Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Chỉ toàn một màu đỏ.
Không còn sót lại dù chỉ một phần thi thể, chỉ có những vệt máu tô màu cho đống đổ nát của dinh thự.

"…Ha."

Một tiếng cười rỗng tuếch bật ra. Lý do phép màu của Ngoại Thần đáng sợ là ở đây. Chỉ cần điều kiện được đáp ứng, nó sẽ coi tất cả là vật tế, không phân biệt địch ta. Những học trò của tôi đã cứ thế biến mất một cách hư vô như vậy, không kịp để lại một lời trăng trối.

Mình cũng không có tư cách để gọi chúng là học trò.

Dù sao thì khi để lộ ra bộ dạng thật, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần để cắt đứt mối duyên này. Nhưng tuyệt đối không phải là một lời từ biệt như thế này.

"Ngài…"

Có một người đã sống sót nhờ sự bảo vệ của Eldritch. Arian Elatta. Dù mình đầy máu me, xương gãy lòi cả ra ngoài, nhưng cô vẫn dùng cái miệng đó từ từ hỏi tôi.

"Tại sao…?"

Cô ấy muốn hỏi điều gì. Sau đó, Arian lại bất tỉnh.

[Ngài định làm gì ạ?]

"…Gì chứ."

[Người phụ nữ này sau này sẽ trở thành một vấn đề lớn đấy.]

Eldritch bò lên vai tôi và nhìn Arian.

[Tại sao ngài không để cô ta chết đi? Vốn dĩ là kẻ địch mà phải không ạ?]

Có thứ gì đó đang ngọ nguậy và bò về phía tôi. Là cánh tay mà tôi đã ném đi. Nó, thứ đang duy trì hình dạng màu đen, đã bản năng bò về phía cơ thể tôi và hợp nhất trở lại. Tôi nhìn xuống cánh tay có hình dạng được tạo thành từ chất lỏng đen kịt và trả lời.

"Tôi muốn tiếp tục làm người."

Nếu xét một cách lạnh lùng, chỉ toàn là tổn thất. Nếu nghĩ cho tương lai, chắc chắn việc loại bỏ Arian sẽ có lợi hơn. Hơn nữa, nếu để mặc Arian chết đi và đưa kiến thức cho Charlotte, biết đâu tôi đã có thể bảo toàn được mạng sống của các học trò. Dù vậy, lý do tôi ra mặt để bảo vệ Arian, lại là một lý do ngây thơ và đơn giản đến mức ngu ngốc.

Vì không nỡ bỏ rơi.

[Thưa ngài Ethnos. Điều đó-]

Đúng lúc Eldritch định nói gì đó.

"May thật."

Một giọng nói trầm lắng vang lên từ phía sau.

"Là một câu trả lời đáng để cho ngươi cơ hội lên tiếng."

"…Thưa ngài Cernun."

Cernun, người vừa dịch chuyển đến, đang nhìn vào hiện trường thảm khốc.

"Đi thôi."

"Đi đâu ạ?"

"Luminaris sắp ập đến rồi. Đi đâu cũng được, miễn không phải là ở đây."

Cernun mở một cuộn giấy ra và nắm lấy vai tôi.

"Khoan đã. Arian thì…"

"Sẽ được cứu sớm thôi. Sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu."

Trước cả khi tôi kịp đáp lại, tôi đã bị dịch chuyển đến một nơi nào đó trong nháy mắt. Cùng với Eldritch, tôi nhìn xung quanh, nhưng đây là một khu rừng không tài nào đoán được là ở đâu. Chỉ có duy nhất một căn lều gỗ nhỏ.

"Đây là đâu ạ?"

"Biệt thự của ta."

Cernun vừa mở cửa vừa nói.

"Vào đi. Chắc sẽ có nhiều chuyện để nói đấy."

ִ ࣪

Khi tôi kể xong câu chuyện, Cernun, người nãy giờ đang im lặng lắng nghe, đã lấy ra một chai rượu và ba chiếc ly từ trong tủ.

"Là rượu uống vào ngày mất đi học trò. Theo ta biết thì đây là một truyền thống có từ một cuộc chiến tranh xa xưa."

Cernun tự tay rót rượu vào ly.

"Uống đi."

"Tôi có tư cách để uống sao?"

