Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

"Phu nhân!" – Cố Thanh Từ gọi, khiến Nguyễn Chỉ sững lại.
Nhìn đôi môi nàng run run, Nguyễn Chỉ hỏi, giọng lạnh mà căng: "Sao lại xuất hiện thế này?"

"Ta sợ phu nhân lo, nên lên đây báo một tiếng, tiện thể mang mấy thứ này giao phu nhân cất giùm. Ta còn phải xuống dưới nữa." – Cố Thanh Từ nói, mắt không rời Nguyễn Chỉ.

Dù đã sang hè, mưa lớn vẫn khiến không khí lạnh đi. Cố Thanh Từ ướt như chuột lột, hơi rét; trông Nguyễn Chỉ sạch sẽ thanh tân, dường như tỏa ấm áp dịu mềm... Ý nghĩ vụt qua, nàng vội lắc đầu.

"Ngồi xuống, nói cho rõ." – Nguyễn Chỉ bảo, đảo mắt tìm đồ, đưa khăn khô cho Cố Thanh Từ, rồi đẩy khay nước ấm và điểm tâm về phía nàng. Nhìn người kia bằng xương bằng thịt ở đây, lỗ hổng trong lòng Nguyễn Chỉ như được lấp đầy.

Cố Thanh Từ l**m môi, tháo tay nải bọc vải dầu đặt xuống sàn, trước hết uống một ngụm nước.
"Là như thế này..." – nàng kể lại chuyện dưới chân núi cho Nguyễn Chỉ.

"Trong hộp gỗ của Quách Cùng Nghi có chùm chìa khóa. Trước kia ta thấy hắn mở kho, nên quay lại một chuyến, lấy ít đồ ra. Còn đây là hộp đồ vật, đều ở đây cả. Các thương hộ thì ta đưa về tạm ở lầu hai Phẩm Tiên Các; mỗi người cho ta tiền thù lao, cũng nằm trong này." – Cố Thanh Từ lau nước mưa trên mặt, nói.

"..." Nguyễn Chỉ nghe mà không ngờ nàng xuống một chuyến đã làm được từng ấy việc.

"Phu nhân, mấy thứ này có đáng giá không? Trước kia hắn lấy của chúng ta nhiều bạc như vậy, thế này đã đủ chưa?" – Cố Thanh Từ khom người mở tay nải cho Nguyễn Chỉ xem.

Mắt phượng Nguyễn Chỉ mở lớn. Tận mắt thấy còn chấn động hơn nghe: bạch ngọc hòa điền thượng hạng, thỏi vàng, dạ minh châu... xa xỉ nối nhau. Cố Thanh Từ là cướp sạch kho của Quách Cùng Nghi sao?!

"Hẳn là đủ rồi..." – Nguyễn Chỉ chậm rãi nói.

"Vậy thì tốt. Phu nhân, còn hai quyển sổ đây. Xem có ích gì không. Quách Cùng Nghi làm rơi đồ, dầm mưa lục tung khắp nơi. Ta là 'đạo chích' tới, lúc ấy các thương hộ đều ngủ. Chờ mưa ngớt ta vẫn phải xuống, khỏi bị nghi. Mai ta lại đi đường cửa chính lên." – Cố Thanh Từ đưa hai quyển sổ.

Nguyễn Chỉ nhìn sổ sách, bình tĩnh lại:
"Hai quyển này là tư trướng của Quách Cùng Nghi: một quyển ghi thu chi ở Mân Sơn huyện, gồm khoản 'cống nạp' của thương hộ và tiền triều đình cấp cho xây đê, khơi thông hà bạc; quyển kia là danh mục quà cáp mà hắn biếu tri phủ và các quan trên. Quyển biếu tặng tạm thời ta giữ riêng, lần này đừng để liên lụy quá rộng. Còn quyển thu chi, có thể giao cho Triệu tướng quân. Người đó tương đối ngay thẳng, hơn nữa đê vỡ lần này, Quách Cùng Nghi khó thoát tội."

