Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“...Ngươi còn nhớ được bao nhiêu?”

Một giọng nói điềm tĩnh vang vọng trong căn phòng nhỏ, nơi một thanh niên với vóc dáng lực lưỡng đang nằm tịnh dưỡng. Gương mặt cậu ta vẫn còn tái nhợt, đôi mắt đờ đẫn dán chặt vào trần nhà.

Chưa đầy một ngày kể từ khi Carmen tỉnh lại, ký ức trong đầu cậu vẫn còn là một mớ hỗn độn, mờ ảo. Tất cả những gì Carmen có thể nhớ rõ nhất là cảm giác lồng ngực mình như nổ tung, rồi một bóng tối sâu thẳm ập đến che khuất tầm nhìn.

Hắn đã bất tỉnh suốt vài ngày qua.

“Phù...”

Hít một hơi thật sâu để ổn định lại lồng ngực, Carmen khẽ quay đầu sang phải. Ở đó, một thanh niên với mái tóc vàng óng và đôi mắt vàng rực rỡ đang ngồi một cách tao nhã. Cậu ta bắt chéo chân, tay bưng tách trà nóng, tỏa ra một khí chất cao quý không thể che giấu.

“Ta đang hỏi ngươi đấy.”

Giọng nói của người kia vẫn nhẹ nhàng, nhưng Carmen lại cảm thấy toàn thân run rẩy không kiểm soát.

‘Tại sao cậu ấy lại ở đây...?’

Carmen cố lấy lại nhịp thở, nuốt khan một cái rồi run rẩy đáp lời. Hắn biết mình không có quyền giữ im lặng trước vị hoàng tử này.

“Tôi... tôi không nhớ rõ lắm. Tôi chỉ...”

Cổ họng Carmen đau rát như bị kim châm, khiến việc thốt lên từng lời trở nên vô cùng khó khăn. Nhưng dưới áp lực của người đối diện, hắn buộc phải ép mình lên tiếng:

“Tôi chỉ nhớ mình đã cố gắng tiếp cận hắn, chờ đợi khoảnh khắc hắn sử dụng Ma pháp Cảm xúc, nhưng rồi...”

Hắn chợt khựng lại, đôi chân mày nhíu chặt đầy đau đớn. Khi hồi tưởng lại cảm giác lúc đó, sắc mặt Carmen dần chuyển từ tái nhợt sang trắng bệch. Đôi môi hắn run bần bật, toàn thân đổ mồ hôi lạnh.

“Nó... nó quá áp đảo.”

Carmen ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Caius. “Đến mức mà...”

Hắn mím chặt môi, vội vàng đưa tay che miệng để ngăn bản thân không thốt ra nửa câu còn lại. Hắn suýt chút nữa đã nói rằng: “Đến mức ngay cả ngài cũng có thể bị nuốt chửng.”

“Đến mức nào?”

Nhưng đã quá muộn. Caius đã nhận ra sự dao động đó. Cảm nhận ánh mắt sắc lẹm của Caius đang xoáy sâu vào mình, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên má Carmen. Hắn cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, nhưng trước uy áp của Caius, mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.

Cuối cùng, hắn đành run rẩy nói ra một sự so sánh:

“Đến mức... tôi cứ ngỡ mình đang phải đối mặt với chính ngài vậy.”

Trong không gian tâm thức của Julien, một luồng sáng rực rỡ bất chợt bùng lên, xé tan bóng tối đang bao trùm. Những thảm cỏ xanh mướt bắt đầu mọc lên, lan tỏa nhanh chóng vào sâu trong cõi hư vô. Phía trên thảm cỏ, bốn quả cầu ánh sáng đang lơ lửng, chúng rung động nhè nhẹ và tỏa ra những sắc màu huyền ảo khác nhau.

Julien đứng lặng im, dồn toàn bộ sự tập trung vào quả cầu màu tím — hiện thân của ‘Sợ hãi’.

