Rượu Nhạt Pha Trà

Hai tiểu nô tài chạy rong bên ngoài suốt cả ngày.

Phó Cảnh Hiên cũng chẳng rảnh rang gì, kéo Phương Trạch Sinh cùng ra vùng ngoại thành, tới thôn Bình Khê.

Thôn Bình Khê không có nhiều hộ nông dân, tổng cộng chỉ mười hai hộ, mỗi nhà ba người.

Đầu thôn có một lều trà, dưới lều là một bà lão gầy gò đang bày sạp, trên sạp là vài món đồ chơi thủ công nho nhỏ, bán cho người qua lại trên quan đạo, một ngày cũng kiếm được vài đồng lẻ.

Phía trước thôn là vạn mẫu đồi trà, trong ruộng trồng từng cây trà cành mập lá dày, đều là đất Phương gia thuê bên ngoài.

Đường ruộng khó đi, Phó Cảnh Hiên để Phương Trạch Sinh ở lại gần lều trà, một mình đi dọc bờ ruộng, quan sát khắp lượt.

Người nhà họ Phùng quả nhiên chăm sóc trà không mấy tận tâm. Trời sắp vào tiết sương giá mà chẳng ai chuẩn bị rơm rạ hay bông sợi để giữ ấm chống sương cho cây trà. Trước mắt mấy cây trà đã lốm đốm mảng nâu đen trên lá, nếu cứu chậm, ắt sẽ chết rét toàn bộ. Một hai cây còn kịp, nhưng nếu cứ kéo dài, để bệnh đông lan rộng, sang đầu xuân năm sau sản lượng hái lộc xuân chắc chắn sẽ giảm mạnh. Những năm trước Vương thị gặp tình huống này đều cho tá điền trồng lại trà non, nếu không kịp đợt hái lộc xuân đầu, thì cứ qua loa cho xong, dẫn đến việc bánh trà "Điêu Liên" từ nguyên liệu lộc xuân hảo hạng biến thành trà Minh Tiền, trà xuân thường, thậm chí còn dùng cả trà thu.

Không phải trà thu không ngon.

Mà là kỹ thuật chế biến khác nhau, công nghệ ép bánh "Điêu Liên" không thể phát huy hết hương vị của trà thu, cũng như kiếm không hợp vỏ, ngựa không đúng yên, bánh trà ép ra vị kém, cũng chẳng có gì lạ.

Phương gia muốn bán trà trở lại, thì phải nâng cấp bậc Thụy Thảo Điêu Liên, thậm chí còn phải làm tốt hơn cả thời Phương Xương Nho năm xưa.

Phó Cảnh Hiên mặc trường bào ngọc bạch nhuộm sắc thu hồng, đứng xoay mấy vòng trong ruộng trà rồi quay lại bên Phương Trạch Sinh.

"Chỉ mong trước khi vào đông, Phùng thái thú có thể chủ động tới cửa. Nếu qua đông rồi mới đến, e rằng việc làm ăn sang năm sẽ rất khó."

Phương Trạch Sinh khoác áo choàng sẫm màu, ngồi trên xe lăn, thấy trên người y dính một chiếc lá khô liền tiện tay gỡ xuống: "Ông ta còn đang quan sát, phải đợi thiên gia ban phong thưởng xong mới dám tới."

"Nếu lần này thiên gia không thưởng thì sao?"

"Vậy ông ta sẽ giữ tư thái cao hơn."

"Nếu có thưởng?"

"Thì tư thái thấp xuống một chút."

Phương Trạch Sinh nói tiếp: "Phụ thân ta vốn chưa từng chính thức qua lại với Phùng thái thú. Ông ta nhậm chức chưa bao lâu thì trong nhà đã xảy ra chuyện. Những năm này toàn dựa vào Vương thị mà giao du. Nay Vương thị không còn, đám tiền hàng trong tay ông ta nóng bỏng vô cùng, chờ chẳng được bao lâu."

Phó Cảnh Hiên gật đầu, vừa định vòng ra sau xe lăn đẩy đi thì bị Phương Trạch Sinh giữ cổ tay, kéo y cúi xuống một chút.

Y hơi nghi hoặc, thuận theo ý cúi người, cười hỏi: "Làm gì vậy?"

Phương Trạch Sinh không nói, bảo y nghiêng đầu, tháo chiếc trâm bạc vốn có trên đầu y, thay bằng một cây trâm gỗ đào chạm hình đại bàng.

Phó Cảnh Hiên không nhìn rõ hình dáng, đưa tay sờ sờ: "Cái gì thế này?"

Phương Trạch Sinh không nhìn y, liếc về phía bà lão bày sạp đầu thôn: "Chiếu cố sinh ý của bà ấy, tiện tay mua."

