Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Cú ngã trước cổng lớn may mắn được đỡ kịp thời, cho nên Lệ Lan Tâm không chịu thương tích gì lớn, chỉ là cổ chân bị trẹo nhẹ, lúc đứng dậy trong chốc lát khó mà bước đi.
Lê Miên vội gọi Tỉnh Nhi tới, hai nha đầu cùng nhau đỡ nàng từ ngoài cửa vào trong phòng, cởi giày vớ, lấy dầu thuốc trị gân cốt xoa bóp cho nàng.
Thân bệnh còn có thể chữa, tâm bệnh lại vô phương cứu.
Đợi hai nha đầu cuối cùng cũng xử lý xong cổ chân cho nàng, vừa ngẩng đầu lên, trước mắt lại là một gương mặt trắng bệch vô hồn, tựa như hồn phách đã bay ra ngoài chín tầng mây, tâm trí hoàn toàn hóa thành tro tàn.
“… Nương tử?” Lê Miên sợ đến mức hơi thở cũng nhẹ đi vài phần, thật cẩn thận khẽ gọi.
Tỉnh Nhi cũng ghé lại, thấy dáng vẻ ấy của nàng, nước mắt gần như rơi xuống, giọng nhỏ đến run rẩy: “Nương tử… nương tử? Nương tử, ngài làm sao vậy…”

Tựa như ánh mặt trời ngưng tụ thành hai sợi tơ ấm áp, chậm rãi kéo nàng từng chút ra khỏi vũng bùn u ám.
Thần trí dần hồi, nhìn hai gương mặt một lớn một nhỏ trước mắt — kinh hoảng, không nơi nương tựa, đầy lo lắng và đau xót — ngũ tạng lục phủ như bị xoắn vỡ thành mảnh vụn.
Nàng đột ngột ngồi bật dậy, kéo cả hai vào lòng, ôm chặt lấy.
“Nương… nương tử?” Hai nha đầu không biết phải làm sao.
Lệ Lan Tâm không nói lời nào, hơi thở sâu chậm mang theo run rẩy, mắt nhắm chặt.
… Nàng tuyệt đối không thể toàn thân thoái lui, quay lại sống những ngày tháng bình yên như trước.
Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ (*); trên mảnh đất này, há có ai không phải con dân của Thiên tử?
(*) Dưới vòm trời bao la này, đâu cũng là đất của vua.
Nếu suy đoán của nàng không sai, thì tòa kinh thành này — thậm chí cả thiên hạ — đều không còn chỗ dung thân cho nàng.
Mà người duy nhất có thể giúp nàng, lại chính là thần tử của kẻ kia.

Quân bảo thần tử, thần bất tử bất trung; phụ dạy con vong, tử không vong bất hiếu — cương thường đại nghĩa vốn là như vậy. Sinh tử còn phải thuận theo mệnh quân phụ, huống chi những điều khác?
Thừa Ninh Bá phủ, đại tẩu… đều không thể giúp nàng.
Nàng có thể giấu kín thân phận người kia với Thừa Ninh Bá phủ, cầu bọn họ ra tay ngay lúc này, nhân khi kẻ kia còn chưa đăng cơ, trợ nàng chạy thoát. Nhưng nếu việc bại lộ, kết cục của nàng tạm chưa bàn tới, những người giúp nàng nhất định cũng sẽ bị liên lụy, chịu tai ương.
Nàng không muốn tiếp tục làm con rối bị người ta giày vò, trói buộc trong cấm luyến; nàng cũng không muốn chết. Nhưng tai họa này do chính nàng mời đến, nàng không muốn kéo người khác xuống nước.
Giữa cơn hoảng hốt mệt mỏi, nàng bỗng nhận ra — trước mắt, dường như chỉ còn lại một con đường duy nhất có thể đi.
Xuất gia, hoặc là nhập đạo.
Người kia dù có hoang đường đến đâu, nhưng thân phận đế vương há có thể vô liêm vô sỉ đến mức đó? Ám đoạt thê tử của thần tử đã là điều không thể dung thứ, huống chi sắc dục mờ mắt, còn dám chiếm đoạt ni cô trong am? Chỉ riêng điều ấy cũng đủ để hắn bị sử sách ghi một nét đen nặng nề.
Cho dù hắn thẹn quá hóa giận, oán hận đến cực điểm, thì cũng chỉ có thể trút lên một mình nàng.
Núi sâu rừng thẳm, vốn vẫn còn những am viện hương khói thưa thớt, cũ nát đến mức gần như không người kế tục. Nếu thật sự không tìm được, nàng tự mình đi khắp nơi, giữ một ngọn thanh đăng trước cổ Phật cũng được.
Huống hồ, người kia tham luyến chẳng qua là thân da thịt này, dung mạo này của nàng.
Nàng cắt tóc xuất gia, khổ tu mài thân. Đến khi đó, đối diện hậu cung giai lệ ba nghìn, nàng không tin hắn còn để mắt đến một ni cô đã có tuổi, dung mạo tàn phai như nàng.
Thời gian sẽ mài mòn hết thảy.
Chỉ cần dăm ba năm, đến ngày người kia chán ghét rồi quên lãng hoàn toàn, nàng liền có thể quay lại thế tục.
Lại sống những ngày nàng hằng mong muốn, bình bình đạm đạm, an an tĩnh tĩnh.
Chỉ là, trước khi đi, nàng còn phải an bài thỏa đáng những vướng bận trong lòng: Lê Miên của nàng, Tỉnh Nhi của nàng, gia môn của nàng, còn cả Tú Phô.
Nàng sẽ để lại cho Lê Miên và Tỉnh Nhi tiền bạc, để lại khế ước cửa tiệm có đóng dấu đỏ, để lại một phong thư cầu viện.

