Thuyền Của Tây Giang - Cửu Nguyệt Hi

Khương Tích người đầy bụi bẩn, kinh hoảng nhìn quanh, xác định không có người thứ ba, mới run rẩy hỏi: "Anh... sao lại ở đây?"

Hứa Thành tức giận đến bật cười: "Đây là thuyền của tôi!"

Khương Tích im lặng một lúc, cúi đầu như đứa trẻ mắc lỗi: "Xin lỗi, tôi không biết đây là thuyền của anh."

Hứa Thành ngập ngừng: "Là thuyền của cô tôi."

"Xin lỗi, tôi không biết đây là thuyền của cô anh."

"..." Cô nói chuyện cứ như mắc kẹt trong một mê cung không lối thoát, Hứa Thành cực kỳ cạn lời, lớn giọng hơn: "Tôi hỏi – sao cô lại ở đây?"

Lúc đầu cô vẫn ngã chỏng chơ ở góc phòng. Giờ thì cô vội vàng với lấy chiếc chân giả, giày và ba lô ngắn cũn đang nằm trên sàn, kéo về phía mình, co gối lại ôm, tỏ vẻ đề phòng, không nói tiếng nào.

Mãi không thấy trả lời, Hứa Thành hết kiên nhẫn, càng thêm bực bội. Nhưng nhìn thấy chiếc chân giả của cô, cuối cùng anh đành nhịn, quay lưng lại không nhìn cô nữa. Một tay chống nạnh, một tay vuốt loạn tóc mái, bực tức nói: "Hừ, thảo nào tôi thấy có trộm."

Khương Tích lập tức thanh minh: "Tôi không ăn trộm. Tôi đã trả tiền, để trong ngăn kéo tủ cạnh giá hàng rồi."

Hứa Thành lười biếng không buồn xác minh.

Cô nghĩ anh không tin, vội vàng lắp chân giả vào, đứng dậy định đi chứng minh. Chưa kịp đi đến cửa bên, Hứa Thành đã bực dọc lên tiếng: "Cô đi đi!"

Khương Tích dừng lại, cúi đầu, mất vài giây lấy lại bình tĩnh, rồi quay người lại nhìn anh đầy đáng thương, giọng năn nỉ: "Tôi có thể ở lại trên thuyền vài ngày được không..."

"Không thể!"

Trong khoang thuyền, ánh đèn sợi đốt vàng vọt, hai gương mặt trẻ tuổi nhìn nhau.

Một năm không gặp, họ xa lạ như chưa từng quen biết.

Ánh mắt Hứa Thành dưới ánh đèn lạnh lùng, dấy lên một tia oán hận.

Tối nay rời nhà Phương, Lý Tri Cừ nói, khi còn sống, Phương Tín Bình vẫn luôn nghi ngờ cái chết của Phương Tiêu Thư không phải là tai nạn. Chỉ vì Phương Tín Bình là một trong những cảnh sát điều tra Khương gia gắt gao nhất Giang Châu, nên mới bị trả thù. Và giờ đây, Lý Tri Cừ tin rằng cái chết của Phương Tín Bình cũng không phải là tai nạn.

Sự chán ghét trong mắt anh quá rõ ràng.

Khương Tích đỏ mặt, mím chặt môi. Nỗi xấu hổ thôi thúc cô phải đi, nhưng hoàn cảnh khó khăn buộc cô phải hạ giọng cầu xin: "Tôi thực ra vẫn luôn muốn đi, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp, chưa đi nhờ được tàu chở hàng. Có lẽ..."

"Đi nhờ tàu chở hàng?" Hứa Thành kinh ngạc, thấy cô thật hoang đường và liều lĩnh: "Đầu óc cô có vấn đề rồi! Cô coi đây là nơi buôn lậu người sao?"

Từ nhỏ cô chưa từng bị mắng, mặt đỏ bừng: "Tôi không còn nơi nào để đi. Chỉ vài ngày thôi có được không, tôi có thể trả tiền cho anh..."

"Đi!—" Hứa Thành đã mất kiên nhẫn, kéo dài âm cuối nặng trĩu, nhanh chóng bước đến cửa, "cạch" một tiếng mở toang cửa khoang.

Gió sông mát lạnh ùa vào ban đêm, thổi tấm rèm trong phòng phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng. Bóng đèn sợi đốt treo lủng lẳng trên dây đung đưa, bóng của hai người di chuyển qua lại trên vách khoang.

