Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Quanh khu Nói Nhỏ giáo đường không hề bố trí loại vũ khí nào đủ sức giết một con trùng tộc cấp A. Vừa nhìn thấy bóng trùng xuất hiện bên ngoài giáo đường, Lâm Tự lập tức xé toạc một khe thời-không, lao thẳng tới Hải Văn Tinh.

Suýt nữa thì muộn.

Lưỡi liềm của con bọ ngựa trùng tộc gần như đã chạm sát mặt Y Tạp.

Ngay khoảnh khắc đó, Lâm Tự bật ra móng vuốt của nhân ngư, bật nhảy lên, chém phập một nhát từ giữa, cắt đứt chân trước của con trùng.

Âm thanh như hai lưỡi đao cứng va nhau—chói tai, sắc lạnh, khiến người ta nổi da gà đồng loạt.

Chi trùng rơi phịch xuống đất, lẫn trong thứ dịch nhớp nháp xanh lục pha trắng, mùi tanh hôi buồn nôn.

Y Tạp bị Lâm Tự hất sang một bên, đứng đơ như mất hồn.

Con trùng khổng lồ đau đến ngửa ra sau, tạm thời chưa kịp tấn công. Nhưng Lâm Tự biết: đòn vừa rồi không hề "hạ nhiệt", mà là chọc cho nó phát điên. Cơn bão thật sự còn ở phía sau.

Lâm Tự quát người phía sau chạy mau. Bố Lỗ Mặc phản ứng đầu tiên, túm lấy Y Tạp rồi lao thẳng về cửa thiên môn của giáo đường—lối đó dẫn xuống hầm trú ẩn dưới lòng đất, đủ để tránh cả đạn pháo.

Gió rít từ trên cao cuốn qua ô cửa sổ vỡ nát, ào ập vào giáo đường. Con bọ ngựa trùng tộc rung lên, phát ra tiếng rền trầm thấp đầy phẫn nộ. Nó khóa chặt Lâm Tự, cái chân trước gãy bắt đầu tái sinh, còn cái chân trước lành lặn thì đâm thẳng về phía anh.

Lâm Tự lộn người tránh gọn, nhưng chân lưỡi liềm quét qua nơi nó đi qua—mọi thứ lập tức bị nghiền thành mảnh vụn. Mảng cửa sổ vỡ càng to, thép, kính và vật liệu xây dựng rơi ào ạt xuống như mưa đá.

Không, còn tàn nhẫn hơn mưa đá.

Lâm Tự nghiêng người né tiếp nhát quét thứ hai. Một thanh thép dài sượt ngang eo anh rồi cắm phập xuống nền, rung lên ong ong.

Ánh mắt Lâm Tự vẫn ổn định như băng.

Anh không thể cứ đứng đây chơi trò "đuổi bắt" với con sâu khổng lồ này mãi.

Không chạm được Lâm Tự, cơn giận của trùng tộc bùng lên. Nó chúi người về phía trước, chân trước nện vỡ tường giáo đường—đá vụn lập tức đổ như thác.

Sóng đá cuộn ầm ầm sắp chôn vùi cả thanh thép đang cắm xuống đất. Lâm Tự phóng người lao tới, chụp lấy thanh thép, lăn một vòng trên đống đá đang đổ xuống, hiểm hóc tránh được lưỡi liềm vừa tái sinh.

Bức tường sập tạo thành một đống đá vụn cao gần nửa thân trùng—đúng thành bệ để Lâm Tự mượn lực nhảy lên vị trí gần đầu nó.

Trong lúc lao lên, lưỡi liềm lại quét tới. Lâm Tự vung thanh thép ném vào trùng tộc—nhưng thép bị bẻ cong ngay lập tức. Mũi nhọn chỉ rạch qua lớp vỏ ngoài ở chân trước, để lại một vệt cắt sâu, nhưng vẫn chưa đủ xuyên thủng.

Lâm Tự nghiến răng, đổi "đâm" thành "chặn". Anh dùng sức gạt phăng cái tứ chi đang vung như vũ khí, cánh tay ngứa rát từng hồi vì chấn lực.

Con trùng cúi xuống, phả hơi—tiếng rít tê tê.

Lâm Tự đối thẳng đôi mắt vô thần của nó.

Anh nghe tim mình đập điên cuồng, bơm máu cho từng thớ cơ. Hơi thở dài và nặng. Nhưng đầu óc lại tỉnh táo đến lạnh lùng.

