Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Ngày thứ hai sau khi ngự giá rời chùa, Lệ Lan Tâm vẫn theo quy củ sinh hoạt thường nhật như trước: sáng sớm dậy tụng kinh, cầu nguyện, dùng trai thiện, nghe kinh tu Phật.
Chỉ là ở đại điện hay trai đường, thỉnh thoảng chạm mặt những chấp sự dẫn đầu, đối phương đều lộ ra vẻ không được tự nhiên. Nàng cũng cảm nhận được các loại ánh mắt lén lút rơi trên người mình, phần lớn đến từ những ni cô già trong chùa.
Ngôi chùa này vốn chỉ chiếm cứ một địa phương nhỏ trong núi, làm gì có đạo lý kín không kẽ hở. Hiện giờ mới chỉ vài người biết, chờ đến khi người nọ, như lời hắn nói, lại tới thêm mấy chuyến… e rằng muốn giấu cũng không giấu được.
Không nói đến chuyện thiên tử liên tiếp ghé am ni cô đã quái dị đến cực điểm — chỉ riêng trận trượng ra vào kia cũng đủ để dân chúng bàn tán say sưa hồi lâu.
Văn võ bá quan trong triều cũng đâu phải kẻ ngu. Trước mặt không dám vạch trần, sau lưng còn không biết sẽ nghị luận thế nào.
Nàng không biết Tông Lẫm định thu xếp kết cuộc ra sao.
Trong lòng nàng lúc này rối bời, như một cuộn chỉ gai không gỡ nổi, vừa nhức vừa vướng, cũng chẳng biết tương lai mình phải đi đường nào.
Nghe xong buổi tung kinh buổi sớm, Lệ Lan Tâm đi tới Tỉnh Quá viện.
Đang đi trên sơn đạo, nàng bỗng dừng lại, rồi rẽ vào một đình nghỉ bên đường — trong chùa cách một đoạn lại có một chỗ dừng chân như vậy.
Không có cây cối che khuất, đứng nơi cao phóng mắt nhìn xa, núi non xanh thẳm, gió nước giao hòa, trời cao vực sâu, mây mù một sắc… trong khoảnh khắc nàng thậm chí nảy ra ý nghĩ buông mình nhảy xuống.
Nhưng nàng không phải muốn tìm chết.

Cho dù năm xưa bị bán vào kinh thành, phải gả xung hỉ cho một người đàn ông chưa từng gặp mặt, nàng cũng chưa từng nghĩ đến chết.
Nàng chỉ cảm thấy, nếu có thể bay lên giữa trời đất khoáng đạt thanh quang thế này, ngao du một chuyến… ắt có thể ném hết những nỗi bực bội gút mắc phàm tục hiện tại ra sau lưng, quên sạch.
Ngày trước Hứa Du viết chữ, nàng thường thấy y viết một câu thơ:
“Thân này giữa đất trời như một chiếc thuyền rỗng, nơi nào giang sơn chẳng tự do.”
Khi ấy nàng chẳng hiểu câu đó có ý vị gì. Đến hôm nay mới thấm — lại thấm trong hoàn cảnh thế này.
Chỉ tiếc nàng không có lòng dạ rộng rãi như vậy, cũng không có cái “tự tại trước sau” của kẻ thông thấu.
Nàng không phải người thông suốt.
Sống đến tuổi này, đêm xuống một mình nằm yên, nàng vẫn có lúc đưa tay lau những giọt nước mắt bỗng dưng trào ra.
Khói nước mây núi trùng trùng vạn điệp… rốt cuộc vẫn không phải chỗ an thân của nàng.
Nàng hít nhẹ một hơi, xoay người rời đình, tiếp tục đi về phía sau núi.
Vừa vào Tỉnh Quá viện, còn chưa kịp mở miệng thăm hỏi, các thái phi đã hưng phấn vẫy tay gọi nàng. Ai nấy sắc mặt rạng rỡ, tâm tình cực tốt, đến cả Hồ thái phi vốn hay nằm ghế đọc sách cũng không còn nửa nằm, mọi người tụ lại một chỗ nhàn thoại.
