Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Giữa tiết đông chí, cá ngao hoa từ Hắc Thủy Câu được vận chuyển đường xa băng tuyết trằn trọc gian khổ mới đưa được vào kinh thành, chuyên dùng để tiến cống cho thân vương thưởng thức. Quả thực hiếm có khó tìm.

Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu ăn đến mức hai mắt sáng rỡ, trong khi người trực tiếp xuống bếp nấu món cá ngao hoa, Lâm Kính, lại tỏ ra hết sức bình thản.

Chỉ là ánh mắt hắn luôn cong cong nhìn về phía Lệ Lan Tâm. Mỗi lần nàng ăn một miếng, giọng điệu nàng khen tay nghề hắn mềm mỏng dễ nghe, trong mắt hắn rõ ràng tràn đầy vui sướng.

Dùng xong bữa trưa, hắn lại phải đi. Đông chí đang đến, từ triều đình, hoàng cung, phủ đệ văn võ bá quan cho tới kinh thành và vùng phụ cận, đâu đâu cũng tất bật không ngơi tay.

Trước lúc rời đi, hắn ghé sát nói nhỏ với nàng: “Tỷ tỷ, mấy ngày tới e là ta không sang được. Nhưng tối đông chí, tỷ đừng ngủ sớm, chờ ta.”

“Sao thế?” Người này thật cao lớn, nàng phải ngẩng đầu nhìn hắn. Giờ nàng đã bắt đầu mặc váy áo có màu sắc, hoa văn tinh xảo hơn, nhưng có lẽ vì ảnh hưởng của tám năm trước, nàng vẫn theo bản năng tránh xa vẻ diễm lệ, chỉ chọn những kiểu thanh nhã giản dị.

Nhưng da nàng trắng mịn như ngọc, mặc gì cũng xinh đẹp. Giờ phút này ngẩng đầu chăm chú nhìn hắn, gương mặt nhỏ được viền bởi vòng lông tuyết mềm nơi cổ áo, đôi mắt trong veo như nước thu, dịu dàng lay động, trong đó chỉ phản chiếu mỗi hắn.

Bàn tay buông thõng bên người hắn khẽ siết chặt không dấu vết. Chỉ có như vậy mới miễn cưỡng áp chế được cảm giác tê ngứa như lông chim lướt qua xương cốt.

Khóe môi Tông Lẫm vẫn giữ nguyên nụ cười, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm: “Nói ra thì mất vui, phải giữ bí mật trước đã.”

“Tỷ tỷ chỉ cần nhớ, chờ ta là được.”

Miệng hồ lô thuốc kín như bưng, nhất quyết không chịu mở.

Lệ Lan Tâm hé môi, cuối cùng bất đắc dĩ cười nhẹ, gật đầu: “…Được, ta chờ ngươi.”

—

Thời gian và nhân sự gấp gáp thúc đẩy nhau, đông chí năm nay đúng hẹn mà đến, nhưng lại chú định khác hẳn mọi năm.

Vài ngày trước đông chí, Thuận An Đế, người bị nghịch tặc đầu độc, hôn mê kéo dài, rốt cuộc miễn cưỡng tỉnh lại. Long thể tổn hại nghiêm trọng, tinh thần hao mòn, nhưng vừa tỉnh táo liền biết rõ trong mấy tháng ông dưỡng bệnh ở hành cung ngoại kinh, kinh thành đã xảy ra biến cố long trời lở đất thế nào.

Thuận An Đế ho khan dữ dội, suýt nữa lại ngất đi.

May mắn có Thái Y Viện tận tâm chẩn trị, giữ được căn cơ nguyên khí. Sau khi ổn định, ông hạ đạo thánh chỉ đầu tiên: phế bỏ ngôi vị hoàng hậu của Ngô thị, kẻ vẫn đang bị giam trong thiên lao, cùng Cung Vương đã bị hành hạ đến mức người không ra người, quỷ không ra quỷ, đem bêu đầu thị chúng; tất cả đồng đảng nghịch tặc, giết không tha.

Đạo thánh chỉ thứ hai: triệu Tấn Vương vào cung, trắng đêm mật đàm trong thâm cung.

Hôm sau, ban chiếu lập Thái tử, Tấn Vương nhập chủ Đông Cung, chính thức nắm quyền giám quốc, thay hoàng đế chủ trì đại điển đông chí.