Khương Tích đứng ngây người một lúc, rồi chấp nhận.

Cô ôm chặt ba lô, hơi khập khiễng bước ra ngoài. Khi đi ngang qua anh, Hứa Thành thấy tóc cô đầy bụi, vai và cổ áo phông cũng bẩn thỉu.

Mấy ngày nay trên thuyền rất nóng, cổ cô mọc đầy rôm, đỏ rực. Lẫn lộn với những nốt muỗi cắn lớn nhỏ và vết gãi.

Không chỉ cổ, cả cánh tay và thậm chí cả mặt cô cũng đầy nốt sưng.

Không biết mấy ngày nay cô đã chịu đựng thế nào.

Anh bực bội quay đi, "ầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Cả ngày dài này rốt cuộc là chuyện quái gì thế!

Trong khoang thuyền oi bức, anh ngã phịch xuống sofa, như một bao xi măng hết lực, nhắm mắt ngửa đầu, mệt mỏi cùng cực.

Đêm rất tĩnh.

Tiếng bước chân của Khương Tích lúc mạnh lúc nhẹ, vang vọng trên hành lang thuyền.

Hứa Thành mở mắt, nhìn sợi vonfram đang cháy trong bóng đèn sợi đốt, lông mày vừa mới giãn ra lại dần nhíu lại: Đã muộn thế này, cô ấy là một cô gái...

Cuối cùng anh bực bội chửi một tiếng: "Chết tiệt!"

Đứng dậy, sải bước đến cửa khoang, kéo cửa ra ngoài. Khương Tích vừa đi đến đầu thuyền, định xuống tàu, nghe thấy tiếng động, cô như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức quay đầu lại.

Cô thấy Hứa Thành đứng trên hành lang thuyền, ánh đèn và bóng đêm cắt một đường ranh giới rõ ràng trên mặt anh. Chiếu nửa khuôn mặt sắc bén, nửa âm u.

"Cô cứ ngủ ở sofa đêm nay, sáng mai sớm thì đi." Anh lạnh lùng bỏ lại một câu, rồi quay vào.

Hứa Thành lấy quần áo thay đi vào nhà vệ sinh. Khi anh quay lại, đến tủ đựng hàng, mở ngăn kéo ra nhìn, quả nhiên có hai trăm tệ nằm bên trong.

Trong phòng, Khương Tích quay lưng lại với anh, co ro trên sofa, một chân lộ ra ngoài, ống quần bên kia trống một đoạn ngắn. Một chiếc chân giả ngắn ngủn và một chiếc giày với tất nằm bên cạnh sofa.

Anh nghi ngờ cô cố tình bày ra dáng vẻ đáng thương. Người nhà họ Khương thì có gì tốt!

Hứa Thành mặt lạnh lùng, ném đống quần áo bẩn vào chiếc ghế mây, đi đến tủ bếp, rót thêm một cốc nước, đặt không nặng không nhẹ lên bàn trà phía sau đầu cô.

Cô không có phản ứng, anh cũng không nói lời nào.

Anh nhìn những nốt muỗi cắn khắp cánh tay cô, nhíu mày đi đến khu siêu thị lấy một đĩa hương muỗi, kìm nén sự bực bội, châm một cây rồi đặt cạnh sofa. Lại mở một chai nước hoa, đầy vẻ chán ghét xịt bừa lên gáy và cánh tay cô, như thể đang tưới cây.

Chai nước hoa "cộp" một tiếng đặt xuống bàn.

Sau đó anh tắt đèn, vén tấm rèm lên, bật quạt điện, vén màn, rồi nằm xuống giường.

Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng cánh quạt "vù vù" quay. Trước và sau khoang thuyền đều có cửa sổ tròn, ánh sáng mờ ảo của đêm bên ngoài hắt vào.

Hứa Thành nhớ lại những chuyện ban ngày, tim quặn thắt đến không thở nổi. Mãi mới điều chỉnh lại hơi thở, anh lại chìm vào nỗi buồn bã, trống rỗng. Nghĩ đến Khương Tích đột nhiên xuất hiện một cách khó hiểu, anh càng thêm bực mình.

Không hiểu sao, dù cô không có động tĩnh, anh vẫn cứ nghi ngờ Khương Tích đang khóc.

Hứa Thành nằm một lúc, quạt gió dần dần thổi bay hơi nước trên người và sự bực bội trong lòng, da dẻ khô ráo hơn, tâm trạng cũng bình tĩnh hơn một chút.

