Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Vào ngày mồng bảy tháng sáu, cuối cùng Tề Anh cũng tỉnh lại sau cơn bệnh. Trước đó, cơn sốt cao của chàng đã hạ xuống một lần nhưng rồi lại tái phát mấy lần. Trước khi tỉnh dậy nhiệt độ cơ thể mới vừa hạ, mở mắt ra vẫn còn mơ màng, tâm trí chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Phản ứng đầu tiên của chàng chính là hỏi: “Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?”

Âm thanh của chàng đã làm kinh động đến người đang ngồi bên giường ngủ thiếp đi là Thẩm Tây Linh. Nàng gầy đi rất nhiều, gương mặt đã hốc hác, má hóp lại, đôi môi không còn chút sắc hồng, trông vô cùng tiều tụy.

Tuy vậy, khi thấy Tề Anh tỉnh lại, trong mắt nàng tràn ngập vui mừng. Dù lúc này nàng gương mặt xanh xao, mắt dưới đầy quầng thâm, vẫn không kiềm chế được niềm vui, ngồi bật dậy, khí sắc như muốn hồi phục.

Nàng đáp: “Hôm nay là mồng bảy tháng sáu.”

Lúc đó, sắc mặt Tề Anh càng trở nên tái nhợt, tựa như vừa nghe được một tin đại họa, một người sâu sắc và mẫn tiệp như chàng lại ngẩn ngơ một lúc lâu, không thốt được lời nào. 

Chàng hiểu rồi, mọi chuyện đã xong. Tất cả đã kết thúc. Cả chiến lược đã dày công bày vẽ trong suốt năm năm qua, tất cả những gì chàng từ bỏ, những thứ chàng phải hy sinh mới có được tình thế hiện tại, những nỗ lực gian truân để gom góp được thiên thời, địa lợi, nhân hòa… Chỉ trong một khoảnh khắc… tất cả đã thành tro bụi. Chàng không thể không nhắm mắt lại.

Tề Anh trong suốt cuộc đời đã trải qua vô số sóng gió, mặc dù tài trí mưu lược nhưng không phải lần nào kế hoạch cũng thành công. Chàng cũng đã từng trải qua không ít thất bại, chẳng hạn như trên chiến trận khi bị Cố Cư Hàn phá vỡ thế trận, quân lâm vào cảnh đại bại, sụp đổ như núi lở.

Tề Anh chưa bao giờ sợ thất bại, bởi vì chàng biết mọi chuyện đều có thể bắt đầu lại từ đầu. Chàng có một ý chí kiên cường, có thể trải qua vô số lần phá vỡ rồi dựng lại, không ngừng tranh đấu để đạt được những điều mình mong muốn.

Nhưng lần này lại khác. Lần này sự việc liên quan quá rộng, mỗi quân cờ được đặt vào vị trí đều vô cùng khó khăn, mà chỉ cần bỏ lỡ lần này, chàng sẽ không biết khi nào cơ hội tiếp theo mới đến.

Huống hồ, thân thể của chàng… Chàng đã không còn chắc chắn, liệu mình có thể trụ vững trong tình thế bất lợi này bao lâu. Thân thể của chàng nhất định sẽ sụp đổ trước tâm trí và nếu thật sự đến lúc ấy, chàng sẽ bảo vệ những người bên cạnh mình như thế nào?

Đây là lần đầu tiên trong đời, Tề Anh cảm thấy mơ hồ. Mơ hồ và bất lực… Chàng cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Vào lúc ấy, chàng cảm nhận được sự gần gũi của Thẩm Tây Linh, nàng có vẻ như đang kéo tay áo của chàng, lực kéo nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ sợ hãi và bất lực.

Đúng vậy, chàng đột nhiên ốm đau, nàng nhất định rất sợ hãi. Chàng không thể để nàng thấy bộ dạng thảm hại và hoảng loạn của mình, chàng phải trấn tĩnh lại, phải an ủi nàng, không thể để tiểu cô nương phải chịu đựng khó khăn cùng mình.

Tề Anh lấy lại bình tĩnh, cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, lấy lại sự điềm tĩnh. Chàng mở mắt ra, mỉm cười an ủi nàng, nói: “Không sao đâu, đừng sợ, ta…”

Chàng chưa kịp dứt lời, đã thấy nàng lộ ra vẻ mặt căng thẳng cực độ và hoảng loạn, tay nàng nắm mấy tờ giấy mỏng, đôi tay thanh tú run rẩy.