Khoảnh khắc sau—bóng người anh biến mất.

Con trùng khựng lại như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Ngay lúc nó còn đang "ngơ", Lâm Tự đã xuất hiện phía sau cổ nó, siết chặt cái cổ to hơn cả đường kính quả bóng, rồi dùng thanh thép đâm thẳng vào đôi mắt nó.

Trùng tộc rú lên điên cuồng, cánh rung bần bật, thân thể giãy giụa muốn hất Lâm Tự văng xuống.

Nhưng Lâm Tự ghì chặt cổ nó, tự trói mình lên lưng con trùng, đồng thời kích hoạt dị năng lửa, nung đỏ lớp giáp cổ. Giáp cứng bị thiêu đến đỏ rực, rồi ngay lập tức anh bật dị năng băng, hơi sương trắng bốc lên, bám phủ nhanh chóng trên lớp giáp đỏ như sắt nung.

Lâm Tự rút thanh thép khỏi mắt nó. Trùng tộc vừa hít được hơi, lập tức cố xoay chân trước đâm ngược về phía anh.

Trong chớp mắt, Lâm Tự đâm mạnh thanh thép vào đúng chỗ giáp vừa bị "lửa–băng" luân phiên đánh tới mức giòn vỡ.

Mũi thép chọc vào—lớp giáp nứt toác ra vô số đường rạn, rồi bắn tung mảnh vụn dưới lực đâm. Chất dịch xanh lục pha trắng còn chưa kịp trào ra thì thanh thép đã cắt đứt hệ thần kinh.

Lâm Tự nắm chặt thanh thép, dồn lực bụng bật người, xoay một vòng đá văng chân trùng đang quét tới.

Thanh thép cắm sâu thêm một đoạn nữa. Dịch xanh trắng trào ra theo khe nứt.

Con bọ ngựa khổng lồ co giật vài lần rồi đổ ầm xuống, bụi mù bốc lên ngập trời.

Lâm Tự đâm thanh thép xuống đến tận chuôi để tránh nó "chưa chết hẳn".

Khi đã chắc chắn nhịp thở và tim đập của trùng tộc hoàn toàn dừng lại, Lâm Tự nhảy khỏi xác trùng, lao vào đống đổ nát.

Nửa phút sau, những mảng kiến trúc chực sập cũng sập nốt. Trong giáo đường cuối cùng cũng yên.

Nhưng bên ngoài thì không.

Tiếng vật bay xé gió rít liên hồi. Từ xa—phía khu vườn công nghệ—tiếng nổ dồn dập như sấm. Trên bầu trời tối sầm, trùng tộc rơi xuống như mưa, tấn công người và công trình của Hải Văn Tinh.

Hệ thống phòng thủ Hải Văn Tinh đang bắn lên trời không ngừng, nhưng hỏa lực không đủ để chặn đám trùng kéo tới thành từng cụm, xoáy cuộn như bão.

Mỗi lần pháo nổ, quầng lửa bùng trên không trung làm tầng mây rung chuyển, sóng âm đập vào tai người dưới mặt đất như búa nện.

Xung quanh giáo đường toàn cây xanh và rừng rậm, lại cách xa khu tụ tập dân cư và khu công nghệ. Tiếng kêu cứu có vang lên cũng không thể truyền đến chỗ Lâm Tự.

Anh chỉ nhìn thấy phía vườn khu khói đen cuồn cuộn, lông mày siết chặt.

—

"Trùng tộc tập kích Hải Văn Tinh!"

"Alexander tinh cũng xuất hiện dấu vết trùng tộc!"

"Thủy Nguyệt hành tinh bị trùng tộc tập kích!"

...

Tin báo dồn dập đổ về ban trị sự Liên minh, khiến các đại biểu các hạm đội cãi nhau như nổ tung.

"Cá voi đại khu kiểu gì lại có trùng tộc?!"

"Hải Văn Tinh có phòng thủ, Alexander tinh đám tài phiệt cũng thiếu gì hỏa lực."

"Nhưng nhìn số lượng trùng trên thiết bị thăm dò đi! Phòng thủ Hải Văn Tinh không chặn nổi đâu, kể cả Trăng Non đặc khu tới cũng không kịp!"

"Vậy mày muốn sao?"

"Đánh tới! Chặn trùng!"

"Chặn cái gì mà chặn—muốn tới Hải Văn Tinh thì phải vượt Michael kiếm trước!"

