Nửa Bát Đường Viên - Tô Phiên Gia

Edit: Khanh Lam

Beta: Lam Lam

vừa vặn hoàn hảo

Khu đại học nơi tọa lạc ba trường lớn có một khu chợ đêm sầm uất chẳng kém gì trung tâm thành phố. Mỗi khi chiều xuống, những dãy đèn nhỏ ven đường đều được thắp sáng đồng loạt. Các quầy hàng bé xíu nối tiếp nhau san sát, sắc màu rực rỡ vô cùng bắt mắt, người qua kẻ lại tấp nập không ngớt, đèn đuốc sáng trưng, nhộn nhịp suốt cả đêm. Trong toàn bộ khu chợ đêm ấy, nơi đông khách nhất cũng là nơi được sinh viên và cư dân quanh vùng yêu thích nhất, chính là con phố chuyên bán đồ ăn vặt.

Đứng ở đầu phố nhìn sang bên trái là các chi nhánh của những thương hiệu lâu đời nổi tiếng ở Thành phố C: Đầu thỏ mẹ già, Sương sáo buồn bã, Bánh bao nhà họ Hàn, Bánh trôi nước nhà họ Lại, Tam đại pháo, Gà xiên nhúng chậm… Còn phía bên phải là những quầy hàng nhỏ nối tiếp nhau không dứt: xe đẩy bánh mì lạnh, mì lạnh, chân gà ngâm bí truyền, xiên que lẩu lạnh…

Thôi Tiểu Hoa phồng đôi má bánh bao, ngây người đứng ở ngã rẽ, nhất thời không biết nên làm gì.

Đoạn Hựu Nhất kéo cô ấy sang lề đường, hạ giọng than thở: “Đứng ngây ra giữa đường làm gì, chắn lối người khác kìa.”

“Hựu ngốc…” Mắt Thôi Tiểu Hoa lấp lánh như chứa đầy sao, miệng cứ mở ra rồi lại khép vào, do dự chưa nói tiếp.

“Sao vậy?” Phương Đường từ phía sau bước tới. Khi nãy cô và Kiều Vũ đi chậm lại để nói chuyện, đến lúc hoàn hồn thì đã thấy Đoạn Hựu Nhất kéo Thôi Tiểu Hoa sang một bên như đang bàn bạc gì đó, gương mặt cô gái đầy vẻ rối rắm.

Thôi Tiểu Hoa như nhìn thấy cứu tinh, lập tức quay phắt đầu lại, khuôn mặt bánh bao đáng yêu tràn đầy mong đợi: “Đàn chị ơi! Ở đây có nhiều đồ ăn ngon quá, em không biết nên ăn gì nữa.”

Cô ấy mới đến Thành phố C chưa lâu, ban ngày đi học, ban đêm làm thêm, cũng chưa từng có dịp dạo kỹ khu chợ đêm lớn gần Đại học S này. Tối nay đột nhiên nhìn thấy nhiều món ngon như vậy, lòng lập tức rối bời.

“Bên này có thịt xiên nướng thơm quá. Bên kia có cơm dứa trông ngon mắt ghê. Hu hu hu… Thật sự khó chọn quá.”

Ui chao, không biết ăn gì đúng là một nỗi phiền não đáng yêu mà.

Phương Đường ngạc nhiên hỏi: “Hai em chưa ăn tối à?”

Ban đầu cô rủ họ ra ngoài vốn chỉ định đi dạo sau bữa tối. Người ta vẫn nói ăn xong đi bộ trăm bước, sống đến chín mươi chín tuổi. Sau bữa tối, nghỉ ngơi hai ba chục phút rồi ra ngoài tản bộ là cách tiêu cơm tốt nhất. Hành động tốt cho sức khỏe phải phù hợp hoàn cảnh, nếu bụng đói mà đi dạo thì mục đích ban đầu đã khác đi rồi.

Thôi Tiểu Hoa lắc đầu rồi lại gật đầu, nghiêng đầu giải thích: “Trong bếp còn ít rau chưa dùng hết, Hựu ngốc sợ lãng phí nên xào lên ăn tối. Nhưng giờ lại đói rồi.” Nói xong còn lấy tay nhẹ nhàng xoa xoa bụng mình.

“Bắp cải xào, cải trắng xào dầu.” Đoạn Hựu Nhất ngượng ngùng gãi đầu: “Chỉ làm hai món đơn giản vậy thôi. Vốn còn định nấu thêm bát canh, nhưng chỉ còn chút giá đỗ, không đủ nên thôi.”

Không có lấy một chút thịt nào. Phương Đường thầm nghĩ, thảo nào con gái người ta lại đói, không giảm cân mà chỉ ăn rau thì sao chịu nổi. Nhưng trước một nhân viên tốt bụng đủ khiến cả nước cảm động thế này, cô cũng chẳng nỡ trách cậu ấy sao không lấy xúc xích hay giăm bông trong sân ra thái, hoặc rã đông thịt tươi trong ngăn đá để nấu. Ăn gì mới được đây, cô cũng bắt đầu thấy khó xử.

