Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

“Ngài cảm thấy không đủ, phải không?”
Sebika nói với một nụ cười dịu dàng.

“Dù chỉ mới ở Giai vị 1 mà ngài đã có một chiến tích đáng kinh ngạc, nhưng... chắc hẳn ngài vẫn cảm nhận được một sự chênh lệch không thể nào bù đắp được.”

Dù đã chiến thắng Alvega và các Stigmata, nhưng đó là nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tận dụng tốt Chén Thánh Lễ Đỏ. Hầu hết các trận chiến đều không cho ta cơ hội như vậy. Nếu Charlotte đột kích và định giết tôi, tôi đã bị xử lý một cách dễ dàng rồi.

“Giai vị 1 là cảnh giới mà bất kỳ tư tế nào được Thần lựa chọn cũng đều đương nhiên đạt tới. Vì vậy chắc hẳn ngài cũng khó mà cảm nhận được sự thay đổi lớn lao nào.”

Tôi lặng lẽ gật đầu.

“Vốn dĩ để lên được Giai vị 2 sẽ cần một khoảng thời gian đáng kể, nhưng tôi có thể giúp ngài lên thẳng Giai vị 2 ngay lập tức đấy.”

Đó là một lời cám dỗ ngọt ngào. Hơn nữa...

“Để có thể sử dụng được kinh điển của < Bất Diệt Nghiệp Hỏa >, chẳng phải lên được Giai vị 2 mới an toàn hay sao?”

Đây là một trong những bước thiết yếu trong kế hoạch của tôi. Thực tế, ngay cả ở Giai vị 2 thì đó vẫn là một thử thách nguy hiểm. Nhưng vì ở Giai vị 1 thì không có cửa, nên tôi đã định bụng phải tìm cách nâng cao giai vị của mình.

“Ngài đúng là nhìn thấu mọi chuyện.”

“Dĩ nhiên rồi. Tôi biết tất cả mọi thứ đấy.”

Như thể không cần nói thêm lời nào, Sebika đứng tránh sang một bên, và tôi tiến đến cánh cửa ở phía sau cô. Cánh cửa có treo một chiếc gương, ngay khi tôi đến gần, nó liền tách ra thành nhiều mặt rồi biến thành một tấm gương đa diện lập thể.

“Vậy thì, mời ngài đi nhé.”

Tôi cứ thế mở cửa và bước vào trong, và cũng như hầu hết các giấc mơ, tôi mất đi ý thức mà không kịp nhận ra.

ִ ࣪

Xẹt xẹt.
Thứ nhiễu sóng chói tai.

Thứ âm thanh rè rè như tiếng băng tua ngược làm tai tôi ngứa ngáy. Ngay khoảnh khắc tôi nhận thức được, mọi thứ đang quay ngược lại.

Xẹt xẹt xẹt!

Vệt máu văng trên má rơi xuống. Những chiếc xúc tu lại vọt lên trời.

Đây là...

Charlotte đang phá lên cười đầy thích thú trong khi thực hiện một lời chào đầy kiểu cách. Và tất cả mọi người đang chết dần trong cơn bão mà cô ta gây ra.

Ký ức của ngày hôm đó đang tua ngược.

Tại sao lại cho mình xem cái thứ khó chịu này nhỉ.

Sebika đã nói đây là một thử thách. Rằng nếu vượt qua thử thách trong căn phòng gương, cô ta sẽ cho tôi cơ hội để khai quang. Nếu vậy thì đây không chỉ đơn thuần là tái hiện ký ức, mà chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó.

Nhưng... nó khó chịu đến mức khó mà tập trung được.

Những thi thể vỡ nát thành từng mảnh. Chỉ có những mái tóc bay lất phất mới giúp ta đoán được chủ nhân của chúng, nhưng tôi cũng chẳng cần phải đoán mò. Vì đằng nào khi tua ngược, những thi thể vỡ vụn cũng đã trở lại nguyên hình. Chỉ là quá trình đó được khắc ghi một cách chậm rãi vào tâm trí, khiến cho việc những đứa trẻ đã chết như thế nào hiện lên quá rõ ràng, thật khó chịu.

Cuối cùng, tôi quyết định thử tập trung vào một sự thật khác. Charlotte đang thực hiện lời chào đáng ghê tởm trong ký ức tua ngược.

