Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với cha, Delilah đứng lặng người, đôi mắt dần trở nên mơ màng. Thanh sô-cô-la vốn là báu vật nay nằm trơ trọi dưới đất ngay sát chân cô, nhưng cô thậm chí chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái. Những lời nói của cha cứ như một bản nhạc lặp đi lặp lại trong tâm trí cô.

Dần dần, ánh mắt cô hạ xuống, dừng lại nơi bàn tay mình. Khi nhìn thấy chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón tay, cô khẽ mím môi. Delilah dùng ngón cái day nhẹ lên mặt nhẫn, cô đứng bất động như vậy suốt một phút dài với vẻ mặt thất thần.

“…”

Cô chỉ giật mình bừng tỉnh khi sực nhớ ra một điều quan trọng. Cô vội vàng quay đầu nhìn quanh, vẻ mặt đầy lo lắng.

Nó đâu rồi...? Ở đâu...? Ở đâu rồi...?

“Ah.”

Đột nhiên mọi thứ ùa về. Trong chớp mắt, bóng dáng cô biến mất khỏi vị trí cũ và ngay lập tức xuất hiện trong văn phòng làm việc. Không một chút chần chừ, cô bước thẳng đến ngăn kéo gần nhất.

Keng!

Delilah lục lọi một hồi rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ, trang trọng nằm đó. Trên bìa sổ ghi dòng chữ:

[Nhật ký quan sát Julien]

Cô chấm ngòi bút vào lọ mực rồi nhanh tay lật giở từng trang giấy.

Lật! Lật!

Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại ở một dòng gạch đầu dòng cũ.

[ Thích con gái tóc đen dài, mắt đen, và lớn tuổi hơn.]

Ngay tại đó... Delilah đưa bút lên, dứt khoát gạch ngang dòng chữ ấy hai lần.

Xẹt— Xẹt—

Sau khi cảm thấy hài lòng, cô khẽ gật đầu. “Tốt.”

Ngay sau đó, cô lại nhúng thêm mực rồi lật sang trang tiếp theo.

Lật!

Ngòi bút ấn mạnh xuống mặt giấy trắng khi cô viết thêm một dòng quan sát mới.

Xẹt xẹt—

Trong lúc viết, cô vô thức nghĩ lại lời cha, lực ấn bút dần trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô đang chỉnh sửa lại kết luận trước đó của mình, một phiên bản chính xác và hoàn thiện hơn hẳn.

[ Muốn đính hôn với mình. Chắc chắn là cậu ấy thích mình rồi.]

“Xong rồi.”

Delilah gật đầu đầy mãn nguyện. Đây chính là phiên bản "tiến hóa", phản ánh đúng bản chất sự việc hơn dòng trước đó. Một kết luận hoàn hảo và không hề sai lệch. Cô cố tình gạt bỏ thông tin cha đã nói rằng cuộc đính hôn chỉ là một mưu kế chính trị. Với cô, thông tin đó hoàn toàn vô dụng.

“Tốt.”

Hài lòng với thành quả của mình, Delilah đóng sầm cuốn sổ lại.

Bộp!

...Quả là một khả năng quan sát thiên tài.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Cậu đã thu dọn hết đồ đạc chưa...?”

“Cũng chẳng có gì nhiều để mang theo cả.”

Tôi nhìn xuống đống hành lý khiêm tốn của mình. Ngoài vài bộ quần áo thay đổi, tôi chẳng mang theo thứ gì đáng kể. Mọi vật dụng quan trọng tôi đều đã cất gọn trong nhẫn không gian.

“Hừm, được rồi.”

Leon thì hoàn toàn ngược lại, cậu ta mang theo lỉnh kỉnh đủ thứ đồ. Cậu ta còn thản nhiên sai bảo mấy người hầu giúp mang chúng ra xe ngựa. Điều tệ nhất là, tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai thèm giúp tôi lấy một món đồ nhỏ... Cứ như thể tôi là kẻ vô hình trong mắt họ vậy.

