Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Đêm đầu tiên trong chùa, có lẽ vì dọn dẹp sân viện đã mỏi, cũng có lẽ vì tâm thần và thân thể đều mệt đến cùng cực rồi bất chợt được thả lỏng, Lệ Lan Tâm ngủ rất nhanh, rất sâu, một đêm không mộng.
Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng, chuông sớm đã trầm trầm vọng khắp núi rừng.
Lệ Lan Tâm mở mắt, dụi khóe mi đứng dậy.
Ngồi trên giường một lúc, đối diện gian thiền phòng vẫn còn xa lạ, nàng ngẩn ngơ hồi lâu, rồi mới hoàn toàn tỉnh ngộ.
Nâng chăn xuống giường, nàng gọn gàng buộc tóc, bước ra cửa.
Bây giờ vẫn là giờ cầu nguyện buổi sớm, sau khi qua giờ nguyện sẽ là giờ tu tập, qua giờ tu tập xong mới dùng đến dùng trai thiện.
Dùng trai thiện xong, là thời gian thiền định chung. Hôm qua Linh An sư thái dặn nàng hôm nay phải đến Tỉnh Quá Viện, gặp các vị thái phi một lượt.
Các thái phi ở Tỉnh Quá Viện phần lớn địa vị không cao. Có người tự nguyện vào chùa nương nhờ cửa Phật, cũng có người mang thân phận bị trục xuất khỏi cung.
Thái phi thân phận đặc thù, lại tuổi già sức yếu, trong chùa vẫn luôn phái người chuyên chăm nom.
Ngày đầu tiên Lệ Lan Tâm thật sự bắt đầu nếp sinh hoạt trong chùa, Ngọc Kính Tự đối với người mới tới khá là quan tâm. Linh An sư thái còn sai riêng Huệ Tố sư phụ kèm nàng một ngày, giúp nàng sớm quen đường quen việc.
Có Huệ Tố bên cạnh, nàng liền không đến mức hoảng loạn luống cuống. Trong buổi tụng kinh sáng sớm, nàng vốn là bất đắc dĩ mới vào cửa Phật, vậy mà khi thật sự thân nhập trong đó, lại mơ hồ cảm thấy một thứ thanh triệt linh hoạt, huyền diệu khó nói—những nỗi lòng hỗn độn trong ngực như bị rút ra, vuốt lại phẳng lặng.
Tựa hồ có thể làm rất nhiều chuyện xưa dần dần phai nhạt.
Sau buổi nguyện sớm, rốt cuộc đến buổi trai thiện. Cơm chay trong chùa tuy toàn món thanh đạm, nhưng ngoài dự liệu lại không tệ, không hề nhạt nhẽo vô vị như nàng tưởng.

Vì còn phải đến Tỉnh Quá Viện, Lệ Lan Tâm chỉ ăn no chừng sáu bảy phần. Súc miệng xong, nàng theo ni cô thường ngày chuyên chăm sóc thái phi ở Tỉnh Quá Viện—Trí Chứa—đi về phía sau núi.
Tỉnh Quá Viện không giống sân nhỏ nàng trú, gọi là “viện” nhưng thật ra là một dải thiền phòng nối liền nhau, bốn bề bị rừng rậm vây kín.
Trí Chứa đi trước, vừa đi vừa nói:
“Các Thái phi tính tình đều không giống người thường. Có vài vị thần trí lúc tỉnh lúc mê, lát nữa nếu có lời lạnh lùng với ngươi, chớ trách họ. Các bà chỉ là không thích nhìn người lạ, qua ít ngày sẽ ổn. Trong Tỉnh Quá Viện, cao tuổi nhất là Hồ thái phi, người thời Tiên Đế. Những vị còn lại cũng đều nghe lời bà ấy nhất. Chúng ta đến bái kiến bà ấy trước.”
Vừa dứt lời, đã bước vào Tỉnh Quá Viện.
Lệ Lan Tâm ngẩng đầu liền thấy trong viện tụ ngồi ba năm vị phụ nhân tuổi tác đã cao. Các bà đều mặc tăng y, nhưng chưa đội tăng mũ.
