Ngứa Tận Xương Tuỷ - Bắc Chi

Sắp đến cuối năm, học sinh gần như đều được nghỉ, trẻ con trên đường nhiều hơn, ngay cả những sạp bán hàng ven đường cũng đông đúc hơn.

Hà Quất tiện đường mua chút đồ ăn lót dạ, vào cửa hàng liền bắt đầu bận rộn. Có lẽ vì trưa không nghỉ ngơi nên khi không có khách, cô gục xuống quầy tính tiền, mắt díp lại, ngáp liên tục.

Nhưng vừa nhắm mắt lại, trong đầu cô liền hiện ra cảnh Hà Tiêu hôn mình.

Nụ hôn năm hai mươi tuổi, cô có thể nói là do Hà Tiêu uống say nên hồ đồ mới hôn cô.

Nhưng nụ hôn hôm nay, anh hoàn toàn không uống rượu, rõ ràng là cố tình.

Loạn rồi! Mọi thứ đều rối tung lên rồi!

Ngoài cửa tiệm trái cây vang lên tiếng cãi nhau và la hét chói tai, Hà Quất chống cằm nhìn ra cửa, đoán được là hai đứa con nhà dì Lâm lại đang đánh nhau, bèn đứng dậy đi ra ngoài.

Dì Lâm cũng đang đứng ở cửa nhà hàng nhà mình, nhìn con trai con gái đánh nhau, vừa nhàn nhã bóc hạt dưa, trông chẳng khác gì đang xem kịch vui.

Cô chị lớn hơn một chút, đang học lớp chín, cậu em nhỏ hơn, mới vào lớp bảy. Có lẽ do con trai ở tuổi này phát triển chậm nên thấp hơn chị một cái đầu, nói là đánh nhau, chi bằng nói là chị gái dùng ưu thế về chiều cao và sức lực mà áp đảo em trai.

Cậu em cứ mỗi lần đánh trả lại bị chị đánh dữ dội hơn.

Chiếc quần đen của cậu nhóc thậm chí còn in nguyên một dấu giày.

Thấy Hà Quất ra ngoài, dì Lâm móc từ túi tạp dề một nắm hạt dưa đưa cho cô.

Hà Quất nhận lấy, tiện miệng hỏi: "Dì không quản tụi nhỏ à?"

"Chuyện này thì cần gì phải quản? Anh chị em nào mà chẳng đánh nhau? Không cần lo." Dì Lâm vừa nói vừa cười, quay đầu liếc hai đứa nhỏ đang đánh nhau, lại nói: "Dì với ba tụi nó còn quản không nổi thằng nhóc thối đó, toàn là con bé chị nó dạy dỗ. Lâu rồi không dạy, giờ đánh một trận cũng tốt."

Hà Quất không có con, đối với mấy chuyện thế này cũng không rành, nhất thời không biết nên đáp thế nào.

"À mà này, vết thương trên người Hà Tiêu sao rồi?" Dì Lâm đột nhiên hỏi.

Hai ngày liền Hà Quất đều không liên lạc được với Hà Tiêu, nhưng chuyện đó cô không kể ra. Ai trong khu hỏi thăm tình hình Hà Tiêu, cô cũng chỉ nói anh đang ở nhà dưỡng thương.

Giờ không cần phải che giấu nữa, Hà Quất thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn: "Không có gì nghiêm trọng, chỉ là vết thương ngoài da, ở nhà nghỉ ngơi một thời gian là ổn."

"Không sao là tốt rồi. Bên chỗ cháu nếu có gì cần giúp đỡ thì cứ nói với vợ chồng dì một tiếng. Cùng xóm với nhau, ít nhiều cũng giúp được một tay." Dì Lâm vừa nói xong liền thấy có khách đến quán, vội vã bỏ lại một câu: "Dì vào làm đã, rảnh lại nói chuyện."

Lời còn chưa dứt, người đã nhanh chóng quay vào trong tiệm.

Ánh mắt Hà Quất cũng từ bóng lưng dì Lâm, dời sang hai chị em kia.