‘Mình mới là thiếu gia của cái nhà này cơ mà. Sao cậu ta lại được đối xử như ông hoàng, còn mình thì bị ngó lơ thế này...?’

Tôi vốn đã biết câu trả lời, nhưng sự phân biệt đối xử rõ mồn một này vẫn khiến tôi không khỏi chạnh lòng. Tệ hơn nữa, tôi còn thoáng thấy mấy người hầu thở phào nhẹ nhõm khi thấy tôi chuẩn bị rời đi. Họ rõ ràng đang ăn mừng vì cái "tai tai họa" này cuối cùng cũng biến khỏi lãnh địa.

‘Khốn kiếp thật, Julien.’

Tôi lặng lẽ rủa sả cái danh tiếng tồi tệ của bản thân trong lòng rồi lầm lũi bước về phía xe ngựa. Khi đến nơi, một ý nghĩ chợt xẹt qua đầu.

“...Evelyn có đi cùng chúng ta không?”

“Không. Cô ấy đi xe riêng rồi. Cô ấy bảo rằng không thể chịu nổi việc phải ngồi chung với hai chúng ta suốt mấy ngày liền.”

“Hừm. Chắc đó là cách nói giảm nói tránh của cô ấy rằng cô ấy không chịu nổi cái bản mặt của cậu đấy.”

“...?”

Leon chớp mắt ngơ ngác rồi quay lại nhìn đám người hầu đang vây quanh nịnh nọt mình.

“Nhìn quanh cậu xem, thấy sự khác biệt chưa?”

Keng!

Tôi bước lên xe ngựa mà không thèm nói thêm lời nào nữa. Tôi đã thua trong cuộc chiến giành tình cảm của gia nhân trước khi kịp bắt đầu. Dù vậy...

“Tôi vẫn là người thắng cậu.”

“...Hử?”

Nghiến.

Khuôn mặt Leon lập tức căng cứng. Tôi khắc ghi cái vẻ mặt u ám đó của cậu ta vào trí nhớ rồi thong dong ngả người ra ghế xe. Cảm giác làm người thắng cuộc trong việc "thoát xác" khỏi hôn ước thật là sảng khoái.

Ầm—

Ngọn lửa rực cháy bao trùm không gian, một bóng người khoác áo trắng thong dong bước ra từ biển lửa ấy. Đôi mắt đỏ rực của Kiera lóe lên, ánh nhìn sắc lẹm khóa chặt vào một hướng duy nhất. Ngay lập tức, đôi mắt cô bắt đầu biến đổi, chuyển dần sang một màu đen sâu thẳm.

Một lớp màng đen đặc quánh trườn ra từ dưới chân cô, nhanh chóng bao phủ khắp đấu trường khi bóng dáng cô dần trở nên mờ ảo.

Vút!

Một luồng gió mạnh xé toạc không khí lao về phía cô. Tuy nhiên, trước khi kịp chạm đến Kiera, luồng gió ấy đã bị lớp màn đen xung quanh nuốt chửng không còn dấu vết.

“...Hừ.”

Aoife đứng đó, đôi mắt xanh lam trong trẻo nhìn xoáy vào vùng bóng tối. Chỉ trong một cái chớp mắt, màu mắt cô cũng thay đổi, trở nên đen kịt. Sau đó, không một chút do dự, cô lao thẳng vào quả cầu đen đang bao bọc lấy Kiera.

Vút!

Bóng dáng Aoife hòa tan vào bóng tối. Cô nhạy bén quan sát xung quanh và chỉ mất vài giây để phát hiện ra vị trí của Kiera trong màn đêm dày đặc. Aoife hiện thân ngay trước mặt đối thủ – người dường như chẳng hề nao núng trước sự xuất hiện đột ngột của cô.