Theo lệnh Thái tử, binh khu chưa kịp chỉnh đốn, hậu quả binh họa còn đó, trăm việc chờ hưng phục. Đông chí năm nay, lễ tế trời vẫn theo lệ cũ, nhưng yến tiệc trong cung đều giản lược. Pháo hoa do Pháo Hoa Cục phụ trách, ban đêm phóng tại Thăng Hoa Lâu, thần dân cùng thưởng cảnh đẹp.

Ngày tế trời, Thuận An Đế cố gắng chống đỡ thân thể bệnh tật, đội vương miện chuỗi ngọc, đăng đàn tế thiên. Hoàng Thái tử theo bên trái ngự giá, nhạc lễ vang lên, đại lễ cử hành long trọng.

Đêm đến, long tọa bỏ trống, tông thất, văn võ bá quan theo phẩm cấp mà ngồi. Ngự yến trang nghiêm, nâng chén chúc mừng Đông Cung lâm triều, Đại Càn hậu vận có hi vọng.
…

Hẻm Thanh La.

Đã tới giờ đi ngủ. Lê Miên và Tỉnh Nhi đều đã tắm rửa thay áo ngủ, bình nước nóng đã ủ sẵn trong chăn, chỉ chờ chui vào ngủ một giấc ấm áp.

Chỉ có Lệ Lan Tâm vẫn ngồi trong chính sảnh, bên lò than hong ấm, trong phòng thắp mấy ngọn nến. Trong tay nàng là một quyển tập tranh vừa mua.

Lê Miên để Tỉnh Nhi vào phòng trước, khoác áo choàng bước vào chính sảnh: “Nương tử.”

Lệ Lan Tâm ngẩng đầu.

“Nương tử cũng đi tắm rửa nghỉ ngơi đi.” Lê Miên nhíu mày. “Canh giờ này rồi, Lâm Kính e là không tới đâu. Hôm nay là đại điển đông chí, chiếu lập Thái tử đã ban xuống, hắn là thân vệ Tấn Vương, chắc bận đến mức chẳng nhớ nổi mình họ gì. Ngài cứ chờ thế này, lỡ hắn không đến, chẳng phải ngồi cả đêm sao? Dễ sinh bệnh lắm.”

Lệ Lan Tâm cười: “Ta biết rồi, chờ thêm một lát nữa thôi, các ngươi ngủ trước đi.”

Dù sao cũng là lời nàng tự mình đáp ứng.

Nàng cũng chưa buồn ngủ, xem sách đợi một chút cũng không sao.

Lê Miên thở dài, bó tay: “Nước tắm đã đun sẵn trong bếp rồi, còn nóng á.”

“Ừ.”

Cửa phòng khép lại, sân viện hoàn toàn yên tĩnh.

Lệ Lan Tâm lật trang sách, bên tai chỉ còn tiếng tuyết rơi lạo xạo và than hồng nổ lách tách.

Không biết bao lâu sau, nàng lật tới trang cuối, ngẩng đầu mới cảm thấy mí mắt nặng trĩu.

Nghỉ một lúc, nàng đứng dậy, cầm đèn dầu đi về phía bếp.

Xem ra Lê Miên nói đúng, đêm nay Lâm Kính sẽ không tới.

Nhưng vừa định bước vào bếp, tiếng gõ cửa trầm thấp vang lên. Nhịp gõ ấy, nàng quen thuộc vô cùng.

Mắt nàng mở to, vội chạy tới rút then cửa.

Cửa vừa mở, gương mặt tuấn mỹ quen thuộc lập tức lọt vào tầm mắt. Chưa kịp gọi tên hắn, cánh tay dài đã giơ ra, khoác lên nàng một chiếc áo choàng lông thú dày, quấn trọn nàng vào trong, rồi kéo sát lại.

Bên trong áo, thân thể nam nhân còn mang theo hơi ấm chưa tan, ôm chặt lấy nàng.

Lệ Lan Tâm bị hơi ấm ấy làm giật mình, gò má thoáng hồng, chóp mũi quanh quẩn mùi hương mát lạnh quen thuộc.

“A… A Kính!” Nàng thậm chí hơi choáng váng.

Hắn cúi đầu nhìn nàng, đột nhiên bật cười: “Tỷ tỷ.”

