Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Trong mười hai phân ty của Khu Mật Viện, người chuyên trách giám sát là đại nhân Chu Vĩ, nghe vậy liền đáp: “Bẩm đại nhân, Từ đại nhân hiện vẫn đang làm việc tại quận Lâm Xuyên, nghe nói vì một vài việc nhỏ mà bị vướng mắc, hiện tại vẫn chưa quay về Kiến Khang.”

Trong mười hai phân ty của Khu Mật Viện, nếu xét về thâm niên và địa vị, thì hai vị đại nhân Từ Tranh Ninh và Chu Vĩ là những bậc xuất chúng. Một người chuyên phụ trách mật mệnh, một người phụ trách giám sát, hai người đã quen biết và cùng nhau làm việc gần hai mươi năm, không chỉ trong công việc hợp tác ăn ý, mà trong mối quan hệ bằng hữu cũng rất thân thiết.

Chu Vĩ tuổi tác lớn hơn Từ Tranh Ninh một chút, dáng người cao ráo, mặt mày sáng sủa, khóe môi luôn mang theo nụ cười, là một nhân vật nổi danh trong triều đình với biệt danh hổ mặt cười. Chức vụ giám sát mà ông phụ trách tuy trên bề mặt có chút tương tự với chức vụ ở giám sát ty, nhưng thực tế quyền lại hơn nhiều, nhất là trong việc âm thầm điều tra phản nghịch. Một khi bị vị đại nhân này nhắm đến, đa phần ngay cả triều đình cũng không cần can thiệp, họ chỉ cần trực tiếp bước lên đoạn đầu đài.

Khi Chu Vĩ nhắc đến, Tề Anh mới nhớ lại rằng vào năm trước, chàng đã giao cho Từ Tranh Ninh nhiệm vụ đi các quận huyện điều tra về các cuộc nổi loạn với mục đích bắt giữ những tay mật thám của Bắc Ngụy đang gây rối. Dù chuyện này rất khó giải quyết, Từ Tranh Ninh chắc hẳn cũng gặp phải không ít khó khăn, đến nay vẫn chưa có kết quả.

Chàng gật đầu với Chu Vĩ, không hỏi thêm về Từ Tranh Ninh nữa, mà chuyển sang thảo luận về chiến sự. Năm nay, Bắc Ngụy có vẻ yên tĩnh hơn nhưng không phải họ không muốn khởi chiến mà là vì quốc khố cạn kiệt, không thể phát động chiến tranh.

Bắc Ngụy tuy quân lực hùng mạnh, nhưng lại không giàu có. Những năm qua, họ liên tục mang quân xuống phía nam chinh chiến khiến dân chúng lâm vào cảnh khổ sở. Các cuộc khởi nghĩa ở các vùng đều nhiều gấp đôi, thậm chí gấp ba lần so với Đại Lương, nội tình đất nước hỗn loạn không chịu nổi. Hơn nữa, quan lại không hòa thuận, chính trị không minh bạch, giờ đây họ chỉ đủ sức bình ổn các nội loạn, điều này tạo cho Đại Lương một cơ hội hiếm có để thở một hơi.

Thế nhưng, Tề Anh không cảm thấy an tâm, mà trái lại, càng thêm lo lắng. Nếu Bắc Ngụy không thể giải quyết được những nội loạn của chính mình, nhưng lại không muốn chứng kiến triều đại sụp đổ, họ chắc chắn sẽ tìm cách chuyển hướng mâu thuẫn ra bên ngoài. Đến lúc đó, việc phát động chiến tranh sẽ là sự lựa chọn tốt nhất cho họ. Dù sao, một khi có ngoại địch, dân chúng Đại Lương sẽ cùng nhau đoàn kết, coi Đại Lương là kẻ thù duy nhất, hoàn toàn quên đi những khủng hoảng trong nước và triều chính bế tắc của họ.

Điều làm Tề Anh càng thêm lo lắng là nếu tình hình trong Bắc Ngụy xấu đi thì hai nhà Cố và Trâu có thể sẽ bắt tay hòa giải. Nếu họ xóa bỏ được những mâu thuẫn, liệu Đại Lương có thể tiếp tục chống lại bước tiến của quân Bắc Ngụy được hay không, cũng là một điều chưa rõ. Đây là một cuộc đấu trí vô cùng khó khăn.

Mỗi phân ty trong Khu Mật Viện đều lần lượt báo cáo về các công việc trong phạm vi của mình. Tề Anh lắng nghe từng chuyện, rơi vào trầm tư.

Cuộc họp mãi đến giờ tỵ mới kết thúc. Khi Tề Anh quay trở về phòng riêng của mình thì đã gần đến giờ ngọ, mà đến lúc này chàng vẫn chưa dùng bữa trưa.

