Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Ưkh!”

Julien dùng tay che nửa khuôn mặt khi gập người xuống. Những bàn tay tím bắt đầu cào xé ra từ đôi mắt hắn, trong khi một cơn đau bỏng rát xâm chiếm lấy tâm trí. Cơn đau này khác hẳn với bất kỳ thứ gì hắn từng cảm nhận trước đây, nhưng sức mạnh đi kèm với nó là thứ mà Julien không bao giờ thấy đủ.

‘Thêm nữa… mình muốn nhiều hơn nữa…!’

Julien ngẩng đầu, nhìn chừng chừng vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương. Đôi mắt hắn giờ đây đã hoàn toàn là một sắc tím. Khi những bàn tay cào ra từ mắt phải, thứ gì đó bắt đầu bắn tung tóe xuống mặt đất bên dưới. Đó là một lớp màng tím đang mở rộng ra từng giây.

…Lớp màng ấy chậm rãi bao phủ mặt đất xung quanh hắn, biến mọi thứ thành một sắc tím sẫm màu. Từ lớp màng đang chuyển động đó, những khuôn mặt méo mó và những bàn tay cào cấu hiện ra, chúng gào thét và vồ lấy bất cứ thứ gì trong tầm với.

“H—ha… Ha.”

Một tiếng cười gượng gạo thoát ra từ môi Julien. Hắn chứng kiến cảnh tượng đó với một nụ cười kỳ lạ trên mặt.

‘Thêm nữa…! Thêm nữa!’

Julien cảm thấy mình có thể bao phủ từng tấc đất trong căn phòng này. Hắn có cảm giác rằng nếu tiếp tục, hắn sẽ đạt được thứ mà tên ký sinh trùng kia chưa bao giờ chạm tới được. Trong khi ký sinh trùng mới chỉ phát triển đến bước ‘Khái niệm’, Julien cảm thấy mình đã có thể tiến đến giai đoạn ‘Hiện thực hóa’.

Đây là cơ thể của hắn. …Kinh nghiệm của hắn không hề thua kém một con ký sinh trùng đáng ghét. Mức độ kiểm soát mà hắn có cũng vượt xa con ký sinh trùng đó. Tâm trí hắn cảm thấy vô cùng sáng suốt và hắn bắt đầu thấy mình như bất khả chiến bại. Việc hắn đạt được kết quả tốt hơn tên ký sinh trùng kia là điều hoàn toàn hợp lý.

‘Đúng rồi, việc mình giỏi hơn là lẽ đương nhiên.’

Thịch!

Julien quỵ gối xuống, tấm lưng gù hẳn lại khi ngày càng có nhiều bàn tay cào ra từ mắt hắn, mỗi bàn tay lại kéo hắn lún sâu hơn vào cơn đau đớn tột cùng.

“Arkkh…!”

Nước dãi văng ra từ miệng hắn khi lớp màng tím bên dưới chân lại tiếp tục mở rộng.

“T—thêm nữa! Arkh…!”

Lồng ngực hắn như muốn nổ tung. Những đường gân bên thái dương nổi rõ mồn một trong khi hắn dần mất đi hơi thở. Hắn hầu như không thể thở nổi, cảm giác nghẹt thở bủa vây.

Vậy mà…

“Akh… h—haha.”

Hắn lại tìm thấy niềm vui trong chính sự đau đớn và khổ sở này. Điều này chẳng là gì so với những nỗi thống khổ mà hắn đã phải trải qua trong thế giới đó. Sự giam cầm mà hắn cảm nhận được cũng ngột ngạt không kém, thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều. Hắn trút hết toàn bộ những trải nghiệm ấy vào bất cứ thứ gì đang dần hình thành trước mặt.

Lúc này, vì một lý do kỳ lạ nào đó, hắn cảm thấy mình có thể làm được bất cứ điều gì. Hắn không rõ tại sao, nhưng hắn tận dụng triệt để cảm giác đó.

‘Đúng rồi, mình muốn nhiều hơn nữa…!’

Vẻ điên cuồng lóe lên trên khuôn mặt hắn, và lớp màng lại mở rộng thêm, chậm rãi tiến về phía tường rồi lan dần lên trên. Mồ hôi vã ra dọc theo thái dương hắn.

“C—chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một…”

Phụt!

Julien vội vàng đưa tay che miệng, cảm nhận được thứ gì đó ấm nóng và ẩm ướt rỉ qua kẽ ngón tay.

