Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Tôi nhìn chằm chằm vào thi thể đang đung đưa của mẹ một lúc lâu, rồi quay lưng đi.

“…Con đi đây.”

Không có nỗi buồn, cũng không có sự oán hận. Chỉ có một cảm xúc khô khốc như cát trong sa mạc không một giọt nước.

-Tíc tắc tíc tắc tíc tắc…

Lắng nghe tiếng đồng hồ vốn luôn ồn ào khắp căn nhà, tôi cứ thế mở mắt ra.

ִ ࣪

“Á, nóng.”

Có thứ gì đó nóng hổi chạm vào má tôi. Giật mình quay lại, tôi thấy Sebika đang đưa thứ gì đó đến gần má mình.

“Vào một đêm gặp ác mộng thì không có gì tuyệt hơn một ly sữa pha mật ong đâu ạ.”

Bên trong chiếc cốc đen sẫm, sữa được hâm nóng đang bốc hơi.

“……Cảm ơn ngài.”

Nhờ đó, tâm trạng phức tạp của tôi dường như được thả lỏng đi một chút. Chỉ có điều vị của nó không giống sữa cho lắm, và vị ngọt của mật ong cũng không cảm nhận được.

“Khi đến một thế giới khác, đừng tùy tiện ăn thức ăn ở đó. Đây cũng là một kiến thức quan trọng đấy.”

“…”

“Dĩ nhiên, bây giờ thì không sao. Nhưng lần sau hãy cẩn thận nhé.”

Lạnh cả sống lưng. Tôi nhìn xung quanh. Vẫn là khu vườn được trang trí bằng những đóa hồng đen đầy vẻ đáng ngại. Cánh cửa của căn phòng gương không thấy đâu nữa.

“Thử thách đã thành công rồi phải không ạ?”

“Vâng. Việc đào sâu vào ảo ảnh mà người khác muốn đắm chìm và đối mặt với sự thật. Việc nhận thức giấc mơ là giấc mơ. Ngài đã làm rất tốt.”

Quả nhiên đó là một thử thách như vậy. Nghe nói rằng mình đã thành công, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi có một điều thắc mắc.”

“Xin mời ngài nói.”

“Trong mơ đã có cha tôi xuất hiện, nhưng tôi không có ký ức nào về việc thực sự nhìn thấy cha cả. Dù tôi đã nhận ra sự bóp méo nhưng nó vẫn không được sửa lại… Tại sao lại như vậy ạ?”

“…Dạ?”

Sebika hiếm khi tỏ ra bối rối. Rồi cô chìm vào suy nghĩ một lúc, ngay sau đó, một lời nói bất ngờ bật ra.

“Ngài có nhớ về lần Khai Quang đầu tiên không?”

“Dạ? Chuyện đó thì…”

Là nghi thức Khai Quang của . Rõ ràng bằng nghi thức ở , tôi đáng lẽ phải cái thứ đó…
Khoan đã, cái g? Sao suy nghĩ lại . khg phải…!

“…Là nghi thức Khai Quang Mộng Du.”

Một nghi thức Khai Quang có điều kiện gọn gàng hơn nhiều so với các nghi thức khác, và cũng không yêu cầu hiến tế người sống nên tôi đã chọn nó. Lần này cũng sẽ thực hiện nghi thức y hệt sao.

“Nghi thức Khai Quang Mộng Du…”

“Vâng, chẳng phải ngài đã trực tiếp nói cho tôi biết sao.”

Sebika im lặng một lúc. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao cô lại như vậy.

“Ngài đang nhớ như vậy à. Có vẻ như lần này vì sự độc đoán của tôi… mà Người đã có chút không vui rồi.”

Không vui ư…?

“Lời đó của ngài có nghĩa là gì ạ…”

“Ừm… có lẽ sẽ có chút vấn đề đây.”

Vất vả lắm mới kết thúc xong xuôi mà giờ lại bảo có vấn đề. Có vẻ như đã có gì đó sai sót, nhưng về phía mình, tôi không thể biết chi tiết nên rất bực bội.

