Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Vừa mở cửa, cảnh tượng đó suýt chút nữa khiến Diêu Như Ý sợ chết khiếp.

Khi hoàng hôn buông xuống, Thẩm Hải cảm thấy quả nhiên hoàng hôn của đầu đông cuối xuân là đẹp nhất. Không có ráng chiều rực rỡ, cũng không có dòng người tấp nập. Ánh sáng cuối cùng của mặt trời đã tắt, người đi đường cũng thưa dần. Biện Kinh giống như một cô gái đã tháo trâm vàng lược ngọc, rũ bỏ vẻ ngoài lộng lẫy ban ngày, lười biếng gối đầu lên non sông mà chìm vào giấc ngủ.

Thẩm Hải lớn lên liền yêu thích mùa đông và mùa xuân hơn mùa hè và mùa thu. Đặc biệt là bây giờ, Tri Hành Trai nằm trong con hẻm Quốc Tử Giám, tự nhiên yên tĩnh hơn bên ngoài. Hắn dựa vào cửa sổ tre, từ từ nhấm nháp một chén trà sữa, mấy miếng bánh hoa mai nằm trên đĩa gốm. Mành tre được cuộn lên một cách lười biếng, hắn mở cửa sổ. Gió tuy có hơi lạnh nhưng cảnh bên ngoài cửa sổ thật đẹp.

Trong khung cửa sổ là một nửa góc mái hiên cong vút. Sau mái hiên, hoàng hôn nhuộm thành màu tím với nhiều sắc độ khác nhau. Mấy ngọn đèn lồng sớm đã được thắp sáng ở đằng xa lọt vào mắt hắn, biến thành một hai vệt sáng mờ ảo màu vàng nhạt, lấp lánh phản chiếu trên con phố cũng mờ ảo như mấy nét cắt giấy.

Đèn lồng tre được gió đẩy nhẹ nhàng đu đưa. Tiếng chó sủa ở sâu trong hẻm lúc gần lúc xa. Xa hơn nữa là sự ồn ào của phố chợ, tạo nên một cảm giác được yên tĩnh ẩn mình giữa chốn thị thành.

Làm việc cả ngày, mệt đến mức không muốn quan tâm đến ai, thậm chí không muốn về nhà, có thể ngồi ở đây uống trà giết thời gian một cách vô định, thật sự rất an ủi lòng người. Hắn lại nhấp một ngụm trà sữa. Sự yên tĩnh như vậy là điều lúc nhỏ hắn không hiểu được. Khi đó hắn kiêu ngạo tự phụ, là một đứa trẻ tự cao tự đại và đáng ghét, đã làm nhiều chuyện ngu ngốc mà bản thân cho là đúng, bây giờ nghĩ lại cũng vô cùng hổ thẹn.

Thẩm Hải cảm thán, lại uống một ngụm rồi cắn một miếng bánh hoa mai.

Ngon thật đấy. Tại sao khi hắn đi học lại không có nhỉ? Nhưng may mà không có, nếu không hắn mà biết được chỉ cách vài bức tường thành, học trò Quốc Tử Giám lại sống tốt như vậy, chắc chắn sẽ ghen tị đến mức đêm nào cũng cào tường.

Hắn từ từ uống hết một chén trà sữa mới hài lòng đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Lần sau rảnh rỗi, hắn nhất định sẽ lại đến!

Buổi sáng tuy được Lâm đại nhân ban cho một chén trà sữa, nhưng chén tối nay là do hắn tự chọn hương vị, hình như gọi là "Lan Quế". Hắn yêu thích chén này hơn, không chỉ mùi sữa và vị trà hòa quyện vừa phải, mà còn có hương thơm thoang thoảng của hoa quế bay lượn trong miệng. Vì là mùa đông, phòng trà này chỉ bán đồ uống nóng, nhưng Thẩm Hải cảm thấy, hương vị thanh mát và ngọt ngào như vậy, pha lạnh chắc cũng không tệ.

