Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Sau khi đuổi người do Khương Hồ Bảo phái tới đi, Lệ Lan Tâm khép cửa phòng, một mình ngồi lặng.
Vốn đang còn cầm món may vá chưa xong trong tay, nhưng không hiểu sao, động tác càng lúc càng chậm, cuối cùng mí mắt rũ xuống, thần trí trôi dạt.
Ngồi ngẩn ngơ rất lâu, nàng nhắm mắt khẽ thở dài.
Rốt cuộc vẫn buông món đồ trong tay, đội tăng mũ lên, đẩy cửa phòng bước ra ngoài.
Lúc này vừa qua giờ ngọ trai, chưa đến thời điểm vãn điện. Lệ Lan Tâm rời tiểu viện, men theo con đường núi quanh co, đi chừng nửa canh giờ, đã có thể trông thấy mái ngói phật điện từ xa.
Lại bước thêm mấy bậc đá, ngẩng đầu nhìn tấm biển vàng treo cao ——
“Phật Dược điện.”
Điện này là nơi thờ Dược Sư Lưu Ly Quang Phật, vị Phật chủ quản sức khỏe và thọ mệnh.

Trong điện lúc này vẫn có hương khách ra vào, nhưng không ai để ý tới nàng.
Lệ Lan Tâm đứng trước Phật Dược điện, lặng lẽ xuất thần.
Bên tai như vẫn vang vọng giọng nói khẩn thiết của phụ nhân trung niên ban nãy —
“Bệ hạ bị bệnh…”
“Thái y nói… là chứng tương tư quá độ…”
Nàng đứng yên mấy nhịp thở, bàn tay nắm chặt rồi lại siết mạnh hơn, cuối cùng bước về phía lư hương lớn đặt trước điện.
Giữa sân có một đỉnh bằng đá lớn, xung quanh còn bày mấy lò hương cổ.
Trong điện không được đốt minh hỏa, tính đồ dâng hương khói lan tỏa khắp ngoài điện.
Tro hương trong đỉnh đá tích lại qua năm tháng đã dày, hương cắm ken đặc, hơi nóng hầm hập bốc lên. Chỉ đứng gần cũng có thể cảm nhận được sức nóng phả vào mặt.
Lệ Lan Tâm lấy ba nén hương từ bàn hương, châm lửa, phẩy nhẹ, vê tắt lửa, nâng hương lên ngang mày, đứng trước tượng Dược Sư Bồ Tát trong điện, cúi mình vái ba vái thật sâu.
Xoay người cắm hương vào đỉnh đá.
Lòng đỉnh rất sâu, phải thò tay xuống mới cắm vững được. Bên trong cây hương cắm san sát, hơi lửa hừng hực, chỉ sơ sẩy một chút là có thể bén vào tay áo.

Nàng đã rất cẩn thận, nhưng lúc rút tay ra vẫn bị tro hương nóng rơi trúng mu bàn tay.
Cơn đau nhói khiến nàng khẽ cau mày, theo bản năng dùng tay áo kia phủi đi.
Cúi đầu nhìn, trên làn da trắng nhạt đã nổi lên vài chấm đỏ hồng.
May mà không nặng, tro phủi đi xong cũng không còn đau.
Nàng khẽ thở ra, phủi tay, rồi xoay người bước vào điện.
Ngưỡng cửa rất cao, không thể giẫm lên, phải cẩn thận bước qua.
Vào trong điện, nàng cùng ni cô trông coi hành lễ chào hỏi với nhau, rồi quỳ xuống bồ đoàn.
Nhắm mắt tĩnh tâm, vái đủ ba lạy, đứng dậy chắp tay, lặng lẽ niệm kinh cầu nguyện.
…
Ngày hôm sau, Lệ Lan Tâm lại tới Phật Dược điện một lần nữa.
Nàng dự định sẽ tới thêm vài lần.
Chính nàng cũng không nói rõ vì sao mình lại làm vậy. Chỉ là nếu không đi, những lời của vị cung nữ lớn tuổi trong cung hôm qua cứ quanh quẩn trong đầu, mà nàng cũng đã nói sẽ ở trong chùa cầu phúc cho hắn.
Vì giữ lời cũng được, vì an tâm cũng được.
Nàng đã là người tu hành, còn hắn là đế vương. Trong hoàng tự, tăng ni tụng kinh cầu phúc cho tân quân cũng không coi là trái thanh quy.
Từ Phật Dược điện trở ra, nàng như thường lệ đến Tỉnh Quá viện, bầu bạn và chăm sóc các thái phi.
Ở trong chùa càng lâu, nàng càng thích nơi này.
Có lẽ vì trần căn chưa dứt, các thái phi thường kể cho nàng nghe chuyện cũ năm xưa, trò chuyện cùng nàng. Ở Tỉnh Quá viện, thời gian dường như trôi chậm lại, yên ổn và tĩnh lặng hơn.
Chỉ là hôm nay nàng ghé Phật Dược điện trước, nên đến muộn hơn thường lệ nửa canh giờ.
Vừa ngồi xuống ghế nhỏ, Hồ thái phi đã ngừng ghế bập bênh, nhìn nàng hỏi:
“Hôm nay sao lại đến muộn?”