Điều khiến nàng kinh ngạc hơn cả là — liếc mắt nhìn qua, bày biện trong viện đa phần đã đổi mới hẳn: bàn đá ghế đá lạnh lẽo cũng phủ thêu lụa, vải bách hoa. Các thái phi tuy vẫn mặc tăng y, nhưng ai cũng mặt mày hồng hào, tinh thần sung mãn, trước mặt bàn ngọc còn bày la liệt đủ thứ.
Lệ Lan Tâm khựng lại, trong lòng mơ hồ đoán được.
Quả nhiên, vừa ngồi xuống, Vương thái tần đã cười tủm tỉm đẩy tới một đĩa điểm tâm rõ ràng không phải thứ trai đường Ngọc Kính tự có thể làm ra:
“Nào nào, mau nếm thử đi.”
Lệ Lan Tâm sững sờ:

“Đây là…?”
“Bánh kim trà. Đồ trong cung đó.” Vương thái tần vừa mời vừa tự cầm một miếng, cắn một ngụm, thoải mái đến mức nheo cả mắt. “Bao nhiêu năm rồi mới được ăn lại thứ ngon thế này.”
Bên cạnh lại có người mang tới thêm mấy loại điểm tâm tinh xảo: nào bánh hồng bảo, há cảo hấp mật ong, bánh hoa mai, bánh dày phủ mè… hương thơm ngọt cứ thế tỏa ra.
Vương thái tần vừa ăn vừa lầm bầm:
“Ngươi ăn đi ăn đi. Tuệ Ninh bọn họ chẳng chịu ăn, nói gì mà phạm giới. Thật là không có phúc hưởng.”
Lệ Lan Tâm cười:
“Thái tần, ta cũng không thể ăn. Quả thực phạm giới.”
Vương thái tần chậc một tiếng, trợn nàng một cái:
“Tóc ngươi còn chưa cạo, ăn chút thì có sao? Chúng ta cũng không nói với ai. Trời biết đất biết, ngươi biết chúng ta biết, đám đầu trọc không biết.”
“Phải phải!” Những người khác phụ họa.
“Các nàng giờ không ở đây, ta không nói, ai biết?”
“Dù sao ngươi mới xuất gia có một tháng, ăn xong rồi lại giữ giới, thiếu gì chút ấy.”
Lệ Lan Tâm vẫn lắc đầu, bất đắc dĩ từ chối.
Vương thái tần tiếc rẻ nhìn nàng một cái, lẩm bẩm “đầu gỗ”, rồi nói tiếp:
“Ngươi thật không ăn à? Đợi chúng ta mấy bà già này đi rồi, ngươi muốn ăn cũng không còn cơ hội.”
Lệ Lan Tâm khựng lại, mềm giọng:
“Thái phi… là hôm qua…”
Chu thái phi gật đầu, tiếp lời:
“Hôm qua tân đế đến đây. Nói tân triều thi hành nhân nghĩa, chúng ta thủ tiết ở chùa hơn nửa đời, coi như đã tận trung quân chi trách. Đợi đăng cơ đại điển xong sẽ hạ chỉ bỏ lệnh cấm. Trong khoảng thời gian này bảo chúng ta tạm ở đây chờ, khôi phục mọi đãi ngộ, để chúng ta tự chọn: hồi cung, về mẫu gia, hay đến hoàng gia lâm viên.”
“Chúng ta đang nghĩ đây.” Tề thái tần cười. “Sống đến tuổi này, hậu bối trong nhà e cũng chẳng nhận ra chúng ta. Về mẫu gia cũng chẳng có ý tứ gì, chi bằng cùng tỷ muội thân thiết dưỡng lão với nhau.”
“Trong cung buồn đến muốn chết, ta không muốn về nữa. Kẻo đêm nằm mơ thấy tiên đế, còn không tức chết ta.”
“Hạo Viên hành cung cũng không tệ, có hồ có núi.”
“Tĩnh Doanh viên còn tốt hơn, tinh xảo hơn Hạo Viên, lại phỏng theo kiến trúc Giang Nam. Ngươi chẳng phải hay nói muốn về Tô Hàng ở sao…”
“…”
Các thái phi ríu rít nói cười, nghĩ đến ngày sắp rời khỏi chốn giam cầm mấy chục năm, mặt ai cũng hồng lên vì hứng khởi.
