Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

"Đội cảnh vệ ở các khu bị đánh úp thì một phần đang đi dọn trùng cấp thấp, nhưng đa số đang hộ tống dân thường xuống công sự ngầm, giữ trật tự. Đội cảnh vệ ở bắc bán cầu đang cố tìm cách viện người và vũ khí hỗ trợ, nhưng..." Lệ Tháp bất lực thở ra, "đội cảnh vệ tụi tôi vốn không được trang bị vũ khí hủy diệt diện rộng. Gặp trùng tộc thì gần như không có cửa thắng."

Hải Văn Tinh vốn là nơi tự do, cởi mở—nhưng lại có chế độ ra vào cực kỳ nghiêm, trị an ổn, đời sống yên bình. Đội cảnh vệ thường chỉ xử lý va chạm nhỏ, chẳng có lý do gì để phát cho họ vũ khí hạng nặng.

Cái từng là biểu tượng của "an toàn" ngày trước, giờ thành bằng chứng của "bất lực".

Lâm Tự liếc sang Bố Lỗ Mặc—ông đang nghiến răng im lặng—rồi hỏi: "Tôi nhớ trên Hải Văn Tinh có khá nhiều phòng thí nghiệm vũ khí và phòng thí nghiệm năng lượng mà?"

"Có, đúng là có." Bố Lỗ Mặc như bị kéo tỉnh. "Họ hợp tác nghiên cứu với các công ty vũ khí trong cá voi đại khu."

"Liên hệ họ, hỏi xem có thể hỗ trợ không." Lâm Tự đề nghị.

Một ủy viên khác nghĩ kỹ rồi nói: "Họ chắc sẽ chịu đưa vũ khí thử nghiệm ra, có giấy tờ là làm được, nhưng... độ chính xác đáng lo."

Lâm Tự: "?"

"Họ là nghiên cứu viên, không phải quân nhân. Không thể bắt họ ra tiền tuyến đánh trùng." Ủy viên nói. "Rất khó kiếm người vận hành."

"Không nhất thiết phải cận chiến." Lâm Tự nói. "Có vũ khí điều khiển tầm xa không?"

Bố Lỗ Mặc đáp ngay: "Có. Có cả hỏa lực trên không lẫn hỏa lực mặt đất."

"Không giết được trùng ngay cũng không sao. Chỉ cần dựng được tuyến hỏa lực phong tỏa ở các điểm then chốt, chặn nó lan rộng."

"Tuyến hỏa lực phong tỏa..."

Lâm Tự nhìn vị ủy viên trung niên kia, đoán ra ông ta đang ngại điều gì: "Liên hệ xong vũ khí, tôi sẽ làm cố vấn chiến thuật. Đừng lo."

"Được. Chúng tôi đi hỏi các căn cứ nghiên cứu vũ khí ngay."

Xác định hướng làm, mọi người tản ra, bắt tay gửi thông tin ra ngoài theo đúng trình tự. Lâm Tự kéo Bố Lỗ Mặc sang một góc hỏi nhỏ: "Có cách liên lạc với Liên minh không?"

"Liên minh... tìm đúng tần số thì được. Bác sĩ Lâm muốn...?"

"Tôi đến đây không báo cho họ. Có thể họ còn không biết tôi đang ở Hải Văn Tinh. Tôi muốn hỏi xem họ có thể sang hỗ trợ không."

Bố Lỗ Mặc gật đầu: "Được. Tôi dẫn anh sang phòng bên khởi động vệ tinh đường dài."

Ông đưa Lâm Tự sang căn phòng kế bên, bật một bộ điều chế truyền tin chiếm gần hết cả phòng, nối vệ tinh đường dài rồi mò tín hiệu giữa các chòm sao. Miệng ông lẩm bẩm—ông từng thấy Qua Đức Lý Khắc liên lạc với Liên minh nên nhớ loáng thoáng vài thông số.

Cả đội trong tòa nhà vẫn bận tới khi trời tối. Ánh đèn lại hút một con trùng bay tới. Lâm Tự bắn một phát hạ gục, xác rơi từ trên cao xuống.

Tiếng nổ kéo theo một con trùng cấp cao hơn. Nó né cực gọn, tránh được loạt đạn quang năng của Lâm Tự. Lâm Tự buộc phải nhảy qua cửa sổ, đạp thẳng lên lưng nó, ghì cổ, dùng móng vuốt chặt phăng đầu và chỗ nối tứ chi.