Trong lòng cô ta có thứ gì đó.

Lúc đó tôi đã không nhận ra, nhưng giờ tôi có thể thấy cô ta đang khéo léo nhét thứ gì đó vào lòng. Là một phương tiện hồi phục mana, hay là một phương tiện thay thế cho việc tiêu hao mana?

ִ ࣪

Tíc tắc.
Con lắc đồng hồ khổng lồ nghiêng về bên phải...

ִ ࣪

Cảnh đã thay đổi.

Lần này là ký ức về lúc chiến đấu với Alvega. Nói chính xác hơn là...

Là khoảnh khắc mình nhìn thấy đầu của viện trưởng trại trẻ mồ côi và đứa trẻ.

Lần này thời gian cũng đang chậm rãi quay ngược. Nó ép tôi phải nhai đi nhai lại những cảnh tượng kinh hoàng mà tôi không muốn nhớ, tạo ra một cảm giác buồn nôn.

Dấu vết tra tấn, cái đầu không còn nguyên vẹn...

Dù nhìn lại bây giờ, tôi vẫn như cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp được khắc trên cái đầu đó.

Mí mắt đã bị cắt, một bên mặt bị lõm vào. Thằng khốn nạn...

Cảm giác ghê tởm dâng trào. Nhưng tôi không thể hiểu tại sao nó lại cho tôi xem những thứ này. Rốt cuộc đây là thử thách gì cơ chứ?

ִ ࣪

Tíc tắc.
Con lắc đồng hồ khổng lồ nghiêng về bên trái...

ִ ࣪

“…A.”

Trước mắt tôi là thi thể của Dowol.

Rốt cuộc... đây là chuyện gì vậy, Dowol.

Nhìn thẳng vào bộ dạng khủng khiếp đó, tôi siết chặt nắm đấm. Giờ thì tôi đã thấy được phần nào bức tranh toàn cảnh. Không chỉ đơn thuần là những ký ức kinh hoàng, mà là những ký ức liên quan đến cái chết của một ai đó.

Thời gian vẫn đang tua ngược lại.

…Không được. Mình không muốn xem lại cảnh đó.

ִ ࣪

Tíc tắc.
Con lắc đồng hồ khổng lồ...

ִ ࣪

Mùi thuốc khử trùng xộc vào mũi.
Tấm ga trải giường sột soạt khó chịu.

Con lắc khổng lồ...

ִ ࣪

Một khung cảnh mới hiện ra trước mắt.

“Jeong-su à, con buồn sao?”

Nghe thấy lời nói như đọc được suy nghĩ của mình, tôi ngẩng đầu lên thì thấy một người mẹ trông trẻ hơn một chút so với người trong phòng bệnh.

“Tất cả là vì con thôi đấy.”

Đây lại là lúc nào nữa đây.

“Trưởng thành lên một chút đi. Con giờ là học sinh cấp ba rồi đấy.”

Nhìn thấy phong bì tiền quyên góp trên sàn, ký ức bắt đầu ùa về.

“Suy nghĩ tiếc nuối là sai lầm đó. Số tiền này sẽ được dùng làm tiền xây dựng thánh điện của Thiên Chúa, đây là một việc đáng cảm tạ biết bao.”

…Tôi không muốn nghe.

“Con cũng cầu nguyện một chút đi, nhé? Chủ nhật này cùng đi dâng khoản tiền này nào.”

Ba triệu won. Tôi nhớ đó là tiền thưởng tôi đã thắng được trong một cuộc thi hát nào đó.

“Phải, suy nghĩ hay lắm. Trực tiếp dâng tiền quyên góp, con trai chúng ta lớn thật rồi.”

Khi tôi cuối cùng cũng bỏ hết tiền vào phong bì, mẹ đã rất vui mừng... nhưng điều này cũng sai rồi.

Ký ức đang bị bóp méo từng chút một.

Khi nhận ra phần bị bóp méo, hình dáng của mẹ lại tan ra như bụi. Thực tế đã không kết thúc một cách ấm áp như vậy. Tôi đã bị ăn một cái tát chỉ vì nói rằng muốn lấy ba mươi nghìn won để mua một quả bóng đá.

“Thiệt tình, lôi ra đủ thứ ký ức.”

