Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

"....Cuối cùng thì các con cũng đã về."

Người đứng đón tôi ngay tại cổng trang viên chính là phụ thân của Julien. Ông vẫn vận bộ trang phục trang trọng từ buổi lễ bế mạc vài ngày trước, toát lên một phong thái bình thản và uy nghiêm.

"Ta cứ ngỡ hai con sẽ đến sớm hơn, nhưng thế này cũng được rồi."

Nói xong, ông khẽ quay đầu liếc nhìn hàng dài gia nhân đang khom người phía sau. Tôi đưa mắt quan sát họ, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám ngẩng lên nhìn thẳng vào tôi. Có vẻ như tất cả đang cố gắng né tránh ánh mắt của tôi một cách đầy thận trọng.

‘Chắc chắn là vậy rồi.’

Leon đã cảnh báo từ trước rằng danh tiếng của tôi trong gia tộc chẳng mấy tốt đẹp. Tôi khẽ thở dài: ‘... May mà mình đã lường trước được điều này.’ Ngay từ lúc cậu ta vội vàng kéo rèm xe khi đi qua thành phố, tôi đã lờ mờ đoán ra sự tình.

"Linus hiện không có mặt ở đây. Thằng bé đang bận tập luyện ở nơi khác để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh vào Học viện Haven."

Linus chính là em trai của Julien. Đó là tất cả những gì Leon từng kể với tôi.

‘Vậy là cậu ta định vào Haven sao?’ Tin tức này thực ra không ảnh hưởng gì nhiều đến tôi, có chăng chỉ là hơi phiền phức vì sau này có lẽ tôi sẽ phải chạm mặt cậu ta thường xuyên ở Học viện.

"Cứ tự nhiên như ở nhà đi. Chúng ta sẽ có vài chuyện quan trọng cần thảo luận trong mấy ngày tới."

Đó là những lời cuối cùng mà cha của Julien nói trước khi rời đi cùng vài người hầu. Từ đầu đến cuối, ông chỉ liếc nhìn tôi đúng một lần, phần lớn thời gian ông đều dành để trò chuyện với Evelyn.

Một bầu không khí im lặng đến kỳ lạ bao trùm lấy chúng tôi sau khi ông rời đi. Cả ba đứng đó đầy lúng túng trong vài giây, trước khi tôi quyết định lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Cô làm gì ở đây vậy?"

"...Ta cũng đang muốn biết điều đó đây." Evelyn đáp lại với một nụ cười đầy cay đắng. "Ta bị mời đến một cách đột ngột, và vì là lệnh của phụ thân nên ta không thể nào từ chối được."

"Chờ đã, không lẽ là...?" Đôi lông mày tôi nhướn lên khi một giả thuyết đột ngột nảy ra trong đầu. "Chẳng lẽ là chuyện—"

"Đừng nói ra." Evelyn cắt lời trước khi tôi kịp hoàn thành câu nói. Cô ấy dường như cũng đã đoán được phần nào, và nhìn vẻ mặt bực bội đó, tôi biết cô ấy hoàn toàn không hài lòng với tình huống này.

Tim tôi không khỏi chùng xuống: ‘Liên minh hôn nhân...’ Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng đó là khả năng cao nhất. Gia tộc của Evelyn vốn có quyền thế, lại thêm lịch sử giao hảo giữa hai bên và việc từng suýt sắp đặt hôn sự giữa Julien với cô ấy trước đây. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu họ muốn hâm nóng lại ý định đó sau những thành tích chói sáng của tôi tại Hội nghị vừa qua.

Đây quả thực là một diễn biến phiền phức mà tôi cần phải chấm dứt càng sớm càng tốt. May mắn thay, mọi chuyện mới chỉ ở giai đoạn bắt đầu, vẫn còn kịp để xoay chuyển tình thế.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

"Th... Thiếu gia."

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên ngay phía trước. Tôi ngẩng đầu lên và nhìn thấy một cô gái trẻ với mái tóc nâu mềm mại, đeo kính, trông vô cùng nhút nhát. Cô ấy không dám nhìn thẳng vào tôi, đôi tay nắm chặt tà áo đồng phục gia nhân.