Thanh Trúc cẩn thận mang hộp cơm vào phòng, lại cũng rất nhẹ nhàng đặt lên bàn làm việc của công tử, nghiêm cẩn cúi đầu, thử thăm dò nói: “Công tử, xin người hãy dùng bữa, đã gần đến giờ ngọ rồi.”

Lúc này, Tề Anh vẫn cầm trên tay một tập sổ sách, chăm chú đọc, chỉ vẫy tay ý bảo Thanh Trúc lui ra.

Thanh Trúc dĩ nhiên hiểu ý công tử, cũng biết mình không thể khuyên được, nhưng…

Nàng khẽ mím môi, nhìn lén công tử một cái, có chút khó xử nói: “Công tử… Đây là Phương tiểu thư đưa tới, nàng dặn nô tài bảo công tử dùng xong thì mang hộp cơm trả lại cho nàng, chẳng biết…”

Vừa dứt lời, ánh mắt công tử đã từ tập sổ sách dời đi.

Chàng liếc qua hộp cơm trên bàn, nhíu mày một chút, hỏi: “Nàng ấy tự tay đưa đến sao?”

“Dạ!” Thanh Trúc cung kính cúi đầu. “Hiện giờ tiểu thư vẫn đang đợi bên ngoài.”

Tề Anh nghe vậy có chút ngẩn người rồi chậm rãi đặt tập sổ sách xuống, do dự một lát rồi đưa tay mở hộp cơm.

Bên trong là bánh chưng nhân gạo nếp, rau cải tím xào, canh gà hầm sâm… tất cả đều là những món bổ dưỡng, tốt cho dạ dày. Chắc chắn là nàng tự tay làm, mùi hương quen thuộc thoang thoảng.

Chàng rơi vào trầm mặc.

Thanh Trúc không hiểu rõ tâm tư công tử, sự im lặng của chàng khiến hắn không biết phải làm sao. Hắn không thể không ngẩng mắt nhìn công tử, thấy sắc mặt chàng không thay đổi khiến người khác không thể đoán được cảm xúc thật, nhưng trong ánh mắt lại thoáng hiện vẻ phức tạp, khiến người ta không dám đoán mò.

Thanh Trúc bồn chồn đợi lâu, cuối cùng thấy công tử lại đóng nắp hộp cơm lại. Là món ăn tự tay Phương tiểu thư làm, nhưng công tử dường như không có ý định dùng bữa.

Thanh Trúc càng thêm lo lắng, lại thấy công tử đứng dậy, giọng nói lạnh nhạt hỏi: “Nàng ấy đang ở đâu?”

Thẩm Tây Linh ngồi trên xe ngựa ở hậu đường quan sở của Khu Mật Viện cùng với Thủy Bội và Lục Tử đi theo hầu.

Nàng đã quyết tâm từ hôm Tết chủ động ra cửa tìm kiếm chàng. Nhưng suy đi nghĩ lại, cảm thấy sự tình trong nhà phức tạp, nếu như nàng bạo gan mà đi qua sẽ dễ dàng mang đến phiền phức cho chàng. Vì thế, nàng nhẫn nại chờ đợi cho đến khi chàng nghỉ ngơi, mới đến quan sở tìm chàng.

Khu Mật Viện là chốn uy nghiêm, nàng không dám vào, lại càng lo ngại làm chàng phải bận lòng, nên chỉ có thể núp sau chiếc xe ngựa, cách xa mà đưa một hộp cơm cho chàng. Nàng hy vọng rằng sau khi chàng dùng cơm nàng chuẩn bị, sẽ cảm nhận được sự lạnh nhạt trong thời gian gần đây và suy nghĩ đến việc gặp nàng một lần.

Việc đưa hộp cơm vào không hề dễ dàng, nàng đã phải nhờ đến Thanh Trúc một phen. Mặc dù Thanh Trúc tuổi còn trẻ, nhưng tính tình lại rất cứng rắn, nàng phải trả lại ân tình đã nhiều lần được chỉ dẫn mới đổi lấy được cái gật đầu của hắn, giúp nàng đưa hộp cơm vào trong. Nhưng đến giờ thân mà vẫn chưa thấy Tề Anh ra gặp, thậm chí Thanh Trúc cũng không trở lại để cho nàng một chút tin tức.

Thủy Bội thấy tiểu thư nhà mình chờ đợi lâu như vậy, trong lòng không đành, càng lo sợ nàng sẽ buồn, bèn hết lời khuyên nhủ, bảo nàng sớm trở về Phong Hà Uyển

Thủy Bội nói: “Chắc hẳn công tử gần đây bận rộn công việc không thể rảnh rỗi để gặp chúng ta. Hay là chúng ta quay về trước đi, chờ công tử giải quyết xong công vụ, tất sẽ có cơ hội gặp lại.”

