Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

"Nói cho rõ nhé, tôi chẳng hài lòng chút nào với sự sắp xếp này cả."

Ngồi trong xe ngựa, tôi cố tình bày ra vẻ mặt thất vọng và phẫn nộ trước tình cảnh hiện tại. Trong khi đó, Leon ngồi đối diện lại trông thư thái hơn hẳn so với vài phút trước.

"..... Không sao đâu." Cậu ta thản nhiên đáp, khoanh tay trước ngực rồi tựa đầu vào thành xe gỗ. "Khi đến nơi, ngươi sẽ hiểu thôi. Có khi lúc đó ngươi lại quay sang cảm ơn ta không chừng."

Nghe vậy, tôi chỉ im lặng. Có lẽ cậu ta nói đúng, hoặc chắc chắn là cậu ta đúng. Chỉ là... tôi cảm thấy kiệt sức. Tôi thực sự muốn dành hai tháng tới chỉ để tập trung vào bản thân mình. Đúng như Atlas đã nhận xét, bấy lâu nay tôi đã quá lơ là việc tu luyện [Ma pháp Nguyền rủa]. Tôi không thể cứ lãng phí thời gian mà không tìm cách cải thiện nó.

Dù tôi đã giành chiến thắng trong giải đấu và được xem là người xuất sắc nhất, nhưng những kẻ thù thực sự mà tôi phải đối mặt trong tương lai mạnh hơn các đối thủ trong giải đấu gấp nhiều lần. Trong mắt họ, tôi hiện tại vẫn chỉ là một con kiến yếu ớt. Thực tế, trong ván cờ lớn của thế giới này, có lẽ tôi còn chưa lọt nổi vào tầm ngắm của họ – nhưng điều đó lại là một lợi thế cho tôi.

‘Phải rồi, có lẽ đây là một điều tốt. Mình vẫn còn thời gian.’

Hiện tại, tôi có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu sâu hơn về bản thể Julien trước đây. Hắn từng là hạng người như thế nào? Và quan trọng nhất, tôi phải tìm cách loại bỏ hắn hoàn toàn. Hắn... linh hồn ấy vẫn còn sống, vẫn lẩn khuất đâu đó trong ngóc ngách cơ thể này. Tôi nhất định phải triệt tiêu hắn.

"Chúng ta chỉ ở đó vài ngày thôi, sau đó ngươi có thể hoàn toàn nghỉ ngơi."

"Hừm." Nghe cũng có vẻ hợp lý.

"Chúng ta cũng không cần phải chiến đấu gì cả. Có thể sẽ hơi căng thẳng một chút, nhưng chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc tham gia giải đấu vừa rồi."

"Ừ." Cậu ta lại đúng thêm một lần nữa.

‘Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ mọi chuyện không tệ như mình tưởng.’ Chút phiền phức này chưa đến mức khiến tinh thần tôi suy sụp. Hoặc ít nhất, tôi hy vọng là như vậy.

"Ồ, suýt nữa thì quên." Như chợt nhớ ra điều gì, Leon quay sang nhìn tôi. "Về Phòng Nguyền Rủa, ngươi không cần phải đích thân đến tận Hoàng gia mới vào được đâu."

"Hửm?" Tôi ngẩn người. Cậu ta đang nói gì thế?

"... Ngươi chỉ cần yêu cầu họ dựng một phòng ở bất cứ nơi nào ngươi muốn. Nếu thích, ngươi có thể bảo họ xây ngay trong trang viên gia tộc. Dù sao thì sau hai tháng, các phù văn cũng sẽ hết tác dụng thôi. Việc này không có gì khác biệt mà lại còn tiết kiệm được khối thời gian."

"Thật sự có thể làm vậy sao?"

"Ừ." Leon khẽ gật đầu. "... Ta không thể làm vậy vì lính gác Hoàng gia đang ở đây, nhưng với ngươi thì dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần vài người dùng 'Nguyền rủa' để khắc phù văn, từ đó từ từ phóng thích Ma lực nguyên tố 'Nguyền rủa' vào không khí để ngươi hấp thụ là được."

"Ra là vậy."

