Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Một số người chạy trốn không kịp, đang giãy giụa trong dòng nước.

"Mượn mọi người đai lưng một chút!" Cố Thanh Từ lớn tiếng, đồng thời cởi đai lưng của mình.

Y phục cổ đại nhiều lớp, nên tháo đai ngoài cũng không đến mức lỏng tuột.

Những người ngồi bệt trên mái đình hiểu ý, vội vàng tháo đai lưng. Mọi người buộc nối lại thành một sợi dây dài. Cố Thanh Từ xoắn thành hình thòng lọng, quăng ra, khoác được người gần nhất. Cả nhóm cùng hợp lực kéo lên.

Một người lên, nàng lại thả dây cứu thêm người khác.

"Đình không chịu nổi quá nặng, áo tơi chỉ giữ vài cái che mưa, còn lại bỏ hết xuống." Cố Thanh Từ lo đình sập nên dặn dò.

Giờ phút này, nàng đã trở thành chỗ dựa cho mọi người. Lời nàng vừa nói, ai nấy lập tức làm theo.

Khi nàng liên tục kéo họ từ dưới nước lên, hình tượng võ tú tài quả cảm đã khắc sâu trong lòng họ.

Sau khi điểm lại, hạ nhân vừa khớp số lượng, tất cả đều được cứu. Mọi người cởi dây, buộc lại, chỉnh trang quần áo.

"Cố tú tài, đại ân đại đức này, chúng ta suốt đời không quên!" Vài thương hộ cảm kích nói.

"Đừng khách khí. Nhạc phụ lúc lâm chung từng dặn, nơi này ai cũng là bằng hữu, là tri giao. Ta chỉ làm tròn bổn phận thôi." Cố Thanh Từ khiêm nhường, kéo Nguyễn Mậu Lâm lên mái đình.

Mọi người lại cảm tạ vài câu, nhưng chẳng ai còn tâm trí nói nhiều. May mắn thoát nạn là một chuyện, song mái đình này không hề vững chắc. Ai nấy sắc mặt căng thẳng.

Xa xa, nước sông cuồn cuộn ào ạt, cuốn theo vô số tạp vật. Nước dưới đình dâng không ngừng, có thể bị cuốn trôi bất cứ lúc nào.

Nơi an toàn gần nhất chính là hướng huyện nha. Bên kia có tường cao chắn, địa thế cao hơn, nên nước dâng chậm. Nhưng vì không bịt kín cửa, nước đã tràn vào phòng.

Vừa rồi, phó tướng Trịnh Thiên Giang cùng một số sai dịch bị ép lùi về huyện nha. Lúc này, Quách Cùng Nghi từ nội thất chạy ra, ôm chặt một hộp gỗ bọc vải dầu, rõ ràng là vật quý, lại chẳng bảo người khác mang gì theo.

Trong nha môn, nước dâng cao, mọi người khoác áo tơi, tìm thang trèo lên mái. Hai bên nhìn nhau từ xa, khó thấy rõ sắc mặt, nhưng chẳng ai vui vẻ.

"Đê lần này thật sự vỡ rồi. Tên cẩu quan Quách Cùng Nghi, mong hắn chết đuối cho xong!"
"Trước kia đê đã có vết nứt, mưa nhiều mà chẳng sao, hắn liền cho là an toàn. Giờ thì hay rồi!"
"Chúng ta ngồi mãi ở đây không ổn, lỡ nước ngập quá mái đình thì sao?"
"Xuống nước thì chết chắc, dòng lớn thế kia làm sao bơi?"

Mọi người lo lắng bàn tán.

Riêng Cố Thanh Từ vẫn im lặng, chỉ nhìn về phía huyện nha. Giờ nước vỡ đê còn chưa rút, thế nước đang mạnh nhất, không thể mạo hiểm đi đâu.

Mọi người nôn nóng chờ, hi vọng có thuyền đến cứu.

Nửa canh giờ sau, dòng nước mới dịu bớt. Từ huyện nha, Trịnh Thiên Giang sai hai thuộc hạ bơi đi, chẳng mấy chốc họ chèo thuyền nhỏ trở lại. Quách huyện lệnh cùng sư gia lập tức chen lên thuyền trước.

Trịnh Thiên Giang thì không tranh giành, để thuộc hạ chèo thuyền chở bọn họ rời đi trước.

Huyện nha tuy vững chắc, nhưng không có đồ ăn sạch, ngồi trên mái nhà lại chịu mưa gió, ai nấy sợ nước dâng thêm sẽ nhấn chìm cả tòa. Nhân lúc dòng chảy tạm lắng, họ vội vàng rời đi tìm nơi cao hơn.

Mấy người đó lên thuyền rời đi, khiến đám thương hộ bên phía Cố Thanh Từ cũng thầm ngưỡng mộ.

"Chúng ta phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ ngồi mãi trên mái đình này sao? Ta thấy chỗ này không chịu nổi nhiều người như thế, chỉ cần nước dâng thêm chút nữa là sập mất. Hơn nữa nơi này cũng không có đồ ăn, trời sắp tối rồi, phải nghĩ cách rời đi thôi." – có người lên tiếng.