Lệ Lan Tâm nhìn quanh — ngay cả mấy phòng của những thái phi bệnh tật triền miên, vốn thích tránh mặt người, hôm nay cũng hiếm thấy mở toang cửa sổ từ sớm.
Trong lòng nàng dần mềm xuống, lặng lẽ nghe họ nói.

Nàng thất thần trong chốc lát, cũng chẳng để ý bên cạnh có một lão phụ nhân từ nãy đến giờ không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng.
“Lần trước ta đưa ngươi quyển Vô Lượng Thọ Kinh, đọc đến đâu rồi?”
Lệ Lan Tâm hơi giật mình, hoàn hồn, ngẩng đầu lên, thẳng đối diện với đôi mắt đen trắng phân minh, trong trẻo đến lạ thường của Hồ thái phi – đôi mắt chưa từng vẩn đục qua năm tháng.
Môi nàng khẽ hé, lại không thốt ra được lời nào.
Bởi vì quyển kinh kia, nàng chỉ mang về cất đó, căn bản chưa từng lật xem mấy trang.
Giờ phút này đối diện ánh mắt sắc bén như đang khảo vấn học trò của lão phụ nhân, nàng không khỏi chột dạ, tựa như kẻ vô học bị người nhà bắt quả tang.
Hồ thái phi nhíu mày, đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy:
“Ngươi theo ta vào trong.”
Nói xong liền xoay người đi thẳng về phía nội thất, cũng chẳng đợi nàng theo sau.
Lệ Lan Tâm có chút luống cuống tay chân.
Các thái phi bên ngoài hiển nhiên đều biết tính tình Hồ thái phi, liền xua tay với nàng:
“Đi đi, đi đi, bà ấy là tâm đậu hũ, sẽ không mắng ngươi đâu, nói không chừng còn cho ngươi đồ tốt ấy.”
Lệ Lan Tâm cười khổ, đứng dậy.
Nàng sợ, không phải bị Hồ thái phi “mắng”.
Phòng ở của các thái phi rộng rãi hơn phòng ngủ trong tiểu viện của nàng không ít. Gian phòng của Hồ thái phi lại nằm ở hướng đón nắng, ánh dương xuyên qua cửa sổ giấy rơi đầy trong phòng, sáng sủa thanh nhã.
Hồ thái phi ở Ngọc Kính tự đã nhiều năm, thứ duy nhất bầu bạn với bà chính là sách.
Nghe nói mấy chục năm trước khi mới vào chùa, bà mang theo rất nhiều điển tịch thư văn, nhưng chẳng bao lâu đã đọc hết. Sách mới từ bên ngoài không thể đưa vào, bà liền bắt đầu đọc kinh thư – thứ trong chùa không bao giờ thiếu.
Vừa bước vào phòng, thứ đập vào mắt đầu tiên chính là hai giá sách lớn đặt song song, bên cạnh còn chồng mấy rương đựng sách cũ.
Hồ thái phi ngồi xuống bên bàn gỗ mun, tự rót cho mình một chén nước, chậm rãi uống.
Lệ Lan Tâm theo vào, khẽ khép cửa lại, đứng tại chỗ, do dự không dám tiến thêm.
Hồ thái phi liếc nàng một cái, mày càng nhíu chặt, khẽ “khẽ” một tiếng đặt mạnh chén xuống bàn:
“Ngươi còn đứng đó làm gì, qua đây.”
Lệ Lan Tâm nghẹn họng, nhưng vẫn chậm rãi bước tới, ngồi xuống đối diện.
Nàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng lão phụ nhân đang trừng mắt tinh anh.
“Tân đế chính là nam nhân của ngươi.” Không phải nghi vấn, mà là khẳng định.
Lệ Lan Tâm lập tức ngẩng đầu, môi run nhẹ, không biết nên nói gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi lại suy sụp cúi xuống.
Hồ thái phi thấy dáng vẻ ủ rũ đó liền bốc hỏa, lại nghĩ đến vị tân đế hôm qua phong thái như hùng chủ, thiên tư tôn quý, càng nghĩ càng tức, thế nào cũng không thông.

