Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Chuyện đó đủ để chứng minh suy đoán của Chu Bình Ba là đúng.

Tạp Bố Lý Kiều Toa lạnh toát từ tim, im phăng phắc trên kênh liên lạc với Chu Bình Ba, không nói nổi một chữ.

Chu Bình Ba biết lúc này phải để Tạp Bố Lý Kiều Toa có thời gian ở một mình cho nguôi đi. Ông chủ động chào tạm biệt, kết thúc truyền tin, định liên hệ Lâm Tự và Heinrich để hỏi kế hoạch tiếp theo.

"Chu giáo sư!" Một trợ lý của Chu Bình Ba bỗng hớt hải lao vào phòng thí nghiệm.

Chu Bình Ba đặt cốc cà phê xuống, quầng thâm như vẽ hai vòng mắt đen sì, hỏi: "Tiểu Từ? Giờ này rồi, cậu chạy kiểu gì vậy? Có chuyện gì?"

"Giáo sư..." Trợ lý thở hồng hộc. "Có người... có người tới tìm thầy."

"Tìm tôi?" Chu Bình Ba lật vội lịch trình trên quang bình. "Giờ là... gần bảy giờ? Là hiệu trưởng Lý qua bàn chuyện xây phòng thí nghiệm hả? Cũng được, tôi qua gặp ông ấy."

Chu Bình Ba đứng dậy đi ra cửa, còn trợ lý vẫn đơ ở chỗ cũ.

"Sao? Không đi à?"

Trợ lý lắc đầu như muốn rơi cổ: "Không... không phải hiệu trưởng Lý. Là..."

Cậu ta chưa kịp nói hết thì Chu Bình Ba đã nghe tiếng bước chân dồn dập tiến lại gần. Nghe mật độ bước chân là biết không chỉ một hai người—ít nhất cũng cả chục. Nhịp đi đều tăm tắp, lại còn có tiếng đồ nặng va chạm theo.

Ai thế?

Chu Bình Ba cau mày, bước lên một bước ra khỏi phòng thí nghiệm để nhìn. Một gương mặt lạnh như băng đập thẳng vào mắt ông.

"Là..."

"Chu giáo sư." Người kia lên tiếng. "Tôi là đội trưởng Đội Hiến binh số Ba. Chúng tôi nghi ngờ ngài đang cố ý điều tra bí mật Đế quốc, có dấu hiệu phạm tội. Mời ngài theo chúng tôi đi một chuyến."

"...Là người của hiến binh." Trợ lý cuối cùng cũng nói xong, càng nói càng nhỏ như sợ bị nuốt mất.

Chu Bình Ba thầm nghĩ: mình làm "phần tử trí thức gián điệp kỹ thuật" đúng là không chuyên nghiệp, bị lộ nhanh thế này thì coi như toi. Nhưng mặt ông vẫn giữ bình tĩnh: "Đội trưởng, công việc của tôi vốn đã là bí mật cấp quốc gia. Ngài không đưa được chứng cứ thì dựa vào đâu nói tôi làm việc đúng chức trách lại thành phạm tội?"

Đội trưởng gằn giọng: "Chu giáo sư, ngài đang cố truy dấu tới hoàng cung Đế quốc. Cái đó cũng là 'chức trách' của ngài sao?"

Chu Bình Ba không trả lời thẳng, chỉ cười lạnh: "À, hiến binh bắt người không cần theo luật thường quy của Đế quốc. Tôi biện giải với ngài cũng chỉ như gió thổi qua tai. Tiểu Từ—rút thiết bị ghi chép 'chương trình số Ba' ra cho tôi. Tôi muốn đi nói chuyện đàng hoàng với cấp trên của đội trưởng một lần cho ra lẽ."

Trợ lý: "Hả?"

Chu Bình Ba bình thản: "Nhanh lên. Còng tay của đội trưởng chắc sắp ngứa rồi."

"Dạ dạ dạ..." Trợ lý lập tức lao vào phòng thí nghiệm rút thiết bị ghi chép, rồi chỉ biết đứng ngây ra nhìn Chu Bình Ba bị hiến binh áp giải đi.