"Chư vị chờ một lát, ta biết bơi. Giờ nước đã bớt xiết, ta xuống thử xem có thể tìm được thuyền hay không." – Cố Thanh Từ nói, ánh mắt thoáng liếc sang Hạ Lăng Nghiên.

Hạ Lăng Nghiên vốn không muốn thừa nhận mình với nàng có sự ăn ý, nhưng khi nhận được ánh mắt kia, liền nhớ tới chuyện bạc mà Cố Thanh Từ từng nhắc. Người này sẽ không bao giờ chịu ra tay mà không có lợi.

Dù rất ghét thứ nước vẩn đục này, nhưng lúc này chính là cơ hội tốt, Cố Thanh Từ quyết định thử.
Sau khi nói qua với vài người, nàng cởi du y cùng đấu lạp, hít sâu một hơi rồi nhảy xuống nước, bơi về phía trước.

"Chư vị, lần này Cố tú tài thật sự đã cứu mạng chúng ta. Nếu không có nàng, khi nước lũ ập đến, e rằng tất cả đều chết chìm. Các ngươi cũng thấy rõ rồi chứ? Nguyễn thúc là hạng người nào, cách hắn điều hành thương hội thế nào, chắc ta không cần nhiều lời." – nhân lúc Cố Thanh Từ rời đi, Hạ Lăng Nghiên mở miệng, dẫn dắt mọi người.

"Đúng vậy, chúng ta thương hộ nên kết lại thành một sợi dây, lập thành thương hội. Ta đồng ý tham gia, chờ sau khi trở về sẽ báo danh với Nguyễn đại ca." – có người hưởng ứng, rồi những người khác cũng lần lượt đồng tình.

"Thành thương hội là một chuyện. Nhưng làm ăn phải sòng phẳng, ân oán phân minh. Lần này không thể để Cố tú tài bỏ công vô ích. Ta nguyện góp một ngàn lượng để tạ ơn nàng. Người khác đại nghĩa, không thể coi như bổn phận đương nhiên. Các vị thấy sao?" – Hạ Lăng Nghiên nhân thế mở miệng, thay Cố Thanh Từ đòi bạc.

"Đúng thế, ta buôn bán nhỏ, góp năm trăm lượng."

"Ta cũng nguyện một ngàn lượng, vừa rồi chính Cố tú tài kéo ta từ nước lên."
"Được, chờ nàng trở lại, chúng ta sẽ cùng bàn."

Không lâu sau, đã gom được không ít lời hứa hẹn. Giờ họ chỉ chờ Cố Thanh Từ quay về.

Trong khi đó, Cố Thanh Từ lặn đi, tránh tầm mắt mọi người, nhắm thẳng chiếc thuyền nhỏ nơi Quách Cùng Nghi và mấy kẻ khác đang ngồi. Thuyền nhỏ chỉ vừa đủ ba người: một người chèo, một huyện lệnh, một sư gia.

Đến gần, Cố Thanh Từ ẩn mình dưới thuyền, dùng sức hất mạnh sang một bên. Chiếc thuyền nhỏ lập tức nghiêng ngả, ba người trên đó rơi thẳng xuống nước.

Ở dưới đáy, nàng nín thở, gắng mở mắt trong làn nước hỗn loạn. Chợt thấy có kẻ ôm một chiếc hộp gỗ chìm xuống, nàng lập tức chộp lấy, xoay người lặn nhanh khỏi hiện trường.

Cố Thanh Từ cũng không rõ trong hộp có gì, chỉ là tiện tay đoạt được lúc Quách Cùng Nghi rơi xuống.
Trốn vào góc khuất để thở, nàng nghe động tĩnh bên kia, nhìn thấy thuyền nhỏ được tên lính chèo kéo lại. Thấy hắn an toàn, Cố Thanh Từ thầm thở phào. Người kia vốn là quân sĩ theo Trịnh Thiên Giang, nàng không muốn liên lụy hắn.

Quách Cùng Nghi được cứu lên, nhưng sư gia thì không thấy.
"Ta đánh rơi đồ! Trong đó có ấn tín huyện lệnh! Mau xuống tìm lại cho ta!" – hắn vừa chửi vừa vùng vẫy giữa làn nước đục ngầu.

"Quách đại nhân, đây đã không phải vị trí cũ. Nước xiết thế này, ngay cả sư gia cũng không thấy, huống chi một cái hộp. Ta nghĩ nên đưa đại nhân đến chỗ an toàn trước, Trịnh tướng quân còn đang chờ." – quân sĩ khuyên.

"Không được! Nhất định là hắn, hắn đã cướp của ta! Cẩu súc sinh!" – Quách Cùng Nghi gào thét, mất hết phong độ. Nhưng quân sĩ không buồn để ý, tiếp tục chèo đi.

