Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Một thế giới nơi các Ngoại Thần thực sự tồn tại, và đủ loại sinh vật kỳ quái đi lại khắp nơi. Nhưng đối với tôi, chúng vốn dĩ chẳng khác gì những con quái vật trong tiểu thuyết. Mà ngay cả như vậy, cũng chỉ vì Dowol cứ lải nhải mãi nên tôi mới nhớ, chứ không phải là tôi có hứng thú gì.

Coi như Dowol đã giáo dục sớm cho mình một cách nhiệt tình.

Dù sao thì cũng nhờ vậy mà tôi khá rành về các Ngoại Thần. Nếu dùng một cách nói khác để so sánh giữa Ngoại Thần và con người: Con người là con sâu, còn Ngoại Thần là con cá voi.

Những con sâu không thể sống dưới biển cứ sống mà không hề biết đến sự tồn tại của cá voi, và dù có biết thì chúng cũng không thể nào nhìn cho trọn vẹn con cá voi khổng lồ đó. Con sâu chỉ cần một cử động nhỏ của cá voi là cũng bị cuốn vào mà chết, nhưng dù có cố gắng đến mấy cũng không thể nào làm hại được cá voi.

Và điều này cũng không khác gì với mình.

Dù có vẻ như được ban cho đủ mọi đặc quyền như Ellis hay gì đi nữa, tôi chưa bao giờ tự cho mình là đặc biệt. Dù ngoài ý muốn đã trở thành một sự tồn tại đặc dị… nhưng cũng chỉ có thế mà thôi. Chỉ vì là một con sâu hiếm có nên mới trở thành đối tượng bị sưu tầm, chứ không phải là tôi có thể chống lại được Ngoại Thần.

Chỉ cần Ngoại Thần lộ mặt thôi là mình cũng sẽ phát điên mà chết. Chỉ cần nghĩ đến chân danh của họ thôi là cũng đủ mất trí rồi.

Và càng Khai Quang thì sự nguy hiểm đó lại càng lớn hơn. Vì có thể cảm nhận và trải nghiệm được nhiều thứ hơn nên lại càng trở nên nguy hiểm hơn.

Xét theo ý nghĩa đó, cây trâm dài mà Sebika đã cho này thật sự rất quan trọng.

Khi một Ngoại Thần đột nhiên quyết định hủy hoại mình, hoặc khi họ gây ra thảm họa mà không hề có ý định hay nhận thức, để sống sót trong những tình huống như vậy, Thánh vật này là hoàn toàn cần thiết.

Nhờ có nên mới có thể sử dụng, nhưng nếu thiếu mana thì cũng vô dụng. Cần phải có một phương tiện hồi phục khác.

Kỳ tích của không giúp tăng cường năng lực tự chữa lành, và ân huệ nhận được khi Khai Quang có lẽ cũng không liên quan gì đến phương diện đó. Hơn nữa, với cái tính cách có thể nổi cáu và giết quách tôi đi cho xong nếu lỡ đụng chạm sai cách, tốt nhất là nên tránh xa thì hơn.

[Ngài Ethnos, ngài đang suy nghĩ sâu xa điều gì vậy?]

Trên đường đến một hòn đảo nhỏ để thực hiện nghi thức Khai Quang. Có lẽ vì đang mua một con thuyền nhỏ để vượt biển nên tôi mới nghĩ đến cá voi chăng.

“Tôi đang tự hỏi liệu việc Khai Quang bằng sức mạnh của có đúng đắn không.”

Nếu có lựa chọn nào khác, tôi đã tuyệt đối không Khai Quang với tư cách là một tư tế. Bởi vì vốn dĩ tôi đã ghét cay ghét đắng tôn giáo rồi. Nhưng lại chẳng có lựa chọn nào khác. Không thể nào đưa việc chết trong trạng thái yếu đuối vì không Khai Quang vào danh sách lựa chọn được.

[Thưa ngài Ethnos. Chẳng phải vẫn còn phương pháp khác sao?]

“Phương pháp khác?”

[Vâng. Một lựa chọn không phải hay , và dĩ nhiên cũng không phải .]

Con ngươi dọc của Eldritch nhìn tôi chằm chằm.

[. Nếu là ngài, vị đó chắc chắn cũng sẽ tỏ ra hứng thú.]

Tôi im lặng một lúc.

“Tôi biết sớm muộn gì ông cũng sẽ nói những lời này. Nhưng vì thời gian qua chúng ta đã chung sống hòa hợp, nên tôi đã mơ hồ hy vọng rằng ngày này sẽ không đến.”

