Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

"Trùng tộc từ xưa đến nay luôn là đại địch của nhân loại. Trước khi thuyền cứu nạn hạm đội còn chưa chia rẽ, toàn thể nhân loại từng đồng lòng, kề vai sát cánh, cùng nhau chống lại trùng tộc.

"Đạo đức và khí phách của nhân loại đã được khắc giữa các vì sao, để hậu thế nhắc tới mà rơi nước mắt. Nhưng hôm nay, kẻ thù năm xưa lại một lần nữa tràn vào, giết đồng bào ta, phá nhà cửa ta. Nước mắt có thể dùng để tưởng niệm—nhưng không thể giết được kẻ địch mạnh.

"Nhân loại cần phải một lần nữa nắm tay nhau. Dùng máu nóng và dũng khí, quét sạch trùng tộc, cứu người thân, cứu bạn bè.

"Ta, với danh nghĩa Hoàng đế Mã Lý Ân Đế quốc, tuyên bố: quân đội Đế quốc đã sẵn sàng xuất phát, tiến thẳng tới tiền tuyến. Mũi kiếm của các chiến sĩ sẽ chĩa vào từng con trùng tộc."

Ông ta không hề nói thẳng câu nào công kích quân phản loạn hay Liên minh, nhưng từng chữ từng câu lại đủ để đổ thêm dầu vào lửa—kích cho dân chúng tự bốc lên cơn giận, tự quay sang ghét bỏ quân phản loạn và Liên minh.

"Quân phản loạn với Liên minh đúng là chẳng ra gì. Họ không nghĩ tới nếu Đế quốc sập lúc này, cái đám không chịu đi đánh trùng kia liệu trụ được bao lâu sao?"

"Chuẩn. Không có quân đoàn số một chặn trùng ở mẫu tinh của chúng, quân phản loạn với Liên minh lấy đâu ra cơ hội phình to?"

"Đúng kiểu bưng bát ăn cơm rồi đặt bát xuống chửi người."

"Xin quân phản loạn với Liên minh đừng tiếp tục quậy nữa. Quậy nữa là loài người diệt trước!"

"Đế quốc tuy nát, nhưng vẫn còn tác dụng. Với lại nát là do đời trước. Người bây giờ có nhận và xin lỗi thì cũng không đổi được quá khứ. Có khi mình nên 'mềm' với Đế quốc hơn chút."

"Trước Liên minh đứng ra tố Đế quốc làm giả lịch sử... chắc cũng chỉ là đánh nhau bằng dư luận chính trị thôi. Lòng người hiểm thật."

Chiến tranh bị xâm lược còn chưa kịp ngã ngũ. Viện quân Đế quốc còn chưa tới nơi, trùng tộc vẫn đang nhai nuốt máu thịt con người trong cá voi đại khu, thậm chí Đế quốc có xử lý nổi khủng hoảng này hay không vẫn còn là dấu hỏi—vậy mà nhận thức của đám đông đã lật thêm một lần nữa.

Quân phản loạn và Liên minh từ hình tượng "vạch trần kẻ gian" biến thành "tiểu nhân thừa lúc hôi hám mà xông vào". Uy tín rơi thẳng xuống đáy.

Sự ủng hộ dành cho Đế quốc thì bùng lên lại.

Một màn "xoay bại thành thắng", một cú "đổi trắng thay đen" đẹp như sách giáo khoa.

Đến ngày thứ ba ở bắc bán cầu Hải Văn Tinh, Lâm Tự đã nhìn rõ hướng gió dư luận trong nội bộ Đế quốc đang đổi chiều.

Hai ngày vừa rồi, dưới sự phối hợp của Bố Lỗ Mặc, Lệ Tháp đã chốt được thỏa thuận với những phòng thí nghiệm chịu đưa vũ khí thử nghiệm ra hỗ trợ. Còn việc bố trí hỏa lực—Lâm Tự phụ trách.

Trong số đó có vài người nhìn mặt Lâm Tự, như nhớ ra vụ án hào môn từng làm náo động Đế quốc: nghe nói thủ phạm chính cũng tên Lâm Tự, hiện đang bỏ trốn, bị treo truy nã đầu bảng.

