Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

"Sao lại thế này!" Có người kinh hô.
Nhiều người có thân nhân dưới huyện thành liền ngã quỵ xuống đất mà khóc.

Nguyễn Chỉ bám lan can mới đứng vững. Nàng biết trời mưa lớn sinh hồng thủy thì không nên toan tính gì lúc này nữa. Mắt thấy còn chấn động hơn gấp bội so với những gì từng nghe kể; sức người không thể xoay chuyển.

"A Chỉ, nhìn kìa, nhìn kìa!" Khi Nguyễn Chỉ thấy nghẹt thở, tiếng Tần Nhược Phương vang lên. Nàng cúi nhìn: trên sơn đạo hướng chùa Linh Lan, từ màn nước có nhiều người xuyên tới—kị mã mở đường, sau là xe đẩy, kẻ đi bộ dắt tay nhau. Người đông như chuỗi dài cuồn cuộn lên núi.

"Trong đó chắc có phụ thân ngươi với A Từ!" Tần Nhược Phương mừng rỡ, kéo Nguyễn Chỉ xuống tháp lầu đón.

Đa phần đội người đội đấu lạp, mặc áo tơi dày, khó nhận mặt. Để sớm xác nhận, hai người mặc du y, đội đấu lạp che mưa, ra cổng nghênh tiếp.

"Dạ thưa phương trượng, huyện thành đã ngập; Triệu tướng quân đóng gần đây dẫn người đi từng nhà thông báo sơ tán. Chân núi chỗ cao đã tạm an trí một số, phần còn lại xin phương trượng sắp xếp nơi tránh mưa." Vị quân sĩ dẫn đầu bẩm với trụ trì.

Trụ trì vội vàng tiếp đón, an bài.

Người cứ lục tục vào, cởi áo tơi, bỏ đấu lạp. Nguyễn Chỉ cùng Tần Nhược Phương đứng nhận mặt, lòng càng thêm nôn nao.

Không biết bao lâu, một nam tử cao lớn gỡ đấu lạp, lộ rõ khuôn diện—đúng là Nguyễn Mậu Lâm.

Tần Nhược Phương vừa trông thấy liền òa khóc.
"Đừng khóc." Nguyễn Mậu Lâm vội đỡ lấy nàng.

"Phụ thân, Cố Thanh Từ đâu?" Nguyễn Chỉ run giọng hỏi.
"Nàng còn ở dưới." Người đông nên Nguyễn Mậu Lâm khó nói nhiều.

"Vào phòng rồi nói." Nguyễn Chỉ nén xúc động, cả nhóm đi về liêu phòng.

"Sự tình là thế này: A Từ thay ta đi phục dịch. Nàng nói có cách, lại có thân phận tú tài, huyện lệnh sẽ không làm khó. Nàng bảo ta nhắn các ngươi, nàng sẽ về rất nhanh." Nguyễn Mậu Lâm đi đường suốt, chẳng rõ việc sau, vào phòng bèn kể lại.

Tin ấy Nguyễn Chỉ và Tần Nhược Phương đều không ngờ.
"Đứa nhỏ này sao lại... Bây giờ biết làm sao? Nhìn bên ngoài, đê đã vỡ, hồng thủy tràn khắp!" Tần Nhược Phương rơi lệ.
"Đê nứt ư?" Nguyễn Mậu Lâm chấn động.
"Chúng ta vừa thấy trên tháp lầu! Huyện thành ngập quá nửa, mấy thôn quanh đó chẳng còn thấy mái nhà. A Từ còn ở dưới, chẳng biết thế nào." Tần Nhược Phương nói.

"Phụ thân, đào kênh ở phía đông hay phía tây huyện nha?" Lúc này Nguyễn Chỉ bình tĩnh hơn.

"Ở phía tây, nơi nước dâng mạnh nhất; lúc ta đi đã quá đầu gối. Sớm biết thì ta không về! A Từ còn nhỏ, này, này..." Nguyễn Mậu Lâm hiểu ý Nguyễn Chỉ, cố trấn tĩnh mà không xong. Dù tin Cố Thanh Từ có bản lĩnh, lúc này đổi chỗ cho ông về, thì nàng... làm sao đây!

"Giờ nói gì cũng vô ích. Đồ và người ta chuẩn bị sẵn có một phần ở trạm dịch chân núi, chắc không bị cuốn. Đừng dựng lều cứu tế theo kế hoạch cũ nữa. Trước hết tìm thuyền—tìm người!" Nguyễn Chỉ dứt khoát bỏ kế hoạch gây danh cho thương hội.
"Đúng, tìm người! Ta đi lo ngay." Nguyễn Mậu Lâm đáp liên hồi.

