Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Rõ ràng biết đã vô vọng, nhưng vẫn còn mơ mộng, rõ ràng biết không nên nhớ nhung nữa, nhưng vẫn muốn gặp nàng.

Ngày mai là cúng ông Táo, Diêu Như Ý đang loay hoay trong bếp với thuyền sushi.

Trên thớt bày một dãy đĩa nhỏ, bát nhỏ, trên chiếc mành tre trước mặt trải cơm trộn giấm, rắc xiên dưa chuột, củ cải muối, cá thái sợi, xếp ngay ngắn.

Nàng bận rộn bên trong, còn việc kinh doanh ở tiệm tạp hóa thì có Tam Tấc Đinh và mấy đứa trẻ trông coi.

Mấy ngày nay Diêu Như Ý không chỉ loay hoay với sushi, mà còn nói chuyện với Hà Hương, người đến giao đồ chơi, nhờ Chu Cửu Mộc làm một số bàn cờ, bài gỗ mới lạ, dễ chơi.

Cờ đại phú ông ngày nhỏ chơi được đổi tên thành "cờ thăng quan phát tài", cờ bay thành "én bay", cờ nhảy vẫn gọi là cờ nhảy. Làm mỗi loại vài bộ, kèm theo một tờ giấy ghi cách chơi rồi bắt đầu bày bán trong tiệm tạp hóa.

Trò chơi bài tạm thời chỉ làm một loại, được coi là phiên bản cải tiến của ma sói theo phong cách Đại Tống: cưa gỗ thành những miếng mỏng ba tấc vuông, bào nhẵn, bôi dầu đồng, hong khô rồi khắc các vai lên mặt trước, mặt sau thì khắc logo đầu thỏ của Diêu Ký.

Mặc dù một số học trò Quốc Tử Giám nói rằng đầu thỏ nàng vẽ quá xấu, đề nghị nàng tìm một họa sĩ giỏi đến vẽ. Diêu Như Ý nghĩ bụng, đều là những kẻ không biết hàng, đây chính là con thỏ Lưu Manh từng làm mưa làm gió trong trường học của nàng thời thơ ấu!

Về vai diễn, Diêu Như Ý dùng đạo sĩ tương ứng với tiên tri, linh bà tương ứng với phù thủy, thợ săn vẫn là thợ săn, bổ khoái là hộ vệ, vai dân thường có thư sinh, người bán hàng rong, người pha trà, v.v.; sơn phỉ tương ứng với ma sói... Lúc này cũng không tiện gọi là ma sói, Diêu Như Ý vắt óc suy nghĩ, cuối cùng quyết định gọi là bài âm dương.

Những thứ này vừa bày lên đã vô cùng được yêu thích, ban đầu chỉ chuẩn bị ba đến năm bộ, đã bị những học trò chán nản ngồi trong học đường mua hết sạch trong một ngày.

Bây giờ đơn hàng đã tích lũy hơn ba mươi bộ cờ thăng quan, bốn mươi bộ bài âm dương, cộng với những món đồ chơi nhỏ thường xuyên cần cung cấp như búp bê lụa, v.v., Chu Cử Mộc đã không gõ ghế, không cưa bàn nữa, càng không có thời gian đi chợ. Cuộc sống nhàn nhã trước đây của hắn đã không còn, mỗi ngày vừa mở mắt đã phải làm việc, cả ngày bận rộn đối phó với những đơn hàng bay tới như tuyết từ chỗ Diêu Như Ý.

Kỹ năng điêu khắc cũng tiến bộ vượt bậc.

Mấy ngày nay, việc kinh doanh của tiệm tạp hóa cũng vì thế mà tăng vọt, các học trò đến mua cờ tuy không mua được cờ, nhưng đã đến rồi thì đi dạo một vòng rồi về, chỉ cần đi dạo, ít nhiều cũng sẽ mua một vài món đồ lặt vặt.

Diêu Như Ý mỗi ngày đếm tiền vui vẻ, tiếc nuối duy nhất là Vô Bạn đã mang bánh tráng cay của nàng đi, nhưng đi rồi không thấy trở lại, cũng không có tin tức gì. Diêu Như Ý nghĩ bụng, trước tết vẫn nên đích thân đi một chuyến.

