Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Bầu trời bị một lớp mây xám trắng đè nặng, thấp đến mức tưởng như với tay là chạm được. Lâm Tự bước ra khỏi khe nứt thời không, lần nữa đặt chân lên đất Ân Để Di Ông tinh. Không khí đầy ẩm lạnh, hơi nước bám dày. Gió lớn từ tận chân trời quất tới, mang theo mùi cỏ xám tro bị dập nát và mùi mưa ngai ngái.

Mưa bụi lặng lẽ rơi lên bộ đồng phục tác chiến màu đen của anh. Những hạt nước li ti cứ tích dần, đến khi đủ nặng thì tụ lại thành giọt, lăn theo lớp vải chống thấm rồi rơi xuống đất.

Anh xuất hiện ở vùng ngoại thành, giấu thân hình tiến sát một kho quân đội. Lúc rời Trăng Non đặc khu, Lâm Tự không mang theo Du Ngâm Giả Hào—anh để lại nó ở đây. Anh quan sát một lúc đội lính canh, xác nhận kho vẫn hoạt động như thường lệ, chưa bị thay đổi công năng hay "đụng chạm" gì. Xong, anh lại xé một khe nứt thời không, chuyển thẳng vào nhà kho nơi cất cơ giáp.

Anh đáp xuống cạnh bàn chân phải của Du Ngâm Giả Hào. Cỗ cơ giáp cao lớn, lặng im như tượng, đứng giữa kho hàng tối. Trên bàn chân dày rộng của nó đã phủ một lớp bụi mỏng.

Không ai chạm vào nó.

Lâm Tự dùng quyền hạn của mình đánh thức Du Ngâm Giả. Cơ giáp mở chế độ tiếp nhận phi công, thả cầu thang lên khoang.

Vào buồng lái, Lâm Tự kiểm tra nhanh các chỉ số vận hành và trang bị. Anh ngồi xuống ghế điều khiển, khởi động cơ giáp, đội mũ liên kết tinh thần lực, rồi chuyển kênh truyền tin sang tần số đã hẹn.

Và bắt đầu chờ.

Giờ này, trên thủ đô tinh, Tạp Bố Lý Kiều Toa hẳn cũng đã bắt đầu ra tay.

—

Trong hồ, lá sen chen chúc nổi trên mặt nước, dày đến mức ánh nắng chỉ lọt xuống được vài vệt mỏng qua những khe hở nhỏ xíu. Trên tường bờ hồ gắn máy cho cá ăn tự động. Mỗi lần đến giờ, máy phun thức ăn xuống, đàn Cẩm Lý lập tức ùa tới như ong vỡ tổ. Nguyên Tiêu tò mò bơi theo, bắt chước cá há miệng "a" một cái nuốt thử một viên—rồi lập tức nhăn mặt vì mùi tanh, khó chịu đến mức như muốn khóc.

"Nha... anh anh..." Nguyên Tiêu tủi thân lắm, nhưng lại không dám lên bờ. Cậu biết trên bờ toàn người xấu.

Cá Cẩm Lý vẫn tranh ăn ầm ĩ. Nguyên Tiêu chỉ còn biết cô đơn quẫy đuôi, men theo tường bờ hồ bơi đi.

Bỗng nhiên, cậu cảm thấy có một luồng nước lạ đang cuộn lên. Nguyên Tiêu không kịp quẫy nữa, để mặc dòng nước kéo mình đi—và bất ngờ bị hút thẳng vào một lỗ thoát nước lớn trên bờ.

Ào ào ào. Nước cuốn mạnh đến mức Nguyên Tiêu chẳng có sức chống. Cậu bị xô tuột vào một đoạn ống dẫn rộng và tối om. Trong ống còn có nhiều cửa nước khác bơm vào, dòng chảy chằng chịt.

Nước có bùn cát, nhưng vẫn khá sạch.

Nguyên Tiêu phun ra mấy bọt bong bóng lẫn hạt cát.

Một quầng sáng lấp lánh phía trước thu hút cậu. Nguyên Tiêu mở to mắt, tò mò bơi lại. Đến gần rồi mới thấy... quầng sáng đó là một người đang đứng trong đoạn nước cạn.

Nguyên Tiêu giật mình cứng đờ, vừa định quay đầu chạy thì người kia nhanh như chớp, thò tay nắm chặt cái đuôi cá trắng–đen của cậu, nhấc bổng lên, xách ngược.