Nghe vậy, Cố Thanh Từ đã hiểu: nếu nộp sổ hối lộ thượng cấp, dây mơ rễ má quá rộng, đắc tội nhiều người; Triệu tướng quân dù ngay thẳng cũng có điều kiêng dè. Chi bằng giữ lại làm bằng chứng về sau. Chỉ cần một quyển thu chi đã đủ để tri phủ trị Quách Cùng Nghi—nhất là khi nhìn hắn vơ nhiều bạc mà chỉ 'rỉ' cho trên quan chút ít, họ sẽ ra tay nặng.

"Hảo, ta sẽ tìm cách giao cho Triệu tướng quân." – Cố Thanh Từ gật đầu.

"Còn một chuyện: vừa rồi ngươi nói Quách Cùng Nghi đi thuyền lật, sư gia của hắn rơi xuống nước chết đuối. Thi thể đã tìm thấy chưa?" Nguyễn Chỉ hỏi.
"Bọn họ chưa tìm được. Ta đã chèo thuyền theo những thương hộ kia dò xét, vớt lên rồi tạm thời giấu đi. Cứ để Quách Cùng Nghi chậm rãi tự tìm." Cố Thanh Từ cúi mặt đáp, liếc thần sắc Nguyễn Chỉ, sợ nàng chê mình bẩn.

"Ngươi chờ một lát, ăn chút gì và uống trà nóng trước. Ta sẽ viết một bản cử báo, ngươi mang theo mực để đóng dấu, giả làm ấn chương của sư gia kia. Các sổ sách liên quan con dấu của huyện lệnh cứ đặt trong hộp cũ. Tìm cơ hội đưa tất cả cho Triệu tướng quân, đừng để lộ thân phận." Nguyễn Chỉ dừng một nhịp rồi nói.
Nếu Cố Thanh Từ đã làm đến thế, nàng cũng nên đi thêm một bước, khiến đối phương không thể xoay người.

Nói xong, Nguyễn Chỉ sang bàn, cầm bút lông. Nàng thuận tay trái, nét bút có phần qua loa.
Cố Thanh Từ hiểu ý, vừa ăn vừa nhìn nàng viết cử báo, mắt đen lấp lánh như có sao.
Không hổ là nữ chủ "bá tổng".

Viết xong, đợi mực khô, Nguyễn Chỉ đặt thư vào chiếc hộp gỗ trong bao y phục, gói lại rồi đưa Cố Thanh Từ cất lần nữa.
"Phu nhân, ta đi đây." Cố Thanh Từ nuốt miếng điểm tâm cuối, cầm bao và hộp đứng dậy.
"An toàn là trên hết." Nguyễn Chỉ nhìn nàng, đầu ngón tay khẽ run.

"Ta biết." Cố Thanh Từ mỉm cười.

Nhìn đôi mắt sáng của Cố Thanh Từ, Nguyễn Chỉ cuối cùng vươn tay ấn lên mái tóc ướt sũng của nàng—lạnh và ẩm.
"Ngươi không tắm rửa thay đồ sạch rồi hãy đi sao?" Nguyễn Chỉ khẽ hỏi.
"Không cần, phu nhân. Chút nữa cũng sẽ ướt lại. Không sao, thân thể ta rất tốt. Tóc vừa ngâm nước bẩn, nhất định phải nhớ rửa tay. Ta đi trước, ngày mai ta sẽ về." Cố Thanh Từ né sang, đáp.

Nguyễn Chỉ khựng tay rồi thu về, gật đầu cùng Cố Thanh Từ. Nàng mở cửa sổ, lách người ra ngoài, còn không quên kéo khép lại.
Nhìn căn phòng chỉ còn vệt nước loang lổ, con ngươi Nguyễn Chỉ khẽ rung; vẻ lạnh băng trên mặt dần dịu, như băng tuyết vừa tan.

Nàng sắp xếp lại đồ Cố Thanh Từ mang đến; có mấy thứ vốn là bảo vật Nguyễn Mậu Lâm từng lấy được, đưa cho Quách Cùng Nghi, giờ lại trở về tay nàng. Nguyễn Chỉ phân loại rồi cất đi.