Lúc nhỏ hắn thực ra không uống nhiều sữa bò. Tuy gia đình không quá khó khăn, nếu muốn ăn cũng có thể ăn được, nhưng mẹ hắn ngại nấu phức tạp, cha hắn lại chê mùi tanh nồng, trong nhà rất ít khi thấy những thứ như sữa tươi. Tuy nhiên, hắn cũng phải lớn lên mới dần dần hiểu ra, tại sao khi còn nhỏ hắn luôn cảm thấy cha mẹ không kén ăn, nhưng lại luôn trách hắn kén ăn, ví dụ như sữa bò này, cha mẹ không thích ăn thì họ căn bản không mua!

Sau này khi tự có tiền, hắn cũng không nghĩ đến việc mua về uống.

Bây giờ uống thử lại rất hợp khẩu vị.

Cũng đâu có mùi tanh nồng, mà là vị ngọt ngọt.

Hắn đi ra khỏi phòng trà này, sắc trời vẫn còn vài tia sáng cuối cùng, đi sang tiệm văn phòng phẩm bên cạnh dạo một vòng. Vừa nãy bụng đói, vừa hỏi Lâm đại nhân chỗ trà sữa là hắn liền chạy thẳng đến phòng trà này. Hơn nữa, để được vào uống trà, hắn còn phải nộp ba đồng tiền học phí!

Thẩm Hải không thể ngờ, đây không phải là một quán trà chính thống, mà thực chất là một phòng đọc sách dành cho học trò. Nhưng mà… Thẩm Hải trước khi ra cửa lại quay đầu nhìn lại.

Trời sắp tối rồi nhưng phòng trà vẫn đông nghịt khách.

Ánh đèn sáng ấm áp, bếp than được đốt đầy đủ. Các học trò tụm năm tụm ba, có người ôm mèo không rời, vểnh mông dùng dây áo của mình trêu mèo, bị con mèo mập kia cào rách thành tua rua mà vẫn cười khúc khích như kẻ ngốc; có hơn chục người tụ tập ở cái bàn dài kia chơi bài Âm Dương đang rất thịnh hành; lại có vài người mang theo sáo trúc, ngồi bệt xuống đất, đang nhỏ giọng hát bè những bài từ khúc tự sáng tác tầm phào của mình; lại có vài người ngoan ngoãn ngồi trong góc đọc kinh nghĩa, nhưng Thẩm Hải đi đến gần nhìn một cái, tuy bên ngoài bìa sách viết Trung Dung (một trong Tứ thư), nhưng bên trong lại có hình vẽ nương tử vai thon cổ trắng. Vừa nhìn là hắn hiểu ngay.

Trong lòng hắn cười lạnh.

Cái trò đánh tráo sách để đọc sách nhàn rỗi này đều là những trò hắn đã chơi chán rồi! Ai đọc Trung Dung mà mặt lại đầy vẻ háo sắc, mắt hận không thể dính lên đó, tám phần mười là Kiều Nương Tử Gả Nhầm Lang Quân Bạc Tình, Trâm Vàng Thề Nguyện Nợ Tương Tư, Trong Màn Phù Dung Hoan Hỉ Mây Mưa… và những thể loại tương tự.

Hừ, hắn đều đã xem hết rồi.

Cười khẩy một tiếng bước vào tiệm văn phòng phẩm, chỉ thấy một tiểu đồng chưa đến tuổi búi tóc, ôm một cái bát lớn hơn cả mặt mình, húp mì soàn soạt . Thấy hắn đi vào, miệng vẫn còn ngậm mì, chỉ vào một chồng giỏ tre ở cửa, nói: "Lang quân tự chọn, giỏ ở đó!"

Thẩm Hải tò mò lấy một cái giỏ. Hắn chưa thấy tiệm nào lại có cách lấy giỏ để khách tự chọn như vậy, lại chỉ cử một tiểu đồng tử trông chừng. Chẳng lẽ chủ tiệm không sợ có người trộm cắp sao?