"Nếu không có, liệu lồng ngực cậu có tràn đầy đau đớn như vậy không?"

Eldritch, người đã biến thành hình dạng con người, cầm ly lên, và tôi cũng nốc cạn thứ rượu trong ly đó. Cernun, sau khi uống cạn ly của mình, đã vào thẳng vấn đề.

"Tạm thời ta không thể chống lưng cho cậu được nữa. Arian Elatta, kẻ không thể thỏa hiệp, đã biết thân phận của cậu, nên bên này cũng phải chuẩn bị cớ để bào chữa."

"Cớ để bào chữa ạ?"

"Phải. Người tham dự bữa tiệc không phải là Simon Magus, mà là Ethnos, kẻ đã sát hại ông ta và chiếm lấy vị trí đó. Còn Tako thì là bị cướp mất." Cernun thở dài và nói thêm. "Là món quà theo cách của ta."

"…Cảm ơn ngài."

Vì Đại pháp sư Cernun đã ra mặt, nên dù Luminaris có điều tra chăm chỉ đến đâu cũng sẽ khó mà làm rõ được sự thật. Simon Magus sẽ còn lại với tư cách là một giáo sư đã bị hy sinh, còn Ethnos sẽ nhận lấy tiếng xấu. Dù sao thì bây giờ tôi cũng không có ý định trốn tránh nữa, nên không sao cả.

"Cậu bây giờ định sẽ làm gì? Nếu muốn, ta có thể sắp xếp một nơi để ẩn náu, nhưng chắc cậu cũng không mong muốn điều đó."

"Ngài nhìn thấu rồi ạ. Thay vào đó, tôi có một yêu cầu khác."

"Quả nhiên là chuyện về hai học sinh kia."

Tôi gật đầu. Lillybell và Lia. Vốn dĩ tôi định sẽ trực tiếp đến thăm gia tộc của hai đứa trẻ đó, điều tra về lời nguyền và bệnh tật rồi giúp đỡ. Nhưng bây giờ không thể làm vậy được nữa. Biết đâu Charlotte đã giăng bẫy, và thân phận có vẻ hợp lý là Simon Magus cũng đã biến mất.

"Trong lúc hỗn loạn mà nhân sự vẫn cứ thiếu… nhưng ta biết rồi. Nếu tìm ra được gì, ta sẽ chuyển cho cậu."

Cernun mang đến một xấp giấy rồi đưa cho tôi.

"Nếu viết vào mặt trước, nó sẽ được chuyển đến cho ta. Ở mặt sau thô ráp, câu trả lời của ta sẽ hiện lên."

"Cảm ơn ngài."

Tôi nhét xấp giấy vào bên trong Gluttony.

"Vậy, tôi xin phép đi đây."

"Cậu định đi đâu?"

"Có lẽ… sẽ phải vượt biển một chút."

"Biển à…"

Nghe câu nói đó, Eldritch tỏ vẻ hoang mang.

"Ngài, ngài định ra biển sao?"

"Phải."

Tôi lôi ra cái tên đó từ một ký ức xa xưa.

"Ta sẽ đến ‘Thi Sơn’ (Núi Xác Chết)."

Một ngọn núi lớn nằm ở nơi gọi là ‘Đảo Cằn Cỗi’. Trên ngọn núi nằm ở vùng đất hoang tàn đó, thay vì cây cối hay bụi rậm, chỉ toàn là những xác chết đang phân hủy và vũ khí.

"Ở đó có gì?"

"Một ngôi đền cổ. Nơi đó có cất giữ kinh điển của một Ngoại Thần."

Vốn dĩ tôi đã không định mạo hiểm để thăm dò sớm như vậy.

"Cuốn kinh điển đó, cần phải liều mạng để có được."

"Xin ngài hãy đợi một lát, thưa ngài Ethnos." Eldritch nói với vẻ vô cùng hoang mang. "Đó là một câu chuyện mà ngay cả tôi cũng hoàn toàn không biết. Nếu là Thi Sơn của Đảo Cằn Cỗi, thì đúng là nơi có xuất hiện cả xác chết của các chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần, nhưng… Ở đó có một ngôi đền, và có cất giữ kinh điển sao?"

"Nếu thông tin ta biết là đúng."

