Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Những ngày tiếp theo, Tề phủ một bên có hỉ, một bên lại mang tang. Điều hỉ chính là tướng gia rốt cuộc cũng đã tỉnh lại.

Tả tướng cả đời từng trải phong ba, vốn tưởng rằng nay gia thế hưng thịnh, có thể an nhàn dưỡng lão. Nào ngờ một sớm mưa móc hóa thành sấm sét, muôn phần thanh hòa phút chốc thành ảo ảnh. Vị quân chủ đã tung hoành triều chính Đại Lương mấy chục năm này, cuối cùng cũng chẳng gượng nổi. Sau khi bị thánh thượng nghiêm trách liền bệnh một trận không dậy nổi.

Ông nằm liệt giường gần một tháng, khi tỉnh khi mê, nay rốt cuộc đã tỉnh táo lại, thần trí minh mẫn. Chỉ là thân thể đã chẳng bằng xưa, như thể chỉ trong một ngày đã bị rút cạn phần nửa nguyên khí, khí mạch toàn thân đều suy yếu hẳn.

Ông vừa tỉnh liền được gặp nhị tử, hai mắt già nua tức thì ngấn lệ, đưa tay nắm lấy tay Tề Anh, miệng lẩm nhẩm than dài: “Về là tốt rồi… về là tốt rồi…”

Tề Anh dịu lời an ủi phụ thân, lại đem tình hình trước mắt tường thuật. Song trải qua kiếp nạn này, Tả tướng dường như đã sinh lòng thoái lui, đối với những chuyện thị phi bốn phía cũng không còn tha thiết nữa. Dù nghe nhị tử trình bày, thần sắc ông vẫn lộ vẻ lãnh đạm, về sau còn dặn rằng mọi việc đều để Tề Anh làm chủ.

Mà chuyện tang kia, chính là lão thái thái Tề gia qua đời.

Tuy tuổi thọ bà đã cao, nhưng lần này từ trần lại chẳng thể xem là an nhiên mãn thế mà là do tai họa bất ngờ giáng xuống khiến tâm can héo rũ. Sau khi diện kiến hoàng hậu trở về bà liền suy sụp hẳn, nằm liệt trên giường bệnh chưa đầy một tháng đã tắt hơi xuôi tay, dứt đường trần thế.

Lúc còn sống, những ngày cuối của bà thường miệng nói mớ, phần nhiều là mắng người nhà bên ngoại tộc vô tình bạc nghĩa, đôi khi lại trách bản thân già nua hồ đồ, rước sói vào nhà. Mắng rồi thì khóc, thuốc gì uống vào cũng nôn cả ra khiến cho đám đại phu trong ngoài đều bó tay, chỉ đành than: “Lão thái thái đã nhiễm tâm bệnh, thuốc thang không trị được nữa.”

Người trong Tề phủ thực ra đã sớm đoán được bà không còn sống bao lâu nữa, nhưng đến đêm mồng chín tháng ba khi bà thực sự tạ thế, trong phủ vẫn chìm trong bi ai. Cả nhà vây quanh bên giường, ai nấy đều nức nở than khóc. Trời cao tựa hồ cũng có cảm ứng, đêm ấy mưa lớn dội xuống, gió vần vũ cuồng cuộn, tiếng gió mưa khiến lòng người càng thêm hoảng loạn bất an như một điềm gở âm u mơ hồ, báo trước rằng với gia tộc này, tai họa sẽ còn tiếp tục nối dài.

Chính trong một đêm mưa gió mịt mù như thế, Tề Anh đặc biệt nhớ tới Thẩm Tây Linh.

Vẫn nhớ rõ năm ngoái đúng độ này, tại thành Kiến Khang cũng từng đổ một trận mưa lớn. Khi ấy nàng vừa mới làm lễ cập kê không lâu, chàng vô tình khiến nàng đau lòng, sau đó nàng vì chuyện làm ăn mà tới biệt viện Đông Nam tìm Dương Đông tức Thẩm Thành dưới cái tên giả. Ngày đó trời mưa tầm tã chẳng khác gì đêm nay.