—

"Chu Bình Ba bị bắt." Heinrich nói.

Mạnh Chấn Hoa và Lâm Tự ngồi cạnh, đều cau mày, chìm vào suy nghĩ.

Thiết bị ghi chép "chương trình số Ba" trong phòng thí nghiệm của Chu Bình Ba là phương án khẩn cấp ông tự cài sẵn: nếu trong phòng thí nghiệm xảy ra biến cố, chỉ cần rút thiết bị đó ra, video cuối cùng sẽ được gửi tự động cho những người được chỉ định.

Heinrich nhận được một bản. Anh đoán những bạn bè trong giới—những người thân thiết và được Chu Bình Ba tin tuyệt đối—cũng đã nhận được.

"Hiến binh Đế quốc có quyền khẩn cấp, bắt người không bị ràng buộc bởi luật thường quy." Heinrich trầm giọng. "Tôi lo cho tình trạng của Chu Bình Ba."

"Nếu là Alfred ra tay..." Lâm Tự lên tiếng. "Chu Bình Ba tạm thời chưa đến mức mất mạng. Thói quen của Alfred là giam người lâu dài, lúc cần thì kéo ra dùng. Nhưng... nếu Alfred đã lần được tới Chu Bình Ba, thì hắn cũng sẽ đoán ra Chu Bình Ba có liên hệ với chúng ta.

"Đợt tấn công tiếp theo sẽ đến rất nhanh."

"Cậu có kế hoạch gì?" Heinrich nhìn về phía Lâm Tự. Đôi mắt xám như sương, sâu hun hút như khói tro, giống như muốn nuốt người ta vào trong.

"Đến lúc phải ra tay với thủ đô tinh."

Mạnh Chấn Hoa nghiêm mặt: "Ngay bây giờ? Chắc chưa?"

"Đây là thời cơ." Lâm Tự nói. "Đợt Trùng tộc tiếp theo chỉ có thể mạnh hơn. Chỉ khi phá được thứ mà hoàng thất dùng để khống chế Trùng tộc, ta mới có thể thoát khỏi cái vòng lẩn quẩn 'đánh mãi không hết'."

"Nhưng liên minh hạm đội muốn tới Trăng Non đặc khu cũng mất thời gian." Mạnh Chấn Hoa nói. "Muốn vào thủ đô tinh lại phải xuyên qua tầng tầng phong tỏa."

"Và bây giờ ta còn có Tạp Bố Lý Kiều Toa... với cả Nặc Y Man."

"Biết được chân tướng về Trùng tộc có thể khiến cô ta bùng nổ." Mạnh Chấn Hoa vẫn thận trọng. "Nhưng chưa chắc cô ta chịu bắt tay với liên minh để lật Đế quốc, bỏ hết quyền thế hiện có."

Lâm Tự nhìn thẳng Mạnh Chấn Hoa: "Cái đó tùy vào anh đàm phán thế nào—và anh có thể đưa cho cô ta cái gì."

Mạnh Chấn Hoa nhìn vào mắt Lâm Tự, thoáng chốc có cảm giác như quay ngược về ba nghìn năm trước, đối diện "lâm thủ trưởng" tính toán đến từng nước cờ.

Tạp Bố Lý Kiều Toa là Quân đoàn trưởng Quân đoàn số một của Đế quốc—quý tộc xuất thân, binh quyền trong tay, thế lực ngập trời. Nếu cô ta phản Đế quốc theo liên minh, thứ liên minh có thể cho cùng lắm chỉ là cái danh "Thống soái", chẳng khác mấy thân phận hiện tại của cô ta, mà lại phải gánh rủi ro cực lớn. Điều kiện như vậy—khó mà dụ được.

Nhưng nếu... liên minh và Đế quốc sắp hợp nhất thành một thể, chỉ cần cô ta đặt cược đúng lúc, cô ta sẽ lấy được nhiều hơn nữa.

Một tay thợ săn đỉnh cao. Một giọng nói như đã ôm chắc phần thắng, lại mang chất đầu độc lòng người đến lạnh gáy.