Dù ngồi cùng một chỗ, họ cũng chẳng trò chuyện qua lại, ai làm việc nấy: người thì lật sách, người thì muốn vá áo, chỉ là mắt kém, luồn kim rất lâu vẫn không xỏ được.
Trí Chứa dẫn nàng đến chiếc ghế đu phía trái. Trên ghế là một lão phụ nhân tóc bạc, mắt phượng, nửa nằm nửa tựa, đang lật kinh thư. Tuy phong nhã xuân thì đã tàn, nhưng vẫn mơ hồ nhìn ra dung mạo khí độ năm xưa—quả thật từng là người tuyệt sắc đoan nghiêm.
“Tịnh Diệu.” Trí Chứa cười chào lão thái phi, rồi dẫn Lệ Lan Tâm tiến lên, “Đây là người mới trong chùa, pháp hiệu Tịnh Diệu, sau này sẽ cùng chăm sóc các ngài.”
Nói xong liền quay đầu ra hiệu cho nàng.
Lệ Lan Tâm tiến lên hai bước, chắp tay:
“Thái phi khỏe mạnh tốt lành.”
Nàng dừng một chút, liếc nhìn sang lão phụ nhân bên cạnh đang loay hoay xỏ kim mãi không được, liền nói thêm:
“Ta quen may vá, sau này thái phi có quần áo cần vá sửa, cứ giao cho ta.”
Hồ thái phi không nói một lời, lật một trang kinh, rồi nhấc mắt nhìn sang nàng. Ánh mắt trước tiên dừng lại nơi mái tóc còn nguyên chưa cạo của nàng, sau đó mới lướt qua gương mặt, cuối cùng lạnh nhạt thu lại.
Trí Chứa đã sớm quen với thái độ này, nụ cười không đổi, lại dẫn Lệ Lan Tâm đi chào những vị thái phi, thái tần khác. Có hai vị thân thể không tốt, nằm trên giường không ra tiếp khách, Trí Chứa liền dặn nàng nhớ vị trí phòng.
Nghe nàng nói am hiểu may vá, Trí Chứa liền giao cho nàng việc đầu tiên: vá lại quần áo cũ cho các thái phi.
“Quần áo khá nhiều, còn có mấy bộ chăn đệm. Ngươi không cần gấp, cứ chậm rãi làm. Trong chùa tuy không thiếu tiền mua mới, nhưng người xuất gia vẫn nên tiết kiệm giản dị.”
Lệ Lan Tâm nhẹ nhõm thở ra.

Kim chỉ may vá vốn là thứ nàng quen tay nhất. Khi xe kim luồn chỉ, lòng nàng lại tĩnh lặng hơn vài phần.
Ngọc Kính Tự rốt cuộc là nơi xa lạ, lại không có một ai quen biết, càng không thể liên hệ với bên ngoài, có việc làm bằng tay khiến nàng an tâm hơn.
Từ đó về sau, Lệ Lan Tâm liền ở lại chùa, theo thanh quy sinh hoạt hằng ngày, đảm nhận việc may vá trong Tỉnh Quá Viện, sắc thuốc cho các thái phi.
Thoắt cái đã hơn nửa tháng.
Nàng rất nhanh quen với cuộc sống trong chùa, thong dong tự tại, đến mức Linh An sư thái cũng hơi kinh ngạc.
Có lẽ nàng sinh ra đã như cỏ dại mọc trong đá, trong chậu hoa, bên bùn lầy, nơi nào cũng bén rễ được.
Thời tiết vốn càng lúc càng nóng, nhưng chùa ở trên núi chẳng mấy oi bức. Tối đến, gió núi mang theo hơi sương, thậm chí còn thấy se lạnh.
Lệ Lan Tâm giờ đã có thể ngồi giữa các thái phi, trò chuyện vài câu.
Nàng may vá, sắc thuốc, băng bó đều rất thuần thục, về sau còn chủ động nhận việc lau rửa thân thể cho mấy vị thái phi bệnh nặng.