Tiểu nhân ngư ướt sũng đỏ bừng hai má, sợ đến mức sắp khóc.

Nhưng rồi—trước khi nước mắt kịp rơi—Nguyên Tiêu bỗng khựng lại. Người trước mặt này... giống papa quá!

"Papa...?"

Không. Không đúng. Không phải papa. Nguyên Tiêu không ngửi thấy "mùi ngọt" của papa trên người này.

"Nha oa—" Cậu oà khóc, vừa khóc vừa lắc qua lắc lại như cái xích đu, đáng thương đến tội.

Linh Quân bị cậu làm cho hoảng, vội đổi tư thế ôm cho ngay ngắn, kéo cậu vào ngực mình. Nhưng Nguyên Tiêu vẫn vùng vẫy dữ dội, muốn nhảy ra.

"Nguyên Tiêu, đừng sợ, đừng khóc." Linh Quân vỗ lưng cậu, nhẹ nhàng ru bằng nhịp tay.

"Nha oa oa oa—" Nguyên Tiêu khóc còn dữ hơn, khóc đến mức nghẹn thở. Nước mắt tuôn như vỡ đê, thấm ướt cả chiếc áo choàng trắng Linh Quân vừa hoá ra.

"Được rồi được rồi... ngoan, ngoan nào... đừng khóc."

Đến lúc này Linh Quân mới chợt nhớ: họ có thể nói chuyện với nhau trong tinh thần vực.

Đây là ai? Sao giống papa vậy? Nhưng không phải papa. Papa đâu rồi?

Linh Quân lập tức đáp trong tinh thần vực: Ta không phải papa của con. Ta tên là Linh Quân.

Vậy sao chú giống papa? Nguyên Tiêu vừa khóc vừa hỏi trong tinh thần vực.

Vì... vì... Linh Quân bí quá đành chữa cháy, Ta... chắc tính là chú của con. Papa con cũng biết ta.

Trong "tập hợp ý thức" của Linh Quân lập tức có giọng càm ràm vang lên: "Trời ơi, đúng là kiểu 'chú lạ' luôn."

Rồi có ý thức khác phản ứng ngay: "Dám nói Nguyên Tiêu không đáng yêu à?"

Chú có biết papa con ở đâu không?

Papa con sắp tới đón con. Linh Quân đáp.

Chú dẫn con đi gặp papa được không? Nguyên Tiêu túm vạt áo Linh Quân.

Linh Quân dịu giọng: Không. Loài người có câu chuyện của họ. Ta sẽ không nhúng tay nữa. Nhưng đừng sợ, tiểu Nguyên Tiêu. Con sẽ sớm gặp Lâm Tự và Heinrich · Sở. Họ nhớ con lắm. Ta đưa con về lại hồ trong hoa viên. Ta đã "tính" rồi—con sẽ gặp họ ở đó.

Linh Quân tự nhắc mình: mình chỉ là kẻ đứng ngoài. Kẻ đứng ngoài thì nên im lặng, không nên bước vào.

Linh Quân đã từng thấy cái giá của việc can dự. Và không muốn dẫm lại.

Đừng chạy lung tung. Ngoan ngoãn ở trong hồ. Con sẽ an toàn.

Nhưng mà... chú ơi... đói... đói bụng...

Trong lòng Linh Quân như có dòng nước ấm tràn qua. Cậu bé này đáng yêu đến mức muốn tan chảy. Linh Quân không biết lôi từ đâu ra vài viên hải tinh, đưa tới miệng Nguyên Tiêu: Chú có kẹo nè. Nào, há miệng—A...

"A nha." Nguyên Tiêu nuốt gọn một viên.

Linh Quân cảm giác như đỉnh đầu mình đang bốc khói vì hạnh phúc. Quá vui.

Can thiệp lịch sử loài người thì liên quan gì đến việc nuôi kẹo cho "bảo bối" Nguyên Tiêu?

Cho ăn. Cho ăn nữa. Vẫn cho ăn.

—

Trong Thái tử phủ, Liệt Áo đã lén mời Lư Thẻ cùng thuộc hạ tới. Anh trơ mắt nhìn Tạp Bố Lý Kiều Toa dùng biện pháp tàn nhẫn ép Lư Thẻ và đám người kia chuyển giao toàn bộ quyền hạn của cấm vệ quân và quân phòng thành về tay cô.