Mang theo nghi ngờ này, hắn dạo một vòng, lại thật sự mua mấy thứ: vài cuốn sách nhỏ được trang trí đẹp đẽ, mấy cây bút lông đầu chó. Đặc biệt là cây bút nọ trên đỉnh cán bút khắc một cái đầu chó mặt sẹo hung dữ, trên cán bút còn khắc "Tên chó chết, ta là nghĩa phụ của ngươi". Khiến Thẩm Hải cười phá lên tại chỗ, vui vẻ đến mức hắn cầm ngay năm sáu cây.

Hơn nữa còn phải mua thêm vài cây, tặng cho mấy người bạn học cũ vẫn còn thân thiết với hắn.

Bọn họ nhìn thấy cũng nhất định sẽ cười lớn.

Một cây này hai mươi đồng. Mực và bút từ trước đến nay không phải là đồ rẻ, cái này cũng không tính là đắt. Tuy là cán bút tre xanh bình thường nhưng lông bút được se cũng không tệ, điều tuyệt nhất chính là cái đầu chó kia, điêu khắc một cách sinh động hình ảnh một con chó hung dữ đang gầm gừ. Thẩm Hải cười ha hả nhìn một hồi lâu.

Hắn đến chỗ tiểu đồng tử để thanh toán, bỗng thấy mu bàn chân ấm áp, dường như chạm vào một thứ gì đó lông lá. Cúi đầu nhìn, phát hiện một cái đầu chó mặt sẹo giống hệt trên cây bút.

Bên cạnh quầy có một con chó lớn mặt sẹo đang nằm. Nó vốn vẫn nằm đó, thấy hắn đến đặc biệt ngẩng đầu đứng dậy, dùng mũi ngửi khắp người hắn. Dường như cảm thấy hắn không ăn trộm mới lười biếng nằm xuống lại, nheo mắt giả vờ ngủ gật.

Thẩm Hải giật mình, con chó này thật lớn, trông rất hung dữ, có vẻ được huấn luyện đặc biệt, mũi rất thính. Chẳng trách chủ tiệm không sợ có người trộm cắp, có con chó giữ cửa như thế này chắc còn hữu dụng hơn mười cặp mắt người. Ai dám trộm cắp? Chắc chắn sẽ bị nó cắn cho lòi ra.

Ăn cũng đã ăn, dạo cũng đã dạo, Thẩm Hải cũng chuẩn bị về nhà. Ra khỏi tiệm văn phòng phẩm, ánh đèn từ phòng phía đông đối diện chiếu lên cửa sổ giấy, lờ mờ hiện lên bóng dáng của ba bốn học trò đang miệt mài học.

Quả nhiên là phòng đọc sách, cứ tưởng là chiêu trò… Thẩm Hải tò mò dừng lại nhìn một lúc. Nhìn bóng lưng họ đang chăm chỉ học, hắn bỗng cảm thấy có chút buồn bã và hoài niệm không rõ. Kể từ khi vào Giám quân khí, ngày nào cũng phải đối phó với công việc lặt vặt của mình, những người chủ sự chỉ biết nịnh nọt cấp trên mà không biết làm gì khác, những đồng nghiệp luôn đùn đẩy trách nhiệm, việc gì không làm được liền ném cho hắn.

Nếu không phải hôm nay tình cờ bước vào Tri Hành Trai, hắn đã lâu rồi không nhớ đến những chuyện khi mình đi học, cũng đã lâu rồi không nhớ đến… cái sự chân thành dốc hết sức vì việc học đó.

Bây giờ hắn mỗi ngày chỉ nghĩ: Đừng muộn, đừng muộn. Nội thị ở hành lang khi nào sẽ mang cơm trưa đến. Đồ ăn vặt buổi chiều sao còn chưa phát. Cuối cùng cũng sắp đến giờ tan sở, mau chóng cất túi đi để chạy cho nhanh…

Nhưng hình như trước đây hắn cũng không học hành tử tế.

Tuy nhiên, con đường học vấn là như vậy, Thẩm Hải nghĩ, thiên tư và thầy giỏi chỉ là thứ yếu, quan trọng là cái tâm trong sáng hướng về việc học. Dù có hàng ngàn lý do, không muốn học thì làm sao cũng học không vào, muốn học thì chỉ cần một ý nghĩ là có thể vượt qua năm này đến năm khác.

