Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Trong sự hoảng sợ cực độ, đầu óc nàng xoay chuyển nhanh đến lạ thường. Thời gian đảo ngược, mảnh ký ức liên tiếp hiện lên, dừng lại, rồi lại lướt qua.
Ở một khoảnh khắc nào đó, nàng đột ngột hít mạnh một hơi.
Ngay sau đó, tay chân cùng động, nàng cúi người lao tới, chộp lấy tờ giấy dưới đất, bật dậy, ném thẳng vào lư hương, châm lửa, đốt cháy.
Đợi thư cháy sạch, nàng bước nhanh ra ngoài, ngồi trước gương sửa lại dung nhan, lấy mũ có rèm trong tủ, chỉnh trang y phục, rồi ra khỏi nhà.
“Nương tử?” Lê Miên kinh hô.
“Ta đến Tú Phô một chuyến, hôm nay cần kiểm kê sổ sách.” Giọng Lệ Lan Tâm ổn định, không để lộ khác thường. 
“Các ngươi trông nhà, ta sẽ về ngay.”
…

Lệ Lan Tâm không thuê xe, mà tự mình đi bộ từ hẻm Thanh La đến Tú Phô.
Nàng không muốn ngồi xe. Đi trên đường, ánh mặt trời chiếu xuống đầu, bàn chân giẫm lên đất bụi, tiếng người qua lại ồn ào bên tai, có thể xua đi phần nào cái lạnh đang thấm vào xương tủy.
Đến cửa sau Tú Phô, ngay cả nàng cũng cảm nhận được thân thể mình cứng đờ, mơ hồ.
Lúc này trong tiệm không có khách, các tú nương và thợ may đều đã về nhà dùng cơm trưa. Thành lão tam vừa lấy bánh nướng mang từ nhà ra, ngẩng đầu lên thì thấy cánh cửa sau khẽ lay, một bóng người quen thuộc bước vào.
“Nương tử?!” Ông ta vội buông đồ, chạy tới, “Sao ngài lại đến giờ này, đã dùng ngọ thiện chưa?”
Lệ Lan Tâm run tay tháo mũ có rèm, lộ ra gương mặt tái nhợt đến cực điểm.
Thành lão tam lập tức thất sắc, vừa định kêu lên, đã thấy nàng giơ tay ra hiệu im lặng, giống như lần trước, bảo mình theo nàng vào kho.
Vào đến trong kho, Lệ Lan Tâm hít sâu một hơi, hạ giọng: “Lão tam, chuyện lúc trước…”
Thành lão tam tưởng nàng hỏi về trà, chưa đợi nàng nói hết đã cười khổ: “Nương tử, lão tam xin lỗi ngài. Ta cầm trà đi tìm Lưu Cửu, cũng đưa cho đứa con trai gã xem. Nhưng thằng nhỏ đạo hạnh chưa đủ, nhìn hồi lâu cũng chẳng nhận ra đầu mối gì, chỉ nói trà của ngài hẳn là loại hảo trà mà vạn lượng khó cầu, nhưng nó thật sự chưa từng thấy. Nó bảo ta hỏi lại ngài, có bằng lòng mang trà đến cho chủ quán trà của họ xem thử không, biết đâu có thể nhận ra.”
Lệ Lan Tâm nghe xong, chỉ khẽ phất tay: “Ta không phải muốn hỏi chuyện này.”
Từ trước khi đến đây, nàng đã đoán được kết cục có lẽ sẽ như vậy, nên cũng chẳng lấy làm ngoài ý.
Nàng đến là để hỏi một chuyện khác — một chuyện cũ bị nàng vì ngu độn mà lơ là, bỏ quên.
Thành lão tam ngẩn ra: “A? Vậy… vậy ngài muốn hỏi gì?”
“Lão tam,” nàng ngước mắt, giữa mày nhíu chặt không sao giãn được, giọng nói cũng có phần thất thanh, “Ta hỏi ông: lần trước ông đi phủ Thái tử đưa thêu phẩm rồi trở về, ông từng nói, lúc mình vào phủ, còn chưa kịp lấy lệnh bài ta đưa, người gác cổng dẫn ông vào, còn bảo trong phủ không có người nào là ‘Tiểu Lâm đại nhân’, đúng không?”

Thành lão tam trợn mắt, con ngươi đảo qua đảo lại, rồi gật đầu: “…Đúng, đúng vậy! Sao thế?”