Hai đứa vừa mới đánh nhau xong, giờ lại chuyển sang cảnh chị gái đang dạy dỗ em trai.

Cô chị nói không lớn, nhưng vì khoảng cách gần nên Hà Quất vẫn nghe rõ mồn một.

"Chị vừa mới làm xong bài tập, định nghỉ ngơi một lát, em lại bắt chị dạy Toán! Chị giảng cho em cách lập phương trình, em lại nói về chiếc xe đua biến hình ở tiệm đồ chơi đối diện... Em mà không muốn học thì đừng phí thời gian của chị! Chị nói cho em biết, đây là lần cuối cùng đấy. Lần sau mà còn làm mất thời gian của chị, lại không chịu học tử tế thì chị không tha cho em đâu!"

Cô chị nói rất lý lẽ, cậu em dù vẫn tỏ ra không phục nhưng cũng chỉ có thể miễn cưỡng đáp lại một tiếng: "Biết rồi."

Nhưng hai đứa con nít cãi nhau xong lại cùng đi vào tiệm bánh bên cạnh, cậu em lập tức quên sạch chuyện vừa bị mắng, vui vẻ nói: "Nhưng mà chiếc xe đua biến hình đó thật sự rất ngầu luôn. Sinh nhật em ấy hả, chị mua cho em cái đó nha, em cũng không ngại nếu chị tặng trước đâu!"

Thấy hai đứa vào tiệm bánh ngọt, Hà Quất cũng mỉm cười quay về quầy thu ngân.

Tầm ba bốn giờ chiều là lúc tiệm vắng khách nhất. Cô ngồi trên ghế cao, nhìn ra ngoài cửa tiệm mà ngẩn người.

Năm đầu tiên gặp Hà Tiêu, cô mười tuổi còn Hà Tiêu bảy tuổi.

Trong mười năm bố mẹ kết hôn, hai người chưa bao giờ cãi nhau, thậm chí đến tranh luận cũng không có. Cô cũng chưa từng như cô bé ban nãy, dạy dỗ hay la mắng Hà Tiêu.

Hà Tiêu cũng chưa từng đòi cô tặng quà sinh nhật, còn cô thì luôn chọn quà tốt nhất, đắt nhất để tặng anh.

Có lẽ chị em ruột thịt và kiểu chị em trong gia đình tái hôn như họ, rốt cuộc vẫn là khác nhau.

-

Sắp tới Tết, khách cũng đông hơn đôi chút.

Tầm bảy giờ tối, trong tiệm vẫn lác đác có khách ra vào. Hai nhân viên đã tranh thủ thời gian đi ăn ở gần đó, Hà Quất vẫn chưa kịp ăn, nhưng chỉ đành tiếp tục xử lý công việc trong tiệm.

Khách trước quầy thanh toán đang xếp hàng, chắn mất tầm nhìn của cô về phía cửa, nên không nhìn thấy bóng dáng quen thuộc vừa bước vào.

Mãi đến khi hộp cơm quen thuộc được đặt trước mặt cô, kèm theo một miếng bánh mousse xoài, cô mới biết Hà Tiêu đã đến.

"Em qua quán dì Lâm ăn đi, tôi gọi món ở đó cho em rồi, trả tiền luôn rồi."

Hà Quất không ngẩng đầu, tiếp tục tính tiền: "Người em còn đang bị thương, em đi lại được không?"

"Chút xíu à, không sao."

Hà Tiêu dặn dò như đang dỗ trẻ con: "Ăn cơm trước đi, mousse xoài để lại ăn cuối cùng."

Hà Quất ừ một tiếng, xách hộp cơm và miếng bánh mousse xoài đi tới quán của dì Lâm.

Vừa bước vào đã thấy hai đứa con dì Lâm đang ăn bánh mousse dâu, một miếng bánh nhỏ, chưa ăn được phân nửa, xem ra là mới bắt đầu ăn.

Dì Lâm thấy cô đến, vội vàng nói: "Quýt à, cháu ngồi trước đi, chú Chu nhà cháu đang xào món, xong ngay bây giờ đây."