Nhìn lại các phiên TRPG mà Do-wol đã điều hành, tôi chắc chắn cảm nhận được một điều. Những lời giải thích chi tiết đến mức thừa thãi, nhiều yếu tố bất hợp lý đối với một trò chơi để giải trí. Không chỉ đơn thuần là một trò chơi, mà như thể cậu ấy đang cố gắng cho tôi biết những thông tin này nọ.

Mình đã nghĩ vậy nhiều lần rồi. Nếu vậy thì… ở đó chắc chắn sẽ có cuốn kinh điển đó.

Như thể để nhấn mạnh tầm quan trọng của nó, kịch bản kéo dài đến tận ba tháng chính là ‘Kho báu được giấu trong núi xác chết’.

"Cậu có nhớ Charlotte đã lôi ra xác chết của một ‘Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình’ bị cháy xém không?"

"Vâng, tôi có nhớ, nhưng… lẽ nào?! Là kinh điển của Ngài ấy sao?"

Eldritch kinh ngạc nhìn tôi.

Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình đó dù đã chết nhưng vẫn nóng như dung nham. Nếu là một phép màu có thể gây ra một việc như vậy, thì ngoài , thứ bản thân nó là một ngọn lửa sống, ra, chắc chắn không còn gì khác.

"Ngài điên rồi sao? Ngài sẽ bị thiêu rụi không còn một hạt tro đấy! Kinh điển và tín ngưỡng của Ngài ấy tuyệt đối sẽ không được cho phép đâu!"

"Đều có cách cả."

Eldritch có vẻ không tài nào đoán được phương pháp đó là gì.

Ngay cả tên này cũng không biết sao… Một điều mà ngay cả một chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần cũng không biết, làm thế nào mà Do-wol lại biết và dạy cho mình chứ?

Cernun ho khan.

"Ta không biết chi tiết, nhưng nghe cũng có vẻ nguy hiểm đấy. Cậu không sao chứ?"

"Là một việc cần thiết."

Cernun lấy ra một cuộn giấy dịch chuyển.

"Được rồi… gửi cậu đến Waveridge là được chứ?"

"Xin nhờ ngài."

"Vậy, sau này gặp lại."

ִ ࣪

“Ngài đã vất vả nhiều rồi.”

Không gian của những giấc mơ. Sebika v**t v* chiếc mặt nạ mà tôi đã thu hồi, và cất lên một giọng nói nhẹ nhàng. Sau khi quay trở lại Waveridge, tôi đã dùng phép màu để tạo ra một dáng vẻ vừa phải rồi thuê một nhà trọ. Trước khi bắt đầu cuộc hành trình, có rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị, và trong số đó bao gồm cả việc gặp lại Sebika.

“Cahon Tiburon. ‘Kẻ bị giam cầm dưới biển sâu’, không ngờ ngài lại gặp và thương lượng với ông ta trước cả khi tôi kịp giới thiệu.”

“Quả nhiên ông ta là một trong những tư tế Ngoại Thần mà ngài đã đề cập.”

“Vâng, đúng vậy. Ông ta là một cường giả Giai vị 5 từ thời Thánh Chiến. Vì đã thất bại và bị giam cầm vào lúc đó, nên hiện tại sức mạnh của ông ta đang bị kìm hãm rất nhiều.”

“Giai vị 5…”

Nếu chỉ xét về Giai vị thì ngang bằng với Cernun sao. Tôi thoáng rùng mình khi nhớ lại bản thể khổng lồ đó. Phép màu đã sử dụng cũng nguy hiểm không phải dạng vừa, vậy mà đó mới chỉ là mức độ bị kìm hãm thôi sao.

“Tôi xin nói trước.” Sebika đan các ngón tay lại thành hình chữ X và nói. “Tôi không thích ông ta cho lắm. Một người đàn ông như vậy không phải là gu của tôi.”

Trước lời nói vô lý đó, tôi đang ngán ngẩm thì Sebika khúc khích cười. Lại định giở trò đùa kỳ lạ nào đây.

“Ngài đúng là không để ý đến những chuyện như thế này chút nào nhỉ.”

“Tôi không hiểu ngài đang nói gì…”

“Thôi được rồi. Cứ xem cũng có cái thú vị.”

Sebika như thể đang làm ảo thuật, dùng tay che đi chiếc mặt nạ rồi làm nó biến mất.