Quả thực lời cậu ta nói rất có lý. Đọc chương mới nhất ở mọt truyện. Đây chính xác là thứ mà tôi đang tìm kiếm. Trong trường hợp không muốn đối mặt với những rắc rối thị phi trong gia đình, tôi hoàn toàn có thể trốn biệt trong căn phòng đó. Tôi nhất định phải xây một cái.

Tôi định mở lời nói với Leon thì cậu ta đã nhanh chóng cắt ngang.

"Ta đã nhắn tin cho họ rồi. Họ đang tiến hành dựng phòng đấy."

"Hả?" Tôi ngẩn người, chớp mắt liên tục để xác nhận xem mình có nghe nhầm không. Thấy biểu cảm của cậu ta vẫn bình thản như không, tôi chỉ còn biết há hốc mồm kinh ngạc. "... Ngươi đã biết trước là ta sẽ đồng ý sao?"

"Ừ." Leon đáp, đôi mắt hơi mở ra nhìn tôi, khóe môi thoáng hiện một nụ cười ẩn ý. ".... Vì ta là hiệp sĩ của ngươi mà."

Cùng lúc đó, tại một góc khác.

"Cậu được bao nhiêu?"

".... Hừm, cũng không nhiều lắm."

Aoife cẩn thận cất số tiền mà Leon vừa đưa vào túi. Khoảng mười nghìn Rend – một số tiền có thể coi là nhỏ nhoi đối với một người có địa vị như cô. Cô giúp đỡ phần lớn là vì cảm thấy ý tưởng ngăn cản Julien khá thú vị. Kiera chắc hẳn cũng có suy nghĩ tương tự.

"Ồ? Chỉ mười nghìn thôi sao?" Biểu cảm của Kiera bỗng trở nên vô cùng kỳ quái.

Lông mày Aoife nhíu lại, cô cảm nhận được điều gì đó không ổn từ ánh mắt của đối phương. "Gì thế?"

"Gì là gì cơ...?" Kiera vô tội chớp mắt.

Nhưng Kiera càng giả vờ, Aoife lại càng thấy nghi ngờ. "Cậu... cậu chắc chắn đang giấu tôi chuyện gì đó."

"Làm gì có." Kiera cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng Aoife không đời nào tin. Cuối cùng, ánh mắt của Aoife dừng lại ở túi tiền của Kiera.

"Cậu được bao nhiêu?"

"Hả...?" Kiera trông có vẻ bất ngờ. "Mười nghìn. Bằng cậu thôi."

"Vậy là hắn trả cho cậu nhiều hơn rồi...." Cuối cùng Aoife cũng vỡ lẽ tại sao Kiera lại có hành động mờ ám như vậy.

Cơ mặt Kiera giật giật khi thấy Aoife đoán trúng phóc. Con nhỏ này... chẳng lẽ nó có thể đọc được suy nghĩ sao?

"Không, tôi không đọc được suy nghĩ của cậu."

"Hả?"

"... Nhìn cái mặt cậu là tôi biết ngay rồi."

Kiera chớp mắt rồi nhìn chằm chằm vào Aoife, và Aoife cũng nhìn lại. Đột nhiên, cả hai đồng loạt cau mày khi nhận ra bản thân đang hành động giống hệt một cặp đôi nào đó trong truyện tình cảm.

"Oẹ...!" "Khụ!"

Cả hai cùng nhăn mặt, làm điệu bộ như sắp nôn đến nơi.

"A, chết tiệt thật...!" "Uế!"

Aoife cắn môi, vẻ mặt đầy vẻ chịu đựng. Tình trạng này kéo dài vài giây trước khi cô hít một hơi thật sâu và hỏi lại.

"Rốt cuộc là bao nhiêu?"

"Năm mươi..."

"À."

"... Ban đầu hắn chỉ đề nghị mười nghìn thôi, nhưng tôi đã mặc cả lên."

"Ừm, cũng hợp lý." Aoife không quá quan tâm đến chuyện tiền bạc, dù sao cô cũng là Công chúa, chút tổn thất này không khiến cô bận lòng. Hơn nữa, cô còn một lý do khác quan trọng hơn để ngăn Julien đến Cung điện Hoàng gia vào lúc này.