Vừa nói vừa cúi đầu cắt bắp bò kho.

"Cái thằng Hà Tiêu đó khách sáo quá trời. Qua đây gọi món, thấy hai đứa nhỏ ở đó mà còn đi mua thêm hai phần bánh ngọt cho tụi nó. Hai cái bánh đó cộng lại còn đắt hơn nửa đĩa bò kho nữa."

Hà Quất ngồi vào chỗ gần cửa ra vào, cười đáp: "Cũng lâu rồi em ấy chưa gặp hai đứa nhỏ mà."

Từ từ mở hộp cơm ra, hương canh sườn ngô ngọt ngào thơm lừng phả lên mũi.

Đúng lúc ấy dì Lâm bưng một đĩa bắp bò kho đã cắt sẵn cùng một chiếc bát không tới: "Đổ vào bát mà ăn."

Hà Quất đổ canh sườn vào bát, lại vội nói: "Dì Lâm, đĩa bò này chắc dì lỗ vốn rồi hả?"

Cô từng thấy dì Lâm cắt bò cho người khác nên rất rõ lượng bán ra là bao nhiêu. Mà phần bò của cô hôm nay rõ ràng nhiều gấp đôi người khác.

"Không lỗ đâu, cứ yên tâm mà ăn."

Nói rồi dì lại đứng dậy múc cho Hà Quất một bát cơm trắng, vừa định ngồi xuống thì lại có khách tới, dì chỉ đành quay ra tiếp tục nấu ăn.

Không lâu sau, chú Chu lại bưng lên một đĩa rau xào, phần cũng nhiều hơn bình thường.

Chuyện trong dự đoán, Hà Quất khách sáo cảm ơn một tiếng.

Có lẽ vì cả ngày bận rộn, lại biết trong tiệm có Hà Tiêu, sẽ không xảy ra chuyện gì, nên lúc này ngồi xuống mới thấy toàn thân buông lỏng, đầu óc cũng hoàn toàn thư giãn, ăn cơm cũng chậm lại.

Một bát đầy canh sườn vẫn còn nửa, cô đã cảm thấy no, bèn không ăn tiếp nữa, cầm miếng mousse xoài lên nhấm nháp từ tốn.

Đến khi Hà Tiêu tới, lthì thấy trước mặt cô vẫn còn nửa bát canh sườn.

Anh ngồi xuống đối diện cô, rất tự nhiên kéo bát canh sườn về phía mình, cầm đũa lên bắt đầu ăn.

Vừa ngẩng đầu lên liền thấy Hà Quất kinh ngạc khẽ hé miệng.

"Bát canh sườn đó chị..." ăn rồi.

"Tôi biết, không sao."

Hà Tiêu liền chuyển sang chủ đề khác: "Tôi liên hệ được một người làm thời vụ, bắt đầu từ ngày mai để anh ta đi lấy hàng, làm một tháng. Một tháng sau vết thương của tôi sẽ khỏi, đến lúc đó tôi sẽ tự đi. Sau này em cứ nghỉ ngơi ở nhà nhiều hơn đi, chuyện trong tiệm và việc lấy hàng giao hết cho tôi."

"Em còn đang bị thương mà, đừng tới tiệm nữa."

"Chút thương vặt này không sao, thay thuốc đúng giờ là được. Còn em ấy, hai ngày nay mệt đến không chịu nổi rồi nhỉ?" Tuy là câu hỏi nhưng dường như anh đã sớm nhìn thấu sự mỏi mệt trên người Hà Quất.

Hà Quất muốn phủ nhận, nhưng khuôn mặt mệt mỏi lại chẳng thể giấu đi.

Từ khi Hà Tiêu về đến giờ, cô gần như chỉ nghỉ ngơi ở nhà, cuộc sống cũng xem như nhàn nhã. Mỗi ngày tới cửa hàng cũng chỉ ở lại ba bốn tiếng là về.