Anh mò mẫm trong bóng tối đứng dậy, mượn chút ánh sáng từ cửa sổ, cuộn tấm rèm ngăn cách phòng khách và phòng ngủ lại, buộc tạm một nút thắt. Anh đẩy quạt điện xuống dưới rèm, ấn nút quay đầu, rồi lại nằm xuống giường.

Chiếc quạt bắt đầu từ từ quay đầu, luồng gió mát thổi qua người Hứa Thành, rồi lại từ từ quay đi, thổi sang chiếc sofa ở phía bên kia vách ngăn tủ quần áo. Gió trong bóng tối, làm lay động mái tóc rối và tấm lưng áo phông ướt mồ hôi của Khương Tích.

Cô lí nhí nói: "Cảm ơn."

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, gần như không thể nghe thấy.

Anh biết ngay cô đang khóc.

Hứa Thành không muốn quan tâm đến cô, lật người lại, nhắm chặt mắt.

Đêm đó, anh ngủ không yên giấc.

Khương Tích dậy rất sớm, khi đóng cửa đã cố gắng nhẹ nhàng, nhưng cửa khoang nặng, vẫn phát ra tiếng "ầm" một tiếng.

Cô đã đi rồi.

Hứa Thành nhíu mày trở mình, buồn ngủ rũ rượi, nhưng cơ thể lại nhận ra điều khác lạ – luồng gió từ quạt điện đang thổi thẳng vào người anh.

Anh mở mắt, nhìn chiếc quạt đang tiếp tục thổi về phía mình, là cô đã điều chỉnh trước khi rời đi.

Họng anh khô khốc, định đứng dậy uống nước, thì thấy trên bàn trà có thêm một mẩu giấy. Trên đó có năm chữ viết tay rất đẹp.

"Cảm ơn anh, Hứa Thành."

 

Bình minh trên bến tàu.

 

Khương Tích đi đến cuối thuyền, nhìn ra mặt sông bao la và bến tàu phía sau.

Sáng mùa hè, hơn năm giờ, trời đã sáng.

Ven sông sương mù dày đặc. Con thuyền của Hứa Thành đậu ở góc ngoài cùng của bến, cách lối ra một đoạn. Lúc này, bến tàu không một bóng người, chỉ còn những con thuyền ẩn hiện trong làn sương mỏng, tĩnh lặng đến đáng sợ, như một khu rừng trong sương mù.

Khương Tích cẩn thận xuống thuyền, chân giẫm lên tấm sắt trên bến tàu, kêu "kẽo kẹt".

Phía trước, một bóng người đột nhiên xuất hiện trong sương mù.

Cô do dự bước chậm lại, nhưng phía sau cũng không có đường lui; nghĩ rằng đó chắc là chủ thuyền hoặc thủy thủ, cô mới nắm chặt ba lô, cúi đầu bước tới.

Chú Trương tối qua nhận được một chuyến hàng thủy sản ở thành phố lân cận, sáng sớm nay đến mở thuyền ra khơi. Từ xa nhìn thấy Khương Tích, ông còn lo lại gặp phải kẻ điên hay người vô gia cư nào đó. Đến gần mới thấy là một cô gái trẻ bẩn thỉu, ông lấy lại can đảm.

Khi lướt qua, ông gọi cô lại: "Đứng lại!"

Khương Tích dừng lại, bàng hoàng và cảnh giác.

Chú Trương nhìn cô từ trên xuống dưới, chất vấn: "Cô từ đâu đến? Sáng sớm tinh mơ làm gì ở đây? Hả?!"

"Tôi đi nhầm đường, đi ngay đây."

"Trong ba lô đựng gì?" Chú Trương ra vẻ đầy uy quyền: "Gần đây bến tàu có trộm, có người mất đồ, có phải cô không? Mở ba lô ra cho tôi kiểm tra!"

Khương Tích không đồng ý: "Tôi không ăn trộm. Nói chuyện phải có bằng chứng."

"Ai sáng sớm vô duyên vô cớ lại đi dạo trên bến tàu?"

"Bến tàu đâu phải của riêng ông. Ông không có quyền quản."

Chú Trương không ngờ cô gái nhìn gầy yếu, giọng nói nhỏ, mà lại đưa ra lý lẽ chặt chẽ, liền hét lên: "Nhiều thuyền gần đây mất đồ, tôi nhìn cô là giống trộm! Cô không mở ba lô cho tôi lục, tôi báo cảnh sát ngay bây giờ!"