“Quán mì chua cay phía trước ăn cũng được, đi quán đó đi, anh mời.” Kiều Vũ đứng sau Phương Đường nãy giờ không nói gì bỗng nhiên lên tiếng.

“Thật ạ?” Thôi Tiểu Hoa ngước nhìn Kiều Vũ bằng ánh mắt sùng bái như nhìn thần tượng.

“Tất nhiên.”

“Tuyệt quá!” Được Kiều Vũ mở lời, Thôi Tiểu Hoa như chó săn nhỏ vừa tìm thấy mục tiêu, “vèo” một cái kéo tay Đoạn Hựu Nhất lao thẳng vào phố ăn vặt.

Phương Đường thì nhìn Kiều Vũ, không nói gì.

“Buổi tối toàn uống rượu, em cũng ăn chút đi.” Kiều Vũ cười nhắc cô.

Phương Đường nhớ lại cảnh Kiều Vũ bị Giáo sư Phương kéo uống không biết bao nhiêu ly, mấy món nhắm cũng bị ăn sạch, chẳng biết rốt cuộc vào bụng ai. Nói chung quả thật không no: “Ừm, đi thôi.”

Kiều Vũ nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, nụ cười càng ngọt ngào hơn hẳn.

Khi Kiều Vũ nắm tay Phương Đường bước vào quán, mấy người đi trước đã gọi xong món và tìm được chỗ ngồi. Thôi Tiểu Hoa thấy hai người thong thả đi vào thì liên tục vẫy tay.

“Gọi gì rồi?” Phương Đường cười, cầm hóa đơn đặt trên bàn lên xem: “Hai bát bún chua cay. Hai em không gọi thêm ruột non heo à? Chỉ ăn bún thì chưa tính là trọn bộ đâu.”

Đoạn Hựu Nhất tò mò hỏi: “Ăn món này còn có quy tắc ạ? Đàn chị có gợi ý gì không?”

Phương Đường chỉ vào món bánh nhân thịt bò và nhân thịt heo trên thực đơn, giải thích “luật ngầm” trong văn hóa ẩm thực Thành phố C: Mì khoai lang trơn mềm, lăn trong nước dùng đậm đà thì hương vị dày nhưng thiếu độ nhai; bánh nướng giòn thơm, ăn riêng thì dễ khô miệng; quan trọng nhất là bánh có thịt, còn mì chua cay có rau. Khi hai món kết hợp với nhau, chúng tạo ra một “phản ứng hóa học” kỳ diệu, mang đến trải nghiệm vị giác vượt hơn 200%, đúng là “vừa vặn hoàn hảo”.

Nói tới đây, chính Phương Đường cũng bắt đầu thèm. (:з∠)

“Em cũng gọi món gì đi.” Kiều Vũ thấy cô nhìn chằm chằm thực đơn liền ân cần mở lời.

Vốn chỉ định ra ngoài đi dạo cho tiêu đồ ăn sau bữa tối, gọi thêm đồ ăn khuya có vẻ không ổn đâu nhỉ? Phương Đường bắt đầu dao động. Nhưng mùi ớt cay nồng lan tỏa trong không khí khiến cô nuốt nước bọt, bụng cũng khẽ lên tiếng hưởng ứng. Thôi vậy, sau một hồi đấu tranh tư tưởng gay gắt, Phương Đường giơ cờ trắng, dặn bạn trai chỉ gọi một chút thôi, thật sự chỉ một chút thôi.

Kiều Vũ che miệng cười khẽ, đi tới quầy thu ngân gọi hai bát mì chua cay chay và hai chiếc bánh nướng nhân thịt bò. Mì chua cay chay do không cho ớt nên thường được người địa phương gọi tắt là mì chay. Nước dùng hầm từ xương, không có ớt lấn át, hương vị luôn đậm đà tròn trịa, mang theo ký ức của những năm tháng cũ. Trong thời đại đồ ăn nhanh tràn lan như hiện nay, những quán lâu đời còn giữ được hương vị mì chua cay chính thống đã chẳng còn nhiều, vì thế thỉnh thoảng gặp được, quả thực như nhặt được báu vật.

Mấy bát mì chua cay làm ấm bụng vừa xuống dạ dày, cả nhóm đều không hẹn mà cùng toát mồ hôi. Thôi Tiểu Hoa ăn đến nghiện, xắn tay áo định tiếp tục chiến đấu. Đoạn Hựu Nhất bất lực, đành tạm biệt Phương Đường và Kiều Vũ, liều mình cùng người ta đi mua thêm đồ ăn khuya.

Phương Đường khoác tay Kiều Vũ, vẫy tay chào theo bóng dáng hai người dần khuất. Rời khỏi quán, hai người thong thả rời khỏi phố ăn vặt, men theo con đường ven sông yên tĩnh hơn trong khu chợ đêm, hướng về lối ra ở phía bên kia.

Bầu trời rời xa ánh đèn neon dần lộ ra màu xanh thẫm nguyên bản, điểm xuyết những vì sao lấp lánh.

Khi đi ngang qua cầu vòm, hai người bị người khác chặn lại.