Bên ngoài Nguyễn Mậu Lâm chưa về, nàng sai người nhắn ông về nghỉ trước, ngày mai tính tiếp.
Tần Nhược Phương đi theo tăng nhân dự lễ khóa tối cầu phúc, lúc về vẫn lo lắng. Nguyễn Chỉ trấn an, tạm chưa nói rõ tình hình.

Dù biết Cố Thanh Từ an toàn, Nguyễn Chỉ vẫn trằn trọc, đến nửa đêm mới chợp mắt.

Sáng hôm sau giờ Mẹo, tăng nhân làm sớm khóa; khách hành hương thành kính cùng nhóm người lên núi từ hôm qua cũng dậy sớm vào đại điện dự lễ.
Mọi người vừa quỳ trên đệm bồ niệm tụng, bỗng bàn thờ rung động, vang lên âm thanh kỳ quái.
Tăng nhân thay ca tưởng có chuột, vén tấm khăn vàng phủ bàn thờ—cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy chấn động: dưới bàn là đôi nam nữ áo quần không chỉnh, quấn lấy nhau.

Có người nhận ra: Quách Nhẫm Thục và Tiết Lâm Lãng.
Ánh sáng và tiếng xôn xao khiến hai kẻ như bừng tỉnh; Quách Nhẫm Thục hét lên sợ hãi, tát Tiết Lâm Lãng một cái, đá văng hắn ra, giật khăn vàng che thân.
Tiết Lâm Lãng còn ngơ ngác, tưởng mình mộng xuân, nào ngờ là thật. Hắn cuống quýt chỉnh y phục, định chạy thì bị tăng nhân giữ tay khóa ra sau.

"A di đà Phật, tạo nghiệt! Xin chư vị lui ra, hôm nay sớm khóa tạm dừng." Vị tăng phụ trách nói.
Mọi người nhìn nhau—ai ngờ trong chùa lại xảy ra chuyện hoang đường, đại bất kính như vậy.

Trong phòng, Nguyễn Chỉ đang ngủ thì "phanh phanh phanh"—tiếng phá cửa đập mạnh đánh thức nàng.

"Phu nhân, là nha hoàn của thiên kim huyện lệnh đang phá cửa. Thiên kim như phát điên, nói phu nhân hại nàng, đòi tính sổ; còn bảo đợi huyện lệnh tới Linh Lan sai dịch bắt phu nhân thẩm vấn. Giờ phải làm sao?" Liên Nhụy hấp tấp bẩm.

Nguyễn Chỉ nghĩ lại—hôm qua nàng lo Cố Thanh Từ gặp nạn, cầu Phật vô ích, lại bị Quách Cùng Nghi cắt đường tìm người, Quách Nhẫm Thục còn mỉa mai; lửa giận bốc lên, nàng... sai Diêm bà tử làm việc ấy.
Quách Nhẫm Thục vốn có tật giật mình; từng dùng chiêu đó hại Nguyễn Chỉ, nay tự mình mắc quả báo. Dù không có chứng cứ, nàng vẫn trút cơn giận lên Nguyễn Chỉ.

"Trước cứ kệ." Nguyễn Chỉ lấy nút bịt tai Cố Thanh Từ làm cho, nhét vào tai rồi bình thản dậy rửa mặt. Nàng sai Liên Nhụy trang điểm, thay y phục.
Trang điểm xong đã hơn nửa canh giờ. Nguyễn Chỉ mới tháo nút bịt tai; bên ngoài không còn tiếng phá cửa, chỉ còn giọng quen gọi nàng.