Nếu quả thực không kham nổi, các nàng cầm thư cầu viện đến Thanh Đình nương nhờ đại tẩu cũng được. Chỉ là sang địa phương khác, khó tránh phải cần cù vất vả hơn, không thể ngồi ăn núi lở.
Cũng chưa biết chừng, đến ngày nàng quay về, hai nha đầu đều đã lập gia thất.
Nghĩ đến đây, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.
Nàng nhất định phải đi thật nhanh, đi thật lặng lẽ. Chỉ khi nàng rời đi mà không ai hay biết, tương lai nếu người kia muốn thanh toán, mới chỉ là một mình nàng gánh chịu.
Có oán có giận, đều trút lên nàng là được.
Nàng lăn lộn phố thị nhiều năm, dạng người ngư long hỗn tạp nào cũng từng gặp. Nàng biết có một loại người gọi là “dẫn phiến”, chuyên hối lộ quan phủ, âm thầm buôn bán lộ dẫn trái phép.
Nàng phải nghĩ cách tránh khỏi tai mắt người kia, lấy được một phần lộ dẫn — càng nhanh càng tốt.
…
Hôm ấy trời quang gió lặng, trong bãi tập, thân binh cấm vệ đều mặc giáp, giương cung lắp tên, rầm rộ thi đấu.
Trên đài quan chiến cao, bày hơn mười cây danh cung do thợ giỏi chế tạo, làm phần thưởng cho kẻ thắng.
Hà Thành ngồi ở ghế tả tịch, ngẩng đầu quan sát cục diện đang đến hồi gay cấn. Gặp chỗ đặc sắc, hắn vỗ tay hò reo, rồi bưng chén rượu trên án, uống cạn một ngụm lớn.
Đang lúc hưng phấn sôi nổi, y nghiêng đầu nhìn sang chính tịch, hai mắt sáng lên, vừa định mở miệng: “Điện hạ ——”
Khóe mắt chợt liếc thấy một thân ảnh vội vã bước lên đài, thanh âm lập tức nghẹn lại.
Ám vệ nhanh chóng tiến tới, hành lễ xong liền đứng sát bên chủ tọa, cúi người ghé tai, thấp giọng mật ngữ.
Hà Thành tận mắt nhìn thấy: chỉ trong chớp mắt, vị chủ tử vốn đang cười phóng khoáng kia, sắc mặt liền trầm xuống, giữa mày cau chặt.
Hắn âm thầm nghiến răng, buồn bực thu hồi ánh mắt.