Và ngay sau đó—không một chút do dự—Tạp Bố Lý Kiều Toa nổ súng, bắn chết Lư Thẻ cùng những kẻ mang cùng họ, cùng dòng máu "cháu họ" với cô.

Đạn quang năng nổ tung đầu người. Máu nóng và óc văng lên người Liệt Áo, cái ấm nóng ghê rợn đó khiến toàn thân anh run lẩy bẩy.

Tạp Bố Lý Kiều Toa lạnh lùng liếc anh: "Ở yên đây. Đừng chạy loạn."

Nói xong, cô bước nhanh rời đi.

Liệt Áo lau mặt bằng tay áo, chống gậy lết từng bước lên toà tháp cao nhất của Thái tử phủ, nhìn về phía hoàng cung ở xa.

Hoàng cung dưới màn đêm sáng lên thứ ánh đèn dịu dịu, bao quanh bởi suối và rừng, yên tĩnh đến đáng sợ.

Liệt Áo còn chưa kịp nhìn ra biến cố gì thì trên trời bỗng vang lên một thứ âm thanh quái dị, kèm ánh sáng lạ khiến anh ngẩng phắt lên.

Trong nền trời đen, hiện ra một lớp lồng phòng hộ màu vàng, hoa văn như tổ ong. Theo lý thì khi vận hành, nó phải trong suốt—nhưng lúc này nó lại sáng rõ như tấm màn vàng treo giữa không trung, thậm chí che lấp cả ánh sao đêm nay.

Một vết nứt viền kim quang bắt đầu rạch ra từ giữa bầu trời, càng lúc càng rộng. Lồng phòng hộ như bị cưỡng ép "tắt", bóng đêm lại lộ ra.

Lồng phòng hộ là mắt xích quan trọng của hệ thống phòng thủ thủ đô tinh. Quyền quản lý vốn nằm trong tay quân phòng thành. Nhưng giờ—nó là đồ chơi trong tay Tạp Bố Lý Kiều Toa.

Nhưng... sao cô ta dám tắt lồng phòng hộ?!

Trong bóng tối, vài "ngôi sao" sáng bất ngờ bắt đầu di chuyển, dần xếp thành hàng, rồi kéo tách sang hai bên.

Đó là những pháo đài vũ trụ đóng ở Trăng Non đặc khu. Một pháo đài khổng lồ nổi lơ lửng ngoài vũ trụ tiêu hao năng lượng cực lớn; động cơ gầm lên, ánh sáng của nó thậm chí đứng dưới thủ đô tinh cũng nhìn thấy bằng mắt thường.

Bình thường chúng di chuyển với vận tốc tương đối ổn định, nhìn từ thủ đô tinh thì vị trí như cố định. Nhưng bây giờ... chúng đang rút nhanh, như chủ động nhường một khoảng trống trên tuyến phòng thủ.

Hạm đội của Tạp Bố Lý Kiều Toa đến từ Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến, vốn không cùng hướng với đám pháo đài này. Vậy cô ta đang mở cửa cho ai bước vào?!

Liệt Áo run không kiểm soát, nỗi sợ khiến lục phủ ngũ tạng như bị siết lại, đau quặn.

"Người đâu! Chuẩn bị phi hành khí! Tôi phải tới hoàng cung gặp bệ hạ!"

Trí tuệ nhân tạo của Thái tử phủ đáp bằng giọng người nhẹ nhàng mà lạnh lùng: "Khu vực hoàng cung đang xảy ra giao tranh. Mức nguy hiểm cấp ba. Không khuyến nghị ngài tới."

Liệt Áo nhìn lại về phía hoàng cung. Giữa những khối cung điện đá hoa cương vốn yên ắng, ánh lửa nổ của đạn quang năng liên tiếp bật lên. Hồ quang điện lóe dọc ngang, làm chim rừng giật mình bay tán loạn.

Tạp Bố Lý Kiều Toa đã dẫn người đánh thẳng vào.

Rồi một "con quái vật" xuất hiện trong tầm mắt anh—một cỗ cơ giáp xanh lam LH818. Ở cánh tay, eo và đầu gối, các bộ đẩy phát ánh lam rực. Nhiệt độ cao thiêu rụi cây cối và mái nhà xung quanh, lửa đỏ dựng lên như những lá cờ đang phấp phới.