Tôi liếc nhìn Leon đầy dò hỏi: ‘Cô ấy là ai vậy...?’

‘Hầu gái riêng của ngươi đấy.’ Leon ra hiệu bằng mắt.

"À." Tôi khẽ gật đầu chào cô ấy. Nhưng ngay khi tôi cử động, cô gái ấy bỗng khẽ rùng mình một cái. Cơ mặt tôi không khỏi giật giật trước cảnh tượng đó. Trông cô ấy thực sự đang run rẩy vì sợ hãi. Rốt cuộc Julien "thật" đã từng làm gì cô ấy cơ chứ?

"T... Tôi sẽ dẫn ngài đến phòng... N... Nếu ngài đi theo tôi." Giọng cô ấy nhỏ đến mức tôi phải căng tai ra mới nghe rõ được những lời thì thầm đó. Tuy nhiên, tôi không muốn làm khó cô ấy thêm. Tôi chỉ im lặng gật đầu, điều đó dường như đã giúp cô ấy trút bỏ được gánh nặng khi vội vàng quay người dẫn đường vào bên trong trang viên.

Tôi liếc nhìn Leon và Evelyn một lần cuối trước khi bước đi. ‘Thôi kệ, mình sẽ nhân cơ hội này để nghỉ ngơi một chút vậy.’

Leon và Evelyn đứng lặng thinh, dõi theo bóng dáng Julien khuất dần sau hành lang trang viên. Cả hai đều cảm nhận được sự căng thẳng vẫn còn lởn vởn trong không trung. Mọi người xung quanh, khi Julien đi ngang qua, đều đứng ngồi không yên như thể đang đứng trên đống lửa.

Sự hiện diện của anh ấy lúc này thực sự quá đỗi áp lực. Chỉ khi bóng dáng đó hoàn toàn biến mất, bầu không khí mới bắt đầu dịu lại. Vài người hầu mặt cắt không còn giọt máu, trong khi những người khác thì vội vã lau mồ hôi trán và thở phào nhẹ nhõm.

Evelyn quan sát tất cả rồi quay sang nhìn Leon. "...Anh ấy thực sự bị mọi người ở đây căm ghét đến vậy sao?"

"Cách đây không lâu, cô cũng có khác gì họ đâu."

"Ừm, cũng đúng." Evelyn thừa nhận. Cô từng như vậy, và cô không thể tự trách mình được. Julien "thật" hoàn toàn khác hẳn với Julien hiện tại. Hắn là kẻ sẵn sàng buông lời nhục mạ người khác chỉ vì những chuyện vặt vãnh nhất, dù là thời tiết không vừa ý hay chỉ vì ai đó vô tình nhìn thẳng vào mắt hắn. Hắn thực sự là một tên bạo chúa nhỏ.

"Mà này..." Ánh mắt Evelyn vẫn dán chặt vào Leon, người đang cố tình né tránh ánh nhìn của cô. Có vẻ như cậu ta đã biết cô định nói gì, nhưng lần này cô quyết sẽ không để yên. Cô sẽ không để mình bị hai người họ xoay như chong chóng thêm lần nào nữa.

Nghĩ vậy, cô túm lấy tay Leon và kéo cậu ta về một khu vực vắng vẻ hơn trong trang viên. Vốn lớn lên ở đây từ nhỏ, cô thuộc lòng nơi này như lòng bàn tay. Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước một căn phòng quen thuộc. Đó là một gian phòng nhỏ, chỉ có một chiếc giường đơn và một chiếc tủ gỗ cũ kỹ — căn phòng thời thơ ấu của Leon.

Rầm!

Evelyn đóng sầm cửa lại và buông tay Leon ra.

"Nói thật cho ta biết đi." Giọng cô trầm xuống, đôi mắt nheo lại đầy vẻ nghi hoặc. "Anh ấy không phải là Julien thật sự, có đúng không?"

Thấy Leon định mở miệng, cô nói tiếp: "Ngươi từng bảo cứ coi như Julien mà ta từng biết đã chết rồi. Lúc đó ta không hiểu, nhưng giờ thì ta đã rõ. Người kia... anh ấy chính là ‘Julien’ đó đúng không?"