Trí Chứa cùng các ni cô khác trong viện đều rất ngạc nhiên. Trong chùa phần lớn không biết lai lịch của nàng, chỉ đoán nàng xuất thân thế gia, không ngờ lại chịu làm việc chân tay thành thạo đến vậy.
Hồ thái phi phe phẩy quạt, liếc sang người phụ nhân trẻ tuổi đang yên lặng vá áo tăng bên cạnh.
Nhìn hồi lâu, bà bỗng mở miệng:
“Ngươi vì sao lại vào đây?”
Lệ Lan Tâm khựng tay, ngẩng đầu, hơi ngẩn ra.
Hồ thái phi nhìn nàng:
“Ta thấy nhiều người rồi. Vào chùa cạo đầu, lúc đầu ai cũng náo loạn, náo xong mới cam tâm. Ngươi khá hơn bọn họ, chắc đã từng chịu khổ.”
Lệ Lan Tâm không biết đáp sao, chỉ cười nhạt gật đầu.
“Ngươi vào đây bằng cách nào?” Lão phụ nhân hỏi lại.
Lệ Lan Tâm càng lúng túng:
“Ta…”
Chưa kịp nghĩ xong cách trả lời, các thái phi, thái tần xung quanh đã không biết từ lúc nào cũng tụ lại đây.
Vương thái tần bưng chén trà xanh, bĩu môi:
“Hỏi làm gì, vì đàn ông chứ sao.”
Lệ Lan Tâm chấn động, đồng tử co rút:
“Không phải…”
Nhưng các thái phi đã gật đầu phụ họa, nửa thở dài nửa tỏ vẻ hiểu rõ.
Thấy nàng định phủ nhận, còn cười:
“Che giấu làm gì, ở đây mười người thì chín là vì đàn ông.”
“Nếu gom hết những nữ nhân bị đàn ông phụ bạc, vô tình, tổn thương trên đời lại, đủ nhét đầy cả hoàng cung.”
“Ngươi chưa tới khu vực U Lâm trong chùa à? Bên đó toàn những người thảm hơn chúng ta, có kẻ vì đàn ông, có kẻ đầu thai gặp phải người cha đòi nợ, nhiều nhất là bị vị hôn phu đáng chết kéo xuống bùn.”
Các thái phi ngươi một câu ta một câu, khác hẳn mấy ngày trước trầm lặng, như thể nói đến chuyện quen thuộc và hứng thú nhất đời mình.
Hồ thái phi nheo mắt:

“Nhưng ngươi không giống bị bỏ rơi. Chẳng lẽ nam nhân của ngươi chết rồi, ngươi không nơi nương tựa, nên bị đưa tới đây?”
Phụ nhân bị vứt bỏ vào chùa thường mang đầy oán hận, nhưng người mới tới này rõ ràng không phải, còn thích ứng rất tự nhiên.
Lệ Lan Tâm biết giấu cũng vô ích, hơn nữa nếu muốn ở đây lâu dài, thân thiết với các thái phi cũng chẳng xấu.
Nàng lắc đầu cười khổ:
“Hắn chưa chết. Chỉ là ta không muốn ở bên hắn nữa, nên tự nguyện tới đây.”
“Tự nguyện?” Các thái phi trừng mắt, “Hắn đối với ngươi không tốt? Có người mới? Đem con ngươi cho người khác nuôi? Hay chèn ép nhà mẹ đẻ ngươi? Bắt ngươi hiền lương rộng lượng, chịu đủ uất ức?”
Lệ Lan Tâm vội xua tay:
“Không, đều không phải…”
“Đều không phải?” Hồ thái phi càng nghi hoặc, “Vậy sao ngươi lại đoạn tuyệt với hắn?”
“Ngươi sẽ không phải mấy hôm nữa là rời đi chứ?”
Không trách các bà thấy kỳ lạ, người mới này thật quá khác thường.
Những gì họ biết và thấy cho thấy nàng không phải oán phụ bị ruồng bỏ, trụ trì và các ni cô lâu năm trong đây lại đối đãi nàng rất tốt, cho nàng ở riêng một gian, còn cho để tóc tu hành, giống như chỉ đến trải nghiệm thanh tu.