Lâm Tự và xác trùng cùng lao xuống nhanh như rơi tự do. Nhìn qua lớp kính, Lệ Tháp suýt thét lên, đồng nghiệp vội bịt miệng cô, sợ tiếng người lại kéo thêm trùng.

Lâm Tự vẫn lạnh tanh. Anh nắm chặt đoạn cổ trùng, mượn lực gió đổi hướng, áp sát tòa nhà rồi bật nhảy, bám được vào bệ cửa sổ tầng ba—tay còn lại vẫn lôi theo cái xác.

Anh thả tay bám bệ, để người tụt xuống tầng hai rồi mới buông xác trùng cho nó rơi xuống đất... "êm" nhất có thể.

Từ tầng bảy thò đầu ra, Lệ Tháp thấy Lâm Tự lộn người chui vào cửa sổ dứt khoát. Lúc anh quay lại tầng bảy, trong ngực ôm một đống vỏ bọc vải của ghế sofa tháo ra.

"Đóng đèn chính. Dùng vải che cửa sổ lại. Đừng để ánh sáng dụ trùng tới nữa."

Con trùng cấp cao chưa áp sát Thẩm tra hội cao ốc, nhưng họ vẫn cảm nhận rõ ở xa xa có trùng lớn đi tuần: thân thể nặng nề đập xuống đất, rung chấn truyền dọc mặt đất vào tận công trình.

Những người còn ở trên mặt đất căng như dây đàn. Không ai dám tưởng tượng đám người đang trốn dưới công sự ngầm sợ đến mức nào.

Mấy ủy viên rảnh tay bước tới nhận vải che cửa sổ. Lúc này họ mới thấy dưới lớp vải còn có ít đồ ăn thức uống mang theo.

"Tầng trệt mất điện. Tôi đập mấy máy bán hàng tự động lấy tạm bánh mì, bánh quy với đồ uống. Cần thì lấy."

Mặt Lệ Tháp trắng bệch, đứng gần đó. Lâm Tự đưa cô một túi bánh mì và một chai nước tăng lực. Cô còn chưa hết ám ảnh cảnh vừa thấy, khẽ nói với chàng trai có gương mặt sắc lạnh mà bình thản ấy: "Cảm ơn..."

Tầng bảy có hệ điện và an ninh riêng, tạm chạy ổn. Ủy viên Thẩm tra hội có trách nhiệm nên không thể chui xuống công sự, nhưng cũng không dám rời khỏi tầng bảy—gần như cả ngày chưa ăn uống gì.

Tiếc là máy bán hàng toàn đồ vặt, không có dung dịch dinh dưỡng. Lâm Tự chỉ có thể chọn thứ nào no lâu mà mang lên.

Anh gật nhẹ, không nói thêm, quay sang phụ che cửa sổ.

Chờ thêm một lúc, Bố Lỗ Mặc hấp tấp chạy tới, ghé tai nói rằng trí tuệ nhân tạo trung tâm ụ tàu của Liên minh—Ái Lệ Ty—đã bắt được tín hiệu.

Trong căn phòng khác cũng tối như mực, chỉ có đèn báo của máy móc nhấp nháy khi vận hành. Bố Lỗ Mặc đưa thiết bị liên lạc cho Lâm Tự.

"Ái Lệ Ty, tôi đây. Lâm Tự."

"...Thanh hoa văn đang xác thực... Đã xác thực. Xác nhận người trò chuyện: Lâm Tự." Ái Lệ Ty xác minh bằng giọng máy, rồi chuyển sang giọng tự nhiên hơn. "Bác sĩ Lâm, rất hân hạnh được phục vụ. Ngài cần tôi làm gì?"

"Tôi cần liên lạc với Heinrich · Sở và Mạnh Chấn Hoa."

"Sở tiên sinh và Mạnh nguyên soái đã rời trung tâm ụ tàu."

Lâm Tự nhíu mày: "Họ đi đâu?"

"...Đây là thông tin mật cấp một. Ngài không có quyền truy cập." Ái Lệ Ty nói. "Tôi có thể kết nối ngài với A Xá Lan, tổng bí thư, để giải quyết quyền hạn."

"Kết nối." Lâm Tự đáp.

Heinrich và Mạnh Chấn Hoa cùng rời trung tâm ụ tàu... họ có thể đi đâu cùng nhau?