LH818 bật lên không trung, chuẩn bị thoát khỏi vòng chiến.

Liệt Áo siết chặt cây gậy. Anh biết một thời gian trước hoàng đế bỗng đòi "học cơ giáp", một chiếc LH818 dạng khái niệm đã được đưa vào hoàng cung. Bây giờ, anh gần như chắc người trong đó chính là hoàng đế.

Cơn giận, sự đố kị, thù hận—tất cả đập thẳng vào não Liệt Áo, che lấp lý trí. Anh điên cuồng mong LH818 bị bắn rơi, thành một đống sắt vụn, vĩnh viễn không thoát nổi.

Một cỗ cơ giáp đen sì bay xuyên qua lỗ thủng của lồng phòng hộ, lao thẳng vào khí quyển mà không hề giảm tốc. Toàn thân bốc lửa, như phượng hoàng đen rực cháy, lao thẳng về phía hoàng cung.

Du Ngâm Giả Hào.

Liệt Áo trợn tròn mắt.

Đó là cơ giáp của Lâm Tự!

Và điều đó nghĩa là... Tạp Bố Lý Kiều Toa đang bắt tay với Lâm Tự!

—

Theo kế hoạch, sau khi giành được quyền hạn, Tạp Bố Lý Kiều Toa sẽ mở cổng phòng thủ Trăng Non đặc khu cho hạm đội liên minh tiến vào, đánh thốc một mạch, cuối cùng chiếm lấy trái tim của Đế quốc—thủ đô tinh.

Đám lão già của Hội đồng Tối cao chắc đã bị tiếng nổ, hỏa lực và dị tượng lôi khỏi giấc ngủ, giờ này có lẽ đang hoảng loạn đến vỡ mật.

Việc mở lồng phòng hộ thủ đô tinh để Lâm Tự—người tới trước cả liên minh—xông vào, lại là một mắt xích nhỏ khác trong kế hoạch.

Họ cần biết chính xác thiết bị mà hoàng thất dùng để khống chế Trùng tộc đang nằm ở đâu.

Nguyên Tiêu vẫn trong tay Alfred. Chu Bình Ba thì đã bị bắt. Lâm Tự phải cứu được cả hai.

Du Ngâm Giả Hào lao như chớp về phía hoàng cung. Nó tung một cú đấm thẳng mặt chiếc LH818—lúc ấy đã bay lên cao hơn mười mét và đang bắt đầu tăng tốc.

LH818 mất lái, rơi đập xuống đất, nện ra một hố sâu.

Cú va chạm làm Alfred—đang trốn trong khoang—đau đến hét lên. Hắn thấy Du Ngâm Giả Hào cao lạnh đang từng bước tiến lại, ánh mắt của hắn lại giật về phía "con tin" đặt bên cạnh: một quả trứng trắng to.

Đồng tử hắn co rút dữ dội.

Vừa rồi cú đánh làm quả trứng rơi xuống đất. Chấn động mạnh khiến nội tạng Alfred như bị xé, và trớ trêu thay—tần số rung lại "vô tình" cộng hưởng với tần số của quả trứng, biên độ sóng tăng vọt, vượt quá sức chịu nén của lớp vỏ trứng đã được dán kín.

Rắc!

Vỏ trứng nứt toác làm đôi.

Nhưng thứ khiến Alfred kinh hãi thật sự là—

Bên trong trứng... trống rỗng.

Rồng đâu?!

Hắn còn chưa kịp nghĩ mình sai ở bước nào thì đòn tiếp theo của Lâm Tự đã tới. Vũ khí hạt tử tối tân, đã nạp đầy năng lượng, chém phăng LH818 từ phần "eo" thành hai đoạn. Du Ngâm Giả Hào tiến thêm một bước, giẫm nát đùi phải LH818. Tiếng thép bị ép kẽo kẹt vang lên làm người chứng kiến lạnh sống lưng.

Đau đớn truyền qua hệ truyền cảm xộc thẳng vào não Alfred. Hắn gào lên, giật phăng mũ liên kết tinh thần lực khỏi đầu, chuyển sang chế độ điều khiển tay, rồi nã một phát pháo vào Lâm Tự—ngay lúc Lâm Tự đang rút quang năng kiếm.