Cố Thanh Từ lặng lẽ lẻn về ngõ nhỏ, mở vải dầu bọc hộp gỗ.
Bên trong đầy ắp: không chỉ có ấn tín huyện lệnh, còn có vài khối ngọc quý, hai viên châu to bằng mắt rồng, hơn mười thỏi vàng nhỏ, dưới cùng còn có sổ sách.

Nàng lập tức bọc kỹ lại, chọn hướng bơi về phía Phẩm Tiên Các, nơi trước đó Nguyễn Chỉ từng nhắc—ở đó có chuẩn bị thuyền nhỏ lẫn đồ ăn.

Bơi đến nơi, nàng leo lên lầu hai, gõ cửa sổ. Người gác cửa, một già một trẻ, nhận ra nàng liền vội vàng mở cho vào.

"Vừa rồi nước chảy mạnh, chúng ta không dám xuôi về huyện thành. Giờ dòng đã bớt, mọi người mới dám đi. Nhưng sau đó..." – tên sai vặt ấp úng.
"Sao? Sau đó thế nào?" – Nguyễn Chỉ gặng hỏi.
"Thuyền nhỏ của chúng ta bị người của Quách huyện lệnh trưng dụng. Hắn nói làm rơi đồ, bắt mấy kẻ biết bơi cùng tìm." – sai vặt run rẩy đáp.

Loại tình huống bất ngờ này quả thật khó lường.
Ngón tay Nguyễn Chỉ trong tay áo siết chặt đến trắng bệch.

"Cố Thanh Từ chưa tìm thấy sao? Đáng tiếc thật. Một tú tài tốt như thế, nói mất là mất." – một giọng nói vang lên, còn ẩn ý hả hê.

Nguyễn Chỉ quay lại, nhìn thấy Quách Nhẫm Thục. Không rõ vì sao người này lại địch ý với nàng lớn đến vậy.

Ánh mắt Nguyễn Chỉ sắc lạnh như rắn độc:
"Nếu nàng không tìm thấy, thì ngươi chôn cùng nàng đi."

Ngữ khí băng lãnh khiến Quách Nhẫm Thục chấn động.

"A Chỉ, sao mặt con kém thế này?"
"Không sao. Bà giúp ta gọi Diêm ma ma đến." – Nguyễn Chỉ day thái dương, cố kìm nén cảm xúc.

Diêm ma ma vốn là người hầu hạ Tiết Tam Nương, có vài thủ đoạn đặc biệt, đến đâu cũng có cách sinh nhai. Khi bà tới, Nguyễn Chỉ dặn dò một việc, đưa thêm thỏi bạc. Diêm ma ma kinh ngạc, nhưng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ đi làm.

Trời tối sầm, mưa vẫn chưa dứt. Tin tức báo về: đồ vật của Quách huyện lệnh chưa tìm thấy, hắn còn đang cho người mò. Nguyễn Mậu Lâm cũng bỏ số tiền lớn thuê thêm người đào kênh tìm kiếm. Nhưng nơi đó trống rỗng, chẳng có ai, vẫn tiếp tục vô vọng.

Lòng Nguyễn Chỉ trầm xuống. Trong ngực nàng như xuất hiện một lỗ hổng lớn, sâu hun hút như vực thẳm, nuốt chửng hết mọi cảm xúc.
Nếu tiểu xích ô kia... thật sự đã chết thì sao?

Không, chỉ cần nàng trở về, nàng sẽ đối xử với nàng tốt hơn, không muốn đôi co, thêm cho nàng mấy phần chứng từ cũng không cần; nàng muốn gì sẽ cho nấy...

"Cốc cốc" hai tiếng kéo Nguyễn Chỉ về thực tại. Hình như có ai gõ cửa sổ.
Nàng bước đến.

"Cốc cốc" lại vang lên; từ khe cửa sổ, một góc khăn bị nhét vào. Đó chính là chiếc khăn trước đó Nguyễn Chỉ đưa Cố Thanh Từ. Tim Nguyễn Chỉ đập nhanh hơn.

"Liên Nhụy, bà vú, hai người nghỉ trước đi." – Nguyễn Chỉ bảo.
"A Chỉ, con cũng đừng thức khuya, nghỉ sớm chút. Chủ quân nhất định sẽ bình an vô sự." – Tần bà tử dặn.

Nguyễn Chỉ gật đầu, tiễn họ ra ngoài, rồi mới mở cửa sổ. Cơn gió lạnh lẫn mưa tạt vào mặt, nhưng nàng chẳng thấy lạnh; tầm mắt chỉ dừng trên bóng người ướt sũng bên ngoài.

Cửa sổ vừa mở, bóng người ấy đã nhảy vào. Bước chân nặng nề, trên lưng là tay nải lớn bọc vải dầu. Toàn thân ướt đẫm, nước nhỏ thành vệt trên sàn, đôi mắt đen lại sáng long lanh. Người đến chính là Cố Thanh Từ.

Tác giả có lời muốn nói:
Cố Thanh Từ: "Lão bà, ta đi nhặt mót về rồi!"