Tí tách! Tí tách…!

‘Ah.’

Cúi xuống nhìn, Julien thoáng thấy sắc đỏ loang lổ trên mặt đất, và một sự nhận thức lập tức ập đến. Hắn… đã chạm đến giới hạn của mình.

“H—haha.”

Thay vì chán nản, hắn lại bật cười.

‘Ừ, thế này là tốt rồi. Tốt rồi.’

Hắn nhắm mắt lại. Julien cảm nhận được… hắn đang ở rất gần với giai đoạn ‘Hiện thực hóa’.

“Cái Lĩnh vực này…”

Hắn lại cười: “…Dễ hơn mình tưởng nhiều.”

Có phải vì hắn đơn giản là một thiên tài? Không, cảm giác này còn hơn cả tài năng. Nó giống như sự tích tụ của mọi oán hận và giận dữ trong suốt thời gian bị giam cầm ở thế giới đó, giờ đây đột nhiên được biểu hiện ngay trước mắt hắn. Với một cơ thể đã đạt đủ điều kiện tiên quyết để hình thành Lĩnh vực, tất cả đã tuôn trào ra cùng một lúc.

Cốc cốc—

Một tiếng gõ cửa đột ngột khiến Julien giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Dù cơn đau vẫn đang xâm chiếm tâm trí, Julien vẫn tự đứng dậy và tiến về phía cửa.

Cốc cốc—

Dù người bên ngoài là ai, họ có vẻ rất kiên trì.

“Đến đây, đến đây.”

Julien xoa sau gáy trong lúc đưa tay nắm lấy tay nắm cửa và mở ra.

Két!

“…”

Đó là lúc một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

“…Đây.”

Không ai khác chính là Linus. Cậu ta đang cầm một lá thư và nhanh chóng đưa cho hắn. Lá thư có dấu triện của gia tộc, cho thấy nó được gửi trực tiếp từ Tộc trưởng.

“…Đọc một mình đi. Quan trọng đấy.”

Thông thường, thư tay chỉ được dùng khi cần chia sẻ thông tin bí mật. Nếu không, các thiết bị liên lạc mới là quy chuẩn. Việc lá thư được đưa trực tiếp cho hắn như thế này đã cho thấy tầm quan trọng của nó. Julien đưa tay lấy lá thư, liếc qua một lượt rồi nhìn lại Linus. Cậu ta thậm chí còn không dám nhìn vào mắt hắn.

‘Sợ sao…?’

Nhìn kỹ hơn, hắn có thể thấy đôi vai Linus đang run rẩy. Gần như tạo cảm giác rằng cậu ta đang sợ hãi, nhưng Julien lại không thấy chút sợ hãi nào trong đôi mắt ấy. Nó giống như là…

‘Cậu ta đang cố kiềm chế bản thân.’

Julien đột nhiên cảm thấy khóe môi mình kéo lên.

‘Dễ thương thật đấy chứ?’

“Cảm ơn.”

“…”

Lông mày Linus nhíu chặt lại. Cậu ta trông như muốn nói gì đó nhưng lại kìm lại. Julien nhận ra điều này và khẽ nghiêng đầu.

“Không, không có gì.”

Linus hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh. Cậu ta nở một nụ cười gượng gạo rồi ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng chịu nhìn vào mắt Julien. Đó là lúc ánh mắt của cả hai chạm nhau.

“…H—ha.”

Julien quan sát thấy lồng ngực Linus run rẩy ngay khoảnh khắc hai ánh mắt giao nhau. Hắn không thể nào bỏ qua sự căm hận sâu sắc đang ẩn giấu trong ánh nhìn của Linus, dù cho đôi lông mày của cậu ta càng nhíu chặt hơn nữa.

Julien tiếp tục: “Cậu chắc chứ?”

Hắn chớp mắt đầy vô tội và ra hiệu mời Linus vào trong.

“…Trông như cậu có điều gì đó muốn nói với tôi. Vào đi, vào đi.”

“Không, tôi ổn.”

“Tôi khăng khăng đấy Linus. Đã lâu lắm rồi chúng ta mới—”

“Không, dừng lại đi.”

“Thôi nào. Chúng ta đã lâu lắm rồi không gặp nhau. Sao không vào trong ngồi một lát.”

“Không.”

“Tôi sẽ không chấp nhận lời kh—”

“Tôi đã nói là KHÔNG!!”