Nàng đưa những tờ giấy đó cho chàng, Tề Anh cảm thấy nàng sắp khóc đến nơi rồi, lại nghe nàng nói: “Ta… ta thực sự đã cố gắng hết sức rồi, nhưng không biết liệu có đúng hay không… ta…”

Nàng không thể nói tiếp, âm thanh đã run rẩy đến mức không còn thành câu. Tề Anh không biết là điều gì khiến nàng sợ hãi đến vậy, chàng cũng không còn tâm trí để an ủi nàng nữa, vội vàng nhận lấy những tờ giấy mở ra. Đến khi mở ra, chàng mới nhận ra đó là những bức thư.

…Tất cả đều là chữ viết của chàng.

Thẩm Tây Linh viết tổng cộng ba bức thư, mỗi bức chỉ có vài ba chữ đơn giản.

Bức thư thứ nhất gửi cho Tiêu Tử Hành: “Vẫn nghe nam điều, không phụ lòng vua.”

Bức thư thứ hai gửi cho Hàn Phi Trì: “Tận lực chiếm Hoắc Châu, tâm giữ chính đạo.”

Bức thư thứ ba gửi cho Từ Tranh Ninh: “Gia môn trăm năm, nay mong đợi từng khắc.”

Nàng dũng cảm viết ba bức thư này, nhưng mỗi bức đều không dám viết nhiều, sợ viết sai sẽ để lộ sơ hở, dù chữ viết của nàng giống hệt chữ của Tề Anh, dù nàng rất quen thuộc với cách diễn đạt và giọng điệu của chàng, nhưng những người nhận thư đều là những người quen thuộc với Tề Anh, nàng vẫn rất sợ bị họ phát hiện ra sai sót.

Bức thư gửi cho Tiêu Tử Hành rất đơn giản, Thẩm Tây Linh tin rằng hắn đã nhận được mật báo về việc Tề Anh bị phục kích ở thành Thanh Uyên. Nếu hắn không nhận được tin tức Tề Anh còn sống thì kế hoạch ở núi Hào Sơn có lẽ hắn cũng không dám thực hiện. Nàng muốn báo cho hắn biết Tề Anh vẫn còn sống, như vậy mọi chuyện mới có thể tiếp tục theo ý chàng.

Bức thư gửi cho Hàn Phi Trì là liều lĩnh nhất. Khi còn nhỏ, nàng đã biết rằng tiểu công tử Hàn gia này có mối quan hệ rất thân thiết với Tề Anh, mấy ngày trước nàng cũng đã xác nhận với Bạch Tùng, Bạch Tùng cũng nói rằng Hàn Phi Trì và công tử có giao tình sâu nặng, thậm chí việc Hàn Phi Tri thi cử và vào làm quan cũng chịu ảnh hưởng từ Tề Anh, hắn cũng biết mối quan hệ giữa Tề Anh và thái tử Cao Tĩnh của Bắc Ngụy. Thẩm Tây Linh tính toán rằng, nếu hắn đã biết nhiều như vậy thì chỉ có thể chứng tỏ Tề Anh tin tưởng hắn, hắn chắc chắn không phải là kẻ thù của Tề Anh.

Thẩm Tây Linh cũng biết Tề Anh vốn định đi trước đến Hoắc Châu, có kế hoạch dừng lại ở Nhạc An trong chín ngày. Theo suy đoán của nàng, mục đích của chàng là thu phục thái thú Hàn Thủ Chính ở Nhạc An.

Hàn Thủ Nghiệp nếu muốn hành động táo bạo thì không thể không chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông ta chắc chắn sẽ kiểm tra tất cả các cuộc điều động quân lính trong Đại Lương, không để Tiêu Tử Hành điều quân đột xuất làm hỏng đại sự, trong tất cả quân lính, ông ta khó có thể phòng bị hai loại quân binh, một là quân binh đóng ở biên cảnh quan trọng để đối đầu với Bắc Ngụy, hai là quân binh của Hàn gia.

Thẩm Tây Linh biết Tề Anh là người có tầm nhìn rộng, đồng thời rất cảnh giác và không dễ dàng tin tưởng người khác. Dù chàng đã có thỏa thuận mật với thái tử Cao Tĩnh nhưng chàng cũng không thực sự tin Bắc Ngụy, vì vậy chàng sẽ không động đến quân lính ở biên cảnh. Chàng chỉ có thể điều động quân của Hàn gia là Hàn Thủ Chính, đây là kết quả mà Tề Anh lựa chọn kỹ càng. Tề Anh muốn mượn quân của hắn để ổn định thế cờ tại núi Hào Sơn, thậm chí có thể trở thành con mồi, đồng thời khống chế cả Hàn Thủ Nghiệp và Tiêu Tử Hành trong tay mình.