Chúng tôi nhìn nhau. Như thể đang đối đầu.

“Câu trả lời của tôi là từ chối.”

Eldritch khẽ cau mày.

[Có vấn đề gì sao ạ?]

“Vì tôi sẽ phải nhận quá nhiều thứ. Nhiều đến mức tan vỡ.”

Nghe lời tôi nói, Eldritch im lặng.

“Nói đi. Cái mà các người gọi là ân điển, nếu tôi nhận tất cả thì sẽ ra sao? Sau đó, liệu tôi có còn tồn tại không?”

Ví dụ như tín đồ của sẽ bị biến thành một sản phẩm phụ vô định hình. Việc trở thành tín đồ trung thành nhất của Thần và trở thành món đồ chơi thực hiện ý chỉ của ngài, lũ này gọi đó là ân điển.

Để tránh phải trở thành như vậy, tôi đã cố tình nhúng tay vào giáo đoàn của nhiều Ngoại Thần khác nhau.

Hơn nữa, lại là một sự tồn tại đặc biệt trong số các Ngoại Thần. Theo lời giải thích của Dowol, đó là thủ lĩnh của các Cựu Thần Vĩ Đại, và là một sự tồn tại cốt lõi trong việc mở ra kỷ nguyên của Ngoại Thần. Là một Ngoại Thần gánh vác một vai trò trọng đại mà ngay cả các Outer God cũng không thể tùy tiện động đến. Nếu một sự tồn tại như vậy muốn chiếm hữu tôi, các Ngoại Thần khác chắc sẽ không thể tùy tiện can thiệp. Trong lúc bị ép buộc trở thành của riêng ngài, tôi sẽ không thể làm gì được, và cũng không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Tôi không có ý định trở thành như vậy. Tuyệt đối không.

Tôi sẽ vẫn là con người, và sẽ vẫn là chính mình.

“Vậy nên trả lời đi. Sau tất cả quá trình đó, liệu tôi có còn là tôi không? Hay chỉ là một tên nô lệ trung thành?”

Eldritch cất một giọng nói bất mãn.

[Tại sao ngài lại có thể nghĩ một cách xúc phạm đến vinh quang được thoát khỏi gông cùm của một sinh vật nhỏ bé để phụng sự cho một sự tồn tại vĩ đại như vậy.]

Có vẻ như lời nói của tôi đã làm hắn chướng tai gai mắt lắm.

Việc Eldritch không có Giai vị, tôi chỉ biết sau khi Charlotte chỉ ra.

“Tôi đã tưởng ông phải ở Giai vị 3 rồi chứ. Mana cũng khá nhiều, tốc độ thi triển cũng nhanh… Thực tế nếu đã Khai Quang thì chắc sớm đã ở Giai vị 3 rồi.”

[Tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng tôi không hiểu. Chuyện đó thì có liên quan gì đến bây giờ ạ?]

Tôi thở dài một hơi. Có lẽ trong thế giới này, việc tôi bị coi là kỳ lạ cũng là điều dễ hiểu. Vì đây là một thế giới mà Thần thực sự tồn tại.

“Tôi không thích cái kiểu cuồng tín của ông.” Từ đầu đến cuối. “Tại sao ông lại phủ nhận ma pháp mà mình đã tự tay gây dựng, và định vứt bỏ nó như rác rưởi chứ. Dù khởi đầu có ra sao, đó cũng là thành tựu mà ông tự đạt được, chẳng lẽ ông không vui sao?”

Eldritch lạnh lùng nhếch mép cười.

[Ha, ngài hoàn toàn không hiểu gì cả. Làm gì có niềm vui và vinh quang nào hơn việc phụng sự cho ngài ấy chứ? Con đường phụng sự Thần mới là con đường có giá trị.]

“Eldritch.” Tôi lặng lẽ lắc đầu. “Con đường đó, dù những thứ khác tôi không biết, nhưng có một điều thì chắc chắn.”

[Là gì ạ?]

“Nếu cứ như vậy thì sẽ chẳng có thứ gì có giá trị cả. Kể cả chính bản thân ông.”

Nếu ngoài Thần ra không có gì là có giá trị, thì làm sao thứ như vậy dám tự xưng là chân lý chứ.

“Nô lệ… không, còn không bằng một con sâu. Vì con sâu cũng biết quý trọng những gì là của nó.”

[Ngài không hiểu đâu.]

