Năm Tháng Thong Dong - Nhĩ Đông Thố Tử

——Lý Ánh Kiều đúng là đồ mỏ quạ.

Tối hôm đó, Du Tân Dương vừa tan lớp học nhảy đường phố liền bị người ta chặn lại trong con hẻm cách Tiểu Họa Thành năm mươi mét. Đường Tương và Du Nhân Kiệt đang đi xem phim, cậu tự đi bộ về nhà, trùng hợp gặp ngay hai anh em đầu to học lớp năm đi ra khỏi tiệm game đối diện con hẻm. Vừa nhìn thấy cậu, hai đứa kia như mèo vồ chuột lao tới như điên, vòng trái vòng phải dồn cậu vào góc tường.

“Bé Du Meo ới ời.” Sử Hiểu Bắc có thân hình to béo, cánh tay như kềm sắt vòng qua cổ Du Tân Dương ghì chặt vào nách mình, trông hệt như một tên lưu manh. Cậu ta còn dùng mu bàn tay vỗ vỗ mặt cậu, “Dạo này còn tiền tiêu vặt không? Hai đứa anh hơi kẹt xíu——”

Du Tân Dương bị ép sát vào bức tường gạch ẩm mốc bốc mùi rêu, sống lưng lạnh toát thấm vào tim. Vốn dĩ cậu đã thấy phiền muộn. Ngày nào cũng họp hành, không phải họp cán bộ lớp thì là họp trung đội; đi học chính quy xong rồi lại phải học nhảy đường phố để cao lên, bận như chong chóng; lâu lâu đi một mình cũng bị người ta chặn lại sỉ nhục.

Cậu thấy phiền không chịu nổi, nghĩ vậy, bàn tay trong túi quần đã siết chặt nắm đấm lúc nào không hay——

Chết thì chết!

Nắm đấm vừa định rút ra, ngoài hẻm đã vang lên một giọng nói to rõ quen thuộc: “Sử Béo Ú! Anh lại bắt nạt bạn cùng bàn của tôi đấy à!”

Còn chưa kịp để Du Tân Dương phản ứng, sau gáy Sử Hiểu Bắc đã ăn một cú đập mạnh. Cậu ta theo phản xạ buông Du Tân Dương ra, đầu óc ong ong quay lại nhìn, quả nhiên thấy cô bé lớp bốn cao gần bằng mình đang cầm trên tay một cây cán bột. Không nói chuyện đạo đức võ thuật, lại còn mang theo vũ khí.

“Mày làm gì vậy!” Sử Hiểu Bắc ôm gáy, giở giọng giảng đạo lý: “Tao chỉ đang giao lưu tình cảm với thằng nhóc Du Meo thôi, mày đánh tao làm gì!”

“Xem tôi là đồ ngu đấy à! Rõ ràng là anh đang cướp tiền của nó!” Lý Ánh Kiều cầm cây cán bột gõ cái bốp lên trán cậu ta, lực không mạnh lắm nhưng đủ đau âm ỉ, “Lần sau mà tôi còn thấy anh đòi tiền nó, tôi đảm bảo lấy cái cây cán bột này đập cho trán anh nở hoa, đến mẹ anh cũng không ghép lại được đâu đấy!”

Sử Hiểu Bắc là học sinh to xác nhất trường tiểu học Họa Thành, nghe mấy lời hung dữ của Lý Ánh Kiều, cậu ta rất không phục. Sử Hiểu Bắc ôm trán, nghiến răng nói: “Lý Ánh Kiều! Mày thấy hổ không gầm lại tưởng tao là mèo ốm thật đấy hả! Có tin tao đánh mày không!”

Du Tân Dương đứng kẹt giữa mấy người, mở miệng kêu một tiếng “này” nhưng chẳng ai để ý. Cậu định nói là tôi với bạn ấy không thân lắm đâu, Sử Hiểu Bắc à anh đừng làm khó bạn ấy. Nhưng đúng lúc đó, cuối hẻm lại đột ngột vang lên một tiếng quát quen thuộc: “Các em kia! Đang làm gì đó!”

Hai anh em nhà Sử Hiểu Bắc ngoái đầu nhìn lại, thấy dưới ánh đèn đường xa xa ở đầu hẻm có bóng dáng một người phụ nữ bị kéo dài trông như thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ, sắp chém thẳng vào bọn họ: “Làm gì! Bắt nạt học sinh lớp nào đấy!”

Lý Ánh Kiều tai thính, lập tức hét to: “Cô Lương ơi! Bắt nạt học sinh lớp cô đấy! Hai anh em Sử Béo Ú đang đòi tiền Du Meo Meo!”