Mà Hải Văn Tinh thì không thể chứa tội phạm của Đế quốc—ít nhất cũng không thể là người được chính tay ủy viên trưởng Thẩm tra hội Bố Lỗ Mặc tiếp nhận.

Mọi người tạm thời đè nghi ngờ xuống, cứ theo lệnh Lâm Tự mà làm.

Rồi họ lại càng thấy: Lâm Tự trước mắt này hẳn không phải "Lâm Tự" bị đem ra xét xử kia. Người bị xét xử chỉ là một học giả cổ Địa Cầu bình thường; còn người đứng đây thì rành chiến thuật, rành bố trí vũ khí, hiểu trùng tộc, thân thủ lại cực mạnh—giống một sĩ quan từng lăn lộn ở tiền tuyến Phỉ Lãnh Thúy, rồi giải ngũ.

Lâm Tự điều lục cơ pháo quỹ đạo, bom điện từ, vũ khí xung kích laser... dựng thành một tuyến hỏa lực phong tỏa trước dãy Mây Đen sơn mạch ở bắc bán cầu.

Hệ thống hỏa lực thiên cơ mạnh đến mức rùng mình, nhưng vẫn không thể giết sạch trùng. Thế là Lâm Tự đổi cách dùng: coi chúng như "roi dài" để xua đuổi—từ ngoài tầng khí quyển đã bắt đầu ép hướng hạ cánh, cố tình dồn trùng về khu không người.

Một căn cứ nghiên cứu robot mô phỏng người cũng đưa robot ra làm lực lượng vận tải và cảnh giới, đảm bảo tuyến phong tỏa hoạt động ổn định, kéo dài liên tục.

Drone tiền tuyến liên tục gửi chiến báo: xác trùng và xác robot chất đầy trước sườn núi, tạo thành những "đống núi" cháy đen khác.

Nhưng ngoài tuyến phong tỏa, vẫn còn thành phố bị nghiền nát. Những đoàn người liều mạng bay đi trốn nạn thì phần lớn bị trùng đuổi theo bắn rơi giữa đường.

Chừng một phần năm trốn thoát được. Trong đó còn có nhóm may mắn rơi xuống biển, trôi dạt lên các đảo nhỏ và được cứu tạm thời.

Ở trăng non đặc khu, người ta ngồi xa mà ca tụng "Đế quốc là trụ cột chống trùng" này nọ, nhưng quân Đế quốc thì mãi vẫn chưa tới cá voi đại khu để cứu "con dân" của họ.

"Alfred đúng là gặp vận." Lâm Tự ngồi một mình trong phòng chỉ huy tạm, đang nói chuyện với Heinrich. Làm liên tục ba ngày cường độ cao, dưới mắt anh đen sì mệt mỏi.

Bắc bán cầu liên lạc đã ổn, Lâm Tự mới tìm được cách nối lại với Heinrich.

"Vì sao nói vậy?" Heinrich hỏi.

Lâm Tự cười lạnh: "Vừa lúc chúng ta bóc được chút hiệu quả thì trùng tộc kéo tới, cho Alfred cái cớ hoàn hảo để đóng vai 'đế quốc chính nghĩa', kéo lại uy tín. Rồi tiện tay hắt bẩn sang Ánh Bình Minh trận tuyến với Liên minh.

"Dù chiến tranh sau này có thắng hay không, dân chúng Đế quốc cũng sẽ đổ oán lên Ánh Bình Minh và Liên minh trước. Rồi lại khóc thương 'Đế quốc khổ quá' thêm một lần, tự đốt lại lòng trung thành.

"Thậm chí không chỉ là gặp vận. Tôi nghi Alfred nắm luôn cơ hội, tính sẵn bài PR."

Anh day day thái dương: "Thôi bỏ đó. Tình hình Michael kiếm phòng tuyến thế nào?"

"Rối." Heinrich đáp. "Michael kiếm và quân Liên minh vừa đánh nhau, vừa phải đánh trùng. Hai bên chưa đạt thỏa thuận 'hợp lực diệt trùng trước'. Nên trước khi lấy được Michael kiếm, có khi chúng ta phải xử lý đám trùng đang vây quanh phòng tuyến."