Bàn tay giấu dưới tay áo của Lệ Lan Tâm, đầu ngón đã bấm sâu vào lòng bàn tay: “Lão tam, ông kể lại thật tỉ mỉ những gì khi ấy đã xảy ra. Càng cẩn thận càng tốt — gồm cả người ông đã gặp nói những gì, sắc mặt thế nào, ngữ khí ra sao… nhớ được gì, nói rõ hết cho ta.”
Nhìn gương mặt trắng bệch xanh xao của nàng, Thành lão tam nuốt khan, ép mình nghĩ nhanh nhất có thể, rồi dựa vào ký ức mà chầm chậm thuật lại:
“…Ngày đó ta vừa tới, dừng xe ngựa ở ngoài cửa nhỏ. Lúc ấy… lúc ấy đúng lúc có xe đẩy chở đồ chắn ngay cửa, ta xuống xe bước tới, lập tức có một người gác cổng đi ra, hỏi ta tới làm gì, sắc mặt và khẩu khí đều không tốt.
Nhưng ngài cũng biết, bọn họ là người phủ Thái tử , tất nhiên kiêu căng. Ta liền lấy văn khế ra cho gã xem, gã kiểm qua xong mới cho ta vào.”
“Ta cầm thêu phẩm với tay nải ngài đưa, theo người gác cổng tới căn phòng kiểm tra đồ. Ta lại quên chưa kịp đưa lệnh bài, liền nói thẳng tay nải là đem tặng cho thị vệ trong phủ — là Tiểu Lâm đại nhân, đợi chính chủ tới thì nghiệm đối càng tiện.
Nào ngờ người gác cổng nhìn ta như nhìn kẻ phát điên, rồi nói… trong phủ, từ lớn đến nhỏ, các vị thống lĩnh thị vệ, không có một ai họ Lâm cả!”
Lời ấy lọt vào tai, Lệ Lan Tâm thấy từng sợi lông tơ trên người dựng đứng. Giữa môi răng chợt dậy vị tanh, như máu.
Thành lão tam tiếp tục: “Gã lại hỏi ta rốt cuộc tìm ai. Ta liền nói không thể nào, chủ nhân nhà ta dặn rõ là đưa cho Tiểu Lâm đại nhân. Lúc đó ta mới nhớ tới lệnh bài ngài cho, vội lấy ra đưa gã nhìn.
Ngài không biết sắc mặt hắn đổi nhanh đến mức nào — như gió lốc quét qua vậy!”
“Rồi gã bảo ta chờ, cầm lệnh bài chạy vội ra ngoài. Chốc sau quay lại — hừ, gã còn dẫn theo hai vị công công nhìn là biết có thân phận. Đi đầu là một công công trẻ tuổi, đặc biệt khách khí, nói mình là người quen biết của Tiểu Lâm đại nhân, là quản sự mới của Ty chọn mua trong phủ.
Hắn ta nói quản sự trước từng ký khế ước mua thêu phẩm với nhà ta đã bị điều đi, từ nay đơn hàng chuyển cho hắn ta quản. Tiểu Lâm đại nhân không có ở phủ, nên hắn ta đến thay lấy đồ, tiện thể nghiệm thu thêu phẩm…”
“Khoan đã.” Lệ Lan Tâm bỗng mở miệng, kinh nghi dâng lên, “Ta hỏi ngươi, lúc đó công công ấy nghiệm thu thêu phẩm, hắn ta làm thế nào? Có kiểm châm tuyến, có xem thấm màu hay gì không?”
Thành lão tam cũng giật mình, trợn mắt lắc đầu: “Không, không hề! Hắn ta chỉ đeo găng tay, sờ qua khung thêu, cũng chẳng cầm lên nhìn kỹ, chỉ khen ngài thêu đẹp. Rồi hai ba câu đã sai người dẫn ta sang phòng thu chi lĩnh tiền.”
Lệ Lan Tâm rũ sụp, khép mắt.
… Lại là giả.
Tân quản sự của Ty chọn mua, người quen của Tiểu Lâm đại nhân — tất thảy đều là giả.
Cũng giống như lần nàng vào phủ Thái tử, hai lượt hầu hạ nàng, tiểu tỳ nữ mặt tròn kia, đều là đồng lõa của hắn.
Nghĩ đến người tỳ nữ ấy, một gian sương phòng xa lạ bỗng đột nhiên hiện lên ập thẳng vào ký ức nàng.
Lần đầu tiên nàng… ở nơi khi ấy còn là phủ Tấn Vương, bước vào gian sương phòng nghe nói là chỗ nữ quan cư trú.