Aoife vươn tay về phía trước, nhắm thẳng vào sơ hở của Kiera bằng một động tác cực kỳ nhanh gọn và dứt khoát. Cô định dứt điểm trận đấu này trước khi Kiera kịp có hành động phản kháng.

“...!”

Biểu cảm của Aoife thay đổi ngay khi tay cô vừa chạm tới, nhưng đã quá muộn. Bóng dáng Kiera trước mắt vỡ tan như bong bóng xà phòng. Một cánh tay bất ngờ vươn ra từ hư không ngay phía sau lưng cô, nắm chặt lấy gáy cô.

“...Ưkh!”

Aoife giật mình kinh hãi, đặc biệt là khi bàn tay ấy buông ra ngay lập tức sau khi chạm vào. Cô cảm thấy không hài lòng vì Kiera không tiếp tục tấn công, nhất là khi cô bắt đầu cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu đi từng giây. Rõ ràng cô đã trúng phải một loại hiệu ứng tiêu cực nào đó.

“Haa... Haa...”

Hơi thở của Aoife trở nên nặng nề. Dù vậy, cô vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Một luồng sáng chói lòa bùng phát từ cơ thể cô, mạnh mẽ xé tan màn đêm bao phủ.

Xèo—

“...Phù.”

Nhưng dù đã hóa giải được, tổn thương mà cô phải chịu không hề nhỏ. Cô hít sâu một hơi, định tiến lên một bước thì mặt đất dưới chân đột ngột sụt xuống.

Vút!

“...!”

Aoife biến sắc khi thấy mình đang từ từ lún sâu xuống đất. Đôi mắt cô chuyển sang màu trắng dã, ánh sáng quanh người bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.

Xèo!

Bóng tối lại rít lên, cảm giác lún sâu chậm lại nhưng không hề dừng hẳn. Đáng bực mình là cô vẫn đang tiếp tục bị nhấn chìm.

‘Khốn kiếp thật.’

Aoife nghiến răng, nhìn trân trân về phía Kiera. Cô giơ tay lên, một thanh kiếm thanh mảnh lơ lửng hiện ra trước mặt. Chỉ một cái xoay cổ tay, mũi kiếm đã nhắm thẳng vào Kiera.

“…”

“…”

Hai người nhìn nhau trong im lặng tuyệt đối. Ngay khi Aoife chuẩn bị tung ra đòn tấn công quyết định, một giọng nói đầy uy lực vang lên phá tan bầu không khí căng thẳng.

“Dừng lại! Buổi luyện tập kết thúc! Giải trừ toàn bộ kỹ năng ngay lập tức, nếu không tôi sẽ đích thân ra tay đấy! Đừng để tôi phải nhắc lại lần hai. Giải trừ hết kỹ năng cho tôi!”

Bóng tối bao quanh Aoife tan biến, đôi mắt cô trở lại màu xanh lam bình thường.

Ầm!

Kiera đáp xuống đất đối diện với cô. Vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh, nhưng nếu quan sát kỹ, Aoife vẫn nhận ra bàn tay cô đang run rẩy nhẹ.

‘...Cô ấy đã vượt quá giới hạn chịu đựng rồi sao?’

Điều đó cũng dễ hiểu, bởi Kiera đã bắt đầu chạm tới ngưỡng hiện thực hóa Lĩnh Vực, một kỹ năng tiêu tốn lượng ma lực khổng lồ và gây áp lực cực đại lên cơ thể. Aoife định nói điều gì đó thì tiếng vỗ tay của Giáo sư Hollowe vang lên.

Bộp! Bộp!

“Mọi người chú ý nào!” Ông mỉm cười nhẹ nhàng, đưa mắt nhìn quanh lớp học. “Tôi đã theo dõi tất cả các trận đấu, và tôi rất hài lòng với sự tiến bộ của các em. Nhiệm vụ tiếp theo là viết phiếu đánh giá chi tiết. Tôi muốn mỗi người đưa ra những nhận xét mang tính xây dựng cho đối thủ của mình, chỉ ra những điểm cần cải thiện và đề xuất giải pháp.”