Lâm Tự trầm ngâm: "Lâu quá. Vũ khí của Hải Văn Tinh chịu không nổi lâu vậy."

Hải Văn Tinh vốn không phải hành tinh định cư chuẩn. Trùng đã phá một phần hệ thống điều tiết khí hậu. 66% còn lại đang hoạt động hết công suất, miễn cưỡng giữ được môi trường.

Nếu mức toàn vẹn tụt xuống dưới 30%, con người sẽ không thể hoạt động trên mặt đất. Nóng lạnh đảo chiều, sấm sét cuồng phong, bức xạ mạnh—tất cả sẽ đánh thẳng vào sinh lý và khả năng sống.

"Có lẽ..." Lâm Tự nói chậm rãi, "mình phải dùng lại khe nứt không-thời gian một lần nữa."

Heinrich nhíu mày: "Liên minh có gần nghìn chiến hạm tham chiến. Năng lượng của cậu đủ không?"

Lâm Tự im lặng, mi mắt khẽ rung. Một lúc sau anh nói: "Vẫn phải mượn thấu kính lực hấp dẫn để khuếch đại khe nứt. Chỉ cần chọn đúng hằng tinh đủ mạnh, dị năng của tôi vẫn triển khai được.

"Bảo Mạnh nguyên soái gửi tôi bảng đánh giá quy mô hạm đội. Tôi hỏi Bố Lỗ Mặc xem có hằng tinh và mạch xung tinh phù hợp không. Có làm được hay không, cuối cùng phải dựa vào con số tính toán."

"Được." Heinrich gật. Họ trao đổi xong, Lâm Tự định tắt liên lạc thì Heinrich bỗng gọi: "Lâm Tự."

"Hả?" Lâm Tự ngẩng lên.

"Nhớ nghỉ ngơi."

Lâm Tự cười nhẹ: "Sẽ có cơ hội."

Heinrich nghe vậy là biết: trước mắt Lâm Tự không có "cơ hội" nào cả—và cũng chẳng định tự tạo ra cơ hội để nghỉ. Heinrich mở miệng định nói thêm, rồi cuối cùng nuốt lại. Chỉ giữ giọng bình tĩnh: "Tôi sẽ giục Mạnh nguyên soái phản hồi sớm."

"Ừ."

Nửa đêm hôm đó, Bố Lỗ Mặc bị giật tỉnh. Vừa mở mắt, ông đã thấy một bóng đen đứng ngay trước bàn làm việc của mình. Nửa khuôn mặt dưới bị ánh xanh từ màn hình hắt lên, bóng đổ kéo dài méo mó—y như cảnh trong phim kinh dị.

"A—"

"Bác sĩ Lâm!"

Bố Lỗ Mặc suýt nhảy dựng. Người ông ngửa ra sau, xém lật cả người lẫn ghế.

Lâm Tự đưa tay đỡ ghế lại.

Bố Lỗ Mặc lập tức bảo trí tuệ nhân tạo bật đèn.

"Bác sĩ Lâm... giờ này anh tìm tôi có việc gì?"

Lâm Tự vào thẳng: "Hạm đội Liên minh bị Michael kiếm chặn. Tôi muốn thử dùng khe nứt lượng tử kéo thẳng họ tới gần Hải Văn Tinh. Đây là dữ liệu sơ bộ về hạm đội—ông xem có khả thi không?"

Bố Lỗ Mặc nhận bảng điện tử, lướt nhanh các trị số. Vẻ hoảng hốt vì bị hù dần chuyển sang nghiêm túc: "Về lý thuyết thì được, miễn tìm được hằng tinh và mạch xung tinh đủ lớn. Nhưng truyền tống cả hạm đội cần dữ liệu và tọa độ chi tiết hơn. Liên minh chịu đưa không?"

Có dữ liệu và tọa độ hạm đội, là có thể thực hiện đả kích tầm xa giữa các vì sao—đó là bí mật tối cao của chiến tranh.