"Được..." Mạnh Chấn Hoa gật đầu. "Tôi sẽ đưa cho cô ta một điều kiện... không thể từ chối."

—

Ở Trăng Non đặc khu, dân chúng cảm nhận rõ rệt quân Đế quốc đang siết chặt đội hình. Cái ngột ngạt kiểu "gió nổi trước mưa" trùm xuống đặc khu như một tấm chăn nặng.

Quân đội liên minh ở Cá voi đại khu từng bước ép sát. Nghe đâu các tập đoàn tài chính lớn đang nắm quyền ở nhiều tinh cầu thuộc Cá voi đại khu... chẳng chống cự mấy đã đầu hàng. Trong tình thế đó, hạm đội Đế quốc mất chỗ dựa, liên tục thua lùi.

Dân Trăng Non đặc khu chửi đám tư bản "không có cốt khí".

Người Cá voi đại khu lên mạng phản pháo: họ cần quân đội đến dọn sạch Trùng tộc trong khu vực—đám sâu cứ càng lúc càng dày!

Mắng nhau qua lại, bẩn thỉu đến khó coi.

Dân Đế quốc lo liên minh sẽ có ngày đánh thẳng tới cửa nhà mình.

Nhưng họ lại không thể phản bác người bản địa Cá voi đại khu.

Đế quốc điều Quân đoàn thứ năm tới trấn áp liên minh và Trùng tộc. Quân đoàn thứ ba và thứ năm hợp lực, giành được một trận đại thắng ở Alexander tinh.

Tin thắng trận vừa truyền về Trăng Non đặc khu, dân chúng phấn khích hò reo, bắt đầu mơ tới một tương lai sáng lạn.

Nhưng ngay sau đó, tin mới đập tới: Quân đoàn trưởng Quân đoàn thứ năm—Gia Lợi Á · Hill—định thừa thắng xông lên, lại rơi vào vòng vây Trùng tộc, trọng thương, gần như chết.

Đến mức "điều kiện y tế hiện tại" đánh giá là... khó cứu. Nói trắng ra, gần như án tử.

Nghe nói hoàng đế vì vậy nổi điên, mắng thậm tệ Thái tử—người thân cận với Gia Lợi Á · Hill—thậm chí còn đá gãy chân Thái tử.

Đêm ấy khi Tạp Bố Lý Kiều Toa tìm tới, đã quá giờ Tý. Thái tử vẫn chống gậy, dưới sự đỡ của chuyên gia phục hồi, tập đi một cách khó nhọc. Chiếc xe lăn thông minh đặt bên cạnh. Liệt Áo thấy Tạp Bố Lý Kiều Toa bước vào, vẫy tay cho chuyên gia phục hồi ra ngoài trước, rồi tự mình chậm rãi ngồi trở lại xe lăn.

Anh thở ra một hơi đau đớn.

Tạp Bố Lý Kiều Toa không kìm được hỏi: "Thái tử điện hạ... khoang trị liệu của ngài hỏng sao?"

Gãy xương chỉ là vết thương nhỏ. Nhét vào khoang trị liệu, một ngày là lành. Sao lại kéo đến giờ còn phải nhờ chuyên gia phục hồi?

Liệt Áo cười nhạt: "Không hỏng. Lành rồi. Nhưng tôi... không dám."

"Tại sao?"

"Hoàng đế đạp. Tôi dám chữa ngay à?"

Tạp Bố Lý Kiều Toa cau mày.

Sắc mặt Liệt Áo dần lạnh xuống. Anh thở dài: "Thật ra tôi từng chữa xong một lần. Nhưng ngày hôm sau hoàng đế thấy tôi đi bình thường, liền đánh gãy chân tôi lần nữa. Dạo này tính khí hắn tệ khủng khiếp. Tôi nghĩ tốt nhất đừng chữa nữa—kẻo hắn thấy ngứa mắt lại đá gãy thêm lần nữa.

"Quân đoàn trưởng, chuyện của tôi cô cũng nghe rồi. Vậy nói đi—cô tìm tôi làm gì? Tôi nhớ Hội đồng Tối cao đã ra lệnh cô tiếp tục dọn Trùng tộc. Với tình hình hiện tại, chỉ còn Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến là còn gửi được tin thắng trận về."