Nếu không thì những món ăn vặt mà nàng vẫn luôn muốn làm như bánh gạo hình sò, bánh tuyết, bánh xốp nhân chocolate, đậu vị lạ phải làm sao đây? Một mình thật sự không làm xuể. Nàng làm bánh tráng cay thôi đã cung không đủ cầu rồi. Cũng giống như Chu Cử Mộc, mỗi ngày vừa mở mắt là ướp trứng, trộn thịt, khuấy bột, chiên gà, hấp đậu bì để làm bánh tráng cay.

Đây đã là phiên bản tối giản rồi! Dẫu sao mấy món phải nặn tay như bánh mì kẹp thịt và cháo trong combo bữa sáng của nàng, đều được đặt từ những quầy hàng quen biết, dùng nguyên liệu tốt bên ngoài, thậm chí trước khi mang đến chủ quầy hàng đã gói từng cái bằng giấy dầu cho nàng, bày ra là có thể bán, không cần nàng tốn nhiều công sức.

Dù vậy, sáng sớm cũng rất bận rộn, may mà có Tùng bá, Tùng Tân và Tam Tấc Đinh giúp đỡ. Cho dù là việc nhà hay việc kinh doanh của tiệm, ba người đều đã giúp nàng gánh vác rất nhiều.

Tùng bá còn mua sắm nấu cơm mỗi ngày, giúp Diêu Như Ý đưa Diêu gia gia đi châm cứu, còn tận tâm hơn cả người thân trong nhà. Nhắc đến gia đình họ hàng của nàng, cũng chỉ có ngày Lâm Văn An trở về là gặp mặt vội vàng, bây giờ đã lâu rồi cũng không qua lại.

Bây giờ công việc kinh doanh của nàng đã ổn định, có tiền dư liền nói muốn trả lương tháng cho Tùng bá mấy người họ.

Họ là người hầu của nhà họ Lâm nhưng lại gánh vác cả công việc của nhà họ Diêu. Thứ nhất, đây chắc chắn là lời dặn dò của Lâm Văn An, thứ hai, cũng là vì họ tốt bụng. Nếu là những người không cam lòng, cho dù chủ tử có dặn dò, cũng sẽ có trăm phương ngàn kế để từ chối.

Nhưng Tùng bá và những người khác lại không bao giờ tiếc công sức, luôn sắp xếp mọi việc rất ổn thỏa.

Nghe đề nghị của Diêu Như Ý, Tùng bá kiên quyết không nhận, sau đó không cãi lại được Diêu Như Ý liền nói: 

"Lão già này thì không cần, trước đây theo nhị lang vào kinh, trên đường nhị lang đã tăng lương tháng cho cả ba chúng ta rồi, cũng đã sớm dặn dò, sau này phải giúp đỡ việc nhà của tiểu nương tử nhiều hơn. Nếu còn nhận tiền của tiểu nương tử, ta không còn mặt mũi nào gặp nhị lang nữa. Còn hai đứa trẻ kia, Tùng Tân sau này còn phải tiết kiệm tiền để cưới vợ, Tam Tấc Đinh đã như vậy rồi, cưới vợ thì đừng nghĩ, tiết kiệm thêm chút tiền bạc để dưỡng già cũng tốt. Tiểu nương tử có lòng tốt, chỉ cần thưởng cho chúng mấy trăm văn đã là đại ân rồi."

Đối với Diêu Như Ý, nàng một mình đến thế giới này. Ngoài Diêu gia gia vốn đã trở thành người thân của nàng, chỉ có Lâm Văn An, Tùng bá, Tùng Tân và Tam Tấc Đinh là ngày ngày bầu bạn với nàng, cũng sớm đã như người thân ở đây của nàng. Nhưng người thân tốt đến đâu cũng không thể chỉ có một bên cống hiến, tình cảm là phải từ hai phía, tình thân ruột thịt còn phải tốn công vun đắp, kiên trì gửi tiền, đây không phải là khách sáo.

Tình người thế thái, biết ơn biết đền đáp, Diêu Như Ý trước đây cũng không hiểu nhiều, hiện giờ chỉ có thể làm như vậy một cách nông cạn.