‘A, đúng rồi.’ Chỉ cần nghĩ đến thôi là Aoife đã thấy đau đầu.

"... Tôi phải quay lại cung đây."

"Ừ. Có chuyện gì quan trọng trong cung sao?"

Quan trọng thì ít mà phiền phức thì nhiều... Bên trong Cung điện hiện đang tập trung đại diện của các Đế quốc khác. Dù không biết chính xác chuyện gì đang diễn ra, nhưng tình hình có vẻ cực kỳ nghiêm trọng, nhất là khi bầu không khí ở đó u ám đến lạ thường.

"Có thể nói là vậy." Aoife không giải thích gì thêm, và Kiera cũng chẳng mặn mà gì với mấy chuyện đó.

"Ra vậy. Thế tôi đi đây." Vỗ vỗ vào túi tiền, Kiera gãi đầu rồi quay người rời đi. Ngay khi cô chuẩn bị bước tiếp, giọng của Aoife lại vang lên từ phía sau.

"Cậu định đi luyện tập à?"

".... Ừ."

"Cậu đã đột phá được chưa?"

"Chưa." Kiera lắc đầu. Đó chính là vấn đề. Cô vẫn chưa thể đột phá. Cô dự định dùng hai tháng tới để đạt được mục tiêu đó. Sau khi chứng kiến tất cả các trận đấu tại Hội nghị, Kiera hiểu rõ bản thân đang bắt đầu tụt hậu so với những người khác.

.... Cô cần phải phát triển được một "Khái Niệm" cho riêng mình. Chỉ khi đó, cô mới có cơ hội đuổi kịp họ. Nhưng trên hết, cô cần mạnh mẽ hơn vì một kẻ nào đó vẫn còn sống trên đời này. Kẻ đó... nhất định phải chết.

Với những suy nghĩ nặng nề đó, Kiera rời khỏi Vườn Hoàng gia. Aoife nhìn theo bóng lưng cô một hồi lâu với vẻ mặt thẫn thờ, rồi khẽ lắc đầu.

‘Dù sao thì đó cũng không phải việc của mình.’ Cô còn những rắc rối lớn hơn cần phải lo liệu.

Gia tộc Nam tước Evenus vốn khá khiêm tốn về diện tích lãnh địa, họ chỉ quản lý hai khu vực. Trong đó, lãnh thổ quý giá và quan trọng nhất chính là Westernborn. Đây là nơi tọa lạc của trang viên Evenus và cũng là nơi mang lại phần lớn thu nhập hàng năm cho gia tộc. Một mỏ vàng lớn nằm sâu dưới lòng đất đã cung cấp nguồn tài nguyên dồi dào, giúp họ phát triển thần tốc. Dù trên danh nghĩa vẫn chỉ là Nam tước, nhưng quyền lực và ảnh hưởng của họ đã có thể sánh ngang với các gia tộc quý tộc trung cấp.

Leon đã tóm tắt sơ bộ tình hình cho tôi trên đường về trang viên. Chúng tôi mất tổng cộng hai ngày để di chuyển. Ngay khi vượt qua ranh giới của Westernborn, tôi cảm giác như mình vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác so với Bremmer. Đường sá dù không hiện đại bằng nhưng được bảo trì rất tốt. Mọi người đều chủ động nhường đường khi thấy đoàn xe của chúng tôi đi qua các thị trấn để tiến về trang viên.

"Chúng ta sắp vào đến Valemount rồi." Leon nói, cậu ta thò đầu ra cửa sổ xe ngựa, nheo mắt nhìn về phía xa. Ở đó, những đường nét mờ nhạt của một thành phố lớn bắt đầu hiện ra. "... Trang viên chỉ cách thành phố khoảng một giờ đi đường nữa thôi. Chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Ồ." Ừ, đó quả là một tin tốt. Tôi đã phát ngán với việc phải ngồi lì trong xe ngựa cả ngày trời rồi.

"À, phải rồi." Như sực nhớ ra điều gì, Leon quay lại nhìn tôi với vẻ mặt rất đỗi kỳ lạ. Đúng lúc tôi định lên tiếng hỏi thì cậu ta đã nói trước.