Khi cậu đưa tay ra, quả cầu như cảm nhận được chủ nhân, nó uốn lượn lao về phía cậu, bao phủ lấy toàn bộ cơ thể Julien. Cậu đứng im lìm, quan sát từng chút thay đổi nhỏ nhất đang diễn ra bên trong chính mình. Mặc cho đôi môi đang run rẩy, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo và trái tim đập liên hồi vì nỗi sợ hãi nguyên thủy, Julien vẫn giữ vững sự tỉnh táo để chiêm nghiệm.

Cậu đã hiểu ra quy luật.

“Phù.”

Julien thở hắt ra một hơi rồi phất tay. Ngay lập tức, thế giới tâm thức bắt đầu chuyển mình. Cỏ cây xào xạc, những bông hoa tím li ti nở rộ khắp nơi. Những hàng cây lớn vươn mình mạnh mẽ, tán lá tím biếc rung rinh trong gió, tô điểm thêm sức sống cho không gian này.

Quá trình kiến tạo chỉ diễn ra trong vài phút, nhưng khi kết thúc, cả một vùng không gian rộng lớn đã phủ kín một sắc tím huyền bí. Một cảnh tượng tuyệt mỹ đến nao lòng.

‘Mình đang tiến rất gần rồi.’

Nhìn thế giới đang dần hình thành trong tâm trí, Julien biết mình đang tiến đến bước cuối cùng để hoàn thiện Lĩnh vực. Cậu ngước nhìn ba quả cầu còn lại. Chỉ cần chinh phục được chúng...

Theo bản năng, tay Julien vươn về phía quả cầu của ‘Buồn bã’. Quả cầu rung động nhịp nhàng như đang mời gọi cậu hòa làm một. Trái tim cậu đập nhanh hơn, lòng tham từ sâu thẳm tâm hồn bắt đầu trỗi dậy, thì thầm những lời đầy cám dỗ:

“Làm đi...!”

“Hãy chạm vào nó.”

“Chiếm lấy nó đi.”

Những tiếng nói ấy vang vọng ngày một lớn, cố lôi kéo cậu vào vòng xoáy của sức mạnh. Đúng lúc ngón tay Julien sắp chạm vào bề mặt quả cầu, cậu đột ngột dừng lại.

Thế giới tâm thức vỡ vụn như những mảnh gương, và Julien mở mắt ra, trở về với thực tại trong căn phòng của mình.

“...”

Cậu ngồi im lặng một lúc lâu trước khi thở dài đầy tiếc nuối. ‘Suýt chút nữa thì mất kiểm soát.’

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Trận chiến giữa cậu và Caius sẽ diễn ra vào ngày mai. Không có thời gian để nghỉ ngơi hay hồi phục dài hạn. Julien không thể để mình kiệt sức trước khi trận đấu bắt đầu. Caius là một đối thủ cực kỳ đáng gờm, mạnh đến mức tỷ lệ thắng đang nghiêng hẳn về phía đối phương.

Nhưng Julien muốn thắng. Cậu khát khao vị trí đứng đầu. Kể từ ngày đặt chân đến thế giới này, cậu đã luôn nỗ lực vì mục tiêu đó. Cậu ghét cảm giác thất bại, và vì vậy, cậu không cho phép mình lơ là dù chỉ một giây.

Julien nhắm mắt lại, đắm mình vào sự im lặng tuyệt đối của căn phòng. Cậu bỏ qua những tiếng xương khớp kêu răng rắc khi cơ thể tự điều chỉnh, chuẩn bị trạng thái tốt nhất cho trận đấu sinh tử sắp tới.

Thắng... Mình nhất định phải thắng.

Ngày hôm sau, Caius thức dậy từ rất sớm. Cậu thong thả thay y phục, dùng một bữa sáng đầy đủ dưỡng chất và làm vệ sinh cá nhân. Bình thường cậu sẽ dành thời gian này để luyện tập, nhưng hôm nay thì khác. Có một trận đấu quan trọng đang chờ đợi, và cậu cần phải tiết kiệm từng chút năng lượng một.

Xoạt—

Sau khi rửa mặt, Caius ngẩng đầu nhìn vào gương. Mái tóc ướt dính vào trán, đôi mắt cậu lấp lánh như những viên bảo ngọc vô giá, có khả năng thu hút mọi ánh nhìn. Caius quan sát hình ảnh phản chiếu của chính mình, đồng tử cậu chậm rãi xoay chuyển như một vầng mặt trời đang bùng cháy.