Nhưng bây giờ đột ngột phải túc trực nguyên ngày trong tiệm, lại còn phải đi lấy hàng, quan trọng nhất là dịp cận và sau Tết lại càng bận rộn, thật sự khiến cô có phần không chịu nổi.

Rõ ràng là những công việc trước kia từng làm thường xuyên, vậy mà nghỉ một thời gian, giờ lại thấy không kham nổi nữa.

Cô cúi mắt xuống, không phủ nhận tức là ngầm thừa nhận.

"Em cứ ở nhà nghỉ ngơi, tiện thể đan luôn cho tôi cái khăn quàng cổ." Ánh mắt Hà Tiêu rơi vào cổ áo hơi mở của cô, xương quai xanh mơ hồ lộ ra, thấp thoáng thấy được chiếc áo len màu lam sương mù bên trong: "Tôi muốn cái màu giống áo len của em."

Hà Quất cúi đầu nhìn, không trả lời cũng không từ chối, chỉ lặng lẽ kéo dây kéo áo khoác lên đến tận cổ.

...

Nửa bát canh sườn còn lại đều vào bụng Hà Tiêu, mấy món ăn chưa hết cũng được đóng hộp mang về tiệm.

Đặt đồ xong, Hà Tiêu lại sang siêu thị bên đường, đến khi quay lại, trên tay cầm theo một chai nước súc miệng, túi áo không biết nhét gì bên trong mà phồng lên rõ rệt.

Từ ngoài nhìn vào, túi áo bị đội lên thành hai góc vuông nho nhỏ, trông như vỏ hộp gì đó.

Đến chín giờ, hai nhân viên như thường lệ tan ca, Hà Quất và Hà Tiêu vẫn ở lại trông tiệm.

Sát Tết nên khách đông, tiệm trái cây cũng mở tới mười giờ mới đóng cửa về nhà.

Nhưng có lẽ hôm nay lạnh quá, cả con phố chẳng có mấy người, Hà Quất gắng thêm nửa tiếng rồi cũng đóng cửa về nhà.

Trên đường về, Hà Quất nhắc đến một chuyện khác: "Mai đi gửi chỗ tiền đó đi, em tự giữ lấy. Còn nữa, nếu sau Tết em định lên thành phố lớn tìm việc thì thôi không nói, nhưng nếu muốn ở lại huyện Kỳ Viên này một hai năm, thì vấn đề tiền lương chị vẫn phải nói rõ ràng. Ít nhất không thể để em làm không công trong tiệm. Nếu không cần lương thì mỗi tháng chia đôi lợi nhuận sau khi trừ chi phí."

"Chỉ là... tiệm này làm ăn không ổn định, chia đôi cũng chưa chắc bằng lương cố định trong mùa thấp điểm."

Giọng cô nghiêm túc như đang họp, thái độ cực kỳ đứng đắn.

Những lời này của Hà Quất, Hà Tiêu không hề thấy bất ngờ, dường như sớm đoán được cô sẽ nói.

Anh nhướng mày, cười mà như không cười, hỏi ngược lại: "Em lại muốn tính toán rõ ràng với tôi đúng không?"

Đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng về phía cô, nhất thời khó phân rõ là tức giận hay vui vẻ.

Hà Quất tránh ánh mắt anh, suy nghĩ hai giây mới lên tiếng giải thích: "Không hẳn là tính toán rõ ràng, chỉ là thấy chuyện tiền bạc thì nên sòng phẳng thì tốt hơn. Anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, huống chi chúng ta..."

"Huống chi chúng ta còn chẳng phải chị em ruột."

Hà Tiêu khẽ nhướng mày, nói thay nửa câu sau của cô, lại hỏi ngược lại: "Tôi nói sai sao?"

Hà Quất nhẹ gật đầu, ừ một tiếng.

Hà Tiêu như thể vừa bắt được nhược điểm của cô, nghiêm túc nói một câu đầy chính nghĩa: "Là em tự thừa nhận đấy nhé, chúng ta không phải chị em ruột. Sau này đừng có nói với tôi mấy câu như 'em là em trai ruột của chị' nữa."