Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Chu Bình Ba nói tới đó thì im lặng thở dài.

"May mà chưa nguy hiểm tới tính mạng. Cảnh vệ đã xử lý con trùng cấp E kia. Nhưng đám người ở trên bị dọa xanh mặt. Tôi còn giữ vài mẫu trùng cấp B, họ sợ sẽ đe dọa trị an thủ đô tinh nên bắt tôi chuyển toàn bộ mẫu sống đi chỗ khác.

"Giờ tôi mang đám mẫu đó tới A Thụy Tư tinh. Ở đây đang tái thiết, họ cấp cho tôi một bãi đất trống để dựng phòng thí nghiệm. Lúc vận chuyển bằng phi thuyền, mấy con trùng đó vẫn cứ đồng loạt húc lồng về cùng một hướng."

"Hướng nào?" Heinrich hỏi.

"Khoảng giữa Ân Để Di Ông tinh và A Thụy Tư tinh." Chu Bình Ba đáp. "Bên đó có một hằng tinh già. Tôi không biết có phải do ảnh hưởng từ trường không, nhưng trước giờ chưa từng có tiền lệ hằng tinh ảnh hưởng hành vi trùng. Mà tới A Thụy Tư tinh rồi, chúng vẫn cứ húc. Tôi chỉ đành tiêm thuốc an thần cho vài chủng loại nguy hiểm hơn."

Heinrich đọc chậm từng chữ, như tự đóng đinh suy luận vào tường: "Giữa Ân Để Di Ông và A Thụy Tư... chính là Hải Văn Tinh."

Chu Bình Ba: "!"

"Anh nghĩ có thứ gì đang hút Trùng tộc?" Chu Bình Ba hỏi gấp.

"Có thể." Heinrich không khẳng định. "Cũng có thể là mệnh lệnh từ nội bộ Trùng tộc."

"Không." Chu Bình Ba lập tức phản bác. "Trùng tộc không có năng lực phát lệnh từ xa kiểu đó. Thủ đô tinh cách Ân Rất tinh vân với Hải Văn Tinh xa đến vậy... Tôi sẽ làm thí nghiệm ngay. Phải xem rốt cuộc cái gì đang kéo chúng!"

"Giáo sư Chu." Lúc Chu Bình Ba vừa hối hả định quay đi, Lâm Tự gọi lại. "Tôi đang nghĩ... có khi không phải 'cái gì' đang hút Trùng tộc."

"Ý cậu là sao?"

Lâm Tự nói: "Ông còn nhớ cuốn nhật ký bìa đỏ ghi lịch sử Hạm đội Cứu Nạn không? Loài người chỉ 'gặp' Trùng tộc lần đầu sau khi Hạm đội Cứu Nạn xuất phát."

"Đúng." Chu Bình Ba gật đầu. "Sau khi Hạm đội Cứu Nạn thoát khỏi lỗ sâu, Trùng tộc mới mở đợt tấn công đầu tiên vào loài người."

"Nhưng ta cũng biết, Trùng tộc là vật thí nghiệm do loài người tạo ra. Căn cứ thí nghiệm nằm trên Mặt Trăng. Khi Hạm đội Cứu Nạn rời Trái Đất cổ, họ đã khai hỏa phá hủy căn cứ Mặt Trăng, một phần Trùng tộc trốn thoát." Lâm Tự nhìn thẳng. "Trùng tộc gần như không có mưu lược, nhưng chúng lại không tấn công loài người ngay lập tức. Trái lại, chúng chọn cách... cực kỳ tốn sức: xuyên qua lỗ sâu rồi mới phát động tấn công. Khi đó nội bộ Hạm đội Cứu Nạn đang rơi vào đấu đá chính trị xoay quanh chuyện sửa chữa giới tính ABO. Tôi nghi..."

Chu Bình Ba cau mày sâu hơn: "Cậu nghi hành vi Trùng tộc thực ra... có thể bị điều khiển? Phía Đế quốc đúng là có truyền thuyết họ cố giữ Trùng tộc làm 'kẻ địch' lẫn 'con bài', dựa vào đó mà đàm phán hòa bình. Nhưng nếu nói là điều khiển được hoàn toàn... chuyện này..."

Ông nghẹn lời.

Nếu tất cả đúng là một âm mưu, thì phía sau nó là núi xác, là biển máu—đủ nhấn chìm cả Đế quốc.