Nhưng nàng làm việc lại thành thạo hơn cả tăng ni, chẳng giống tiểu thư khuê các chút nào, giống người lao động lâu năm hơn.
Thật sự cổ quái.
Nhưng có một điều chắc chắn: nam nhân của nàng tuyệt không phải kẻ tầm thường.
“Ta muốn ở đây lâu dài.” Lệ Lan Tâm lập tức phủ nhận việc sắp đi, rồi cau mày nghĩ hồi lâu, mới do dự đáp:
“Ta chỉ nói không muốn ở bên hắn, hắn bảo ta đừng hối hận. Ta nói không hối hận, rồi hắn đồng ý đưa ta tới.”
“Chỉ vậy?”
“Chỉ vậy.” Nàng gật đầu.
Nói xong, các thái phi đều trầm mặc kỳ lạ, sắc mặt Hồ thái phi càng khó diễn tả.
Bà hít sâu một hơi, nhìn nàng phức tạp:
“Hắn từng giữ ngươi lại chưa?”
Lệ Lan Tâm do dự, rồi ngượng ngùng:
“Coi như… có.”
“Giữ thế nào?”
“Nói ta hối hận còn kịp.”
“Mấy lần?”
“Hình như… hai lần.” Nàng nhíu mày, “Nhưng cuối cùng hắn không nói gì thêm, vẫn để ta xuất gia.”
“Ngay từ đầu, ngươi không phải tự nguyện ở bên hắn?” Hồ thái phi chợt hiểu ra.
Lệ Lan Tâm im lặng rất lâu, rồi gật đầu.
Các thái phi đồng loạt hít một hơi, ánh mắt nhìn nàng vô cùng phức tạp, xen lẫn thương cảm.
“...Sao vậy?” Lệ Lan Tâm thấy không ổn.

Hồ thái phi nhìn nàng một lúc, rồi bật cười:
“Ngươi ở đây không lâu đâu.”
Lệ Lan Tâm sững sờ, môi mấp máy không thốt nên lời, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Vương thái tần thở dài:
“Nam nhân của ngươi, sợ là không dễ buông tay cho ngươi thoát đâu.”
Tim Lệ Lan Tâm chợt siết lại, hoảng hốt, nhưng vẫn cố giữ vững âm giọng:
“Không thể nào, hắn đã hứa rồi, hơn nữa ta cũng đã thụ giới.”
Nhưng các thái phi chỉ nhìn nhau, rồi quay đi.
Hồ thái phi chỉ nàng cười nhạt:
“Nhìn xem, ngàn năm khó tìm con rùa sống, trăm năm khó gặp kẻ ngốc, hôm nay lại ngồi ngay trước mặt chúng ta.”
“Lời đàn ông mà ngươi cũng tin?” Các bà lắc đầu, “Ngốc.”
Thân thể Lệ Lan Tâm cứng đờ, rồi không kìm được run lên.
Nàng siết chặt ngón tay, cúi đầu, trong lòng dâng lên nỗi bất an mơ hồ.
Không hiểu sao, nàng bỗng nhớ đến mấy ngày gần đây ở chùa, trong tiểu viện của mình, thỉnh thoảng lại cảm thấy… sống lưng lạnh toát.
Như thể có người nào đó, vẫn luôn âm thầm nhìn chằm chằm nàng.
Hôm nay nghe các thái phi nói những lời kia, cảm giác lạnh lẽo nơi đáy lòng lại càng dâng cao.
Nàng nhắm mắt, cưỡng ép xua đi nỗi sợ.
Nàng đã ở đây nhiều ngày như vậy, nếu người kia thật sự muốn đổi ý thì đã sớm đổi rồi. Có thể thấy hắn quả thực đã chán ghét nàng.
Các thái phi ở trong chùa đã lâu, lại không hiểu rõ giữa nàng và hắn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nói năng bộc trực một chút cũng là chuyện thường.
Nàng không cần để trong lòng.
Không có việc gì.
—
Phủ Thái tử.
Đêm khuya gió rít, trong phủ lại tĩnh lặng đến nghẹt thở, sát khí nặng nề.