Một phút sau, giọng A Xá Lan vang lên: "Bác sĩ Lâm! Anh đang ở Hải Văn Tinh đúng không?"

"Đúng." Lâm Tự khựng lại. Chỉ một câu mở đầu của A Xá Lan đã đủ cho anh nghe ra điều bất thường. "Heinrich và Mạnh Chấn Hoa đâu? Các anh biết chuyện Hải Văn Tinh rồi à?"

"Biết. Trùng tộc đang tấn công cá voi đại khu. Mạnh nguyên soái quyết định xuất binh hỗ trợ. Nhưng trước khi tới Hải Văn Tinh, phải phá Michael kiếm phòng tuyến trước, cần thêm thời gian." A Xá Lan nói nhanh. "Bác sĩ Lâm, tình hình Hải Văn Tinh cụ thể thế nào?"

"Nam bán cầu và tây bán cầu thương vong lớn. Bắc bán cầu tương đối ổn, tạm gồng được." Lâm Tự nói. "Tôi vừa nhận tin Michael kiếm cũng bị trùng tấn công. Kế hoạch xuất quân của các anh đã tính đến chuyện này chưa?"

"...Chưa." A Xá Lan im lặng một nhịp.

Lâm Tự thở mạnh: "Quyết sách chiến trường là chuyện của chỉ huy tuyến đầu. Tôi chỉ đưa được thông tin, không thể kiểm soát mọi biến số."

"Tôi sẽ báo lại." A Xá Lan nói, giọng nặng trĩu.

Michael kiếm bị một "bên thứ ba" đánh, theo lẽ thường Liên minh có thể thừa lúc hỗn loạn mà xuyên qua cướp phòng tuyến. Nhưng bên thứ ba là trùng tộc—mà trùng tộc thì đánh tất cả nhân loại như nhau. Trong mắt chúng, Liên minh hay Đế quốc chẳng khác gì. Liên minh không thể đứng nhìn để "ăn lợi".

Cuộc gọi kết thúc.

Bố Lỗ Mặc bước lên: "Liên minh sẽ xuất quân?"

"Ừ." Lâm Tự hạ mắt. "Nhưng muốn tới Hải Văn Tinh phải xuyên qua Michael kiếm, mất thời gian. Ta vẫn phải cầm cự."

Bố Lỗ Mặc sững người, rồi lập tức hiểu: câu nói ngắn gọn đó đồng nghĩa Liên minh sẽ tuyên chiến với Michael kiếm—tức là, tuyên chiến với Đế quốc.

"Bố Lỗ Mặc tiên sinh!" một ủy viên chạy lại. "Chúng tôi đã xác nhận ý định của 18 căn cứ và phòng thí nghiệm nghiên cứu vũ khí. Họ đồng ý cung cấp vũ khí thử nghiệm."

Bố Lỗ Mặc nhìn sang Lâm Tự: "Bác sĩ Lâm?"

"Bắc bán cầu có trung tâm chỉ huy Thẩm tra hội không?"

"Có."

"Địa chỉ." Lâm Tự nhìn thẳng Bố Lỗ Mặc. "Ông đi với tôi. Ở đó cần uy tín của ông để giữ cục."

"Tốc độ phi hành khí của ông bao nhiêu?" Lâm Tự hỏi.

"Tối đa 600.000 mét một giờ."

"Không đủ. Trùng cấp A đuổi kịp."

"Bác sĩ Lâm." Lệ Tháp gọi theo, lần đầu gọi anh theo cách của Bố Lỗ Mặc. "Phòng thí nghiệm của tôi có phi hành khí siêu âm cực tốc, đạt 8.000.000 mét một giờ. Thử không?"

Tốc độ đó đủ để tông thủng giáp trùng thành một cái hố.

Lâm Tự: "Lấy cái đó."

Đề xuất của mình được chấp nhận, Lệ Tháp khẽ bật cười—một nụ cười nhỏ nhưng thật.

Trước khi đi lấy phi hành khí ở phòng thí nghiệm của Lệ Tháp, Lâm Tự và Bố Lỗ Mặc sắp xếp cho các ủy viên còn lại rút xuống công sự ngầm, tránh trùng mò tới đây.

Lệ Tháp nói muốn mở phòng thí nghiệm cần cô tự xác thực, xin Lâm Tự cho cô đi cùng.

"Tôi không thể liều đưa cô về đây thêm lần nữa." Lâm Tự nói. "Đi cùng nghĩa là cô phải ngồi phi hành khí xuyên qua thủy triều trùng. Cô chắc chứ?"