“Thật đáng tiếc, có vẻ như việc tôi trực tiếp dẫn dắt Khai Quang sẽ rất nguy hiểm. Nhưng tôi cũng không muốn trở thành một người phụ nữ không giữ được lời hứa, nên…”

Ngay khoảnh khắc Sebika lấy ra thứ gì đó, tôi lặng lẽ lùi về sau. Bởi vì bên trong chiếc lọ thủy tinh mà cô cầm trên tay, một thứ gì đó giống như một trái tim đen sẫm đang co bóp.

“…Cái gì vậy, thưa ngài?”

“Đừng lo lắng. Tôi không bảo ngài ăn nó đâu. Như ngài thấy đấy… là một trái tim.”

Trái tim co bóp, phun ra một thứ dịch thể kỳ lạ rồi lại hút vào, nhưng nếu nhìn kỹ thì nó không chỉ đơn thuần có màu đen.

“Dừng lại. Đừng nhìn quá lâu.”

“A…”

Tôi chớp mắt và lấy lại tinh thần vốn đang hơi mơ màng.

“Thứ này được gọi là . Là trái tim của một màu sắc mà nhân loại chưa từng tiếp xúc.” Sebika lấy ra một tấm vải đen, dùng đôi tay khéo léo bọc chiếc lọ thủy tinh lại rồi đưa cho tôi. “Là một vật khá hiếm đấy ạ. Nếu dâng thứ này cho một sự tồn tại đang mong muốn nó, ngài sẽ có thể thay thế cho điều kiện của nghi thức Khai Quang.”

“Nghi thức Khai Quang cũng có thể làm như vậy sao?”

Trước câu hỏi của tôi, Sebika mỉm cười.

“Bình thường thì không được, nhưng ngài nhận được sự quan tâm của rất nhiều sự tồn tại, hơn nữa… đây lại là vật tế lễ do chính tay tôi chuẩn bị, nên họ sẽ rộng lượng cho qua thôi ạ.”

Tôi miễn cưỡng nhận lấy chiếc lọ thủy tinh. Bên trong có thể cảm nhận được nhịp đập bất quy tắc, thật sự rất đáng ngại.

“Và ngài cũng phải nhận quà nữa chứ!” Sebika đột nhiên cao giọng nói, như thể đang muốn thu hút sự chú ý. “Vốn dĩ tôi sẽ để ngài tự chọn, nhưng tôi có thể đề cử thứ mà ngài cần bây giờ được không?”

“Vâng, được thôi ạ.”

Hành động của Sebika rõ ràng là rất kỳ lạ. Cô tiến lại gần tôi, chạm vào tóc tôi và nói đợi một lát, trong trạng thái cơ thể phồng to hơn bình thường, lớn đến mức che khuất cả người tôi.

“Đừng trả lời, cứ nghe như gió thoảng qua tai thôi nhé.”

Sebika vừa nói vừa cài thứ gì đó vào tóc tôi. Tôi nhận ra vật đó là một trong những Thánh vật cô đã cho xem trước đây, một cây kim dài làm bằng ngọc.

“Trong thời gian tới ngài không được đến đây. Là lỗi của tôi. Hành động của tôi chắc hẳn đã gây khó chịu như một bánh xe lệch lạc.” Sebika giả vờ lùi ra một chút, rồi tiếp tục thì thầm vào tai tôi. “Tôi tin tưởng không chút nghi ngờ rằng ngài sẽ luôn đưa ra quyết định đúng đắn. Nhưng lần này trường hợp có thể hơi khác một chút, nên…”

Giọng của Sebika hạ thấp xuống như một lời cảnh báo nghiêm khắc.

“Nếu của ngài tìm thì đừng do dự, hãy dùng bất cứ cách nào để tự sát.”

ִ ࣪

Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, cơ thể tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Từ trước đến nay chưa từng có chuyện này… là do cái gọi là thử thách đó sao?

Hơn nữa là những lời cuối cùng mà Sebika để lại.
—Nếu của ngài tìm thì đừng do dự, hãy dùng bất cứ cách nào để tự sát.
Rõ ràng lúc nghe thì mình đã nhận thức được rõ ràng mà…

Bây giờ nội dung đã trở nên mơ hồ, nên tôi hoàn toàn không nhớ ra phải làm gì thì nên tự sát nữa.