Hạ nhân đứng kín trong viện, thân vệ tay cầm đao lạnh lẽo đứng gác.
Bát an thần tửu vừa được bưng vào lại rơi vỡ đầy đất, cửa điện bị người bên trong đột ngột đá sập, chỉ còn lại một đám tâm phúc đứng ngoài, vừa run vừa sốt ruột.
Hà Thành khoác áo ngoài, vội vã từ ngoài viện chạy tới.
Thấy ba tên thái giám đứng trước cửa, y túm cổ áo một người trong đó, gầm giận:
“Điện hạ sao rồi?!”
Đàm Cát không hoảng hốt, chỉ nhíu chặt mày:
“Giống mấy hôm nay thôi… không được tốt lắm.”
Kỳ thực ba chữ “không được tốt” hoàn toàn không đủ để hình dung tình trạng hiện tại của Thái tử.

Từ sau khi Lệ phu nhân rời phủ, ban đêm điện hạ gần như không thể ngủ yên. Liên tiếp mấy ngày, tâm tính bạo liệt, nóng nảy đến mức như muốn hủy diệt tất cả.
Rượu an thần, dược an thần cũng không còn tác dụng bao nhiêu.
Những thứ ấy cưỡng ép khiến người ta chìm vào giấc ngủ, lại thường kéo theo ác mộng.
Bọn họ không biết điện hạ mơ thấy gì, chỉ biết rằng sau mỗi lần tỉnh mộng, chủ tử lại càng thêm điên cuồng, hung lệ.
Thái y đến bắt mạch, chỉ nói một câu: tâm bệnh.
Tâm bệnh, chỉ có tâm dược mới chữa được.
Nhưng vị “dược” ấy, hiện giờ không ở trong phủ.
Hà Thành buông áo thái giám ra, bực bội cào tóc, đi qua đi lại mấy vòng, nghiến răng:
“Vậy thì tới Ngọc Kính Tự ——”
Đem người bắt về không phải xong sao?!
“Không được!” Khương Hồ Bảo vội hạ giọng ngăn lại.
Hà Thành lập tức trừng mắt dữ tợn.
Khương Hồ Bảo chẳng sợ, chỉ đè thấp giọng, gằn từng chữ:
“Điện hạ còn chưa mở miệng, ngài tự tiện hành động là tội lớn! Huống chi, ngài lấy bản lĩnh gì đi đoạt người từ Ngọc Kính tự? Đó là hoàng gia ni viện!”
“Nếu điện hạ chưa nói, tức là ngài ấy còn chưa muốn đón người về!”
Khương Hồ Bảo xem như đã nhìn thấu.
Giờ phút này chính là hai chủ tử đang giằng co.
So xem ai chịu đựng được lâu hơn.
Điện hạ muốn dùng cuộc sống kham khổ trong chùa ép Lệ phu nhân mềm lòng quay về.
Còn Lệ phu nhân thì đánh cược rằng điện hạ sẽ thật sự buông tay.
Chỉ là, người đ*ng t*nh sâu hơn, rốt cuộc càng khó chịu đựng.
Nhìn mấy ngày nay điện hạ nổi giận ngày càng nhiều, e rằng…
Lệ phu nhân ở Ngọc Kính tự lại sống rất nhàn nhã, rất thoải mái.
Nếu cứ kéo dài thế này, sợ rằng chưa kịp quay về, nàng đã có thể lên làm trụ trì, hoặc chí ít cũng lăn lộn thành “tứ đại đầu tọa, bát đại chấp sự” mất rồi!
Sao có thể ngoan cố đến mức ấy?
Trời cao ơi…
Hà Thành càng tức:
“Vậy ngươi nói phải làm sao bây giờ?!”
Khương Hồ Bảo trừng đối phương, chỉ nhả ra một chữ:
“Chờ.”
“Chờ?!”
“Chờ.” Khương Hồ Bảo thu hồi ánh mắt, chẳng buồn để ý y nữa, quay sang dặn thái giám ở thiện phòng bên kia: “Đi ngao thêm một bát canh an thần mới đem tới.”
“Dạ!”