"Dù ngươi có làm gì đi nữa... thì cũng đừng để lộ mặt ra ngoài."

"Cái gì cơ?" Tôi chớp mắt kinh ngạc. Leon lập tức kéo rèm che kín mít để không ai có thể nhìn vào bên trong xe. Ban đầu tôi còn thấy bối rối, nhưng khi nhận ra sự im lặng kỳ quặc đến đáng sợ bao trùm không gian xung quanh, tôi chợt hiểu ra vấn đề.

"Tôi không được lòng dân lắm, đúng không?"

"Không hề." Leon đáp một cách thẳng thừng. "Phụ thân ngươi thì rất được kính trọng, nhưng ngươi thì không. Nếu dân chúng trông thấy mặt ngươi, e rằng—"

Leon đột ngột dừng lại. Như nhận ra mình vừa lỡ lời, cậu ta định vươn tay kéo rèm lại nhưng tôi đã nhanh tay ngăn cản.

"Đừng có mà giấu giếm."

".... Chậc."

"Ngươi vừa chép miệng đấy à?"

"Ngươi tưởng tượng thôi."

"Xích ra đi. Tôi muốn ngồi bên này."

Nói là làm, tôi đẩy Leon sang một bên để chiếm lấy vị trí sát cửa sổ. Dù tình hình có thế nào đi nữa, tôi cũng không để cậu ta che khuất tầm nhìn của mình. Rõ ràng việc trốn tránh không phải là ý hay.

May mắn thay, mọi chuyện trôi qua khá suôn sẻ. Từ vị trí cửa sổ, tôi thấy không có ai chặn xe lại, và trong vòng một giờ sau, chúng tôi cuối cùng cũng đã đặt chân đến trang viên.

"Đến nơi rồi thưa thiếu gia." Nghe tiếng người đánh xe thông báo, tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi mở cửa xe, để hơi ấm của nắng chiều tràn vào bên trong.

Sau khi vươn vai thư giãn, tôi bước ra khỏi xe ngựa. Trước mắt tôi là một trang viên bề thế hiện ra. Được bao bọc bởi hàng rào sắt cao vút, trang viên sừng sững đầy uy nghiêm với một đài phun nước lớn ngay lối vào, tiếng nước bắn tung tóe nghe thật êm tai. Một khu vườn rộng lớn, được chăm sóc tỉ mỉ đến từng chi tiết trải dài sang hai bên, càng làm tôn thêm vẻ tráng lệ cho nơi này. Dù không thể so bì với Cung điện Hoàng gia, nhưng nơi này vẫn cực kỳ ấn tượng, vượt xa những gì tôi tưởng tượng.

"Hửm?" Tôi thoáng thấy bóng người đứng ở cổng trang viên. Đặc biệt, một cỗ xe ngựa lớn lộng lẫy đang đỗ ở đó khiến tôi phải nheo mắt nhìn kỹ hơn.

‘Mình thấy phụ thân của Julien rồi. Hình như ông ấy đang trò chuyện với ai đó...’

Tôi chưa nhìn rõ người đứng sau cỗ xe là ai, nhưng khi tiến lại gần, bước chân tôi đột ngột khựng lại.

"Cái quái gì thế này..?" Tôi quay sang nhìn Leon – người đang thản nhiên đưa hành lý cho đám người hầu. "Ngươi biết chuyện này sao?"

"Ừ." Leon gật đầu, ra lệnh cho các đầy tớ đến chào đón chúng tôi. "Cô ấy đã báo trước khi đến rồi. Cô ấy được chính phụ thân ngươi mời đến đây."

"...." Thế mà bây giờ ngươi mới thèm nói với ta?

Tôi mím môi, dời sự chú ý về phía cổng trang viên, nơi một cô gái với mái tóc tím dài thướt tha vừa xuất hiện. Như cảm nhận được sự hiện diện của chúng tôi, cô ấy khẽ quay đầu lại. Ánh mắt hai bên chạm nhau trong không trung.

Evelyn khẽ gật đầu chào chúng tôi một cách lịch thiệp.