“Sau này tôi cũng không có ý định hiểu. Dù trong lòng tôi đã đối xử với ông khá thoải mái… nhưng quả nhiên không thể tin được, Eldritch ạ.”

Eldritch im lặng một lúc rồi bật cười ha hả.

[Thật nực cười. Ngài nói tôi đáng ngờ… Thưa ngài Ethnos, trên đời này làm gì có ai đáng ngờ như ngài chứ.]

Eldritch vặn lại như thể đang tra hỏi.

[Sự tồn tại của ngài vốn dĩ có hợp lý không? Dĩ nhiên là tôi, ngay cả tên đại pháp sư kiêu ngạo kia cũng không hề biết về việc tính toán thời gian. Nhưng tại sao ngài lại biết?]

Eldritch tuôn ra một tràng như thể đã chờ đợi sẵn.

[Thậm chí ngài đã phạm phải bao nhiêu tội báng bổ thần thánh rồi! Mỗi một bước chân của ngài, chẳng khác nào một tên điên đang nhổ nước bọt vào mặt các Ngoại Thần!]

Chúng tôi không nói chuyện thêm nữa. Cơn gió biển lạnh lẽo chỉ thổi một cách đầy đe dọa, và tôi lặng lẽ chèo thuyền hướng về đích đến. Việc đến được hòn đảo không mất nhiều thời gian, nhưng vì sự im lặng nặng nề mà nó cảm thấy thật dài.

[Tôi sẽ ra ngắm biển một lát.]

Eldritch cứ thế đi thẳng vào trong lòng biển. Tùy hắn thôi.

Ngay từ đầu mình đã không tin tưởng. Không… thành thật mà nói, cũng đã tin tưởng ở một mức độ nào đó.

Nếu không thì khi Eldritch bộc lộ bản chất, mình đã không thất vọng và phản ứng gay gắt đến vậy. Tôi thở dài và từ từ đi vào trung tâm của hòn đảo. Lý do phải cất công đến một hòn đảo như thế này là để đề phòng những chuyện không may có thể xảy ra.

Nếu lại có chuyện loạn lên như lúc thực hiện nghi thức Khai Quang Mộng Du thì… Ừm? Gì vậy? Vốn dĩ đó là một nghi thức chỉ cần ngồi yên tĩnh thiền định là được mà.

Chà… chắc là nhầm lẫn thôi. Tôi cho qua một cách không mấy để tâm và lấy kinh điển ra. Trên đó có ghi một nghi thức Khai Quang thật sự ghê tởm và kinh khủng. Dĩ nhiên tôi không có ý định thực hiện nó y như vậy, và cũng không cần thiết.

Tôi lấy ra những thi thể của bọn tội phạm đã cất giữ trong Gluttony.

“Này này. Thức ăn ta đã cho ngươi lần trước rồi mà.”

Khi Gluttony tỏ ra thèm thuồng và định ăn thi thể, tôi dùng lòng bàn tay đánh vào xúc tu để ngăn nó lại. Tôi có cảm giác dạo gần đây tên này càng ngày càng ham ăn. Một ngày đau đầu vì đủ mọi chuyện.

Nếu phương châm của chúng không thay đổi, chắc chắn tên đại diện đó sẽ xuất hiện.

Với suy nghĩ nhanh chóng kết thúc việc phiền phức này, tôi lẩm nhẩm đọc câu cầu nguyện.

“Tôi vì ngài mà hành sự bội bạc. Chìm trong Ngũ Trọc, tôi cầu xin được nghe thấy giọng nói vĩ đại. .”

Thi thể phân hủy và tan chảy, biến thành một đầm lầy màu đen. Khi đầm lầy trộn lẫn những thứ bẩn thỉu ngọ nguậy và đứng dậy, một sản phẩm phụ vô định hình với nửa thân người lộ diện.

“Lâu rồi không gặp. Ngài vẫn không ngần ngại thực hiện những hành động điên rồ như ngày nào nhỉ.”

Gã đàn ông đó bĩu môi, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi mất thăng bằng và ngã xuống. Cánh tay của gã đàn ông được cấu thành từ chất lỏng màu đen đã ngay lập tức tóm lấy một chân của tôi, xé toạc và nuốt chửng nó. Cơn đau và sự bàng hoàng ập đến muộn màng.

Xem ra lần này rút phải quẻ xấu rồi.

Tên này… tuy hay nói bị phân biệt đối xử này nọ, nhưng có vẻ mạnh hơn cả một sản phẩm phụ thông thường.