Khương Tích lập tức im bặt.

Chú Trương nhanh chóng phán đoán cô chắc là một cô gái bỏ nhà đi, sợ bị báo cảnh sát, liền quát: "Đưa ba lô cho tôi ngay!"

Trong lúc Khương Tích đang đấu tranh nội tâm, chú Trương giật mạnh ba lô của cô, kéo khóa, lôi ra vài bộ quần áo thay, cả đồ lót.

Khương Tích mặt đỏ bừng, muốn giật lại. Ông ta vung tay, quần áo trong ba lô rơi lả tả xuống đất, ông ta lôi ra một cọc tiền: "Còn nói không ăn trộm, thuyền tôi mất vài nghìn tệ đấy!"

"Tiền này của tôi!" Khương Tích xông lên, túm chặt tiền và ba lô, hai người giằng co.

"Chú Trương," một giọng nói lười biếng và cực kỳ thiếu kiên nhẫn vang lên từ phía sau: "Chú lôi kéo em gái cháu làm gì thế?"

Hai người quay đầu lại.

Hứa Thành đứng trong làn sương sớm, mặc áo ba lỗ, quần soóc, đi dép lê. Tóc anh rối bù, cả người đầy vẻ cáu kỉnh của người mới ngủ dậy, vẻ mặt bực bội: "Giằng co lôi kéo nhau thế vui lắm à!"

Chú Trương sững người, buông tay.

Khương Tích nhanh chóng giật lại ba lô và tiền, rồi vội vàng cúi xuống nhặt quần áo. Chân cô không tiện cúi, chỉ có thể quỳ xuống một cách lúng túng.

Sáng sớm, mặt đất ven sông đầy bùn và hơi nước, áo phông, quần, đồ lót của cô đều dính ít nhiều bùn đất. Khương Tích không quan tâm, vơ hết tất cả nhét vào ba lô.

Hứa Thành thấy một giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên mu bàn tay cô.

Chú Trương nghi ngờ: "Em gái cháu? Sao sáng sớm tinh mơ lại chạy trên bến tàu?"

"Tối qua cãi nhau, cô ấy bướng bỉnh, sáng nay giận dỗi bỏ đi." Vì chưa tỉnh ngủ hẳn, giọng Hứa Thành hơi khàn, thô ráp như giấy nhám, nói: "Chú Trương này, chú cũng lớn tuổi rồi, lật tung ba lô của con gái người ta lên như thế, có được không?"

Chú Trương đỏ mặt, nhìn cô gái da dẻ mịn màng này, vẫn cố chấp nói: "Em gái nào của cháu? Hứa Thành, có khi nào cháu lừa gạt cô gái nhỏ rồi giấu trên thuyền làm chuyện xấu không?"

Hứa Thành lặng lẽ nhìn ông ta, giọng cũng bình tĩnh: "Cháu có lừa gạt, thì cũng liên quan gì đến chú?"

Chú Trương vốn là người hay bắt nạt kẻ yếu, thấy Hứa Thành mặt mày khó coi, vội cười xòa: "Chú đùa thôi. Ôi dào, con bé này cũng không nói rõ ràng, nếu nó nói sớm là em gái cháu, thì đâu có hiểu lầm."

Hứa Thành không để ý đến nụ cười của ông ta, hỏi: "Chú Trương mất bao nhiêu tiền thế?"

"Không nhiều, không nhiều, chắc là mất ở chỗ khác thôi. Toàn là hiểu lầm, hiểu lầm."

"Được." Hứa Thành nói: "Hiểu lầm đã giải quyết, chú xin lỗi em gái cháu một tiếng, chuyện này coi như xong."

Khương Tích chân đi lại bất tiện, vừa mới khó khăn đứng dậy, nghe thấy lời này, cô ngây người nhìn anh; mi mắt cô vẫn còn ướt.

Hứa Thành nói những lời này rất bình thản, thậm chí không thèm nhìn cô.

Chú Trương vẻ mặt lúng túng, dù sao cũng là người từng trải, ông ta ra vẻ bề trên, nói: "Tiểu Thành, chuyện này không cần thiết đâu. Chú Trương cũng chỉ lo lắng chuyện thuyền các cháu mất đồ thôi mà." Rồi quay sang Khương Tích: "Này cô bé, chú cũng lớn tuổi rồi, cháu đừng chấp nhặt."