Nàng bước ra.
"Mẫu thân, mợ, có chuyện gì?" Nguyễn Chỉ nhìn hai người—chính là Tần Nhược Phương và Tần mẫu.
"A Chỉ, việc đó thật là ngươi làm ư? Sao ngươi ác độc thế, chịu không nổi biểu ca ngươi tốt đẹp?! Đó là thiên kim huyện lệnh, tội nàng ghê gớm, ngươi sẽ bị hạ ngục!" Tần mẫu vội quát.
"Ta không hiểu mợ nói gì; ta chưa làm điều trái lương tâm." Nguyễn Chỉ điềm đạm.
"Sự chưa rõ, làm sao biết là A Chỉ? Đừng nói bừa. Để ta nói chuyện với A Chỉ cho ra lẽ!" Tần Nhược Phương cau mày.
"Ta nói bừa sao? Không phải A Chỉ thì sao A Thục cắn chặt nàng? Ngươi tự mình nhân duyên không tốt, đừng phá nhân duyên người khác." Tần mẫu tức giận.

Tần Nhược Phương càng khó chịu, kéo Nguyễn Chỉ vào phòng, đóng cửa:
"Chuyện là vậy. Ở chùa Linh Lan xảy ra ô danh lớn, nhà chùa nhờ Minh Lan cư sĩ tra xét. Quách Nhẫm Thục một mực chỉ ngươi. Tuy không có chứng cứ, nhưng nàng là thiên kim huyện lệnh—không chứng cứ vẫn có thể ép. Ta đã sai người báo cho phụ thân ngươi, chắc ông đang tới. Không biết A Từ thế nào; có nàng, e không bị h**p đáp đến vậy." Bà lau nước mắt. Là mẹ, Tần Nhược Phương tin con gái.

"Mẫu thân, đừng lo. Bồ Tát phân rõ phải trái. Muốn tra thì cứ tra." Nguyễn Chỉ khẽ nói.
"Nương sẽ cùng con đi. Còn mợ con—về sau khỏi qua lại. Nương nhìn thấu rồi." Tần Nhược Phương đáp.

Nguyễn Chỉ nắm tay trấn an mẹ, rồi cùng đi ra. Ngoài cửa có một tiểu sa di chờ, dẫn họ vào một tĩnh thất. Bên trong Tần mẫu đã ngồi, Quách Nhẫm Thục mắt sưng đỏ, đáy mắt đầy oán độc.

Chủ vị là một lão giả tóc trắng, mặt mày hiền từ.

"Nguyễn Chỉ, ta muốn xé nát mặt ngươi!" Quách Nhẫm Thục vừa thấy nàng liền lao tới, bị Liên Nhụy chặn lại.

"Cho dù ngươi là con gái huyện lệnh, cũng không thể vu khống người khác khi không có chứng cứ." Nguyễn Chỉ kéo ghế bên cạnh ngồi xuống.

"Nguyễn Chỉ, ngươi điên rồi! Cố Thanh Từ chết đuối thì đời ngươi coi như xong, nên muốn lôi ta làm đệm lưng. Hôm qua chính ngươi nói muốn kéo ta chôn cùng! Là ngươi—chính là ngươi! Chờ cha ta đến, ta bảo ông bắt ngươi tống vào kỹ phường!" Quách Nhẫm Thục giận dữ quát.

Ánh mắt Nguyễn Chỉ lạnh băng nhìn Quách Nhẫm Thục.
"Minh Lan cư sĩ đến đây để chủ trì công đạo, xin tra xét cẩn thận, trả lại trong sạch cho ta." Nàng hướng vị lão giả trên tòa nói.

Minh Lan cư sĩ là giáo đồ cạo tóc tu hành ở chùa Linh Lan, thường được mời đến các nhà mộ Phật giảng kinh.
"A di đà Phật, Nguyễn Chỉ tiểu thư. Phật dạy: ở hiền gặp lành, ở ác gặp dữ." Lão giả khép mắt, không nói tra hay không, song ý tứ lại nghiêng về phía kết tội Nguyễn Chỉ.

"A Chỉ, Minh Lan cư sĩ lòng như gương sáng... ngươi... ngươi sao có thể độc ác đến vậy?" Tần mẫu nhìn Nguyễn Chỉ như kẻ thù.
Con gái nhà quan vốn đoan chính, nay mang tiếng nhơ, lại cứng ép gả vào nhà mình, thật đáng xấu hổ. Không cưới thì đắc tội Quách gia.