Giọng không trách móc, chỉ là hơn một tháng qua, tiểu ni cô để tóc này luôn đúng giờ xuất hiện, chưa từng sai lệch. Hôm nay đột nhiên đến trễ, e rằng đã xảy ra chuyện gì.
Lệ Lan Tâm không giấu, mỉm cười đáp: “Hôm qua nhận được tin từ ngoài chùa, trong nhà có người sinh bệnh, ta tới Phật Dược điện cầu phúc.”
Hồ thái phi nheo mắt: “… Người trong nhà?”
Các thái phi khác cũng ghé lại.
Lệ Lan Tâm giả vờ không thấy ánh mắt dò xét của các nàng, cúi đầu chỉnh lại sợi dây trong tay: “Biểu đệ.”
“Ồ, là biểu đệ à.” Hồ thái phi kéo dài giọng, gật gù cười, “Ta còn tưởng là nam nhân của ngươi.”
Chu thái phi đang chơi cờ bên cạnh cũng phụ họa: “Biểu đệ bị bệnh thì phải cầu phúc thôi.”
Vương thái tần cười híp mắt: “Phải đó, biểu đệ quan trọng lắm.”
Lệ Lan Tâm vừa buồn cười vừa bất lực, chỉ đành lắc đầu.
Các thái phi ở Tỉnh Quá viện đã ở chùa mười mấy năm, quanh năm chỉ gặp tăng ni, hiếm có người mới như nàng. Gặp được một người để tóc xuất gia như bảo vật hiếm, ngày nào không trêu chọc thì khó chịu.
Nàng lặng lẽ tiếp tục công việc trong tay, lòng cũng dần bình ổn.
Sắp đến giờ trai thiện buổi trưa, Tuệ Chứa cùng hai ni cô khác xách hộp cơm bước vào viện.
Thái phi tuổi cao, chân cẳng bất tiện, ngày thường cơm nước đều do tăng ni đưa tới.
Hôm nay nét mặt các ni cô lại đầy vui mừng, vừa đi vừa cười nói.
Lệ Lan Tâm có chút ngạc nhiên. Các thái phi đã vội hỏi:
“Có chuyện gì mà vui thế?”
Tuệ Chứa cười gật đầu: “Quả thật có chuyện tốt.”
Lệ Lan Tâm đứng dậy dọn bàn đá để bày cơm chay. Hai ni cô khác thì mang cơm vào phòng các thái phi không tiện đi lại.
Hồ thái phi càng thêm tò mò: “Chuyện gì?”
Tuệ Chứa đặt hộp cơm xuống, cười nói:

“Trong cung vừa có chỉ. Quốc tang chưa mãn, tân quân lại vừa đăng cơ, cho nên ngày mai sẽ đến chùa ta cầu phúc cho tiên hoàng, làm lễ tế thiên tuần, hiện giờ đã phong sơn thanh đạo.”
“Tân đế còn ban ân khoa, sau lễ đăng cơ sẽ đại xá thiên hạ. Biết đâu chùa ta cũng được hưởng chút ân điển.”
Các thái phi nghe xong đều khe khẽ cảm thán, tụm lại bàn tán nhỏ.
Tuệ Chứa xoay người lại, đang định cùng Tịnh Diệu bên cạnh bàn bày cơm chay ra, vừa ngẩng mắt liền đột ngột sững sờ.
Chỉ thấy tiểu ni cô trẻ tuổi đứng cạnh bàn không biết từ khi nào sắc mặt đã trắng bệch như giấy, ngây người tại chỗ.
Nhìn kỹ lại, nơi thái dương nàng thậm chí còn rịn ra từng giọt mồ hôi lạnh li ti, thần sắc như mất hồn lại như kinh hãi, thân thể cứng đờ đứng yên, một bước cũng không nhúc nhích, tay vẫn còn đặt trên quai xách hộp cơm.
Tuệ Chứa khựng lại một thoáng, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc, gọi nàng: “Tịnh Diệu? Tịnh Diệu?…”
Giọng gọi mỗi lúc một lớn, nhưng gọi liền năm sáu tiếng, Tịnh Diệu vẫn đứng đờ ra đó như hồn phách đã rời khỏi thân xác, tai không nghe, mắt không thấy, không có lấy nửa phần phản ứng.
Bất đắc dĩ, Tuệ Chứa chỉ đành tiến lên, vỗ nhẹ vào vai nàng: “Tịnh Diệu!”
Người kia chợt run mạnh, hoảng hốt ngẩng đầu, lẩm bẩm: “Tuệ Chứa sư tỷ…”
“Ngươi sao vậy? Sắc mặt sao kém thế này? Hay là mấy hôm nay không ngủ được?” Tuệ Chứa nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, nhíu mày lo lắng hỏi.
Thần trí dần quay về, Lệ Lan Tâm lúc này mới ý thức được bản thân vừa rồi đã thất thố, nhưng giờ có che giấu cũng đã muộn, chỉ có thể mím chặt môi, lắc đầu.
Do dự giây lát, nàng miễn cưỡng nói tiếp: “Mấy ngày nay… quả thực có hơi mệt.”
“Ai da…”
Bên cạnh bỗng vang lên một tiếng thở dài khe khẽ.
Lệ Lan Tâm giật mình quay sang, mới phát hiện các thái phi chẳng biết từ lúc nào đã tụ lại bên bàn, ánh mắt hoặc bình thản, hoặc kỳ lạ, đa phần đều nhìn ra sự khác thường của nàng.
Tiếng thở dài kia chính là của Hồ thái phi. Lão phụ nhân còn cầm một quyển kinh văn trong tay, lúc này đang chậm rãi lật ra.
“Nếu thân thể không khoẻ thì về nghỉ ngơi cho nhiều vào” Hồ thái phi trầm giọng nói, ánh mắt sâu lắng.
Rồi bỗng nhiên bà đưa quyển kinh trong tay cho nàng: “Đọc thêm kinh thư đi, một niệm thanh tịnh, tâm tự an. Quyển này vốn định đưa cho ngươi, cầm lấy.”
Lệ Lan Tâm hàng mi khẽ run, ngẩn người nhận lấy quyển kinh, liếc nhìn bìa sách, là một quyển Vô Lượng Thọ Kinh.