"Ông tìm được người phụ tá đủ tin cậy để giữ bí mật." Lâm Tự đáp. "Tôi đảm bảo họ sẽ đưa dữ liệu. Trước mắt dùng số này ước lượng, xác định trong cá voi đại khu có hằng tinh/mạch xung tinh dùng được đã. Rồi tôi mới bảo họ đưa con số cụ thể."

"Được." Bố Lỗ Mặc suy nghĩ rồi nói. "Bắc bán cầu có một bộ phát xạ tần số cao siêu cấp. Chắc chắn phải dùng nó, khỏi lo vấn đề phóng xạ."

—

Trùng tộc vẫn tiếp tục tràn tới. Số liệu thống kê cứ tăng vọt, gần chạm mức hồi trước—đám trùng lao ra từ lỗ sâu ở sừng hươu tinh hệ.

Báo cáo điều tra từ Phỉ Lãnh Thúy phòng tuyến gửi về nói rõ: lần này trùng đi theo lộ trình bất thường, hoàn toàn là hành vi tự phát. Chúng bay một mạch từ Ân Rất tinh vân vào cá voi đại khu—không có hắc động, cũng không bị ai xua đuổi.

Các chuyên gia nghiên cứu trùng đang cố mổ xẻ nguyên nhân của cuộc di cư dị thường này.

Viện quân Đế quốc đã tới khu trung bộ của cá voi đại khu. Một phần binh lực bị phân tán để cứu các hành tinh trung bộ vừa bị trùng đánh.

Nhưng để tới Hải Văn Tinh—nơi thảm nhất—vẫn cần thêm thời gian.

Thông tin liên lạc của Hải Văn Tinh sau khi sửa gấp đã hồi phục một phần. Truyền thông trên hành tinh bắt đầu bắn ngược ra ngoài lượng lớn bản tin chiến sự, gửi về cho dân chúng Đế quốc.

"Xin chào quý khán giả. Tôi là Lôi Tài Hoa, phóng viên của Mạng tin tức Biển Sao—Khoảng Không. Tôi đang ở tiền tuyến Hải Văn Tinh, cập nhật tình hình cho mọi người."

"Sau lưng tôi là đoàn xe đang đưa dân thường rời khỏi khu bị trùng tấn công sang vùng an toàn. Vì phần lớn trùng có khả năng bay, đội phụ trách chọn chế độ lục hành để tránh bị đánh rơi trên không rồi mất kiểm soát..."

Lôi Tài Hoa là một trong số ít phóng viên dám bám tuyến đầu. Lượng người xem trực tiếp tăng dựng đứng, chưa đầy nửa giờ đã vượt mốc một trăm triệu.

"Mọi người có thể thấy phía xa là những vệt cháy đen kéo dài," cô đứng cạnh robot mô phỏng người làm nhiệm vụ hộ tống và cảnh giới. Một nhóm đội cảnh vệ người thật ôm súng đi lại tuần tra. "Thẩm tra hội đã huy động hỏa lực từ các phòng thí nghiệm vũ khí trên Hải Văn Tinh, dựng tuyến hỏa lực phong tỏa trước dãy Mây Đen sơn mạch, ngăn trùng tiến sát khu vực còn người sống."

Bình luận chạy dọc màn hình:

"Không thấy bắn gì hết?"

"Hải Văn Tinh có vũ khí hạng nặng à?"

"Cũng chẳng thấy trùng đâu. Bên kênh Hán Tư có drone quay trùng dày đặc nhìn k*ch th*ch hơn."

"Hải Văn Tinh đáng lẽ phải có quân Đế quốc trú sẵn. Bày đặt 'khoa học không bị chính trị can thiệp', giờ thì sao—đến lúc phải đi van người."

Lôi Tài Hoa liếc qua bình luận, tiếp tục: "Thẩm tra hội chọn khu vực trùng ít lui tới để chuyển dân. Trong lúc chuyển người, hỏa lực khu này tạm dừng."

Bình luận:

"???? Lôi Tài Hoa, vị trí cô đang đứng có phải nguy hiểm quá không?"