Luồng khí tức quanh cậu bắt đầu trở nên méo mó, khiến những vật dụng xung quanh nhấp nháy liên tục như sắp tan biến khỏi thực tại.

Rắc! Rắc!

Những vết nứt nhỏ bắt đầu lan rộng trên mặt gương. Caius chớp mắt một cái, nhìn vào gương mặt bị xẻ thành nhiều mảnh của mình trong vài giây rồi dời mắt đi.

“...Tôi đã sẵn sàng.”

Dù trời vẫn còn sớm, nhưng một hàng dài người đã đứng chờ sẵn trước cổng Đấu trường.

“Cho tôi vào đi!”

“Tôi đã chờ từ tối qua rồi, làm ơn đấy!”

“Đừng có chen lấn!”

Sự hào hứng của khán giả lúc này vượt xa tất cả những trận đấu trước đó. Mọi người xô đẩy nhau, không giấu nổi vẻ mong chờ được chứng kiến cuộc đối đầu đỉnh cao. Hôm nay chỉ diễn ra duy nhất một trận đấu, một chiến thuật của ban tổ chức để tối đa hóa lợi nhuận từ việc bán vé và bản quyền phát sóng. Tất cả đều vì tiền bạc và danh tiếng...

Leon quan sát đám đông từ phía sau, cậu đã cải trang để tránh sự chú ý. Vì trận đấu của mình phải đến ngày mai mới diễn ra, Leon quyết định đến xem trận của Julien. Kẻ thắng trong trận đấu hôm nay sẽ là đối thủ tiềm năng của cậu trong tương lai... tất nhiên là nếu cậu thắng được trận bán kết của mình.

Nhưng Leon cũng không chắc chắn lắm về cơ hội của bản thân, nhất là khi đối thủ của cậu là Aoife — người hiện đang bị thực thể Thiên thần kiểm soát.

‘Cô ấy đâu rồi nhỉ...?’

Leon đưa mắt quét quanh đám đông để tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc. Cậu kiên nhẫn đứng chờ ở hàng người này cũng chỉ vì lý do đó.

“Tại sao cậu lại liên lạc với tôi vào lúc này?”

Một giọng nói sắc sảo vang lên ngay bên cạnh. Leon nén một nụ cười, vẫn nhìn thẳng về phía trước: “Cậu không cần phải trốn tránh nữa đâu.”

“...?”

“Tớ đã nắm rõ tình hình rồi. Thực thể Thiên thần đó đã biết về sự hiện diện của Julien.”

“À...”

Dường như đã hiểu ra vấn đề, Evelyn khẽ thốt lên một tiếng. Leon vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: “Tớ biết cậu lánh mặt là vì không muốn Thiên thần phát hiện ra chúng ta đang điều tra nó, nhưng giờ chuyện đó không còn quan trọng nữa rồi.”

Leon quay sang nhìn Evelyn, người đang giấu mình sau chiếc mũ trùm đầu của chiếc áo hoodie đen. Nhìn bộ dạng lén lút của cô, cậu không khỏi thấy buồn cười:

“Đeo mũ trùm làm gì? Cậu đâu có nổi tiếng đến mức ai cũng nhận ra, vả lại Thiên thần đã biết cậu là ai rồi. Nếu—”

“Cậu đã nhìn kỹ mặt tớ chưa?” Evelyn ngắt lời Leon với vẻ mặt đầy vẻ ‘Cậu hỏi gì ngớ ngẩn vậy?’.

Leon khựng lại, rồi nhanh chóng nhận ra mình vừa nói một điều khá ngớ ngẩn nên đành im lặng. Evelyn thực sự rất xinh đẹp, và cô ấy ý thức rõ điều đó. Ngoại hình nổi bật của cô chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền phức nếu cứ để lộ ra giữa đám đông.