Loài người vì chống Trùng tộc mà ngã xuống lớp trước, lớp sau lao lên. Vô số nhân lực, vật lực, tài lực bị ném vào cỗ máy chiến tranh gầm rú suốt hơn sáu trăm năm, nghiền nát hàng trăm triệu sinh mạng thành bã, rồi rải trôi bập bềnh giữa các vì sao lạnh ngắt.

Trong đó có cả cha mẹ Heinrich.

Đế quốc luôn rao giảng: cuộc chiến này là minh chứng cho dũng khí và nhiệt huyết của loài người.

Nhưng nếu... tất cả chỉ là một ván cờ quyền lực?

"Tôi vốn cũng không nghĩ thế." Lâm Tự hạ giọng, ánh mắt tối lại. Anh biết Alfred đủ điên. "Nhưng nhìn cách hoàng đế hành xử... tôi không thể không nghi."

"...Tôi sẽ cân nhắc hướng này." Chu Bình Ba đáp khẽ.

—

Trong thời gian chờ kết quả thí nghiệm, Heinrich nhận được tin do A Lan Hi Áo gửi: Địch Nga Ni Sách Tư đại khu cũng bị Trùng tộc tập kích.

Trong số Trùng tộc mà Chu Bình Ba đang nuôi nhốt ở A Thụy Tư tinh, có hai con lại đổi hướng, húc lồng về phía phương vị Địch Nga Ni Sách Tư tinh hệ.

Vũ khí trang bị nguyên bản của Ánh Bình Minh trận tuyến thua kém, lại không có vũ khí chuyên trị Trùng tộc. Trong chốc lát thương vong nặng nề.

Nghe nói Tạp Bố Lý Kiều Toa đã xin Hội đồng Quân sự Tối cao cho phép xuất chinh, phối hợp với lực lượng ở rìa Địch Nga Ni Sách Tư để đánh Trùng tộc, nhưng đề nghị bị bác bỏ.

Cô phẫn nộ đến mức chất vấn thẳng:

"Nếu bây giờ không xuất binh cứu người, đến lúc chúng ta thu hồi Địch Nga Ni Sách Tư về lại bản đồ Đế quốc... dân ở đó còn có thể tin Đế quốc thêm lần nữa không?!"

Người cầm đầu đáp, giọng lạnh tanh: "Đây là quyết nghị chung giữa chúng ta và hoàng đế bệ hạ. Quyết định cuối cùng—không thay đổi."

Ngực Tạp Bố Lý Kiều Toa phập phồng dữ dội. Cơn giận như lửa cuộn trong lòng. Cô trừng đám lão già, nét mặt gần như méo đi.

Các ủy viên ngồi trong bóng tối, im lặng như đá.

Một lát sau, Tạp Bố Lý Kiều Toa hất tay áo quay lưng rời đi. Huân chương trên bộ quân phục trắng va nhau leng keng. Dây đai vũ trang cọ vào ủng cao cổ, tiếng bước chân rắn chắc rầm rập vang lên.

Cô sải bước khỏi phòng họp. Bàn dài và đám ủy viên bị quẳng lại sau lưng, mờ dần.

RẦM—

Vệ binh gác cửa đóng sầm cửa phòng họp. Cánh cửa kim loại dày nặng khóa kín mọi cảnh sắc.

Gót giày của Tạp Bố Lý Kiều Toa nện xuống sàn như từng nhịp rung. Viên phó quan Alpha bị khí tức hung hãn cùng pheromone Alpha dồn dập của cô ép đến mức gần như quỳ rạp.

"Tướng quân..." phó quan cố nói.

"Cút—" Tạp Bố Lý Kiều Toa buột miệng.

Phó quan ngơ: "Hả?"

Anh ta lùi một bước, chuẩn bị tư thế ngồi xổm như muốn... lăn thật: "Ý tướng quân là muốn tôi..."

"Tch." Tạp Bố Lý Kiều Toa cau mày. "Không cần lăn. Đi theo."

Phó quan nơm nớp bám sát phía sau, rời khỏi Hội đồng Quân sự.

Khi Chu Bình Ba liên hệ được với Tạp Bố Lý Kiều Toa, ông phát hiện định vị của cô đã áp sát rìa Địch Nga Ni Sách Tư đại khu.

Chu Bình Ba im lặng vài giây rồi nói: "Tôi nhớ Hội đồng Tối cao chưa đồng ý cho ngài tiến vào Địch Nga Ni Sách Tư để đánh Trùng tộc."