Cũng chính đêm ấy, hai người định tình, nàng tựa vào lòng chàng, chàng thầm thề một lời không tiếng rằng cả đời này sẽ yêu thương nàng trọn kiếp.

Đêm nay và năm trước gần như giống hệt, vẫn là cơn mưa ấy, bóng đêm ấy và một tảng đá nặng đè nơi lòng chàng. Chỉ khác ở chỗ… nàng không còn bên cạnh chàng. Mà chàng… thực lòng rất nhớ nàng.

Chàng chưa từng nghĩ bản thân mình cũng có thể nhớ một người sâu đậm đến thế, nhớ đến mức lòng dạ vốn như hồ sâu gió lặng kia cũng dậy sóng, buồn bực không yên thậm chí còn hơn cả những ngày chinh chiến bắc phạt.

Chàng biết rõ lúc này mình không nên để lòng phân tán vì nàng. Chàng còn vô số việc cần lo toan, tổ mẫu mới mất, trong nhà phải lo tang lễ, mẫu thân và đại tẩu đều suy kiệt tinh thần, hết thảy chuyện lớn nhỏ trong phủ đều phải do chàng tự thân đảm đương, chẳng ai có thể gánh vác thay chàng, một khắc rảnh rỗi cũng không có.

Nhưng chàng không thể nào khống chế được. Chàng nhớ nàng, nhớ đi nhớ lại không ngừng, càng cô độc, càng trĩu nặng trong lòng thì lại càng nhớ đến nàng.

Mỗi lần nghĩ đến nàng, những vết nứt sâu nơi tâm khảm của chàng lại như được xoa dịu đôi phần mang lại cho chàng chút ít bình yên tạm thời.

Từ khi bị tân đế cách đoạt thực quyền, chàng đã mất hết thế lực tại Khu Mật Viện. Cũng từ đó, chàng hiểu rằng thanh kiếm sắc bén từng nằm trong tay mình nay đã quay đầu trở thành đao kiếm mà tân đế dùng để trừng trị Tề gia.

Năm xưa chàng từng dốc sức rèn giũa thanh kiếm ấy sắc bén tới nhường nào thì hôm nay cũng bị nó vây khốn nghiêm ngặt tương tự.

Chàng biết rõ Tề gia nay đã bị Khu Mật Viện âm thầm giám thị. Tất cả người trong phủ này chẳng khác nào chim trong lồng, không còn tự do ra vào như xưa nữa.

Song chàng vẫn rất muốn trở lại Phong Hà Uyển một lần… chỉ để gặp nàng. Dẫu chỉ được gặp nàng trong chốc lát, lòng chàng cũng sẽ nhẹ nhõm hơn phần nào, sẽ chẳng còn như lúc này, khó thở đến mức như bị ai đó bóp nghẹt. Chàng thực sự cần một hơi thở. Chàng rất muốn gặp nàng.

Lão thái thái Tề gia vừa tạ thế, với cả đại tộc Tề gia mà nói quả là một chuyện trọng đại. Những ngày trước, các chi họ trong gia tộc đã được tin báo, đêm ấy dẫu mưa gió tầm tã, họ vẫn lũ lượt tới hơn nửa, đều là đến đưa tiễn vị lão nhân cuối cùng của một thời.

Lần cuối cùng bản gia đông đủ thế này vẫn là vào đêm Trừ Tịch. Khi đó, đèn hoa rực rỡ chiếu sáng như ban ngày sau cửa son, con cháu cười đùa, gia tộc thịnh vượng. Nào ngờ mới chỉ ba tháng đã biến thành cục diện thê lương này, thật khiến người ta cảm giác như đã trải qua hai kiếp người.

Ai nấy trong lòng đều trĩu nặng, thậm chí đến trẻ con cũng không dám đùa giỡn, chỉ cúi đầu rụt rè bước bên cạnh người lớn trong tiếng mưa gió, răm rắp ngoan ngoãn.