Phó Cảnh Hiên đoán trên cây trâm có hình thỏ ngọc ôm trăng, hợp với ngày rằm hôm nay, đội lên lại càng đúng cảnh. Trời vẫn còn sớm, y đẩy Phương Trạch Sinh trở vào thành, rồi lại ghé một tiệm hoa điểu mới mở. Dọc đường toàn nói chuyện linh tinh kéo dài thời gian, mãi tới khi trăng treo đầu cành mới lừa người về Phương gia.

Phương Trạch Sinh biết rõ y đang chuẩn bị một bất ngờ cho mình, nhưng không vạch trần, theo y rong ruổi bên ngoài cả ngày, trong lòng lén đoán đủ loại khả năng.

Có thể là một khối ngọc?

Hay là một bộ trà cụ mới?

Chẳng lẽ lại là hai rương sách cấm phố phường, hoặc tranh xuân cung không mấy đứng đắn?

Sắc mặt Phương Trạch Sinh vẫn bình thản, nhưng trong lòng đã nôn nóng muốn biết rốt cuộc Phó Cảnh Hiên bày trò lâu như vậy là vì chuẩn bị thứ gì cho hắn.

Dù là tranh xuân cung hắn cũng nhận, chỉ là nếu đặt cùng bản chép tay Trà Lục thì có hơi không hợp, xem ra còn phải chuẩn bị một rương thật tốt để cất riêng.

Hắn đang mải nghĩ đến việc vào trong xem lễ vật, thì Phó Cảnh Hiên lại đẩy xe lăn lướt qua cổng chính, vòng ra hoa viên phía sau ngoại trạch.

Hoa viên này do Phương Xương Nho tự tay xây dựng. Xuân hạ cỏ xanh đá biếc, trúc ảnh hoa bồn, nay tuy trống trải hơn, nhưng vẫn thấy trúc cao vươn thẳng. Phương Xương Nho là người tao nhã, hiểu tình thú, ngoài trồng hoa cỏ còn dùng đá giả núi xếp thành một đài cao. Theo bậc đá hẹp chỉ đủ một người lên trên, có thể đăng cao ngắm trăng, với tay hái sao.

Năm xưa Phó Cảnh Hiên tới Phương gia, thích nhất là trèo lên đây: ban ngày nằm phơi nắng trên phiến đá, ban đêm thì ngồi song song cùng Phương Trạch Sinh, nhìn đèn đuốc Sở Châu.

Nhưng từ sau khi Phương Trạch Sinh tàn phế, nơi này liền không lên được nữa. Dù có xe lăn hay người cõng, bậc đá hẹp cùng những chỗ phải khom lưng vẫn khiến việc lên đài khó càng thêm khó.

"Đêm nay trăng tròn, lên đó ngắm một chút chứ?" Phó Cảnh Hiên cười nhìn lên cao.

Phương Trạch Sinh sững sờ hồi lâu, không ngờ rằng dưới chân đài cao ấy, Phó Cảnh Hiên đã vì hắn xây một cầu thang mây vững chắc. Thang tuy cao nhưng không dựng đứng, ngay cả Ách thúc đã lớn tuổi đẩy xe lăn lên cũng không quá tốn sức.

Trên đài ngắm cảnh đã bày sẵn hai hộp bánh trung thu, hai bình rượu ngọt, cùng hai phần hỷ đoàn mua dư.

Phó Cảnh Hiên đẩy Phương Trạch Sinh tới, đỡ hắn ngồi xuống bồ đoàn cạnh bàn, rồi ngồi đối diện. Nhìn đồ trên bàn, y biết có phần là do Phương Trạch Sinh chuẩn bị, liền rót cho hắn một chén rượu ngọt, cười nói: "Ôm trọn vầng trăng trên trời, dâng tặng người trong lòng."

Phương Trạch Sinh nhận chén, nhấp một ngụm nhỏ.

Bỗng nhiên, một vệt sáng bạc bắn thẳng lên trời, "ầm" một tiếng nở rộ giữa màn đêm, hóa thành vạn đóa pháo hoa.

Phó Cảnh Hiên ngẩn người, ngẩng đầu là trăng tròn sao sáng, cúi mắt là biển đèn nhân gian. Đứng trên đài cao, bị pháo hoa bốn phía vây quanh, y sững sờ hồi lâu.

"Đây là..." Y quay đầu nhìn Phương Trạch Sinh, thấy đối phương cũng rót cho y một chén rượu ngọt liền đưa tay nhận lấy.

Phương Trạch Sinh chờ y uống xong, rồi quay nhìn bầu trời đêm, giữa từng tiếng nổ vang, trầm giọng nói một câu.

Hắn tưởng Phó Cảnh Hiên không nghe thấy, nhưng không ngờ đối phương vẫn nghiêng đầu nhìn hắn, theo khẩu hình mà từng chữ từng chữ đọc ra.

"Đêm rằm trung thu. Nguyện đem phong hoa nơi này, toàn bộ... tặng cho thê của ta."