Thẩm Tây Linh dĩ nhiên biết Thủy Bội nói có lý, nàng cũng biết nếu như Tề Anh đã quyết tâm không gặp nàng, dù có làm gì đi nữa cũng không thể gặp được. Chờ đợi lâu như vậy chỉ làm mình thêm mệt mỏi, nàng biết rõ chẳng thể được gì từ việc này, nhưng vẫn không nỡ quay về.

Hai tháng rồi nàng chưa gặp chàng. Kể từ ba năm trước khi theo chàng, cả hai chưa bao giờ phải xa cách lâu đến thế. Nàng cảm thấy khó chịu vô cùng.

Thẩm Tây Linh giữ vẻ bình tĩnh, nở một nụ cười gượng gạo với Thủy Bội, lắc đầu đáp: “Chúng ta cứ đợi thêm chút nữa… đợi thêm một chút nữa thôi.”

Thủy Bội nhìn thấy khuôn mặt cố tỏ ra vui vẻ của tiểu thư, trong lòng không khỏi thở dài, nghĩ thầm tiểu thư định đợi đến khi nào đây? Nếu công tử cứ tránh mặt như vậy, liệu có phải tiểu thư cứ phải tiếp tục chờ đợi vô ích thế này sao?

Thủy Bội trong lòng thầm thở dài, đang định tiếp tục khuyên nhủ, nào ngờ còn chưa kịp nói ra lời, thì ngoài xe ngựa bỗng truyền đến tiếng gọi vui mừng của Lục Tử.

Hắn gọi: “Công tử!”

Tiếng của Lục Tử vừa vang lên, Thủy Bội liền thấy ánh mắt tiểu thư nhà mình bừng sáng, đôi mắt vốn hơi u ám trước đây giờ đây bừng lên vẻ rực rỡ, đẹp đẽ đến mức ngay cả một người nữ nhi như nàng cũng khó mà nhìn thẳng vào.

Nàng cũng vui thay cho tiểu thư, mỉm cười trao cho nàng một ánh mắt hiểu ý, sau đó chủ động xuống xe, chào hỏi công tử đã lâu không gặp.

Công tử không đáp lại, chỉ im lặng bước lên xe, gương mặt không biểu lộ gì.

Trong xe ngựa, Thẩm Tây Linh cuối cùng cũng gặp được Tề Anh. Hai tháng không gặp, chàng vẫn không có gì thay đổi, vẫn là vẻ tuấn mỹ, cao quý, nếu có gì khác biệt thì có lẽ là chàng trông có vẻ lạnh lùng hơn. Thẩm Tây Linh nghĩ rằng có thể do thời gian lâu không gặp vì thế nàng cảm thấy chàng hơi xa cách, nhưng chỉ cần nói vài câu thôi, mọi chuyện sẽ tốt lên.

Chàng ngồi đối diện nàng trong xe, khoảng cách không xa không gần, vừa ngồi xuống, chàng liền hỏi nàng: “Sao lại tới đây?”

Lời nói của chàng không có trách cứ, nhưng cũng không có vẻ gì là vui mừng, khiến Thẩm Tây Linh trong lòng hơi thắt lại, một cảm giác hụt hẫng lướt qua. Nàng thực sự đã hy vọng… ít nhất là chàng sẽ có một chút ngạc nhiên, hay ít nhất là vui mừng. Nhưng rõ ràng là không có.

Thẩm Tây Linh mím môi, cố gắng điều chỉnh lại cảm giác hụt hẫng trong lòng, sau đó miễn cưỡng nở một nụ cười, đáp: “Hôm nay ta ra ngoài thăm việc buôn bán, đi qua đây nên ghé vào nhìn xem…”

Đương nhiên đây là lời nói dối, nàng cố tình đến đây, đã chờ ở ngoài cổng tận hai canh giờ. Tề Anh cũng nhận ra lời nói không thật, nhưng chàng không phản ứng gì, chỉ gật đầu.

Thẩm Tây Linh nhìn chàng một lúc, nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp: “Công tử dùng qua bữa trưa chưa? Còn hợp khẩu vị không?”

Lời vừa nói ra, trong lòng nàng lại cảm thấy thêm phần khó khăn. Ngày trước, mỗi khi nàng nói chuyện với chàng, mặc dù chàng ít lời nhưng luôn dùng ánh mắt dịu dàng pha lẫn sự khen ngợi để nhìn nàng, dường như lúc nào cũng khích lệ nàng nói tiếp, khiến nàng cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Nhưng hôm nay, ánh mắt ấy đã không còn, thay vào đó là vẻ lạnh lùng nghiêm nghị khiến nàng cảm thấy bất an.