Bọn gia nhân của bản gia đội mưa theo gia chủ đưa linh cữu lão phu nhân nhập Tề gia tông từ. Đồng thời trụ trì chùa Định Sơn, người đã được mời từ sớm cũng đến tụng kinh siêu độ. Trong từ đường một bầu nghiêm túc tĩnh lặng, tiếng tụng kinh ngân vang suốt nửa đêm, mãi đến lúc giao thời, mọi người mới lần lượt lui đi.

Chỉ còn lại Tề Anh một mình ở lại.

Nói ra thì, chàng từ nhỏ vốn không thân thiết với tổ mẫu. Không phải vì bà không thương chàng mà có lẽ là do nhân duyên giữa hai người vốn bạc mỏng, dẫu có cố cũng chẳng thể gần gũi. Về sau chàng vào triều làm quan, bận rộn việc công, số lần gặp mặt lại càng ít. Thế nhưng… đêm nay tổ mẫu khuất núi, chàng lại cảm thấy trong lòng vô cùng trầm nặng. Chính cái áp lực ấy khiến chàng càng lúc càng nhớ đến Thẩm Tây Linh một cách mãnh liệt. Chàng biết mình không thể rời khỏi bản gia, không thể đi đâu cả.

Thậm chí suốt đêm ấy, trong tâm khảm chàng vẫn có một giọng nói cứ không ngừng dụ dỗ: “Đi đi. Cứ thế mà đi đi. Ngươi chẳng phải sớm đã muốn mang nàng rời khỏi đây rồi sao?”

“Sinh tử có mệnh, họa phúc do trời. Ngươi cũng đâu thể cứu hết thiên hạ? Thà buông bỏ tất thảy, đưa nàng đi, có lẽ còn giữ được một đoạn hậu duyên đẹp đẽ…”

“Coi như lần này, vì chính mình một lần, không được sao?”

“Ích kỷ một lần… không được sao?”

Lúc đầu, tiếng ấy rất khẽ, chàng còn có thể làm như không nghe thấy. Nhưng càng về sau, nó càng rõ ràng, càng sắc nhọn, thậm chí còn lấn át cả tiếng mưa rơi ngoài tông từ. Chàng bắt đầu dao động, dao động đến mức phải mượn ánh linh vị cao thấp trong từ đường để đè nén d*c v*ng trong lòng.

Đó là các bậc tổ tông Tề gia. Một tay dựng núi mở rừng, gian khổ ngàn đời mới gây nên nghiệp lớn. Nay gia tộc sắp nghiêng đổ, chẳng lẽ chàng có thể quay lưng mặc kệ? Chẳng lẽ chàng phải đoạn tuyệt dòng máu này, trơ mắt nhìn thân nhân lâm vào tuyệt cảnh?

“Tề Kính Thần, mi thật sự muốn như vậy sao?” Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Tề Anh trở nên trống rỗng. Trống rỗng vô hạn, trống rỗng đến không còn gì cả.

Chàng xưa nay chưa từng là kẻ thiếu quyết đoán, lại càng không phải loại người dễ bị cảm xúc chi phối. Trước mặt gia tộc, chàng vẫn luôn thể hiện là người định đoạt, vững vàng không hoảng. Nhưng giờ khắc này trong từ đường vắng lặng không người, chàng lại lộ ra vẻ bối rối, mờ mịt. Cùng với một chút… yếu lòng.

Những linh vị trang nghiêm tựa hồ hóa thành khuôn mặt của các bậc tiên tổ, từng người từng người từ trên cao nhìn xuống chàng, mi quang nghiêm nghị như muốn xuyên thấu cõi lòng, hàng vạn bàn tay vô hình đưa ra, giam hãm lấy chàng, khiến chàng không thể nhúc nhích nửa bước.

Tựa như trong uy nghi của tiên linh, họ đang cảnh cáo chàng: “Con cháu Tề gia, sinh tử cùng vinh nhục, phải đồng cam cộng khổ chịu lấy!”