Ông cũng luôn bất hòa với trưởng huynh Hàn Thủ Nghiệp, nghe nói nguyên nhân là vì nhiều năm trước nhi tử của Hàn Thủ Nghiệp là Hàn Phi Tùng sau một lần say rượu đã cưỡng ép xí phụ* của Hàn Thủ Chính, mà Hàn Thủ Nghiệp lại một mực bảo vệ nhi tử, cuối cùng khiến xí phụ của Hàn Thủ Chính phải nhảy xuống sông tự vẫn. Kể từ đó, hai huynh đệ này đã không còn liên lạc gì với nhau nữa.

*Con dâu

Tề Anh vốn định tự mình đến thuyết phục Hàn Thủ Chính nhưng bỗng nhiên chàng lại bệnh nặng, giờ đây tự nhiên không thể đến Hoắc Châu, mà quan hệ giữa Tề Anh và Hàn Thủ Chính cũng không sâu sắc. Dù cho Thẩm Tây Linh giả làm Tề Anh gửi thư cho ông cũng không thể chỉ dựa vào mấy câu chữ trong thư mà có thể khiến Hàn Thủ Chính tin tưởng khiến ông vào ngày mồng mười tháng sáu có thể cho mượn binh lực. Vì vậy, Thẩm Tây Linh suy đi tính lại, cuối cùng đã gửi thư cho Hàn Phi Trì, bảo hắn tự mình đến thuyết phục thúc phụ.

Hành động này có phần mạo hiểm, bởi Thẩm Tây Linh không thể chắc chắn thái độ của đám người khác trong Hàn gia. Dù Hàn Phi Trì đứng về phía Tề Anh nhưng những người khác thì sao? Chẳng hạn như phụ thân hắn, gia chủ Hàn gia là Hàn Thủ Tùng hoặc huynh trưởng Hàn Phi Dự, họ sẽ có thái độ ra sao? 

Có thể họ không muốn mạo hiểm làm phản, đã không còn liên kết với Hàn Thủ Nghiệp, nhưng cũng có thể họ muốn thử một phen, vì tham vọng quyền lực, đã bắt tay với Hàn Thủ Nghiệp. Những điều này Thẩm Tây Linh dù có cố gắng thế nào cũng không thể biết được, nhưng trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc như vậy, nàng chỉ có thể buông tay đánh cược. Thành hay bại, tất cả đều do trời định.

Tuy nhiên, Thẩm Tây Linh suy nghĩ mãi vẫn cảm thấy hành động này quá mạo hiểm, nếu thất bại, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi. Chẳng hạn như nếu Hàn Thủ Chính không đồng ý, nếu ông tiết lộ cho Hàn Thủ Nghiệp hoặc hoàng đế về Tề Anh thì sao? Tất cả sẽ hoàn toàn sụp đổ! 

Nhưng Thẩm Tây Linh không thể ngăn cản khả năng này, tất cả những ván cờ vây đều ẩn chứa rủi ro, điều này không thể tránh được, nhưng nàng cũng không phải là người không có cách ứng phó. Vì vậy nàng đã viết bức thư thứ ba gửi cho người đứng đầu mười hai ty của Khu Mật Viện năm xưa, nay đã được thăng chức làm Phó Sử của Khu Mật Viện là Từ Tranh Ninh.

Nàng biết rằng vị đại nhân này luôn trung thành với Tề Anh, khi xưa lúc Tề Anh sang Bắc Ngụy hoà đàm, chính là chàng đã cứu mạng Từ Tranh Ninh, ông không thể không cảm kích và thật lòng kính trọng Tề Anh. 

Thẩm Tây Linh viết thư cho ông bởi nàng tin chắc rằng việc thăm dò tin tức và bố trí cục diện của Tề Anh chắc chắn không thể vượt qua mắt của Khu Mật Viện. Mà Khu Mật Viện lại là thế lực của chàng, khả năng phản bội chàng rất thấp. Nếu không, Tề Anh đã sớm chết rồi, làm sao có thể sống đến hôm nay.