Giọng nói khàn trầm. Dù trong bóng tối, vẫn dễ dàng nhận ra nét hưng phấn nóng rực trong mắt hắn. Trang phục thân vệ trên người cũng có phần xộc xệch.

Khẽ hít mũi, nàng nhạy bén ngửi thấy một tia mùi rượu nhàn nhạt.
“A Kính,” nàng hơi hoảng, “ngươi uống rượu?”

Vừa nói vừa vô thức lùi lại.

Hắn lập tức nheo mắt không vui, nhưng giọng vẫn ôn hòa: “Tỷ tỷ đừng sợ. Ta đã uống canh giải rượu, rửa mặt súc miệng rồi, chỉ là quần áo còn sót chút mùi thôi. Không tin thì nhìn xem, trên mặt ta có đỏ không?”

Lệ Lan Tâm nhìn kỹ, quả nhiên mặt, tai, cổ hắn đều không hề ửng đỏ, nói năng cũng rõ ràng, trái tim vừa treo lơ lửng mới chịu hạ xuống.

“Muộn thế này rồi, ngươi là từ vương phủ tới à?” Nàng định gỡ áo choàng ra. “Cả đêm bận rộn chắc đói lắm? Buông ta ra, ta đi nấu gì cho ngươi ăn…”

“Không thả.” Vừa nói mình không say, ngay sau đó lại như kẻ say nói mê: “Ta muốn dẫn tỷ tỷ tới một nơi.”

“Hả?” Lệ Lan Tâm sững sờ.

“Giờ này đi đâu?”

Hắn cười, kéo nàng ra khỏi cửa: “Đi rồi sẽ biết. Trên đường vẫn còn người, tuần thành tiềm hỏa đều có. Dạ yến trong cung vừa tan, tỷ tỷ đừng lo.”

“Xe ngựa ở đầu hẻm.”

Nói xong liền kéo nàng đi.

Lệ Lan Tâm vội giãy giụa: “Ta còn chưa khóa cổng!”

Hắn nhanh hơn nàng nhiều, siết chặt áo choàng, buộc dây, quay vào trong lấy ổ khóa, khóa cửa gọn gàng, nhét chìa khóa vào tay nàng.

“Thế này được chưa?” Giọng nhàn nhạt.

Chuỗi động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, đến khi nàng hoàn hồn thì đã bị hắn dắt xuống bậc thềm.

Ngồi lên xe ngựa, đầu nàng vẫn còn ngơ ngác.

Nhìn áo choàng lông thú mềm mại sáng bóng trên người, lại càng sững sờ.

Ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt sâu thẳm như ánh lửa sao.

“Tỷ tỷ.” Hắn cười, dưới ánh nến đêm khuya, đẹp như ngọc như vàng.

Không biết vì quá ấm, hay vì không khí quá tĩnh mịch, tiếng ồn náo nhiệt bên ngoài xe bỗng trở nên xa vắng. Nói chuyện cũng sợ phá hỏng tâm trạng.

Lệ Lan Tâm tựa vào gối mềm, rũ mắt, chẳng bao lâu đã mơ màng buồn ngủ.

Ngay trước khi nàng chìm hẳn vào giấc ngủ, người bên cạnh khẽ lay nàng qua lớp áo dày.

“Tỷ tỷ? Tỷ tỷ?” Hơi thở như dán sát bên tai.

“Tỉnh dậy nào, tới rồi.”

Một lúc lâu sau, nàng mới mơ hồ tỉnh lại.

Vừa mở to mắt, nàng đã được nửa đỡ nửa ôm xuống xe ngựa. Chung quanh vắng lặng, nàng ngẩng đầu, lập tức sững sờ.

Nơi này lại là một tòa cao lâu ở phía nam cung thành, xưa nay chỉ dùng cho cấm quân hoàng cung.

Lệ Lan Tâm khẩn trương nhìn quanh bốn phía, lại ngoài ý muốn phát hiện xung quanh không hề có lính canh.

“Tới rồi.” Người bên cạnh nắm lấy một góc áo choàng ngoài của nàng, dẫn nàng chậm rãi bước lên cao lầu.

Tim nàng đập dồn dập, càng lên cao càng siết chặt: “A Kính, rốt cuộc ngươi đưa ta tới đây làm gì vậy?”