Linus đột nhiên hét lên hết mức có thể, giọng nói vang vọng khắp không gian và nhấn chìm toàn bộ xung quanh vào một sự im lặng kỳ quái.

“Hộc… hộc…”

Lồng ngực Linus phập phồng liên hồi khi cậu ta khóa chặt ánh mắt vào Julien. Cậu ta lắc đầu đầy bực bội, nét mặt căng thẳng tột độ trước khi nghiến răng nói:

“Cậu chẳng bao giờ chịu nghe ai nói cả, đúng không?”

Cậu ta bước tới một bước.

“…Cậu chưa bao giờ nghe. Không bao giờ nghe. Và cũng sẽ chẳng bao giờ chịu nghe,” Linus phun ra từng chữ, giọng đầy khinh miệt.

“Tôi không biết cậu đã làm thế nào để lừa cả Học viện tin rằng cậu là một thiên tài đáng ca ngợi, nhưng tôi biết rõ con người thật của cậu.”

Cậu ta chỉ thẳng ngón tay vào mặt Julien.

“Cậu là một đồ khốn nạn. Bất kể cậu đang đeo lớp mặt nạ nào, thứ đó cũng không lừa được tôi đâu. Tôi biết cậu có khả năng làm những gì. Tôi đã thấy hết tất cả rồi!”

Linus mạnh bạo chỉ vào thái dương mình.

“Cậu sẽ thiêu rụi mọi thứ. Cậu là một con quái vật! Cậu chẳng hề thay đổi gì cả. Cậu chỉ đang giả vờ mà thôi. Tôi sẽ xé toạc lớp mặt nạ đó ra nếu nó là—Ưkh!”

Trước khi Linus kịp nói tiếp, một bàn tay đã phóng ra và bấu chặt lấy mặt cậu ta.

“Ưkh! Akh!”

Cậu ta vùng vẫy chống trả, nhưng lực nắm đó quá mạnh để cậu ta có thể thoát ra được.

“Hô.”

“Cậu nói đúng đấy.”

Một nụ cười sâu hoắm làm méo mó khuôn mặt Julien khi đôi mắt hắn chuyển hẳn sang màu tím. Khi Julien khóa chặt ánh mắt với Linus, những bàn tay tím bắt đầu trồi ra từ mắt phải của hắn, cào cấu để thoát ra ngoài.

“…Tôi vẫn chưa hề thay đổi. Tôi vẫn luôn là tôi.”

Cười lớn, Julien kéo mặt Linus lại gần hơn nữa.

“Cậu đến đúng lúc lắm. Tôi đang tuyệt vọng tìm kiếm một ai đó có thể giúp tôi luyện tập cái ‘Khái niệm’ mới này đây.”

Đôi mắt Linus mở to trừng trừng. Tuy nhiên, trước khi cậu ta kịp phản kháng, cả cơ thể đã trở nên mềm nhũn.

Két—

Ngay sau đó, cậu ta bị kéo tuột vào trong phòng, để lại hành lang ký túc xá trong một sự tĩnh lặng đến kỳ lạ. …Một sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi một tiếng bước chân duy nhất.

Xuất hiện ở phía cuối hành lang, Aoife đưa tay che miệng.

“Cái này…”

Cô ấy vừa mới nhìn thấy cái gì vậy?

“Cậu đang nói rằng Julien hiện tại đang bị chiếm đoạt cơ thể sao?”

“Đúng vậy.”

Leon nhìn con cú kỳ lạ đang đậu trên chiếc ghế gỗ bên cạnh. Sau khi đưa mắt quét qua xung quanh vài lần để chắc chắn rằng không có ai đang quan sát, cậu khẽ nghiêng người tới và nói tiếp với giọng chỉ vừa đủ nghe:

“…Tôi vốn đã biết đến mức này rồi.”

“?”

Con cú trông có vẻ bối rối. Ánh mắt của nó như muốn nói: ‘Cậu biết rồi sao? Làm thế nào? Tôi còn chưa kịp nói gì mà?’

Leon lắc đầu. Những thay đổi đó quá rõ ràng đối với cậu. Không chỉ vì đôi ‘mắt’ đã khác đi, mà còn vì thái độ chung của hắn nữa. Hắn đã cố gắng quá mức để tỏ ra thờ ơ. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, hắn vẫn để lộ sơ hở vài lần.