Tạp Bố Lý Kiều Toa lạnh lùng cười nhạt: "Người nắm quân là tôi. Tôi cần gì nghe lời một đám già sắp xuống mồ? Chu hiệu trưởng cứ nói thẳng. Nếu định báo Đế quốc về hành tung của tôi thì khỏi cần khách sáo."

"Không, không phải." Chu Bình Ba nói. "Tôi muốn nhờ ngài giúp một việc—quay về Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến."

"Lại khuyên tôi nữa à?" Tạp Bố Lý Kiều Toa dựa lưng, giọng mỉa mai. "Yên tâm, tôi để lại đủ người ở Phỉ Lãnh Thúy, sẽ không để Trùng tộc chui vào gặm các ông."

"Khoan đã—xin ngài nghe hết." Chu Bình Ba hít sâu. "Tôi có một ý tưởng muốn nhờ ngài... làm thí nghiệm. Liên quan tới Trùng tộc."

"...Thí nghiệm gì mà khiến Chu hiệu trưởng—người được hội nghị và quân đội ưu ái nhất ngành—bỏ qua quy trình báo cáo thường lệ, chạy thẳng tới tôi?" Tạp Bố Lý Kiều Toa duỗi thẳng chân, hừ khẽ.

"Là thí nghiệm mà nếu bị người khác biết... tôi có thể bị xử tội phản nhân loại." Chu Bình Ba nói chậm rãi. "Tôi muốn Quân đoàn trưởng mở Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến, thả Trùng tộc vào không vực Đế quốc—thẳng tới Trăng Non đặc khu."

Tạp Bố Lý Kiều Toa sững lại, bật dậy: "Ông đúng là phản nhân loại thật. Ông biết mình đang nói cái gì không?!"

"Tôi biết." Chu Bình Ba cười rất nhẹ, nhưng đáy mắt mỏi mệt. "Tôi nghi hành vi Trùng tộc có thể bị con người điều khiển. Tôi cần một phép thử."

"Ông có cách điều khiển Trùng tộc thì càng không cần đem Trăng Non đặc khu ra đánh cược."

Sau mấy ngày thức trắng nghiên cứu, ông đối chiếu dữ liệu phía Heinrich và dữ liệu thí nghiệm của mình, xác nhận: trong môi trường nhiễu điện từ hỗn loạn cực cao, Trùng tộc sẽ rơi vào trạng thái "đơ hành vi".

Ông thử nhiều tần số khác nhau, đối chiếu nhiều lần, cuối cùng tìm được một "dải tần" ảnh hưởng hành vi Trùng tộc.

Nhưng ông vẫn chưa thể dùng dải tần đó để điều chế ra một cơ chế điều khiển hữu hiệu. Dường như còn có công nghệ khác—thứ ông chưa giải được.

Dẫu vậy, khi bám theo dải tần đặc thù ấy để truy ngược nguồn phát, ông định vị được điểm phát xạ... ở thủ đô tinh, gần hoàng cung.

Đáp án ấy khiến ai biết chuyện cũng lạnh sống lưng.

Ông phải kiểm chứng thêm, không thể chỉ dựa vào suy đoán.

Lâm Tự từng nói với ông: "Nếu hoàng thất Đế quốc thật sự nắm được thủ đoạn khống chế Trùng tộc, họ mới dám—và mới có chỗ dựa—đặt thủ đô ngay sát tuyến đầu đối diện Trùng tộc."

Cái gọi là "hoàng đế giữ đất giữ dân" lập tức biến thành một trò hề đen ngòm.

Lâm Tự còn nói tiếp: "Nếu Trùng tộc áp sát Trăng Non đặc khu, chuẩn bị phát động tấn công, hoàng thất vì an toàn của mình chắc chắn sẽ 'bẻ lái' Trùng tộc, ép chúng quay đầu, bảo toàn Trăng Non đặc khu và thủ đô tinh."

Vì vậy, Chu Bình Ba quyết định... cược.

Ông chọn nói hết những điều đó cho Tạp Bố Lý Kiều Toa.

Sắc mặt Tạp Bố Lý Kiều Toa biến đổi liên tục, tối tăm khó đoán. Cô nhìn Chu Bình Ba trên màn quang bình, hỏi:

"Tôi trông giống kẻ ngu... hay giống trò cười?"