Trang sách đang mở đúng một chỗ, nơi đó bị bút son khoanh lại một đoạn:
“Người ở trong thế gian, chìm trong ái dục, một mình đến, một mình đi, tự mình bước vào nơi khổ lạc, thân tự chịu lấy, không có ai thay được.”
Lệ Lan Tâm kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lão phụ nhân trao kinh cho mình.
Hồ thái phi lúc này đã thong thả ngồi xuống, cầm đũa gỗ, ánh mắt nhìn về phía mâm cơm chay, không nhìn nàng nữa, chỉ chậm rãi nói:
“Có những việc, càng muốn tránh thì càng tránh không nổi, đều là mệnh.”
“Mỗi người đều có mệnh của mình, ai cũng thay không được.” Nói xong lại khẽ thở dài một tiếng.
Tay Lệ Lan Tâm khẽ run, cẩn thận cất quyển kinh, sau khi cáo từ các thái phi liền bước nhanh ra khỏi Tỉnh Quá viện.
Đêm đó, nàng không đi dùng trai thiện buổi tối, mà tìm đến ni cô Huệ Tố quen biết, nói mình bị gió núi thổi trúng, bị chứng đau đầu, xin được ở trong viện tĩnh dưỡng một ngày.
Huệ Tố nhìn nàng thật sâu, không nói sẽ đi hỏi trụ trì, chỉ nói nàng là người tu Phật tại gia, ngày mai ngự giá đến tế bái, theo thân phận của nàng thì vốn không cần ra tiếp giá.
Sau đó lại bổ sung thêm rằng ngày mai trụ trì cùng các vị chấp sự lâu năm đều phải theo tân đế cầu phúc, buổi cầu nguyện tụng kinh và tu tập sáng sớm đều tạm dừng, nàng nếu thân thể không ổn thì cứ ở trong viện nghỉ ngơi, nếu khá hơn thì như mọi ngày sang Tỉnh Quá viện chăm sóc các thái phi là được.
Lệ Lan Tâm nghe xong, chỉ cảm thấy như tiếng nhạc trời lọt vào tai, trong mắt không giấu được niềm cảm kích cùng vui mừng, liên tục lên tiếng cảm tạ.
Huệ Tố sắc mặt nhàn nhạt, nói xong liền định rời đi, nhưng trước lúc đi lại chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nói thêm:
“Trước kia tiên đế đến chùa cầu phúc, sau khi rời đại điện còn đi dạo các thắng tích trong chùa. Cách nơi ngươi ở không xa có Thủy Động Bách Phật Quật, nếu ngự giá lần này tới, mà ngươi còn ở trong viện, cũng vẫn phải ra tiếp giá.”
Nói xong câu đó, Huệ Tố liền xoay người rời đi.
Lệ Lan Tâm đứng lặng tại chỗ, hô hấp như bị nghẹn lại, giữa mày khẽ nhíu thật sâu.
Hôm sau, nghi trượng mênh mông cuồn cuộn từ hoàng thành kéo ra, hương trần cuốn đầy đường, vệ binh trùng trùng như nước, cấm quân mặc kim giáp hộ tống ngự liễn sáu ngựa của thiên tử, tiến vào sơn đạo Ngọc Sơn.
Cả đỉnh Ngọc Sơn lập tức bị gác nghiêm tầng tầng vây chặt, trong vòng năm dặm tuyệt không cho người lại gần.
Kèn lệnh, chuông chùa, vân khánh… tiếng nhạc trang nghiêm vang vọng khắp các đền chùa trong núi rừng, chấn động cành lá, chim bay tán loạn, kinh động lòng người, tỏ rõ thiên tử ngự giá quang lâm.
Lệ Lan Tâm đóng chặt cửa viện, giơ tay ấn lên ngực, cố nén trái tim đang đập loạn như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.
Nàng xoay người, chạy thẳng về phía Tỉnh Quá viện ở sau núi.