"Không lẽ bỏ mặc không cứu?"

"Trước tiên làm rõ trùng tộc từ đâu chui vào Hải Văn Tinh! Quân đoàn số một của Đế quốc ăn không ngồi rồi à mà thả lọt từng này?!"

"Quân đoàn số một điều một phần sang Địch Nga Ni Sách Tư rồi, phòng thủ yếu đi cũng bình thường."

"Michael kiếm đang đánh nhau với chúng ta, nó cũng chẳng rảnh đi chặn trùng!"

Kéo Mâu lúc này lên tiếng: "Michael kiếm phòng tuyến chưa bao giờ được thiết kế để đánh trùng tộc. Trùng tộc trước giờ chưa từng xuất hiện ở vùng tinh vực này."

"Vậy tức là dù Michael kiếm có tham chiến cũng không xoay được cục diện ở Hải Văn Tinh." Có người nói. "Mà nó còn đang giao chiến với chúng ta, làm sao nó dám nới cảnh giác để đi chặn trùng?"

"Thế chẳng lẽ chúng ta không cứu người, không diệt trùng?"

"Tôi cũng nghĩ vậy. Dù không cứu nổi cả cá voi đại khu, ít nhất phải cứu Hải Văn Tinh. Số lượng trùng này đủ sức phá hủy cả một nền văn minh hành tinh."

"Nhưng quá mạo hiểm," có người dè dặt. "Làm thế nghĩa là chúng ta không còn đánh một cuộc chiến cục bộ nữa—mà là toàn diện khai chiến."

"Mạo hiểm thì sao? Chúng ta hoàn toàn làm được!"

"Đủ rồi." A Xá Lan xoa huyệt thái dương, cắt phăng cuộc tranh luận. Ông quay sang người im lặng nãy giờ—Mạnh Chấn Hoa: "Nguyên soái, ngài thấy thế nào?"

Mạnh Chấn Hoa im một lúc. Giữa đám người được gien "nâng cấp" của thời đại tinh tế, gương mặt già nua của ông càng nổi bật—già yếu đến mức gầy gò khô kiệt, nhưng lại như một ngọn núi nặng nề, đứng đó là đủ khiến mọi tiếng cãi tự tắt.

Ông ngẩng đôi mắt đục màu thời gian, nhìn một vòng rồi dừng ở Heinrich, người cũng đang dự họp: "Sở tiên sinh, ngài từng giao chiến với trùng tộc. Có đề xuất gì không?"

"Đối phó trùng tộc cần vũ khí chuyên dụng." Heinrich trả lời, không chen vào quyết sách, chỉ nêu dữ liệu. "Nếu không có, phải dùng hỏa lực mạnh gấp ba khi đánh địch thường, và cần số lượng lớn binh sĩ cơ giáp."

Không phải ai ở đây cũng tin Heinrich. Ít nhất, họ không cho rằng một "khách đến từ Đế quốc" mới sang Liên minh nửa tháng đã có tư cách chen chân vào hội nghị quy trình của ban trị sự.

Heinrich hiểu rõ cái kiểu giả tử tế dưới bàn.

"Tuy Đế quốc hay tuyên truyền rằng họ một mình chống trùng tộc để bảo vệ nhân loại, nhưng Liên minh không có ngồi không." A Xá Lan nhìn Heinrich. "Chống trùng tộc là nhiệm vụ chung của toàn nhân loại. Chúng ta có vũ khí tự nghiên cứu dành cho trùng tộc, vẫn cất trong kho. Hy vọng chưa rỉ sét—còn dùng được."

Từ ngày thuyền cứu nạn hạm đội phân liệt, những người lập nên Liên minh đã hiểu: họ không thể trông mong vào lời hứa "bảo vệ" từ đám ăn thịt người.

Dân Đế quốc tin vào những lời dối trá đó, rồi lại bị tầng lớp cao của Đế quốc ném thẳng xuống vực sâu lạnh lùng đối với sinh mạng.

Một số đại biểu thận trọng nói đúng: cứu dân đáng lẽ là trách nhiệm của Đế quốc, Liên minh có thể đứng ngoài. Nhưng khi sinh mạng đồng loại đang mất đi ngay trước mắt, Liên minh không thể làm ngơ.

Dù là vì đạo nghĩa, hay vì tính toán tương lai.