Thẩm Tây Linh chỉ viết cho ông bảy chữ — Gia môn trăm năm, nay mong đợi từng khắc. (ý bảo vệ Tề gia) 

Mặc dù Tề Anh không còn ở Kiến Khang nhưng gia đình chàng vẫn còn bị giam cầm trong thành. Mẫu thân, phụ thân, huynh đệ, con cháu, tất cả những người ấy đều có thể trở thành con tin. Một khi việc ở núi Hào Sơn đã an bài, Hàn Thủ Nghiệp rất có thể sẽ sai Triệu Khánh Hàm bắt giữ Tề gia để uy h**p Tề Anh nhằm lật ngược tình thế. Thậm chí, Tiêu Tử Hành cũng có thể trong khi lợi dụng Tề Anh lại đề phòng chàng, rất có thể sẽ gây hại cho Tề gia.

Nàng nhất định phải khiến Khu Mật Viện nghĩ cách bảo vệ Tề gia, như vậy Tề Anh mới không phải lo lắng về gia đình mà yên tâm làm việc. Mà cho dù tính toán của nàng cuối cùng sai lầm khiến chàng thất bại, ít nhất gia đình chàng vẫn có thể giữ được mạng sống.

Trong suốt những ngày Tề Anh hôn mê, Thẩm Tây Linh ngày đêm dò la tin tức, nàng đã dùng hết tất cả những gì mình có, mỗi ngày đều không ngừng suy nghĩ, còn có sơ hở nào không? Còn có cơ hội nào không? Còn có gì nàng chưa chú ý đến không? 

Nàng liên tục suy nghĩ, đến mức tinh thần mệt mỏi, không ăn không ngủ, ngay cả vết thương trên lưng cũng bắt đầu nhiễm trùng, nhưng nàng lại không cảm nhận được, chỉ thấy càng lúc càng thêm bồn chồn lo lắng. Nàng chỉ luôn mong Tề Anh mau chóng tỉnh lại, mong chàng có thể nói cho nàng biết, rốt cuộc nàng làm đúng hay sai.

Nhưng chàng vẫn không tỉnh. Thẩm Tây Linh không còn cách nào khác, đành phải quyết tâm, từng bước gửi ba bức thư đi, đồng thời sắp xếp người đưa Tề Anh trở lại phía nam. Đến gần Tương Châu, nàng biết rằng họ nhất định phải đến núi Hào Sơn trước khi cuộc nổi loạn bắt đầu, chỉ có như vậy mới có thể kiểm soát được đại cục.

Mà khi họ quay về, tất cả các tuyến đường thủy đều đã bị Hàn Thủ Nghiệp và Hàn Phi Tùng phong tỏa. Thẩm Tây Linh nghĩ đi nghĩ lại, lại điều động thương nhân buôn muối của mình, Cung Tốn giúp họ vượt qua sông đi về phía nam. 

Nàng đương nhiên biết rằng Cung Tốn nhiều năm trước đã có giao tình với Hàn Phi Tùng, là người có thể nói chuyện với hắn, nên nàng đã cùng Tề Anh, Bạch Tùng ẩn nấp trên thuyền buôn của hắn, đồng thời sắp xếp người giả làm Tề Anh, gây sự chú ý của Hàn Phi Tùng. Hắn quả nhiên mắc bẫy, họ cuối cùng đã thoát khỏi sự giám sát và trở về phía nam, mãi đến mồng năm tháng sáu mới đến được Tương Châu.

Giờ đây, Tề Anh cuối cùng cũng tỉnh lại. Thẩm Tây Linh nhìn Tề Anh vội vã cúi đầu đọc thư, nỗi sợ hãi trong lòng nàng gần như khiến nàng sụp đổ, nàng sợ mình đã làm sai khiến chàng rơi vào tình thế sống chết.

Nếu thật sự như vậy, thì nàng… Nàng đang lo lắng, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực thì đột nhiên nhìn thấy Tề Anh bất ngờ buông bức thư, ngẩng đầu lên nhìn nàng.

Đôi mắt phượng của chàng sáng rực, chưa bao giờ lấp lánh và nồng nàn như vậy, thần sắc của chàng cũng rất kích động. Mười năm quen biết, Thẩm Tây Linh chưa từng thấy chàng biểu lộ cảm xúc như vậy.

Nàng trong đầu hoàn toàn trống rỗng, chưa kịp phản ứng thì đã bị chàng một tay ôm vào lòng.