Cô đang hỏi: cô nên phủ nhận kết luận của Chu Bình Ba để làm một kẻ ngu nhắm mắt trước sự thật, hay chấp nhận kết luận đó để phủ định cả nửa đời mình—thừa nhận mình chỉ là thằng hề bị hoàng thất giật dây, rằng mọi chém giết đẫm máu, mọi thứ cô gọi là "bảo vệ đất nước"... chỉ là một vở kịch nhục nhã.

"Ngài là người cứu độ." Chu Bình Ba nói.

Miệng Trùng tộc và vòng xoáy quyền lực giống như vực sâu nuốt thịt nuốt máu. Nhưng Quân đoàn trưởng Quân đoàn số một, người trấn thủ Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến, vẫn đứng đó cầm kiếm. Dù sương mù che mờ mắt, thanh kiếm ấy vẫn kéo được vô số người khỏi đáy vực.

Giờ sương mù bị lột xuống.

Chu Bình Ba hỏi: Tạp Bố Lý Kiều Toa có dám xoay mũi kiếm đó... về phía con quái vật thật sự hay không?

Tạp Bố Lý Kiều Toa đứng dậy, bước tới cửa sổ toàn cảnh của kỳ hạm. Ngoài kia là tinh không đen đặc. Mỗi đốm sáng lấp lánh đều cách xa hàng nghìn, hàng vạn năm ánh sáng.

Cái lạnh của vũ trụ như rót xuyên qua lớp kính, thấm vào không khí trong khoang.

Rất lâu sau, cô hỏi, giọng khàn và nặng:

"Các người... có kế hoạch chi tiết chưa?"

—

Ba ngày sau, dân chúng Đế quốc bị một bản tin giáng thẳng vào đầu:

Quân đoàn trưởng Quân đoàn số một, Tạp Bố Lý Kiều Toa, dẫn binh lực Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến lao thẳng vào ổ Trùng tộc, mở một trận huyết chiến ở Ân Rất tinh vân.

Trong Đế quốc tranh cãi nổ tung. Có người cho rằng đây là động thái nhằm giảm áp lực cho Cá voi đại khu và Địch Nga Ni Sách Tư. Có người lại nghĩ Đế quốc bị Trùng tộc quấy đến phát điên, quyết dứt điểm tiêu diệt sạch.

Chỉ có các ủy viên Hội đồng Tối cao biết: họ đã liên tiếp phát mười hai đạo quân lệnh cấp cao nhất, ép Tạp Bố Lý Kiều Toa dừng tiến công—cô không thèm đáp lại một cái.

Lại ba ngày nữa.

Đạo quân lệnh thứ mười ba đến Ân Rất tinh vân. Tạp Bố Lý Kiều Toa lập tức dừng pháo kích, co quân rút lui liên tục, gần như áp sát Trăng Non đặc khu.

Dân chúng tưởng Quân đoàn số một thua trận, bị Trùng tộc đuổi đánh, lòng người hoảng loạn. Tin đồn về năng lực chỉ huy của Tạp Bố Lý Kiều Toa bùng lên như lửa.

Đúng lúc ấy, Tạp Bố Lý Kiều Toa công khai đạo quân lệnh thứ mười ba, nói cho tất cả: cô chỉ đang... tuân lệnh.

Mũi nhọn chửi rủa lập tức đổi hướng.

Hội đồng Tối cao bị cú đánh úp đó làm cho sứt đầu mẻ trán, buộc phải ra lệnh Tạp Bố Lý Kiều Toa "nhanh chóng quét sạch Trùng tộc".

Tạp Bố Lý Kiều Toa nhận lệnh, lập tức triển khai giáp công dọc theo "đường bay" của Trùng tộc, quả thật tiêu diệt được rất nhiều.

Nhưng khi Hội đồng Tối cao nhìn bản đồ tình hình tác chiến, họ phát hiện đám Trùng tộc bị kẹp ở giữa... lại thuận đường bay lao thẳng về phía Trăng Non đặc khu, nhanh như tên rời dây.

Trăng Non đặc khu và thủ đô tinh như thể sẽ sụp ngay trong nháy mắt kế tiếp.

Đến ngày thứ bảy, bước tiến của Trùng tộc đột ngột khựng lại.

Rồi chúng quay đầu.

Trượt ngược theo đường bay, rút về Ân Rất tinh vân.