"Phụ thân, đừng rối. An toàn là trước hết. Thay đồ ướt, ăn chút gì cho ấm, chớ sinh bệnh. Cha không biết bơi thì chỉ huy ngoài kia, để người biết bơi đi. Có tin báo ngay." Nguyễn Chỉ dặn.
"Ta biết." Nguyễn Mậu Lâm gật đầu.

"Phụ thân, con đi tìm tỷ tỷ!" Nguyễn Cẩn Du vội nói.
"Ngoan, đừng thêm rối." Nguyễn Chỉ ấn vai Nguyễn Cẩn Du. Giọng vẫn nhạt mà đủ khiến nàng im bặt.

Nguyễn Mậu Lâm thay đồ gọn nhẹ, lại vội đi.
"Cẩn Du, con theo nương đi cầu phúc. A Chỉ, con cũng đi, nghĩ nhiều cũng vô ích." Tần Nhược Phương nói.

Nguyễn Chỉ không tin thần Phật, nhưng lúc này cũng bất giác muốn bái. Hai người cùng ra ngoài.

Chưa tới Phật đường, Nguyễn Chỉ nghe tiếng người:
"Huyện nha chỗ cao hơn, đâu có ngập; lại cha có bao nhiêu sai dịch, sao xảy ra chuyện được? Cố Thanh Từ không về là đáng đời—ai bảo kiêu ngạo, mới tú tài đã đắc ý như thế, xui là phải." Giọng mỉa mai vang lên.

Dưới vành mũ che, mắt Nguyễn Chỉ lạnh như băng.
"Thật quá đáng!" Nguyễn Cẩn Du giận dữ.

"Đừng ồn." Nguyễn Chỉ kéo Nguyễn Cẩn Du, tiếp tục đi.
"Ông trời nên thu bọn họ!" Tần Nhược Phương lầm bầm. Lúc này không muốn hơn thua, cầu phúc mới là trọng.

Đi ngang trai phòng, có kẻ lớn tiếng:
"Phật gia nói từ bi, chỗ ở chật thì thôi, chứ cho chúng ta ăn thứ này ư? Heo còn chẳng thèm!"

Lương thực chùa Linh Lan tích không nhiều, không đủ nuôi bấy nhiêu người, nên cơm canh sơ sài. Có người lặng im chịu đựng, có người trút giận.

Nguyễn Chỉ liếc qua, thấy trong số đó có Tiết Lâm Lãng—mặt mũi bầm dập chưa lành mà đã bị quân sĩ dẫn tới đây. Bọn họ được ưu tiên rút trước cũng nhờ Cố Thanh Từ báo. Nếu họ an toàn mà Cố Thanh Từ gặp nạn... bái thần để làm gì nữa!

Ý nghĩ ấy thúc Nguyễn Chỉ theo Tần Nhược Phương vào đại điện. Người bái rất đông, đệm hương bồ hết sạch, các nàng chẳng để ý, quỳ xuống cầu phúc.

—

Chân núi Mân Sơn, nửa canh giờ trước: tiễn Nguyễn Mậu Lâm xong, Cố Thanh Từ cầm cuốc gia nhập đội đào kênh. Nàng tươi cười chào mọi người, tiện tay chia đồ ăn mang theo cho cả đội.

Thấy Cố Thanh Từ xắn tay xuống làm, lại còn phát đồ ăn, ai nấy đều kinh ngạc. Làm nửa ngày chưa kịp ăn, dù chỉ chút lót dạ, mọi người vẫn rất cảm kích Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ thi đậu tú tài, đối với Nguyễn Mậu Lâm thì hết mực kính trọng. Việc ấy khiến nhiều người "toan", cho rằng chắc hẳn Nguyễn Mậu Lâm bỏ ra số tiền lớn, nếu không sao nàng lại đổi khác nhanh như vậy. Không ngờ, còn có chuyện làm họ càng thêm khó chịu: nhà ai có thân sinh cũng chưa chắc sẽ thay người đi lao dịch.

Bên này, Hạ Lăng Nghiên mặt mày căng thẳng, mím môi, không muốn ăn, tiếp tục làm việc. Cố Thanh Từ vừa chia đồ ăn, vừa quan sát bốn phía. Nàng chỉ biết đại lược cốt truyện, chứ những biến đổi thời tiết cụ thể thì không nắm. Dù vậy, lời dặn của Nguyễn Chỉ nàng nhớ rất rõ: sông chảy từ tây sang đông, đê đã nứt, những vùng trũng phía tây sẽ bị ngập đầu tiên. Vì vậy, Cố Thanh Từ tìm các chỗ cao, những công trình vững chắc quanh đây để phòng bất trắc mà tránh nạn.