"Ngươi nói cái gì! Đừng ăn nói bừa bãi, há miệng là gán tội!" Tần Nhược Phương giận đến run.
Nếu chỉ mấy câu đã định tội, lại có Quách Cùng Nghi làm chỗ dựa, Nguyễn Chỉ còn đường sống sao?

Khi Tần Nhược Phương và Tần mẫu chuẩn bị cãi vã, Nguyễn Chỉ đang muốn khuyên thì bên ngoài ồn ào, tiếng gõ cửa vang lên.
Cửa mở, mấy quân sĩ đeo đao đứng trước ngưỡng.

Vừa thấy họ, Quách Nhẫm Thục trừng Nguyễn Chỉ:
"Các ngươi mau bắt ác nữ này! Cha ta đâu? Ông đã đến chưa?" Nàng ngạc nhiên: sao lại là quân đồn trú, không phải sai dịch dưới tay Quách Cùng Nghi?

"Ngươi là Quách Nhẫm Thục?" Viên quân dẫn đầu nghiêm nghị hỏi.
"Ta đây. Có chuyện gì?" Quách Nhẫm Thục cảm thấy bất ổn.

"Quách Nhẫm Thục, Quách Cùng Nghi đã bị truy bắt. Ngươi là người Quách gia, tất nhiên cũng phải bị tạm giam. Mời theo chúng ta." Viên quân nói rồi tiến lên khống chế.

Quách Nhẫm Thục sững sờ:
"Các ngươi nói gì? Không thể nào!"

"Lũ lụt khiến bá tánh tử thương không ít. Tất cả do Quách Cùng Nghi không làm tròn chức trách: đê điều không kiên cố, lại chẳng khẩn trương sơ tán dân. Tội này có thể đến mức xét nhà diệt tộc." Một giọng mát lạnh hơi u ám vang lên—Nguyễn Chỉ đang mệt mỏi ngẩng đầu—bóng người thanh mảnh hiện ra: Cố Thanh Từ đã trở về!

"Cố Thanh Từ? Ngươi... ngươi còn sống! Ngươi nói bậy! Phụ thân ta sao phạm tội—nhất định các ngươi nhầm!" Quách Nhẫm Thục hoảng loạn. Quân sĩ tỏ vẻ sốt ruột, ra hiệu tùy tùng áp giải nàng đi.

Trước khi rời, họ hướng Cố Thanh Từ hành lễ rất cung kính; Cố Thanh Từ đáp lễ, rồi đoàn quân dẫn người đi.
Tiếng khóc của Quách Nhẫm Thục xa dần.

Không khí trong phòng trở nên gượng gạo.

"Nhạc mẫu, đa tạ người cầu phúc, lần này coi như hữu kinh vô hiểm." Cố Thanh Từ nói, rồi nhìn sang Nguyễn Chỉ đang ngồi ngay ngắn, cong mắt mỉm cười.

"Đám lòng dạ hiểm độc kia! Triều đình mỗi năm phát bạc tu bổ, bọn tham quan nuốt sạch! Đáng đời! Giờ Quách Nhẫm Thục đã bị bắt, còn ai dám oan uổng A Chỉ nhà ta? Thử xem ai dám hé nửa lời—ta liều mạng!" Tần Nhược Phương quét ánh mắt giận dữ khắp phòng; có Cố Thanh Từ và việc Quách Cùng Nghi bị bắt, lời bà bỗng đanh thép, có lý hơn hẳn.

"......" Tần mẫu mặt mũi khó coi, muốn nói điều gì nhưng chạm ánh mắt Tần Nhược Phương liền im bặt.

"Xin thí chủ bao dung. Lão hủ không nên can dự chuyện thế tục, giờ xin trở về tiếp tục tụng kinh." Vị lão giả vừa ra vẻ cao nhân đứng dậy, hướng Nguyễn Chỉ hành lễ.