Tiếng bọn họ chồng chất lên nhau, vang vọng đến chấn động tâm can, đè bẹp hoàn toàn âm thanh nhỏ bé kia trong lòng chàng, không cho nó có cơ hội trồi lên thêm nữa.

Thế nhưng… chàng vẫn muốn gặp nàng. Rất muốn!

Chỉ cần nghĩ đến nàng, đôi mắt vốn trống rỗng của chàng liền sáng lên, như giữa đêm tối mịt mùng bỗng thấy rạng đông lấp ló. Khi ấy, chàng hiểu ra một điều rõ ràng rằng chàng nhất định phải gặp nàng. Không kể hậu quả, bất chấp giá nào. Không phải chàng không thương gia tộc đã sinh thành dưỡng dục mình. Không phải chàng sợ trách nhiệm gánh vác đại cuộc. Chỉ là… chàng cũng là con người. Chàng cũng có d*c v*ng riêng. Chàng chỉ muốn… ở bên nàng mà thôi.

Tề Anh xoay người thật nhanh, sải bước hướng thẳng về phía cửa lớn của từ đường.

Chỉ trong mấy bước ngắn ngủi, trong đầu chàng hiện lên vô số hình ảnh như thấy được gương mặt Thẩm Tây Linh bừng sáng khi trông thấy chàng, như nghe thấy tiếng nàng trách móc chàng không chịu dùng bữa đúng giờ, như cảm được đầu ngón tay chạm vào làn da mịn màng của nàng… thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ…

Tất cả quá đỗi chân thực, quá đỗi hấp dẫn, dẫn dụ chàng… càng bước càng nhanh, vứt bỏ hết thảy linh vị phía sau.

Chàng đẩy mở cánh cửa từ đường! Gió mưa ngoài kia, mù mịt tăm tối.

Tề Tả tướng, phụ thân chàng đang lặng lẽ đứng dưới mái hiên. Mà phía sau phụ thân là vô số thúc bá tộc nhân. Có người chàng quen thân, có người chỉ từng chạm mặt, cũng có kẻ hoàn toàn xa lạ nhưng ít nhất cũng trăm người.

Tất cả đều đang nhìn chàng, đứng im dưới màn mưa lớn. Phụ thân chàng mới vừa khỏi bệnh, xiêm y ướt sũng vẫn dẫn đầu mà đứng đó không nói một lời, chẳng rõ đã chờ đợi từ khi nào.

Tề Anh khẽ nhíu mày, tâm trí trở nên trống rỗng, như có ánh sáng chói lòa bao phủ lấy mọi suy nghĩ khiến chàng trong khoảnh khắc không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Chỉ thấy phụ thân mình… đang cầm một bức thư đã ướt đẫm nước mưa.

Chàng mất rất lâu mới nhận ra ấy là bức thư chàng từng đưa cho đại ca đêm Trừ Tịch, trong thư kể rõ hết thảy những mưu tính khi ấy.

Ánh sáng trắng trong tâm trí ngày càng chói lòa đến nỗi một người minh mẫn như Tề Anh khi ấy cũng chẳng thể kịp suy nghĩ tại sao bức thư ấy lại đang ở trong tay phụ thân mình?

Thì ra, sau khi chuyện của Tề Ninh bại lộ, Tề Vân cũng bị liên lụy mà chịu giam ngục. Hắn biết mình không thể làm tròn lời hứa với đệ đệ để giữ gìn gia môn, bèn trước khi bị Đình Uý áp giải đã đem thư tín của Tề Anh gửi lại cho phụ thân, nhờ phụ thân bằng mọi giá đưa đệ đệ trở về phương nam.

Tề Chương sau khi xem thư trong lòng đau đớn tột cùng, liền lên ý định đích thân xuôi phương bắc đón nhị tử trở về. Chẳng ngờ trời không thuận, ông lại bệnh nặng đổ xuống không thể lên đường. May mà về sau, nhờ một phong gia thư của Nghiêu thị, cuối cùng cũng khiến nhị tử trở về.