"....Đó?"

"Ngươi thừa biết ta đang nói đến điều gì mà." Evelyn càng nheo mắt chặt hơn. "Ngươi chắc chắn đã giết hắn ngay lập tức nếu không phải vì lý do đó."

Leon cắn môi im lặng. Cậu không xác nhận, cũng không phủ nhận. Nhưng chính sự im lặng đó lại là câu trả lời rõ ràng nhất cho Evelyn. Cô thở dài một tiếng rồi tiến về phía giường ngồi xuống. Giọng cô dịu đi đôi chút.

"Từ bao giờ vậy? Anh ấy có dấu hiệu nào cho thấy sẽ quay lại bản tính cũ không? Anh ấy... thực sự đã thay đổi rồi sao?"

Leon vẫn giữ sự im lặng. Cậu không biết phải diễn tả thế nào. Anh ấy đã thay đổi sao? Câu trả lời đã quá hiển nhiên, chính Evelyn cũng cảm nhận được. Chỉ là có lẽ cô vẫn chưa dám tin hoàn toàn vào những gì mình thấy, nhất là khi Julien đã từng "thay đổi" hụt quá nhiều lần trong quá khứ. Lần một có thể tin, lần hai có thể hiểu, nhưng đến lần thứ năm thì ai cũng phải tự hỏi liệu đây là thật hay chỉ là một vở kịch tạm thời.

Leon ban đầu cũng rất khó để chấp nhận, nhưng sau một thời gian dài quan sát Julien, cậu có thể tự tin khẳng định. Julien "cũ" đã không còn để lại bất kỳ dấu vết nào nữa. Anh ấy đã thực sự thay đổi, và sự thay đổi đó sẽ là mãi mãi.

"Ngươi không thể trả lời ta sao...?"

Nhìn thấy vẻ mặt trăn trở của Evelyn, Leon khẽ nhắm mắt lại. Sau một hồi im lặng kéo dài, cậu chậm rãi gật đầu.

"Phải." Cậu khẳng định chắc nịch: "...Anh ấy đã hoàn toàn thay đổi rồi."

"Đến... Đến nơi rồi ạ."

Cánh cửa gỗ lớn mở ra, lộ ra một căn phòng được bài trí vô cùng tinh tế. Một chiếc giường lớn đặt ngay giữa phòng, khung cửa sổ rộng đón ánh nắng dịu nhẹ của buổi chiều tà. Những tấm rèm cửa lay động nhẹ nhàng theo làn gió lùa qua, bên cạnh là một chiếc bàn gỗ chắc chắn đặt sát giá sách cao ngất ngưởng với vô số đầu sách.

‘Vậy đây là phòng ngủ của Julien sao...’

Tôi phải thừa nhận rằng nó khá hoành tráng. Tuy không thể sánh được với căn phòng sang trọng mà Học viện cung cấp, nhưng đây vẫn là một không gian nghỉ ngơi tuyệt vời.

"N... Nếu có vấn đề gì... x... xin ngài cứ bảo em." Nói xong vài lời dặn dò, cô hầu gái lập tức quay người định rời đi ngay.

Cốp!

Trên đường chạy ra, cô ấy vô tình va đầu vào cạnh cửa. Tôi phải cố gắng lắm mới không bật cười khi thấy nước mắt cô ấy bắt đầu lã chã tuôn rơi.

"Hức... hức..." Cô ấy nhìn tôi một cái đầy sợ hãi rồi lại nhìn cái cửa, sau đó vội vàng chạy biến đi mất.

"....Phù." Tôi phải mất cả phút mới kìm được bả vai đang run lên vì buồn cười. Ngay sau đó, một người hầu khác bước vào để mang hành lý cho tôi.

"Ngài có thể để đồ ở đây."

"...Vâng." Cuộc trao đổi ngắn gọn kết thúc, anh ta đặt đồ xuống rồi cũng nhanh chóng rời đi.

Cạch!