Trông hắn ít nhất cũng phải Giai vị 3. Có lẽ không phải là một tư tế thuần túy, mà là một Paladin đã Khai Quang với tư cách là một chiến binh. Thực tế, hầu hết các chủng tộc phục vụ đều là đa lớp, nâng cao Giai vị với tư cách là tư tế và chiến binh, nên số lượng tư tế thuần túy khá ít.

“Ngài gọi tôi đến đúng lúc lắm. Tôi vừa hay phải truyền đạt lại cơn thịnh nộ của ngài ấy.”

“Hành tung của tôi không vừa ý ngài ấy sao?”

Dù hắn đột ngột tấn công và xé mất chân tôi, nhưng chắc hắn không có ý định giết người. Tôi cố gắng giữ thái độ lạnh lùng và hỏi.

“Ý ngài là chuyện này sao? Can đảm chỉ biết nuốt chửng lòng tốt thì cũng đáng nể đấy, nhưng tại sao lúc được đối xử tốt lại không quy thuận?”

Những lời vừa nghe được chợt hiện lên trong đầu.
—Mỗi một bước chân của ngài, chẳng khác nào một tên điên đang nhổ nước bọt vào mặt các Ngoại Thần!

Mình biết ngày này sẽ đến mà.

Tôi dùng Gluttony siết chặt vết thương để cầm máu và nhìn chằm chằm về phía trước. Có lẽ vấn đề mà chúng coi là lớn nhất là…

“Làm sao ngươi biết ta đã Khai Quang?”

Là việc thực hiện nghi thức Khai Quang của một vị thần khác. Theo một cách nào đó, đây là một hành vi có thể bị coi là ăn quỵt. Nhưng làm thế nào chúng biết được mới là mấu chốt.

“Dĩ nhiên là ngài ấy biết tất cả. Lý do ngài ấy không vui, lũ hạ đẳng chúng tôi phải phủ phục cầu xin mới may ra biết được.” Gã đàn ông nhún vai. “Và chỉ cần ở cấp độ của tôi là nhìn qua cũng biết. Vì tôi có thể cảm nhận được ân huệ mà ngài đã nhận và quang minh của Ngoại Thần.”

Không thể giấu được sao. Mà đúng là tôi cũng đã lo rằng sẽ bị phát hiện.

“Vậy bảo ngươi giết ta à?”

“Ngài ấy hiếm khi ra lệnh lắm. Ngay cả việc tức giận cũng là một việc phiền phức đối với ngài ấy. Để làm ngài ấy vui lòng, lũ hạ đẳng chúng tôi phải tự biết mà làm. Và tôi cũng đâu có nói là sẽ giết ngài.”

Gã đàn ông cười khẩy trong khi nửa thân mình làm từ chất nhờn đang ngọ nguậy.

“Cứ tiếp tục biến ngài thành kẻ nửa tàn phế, thì để sống sót, ngài sẽ tự khắc phải dùng thôi. Hồi phục xong lại đánh cho gần chết, cứ lặp lại như vậy là có thể biến ngài hoàn toàn thành một sản phẩm phụ vô định hình, việc gì phải giết chứ?”

Thà rằng hắn cứ xông vào giết mình thì còn đỡ, chứ kiểu này thì khó mà đối phó. Nếu dùng thì sẽ đúng theo mục đích của hắn, nhưng nếu không dùng thì lại quá bất lợi khi đối đầu với hắn. Hơn nữa, gây ra xích mích ở đây cũng không tốt. Phải giải quyết tình huống này mà không bị biến thành một sản phẩm phụ vô định hình…

“Tôi đã chuẩn bị cả để thực hiện nghi thức Khai Quang, không thể giải quyết một cách ổn thỏa được sao?”

“Xem ra ngài thật sự điên rồi.”

“Lại gì nữa…?”

“Ngài dám coi tín ngưỡng và ân huệ của Thần như những món trang sức có thể chọn lựa sao? Sự ngạo mạn vô lễ cũng phải có chừng mực thôi.”

Gã đàn ông lại một lần nữa phồng cơ thể của mình lên, và nửa thân mình đang ngọ nguậy nhanh chóng biến thành một cây búa khổng lồ.

“Bây giờ là lúc ngài phải trả giá cho tất cả những hành động ngu xuẩn của mình và đồng hành cùng chúng tôi. Hãy vui mừng đi. Không giống tôi, ngài sẽ được biến dị một cách trọn vẹn.”