"Khoan đã. Vừa rồi chẳng có bằng chứng mà dám vu khống thê tử ta, đem nàng gắn với chuyện xấu xa. Bên ngoài đang dị nghị, ngươi chỉ nói vài câu bâng quơ là xong sao?" Cố Thanh Từ đưa tay chặn lại.
Trên đường đến đây nàng đã nghe qua đầu đuôi: gọi Nguyễn Chỉ đến như thẩm vấn là không đúng; chùa Linh Lan lúc này người đông, chút tin đồn thôi cũng đủ hủy thanh danh Nguyễn Chỉ—sao có thể để nàng chịu oan!

"Vậy thí chủ muốn lão hủ thế nào?" Mặt Minh Lan cư sĩ cứng lại.
"Ta muốn ngươi suốt một năm sao chép kinh cầu phúc cho thê tử ta, đồng thời công khai thừa nhận ngươi bị ác nữ kia bức ép, vì nể quan chức huyện lệnh nên đành vu oan người tốt. Nếu không chịu, ta mời Triệu tướng quân trong chùa Linh Lan đến phân xử." Cố Thanh Từ nhìn thẳng lão giả.

"......" Minh Lan cư sĩ khó xử, mặt co giật—không muốn nhận, nhưng đối phương không dễ chọc.
"Lão hủ tu hành chưa đủ, bị thế tục mê hoặc. Lão hủ nhận lỗi." Ông do dự rồi gật đầu.
Gọi Triệu tướng quân đến tra xét, e bại lộ vài chuyện khó coi của bản thân.

Thấy Cố Thanh Từ vì Nguyễn Chỉ mà ra mặt, Tần Nhược Phương mừng rỡ, lại thấy thê chủ của nữ nhi càng đáng tin.

"Còn ngươi—trong vài ngày, hãy sao chép mười quyển kinh dâng cho thê tử ta; nếu không, chúng ta cùng đến chỗ Triệu tướng quân mà phân xử." Tiễn lão giả, Cố Thanh Từ quay sang Tần mẫu.

"Ta... ta sẽ sao, ta sẽ sao." Tần mẫu vội đáp, hận không thể tự tát mình.

Sao kinh có tác dụng hay không chưa bàn; Cố Thanh Từ chỉ muốn răn đe họ một phen. May là nàng đã trở lại, lại trực tiếp kéo Quách Cùng Nghi xuống ngựa; nếu không, chẳng biết họ còn oan uổng Nguyễn Chỉ đến mức nào.

Nguyễn Chỉ nhìn Cố Thanh Từ, cảm nhận rõ ràng: nàng đang bảo hộ mình. Nàng tựa như mẫu thân—tin nàng, che chở nàng—khiến người khác yên lòng.
Thực ra, đúng là nàng làm như vậy.

"Chúng ta về phòng rồi nói tiếp. A Từ có thể trở về, thật tốt." Tần Nhược Phương nói. Nguyễn Chỉ đỡ bà, mọi người cùng trở về liêu phòng.

Về phòng, Tần Nhược Phương hỏi dăm câu rồi biết điều rút lui, nhường không gian cho hai người.
"Liên Nhụy, đi mời lang trung." Nguyễn Chỉ định hỏi Cố Thanh Từ vài chuyện, bỗng thấy tay mình bị nắm. Biết là Cố Thanh Từ, nàng không gạt ra, chỉ nhíu mày dặn ra ngoài.

Bàn tay Cố Thanh Từ nóng ran—không phải nhiệt độ bình thường.
Lúc này mọi người đã đi hết, Cố Thanh Từ như trút bỏ gánh nặng, không còn sắc bén, chỉ mỉm cười với Nguyễn Chỉ, mềm yếu, đáng thương vô cùng.
"Phu nhân, ta hơi lạnh." Cố Thanh Từ khàn giọng nói khẽ.

Tác giả có lời muốn nói:
Cố Thanh Từ: Phu nhân, thân thể ta thật... lạnh, muốn ôm một cái... anh anh anh.