Chỉ khi tiếng cửa đóng lại, căn phòng mới thực sự trở nên yên tĩnh. Tôi ngã nhào xuống giường, ngước mắt nhìn trần nhà. Dù cảm giác mệt mỏi sau giải đấu đã vơi bớt phần nào nhưng chuyến đi dài trên xe ngựa vẫn khiến tôi khá uể oải. Tôi định đánh một giấc, nhưng đúng lúc đó, ánh mắt tôi lại vô tình dừng lại ở giá sách cạnh bàn gỗ.

‘....Không biết trước đây Julien thường đọc loại sách gì nhỉ?’ Ý nghĩ đó lướt qua trong đầu tôi. Biết đâu qua đó tôi có thể hiểu thêm chút ít về tính cách thực sự của hắn? Sẵn lúc trời vẫn còn sớm, tôi quyết định đứng dậy xem qua một chút cho khuây khỏa.

"Để xem nào." Cuốn sách đầu tiên tôi rút ra là về kiếm thuật.

"....Kiếm thuật sao?" Tôi hơi cau mày nhưng không nghĩ ngợi nhiều, cho đến khi rút cuốn tiếp theo.

"Lại là kiếm thuật..." Tôi khựng lại, đặt nó sang một bên rồi lấy cuốn tiếp theo. Vẫn là kiếm thuật. Hết cuốn này đến cuốn khác, tất cả đều xoay quanh các kỹ thuật dùng kiếm. Càng lật xem, tôi càng nhận ra một sự thật: Julien... hắn dường như bị ám ảnh thái quá với kiếm thuật.

Dù trước đây tôi đã từng thấy vài dấu hiệu, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự bận tâm để kiểm tra. Có quá nhiều việc quan trọng hơn đã chiếm lấy tâm trí tôi.

"Chuyện này..." Đến khi rút ra cuốn thứ hai mươi vẫn là về kiếm thuật, tôi buộc phải dừng lại. Cứ đà này thì cả cái giá sách này chắc toàn là sách kiếm hiệp mất. "...Chỉ có vậy thôi sao?"

Tôi nhìn lướt qua bìa cứng của cuốn sách trên tay rồi lắc đầu ngán ngẩm. Hóa ra khát khao trở thành một kiếm sĩ của Julien mãnh liệt đến nhường này. Tôi định xếp tất cả lại vị trí cũ thì bỗng khựng lại.

"Hửm?"

Nằm sâu trong góc khuất nhất của giá sách là một cuốn sách khác. Nó có bìa màu đỏ, chất liệu cảm giác hơi khác biệt so với những cuốn còn lại. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhận ra nó không phải sách bình thường... mà là một cuốn nhật ký.

"Đây chẳng phải là...?"

Có những loại nhật ký được thiết kế với khóa ma pháp đặc biệt, chỉ có thể mở được bằng sóng mana duy nhất của chủ sở hữu. Mỗi người đều có một dấu ấn mana riêng biệt, và nếu bất kỳ ai có sóng mana khác cố tình cạy mở, cuốn nhật ký sẽ lập tức tự thiêu rụi thành tro bụi.

Tôi từng thấy loại này được bày bán rất nhiều ở Bremmer vì chúng khá phổ biến trong giới quý tộc. Và ngay lúc này, tôi đang cầm trên tay một cuốn như thế.

‘Mình nghĩ là mình vừa tìm thấy nhật ký của Julien.’

Thình thịch! Thình thịch!

Tim tôi đập liên hồi. Tôi cầm cuốn nhật ký lên, nhìn nó trân trối một lúc rồi hít một hơi thật sâu. Sau đó, tôi bắt đầu truyền mana của mình vào trong đó.

‘Hy vọng là nó sẽ nhận ra mình.’

Tôi đã rất lo lắng rằng nó sẽ không hoạt động, nhưng khi mana vừa dẫn vào, một vệt sáng dịu nhẹ bỗng hiện lên trên mặt bìa. Một tiếng ‘tách’ nhỏ vang lên, báo hiệu ổ khóa ma pháp đã được mở.

Không lãng phí thêm một giây nào, tôi vội vàng lật mở cuốn nhật ký. Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt tôi mở to, và trái tim tôi dường như đóng băng lại.

"Á."

Cái quái gì thế này...