Nghe lời của Tùng bá, Diêu Như Ý bây giờ mỗi tháng trả cho Tam Tấc Đinh và Tùng Tân một quan tiền, lại bao luôn quần áo, giày dép cho ba người bốn mùa, tết thì có thêm lì xì. Tùng bá trong lòng cảm thấy ấm áp, Tam Tấc Đinh và Tùng Tân cũng là những đứa trẻ thật thà, nhận được tiền thì vừa sợ hãi vừa cảm ơn rối rít, làm việc cho nhà họ Diêu cũng càng thêm cố gắng chăm chỉ, luôn nghĩ phải nỗ lực để không phụ lòng số tiền lương gấp đôi này.

Tay cuốn sushi, nhưng suy nghĩ lại bay bổng, nàng lúc nghĩ cái này, lúc nghĩ cái kia.

Nàng đem thịt cá vược đã thái lát, cá ướp và cá chiên, đều đặt trên một miếng vải gạc trắng, thấm bớt nước và dầu, rồi cẩn thận cắt thành những miếng nhỏ nửa tấc vuông.

Các loại sushi trên thuyền, nàng nghĩ ra rất nhiều loại. Sushi cá sống chắc chắn là không thể thiếu, người Tống ăn cá tươi cách phổ biến nhất là làm gỏi cá, chấm với "tương thanh" là được, đây là một loại nước tương nhạt được ủ thời Tống, ăn có vị giống như vị của nước tương ở đời sau.

Người đương thời cho rằng như vậy là tươi ngon nhất.

Diêu Như Ý làm mấy loại sushi cá, liền bắt đầu cuốn sushi chà bông, sushi trứng cuộn, sushi gà cuộn trứng, sushi dưa chuột giăm bông, còn dùng lá tre và lá sậy gói mấy cuộn tay và sushi quân hạm, rồi nặn mấy nắm cơm tam giác nhân gà và nắm cơm mận muối.

Chiếc thuyền sushi cũng đã được Chu Cửu Mộc làm xong và gửi đến từ sớm, là một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ bách, dài khoảng hai tấc, rộng một thước, nàng lót một lớp lá tre dưới đáy đĩa, màu nền này có thể làm cho sushi trông tươi sáng hơn. Rồi xếp sushi cá sống và các loại sushi khác xen kẽ ở giữa đĩa, mỗi miếng sushi cách nhau nửa tấc, gọn gàng mà không chen chúc. Sushi quân hạm và cuộn tay đặt ở hai bên, nắm cơm thì xếp thành hình bông hoa nhỏ, bao quanh đĩa, cuối cùng cắm thêm những chiếc ô nhỏ bằng giấy kẹo và cờ nhỏ bằng được cắt bằng giấy, vậy là hoàn thành.

Diêu Như Ý hài lòng ngắm nhìn đĩa sushi này, ngửi kỹ một chút có mùi thơm của cơm giấm, mùi thơm của cá và thịt gà, mùi thơm của nước sốt, còn có mùi thơm thanh khiết của mận muối, tất cả hòa quyện vào nhau, ngay cả khi không có rong biển, ngửi cũng đủ thơm rồi.

Màu sắc cũng được phối hợp vừa phải, đỏ, trắng, xanh, vừa đẹp vừa ta nhã.

Hôm nay trước tiên làm tổng cộng hai chiếc thuyền sushi, nàng định xem bán có được không, nếu không được thì tối nay cả nhà ăn luôn! Để bày biện cái này, nàng đã gỡ tất cả những món đồ lặt vặt khác trên cửa sổ xuống, chuẩn bị đặt hai chiếc thuyền vào vị trí dễ thấy nhất.

Nàng định bán lẻ từng món trên một chiếc thuyền sushi, tùy chọn hương vị; chiếc còn lại dùng để thu hút những công tử nhà giàu, họ có người hầu giúp đỡ mang đi, cảm thấy mới mẻ thú vị, liền có thể mua cả thuyền mang đi.