“Chiếc mặt nạ đã được thu hồi an toàn. Về Charlotte Prelati, con ranh ghê tởm đó, ngài cũng đã thu thập thông tin một cách xuất sắc.” Có lẽ Sebika cũng không ưa gì Charlotte, kẻ đã cướp đi đồ của mình, nên cô đã nói với một giọng điệu đặc biệt hằn học, rồi lại nở nụ cười. “Tôi muốn được xoa đầu ngài.”

“Xin miễn.”

“Tiếc thật.”

Sebika tiếp tục thái độ đầy tinh nghịch, rồi ngắt một bông hồng đen gần đó.

“Đây là phần thưởng đã hứa.”

Những cánh hoa rơi ra, và ngay sau đó, một chiếc chìa khóa đen lộ diện. Khi tôi cầm lấy chiếc chìa khóa, nó lập tức biến mất.

“Khi cần ngài sẽ có thể lấy nó ra. Dù bây giờ ngài vẫn chưa đủ tư cách nên chỉ có thể sở hữu nó, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ giúp ích rất nhiều.”

“Giúp ích rất nhiều…?”

“Sẽ có ít kẻ dám vô lễ với ngài hơn. Vì chiếc chìa khóa đó được tạo ra bằng sức mạnh của tôi.”

“Vậy sao.”

“Vốn dĩ thì phần thưởng chỉ có chiếc chìa khóa đó thôi, nhưng…” Sebika tiến lại gần và v**t v* má tôi. “Ngài cũng đã đưa ra một quyết định lớn, và cũng đã vất vả nhiều rồi, nên… ngoài món quà ra, tôi phải tặng thêm một phần thưởng nữa.”

Quyết định lớn à… Quả nhiên, có vẻ Sebika biết tôi định sẽ làm gì tiếp theo.

“Một phần thưởng khác ạ?”

“Vâng, dù gọi là một phần thưởng đơn thuần thì sức nặng của nó cũng không nhẹ đâu ạ. Thứ mà tôi muốn trao, vừa là phần thưởng, vừa là cơ hội, và cũng là một thử thách.”

Khi Sebika khẽ lùi sang một bên, một cánh cửa đã được tạo ra phía sau cô.

“Ngài có nhớ ngày đầu tiên bước vào Phòng Mộng Hoa này không? Dù khó có thể nói là thực sự nhớ, nhưng… đã có một sự cố phải không ạ?”

Giữa những lời nói khó hiểu, tôi có thể nhớ lại chuyện lúc đó.

“Ý ngài là việc tôi đã vào nhầm phòng.”

“Đúng vậy. Lúc đó tôi đã không giải thích riêng về không gian đó cho ngài.”

Nghĩ lại thì đúng là vậy. Vì cảm giác kháng cự mãnh liệt, nên như thể não bộ đã từ chối, tôi đã không có những suy nghĩ liên quan. Sự thật đó bây giờ mới được nhận ra.

“Con người là một loài động vật sống bằng cách định nghĩa mọi thứ, nhưng cái định nghĩa đó cuối cùng cũng chỉ là một cái tên mờ nhạt mà thôi.” Sebika vừa v**t v* cánh cửa vừa nói. “Trung tâm của vô thức tập thể, hay một cơn ác mộng đơn thuần… gọi là gì cũng không sao, nhưng bây giờ, tôi sẽ gọi nó là ‘tấm gương’.”

“Tấm gương…”

“Căn phòng gương này không chỉ đơn thuần là một nơi chứa đầy ác ý làm cho con người phát điên đâu ạ. Dù tùy thuộc vào mỗi cá nhân, nhưng đối với ngài, đó là một nơi của những thử thách.”

Tôi nhìn vào cánh cửa đó.

Một sự kháng cự dữ dội.

Hơn cả thế…

…Sợ hãi.

Một nỗi sợ hãi lớn lao khó tả đè nén lấy tôi.

“Nếu ngài vượt qua được thử thách đầu tiên.” Như thể để thu hút sự chú ý của tôi, Sebika chắp hai tay lại một cách cung kính, và tạo ra một ánh sao huyền ảo trên đó. “Thay mặt cho Mẹ, tôi sẽ ban cho ngài tư cách để Khai Quang lần thứ hai.”