“Tớ không lo việc bị Thiên thần nhìn thấy.” Evelyn tiếp tục, khẽ nghiêng đầu nhìn về phía lối vào. Đã sắp đến lượt họ. “...Vì thực ra, nó đã có thể quan sát mọi động thái của tớ từ lâu rồi.”

“Hả?” Leon sửng sốt quay lại nhìn cô.

Evelyn nhìn lại cậu, rồi đưa tay chỉ vào thái dương mình: “Tớ đã tự phong ấn một phần nhỏ ý thức của nó ngay trong đầu mình.”

“...!” Sắc mặt Leon thay đổi hoàn toàn.

Nhưng trước khi cậu kịp hỏi thêm bất cứ điều gì, giọng nói lạnh lùng của người soát vé đã vang lên: “Người tiếp theo!”

Leon vội vã đưa vé cho vệ sĩ và cùng Evelyn bước vào bên trong.

Ầm!

Ngay khi bước chân vào bên trong đấu trường, một làn sóng âm thanh như một quả bom nổ tung dội vào tai họ. Tiếng gầm vang điên cuồng của hàng vạn khán giả khiến cả hai phải đứng sững lại mất vài giây mới có thể thích nghi được.

“Phù... tớ không ngờ là nó lại ồn ào đến mức này.” Leon cười khổ.

Cậu kiểm tra lại số ghế rồi dẫn Evelyn về chỗ ngồi. Chỗ của họ khá đẹp, nằm gần sàn đấu chính, cho phép quan sát trận đấu một cách rõ nét nhất. Nhìn vào sàn đấu đang trống trải, Leon bỗng cảm thấy một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy tâm trí.

Tiếng ồn ào xung quanh dường như mờ dần đi, trong khi tim cậu đập mỗi lúc một nhanh. Cậu không hiểu tại sao mình lại có phản ứng này. Vì lo lắng cho tình hình của bức tượng Thiên thần sao? Không hẳn, vì cậu biết mình vẫn còn một chút thời gian. Vậy thì là vì cái gì?

Bất chợt...

Mọi âm thanh trong Đấu trường đồng loạt tắt lịm như có một thỏa thuận ngầm, để lại một bầu không khí ngột ngạt đè nặng lên tất cả mọi người. Leon ngẩng đầu lên, sống lưng vô thức thẳng đứng. Những khán giả xung quanh cũng có phản ứng tương tự.

Tách—

Một tiếng bước chân duy nhất vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Một bóng người xuất hiện từ phía bên phải. Mái tóc vàng của cậu ta rực rỡ đến mức đối lập hoàn toàn với vầng mặt trời trắng đang chói chang trên cao. Đôi mắt lạnh lùng, sắc lẹm của người đó dường như thu hút toàn bộ sự chú ý của đám đông.

Thình thịch! Thình thịch!

Trái tim của hàng vạn người như đang đập cùng một nhịp. Một sự căng thẳng cực độ lan tỏa khắp không gian.

Tách—

Từ phía bên kia, một tiếng bước chân khác cũng vang lên. Nó nặng nề và dứt khoát hơn bước chân của Caius. Xuất hiện từ phía bên trái là Julien. Mái tóc đen và đôi mắt màu hạt dẻ của cậu tạo nên một sự tương phản hoàn toàn với vẻ ngoài của Caius.

Một bên là ánh sáng rực rỡ, một bên là bóng tối sâu thẳm.

Bốp— Rắc— Bốp—

Những tiếng động kỳ quái phát ra từ cơ thể của Julien. Cơ bắp và xương cốt của cậu đang vận động một cách lạ thường để điều chỉnh trạng thái chiến đấu. Khí thế của Julien tăng lên mạnh mẽ theo từng bước chân. Caius cũng không hề kém cạnh, uy áp của cậu ta tỏa ra ngang hàng với Julien.

Leon nhìn trân trân vào hai người họ, quên cả việc hít thở. Chỉ đến khi hai đấu thủ dừng lại ở hai đầu sân và đối mặt với nhau, Leon mới chợt nhận ra lý do khiến cơ thể mình phản ứng dữ dội như vậy.

Đó là sự hứng khởi. Cậu đang vô cùng hứng khởi.