Trong đó, nàng ngửi hương, mê man thiếp đi. Sau khi ngủ thiếp đi… nàng lại mở thấy chuyện kia…
Sắc mặt nàng trắng bệch như giấy, mồ hôi lạnh tuôn ướt cả người.

Đúng rồi. Xác định. Tuyệt đối chính là như vậy ——
Ngay từ đầu, đã là âm mưu.
Từ khoảnh khắc người kia xuất hiện trước mặt nàng lần đầu tiên, nàng đã rơi vào bẫy của hắn.
Thành lão tam nhìn người phụ nhân trước mặt, từ sắc mặt đến dáng vẻ đều tỏa ra hơi lạnh nặng nề của nỗi kinh hoàng, lòng ông như lửa đốt: “Nương tử… nương tử ngài làm sao vậy?”
“Xảy ra chuyện gì? Có… có liên quan đến phủ Thái tử sao?” Ông ta càng thêm hoảng.
Lệ Lan Tâm lại lắc đầu điên cuồng. Đột nhiên nàng ngẩng lên, nhìn chằm chằm đối phương: “Lão tam, ông nhớ kỹ cho ta: hôm nay ta chỉ đến kiểm sổ. Ta không hỏi ông bất cứ chuyện gì. Nhớ kỹ chưa?”
Thành lão tam hoàn toàn ngây dại, theo bản năng cứng đờ gật đầu.
“Ta về trước. Chuyện lá trà, cũng không cần tra nữa. Ngàn vạn… không cần.” Nàng rốt cuộc không còn rảnh lo nhiều, bỏ lại mấy lời, liền nghiêng người lách qua người này, bước ra khỏi kho.
Ra ngoài, nàng đưa tay chộp lấy mũ có rèm, nhưng tay run quá, đồ vật rơi xuống đất. Nàng lập tức cúi nhặt, vội vàng đội lên, rồi bước gấp ra cửa sau.
Bước chân không dừng lại nổi. Nàng đi rất nhanh, mà lại chẳng biết mình rốt cuộc phải đi đâu.
Nàng ra khỏi chợ, như kẻ thất hồn, không mục đích mà lang thang trong thành. Chẳng bao lâu, khí lực tiêu tán hơn nửa, bước chân càng lúc càng chậm.
Cuối cùng, nàng lê đôi chân mềm nhũn, từng bước từng bước, chầm chậm hướng về phía nhà mình.
Mãi đến lúc này, khi thân thể run rẩy vì mỏi mệt đã dịu bớt, đầu óc mới dần khôi phục năng lực suy nghĩ.
Lệ Lan Tâm tin rằng, trên đời này, mọi sự đều có nhân quả. Một việc xảy ra, tất nhiên đã có vô số sự kiện trước đó âm thầm thúc đẩy.
Vì vậy, giữa nàng và người kia, nhất định từng tồn tại một lần giao thoa nào đó.
Nếu không, hắn tuyệt đối không thể phí hết tâm cơ, chỉ để mưu cầu thân thể nàng.
Hắn nhất định đã từng gặp nàng, trong tình huống nàng hoàn toàn không hay biết.
Tìm ra mối liên hệ giữa hắn và nàng, có lẽ sẽ biết được, hắn rốt cuộc là ai.
th* d*c, Lệ Lan Tâm rẽ vào một con hẻm nhỏ, tay vịn vách đá, bước đi chậm chạp. Xa xa phía trước, đã có thể nhìn thấy cửa nhà.
Là từ khi nào?
Từ khi nào, nàng lại trêu chọc phải một kẻ như vậy?
Hắn là người của phủ Thái tử — điểm này chắc chắn không thể nghi ngờ.

Cho nên, lần giao thoa ban đầu giữa bọn họ, hẳn nằm trong mấy tháng từ lúc chư vương nhập kinh cho đến khi binh họa nổi lên.
Trong khoảng thời gian ấy, giữa nàng và phủ Thái tử— khi ấy vẫn là Tấn Vương phủ — mối liên hệ lớn nhất, cũng chỉ là việc vương phủ sai bà tử đến đặt thêu phẩm. Nhưng chuyện đó, nàng chưa từng trực tiếp lộ diện.
Vậy thì ngoài việc ấy ra, còn trường hợp nào nàng có thể nhìn thấy người của vương phủ…
Đột nhiên, nàng khựng lại.
Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, tựa như một mũi kim dài đâm thẳng vào đầu, thông suốt kinh mạch.
Đại yến ở hành cung.
Là đại yến ở hành cung.