Ván đấu này, e rằng chỉ còn mình y xem tiếp được đến cùng.
Quả nhiên, khi ám vệ vừa dứt lời, vị chủ tọa cũng gọn gàng đứng dậy, phất tay áo rời tiệc.
Hà Thành vội đứng lên theo lễ tiễn đưa, rồi lại chậm rãi ngồi xuống, bĩu môi, rót thêm một chén rượu nữa, ngửa đầu uống cạn.
Cách đài quan sát trường bắn không xa có một tòa đình nhỏ, lúc này chung quanh thủ vệ nô bộc đều đã lui tản.
“Nói,” Tông Lẫm bỗng xoay người, ánh mắt sắc lạnh như dao: “rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Nàng khi nào thì sinh bệnh? Trước đó vì sao không bẩm báo việc nàng thân thể bất ổn? Đến mức bệnh đến suy nhược, đi đường còn trẹo chân, các ngươi lúc ấy mới phát hiện ra sao?!”
Ám vệ không dám chậm trễ giấu giếm: “Thần tuyệt không dám che giấu bệnh tình của phu nhân. Thực sự là sự việc phát sinh đột ngột. Hôm nay nữ sử của Thừa Ninh Bá phủ đến cửa, không rõ đã nói gì với phu nhân. Chỉ biết rằng, một ngày trước khi nữ sử đến, Thừa Ninh Bá phu nhân đã gặp Quan chủ Huyền Thanh Quan. Lần này sai nữ sử đến hẻm Thanh La, hẳn là vì việc trước đó phu nhân cầu tìm cao tăng đã có kết quả.”
“Sau đó thì sao?” Hắn nheo mắt lại.
Ám vệ tiếp lời: “Phu nhân tiễn nữ sử bá phủ đi không bao lâu, liền lập tức đội mũ có rèm ra cửa, một đường đi thẳng đến Tú Phô. Khi ấy trong Tú Phô chỉ có một mình chưởng quầy Thành lão tam. Phu nhân cùng người này nói chuyện hồi lâu. Người của chúng ta giả làm khách nhân vào cửa, nhưng tiền sảnh không có ai, gian ngoài cũng không nghe thấy động tĩnh gì. Phu nhân dường như đã cùng Thành lão tam vào tận chỗ sâu trong cửa hàng nói chuyện.”
Đến đây, giọng nói liền hạ thấp: “Rời Tú Phô xong, phu nhân không rõ vì sao lại đi lang thang trong thành. Đến khi trở về hẻm Thanh La, đại nha hoàn của phu nhân vừa mở cửa, còn gọi phu nhân một tiếng, nhưng phu nhân không đáp. Khi vượt qua ngạch cửa, nàng thậm chí không nhấc chân nổi, trực tiếp ngã xuống. May mắn nha hoàn kia kịp đỡ lấy, mới không xảy ra đại họa.”
Lời nói dứt, trong mắt Tông Lẫm khẽ lóe lên mấy lần, môi động nhẹ: “Nàng rời Tú Phô xong, liền đi lang thang trong thành?”
Ám vệ đáp: “Đúng vậy.”
“Lúc lang thang, trạng thái thế nào?”
“Phu nhân… ban đầu đi rất nhanh, sau đó dần mất sức, phải vịn tường mà đi chầm chậm. Nhìn qua thân thể vô cùng suy yếu. Khi gần đến nhà, ngay cả vịn tường cũng suýt nữa ngã thêm một lần.”
Tông Lẫm cau mày: “Vịn tường suýt ngã một lần, vào đến cửa nhà, lại ngã thêm một lần?”
Ám vệ gật đầu: “Vâng. Phu nhân dường như vì thân thể khó chịu, thần trí thất thường.”
Trong đình lặng đi hồi lâu.

Ám vệ ngẩng đầu: “Điện hạ?”
“Có chỗ nào không ổn sao?”
Giữa chân mày Tông Lẫm phủ một tầng u ám, giọng trầm xuống: “… Quả thật, không ổn.”
Hắn hiểu nàng.
So với nhát gan, cẩn trọng mới là bản chất sâu nhất trong tính tình nàng.
Cho dù nàng cho rằng mình gặp lệ quỷ, kinh hoảng thất thố, nhưng với tâm tính xưa nay của nàng, thật sự sẽ vì một giấc mộng sắc dục khó nói mà gióng trống khua chiêng, chạy khắp nơi cầu cứu sao?
Nàng từng bị lừa tiền ở chỗ tụ tập quầy xem quẻ, còn từng bị đạo cô lừa gạt. Nay lại dám quay lại, còn hỏi liền ba sạp bói quẻ.
Ngày thường nàng tiêu tiền tiết kiệm, lần này lại bất chấp nguy cơ bị lừa lần nữa, bỏ ra ba lượng bạc chỉ để hỏi cùng một việc, quá khác thường.
Hỏi quẻ xong, nàng lại đến Tú Phô, nhờ chưởng quầy dưới tay mình tìm “ra ngựa tiên” (đại sư lên đồng). Thành lão tam tuy là người quen của nàng, nhưng rốt cuộc cũng là ngoại nam. Trước kia nàng mời người hàng quỷ đều tìm nữ quẻ cô, chẳng lẽ nàng lại đem chuyện xấu hổ khó mở miệng ấy, nói với một ngoại nam?
Lại nói, nàng đã bảo Thành lão tam tìm hầu đồng, vì sao còn phải đến Thừa Ninh Bá phủ cầu cao nhân? Há chẳng phải là làm việc trùng lặp?
Thừa Ninh Bá phủ là nhà mẹ đẻ của đại tẩu nàng. Bản thân nàng và bá phủ giao tình vốn không sâu, mà nàng lại là người ghét nhất việc thiếu nhân tình — điểm này hắn biết rất rõ.
Huống chi Thừa Ninh Bá phủ xưa nay có danh vọng. Nếu chịu giúp nàng, cao nhân tìm được tất nhiên là hạng có bản lĩnh thật sự, không thể so với đạo sĩ dân gian tầm thường.
Nàng đã hạ quyết tâm cầu cao nhân, theo lẽ thường, hẳn phải đến bá phủ trước. Nếu bá phủ không chịu, mới tìm đường cầu khấn tiếp theo, là cái “ra ngựa tiên” kia. Nhưng nàng lại làm ngược hẳn.
… Không đúng.
Một tia manh mối vừa lóe lên, rễ rễ kéo theo, cuối cùng hắn chợt tỉnh ngộ.
“Đi tra.” Sắc mặt hắn âm trầm, “Tra cho kỹ. Tra xem Thành lão tam gần đây đã làm những gì. Còn cả Thừa Ninh Bá phủ, mấy ngày nay, có âm thầm tra xét chuyện gì hay không.”
“Thần tuân mệnh.”