Chỗ mọi người đang đào mương không phải vị trí tốt; nếu lũ ập tới, đến chỗ mượn lực cũng không có. Chẳng có quy hoạch, chỉ tùy tiện chỉ đâu đào đó. Có đào thế nào cũng vô ích.

"Đào gì mà đào, ta chịu không nổi, cùng lắm nộp thêm ít bạc." Có kẻ ném xẻng, lầu bầu.
"Mới đó đã than? Giờ đi nộp bạc thì sau này khỏi qua lại với chúng ta. Hôm nay cho hắn dễ, mai mốt còn bao nhiêu lần nữa!" Một giọng uể oải đáp lại.

Cố Thanh Từ nghe ra tiếng Hạ Lăng Nghiên. Dù chưa rành Mân Sơn huyện, nàng đoán đám người này đều là thương hộ, nắm 70–80% tài phú nơi đây. Kẻ vừa ném xẻng lại nhặt lên, coi như còn biết đoàn kết.

Nàng thấy mấy quân sĩ mặc nhẹ giáp từ xa đi về phía huyện nha, tới trước mặt Hạ Lăng Nghiên giang tay ngăn. Hạ Lăng Nghiên liếc Cố Thanh Từ mà không nói.

"Hạ Lăng Nghiên, ngươi dẫn mọi người sang bên đình kia tránh." Cố Thanh Từ bảo, thấy nàng vẫn còn chút sức hiệu triệu.
"Qua đó làm gì? Ngươi tưởng bảo đi đâu là đi đó? Lỡ sai một chút là bị bấu víu truy cứu đến chết." Hạ Lăng Nghiên định từ chối, chợt nhớ tới văn khế cầm cố, đành im.
"Muốn giữ mạng không? Ở đây, lũ về thì biết bơi cũng chưa chắc sống. Muốn sống thì qua đình bên kia chờ. Ta sẽ đi phân giải, ta gánh trách nhiệm. Đừng đào nữa, nghỉ một lát." Cố Thanh Từ nói.

Thấy nàng nghiêm túc, lại nghĩ đến thân phận Cố Thanh Từ, Hạ Lăng Nghiên không cãi nữa. Đám người này vốn không quen lao dịch, thường ngày đều có nha hoàn, gia phó hầu hạ, sao chịu nổi cực. Có thể nghỉ thì nghỉ.
"Hảo. Mong ngươi nói được làm được." Hạ Lăng Nghiên gật đầu.

"Không phải làm không công. Ta bảo đảm các ngươi không phải nộp bạc cho huyện lệnh, còn trả mỗi người một trăm lượng tiền thuê. Không quá đáng chứ?" Cố Thanh Từ nói thêm.

Hạ Lăng Nghiên không đáp, thầm ngạc nhiên: sao Cố Thanh Từ bỗng tốt bụng thế? Nhưng một trăm lượng quả là rộng.
"Giữ được thì hãy nói." Hạ Lăng Nghiên dặn.
"Ước định vậy nhé." Cố Thanh Từ phân công: nàng vào nói chuyện với sai dịch, Hạ Lăng Nghiên gom người qua đình. Biết nàng sẽ thương lượng với huyện lệnh, mọi người lại thêm phần thiện cảm.

Cố Thanh Từ đứng ra chặn đám sai dịch, để hơn chục thương hộ sang đình nghỉ.
"Đại ca sai dịch, nước mỗi lúc một mạnh, theo ta nên rút kịp thời thì hơn. Ta sẽ vào bàn với Quách đại nhân, mong đại ca nới tay. Ta bảo đảm Quách đại nhân không truy cứu." Nàng nói.

Sai dịch vốn nể Cố Thanh Từ, nghe vậy cũng không dám cưỡng, đành chờ nàng vào huyện nha cùng Quách Cùng Nghi thương lượng.

"Sai dịch báo, đám thương hộ đều sang đình nghỉ. Chúng to gan dám trái lệnh ngay trước mắt đại nhân. Đợi triệu tập vào, xin bắt một người đánh năm mươi trượng để răn!" Sư gia kịp thời bẩm Quách Cùng Nghi tình hình đào mương ngoài kia.

Quách Cùng Nghi vốn mong họ phạm lỗi; dù chỉ là sai nhỏ cũng thổi phồng để đòi thêm bạc. Y đang định phái người ra, thì Cố Thanh Từ đã tới cổng huyện nha, còn nhanh hơn mấy quân sĩ vài bước.