Nàng lại nghe thấy chàng đáp: “Chưa, trước có chút chuyện khiến thời gian bị muộn.”

Đến đây chàng lại không nói gì thêm.

Thẩm Tây Linh càng cảm thấy khó khăn, nhưng nàng không bỏ cuộc, tiếp tục cố gắng tìm đề tài: “Ồ, vậy… thức ăn có bị nguội không? Nếu nguội thì đừng ăn nữa, không tốt cho cơ thể đâu. Di Lâu gần đây, ta có thể bảo người mang đồ ăn mới đến.”

Lần này lời của chàng càng ít hơn, chỉ đơn giản nói một tiếng: “Không cần!”

Thẩm Tây Linh khi tới đây, trong lòng đầy ắp hy vọng nhưng giờ đây như bị một cây kim nhỏ đâm thủng, dần dần xẹp xuống, trở nên trống rỗng.

Nàng cúi đầu, không biết nên nói gì thêm. Trước đây chàng chưa bao giờ để nàng lâm vào tình cảnh khó xử như vậy, chàng luôn che chở nàng, khiến nàng cảm thấy như mình được chàng cưng chiều, bảo vệ. Do đó, nàng thực sự không có khả năng ứng phó với tình huống hiện tại.

Tề Anh nhìn nàng một lúc, im lặng một chút rồi hỏi: “Hôm nay ngươi đến đây là có việc gì sao?”

Có lẽ công việc buôn bán của nàng gặp phải khó khăn, cần sự giúp đỡ của chàng. Câu nói này dường như mang một chút quan tâm đến nàng, Thẩm Tây Linh trong lòng mềm đi, đôi mắt cũng ngập nước, suýt chút nữa là nước mắt rơi.

Nàng cảm thấy nếu bây giờ mà khóc sẽ rất xấu hổ vì vậy nàng cố gắng kìm nén, chỉ ngẩng đầu lên nhìn chàng, mỉm cười, đáp: “Không có, ta chỉ là… đến xem ngài một chút.”

Ta chỉ muốn đến gặp chàng, ta chỉ là nhớ chàng vô cùng. Nàng không nói ra những lời này, nhưng đôi mắt nàng đã thay lời nói, chứa đầy sự quyến luyến, vừa khẽ ẩn, vừa mơ hồ khiến chàng nhận ra.

Đó là ánh mắt mà chàng quen thuộc nhất, ánh mắt muốn nói lại thôi. Chàng dường như ngây người một lúc, rồi vội vàng quay đi, nói: “Ừ, sau này không có chuyện gì thì đừng đến đây nữa, quan sở này khác với những nơi khác.”

Lời của chàng lạnh lùng đến mức khiến Thẩm Tây Linh không khỏi rụt lại, thân hình co lại. Nàng không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể cúi đầu, ngập ngừng gật đầu.

Tề Anh liếc nàng một cái, rồi lại im lặng, nói: “Nếu không có chuyện gì, ta đi trước. Ngươi cũng mau chóng trở về đi.”

Chàng có vẻ thực sự rất bận, lời vừa dứt đã muốn đứng dậy rời đi, khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy đột ngột.

Nàng không kìm được, vô thức đưa tay kéo ống tay áo chàng, vội vàng hỏi: “Vậy công tử khi nào mới về Phong Hà Uyển?”

Chúng ta khi nào mới có thể như trước đây?

Tề Anh quay đầu nhìn nàng, lại liếc nhìn đôi tay trắng ngần đang nắm lấy ống tay áo mình, Thẩm Tây Linh cảm thấy ánh mắt chàng, không hiểu sao, bàn tay bỗng dưng buông lỏng.

Nàng ngây người một lúc, không hiểu vì sao, rồi mơ màng nhìn bàn tay mình, lại nhìn chàng, gương mặt trở nên trống rỗng.

Lúc đó trong mắt chàng dường như thoáng qua một chút cảm xúc gì đó, nhưng rồi lại như không có, thật khó để hiểu rõ. Tề Anh luôn khó đoán, chỉ cần chàng không muốn, có lẽ trên đời này không ai có thể hiểu được chàng.

Chàng cúi đầu nhìn nàng, sắc mặt có phần dịu lại, nhưng không rõ ràng, chỉ là một chút, nói với nàng: “Gần đây không thể về, phần lớn thời gian đều ở quan sở hoặc trong phủ, qua một thời gian rồi sẽ về.”