[Lạy Chúa lòng lành.] Khi tôi ngồi dậy, Eldritch thốt lên một tiếng như sắp tắt thở. [Thứ trên đầu ngài… không lẽ là vật mà tôi đang nghĩ đến sao?!]

Không hiểu là chuyện gì, tôi đưa tay lên đầu thì thấy cây kim mà Sebika đã cài vào. Nhìn thế này trông nó như một cây trâm, một cây kim dài bằng kích cỡ một cái dùi không có bất kỳ trang trí nào.

“…Nghĩ lại thì mình chưa được nghe Sebika giải thích về Thánh vật này.”

[Thưa ngài Ethnos. Việc ngài gọi một tư tế nhận được sự ưu ái của một cách thân mật như vậy… xin ngài hãy hạn chế một chút ạ. Mỗi lần nghe là tim tôi lại thót lên một cái.]

“Tôi không hiểu sao ông lại sợ đến thế, vậy rốt cuộc đây là cái gì?”

Eldritch bình tĩnh lại và hít một hơi thật sâu.

[Là một vật phẩm tên là . Khi sử dụng, người dùng sẽ nhận được một lượng kiến thức khổng lồ và cảm quan siêu việt. Dĩ nhiên, chỉ trong lúc sử dụng thôi ạ.]

“Ừm? Nghe không giống thứ gì tốt cho lắm.”

Nếu nó cho ta kiến thức liên quan đến Ngoại Thần, thì chẳng phải điều đó cũng giống như tự sát sao? Cảm quan siêu việt nghe cũng có vẻ gì đó hay ho, nhưng tôi nghĩ con người mà cảm nhận được thứ đó thì sẽ phát điên mất.

[Tôi biết ngài đang nghĩ gì, nhưng nó khác nhiều so với những gì ngài nghĩ đấy ạ.]

“Khác chỗ nào?”

[Nó không phải là nhồi nhét kiến thức mới vào. Trong lúc sử dụng, những kiến thức đó sẽ trở thành thứ mà ngài vốn đã biết. Vì vậy, dù có tiếp xúc với những kiến thức không nên tiếp xúc cũng sẽ không phát sinh vấn đề.]

Cảm giác như một cái ổ cứng ngoài vậy. Cứ xem như là đọc dữ liệu trực tiếp mà không chuyển vào máy chủ là được.

Một công cụ có thể xử lý kiến thức mà không có nguy cơ sụp đổ tinh thần. Vốn dĩ con người không thể chịu đựng được Ngoại Thần. Chỉ cần nhìn thấy một bức tượng miêu tả Ngoại Thần thôi cũng đủ khiến tinh thần sụp đổ, và việc tiếp xúc với kiến thức liên quan lại càng nguy hiểm hơn. Hầu hết những kẻ động đến kinh điển của Ngoại Thần đều không sớm thì muộn cũng tự diệt. Tuy nhiên, đối với một tín đồ, việc tiếp xúc với Thần của mình là một việc rất quan trọng.

“Thánh vật này là thứ giúp cho tín đồ tiếp xúc với Ngoại Thần mà không chết.”

Nói cách khác, đây là một công cụ hữu ích giúp chống lại sự suy giảm tinh thần lực.

“Một vật phẩm như thế này không thể nào không có nhược điểm được?”

[Nếu không có năng lực hồi phục ở mức độ cao, thì thực tế đây là một vật phẩm không thể sử dụng được.]

“Hả? Tại sao?”

[Thứ đó dùng để c*m v** não ạ.]

Tôi nhìn cây kim một lúc, rồi lặng lẽ cất nó vào trong Gluttony.

[Và cũng không thể vận hành trong thời gian dài. Nếu sử dụng lâu, não sẽ bị cây kim hấp thụ, đúng nghĩa là đầu óc sẽ trở nên trống rỗng. Não sẽ bị thông tin hóa và ghi lại vào cây kim, nên năng lực hồi phục cũng không thể làm gì được.]

Lời nói đó giúp tôi lờ mờ đoán được cách mà tích lũy kiến thức.