Dù biết hắn tuyệt đối sẽ không làm hại nàng, nhưng nửa đêm tới một nơi người thường tuyệt đối không được bén mảng, nói nàng không sợ thì chính là nói dối.

Đến khi thật sự đứng trên tầng cao nhất, hắn vẫn nắm tay nàng, dẫn nàng đứng sát lan can. Chỉ cần hơi thò người ra ngoài, liền có thể nhìn thấy vách tường cao hun hút phía dưới.

Sắc mặt Lệ Lan Tâm trắng bệch: “Ta… ta mặc kệ ngươi, ta muốn xuống dưới…”

Nhưng hắn lập tức tiến lên một bước, chặn lại động tác xoay người của nàng, dẫn nàng đứng yên, ngón tay chỉ về phía bầu trời đêm đen kịt:

“Tỷ tỷ, nhìn kìa.”

Lệ Lan Tâm vừa hoảng vừa gấp, trong lòng thầm nghĩ bát canh giải rượu hắn uống ban nãy e rằng là đồ giả.

Cố tình hắn còn chắn đường không cho nàng đi, nàng bất đắc dĩ liếc theo hướng hắn chỉ.

Sau đó—

Vẫn chỉ là một mảnh tăm tối vô tận.

Nàng hít sâu một hơi, vừa định quay đầu mắng hắn, thì một vệt sáng rực rỡ như sao rơi, kèm theo tiếng nổ vang trời, không hề báo trước, nở rộ ngay trong tầm mắt nàng.

Ngay sau đó, pháo hoa như mưa sao băng, ánh đèn rực rỡ đan xen.

Muôn ngàn tia lửa vọt thẳng lên không trung, nhuộm cả bầu trời thành một màu ngọc bích. Tiếng nổ vang dội như sóng cuộn, sắc màu tráng lệ khiến lòng người chấn động.

Không phải Lệ Lan Tâm chưa từng xem pháo hoa, nhưng cảnh tượng hôm nay khiến mọi ký ức cũ đều trở nên nhạt nhòa.

Trước kia là đứng dưới đất ngẩng đầu nhìn. Hôm nay là đứng trên cao lâu nhìn xuống.

Trước kia là pháo hoa được phân phát cho các phủ nhiều năm liền. Còn hôm nay, dường như là tất cả tâm huyết tích lũy suốt mấy năm của Pháo Hoa Cục, dốc hết trong một đêm.

Mãnh liệt, tráng lệ, đến mức khiến cả tâm hồn nàng rung động.

“Tỷ tỷ, ngươi thích không?”

Bên tai vang lên giọng nam trầm thấp, đầy vui sướng.

Lệ Lan Tâm sững sờ nhìn phía trước, không nỡ dời mắt dù chỉ một khắc, gật đầu.

“Theo ý chỉ của điện hạ, đại điển đông chí nắm nay sẽ bắn pháo hoa,” Hắn ghé sát hơn, sợ tiếng pháo che mất giọng nói của mình: “Ta đặc biệt nhờ người chuẩn bị, mới tìm được vị trí tốt thế này.”

“Tỷ tỷ, có phải còn đẹp hơn những lần nàng từng xem ở Hứa gia không?” Giọng nói mang theo chút mê hoặc.

Cảnh cẩm tú trước mắt là thứ nàng chưa từng thấy. Lệ Lan Tâm lại gật đầu, khẽ đáp: “Ừ… đẹp hơn trước kia, đều đẹp hơn.”

Khi một vòng pháo hoa dần lắng xuống, nàng mới rốt cuộc quay đầu, ngẩng nhìn người từ nãy giờ vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh nàng.

Trong tim tràn ngập ấm áp: “A Kính, cảm ơn ngươi… cảm ơn ngươi đã đối xử với ta tốt như vậy.”

Hắn không nói, nàng cũng biết. Tòa cao lầu này, để có thể đưa nàng lên đúng lúc này, hắn đã phải tốn bao nhiêu tâm tư, nhờ vả bao nhiêu người.

“Tỷ tỷ,” Hắn nhìn nàng thật sâu, giọng chậm lại: “Ta chỉ sợ ta đối với nàng chưa đủ tốt.”

“Chỉ cần nàng vui vẻ, không còn vì những kẻ từng khiến nàng đau khổ mà buồn phiền nữa, ta làm gì cũng cam tâm.”