Bà trừng mắt nhìn người phụ nữ trẻ đang co rúm trước mặt, giận dữ nói:
“Đúng là kỳ lạ! Ngươi cái dạng không có tiền đồ như vậy, lại đi dính vào loại nam nhân đó.”
Như một con thỏ đào hang gặm cỏ, lại tìm phải con hổ núi uống máu nuốt thịt.
“… Không phải ta muốn.” Lệ Lan Tâm cúi đầu, nhỏ giọng phản bác.
Hồ thái phi cười lạnh, hiển nhiên không quên lời nàng từng nói – rằng nàng bị ép lưu lại bên người nam nhân kia:
“Hắn tìm ngươi, hay ngươi tìm hắn, có khác gì nhau? Dù sao ngươi cũng đã bị hắn nuốt vào bụng rồi. Nam nhân của ngươi không phải người chính đạo kế vị, sát khí trên người muốn che cũng che không nổi.”
“Bất quá cũng đúng, loại y quan hổ lang giả nhân giả nghĩa như vậy, lại càng thích những kẻ mềm yếu vô dụng như ngươi, mặc cho hắn vo tròn bóp dẹt thế nào cũng được.”
Hồ thái phi xuất thân võ tướng thế gia, lớn lên nơi biên quan, dân phong nơi đó vốn bưu hãn. Trước khi vào kinh, nhập hậu cung của tiên đế, bà từng cùng không ít nam tử có tình ý qua lại…
Hôm qua vừa trông thấy vị tân đế mới đăng cơ kia, toàn thân bà đã nổi hết cả da gà.
Nói hắn thật sự vì nhân nghĩa trị thiên hạ, nên mới cố ý tới nơi quạnh quẽ thế này thăm hỏi những người đã sớm bị quên lãng không biết bao nhiêu năm như bọn họ, đánh chết bà thì bà cũng không tin.
Năm đó ở hậu cung tiên đế, bà tuy không phải nhân vật phong quang gì, nhưng cũng chẳng ngu.
Tuệ Ninh vừa nói tân đế truyền chỉ muốn đến sau núi, người ngồi đối diện bàđây đã run như chồn gặp bẫy, bà làm sao không nhìn ra cho được.
Lệ Lan Tâm kinh hãi ngẩng đầu, hoàn toàn không ngờ bà lại nói thẳng như vậy:
“Thái phi…”
Hồ thái phi trợn mắt:
“Sao? Ta nói sai à?”
Bà sống đến từng này tuổi, lại nghe nói chẳng bao lâu nữa có thể rời Ngọc Kính tự ra ngoài dưỡng lão, nhưng thật sự còn có thể sống được mấy năm?
Bà cũng chẳng sợ tai vách mạch rừng — ở nơi này, người còn sống đều là người một nhà cả.
Còn kẻ uất ức mềm yếu trước mặt này, cho dù có bắt bà dùng kiệu tám người khiêng đi rêu rao khắp nơi, bà cũng phải đào hố chôn đi cho kín.
Quả nhiên, ngay sau đó, người vừa rồi còn hoảng hốt thất sắc kia liền xìu xuống, lại cúi đầu.
Hồ thái phi tức đến mức muốn trợn trắng mắt, lạnh giọng nói:
“Ngươi định như vậy đến bao giờ? Người ta đã đuổi tới tận đây rồi, sau này ngươi phải làm sao? Hay còn định làm con rùa rụt đầu mãi?”
“Chúng ta mấy lão bất tử sắp đi cả rồi, ngươi nhìn bộ dạng hiện tại của ngươi xem — mặt mày xám xịt, đúng tướng chết yểu. Ta không muốn ngươi chết trước ta đâu.” Giọng lạnh như băng.
Lệ Lan Tâm nghẹn lời.
Ở trước mặt Hồ thái phi, nàng chưa từng nói sâu về chuyện giữa mình và Tông Lẫm, chỉ biết tự mình nuốt vào trong.
Nuốt mãi, đến lúc thật sự có người hỏi, nàng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.
“Ta… không biết…” Rất lâu sau, nàng mới thấp giọng, “Ta không muốn vào cung.”

“Vậy ngươi muốn ở lại chùa?”