"Tôi muốn gặp Lư Thẻ · Nặc Y Man."

"Ồ." Liệt Áo nghĩ một chút. "Hắn... hình như là cháu họ cô? Hắn sinh hoạt làm việc bình thường, cô liên hệ trực tiếp là được."

Tạp Bố Lý Kiều Toa: "Tôi không muốn ai biết là tôi muốn gặp hắn."

Liệt Áo khựng lại, nhìn chằm chằm cô: "Cô định làm gì?"

"Cứu mạng của anh." Tạp Bố Lý Kiều Toa nói. "Và để chân anh khỏi bị bẻ gãy tiếp."

"...Tôi có dự cảm rất xấu." Liệt Áo lẩm bẩm.

Ngoài chuyện giết cha soán ngôi, còn cách nào đảm bảo cứu được mạng và cái chân này?

Liệt Áo biết "hoàng đế" trong cái xác kia không còn là linh hồn của cha anh. Nhưng tới giờ anh chỉ muốn kìm sức mạnh của hoàng đế, đảm bảo bản thân an toàn. Anh chưa từng nghĩ sẽ giết hoàng đế.

Nhưng...

"Tôi vẫn nghiêng về ám sát." Liệt Áo nói. "Cô bí mật quay về thủ đô tinh, lại muốn gặp thống lĩnh cấm vệ quân... Cô định làm một cuộc chính biến quân sự à? Nếu tôi giúp cô, hội nghị sẽ nghi ngờ tính hợp pháp của tôi với tư cách người thừa kế ngai vàng."

Tạp Bố Lý Kiều Toa thật sự không muốn đập vỡ ảo tưởng ngai vàng của Liệt Áo.

Liệt Áo nhìn vẻ lạnh lùng chế giễu của cô, nói tiếp: "Nặc Y Man Quân đoàn trưởng, cô phải hiểu: hoàng đế Mã Lý Ân trên pháp lý gần như chẳng có bao nhiêu quyền lực. Hắn chỉ mạnh vì hắn là 'hắn'—có mạng lưới, tài nguyên, thủ đoạn, nên mới điều được tam quân. Chuyện đó không liên quan gì tới cái ghế hoàng đế. Không thì hắn đã chọn chiếm thân thể của tôi từ lâu rồi.

"Cô làm binh biến, dù giết được hắn, còn có các tầng hội nghị, các cấp ủy ban quân sự... Chỉ riêng Quân đoàn số một không đủ để khống chế cục diện."

Nhưng Tạp Bố Lý Kiều Toa không phải một mình. Cô đã đạt thỏa thuận với liên minh. Theo kế hoạch, hạm đội liên minh đang tiến về Trăng Non đặc khu.

"Đừng phô trương nữa, Liệt Áo." Tạp Bố Lý Kiều Toa nói. "Gọi Lư Thẻ tới gặp tôi. Tôi sẽ ôm cái mạng nhỏ của anh lại."

Cô bước tới trước xe lăn của Liệt Áo, rút quang năng thương ra, dùng nòng súng lạnh ngắt gõ lệch lên trán anh.

Gậy của Liệt Áo còn nằm một bên. Không có người giúp, anh gần như không thể đứng dậy, chỉ có thể cố nghiêng đầu né nòng súng.

Tay chân anh lạnh ngắt. Anh hiểu ra: Tạp Bố Lý Kiều Toa không tới để thương lượng. Đây là mệnh lệnh. Và đe dọa.

"Cô muốn gặp hắn lúc nào?"

"Càng nhanh càng tốt. Chờ hắn báo cáo xong với hoàng đế, anh mời hắn—và người của hắn—tới đây."

"Tới đây?" Liệt Áo nhíu mày. "Thái tử phủ?"

"Anh muốn tôi bắt cả anh làm con tin à?"

"Hoặc để hội nghị biến anh thành con rối." Tạp Bố Lý Kiều Toa nói. "Anh chọn cái nào?"

Liệt Áo nghiến răng: "...Tôi sẽ dẫn người đến."