Hốc mắt Lệ Lan Tâm vốn đã ửng đỏ, nghe lời hắn lại bật cười: “Nghĩ linh tinh gì thế? Ta đã nói rồi, những chuyện đó đều là quá khứ. Quá khứ trôi qua là trôi qua, ta đương nhiên sẽ không nghĩ nhiều nữa.”

Ánh mắt hắn khóa chặt lúm đồng tiền dịu dàng của nàng, giọng trầm xuống: “Thật vậy sao?”

Đôi mắt trong veo của nàng liếc nhìn hắn đầy dịu dàng, ôn nhu đáp: “Đương nhiên. Bên cạnh ta có Lê Miên, có Tỉnh Nhi, bây giờ… còn có ngươi. Còn nhớ mấy chuyện cũ ấy làm gì nữa.”

Hơi thở hắn trầm xuống trong chốc lát, nỗi bức bách khó nén dâng lên, rốt cuộc vẫn không kìm được mà hỏi:

“Tỷ tỷ, trước kia… ta từng làm không ít chuyện khiến tỷ không vui. Tỷ có phải… có phải trong lòng, ghét ta không?”

“Sao có thể.” Nàng vẫn như cũ bao dung, mềm mại, giọng nói ôn hòa tựa nước xuân, nhẹ nhàng trấn an những xao động trong lòng hắn: “Ngươi đối ta tốt như vậy, ta vui mừng còn không kịp nữa là. Nhà ai đóng cửa lại mà không cãi vã, người một nhà vốn là phải học cách bao dung, chậm rãi hòa hợp mà.”

Mọi thanh âm xung quanh như đều tan biến, chỉ còn lại hai chữ ấy vang lên rõ ràng trong tai.

“…… Tỷ tỷ, thật vậy sao?”

Hắn như nghe thấy chính giọng nói bất an của mình.

“Thật cái gì?”

“Nàng… thật sự không chán ghét ta, thật sự… vui mừng với ta sao?” Chưa bao giờ hắn chờ đợi một câu trả lời đến vậy, vừa khẩn cầu, vừa sợ hãi.

“Đương nhiên là thật.”

Lệ Lan Tâm nhìn bộ dáng ngơ ngẩn, dè dặt đến mức cẩn thận quá mức của hắn, trong lòng khẽ thở dài.

Nàng biết, hắn phần nhiều vẫn còn vướng bận chuyện ngày ấy ở pháp trường, nỗi u uất chưa tan.

Nàng nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu trịnh trọng: “A Kính, chuyện đã qua thì để nó qua đi. Những lời ta nói đều là thật lòng. Đổi lại là ai, gặp được người như ngươi, cũng sẽ không chán ghét, đều sẽ thích.”

“Ta không cần người khác,” hắn nói: “Ta chỉ hỏi nàng.”

Giọng nói hạ thấp, như mang theo chút ủy khuất mơ hồ.

Lệ Lan Tâm bật cười, giơ tay gõ nhẹ lên trán hắn một cái, bất đắc dĩ: “Sao cứ hỏi mãi thế? Thích, thích. Ta không chán ghét ngươi, là thích ngươi, được chưa?”

Lời vừa dứt.

Một lúc lâu sau, khóe môi nam nhân chậm rãi cong lên, rốt cuộc cũng được như nguyện, niềm vui tràn đầy không che giấu:

“Được.”

Chỉ là, nàng còn cần đợi hắn thêm một chút nữa.

Đợi hắn trở về, hắn sẽ vì nàng chuẩn bị thỏa đáng mọi thứ. Về sau, hắn còn sẽ vì nàng dựng nên một tòa cung điện hoa lệ tuyệt mỹ. Còn thân phận của nàng, hắn có vô số cách để bịt miệng đám ngôn quan kia.

Nàng chẳng cần lo lắng điều gì cả. Hắn sẽ tự tay quét sạch mọi chướng ngại ngăn giữa bọn họ.

Chỉ có điều, nàng nhát gan. Khi hắn xé bỏ lớp mặt nạ mang tên Lâm Kính, có lẽ nàng sẽ hoảng sợ, kinh hãi.

Nhưng nghĩ đến cùng, đó cũng chỉ là nhất thời. Nàng đã động tâm với hắn rồi, năm tháng dài lâu, nàng tất sẽ không so đo quá nhiều những điều ấy.