Những học trò ở hai đầu phòng đông tây của "Tri Hành Trai" và chính bản thân hắn, người trước đây luôn bữa đực bữa cái chẳng phải là bằng chứng sống sao?

Ra khỏi Tri Hành Trai, Thẩm Hải còn liếc thấy dưới mái hiên của ngôi nhà đối diện treo hai ngọn đèn gió mờ ảo màu vàng, cũng có treo biển hiệu, dường như còn có một tiệm tạp hóa. Nhưng trời đã tối, nếu còn chần chừ, xe ngựa lớn cũng sẽ ngừng chạy, nên hắn không qua xem nữa, chỉ đành tăng tốc bước chân ra khỏi hẻm.

Khi ra khỏi hẻm, còn phải kiểm tra thẻ một lần mới được đi, khiến hắn có chút kinh ngạc.

Quốc Tử Giám dù sao vẫn là Quốc Tử Giám. Học trò nội xá là học trò của vua, quả nhiên khác biệt. Ngay cả một con hẻm nhỏ cũng có lính gác. Nếu không phải vừa rồi đi cùng Lâm đại nhân, lại đeo thẻ quan, e rằng cũng bị lão lính tóc rối bù kia chặn lại tra hỏi. Lần sau đến thì sao đây? Lại phải ăn ké sự uy nghiêm của Lâm đại nhân sao? Aiz, một nơi tốt như vậy, trà sữa ngon như vậy, tại sao lại mở ở một nơi phiền phức như thế này chứ?

Thôi, để lần sau tính vậy.

Ra khỏi hẻm, chợ đêm Biện Kinh đã sớm đèn đuốc sáng trưng, dòng người tấp nập. Mọi loại mùi hỗn tạp ùa đến. Hắn sững sờ, cảm thấy hơi lạc lõng. Hắn dường như vừa từ một nơi tiên cảnh đi ra, còn thế giới ồn ào và tắc nghẽn bên ngoài này mới là sự thật.

Hắn quay đầu nhìn lại. Con hẻm nhỏ đó vẫn yên tĩnh. Ánh đèn từ tiệm tạp hóa và Tri Hành Trai sáng nhất trong hẻm, hòa vào nhau thành hai vệt sáng màu vàng nhạt khiến cả con hẻm như được tách ra từ ký ức cũ. Gió đêm lặng lẽ thổi, tiếng đọc sách của học trò cũng tan vào gió.

Thẩm Hải buồn bã thu lại tầm mắt, cuối cùng cũng phải vội vã đến phố Mã Hàng để đón xe.

Trên đường, hắn không ngừng xuyên qua đám đông đang rao bán, bỗng lại trở nên phấn khích.

Ngày mai sau khi đến nha môn, hắn nhất định phải kể thật kỹ cho các đồng nghiệp về nơi độc đáo này!

Năm đó Thẩm Hải học ở thư viện Tịch Ủng. Học viện được xây dựng chưa lâu, phòng học, học đường đều mới và sạch sẽ, bãi tập võ được trải cát mịn, các gác đàn (nơi dành cho những người chơi đàn) đối diện với ao sen, khắp nơi cây cối tươi tốt, yên tĩnh và rộng rãi. Chỉ có một khuyết điểm duy nhất là thức ăn ở nhà ăn quá tệ.

Nhưng những thư lại từng học ở Quốc Tử Giám lại vừa phải chịu đựng phòng ngủ lớn có mười hai người, vừa phải chịu đựng những học đường cũ kỹ hàng chục năm, ngay cả sân tập cưỡi ngựa bắn cung cũng lồi lõm.

Khi họ vừa thi đỗ làm quan, Quốc Tử Giám lại có một nơi tốt như vậy. Phòng trà tao nhã, văn phòng phẩm đầy đủ, phòng đọc sách học văn đêm luôn sáng đèn. Ăn uống, vui chơi đều có đủ. Hừ hừ, những thư lại xuất thân từ Quốc Tử Giám mà biết chuyện này, biết rằng các học trò nội xá bây giờ lại sống vui vẻ như vậy, chỉ sợ có thể nôn ra máu mà chết!