Lệ Tháp gật mạnh: "Tôi muốn giúp."

Lâm Tự nhìn cô một cái: "Đi."

—

Trong hồ của hoàng cung, lá sen trôi lững lờ theo sóng. Một con cá chép đỏ nhảy lên mặt nước, ngậm lấy một cánh hoa.

Thị vệ hoàng cung vẫn tuần tra đúng tuyến.

Nguyên Tiêu quẫy cái đuôi trắng đen, nhìn con cá chép đỏ mập mạp đang gặm hoa sen, nghiêng đầu khó hiểu.

Rồi bỗng mắt xanh của cậu sáng rực.

Cậu khua đuôi bơi về phía dưới tán lá sen—cậu biết nếu trồi lên mặt nước sẽ bị người xấu phát hiện, nên phải cực kỳ cẩn thận.

Bông súng nổi trên mặt nước, tán không vươn xa. Nguyên Tiêu thò những ngón tay trắng mềm dưới nước, túm ở gốc cánh hoa giật một cánh, bắt chước cá chép, nhét vào miệng nhai.

Hơi thơm. Hơi đắng. Nhạt nhòa.

Nguyên Tiêu chép miệng, nhớ vị ngọt của hải tinh, thấy tủi thân và cô độc dâng lên. Nước mắt rơi vào hồ, chẳng ai thấy, chỉ có độ mặn thay đổi—lại khiến con cá chép đỏ bơi tới, mổ mổ lên má cậu.

Nguyên Tiêu đưa tay ôm chặt con cá chép đỏ, không chịu buông.

Cá chép quẫy mạnh, nhưng không tài nào thoát khỏi vòng tay cậu.

Cá chép lạnh ngắt, không ấm như papa và dada... nhưng ở đây, chỉ có cá chép là thứ có thể ở cạnh Nguyên Tiêu.

Cậu khóc một lúc, rồi dần dần ngủ thiếp đi, tay vẫn không buông con cá.

Cá chép bơi, cậu cũng bị kéo theo—như ôm một chiếc gối ôm tự chạy.

Cá chép tròn mắt: nhỏ yếu, đáng thương, bất lực.

—

Ngoài hoàng cung, tin trùng tộc tấn công cá voi đại khu lao về Đế quốc nhanh đến chóng mặt.

Điều quân cứu viện cần thời gian, nhưng truyền thông thì nhanh như chớp. Chỉ một giờ sau khi nhận tin, các bản tin đã dội xuống như lũ:

(Trùng tộc tập kích cá voi đại khu! Alexander tinh tổn thất nặng, Hải Văn Tinh gần như thất thủ!)

(Trùng tộc vì sao đột nhiên tiến vào cá voi đại khu?)

(Trung tâm khoa học kỹ thuật Hải Văn Tinh chống đỡ được bao lâu trước trùng tộc?)

...

Dân chúng ở các tinh vực khác xem xong, trước hết hoảng vì sao trùng tộc lại chủ động đánh Đế quốc, rồi quay sang mắng Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến vô dụng để trùng lọt qua. Kế tiếp họ lại mắng Michael kiếm phòng tuyến vô dụng, ăn lương mà không làm.

Nhưng rất nhanh, một loạt tin mới làm hướng dư luận bẻ ngoặt hẳn:

(Quân đoàn số một bị vây trong chiến dịch bình định Địch Nga Ni Sách Tư)

(Quân đoàn thứ ba bị Liên minh phục kích)

(Quân đội Đế quốc bị phân tán: kẻ thù của chúng ta là trùng tộc, hay là Liên minh dưới Hồng Nguyệt?)

...

Người dân bắt đầu oán giận quân phản loạn và Liên minh đã kéo quân đội Đế quốc ra khỏi nhiệm vụ chống trùng và bảo vệ dân. Trước sinh mạng và sự sống còn của cả loài người, đòi tách ra "ở riêng" bị họ chửi là ích kỷ cực độ, vô đạo đức, thiếu lòng trắc ẩn.

Giữa lúc lòng người dao động hoang mang—lại đúng lúc lịch sử Đế quốc vừa bị phanh phui—Hoàng đế Alfred, người đã lâu không xuất hiện trước công chúng, bất ngờ tổ chức họp báo.

Ông ta mang thân xác già nua, ánh mắt "đau đáu chân thành"...