Lệ Lan Tâm cứng cổ, im lặng thật lâu, rồi gật đầu.
Hồ thái phi cau mày càng sâu:
“Ta nói ngươi ngu, ngươi đúng là ngu thật. Ngươi tưởng chùa này là phúc địa động thiên sao? Ngươi tưởng xuất gia thì không cần lo thất tình lục dục? Ngươi nhìn trong chùa đi, cũng có nhân tình thế thái, có tôn ti trên dưới. Nếu không phải bọn họ muốn lấy lòng nam nhân của ngươi, ngươi đã phải làm những việc nặng nhọc khổ cực nhất rồi!”
“Ngươi đầu óc mê muội mới trốn đến đây. Ngươi nghĩ xem, trốn tới đây có ích gì? Người sống một đời, phiền não nhiều như mây che trời, ngươi trốn được hết sao?”
“Ngươi đâu phải thật sự tâm như cây khô đá lạnh, chỉ vì một chữ ‘trốn’ mà chạy tới đây cạo đầu xuất gia. Ngươi có biết nếu thật sự ở đây mấy chục năm, ngươi sẽ thành bộ dạng gì không?”
“Ngươi nhìn bọn ta đi, ít ra còn có đồng bạn ở cùng, mà cũng khổ đến từng này năm. Người nhà chết cũng không về chịu tang được. Trước khi ngươi tới, ở nơi này có kẻ phát điên, có kẻ tự vẫn, oan hồn không biết bao nhiêu!”
“Ngươi trốn tới đây là để tránh hắn đúng không? Ngươi không muốn vào cung? Vậy mà ngươi không sợ nơi này, lại sợ vào cung?”
Lệ Lan Tâm bị những lời lạnh lẽo sắc bén ấy đánh cho choáng váng.
Từng câu từng chữ như lưỡi dao mỏng lạnh cắt thẳng vào tim.
Tâm trí rối loạn, nàng theo bản năng nói:
“Ta… ta chỉ là không muốn…”
“Không muốn ở bên hắn?” Hồ thái phi tiếp lời.
Lệ Lan Tâm dùng sức gật đầu.
Hồ thái phi cười lạnh:
“Ngươi mơ mộng viển vông cái gì? Hắn đã đuổi tới tận đây vì ngươi, còn đặc chỉ ân xá cả bọn ta. Ngươi thấy hắn giống kẻ sẽ buông tha ngươi sao? Ta đã sớm nói, nam nhân của ngươi không dễ gì cho ngươi thoát thân. Mấy ngày nay ngươi nghĩ cái gì vậy?”
Lệ Lan Tâm nghẹn thở, giọng run rẩy:
“Nhưng ta còn có thể làm sao?”
“Ta cũng không muốn xuất gia, nhưng ta thật sự không còn cách nào khác!”
Mắt nàng mờ sương, cuối cùng cũng có người để nói, liền trút hết uất ức mấy ngày nay:
“Ta từng cầu xin hắn, từng từ chối hắn, hắn không nghe. Sau đó ta thử chọc hắn giận, thử mắng hắn, thậm chí đánh hắn… nhưng hắn vẫn…”
“Khoan.” Hồ thái phi chợt cắt ngang, trong mắt đầy kinh ngạc, “Ngươi… còn đánh hắn?”
Lệ Lan Tâm cứng đờ, vừa hoảng vừa xấu hổ một lúc, cuối cùng gật đầu rất khẽ.
Hồ thái phi hít mạnh một hơi lạnh.
Rồi bà trừng mắt, giận đến mức gần như muốn lấy ngón tay chọc thủng đầu nàng:
“Vậy ngươi còn sợ cái gì nữa?”
Bà thật sự già rồi, không ngờ cái kẻ mềm yếu uất ức trước mặt này lại dám làm chuyện không tưởng như vậy.
“Ngươi nói ngươi sợ?” Hồ thái phi tức đến bật cười, “Đó là hoàng đế đó! Ngươi còn dám đánh hắn, vậy mà ngươi nói sợ hắn? Lúc đánh hắn sao không sợ hắn giết ngươi? Không sợ hắn lăng trì ngũ mã phanh thây ngươi?”