Hứa Thành nhìn Khương Tích, giọng nhẹ hơn một chút: "Nếu cô không muốn xin lỗi, thì thôi."

Khương Tích không nói gì.

Thế là Hứa Thành nói với chú Trương: "Cô ấy không chịu, muốn chú xin lỗi."

"Này... cháu!... Không biết bọn cháu chấp nhặt chuyện gì nữa." Chú Trương lẩm bẩm, cứ thế đi thẳng, định giở thói quỵt nợ.

Không ngờ Hứa Thành đút tay vào túi, dịch sang trái một bước, chặn đường ông ta. Hứa Thành tuy tuổi còn trẻ, bằng tuổi con trai ông ta, nhưng người lại cao hơn ông ta cả một cái đầu.

Vì ra ngoài vội, anh tùy tiện khoác một chiếc áo ba lỗ, người gầy gò nhưng cơ bắp trên tay rắn chắc.

Anh cúi đầu nhìn xuống ông ta, ánh mắt đã trở nên rất khó chịu.

Chú Trương nhớ lại, hồi Hứa Thành mới học cấp hai, có lần cãi nhau với người chú ruột về Giang Châu đòi tiền cô anh, đánh cho ông ta chạy té khói, bản thân cũng mặt mũi đầy máu. Hơn nữa là còn đánh nhau với cả đám côn đồ.

Ông ta đành chịu thua, quay sang Khương Tích, nói một tiếng: "Cô bé, xin lỗi cháu."

Rồi bỏ đi.

Nước sông khẽ vỗ vào bến tàu.

Hứa Thành quay người đi được hai bước, đứng bên cầu tàu, nhìn ra mặt nước, mặt trời vẫn chưa lên, mặt sông vẫn mịt mù sương.

Hứa Thành hỏi: "Tính đi đâu?"

Phía sau, không ai trả lời.

Hứa Thành thở dài: "Nói chuyện với cô khó khăn thế."

Người phía sau nhúc nhích: "...Không biết."

Lại một khoảng im lặng.

Hứa Thành cúi đầu, nhìn ngón chân cái của mình và nước sông dưới cầu tàu.

"Lên thuyền từ lúc nào?"

"Mùng một."

Hứa Thành kinh ngạc, rất cạn lời. Nể phục cô ta có thể trốn trên thuyền được mười ngày. Cũng may cô chú anh dạo này bận, không mấy khi lên thuyền.

"Vào khoang bằng cách nào?"

"Chìa khóa ở trong tấm thảm trước cửa..."

Hứa Thành không còn lời nào để nói.

Khương Tích nhìn bóng lưng anh, chiếc áo ba lỗ màu trắng để lộ tấm lưng gầy nhưng đẹp của anh.

Hứa Thành dường như chợt nghĩ ra điều gì đó, quay đầu lại, có chút thắc mắc: "Nhiều thuyền thế, sao cô lại chọn đúng thuyền nhà tôi?"

Khương Tích có chút ngượng, vô thức gãi những nốt muỗi cắn cũ trên cánh tay, nói: "Thuyền nhà anh sơn màu xanh lam, đẹp."

Hứa Thành: "..."

Hai người nhìn nhau, một lúc không nói gì.

Hứa Thành để ý thấy trên ba lô của cô có in hình một con thỏ đội mũ tai màu hồng, trên khóa kéo còn treo một con thú nhồi bông hình con thỏ tương tự, trông rất giống cô.

Một lúc sau, anh nói: "Cô sẽ thiệt thòi vì cái tật mê vẻ đẹp này đấy."

Khương Tích mấp máy môi, đột nhiên thốt ra một câu: "Tôi không thích anh nữa."

Hứa Thành khẽ nhíu mày, hơi nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu: "??"

Cô nói: "Trước đây tôi chỉ vì bạn bè quá ít, nên mới luôn tìm anh để chơi. Không có ý gì khác."

Hứa Thành không có bất kỳ phản ứng nào trước những lời nói vô nghĩa của cô, đáp lại một chữ: "Ồ."

"Dù sao thì... chính là, một năm trước, lúc đó tôi không có bạn bè, nên biểu hiện hơi quá."

"Vậy bây giờ cô có nhiều bạn rồi à?" Hứa Thành nói: "Chúc mừng cô nhé."

Khương Tích ngượng ngùng im lặng.

Nói xong, anh thật sự thấy buồn ngủ, ngáp một cái, lê dép lê quay về phía thuyền, nói: "Tôi chỉ cho cô ở vài ngày thôi."