“Xin chào, chúng tôi là biên tập viên của tạp chí Fashion Show thuộc Tập đoàn Nhật báo Thành phố C. Thấy hai bạn ăn mặc rất có phong cách, lại rất có cảm giác couple, không biết có thể mời hai bạn chụp một tấm ảnh cho chuyên mục “Street Style” số tới của chúng tôi không?”

Phương Đường khoác tay Kiều Vũ, cúi đầu nhìn quần áo mình rồi lại ngẩng lên nhìn người bên cạnh, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Hai tay đang nắm ống tay áo Kiều Vũ vô thức siết chặt hơn.

Người phụ nữ tóc ngắn, diện mạo sáng sủa thấy cô ngơ ngác thì mỉm cười giải thích: “Chủ đề số tới của chúng tôi là “Phong cách ăn mặc thịnh hành nhất của sinh viên đại học”. Hai bạn là sinh viên ở khu này đúng không?”

À, hóa ra không phải bị lộ thân phận. Trái tim đang treo lơ lửng của Phương Đường cuối cùng cũng hạ xuống. Bạn trai ăn mặc như vậy mà cũng được mời chụp street style, đúng là chuyện hiếm thấy. Không thể không nói, Kiều Vũ đội tóc giả, đeo kính, mặc quần áo cũ của giáo sư Phương trông cũng khá hoài cổ.

Kiều Vũ thờ ơ nhún vai.

Cuối cùng, hai người vẫn đồng ý.

Ánh đèn đường vàng nhạt bên cầu phủ lên hai người một quầng sáng dịu dàng. Kiều Vũ hơi cúi đầu, vòng tay ôm Phương Đường, đặt nửa gương mặt lên vai cô, dẫn dắt động tác của bạn gái. Động tác đơn giản, gọn gàng, nhưng không kém phần đẹp mắt.

Chụp xong, Phương Đường vẫn còn cảm nhận được hơi ấm lưu lại nơi bàn tay đặt ở eo mình, vừa như chạm vào, lại vừa như đã rời đi.

“Cô gái, cảm giác lên hình của em rất tốt. Trước đây em từng làm công việc liên quan đến người mẫu chưa?” Nhiếp ảnh gia nhìn ảnh preview, rõ ràng là vô cùng hài lòng với Phương Đường.

À… Chưa. Phương Đường hơi đỏ mặt, đây là lần đầu tiên có người nói cô ăn ảnh như vậy.

“Mẹ ơi, anh trai này trông quen lắm.”

Đột nhiên, một giọng trẻ con non nớt vang lên.

Kiều Vũ đứng dưới ánh đèn đường, kinh ngạc nhìn cậu bé nhỏ bất chợt xuất hiện bên chân mình.

Trong khoảnh khắc bà ấy vỗ tay cậu bé rồi đứng thẳng dậy, như thể đã nhìn rõ gương mặt Kiều Vũ, biểu cảm lập tức trở nên bối rối xen lẫn kinh ngạc, hé miệng: “Cậu là…”

Tiêu rồi, bị nhận ra rồi!

Hơi thở Phương Đường chợt khựng lại, mồ hôi lạnh túa ra. Trong vài giây ngắn ngủi, cô liên tục cân nhắc nên hét lên một câu “Chúng tôi còn có việc, xin phép đi trước!” rồi bỏ chạy, hay là dứt khoát phủ nhận cho xong?

Ngay lúc cô chuẩn bị chọn phương án đầu tiên, Kiều Vũ đã cắt ngang lời đối phương, anh quen thuộc nắm lấy tay người phụ nữ: “Chào dì, lâu rồi không gặp, dạo này dì khỏe không?”

Rồi anh ngồi xổm xuống, xoa đầu cậu bé: “Viên Viên lớn thật rồi. Lần trước gặp cháu, cháu còn bé xíu thế này.”

Chuỗi hành động liên tiếp khiến người phụ nữ hoàn toàn choáng váng, miệng lắp bắp: “À… à?”

Kiều Vũ lén giơ ngón trỏ ra hiệu “suỵt” với cậu bé, ngẩng đầu cười nói: “Mấy năm trước cháu mới ra nước ngoài, dì quên rồi à?”

“Ồ ồ, hóa ra là cháu.” Người phụ nữ như cuối cùng cũng nhớ ra: “Đại Chí à, cháu về nước bao giờ vậy?”

“Cháu mới về thôi.”

Hai người đứng đó trò chuyện đôi câu chuyện gia đình. Trước khi rời đi, người phụ nữ còn dặn Kiều Vũ khi nào rảnh thì ghé nhà chơi, Kiều Vũ vui vẻ đồng ý.

Đi được một đoạn xa, Phương Đường tò mò hỏi: “Đại Chí là ai vậy?”

Kiều Vũ thản nhiên đáp: “Không biết.”

Ở phía bên kia, cậu bé Viên Viên vừa về đến nhà đã không kìm được sự phấn khích, thì thầm chia sẻ bí mật vừa phát hiện với mẹ: “Anh trai lúc nãy không phải anh Đại Chí đâu. Con từng thấy anh ấy trong quảng cáo trên TV rồi.”

“Hả!”