Khi nàng bê thuyền sushi vào tiệm, mấy đứa trẻ trong hẻm đang chen chúc bên quầy với Tam Tấc Đinh chơi trò bắt đá. Tam Tấc Đinh ngốc nghếch, quấn trong chiếc áo bông vải xám trông như một con sóc béo to lớn, chen chúc trong đám trẻ con mà không hề lạc lõng; chiếc mũ hổ của Tiểu Thạch Đầu có một chuỗi dây tua màu đỏ ở phía sau, vừa chơi vừa quét lên mặt Tiểu Tùng, Tiểu Tùng nói với nó mấy lần, Tiểu Thạch Đầu cũng không để ý, chỉ chuyên tâm đánh đá. Làm con bé tức đến mức, giơ tay túm lấy cả cái mũ của nó, ném về phía sau, bộp một tiếng va vào mặt Tam Tấc Đinh.

Tiểu Thạch Đầu cũng không thương hoa tiếc ngọc, giơ tay túm lấy bím tóc của Tiểu Tùng.

Hai đứa trẻ suýt nữa đánh nhau.

Diêu Như Ý vừa bước vào liền thu hút ánh mắt của lũ trẻ, ngay cả Tiểu Tùng và Tiểu Thạch Đầu cũng không còn giận nhau, đều vây lại xem, nhìn thấy thuyền sushi thì mắt liền sáng rực, đều oa oa kêu lên không ngừng.

Nghe tiếng ếch kêu khắp nơi, nàng đặt thuyền sushi xuống một cách vững vàng.

Vừa mới dùng một cái lồng bàn lớn bằng vải gạc để đậy sushi và thuyền lại liền thấy Tùng bá đánh một chiếc xe ngựa có mui vải xanh lốc cốc từ đầu hẻm đi tới. Mắt Diêu Như Ý sáng lên, dựa nửa người vào cửa sổ, thò đầu ra: "Tùng bá, nhị thúc hôm nay đi làm quan sao?"

Nhắc đến làm quan, trước đây nàng và Tùng bá đều đã hiểu lầm Lâm Văn An!

Nhị thúc hoàn toàn không phải muốn xuất gia, càng không phải là người xuyên sách như nàng.

Hắn đi làm quan lớn rồi!

Nghĩ đến việc trước đây nàng ngây ngốc hỏi hắn rượu Ngọc Dịch Cung Đình bao nhiêu tiền một ly, đối diện với đôi mắt lim dim còn chưa tỉnh ngủ của Lâm Văn An, hắn lại bị nàng hỏi đến vẻ mặt mơ hồ, Diêu Như Ý lúc đó chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Điều khiến nàng cảm thấy xấu hổ nhất là, Lâm Văn An chống người ngồi dậy, lại còn rất nghiêm túc trả lời nàng: "Ngọc Dịch Cung Đình? Nếu muốn bán thì sợ là không được, rượu ngự trong cung từ trước đến nay không được buôn bán bên ngoài, các quan viên bên ngoài cũng chỉ có Thiên tử ban thưởng mới có được, có thị trường mà không có giá, không bằng mua một chút rượu thông thường mà bán thì tốt hơn. Nếu muốn uống..."

Hắn trầm ngâm một lát: "Mấy ngày nữa, khi vào cung diện kiến Quan Gia, ta sẽ xin một bầu cho muội."

Diêu Như Ý xấu hổ vô cùng, vội vàng xua tay, ấp a ấp úng: "Không cần không cần, ta không muốn uống, ta chỉ nghe người ta nói đến nên thuận miệng hỏi thôi..." - Nói xong, nàng mới đột nhiên nhận ra Lâm Văn An đã nói gì, kinh ngạc nói: "Cái gì mà vào cung diện kiến?!"

Nàng lúc này mới biết tại sao Lâm Văn An lại luyện đan, và tại sao lại có khẩu "pháo Itali" kia.

Bản vẽ của khẩu "pháo Itali" đó chính là do Quan Gia trước đó sai Vương phủ doãn mang đến cho Lâm Văn An, hơn nữa thứ này đã được ứng dụng trong quân đội từ nhiều năm trước không phải do Lâm Văn An sáng tạo, mà là kết quả nghiên cứu của vô số thợ thủ công vô danh lúc bấy giờ.

Và Lâm Văn An vì mang danh thiên tài, lại từng là cận thần của Thái tử, nên được sắc mệnh giám sát và cải tiến hỏa khí.