Thân thể bỗng rùng mình một cái, trong cơn choáng váng, vô số ý niệm rối loạn sắc màu từ sâu trong đầu ồ ạt trào ra.
Lầu nhỏ, nước chảy, hoa rơi; cầu cong, khăn sa lau mồ hôi nóng; trong lúc vô tình ngoái đầu nhìn lại, dưới bóng cây sâu thẳm trong rừng —
Một thân ảnh cao lớn tuấn khôi, áo bào đỏ thẫm viền vàng, khuôn mặt không rõ ràng, lặng lẽ đứng đó.
Nàng kinh hãi run rẩy, đột ngột hít mạnh một hơi, như muốn hút cả hồn phách vào lồng ngực. Bước chân dừng lại, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.
Một lớp da bị lột ra, máu thịt phơi bày.
Rồi ngay sau đó, vô số mũi kim khác đồng loạt đâm tới.
“… Nương tử, ta luôn cảm thấy vị đại thống lĩnh kia, hình như đã gặp ở đâu rồi, quen mắt lắm…”
“Hôm đó, ta thấy vị Hà thống lĩnh kia, còn căng thẳng hơn cả hắn…”
“… Không biết nói sao, nhưng hắn một chút cũng không sợ vị thống lĩnh ấy, cứ như chính hắn mới là chủ nhân vậy…”
…
Da đầu tê dại, xương tủy lạnh thấu, hồn bay phách lạc.
… Nàng nhớ ra rồi. Nàng đều nhớ ra rồi.
Nàng nhớ ra vì sao mình cũng thấy vị ‘Hà đại thống lĩnh’ ấy quen mắt.
Nàng đã từng gặp y.
Nàng cũng đã từng gặp hắn —

Chính là thị vệ nàng đụng phải khi từ khu vườn vắng lặng kia chạy ra!
Mà Tỉnh Nhi từng nói, lúc bọn họ đứng nghiêng bên cạnh nhau, trông rất quen mắt.
Tám chín phần mười, là vì buổi đấu mã cầu hôm đó.
Ngay hôm hội mã cầu ấy, có ba vị thân vương đến dự. Khi đoàn người thân vương đi ngang, quan quyến và nô bộc các phủ đều phải hành lễ.
Từ góc nhìn của những người hành lễ, đoàn người thân vương đi qua đều là nhìn nghiêng.
Tỉnh Nhi lễ nghi chưa đủ, bản tính hiếu động, lòng tò mò nhiều hơn người khác. Ngay cả ở trong nhà, nàng chỉ cần cùng Lê Miên nói nhỏ vài câu, con nha đầu kia cũng phải thò tai sang nghe lén.
Lén nhìn đoàn người thân vương đi ngang trước bàn tiệc, khả năng ấy vô cùng lớn. Mà hội mã cầu, cũng là lần duy nhất Tỉnh Nhi từng có tiếp xúc gần với người của thân vương phủ.
Hà Thành là đại thống Đông Cung, còn khi ấy, là đại thống lĩnh Tấn Vương phủ.
Người có thể tùy hầu bên cạnh hắn, chỉ có một.
Cho nên “Lâm Kính” chính là —
Không biết từ lúc nào, nàng đã đứng trước cửa nhà.
Thân thể như mất hồn, từng bước lê lên bậc thềm. Như có linh cảm, cổng lớn đột ngột mở ra.
Lê Miên vừa ló đầu ra, liếc mắt đã thấy nàng, kinh hãi kêu lên: “Nương tử!”
Nhưng tiếng gọi ấy như hòn đá rơi vào biển sâu. Người trước mắt không hề đáp lại, cứ thế bước thẳng vào cổng.
Khi vượt qua ngạch cửa, nàng không hề hay biết, bỗng vấp một cái, thân thể đổ thẳng xuống.
“Nương tử!!” Lê Miên hoảng hốt, may mà phản ứng kịp thời, vội vàng đỡ lấy nàng, người mới không ngã sấp xuống đất. 
“Nương tử, nương tử, ngài làm sao vậy?!”
“… Xong rồi.” Một lát sau, trong vòng tay đang nửa ôm lấy mình, nàng bật ra tiếng nói.
Thấp, nhỏ, như lời thì thầm.
“Cái gì? Nương tử, ngài nói gì?” Lê Miên cuống quýt.
Lệ Lan Tâm đã không còn sức để trả lời.
Dưới mũ có rèm, đôi mắt mở to, nước mắt kinh hãi lặng lẽ chảy xuống.
Nàng xong rồi.