Tôi nắm lấy một cánh cửa bất kỳ trong tầm mắt và mở ra.

ִ ࣪

Tíc tắc.

ִ ࣪ _ _

Tíc tắc tíc tắc.
Tiếng đồng hồ ồn ào.
Nhà của chúng tôi có tiếng đồng hồ kêu tíc tắc đặc biệt ồn ào. Dù là một âm thanh có quy luật, nhưng khi nghe nó, tôi lại cảm thấy có gì đó không thoải mái.

“Con trai.”

Không phải giọng của mẹ.

“Con xem này. Tất cả những thứ này đều đang chuyển động một cách rất chính xác, rất quy luật, phải không?”

Đây là... cha sao? Tôi đang ngồi trên đùi của một người đàn ông và nhìn xuống bàn.

“Một chuyển động vô cùng tinh tế và phức tạp, phải không con? Để đạt được sự hoàn hảo, con người đã không ngừng phát triển kỹ thuật đấy.”

Tay người đàn ông đưa một chiếc kính lúp đến trước mắt tôi. Ngay lập tức, các bộ phận kim loại của đồng hồ được phóng to lên, và tôi có thể thấy những vết xước.

“Nhưng dù vậy thì sự mài mòn vẫn xảy ra. Những vết mài mòn này tích tụ lại và gây ra lỗi. Quy luật trông có vẻ tinh vi, nhưng cũng vì thế mà nó bất ổn và dễ dàng sụp đổ.”

Rốt cuộc mình đã có cuộc đối thoại này khi nào? Là ký ức từ khi còn rất nhỏ sao?

Chẳng biết cái gì đã bị bóp méo nữa...

Vì vốn dĩ chẳng có gì hiện lên trong đầu, nên tôi cũng không chắc là có sự bóp méo nào không.

“Mọi thứ đều như vậy cả. Ban đầu thì rất tệ. Toàn là lỗi chồng chất lỗi, nên nó bất ổn và vô dụng. Nhưng kỹ thuật có thể phát triển đến mức này là nhờ…”

Người đàn ông xoay phần bánh răng của đồng hồ.

“Là sự lặp lại đấy. Cứ lặp đi lặp lại rồi sẽ trở nên tốt hơn. Con hiểu chứ?”

A... tôi hiểu rồi.

“Vốn dĩ tôi không hề có ký ức nào về việc nhìn thấy cha cả.”

Lần này, vấn đề chính là sự tồn tại của ký ức về người cha. Ngay cả khi tôi còn rất nhỏ, cha cũng không có ở đó.

“Con trai à. Con là một đứa trẻ rất đặc biệt đấy.”

...Ấy thế mà ảo ảnh không dừng lại. Dù đã tìm ra sự bóp méo, ký ức vẫn tiếp diễn.

“Con trai, đừng quên nhé. Người cha này sẽ luôn dõi theo con. Ta sẽ dõi theo sự trưởng thành của con.”

Rốt cuộc là cái gì? Không phải bóp méo, cũng không phải một thời điểm xa xưa mà mình không nhớ? Vốn dĩ cha...

Cả đời này tôi chưa từng biết mặt cha. Lúc đó tôi mới nhận ra mình đã chỉ nhìn vào cái bàn, và định quay lại nhìn.

“Ực!”

Nhưng khoảnh khắc quay lại, tôi không thể mở mắt ra vì một luồng sáng chói lòa. Một luồng sáng trắng cực mạnh như thể sẽ làm tôi bị mù. Ở trung tâm của nó là một hình bóng màu đen.

Tíc tắc tíc tắc tíc tắc tíc tắc.

Một con lắc đồng hồ màu đen đang đung đưa sang hai bên. Nếu nhìn kỹ hơn một chút, sẽ thấy nó không chỉ đơn thuần đung đưa sang hai bên. Mà nó đang đung đưa theo nhiều hướng một cách bất quy tắc hơn.

Con lắc đồng hồ khổng lồ này, không phải là con lắc đồng hồ.

“…Mẹ.”

Hình ảnh cuối cùng của mẹ mà tôi nhớ được. Cảnh tượng mẹ cố tình dùng thắt lưng của tôi để treo cổ trên ngọn đèn.
Ngày hôm đó khi tôi trở về nhà, con lắc đồng hồ khổng lồ kia vẫn đang đung đưa.