Thẩm Hải cười ha ha một cách bỉ ổi.

Vị hòa thượng mập này không phải là người đã ép giá nàng trước đây, hắn có khuôn mặt tròn trịa và trắng trẻo, mắt híp lại. Khi cười lên có chút giống Phật Di Lặc, lời nói nhẹ nhàng và ấm áp như thể chuyện gì cũng sẵn lòng suy nghĩ cho người khác, khiến người ta dễ có cảm tình và buông lỏng cảnh giác.

Nhưng Diêu Như Ý của bây giờ đã không còn là người đã từng lúng túng khi bị tri sự hỏi vặn nữa rồi!

Những ngày chuẩn bị phòng tự học, nàng như được ném vào một trại huấn luyện đàm phán thương mại. Dù sao thì những ngày Lâm Văn An đi cùng nàng để mua sắm, gần như mỗi ngày nàng đều phải gặp gỡ bốn năm chủ tiệm và thương nhân khác nhau. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nàng đã được chứng kiến đủ mọi mánh khóe của các chủ tiệm và thương nhân.

Bây giờ ngồi trước mặt vị hòa thượng mập này, bất kể hắn nói gì, nàng cũng không hoảng loạn. Không chỉ vì nàng đã trải qua cường độ cao để tích lũy "kinh nghiệm", đã có thể nhận ra những cạm bẫy trong lời nói của đối phương và cách đối phó.

Hơn nữa… Lâm Văn An đang ở bên cạnh nàng.

Trên cái bếp bùn nhỏ có một ấm trà thuần khiết, tiếng nước ục ục vang lên. Hắn ngồi thong thả, chỉ giúp nàng rót trà thêm nước, không can thiệp vào cuộc nói chuyện giữa nàng và đại hòa thượng, cũng không lo lắng nàng làm không tốt, vẫn để nàng tự xử lý.

Diêu Như Ý liền vô cùng yên tâm.

Lâm Văn An chỉ im lặng ngồi nghe. Hắn không ngắt lời cũng không ra hiệu bằng mắt. Nàng liền biết những gì mình nói và làm với vị hòa thượng mập kia đều không sai sót, càng thêm tự tin.

Nàng không cần lo sợ bị hòa thượng mập tính kế, cũng không cần sợ lời nói có sai sót làm hỏng chuyện, càng không cần phải cúi đầu nhún nhường chấp nhận điều kiện của đối phương.

Cuối cùng, toàn bộ việc kinh doanh với chùa Hưng Quốc đều do một mình Diêu Như Ý đàm phán thành công. Hai mươi phần trăm lợi nhuận ban đầu và giá nhập hàng bằng chi phí cũng được viết vào khế ước một cách thuận lợi. Lâm Văn An vừa hay ở đây, sau khi xem xét khế ước cẩn thận cho nàng, với tư cách quan viên, làm người trung gian cho nàng "bên A", ký tên của mình vào khế ước.

Còn đại hòa thượng cũng tự đi tìm luật sư làm chứng, khế ước coi như đã thành.

Tuy không ép giá được Diêu Như Ý nhưng vị hòa thượng mập đàm phán không thuận lợi vẫn giữ vẻ mặt bình thường, trên mặt không thể hiện được chuyện buôn bán này đối với chùa Hưng Quốc là lãi hay lỗ. Hắn chỉ nhẹ nhàng hẹn với nàng ngày giao công thức và gửi lô đồ ăn vặt đầu tiên, rồi mỉm cười chắp tay từ biệt.

Đúng là một hòa thượng đã gặp qua cảnh lớn, cái khí chất không chê vào đâu được này! Diêu Như Ý thầm ghi nhớ trong lòng, nghĩ sau này mình cũng phải tu luyện được cái bản lĩnh không màng vinh nhục khiến người ta khó đoán này!

Nhưng vừa tiễn hòa thượng ra cửa, Diêu Như Ý liền lộ nguyên hình.