Julien sẽ không bao giờ làm như vậy. Một trong những phẩm chất tuyệt vời nhất của hắn chính là khả năng giữ được bộ mặt lạnh lùng trong bất kỳ tình huống nào.

Hơn thế nữa…

‘…Hắn thậm chí còn không nhận ra rằng tôi đang nói chuyện thông qua ánh mắt.’

Julien chỉ khẽ gật đầu với cậu. Đó chính là lúc Leon hiểu thấu mọi chuyện. Cậu đã từng nghĩ đến việc hành động theo những nghi ngờ của mình nhưng rồi lại thôi. Cậu muốn quan sát tình hình kỹ lưỡng hơn nữa. Và cũng không phải là cậu đã chắc chắn 100% rằng giả thuyết của mình là đúng.

Ít nhất là cho đến tận bây giờ.

Với việc con cú nói ra trực tiếp, Leon đã hoàn toàn tin chắc vào linh cảm trước đó của mình. Đặc biệt là khi cậu biết con cú này thuộc về Julien. Hắn…

“Hô.”

Leon hít một hơi thật sâu và nhìn con cú với vẻ đầy thương hại.

‘Cái con quái vật b*nh h**n đó.’

Con cú nghiêng đầu, nhưng Leon không nói thêm gì nữa.

‘Có phải vì thế mà trực giác của mình lại bùng nổ mạnh mẽ đến thế không?’

‘Ít nhất thì bây giờ mình đã biết nguồn cơn của mọi chuyện là gì.’

Leon không chắc mình nên cảm thấy thế nào về điều đó. Nếu phỏng đoán của cậu là đúng, kẻ đang chiếm đoạt cơ thể của Julien có lẽ chính là Julien của trước đây. Điều đó cũng giải thích lý do tại sao hắn lại yêu cầu được liên lạc riêng với Evelyn.

‘Họ có lẽ đã cố gắng tìm cách để giải quyết tình huống này, nhưng rõ ràng là không thành công hoặc đã bị phản tác dụng.’

Leon gõ ngón tay theo nhịp lên chiếc ghế gỗ, chìm sâu vào dòng suy nghĩ. Càng đào sâu vào vấn đề, cậu lại càng thấy đau đầu. Cậu không thể nhờ cậy sự giúp đỡ từ bất kỳ ai vì tình huống này quá đỗi nhạy cảm. Hơn nữa, với việc buổi tụ hội của Bảy Giáo hội vẫn đang diễn ra, mọi người đều đang bị nhân viên của Học viện giám sát vô cùng chặt chẽ. Cậu không thể hành động một cách cẩu thả được.

“Mình nên làm gì đây? Mình nên—”

“Theo dõi hắn.”

“Hửm?”

Leon quay sang nhìn con cú. Khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm của nó, Leon khựng lại một thoáng.

“Theo dõi—”

“Đúng vậy, hắn muốn cậu hãy theo dõi hắn. Hãy ngăn cản hắn làm bất cứ điều gì ngu ngốc với cơ—”

“Khoan đã, khoan đã nào.”

Leon giơ tay ngắt lời con cú.

“Cậu đang liên lạc được với Julien sao?”

“Đúng vậy.”

“Ah.”

Đôi môi Leon run nhẹ trong một khoảnh khắc. Lấy lại vẻ bình tĩnh, cậu cau mày hỏi:

“Khoan đã, chuyện đó không hợp lý chút nào. Sao cậu có thể—”

“Làm cách nào không quan trọng. Cậu chỉ cần biết rằng tôi đang làm điều đó là được. Hắn bảo tôi phải truyền đạt lại thông tin này cho cậu.”

Con cú đột ngột dang cánh và vỗ mạnh một cái, bay vút lên không trung.

“…Tôi còn có việc khác phải làm, con người ạ.”

“Khoan đã!”

Dù Leon đã cố với tay theo con cú, cậu cũng chỉ có thể đứng nhìn nó lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt mình.

“Chết tiệt.”

Leon thầm chửi rủa trong khi đưa tay ôm lấy trán.

‘Con cú đó… chắc chắn là đã học nhầm cái thứ gì đó từ Julien rồi.’

Cậu cảm thấy muốn bóp cổ cả hai tên đó.

“Hô.”

Và ngay khi cậu vừa nghĩ rằng mọi chuyện không thể nào tồi tệ hơn được nữa…

“Chào.”

Một đôi mắt xám bất ngờ xuất hiện ngay bên cạnh cậu.