"Quách đại nhân, là ta bảo họ tạm sang đình nghỉ. Đào mương thế này chỉ là công dã tràng. Lúc này việc cấp bách là rút lui, không phải đào ở đây. Xin đại nhân lấy sinh mạng bá tánh làm trọng! Bạc khi nào chẳng đòi được, hà tất giờ ép người lấy mạng đổi bạc?" Cố Thanh Từ vừa đến đã cất tiếng, giọng đầy ai khẩn.

Mày Quách Cùng Nghi giật nhẹ. Chuyện đòi bạc, y không bao giờ nói toạc ra; ai cũng hiểu mà giả vờ như không. Con bé này sao dám hô lên trước mặt người ngoài!
"Ngươi nói xằng gì thế?" Quách Cùng Nghi quát.
"Ta nói sai à? Nếu đại nhân không cần bạc, sao không cho mọi người rút ngay, lại bắt đào mương quanh huyện nha? Ở đây đào thì thoát nước kiểu gì? Đại nhân hồ đồ, hay muốn ép thương hộ nộp bạc?" Cố Thanh Từ vẫn nói rất to.

Mặt Quách Cùng Nghi co giật. Nếu không phải thân phận tú tài, y đã gọi sai dịch lôi xuống đánh.
"Cố tú tài, chớ nói bậy!" Y vừa gằn xong, ngoài cửa sai dịch và mấy quân sĩ giáp nhẹ đã bước vào.

"Quách đại nhân, mạt tướng là phó tướng Trịnh Thiên Giang dưới trướng Triệu tướng quân. Phụng lệnh đến báo: vết nứt ở đê không thể lấp, mời đại nhân lập tức tổ chức dân chúng rút lui." Vị quân sĩ dẫn đầu nói, sắc mặt nghiêm lạnh.

Quách Cùng Nghi vốn biết đê nứt, nhưng chẳng coi trọng. Thấy mấy quân sĩ, y nghĩ họ vừa nghe trọn lời Cố Thanh Từ, càng sầm mặt: văn quan với võ tướng vốn khó hòa. Bị nghe vậy, không biết họ sẽ "bố trí" y thế nào.

"Tham kiến Trịnh tướng quân. Tại hạ là võ tú tài Mân Sơn, cũng là án đầu võ tú tài của Quý Đức phủ – Cố Thanh Từ. Tướng quân đến rất đúng lúc, ta đang khuyên Quách huyện lệnh mau rút." Quách Cùng Nghi nghẹn lời, Cố Thanh Từ đã nhanh tay thi lễ, tự giới thiệu trước.

Nghe danh xưng của Cố Thanh Từ, Trịnh Thiên Giang liền sinh vài phần thiện cảm.

"Thì ra là Cố tú tài. Lời Cố tú tài rất có lý, mong Quách đại nhân lấy tính mạng bá tánh làm trọng." Trịnh Thiên Giang nghiêm túc thi lễ với Cố Thanh Từ.

"Trịnh tướng quân cùng Cố tú tài hiểu lầm rồi, ta cũng đang chuẩn bị đưa mọi người rút lui." Quách Cùng Nghi vội vã nói.

Cố Thanh Từ mặc kệ hắn giở trò, chỉ muốn mau chóng ra ngoài, tập hợp các thương hộ cùng nhau rời đi. Triệu tướng quân thoạt nhìn là người tốt, trong lúc nguy cấp còn phái người đến báo tin.

Huyện nha địa thế cao, nền xây cũng nhô lên, vì thế nơi này vẫn còn an toàn, nước chưa tràn tới. Bởi vậy Quách Cùng Nghi cũng chưa hoảng, chỉ phân phó sai dịch, còn bản thân thì rút vào nội thất.

Cố Thanh Từ liếc hắn, không để tâm, vội vàng chạy ra đình phía bên kia. Nhưng chưa đến nơi, nàng đã thấy dòng nước đục ngầu cuồn cuộn tràn tới.

Khu vực họ vừa đào kênh đã bị nước nhấn chìm.

Cố Thanh Từ tăng tốc, chạy đến gần đình thì hồng thủy đã ập đến. Dưới đình, thương hộ kẻ sợ ngây người, kẻ thì liều mạng chạy, kẻ lại ôm chặt cột trụ.

Nàng lập tức nhảy lên, bám vào góc đình, leo lên mái. Từ đó, nàng vươn chân móc lấy một bên, đổi hướng, rồi đưa tay kéo từng người lên, bất kể là ai. Liên tiếp, nàng cứu được bảy tám người.