Diêu Như Ý lúc này mới chợt hiểu ra, hóa ra Vương đại nhân mà nàng đã tiếp đãi bằng trà thô và xiên kẹo cứng ngắc hôm đó lại là người đến truyền chỉ phong quan cho Lâm Văn An.

Diêu Như Ý sau khi hiểu rõ nguyên nhân liền cảm thấy rất khâm phục, gặp được cơ hội phát tài lớn như vậy mà vẫn có thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh, tựa như Vương đại nhân đến đưa không phải là thánh chỉ và ấn quan mà là giấy vệ sinh vậy.

Thật sự quá bình tĩnh!

Nếu nàng đột nhiên thăng tiến, có chuyện tốt lớn như vậy rơi trúng đầu, chỉ sợ nàng đã sớm mặc quan phục lên mà nhảy nhót rồi. Hơn nữa, con đường về nhà bình thường chỉ mất hai bước, nàng cũng phải đi ba vòng quanh thành Biện Kinh với hai cái cánh dài trên chiếc mũ quan của mình rồi mới về. Đặc biệt còn phải mặc quan phục đi qua trước mặt Lưu chủ bộ và Phùng tế tửu, những kẻ có mắt mà không biết nhìn người đó vài vòng, để nói với họ rằng, hôm nay các người không còn xứng với ta nữa! Hừ!

Nghe nói là quan tứ phẩm do Quan Gia ban cho, chỉ còn cách áo tím đai vàng một bậc, không phải là quan lớn sao! Hơn chức của Phùng tế tửu hai bậc lận!

Hơn nữa tên chức quan của hắn rất dài, Diêu Như Ý chỉ nhớ được cái gì đó "đề cử giám sự". Nhưng Tùng bá nói, đây không phải là tên quan chính thức, bởi vì Quân Khí Giám từ khi lập triều đã không phải là một nha môn độc lập, việc chế tạo binh khí thời Tiên đế vẫn luôn do tam ty (bao gồm diêm thiết, độ chi, hộ bộ) quản lý, nhưng điều đặc biệt là, Quân Khí Giám hiện nay do nội tàng khố của Quan Gia cấp tiền xây dựng, không đi qua sổ sách của Hộ bộ.

Vì vậy trên thực tế, Quân Khí Giám lại là một nha môn nhỏ trực thuộc ngay dưới quyền Quan Gia, danh nghĩa thì quyền lực bị tam ty sứ kiềm chế, nhưng lại có thể vượt qua đó trực tiếp báo cáo với Quan Gia.

Có lẽ đây là... một loại quan "đặc khu kinh tế" sao? Diêu Như Ý choáng váng.

Và chế độ quan lại của nhà Tống lại chia ra "bản quan giai", "sai khiểm chức", "gia hàm", "kiêm nhiệm", vô cùng phức tạp, càng nghe nàng càng thấy choáng váng.

Tùng bá tuy không đọc nhiều sách nhưng lại coi Lâm Văn An như con ruột, mọi chuyện lớn nhỏ của hắn đều biết rõ như lòng bàn tay, ngay cả chức quan phức tạp vòng vo như vậy ông ấy cũng có thể nói lại làu làu một cách chính xác: 

"Tiểu nương tử, bản quan của nhị lang là Thiên Chương Các Thị Chế, chính tứ phẩm, đây là chức quan quan trọng có thể ra vào cấm trung bất cứ lúc nào, chịu trách nhiệm soạn thảo chiếu lệnh, chức quan này không phải cận thần của Thiên tử thì không thể đảm nhiệm. Cũng vì vậy, cấp bậc ấn quan và bổng lộc của nhị lang cũng được tính theo chức quan này. Đồng thời, nhị lang còn kiêm nhiệm quan sát sứ bộ binh ngũ phẩm, được sai làm đề cử quân khí giám lục phẩm trước ngự tiền. Việc hắn thực sự phải quản lý là giám sát việc chế tạo hỏa khí của Quân Khí Giám."

Diêu Như Ý nghe mà mắt xoắn quẩy, mất rất nhiều thời gian cũng không thể sắp xếp rõ ràng, không sắp xếp được thì không sắp xếp nữa, dù sao... dù thế nào... nhị thúc đã làm quan tứ phẩm là đúng rồi!

