng nữ thích xem đá cầu. U Châu có vài đội, cứ thi đấu là nàng có thể đến xem, cái này tùy vận may. Nếu đá giỏi, danh vang lên, còn có thể được Hoàng trưởng nữ mời, vương phủ cũng nuôi một đội. Cố quân sao bỗng muốn gặp sớm Hoàng trưởng nữ?" – Văn Nhân Dực nói.
"Chỉ muốn sớm một chút ngắm phong thái." – Cố Thanh Từ đưa ra một lý do.

Thực ra nàng muốn để Nguyễn Chỉ sớm gặp Diệp U Li, tạo cơ hội cho hai người. Đồng thời, sớm dứt khoát cắt đứt quan hệ giữa mình và Nguyễn Chỉ. Không thể tiếp tục giày vò; nàng chịu không nổi.

Nghe vậy, Cố Thanh Từ đã tính học đá cầu để lọt vào mắt Diệp U Li, làm "trợ công" cho cuộc gặp gỡ, đẩy tình cảm thăng hoa.
"Hoàng trưởng nữ quả thật rất đẹp. Nhưng chuyện này khó thúc được; mười ngày nữa ưng dương yến chắc chắn gặp. Thôi đừng nghĩ nữa. Ta nghe nói hôm nay trong thành có quán trà mới khai trương, khá mới lạ. Trước khi mở cửa, đã tặng trà bao cho một số sĩ tử văn khoa; ai nhận cũng khen, còn hăm hở làm thơ. Trò mới thế này, chúng ta đi xem!" – Văn Nhân Dực hào hứng.

Cố Thanh Từ khựng lại: quán trà, trà bao? Chẳng phải chính là cửa hàng Nguyễn Chỉ mở ở U Châu hôm nay sao! Lá trà nghiên cứu đã lâu, nàng chỉ phụ trách nếm thử; còn lại do Nguyễn Chỉ.
Sau khi cùng Nguyễn Mậu Lâm bao vườn trà, tích trữ nhiều lá, nhân dịp thi Hương người tụ ở U Châu, đem trà xào ra mắt. Nghe Văn Nhân Dực kể, Cố Thanh Từ biết Nguyễn Chỉ làm thị trường rất khéo: lấy văn nhân làm nhóm khách đầu tiên, phát miễn phí trà bao để quảng bá, khai quán đẩy thương hiệu trà lên.

Nàng cũng muốn đi xem – dù sao đó cũng là sản nghiệp có phần của mình.

Hai người đi tới quán "Thanh Hữu quán trà". Từ xa đã ngửi thấy hương trà. Người đứng chật kín, tiểu nhị giữ trật tự. Muốn vào ngồi phải xếp hàng; không muốn chờ thì mua trà bao.

Một cửa sổ bên cạnh có tiểu nương tử xinh đẹp đang pha trà, giảng cách hãm và cách thẩm định; hai hàng đợi đều đông.
"Thơm quá. Tiếc là tới trễ, hàng dài thế này. Cố quân có xếp cùng ta không?" – Văn Nhân Dực hỏi.
"Văn Nhân quân, đây là quán của nương tử ta. Ta đi hỏi xem có phòng dự lưu không." – Cố Thanh Từ cười.
"Nương tử Cố quân lợi hại thật!" – Văn Nhân Dực tán thán.

Cố Thanh Từ nhìn về phía cửa, thấy bóng Triệu nương tử. Nàng vẫy tay, Triệu nương tử liền chạy tới chào:
"Chủ quân an. Chủ quân muốn vào uống trà ạ?"
"Ta dẫn bằng hữu tới. Bên trong còn chỗ không? Dẫn chúng ta vào có ảnh hưởng sinh ý không?" – Cố Thanh Từ hỏi.
"Không đâu, phu nhân cố ý để lại mấy phòng. Mời chủ quân theo ta." – Triệu nương tử nói.

Nàng dẫn hai người lên phòng trên lầu hai. Văn Nhân Dực khẽ kéo tay áo Cố Thanh Từ, ra hiệu nhìn sang một phòng bên cạnh: một nữ tử cao gầy, mặc bào mềm thêu kim, thắt bên hông thẻ kim chế, đang được vây vào phòng. Sườn mặt ưu tú, khí chất thanh quý.
"Ngươi muốn gặp người – thấy rồi còn gì!" – Văn Nhân Dực thấp giọng.
"..." Cố Thanh Từ nhìn kỹ, cửa phòng khép lại. Dù Văn Nhân Dực không nói tên, phản xạ đầu tiên của Cố Thanh Từ là: đó chính là Diệp U Li! Hóa ra chẳng cần nàng làm "trợ công", người đã tự tới.

Vào phòng, Văn Nhân Dực gọi trà, chậm rãi thưởng thức; Cố Thanh Từ uống mấy ngụm mà chẳng thấy mùi vị, chỉ thấy cả người bần thần. Nàng muốn "đau ngắn hơn đau dài", nhưng tốc độ này cũng quá nhanh! Cố Thanh Từ lắc đầu, tự điều chỉnh tâm lý, gỡ rối cảm xúc.

Rất nhanh, nàng đứng bật dậy, thần sắc cứng cỏi như sắp lao ra chiến trường. Nói với Văn Nhân Dực một tiếng, nàng rời phòng, tìm Triệu nương tử nhờ dẫn đi gặp Nguyễn Chỉ. Thay vì chờ Nguyễn Chỉ mở lời, nàng quyết định chủ động.

Tác giả có lời muốn nói:
Cố Thanh Từ: "Đố ngươi đoán – người vừa cười cười đã khóc ~~"
Văn án chương sau: đời trước giữa nàng và Hoàng trưởng nữ không có tuyến tình cảm, Hoàng trưởng nữ không tính vai ác.