Aoife khẽ cau mày, liếc nhìn Kiera – người vẫn giữ sự im lặng quen thuộc. Gần đây cô ấy khá ít nói, nhưng Aoife không hề phàn nàn về điều đó.

‘Kiera cứ im lặng thế này thì tốt hơn nhiều.’

“...Cậu nghĩ vậy thật sao?”

Giật mình kinh hãi, Aoife vội vàng quay đầu lại thì thấy khuôn mặt của Kiera đã áp sát ngay bên cạnh mình từ lúc nào.

“Tôi chỉ hơi mệt một chút thôi. Nếu cậu muốn nghe tôi nói thì tôi vẫn có thể đáp ứng đấy.”

“Không, ý tôi là... Khoan đã, cậu nghe hiểu được những gì tôi vừa nói trong đầu sao?!”

Aoife tròn mắt kinh ngạc, rồi sau một thoáng suy nghĩ, cô bắt đầu cảm thấy rùng mình. Không lẽ Kiera cũng giống như hai cái tên "Song Tinh" kia, có thể đọc được suy nghĩ của cô?

“Đồ ngốc, cậu lầm bầm ra miệng đấy chứ. Tôi không có khả năng đọc suy nghĩ đâu. Chúng ta chẳng giống hai cái tên kia chút nào.”

“Ah.”

Aoife thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chỉ vài giây sau, cả hai đều cùng lúc cứng đờ người lại.

“Ah.”

Kiera sa sầm mặt mày, cô khẽ cắn môi. “...Chúng ta vừa mới làm chuyện đó, đúng không?”

“Đúng vậy.” Aoife chậm rãi gật đầu, cố gắng giữ vẻ bình thản.

‘Chuyện này... lẽ ra đã không xảy ra nếu ba cái tên kia không đi vắng lâu đến thế. Vì ở bên cạnh Kiera quá nhiều nên mình bắt đầu dễ dàng đọc được biểu cảm của cô ấy mất rồi.’

Aoife cảm thấy dạ dày mình quặn lại. Cô thực sự không muốn bản thân trở nên "đồng điệu" giống như hai cái tên kia một chút nào...

“Khụ khụ.”

Một tiếng ho khan bất chợt thu hút sự chú ý của cả hai. Kiera và Aoife vội quay đầu lại, thấy Giáo sư Hollowe cùng gần như toàn bộ lớp học đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.

“Hai em có muốn chia sẻ cho cả lớp biết hai người vừa thì thầm điều gì mà tâm đầu ý hợp thế không?”

“…”

“…”

Cả Kiera lẫn Aoife đều chọn cách giữ im lặng. Họ hiểu rõ rằng nói bất cứ điều gì lúc này cũng chỉ l*m t*nh hình thêm tồi tệ mà thôi. Im lặng chính là thượng sách. Và quả nhiên, Giáo sư Hollowe không truy hỏi thêm, dù ông vẫn để lại vài lời nhắc nhở.

“Tôi sẽ không giảng giải nhiều, vì hai em hiện đang dẫn đầu lớp. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ không cho phép mình thong thả như vậy đâu. Những người thực sự mạnh mẽ sẽ tận dụng mọi khoảnh khắc để rèn luyện.”

“…”

Aoife mím chặt môi khi thấy ánh mắt giáo sư quét qua các học viên khác.

“...Hai em hiện đang đứng đầu, nhưng các em còn xa mới đạt tới mức mạnh nhất.”

Lúc này, ánh mắt của Aoife vô tình rơi vào vài bóng dáng quen thuộc – những người mà cô đã đưa đến Học viện theo yêu cầu của gia tộc.

“Đừng bao giờ chủ quan. Nếu không, các em sẽ sớm bị đào thải khỏi top mười đấy.”