Hôm nay chính là ngày Lâm Văn An cuối cùng cũng quyết định trở lại quan trường.

Nghe thấy Diêu Như Ý lớn tiếng la ó, Tùng bá từ xa cũng nở một nụ cười rạng rỡ, ông ấy rất hiểu tâm tư nhỏ nhoi có chút hư vinh và khoe khoang của Diêu Như Ý, dù sao ông ấy cũng muốn khoe khoang rồi!

Ông ấy ngẩng cao đầu, giọng nói sang sảng đáp lại: "Đúng vậy!"

Trông ông ấy oai vệ như thể ông ấy mới là người sắp đi làm quan vậy.

Diêu Như Ý bị vẻ mặt ngẩng lên trời của ông ấy chọc cười, hí hửng giơ ngón tay cái lên với Tùng bá: "Tùng bá, hôm nay ngài ăn mặc chỉnh tề quá! Đẹp trai quá!"

Tiểu Thạch Đầu, Mạt Lị và Tiểu Tùng nghe thấy Diêu Như Ý nói làm quan lớn cũng vội chen đầu ra từ cửa sổ nhìn, thực ra chúng cũng không hiểu chuyện gì, nhưng chỉ thích hóng hớt, học vẹt, đồng thanh với Diêu Như Ý la lên: "Tùng bá, ngài đẹp trai quá!"

Giọng nói trẻ con non nớt trong trẻo càng làm Tùng bá cười ha hả, đánh xe mà suýt nữa không tìm thấy phương hướng.

"Bộ quần áo mới này có đẹp không? Hôm nay nhị lang phải vào cung yết kiến thánh thượng trước, tiểu nhân chúng ta tuy không vào được nhưng đợi ở cổng cung cùng với người hầu của rất nhiều quan lớn khác, sao có thể làm mất mặt nhị lang được? Ta liền đặc biệt thuê một chiếc xe mới, ngay cả con ngựa cũng đã sai phu xe tắm rửa sạch sẽ, móng ngựa cũng đã được sửa sang rồi!"

Tùng bá đánh xe đến trước cửa nhà họ Diêu, a một tiếng, vừa nói vừa nhảy xuống xe, miệng ông ấy đã cười đến tận mang tai, còn đưa tay lên chỉnh lại chiếc mũ mới mua một cách duyên dáng: "Thế nào?"

Diêu Như Ý gật đầu lia lịa: "Rất đẹp!"

Điều này không phải nói dối, Tùng bá hôm nay thay một bộ áo bông hoa văn chữ vạn màu đỏ sẫm mới tinh đã được ủi phẳng phiu, mũ mới, giày tất mới tinh không dính một hạt bụi, ngay cả bộ râu cũng đã được cắt tỉa gọn gàng, thậm chí ngay cả mái tóc hoa râm cũng đã nhờ một người thợ cắt tóc tay nghề tinh xảo ở tiệm "rửa cắt chải thuốc", dùng ngũ bội tử, vỏ hồ đào, phấn chì làm thành thuốc nhuộm tóc màu đen.

Nhuộm tóc xong, Tùng bá trông ít nhất trẻ hơn mười tuổi.

Nhưng thời đại này thuốc nhuộm tóc gặp nước sẽ phai màu, gội đầu một cái là phai, không tốt như thuốc nhuộm tóc của đời sau. Diêu Như Ý nhìn trời, hôm nay mặt trời tuy không lớn, nhưng dù sao cũng là một ngày nắng, nàng cầu nguyện trong lòng cho Tùng bá, trên đường ngàn vạn lần đừng mưa nhé!

Tùng bá hài lòng vô cùng, buộc xe ngựa lại, nói với Diêu Như Ý: "Ta vào xem nhị lang đã dọn dẹp xong chưa, trời cũng không còn sớm, cũng nên khởi hành rồi."

"Ngài cứ đi đi, ta trông xe ngựa cho." - Diêu Như Ý chủ động nói, đợi Tùng bá vào cửa, Diêu Như Ý cũng không khỏi chống cằm suy tư: Tứ phẩm... chắc là áo quan màu đỏ tươi, đội mũ ngọc, đeo đai ngọc.

Áo đỏ, thẻ bài ngà voi, không biết nhị thúc mặc vào sẽ trông như thế nào?