Lâm Tự... không né.

Anh để mặc phát pháo đó đánh trúng cánh tay trái của Du Ngâm Giả Hào. Lực xung kích khiến cơ giáp chao đảo mất kiểm soát trong khoảnh khắc. Alfred vừa định reo lên thì trí tuệ nhân tạo của LH818 đã lạnh lùng đọc cảnh báo: "Cánh tay trái đối phương bị tổn hại, dây liên kết...".

Nhưng ngay khoảnh khắc chịu đòn đó, Lâm Tự đã mượn quán tính xoay người, đưa lưỡi kiếm trong tay phải cắm mạnh vào khớp vai trái LH818, chặt phăng cánh tay trái của nó.

Alfred chưa từng ra chiến trường.

Hắn không có cửa là đối thủ của Lâm Tự.

Hỏa lực khắp hoàng cung vẫn nổ rền, nhưng không một con người "tay không không giáp" nào dám tới gần hai cỗ cơ giáp khổng lồ đang xé nhau.

Hoặc cũng có thể... hoàng đế đã bị bỏ rơi.

LH818 cố chống đỡ bằng cánh tay phải còn lại. Du Ngâm Giả dùng đầu gối nghiền nát phần đầu LH818, rồi bẻ gãy cánh tay nó bằng tay không.

Cánh tay thép bị giật rách khỏi thân cơ giáp, Du Ngâm Giả quăng nó bay vút đi. Cánh tay nặng nề rơi thẳng xuống con sông ngoài hoàng cung, bắn tung nước như thác.

Dây điện đứt tóe lửa, khung xương lộ ra. LH818 giờ chỉ còn một khối khoang ngực tàn tạ, thoi thóp.

Lâm Tự gửi lời qua kênh truyền tin: "Alfred. Lăn ra."

"Không." Alfred thở đã yếu hẳn.

Lâm Tự hiểu đó chỉ là mạnh miệng của kẻ hấp hối. Anh xác nhận lại với Tạp Bố Lý Kiều Toa rằng điện lưới trong hoàng cung đã bị cắt, không còn cơ chế ức chế nhiễu từ trường nữa. Xong, anh nhảy khỏi Du Ngâm Giả Hào, tay không xé toạc cửa khoang LH818 rồi chui vào.

Khoang lái đã lật ngửa. Lâm Tự bước vào như đang giẫm lên "tường" của khoang. Alfred nằm bệt, người đầy máu, bọt máu sùi liên tục nơi cổ họng.

Đây hóa ra là cơ giáp hai chỗ ngồi. Alfred vốn ngồi ghế lái một bên, nhưng dây an toàn đã đứt trong lúc giao chiến, hắn bị quăng văng ra.

Lâm Tự cau mày túm cổ áo Alfred, kéo hắn lên để khỏi chết ngạt trong chính máu mình.

Alfred nhìn biểu cảm lạnh lùng, chán ghét của Lâm Tự, vậy mà lại cười. Máu đặc sệt làm hàm răng hắn đỏ lòm.

"Lâm Tự..."

Lâm Tự thấy hắn đúng là điên rồi, cắt ngang: "Mày dùng cái gì để khống chế Trùng tộc?"

"Ha." Alfred cố cười nhưng bị bọt máu sặc đến tím tái.

Lâm Tự tát hắn một cái, kéo mạnh cổ áo: "Nói!"

Alfred cười như con rắn trong trái táo: "Tao tưởng câu đầu tiên của mày sẽ là... con trai mày ở đâu?"

Lâm Tự lạnh băng: "Thứ khống chế Trùng tộc ở đâu?"

Alfred: "Mày trông lạnh thế. Tim mày có đang vật lộn với lý trí không? Có đang tự nhủ 'phải ngẫm lại bản thân', phải nghĩ đến con trai mình không?

"Hồi nhiệm vụ số 903... lúc mày chọn bỏ mạng cả đội dị năng để giữ 'đại cục'... mày có coi mình là họ, mà đau không? Hay mày chỉ tự an ủi: 'tao cứu được nhiều người hơn'?"

—

Tác giả có lời muốn nói:

Linh · "chú lạ" · Quân
Lâm · "cực kỳ hung ác" · Tự