Ấy cũng chính là vì cớ đó mà sau khi tỉnh bệnh, lời đầu tiên Tề tả tướng nói với Tề Anh không phải là truy vấn, cũng không phải chỉ bảo mà là một câu nhẹ như gió xuân. “Về là tốt rồi.”

Ông sớm đã biết ý định của nhị tử.

Ông cũng biết rõ tâm dục một khi đã sinh ra thì không thể vùi lấp. Bằng không, nó sẽ cắm rễ nảy mầm, càng ngày càng lớn.

Trong lòng Kính Thần, hạt giống muốn rời đi đã âm thầm sinh trưởng. Nó sẽ chẳng dễ gì khô héo chết đi. Mà nay lại là lúc Tề gia sinh tử tồn vong, bao nhiêu người đang như treo trên đầu sợi tóc, ông không thể để nhị tử rời đi. Một bước cũng không được. 

Điều duy nhất ông có thể làm chính là… khẩn cầu nhị tử.

Mưa lớn như thác đổ, đêm đen khôn cùng. Tề Chương, cùng với vô số thúc bá trưởng bối mang huyết mạch Tề gia, đồng loạt quỳ gối trước mặt nhị tử mình.

“Bịch.”

Một tiếng khẽ vang.

Trong cơn mưa rơi lất phất, tiếng ấy gần như chẳng thể nghe, nhưng trong tai Tề Anh lại như một tiếng sấm lớn xé trời, đánh thẳng vào lòng chàng.

Khoảnh khắc ấy, chàng mới thực sự hiểu được. Thì ra, cả đời này, chàng đều không thể có được điều mà lòng chàng khao khát. Cũng chính trong đêm đó, một đêm mưa to gió lớn, người qua kẻ lại đều vội vã, hỗn loạn, một tên gia nhân mình đầy nước bùn, hoảng hốt hoang mang, vừa chạy vừa lăn, vừa bò vừa ngã, xông vào bản gia, đem một tin cấp bách truyền đến Thanh Trúc người thân cận bên cạnh Tề nhị công tử.

Lúc đó Thanh Trúc người từ xưa nay điềm đạm chín chắn vừa nghe tin liền sắc mặt đại biến, trong khoảnh khắc mặt trắng bệch như giấy.

Hắn vội vàng chạy đến từ đường tìm công tử. Ngay khi vừa thấy cả Tề tả tướng cùng chư vị trong gia tộc quỳ đầy đất, Thanh Trúc cũng không còn tâm trí để kinh ngạc, chỉ vội vã cúi đầu thì thầm vào tai công tử chuyển lời báo mà gia nhân bộc vừa mang tới.

Không ai biết lúc ấy Thanh Trúc đã nói gì với Tề Anh.

Mọi người chỉ có thể trông thấy trong cơn mưa như trút nước, trụ cột cuối cùng của Tề gia bỗng như trúng một đòn trời giáng. Thần sắc chàng dần tiều tụy như hóa đá.

Ánh mắt rũ xuống, như đã rơi vào cảnh giới cô tịch tuyệt vọng. Tràng cảnh yên ắng lạ thường, phảng phất như nhập định giữa trời đất. Những người đứng ngoài chỉ cảm thấy lòng mình se thắt, chẳng ai dám lên tiếng, cũng chẳng ai dám cử động.

Rồi sau một lúc tưởng chừng như đã ngàn năm, chàng lại chậm rãi ngẩng đầu.

Lần này, trong ánh mắt chàng, tất cả ôn hòa đã tan biến. Giờ đây chỉ còn lại một mảnh lạnh lẽo và sát ý tựa như lưỡi đao đã tuốt vỏ, sắc bén lạnh thấu xương.

Giữa cơn mưa lạnh thấu tâm can, chàng đứng ngược ánh sáng, toàn thân tỏa ra một khí tức kinh người…

Tựa như… Tu La bước ra từ địa ngục.