“Chà… được thôi. Vừa hay cũng có việc để thử dùng nó.”

[Ngài có việc cần dùng đến nó sao?]

Tôi gật đầu và lấy ra một chiếc lọ từ trong lòng. Ngay khi lấy chiếc lọ được bọc kỹ trong tấm vải đen ra, một nhịp tim khó chịu truyền qua tay tôi.

“Nghe nói nếu dâng cái gọi là này, sẽ có thể thay thế cho điều kiện của nghi thức Khai Quang Ngoại Thần.”

[A, chắc chắn là có khả năng đó ạ.]

“Rốt cuộc đây là thứ gì?”

[Đúng như tên gọi, là trái tim của ‘Sắc Thái’. A, ngài Ethnos chắc không biết Sắc Thái là gì rồi.]

Theo lời giải thích sau đó của Eldritch, Sắc Thái là một sinh vật sống. Được gọi là một màu sắc sống. Nó trôi nổi trong vũ trụ với hình dạng gợi nhớ đến dải ngân hà, nhưng khi nén cơ thể lại thì cũng có thể biến thành một khối duy nhất. Nó gây ra thảm họa bằng cách nhuộm màu môi trường xung quanh, khiến động thực vật bị biến chất và làm ô nhiễm nước và đất.

Chỉ nghe giải thích thôi thì thấy giống như phóng xạ vậy.

[Nó ngụy trang dưới dạng thiên thạch, và ngoài mùi hôi đặc trưng ra thì rất khó phân biệt. Một khi sự ô nhiễm bắt đầu thì rất khó để đảo ngược, và vì đặc tính là một màu sắc nên việc ngăn chặn cũng rất phức tạp.]

Nghe nói khi ở dạng thiên thạch, dù có phá hủy nó thì cũng chỉ đơn giản là phân tán ra, chứ không thực sự chết.

[Vốn dĩ nó là một sự tồn tại cực kỳ hiếm nên việc quan sát được cũng đã khó. Việc lấy được trái tim lại càng gần như không thể. Một số tín đồ còn coi việc lấy được này là một loại hình hành hương. Một cuộc hành hương gần như không thể hoàn thành.]

Xem ra là một thứ khó lấy được đến vậy. Đã được nhắc đến như một cuộc hành hương, thì có vẻ đây cũng là một vật phẩm được các Ngoại Thần công nhận ở một mức độ nào đó.

[Rốt cuộc làm thế nào mà ngài lại được ban cho những vật phẩm như vậy… Không lẽ ngài có cùng huyết thống với tiểu thư Sebika được giấc mơ ôm ấp sao?]

“Này… so với việc tôi hay gọi tắt là Sebika, thì phát ngôn vừa rồi của ông có vẻ còn nguy hiểm hơn đấy.”

Eldritch cứng đờ người rồi giữ im lặng. Có vẻ như đã nhận ra lời nói lỡ lời của mình và thật sự sợ hãi.

“Dù sao thì tôi sẽ dùng thứ này để thực hiện lần Khai Quang thứ hai. Bên nói là nguy hiểm rồi nên…”

Lựa chọn còn lại của tôi là hai. và . Đối với tôi, so với đang thể hiện lòng tham muốn xâm chiếm cơ thể mình, thì việc Khai Quang bằng hợp ý tôi hơn.

Dĩ nhiên…

“Thực hiện nghi thức Khai Quang của một Ngoại Thần khác… Vốn dĩ đây là một đại tội không bao giờ được tha thứ.”

Như lời Eldritch nói, đây là một hành động điên rồ. Không có vị thần nào lại thích hành vi bội giáo. có thể sẽ nổi giận, và hai vị thần còn lại cũng có thể sẽ tức giận vì bị coi như vật thay thế.

Nhưng vì chính Sebika đã đề nghị, nên bên chắc sẽ không sao…

Vấn đề là sẽ chọn ai trong hai vị thần còn lại. Tôi nhắm mắt và chìm vào suy nghĩ một lúc lâu. Đến khi Eldritch lo lắng chọc nhẹ vào người, tôi cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định.

“Dù không muốn lắm nhưng…”

Tôi lấy ‘Sách Ngũ Trọc’ ra.