Mạnh Chấn Hoa gật đầu, ánh mắt quét qua toàn bộ ban trị sự rồi ra lệnh: "Chuẩn bị xuất chinh Hải Văn Tinh. Cho hạm đội tiên phong trong tám tiếng phải phá sạch thiết bị ngăn cách nhảy vọt trên Michael kiếm phòng tuyến. Chúng ta sẽ nhảy vọt thẳng vào Hải Văn Tinh."

Quyền uy của ông không ai dám nghi ngờ.

Hơn nữa đây là nhiệm vụ cứu người. Quyết định vừa ban ra, không ai phản đối.

Tan họp, các đại biểu vội vã tản đi, truyền tin về hạm đội mình và sắp xếp chiến sự.

A Xá Lan giữ Heinrich lại, hỏi hắn có muốn tham chiến không. Dù Liên minh từng đánh trùng tộc thời kỳ lưu vong ban đầu, mấy trăm năm nay trùng không xuất hiện trong lãnh vực họ—vũ khí có, nhưng binh sĩ thiếu trải nghiệm thật sự.

Trong khi Heinrich có kinh nghiệm chiến đấu với trùng tộc.

"Được." Heinrich không có lý do từ chối. "Nhưng tôi phải gặp Lâm Tự trước."

"Không vấn đề." A Xá Lan nói. "Tôi đi cùng ngài luôn, tiện hỏi ý bác sĩ Lâm. Nghe nói Phong Tuyết Hào là cơ giáp hai người, Sở tiên sinh phối hợp chiến đấu với bác sĩ Lâm rất ăn ý."

Heinrich liếc ông một cái. Đi được vài bước, hắn mới nghĩ ra vì sao A Xá Lan biết chuyện Lâm Tự từng cùng hắn điều khiển Phong Tuyết Hào.

Chắc là Y Tạp từng thấy Phong Tuyết Hào nổ lỗ sâu ở Sa tinh, rồi nói với Qua Đức Lý Khắc; Qua Đức Lý Khắc lại đem chuyện đó báo cho Liên minh.

Tới trước phòng, Heinrich quét mặt xác thực rồi mở cửa.

Liên minh sắp xếp hắn ở chung phòng với Lâm Tự.

Nhưng bước vào, không thấy Lâm Tự đâu.

"Bác sĩ Lâm ra ngoài rồi?" A Xá Lan hỏi.

"Có lẽ."

Heinrich nhớ lúc mình rời đi, Lâm Tự nói sẽ liên hệ Y Tạp để hỏi tình hình hoàng cung. Giữa đường Heinrich nhận tin trùng tộc xâm lấn cá voi đại khu, rồi bị Mạnh Chấn Hoa gọi đi họp ban trị sự.

Hắn mở quang não, thử liên lạc Lâm Tự—hiển thị Lâm Tự không nằm trong vùng tín hiệu.

A Xá Lan nhíu mày: "Trong Liên minh, khu vực đều phủ sóng tín hiệu. Trừ vài phòng thí nghiệm có yêu cầu đặc biệt mới có vùng che chắn, mà các phòng đó cũng không nằm trong trung tâm ụ tàu."

Heinrich nói với AI: "Ái Lệ Ty, gọi camera trong phòng lên."

"Vâng. Đang chọn xuất dữ liệu."

Băng ghi hình nhảy lên màn chiếu trước mặt. Heinrich kéo thanh tiến độ đến đoạn sau khi mình rời đi—thấy Lâm Tự đang nói chuyện với Y Tạp. Hắn tua nhanh, màn hình biến đổi liên tục.

Đến một khung nào đó, bóng Lâm Tự đột ngột biến mất.

Heinrich dừng lại, tua chậm, nhìn rõ Lâm Tự xé ra một khe không gian rồi vội vã rời đi. A Xá Lan lần đầu thấy dị năng thời-không "tại chỗ", kinh ngạc đến nghẹn lời.

Heinrich cau chặt mày, kéo tiến độ lùi lên trước, xem lại từ tốc độ thường, nhìn kỹ nội dung cuộc gọi giữa Lâm Tự và Y Tạp.

Lâm Tự không thể tự dưng biến mất.

Rồi Heinrich thấy—trong nền video của Y Tạp—một chân trước lưỡi liềm sắc lạnh của bọ ngựa trùng tộc thò vào khung hình.

Đồng tử Heinrich co lại.

Giây tiếp theo, Lâm Tự biến mất khỏi video.

"Hắn đi Hải Văn Tinh rồi." Heinrich nói.

A Xá Lan: "?"