“Gì cơ! Đồ nhóc con ranh mãnh! Dám cướp bóc hả!? Lại đây, lại đây, bắn bỏ, kéo hết đi bắn!” Từ xa đã nghe tiếng giày cao gót của Lương Mai đập “cộc cộc cộc” trên mặt đá xanh như sấm nổ trong áng mây ngày hè, chưa thấy người đã nghe tiếng.

Đoạn hẻm ấy khá tối, còn chưa kịp để Lương Mai đi tới gần, Sử Hiểu Bắc đã tranh thủ thời cơ la lên: “Cô ơi! Không phải đâu! Tụi em không bắt nạt! Chỉ là mượn ít tiền tiêu vặt thôi mà.”

Lý Ánh Kiều lại gõ một cái nữa lên đầu cậu ta: “Lần trước anh ‘mượn’ đã trả chưa!”

“Trả, trả, ngày mai trả ngay!” Sử Hiểu Bắc nói xong liền kéo em trai bỏ chạy, chân tay loạng choạng. Không biết từ đâu bay tới một chiếc giày cao gót, “bốp” một tiếng trúng ngay cái cột điện trước mặt, thế là cậu ta dứt khoát vứt tay em trai ra, lòng bàn chân như được trét dầu mà bỏ chạy mất tăm mất tích.

Một giây sau, Lương Mai khập khiễng bước tới trước mặt Lý Ánh Kiều và Du Tân Dương, đảo mắt nhìn hai đứa từ trên xuống dưới, giọng điệu lại trở về bình thản như ngày thường: “Được rồi, cô đưa hai em về nhà.”

Nhưng lúc này nhìn thấy bóng dáng cô giáo hoàn toàn phơi bày dưới ánh trăng, cả Lý Ánh Kiều lẫn Du Tân Dương đều sững người.

Hai đứa theo phản xạ nhìn nhau, không ai ngờ sẽ thấy một cô Lương Mai như thế— một cô giáo nghiêm khắc đến nỗi kiểm tra vệ sinh lớp học cũng phải lấy tay chà thử khe cửa sổ, lúc này lại đang đứng chân trần trên đường đá xanh. Một tay cô xách chiếc giày cao gót bị gãy gót, tay kia cố vuốt mái tóc rối bù của mình. Cô giáo này hiếm khi nào lôi thôi, tóc thường được chải mượt mà gọn gàng. Nhưng giờ đây trông cô như vừa chui ra khỏi ổ gà, cổ áo sơ mi xộc xệch, đuôi váy ướt nhẹp đang nhỏ từng giọt xuống đất, chỉ lát sau là loang ra một vũng nước dưới chân.

Hai đứa nhỏ nhìn cô chằm chằm không chớp mắt.

Lương Mai nhận ra mình hơi mất phong độ, không nói lời dư thừa: “Hai em còn việc gì không? Không có thì cô đưa về. Mai cô sẽ đi tìm giáo viên chủ nhiệm của Sử Béo Ú.”

Trên đường về, hai đứa nhỏ cứ đi được vài bước là lại ngoái đầu nhìn Lương Mai đang chạy xe điện hộ tống phía sau khiến cô ấy phát cáu: “Nhìn gì mà nhìn! Cô lái xe điện ngã xuống mương rồi, còn muốn cô biểu diễn lại lần nữa cho hai em xem hả?”

Hai đứa nhỏ bị quát đành rụt cổ đi tiếp, cho đến khi đi ngang một tiệm thuốc——

Nói xong cậu liền chạy vào tiệm thuốc, phía sau lại vang lên tiếng Lương Mai tức giận hét lớn: “Thằng nhóc chết tiệt! Lại đi đâu nữa đấy!”

Khi hai đứa bôi thuốc cho Lương Mai đang ngồi câm lặng trên xe điện xong xuôi, Đường Tương và Du Nhân Kiệt từ hướng rạp chiếu phim đi về Tiểu Họa Thành, vừa hay gặp nhau trước cổng. Sau khi Lương Mai kể lại đầu đuôi câu chuyện, Đường Tương kéo con trai và Lý Ánh Kiều sang một bên, “Lên nhà mẹ sẽ xử lý cho con, chỗ vết thương này cần phải sát trùng. Còn cô Lương, cô đi về người ướt như vậy dễ cảm lắm, để tôi cho cô mượn một bộ đồ sạch.”

Lương Mai biết Đường Tương đã đoán ra phần nào, cô ấy cười nhạt, cũng không giấu giếm nữa: “Được, phiền hai người rồi.”

Cô không cảm thấy xấu hổ gì, lỗi sai không phải ở cô. Hơn nữa cô cũng đã quyết rồi, sáng sớm mai sẽ ném đơn từ chức lên bàn hiệu trưởng, cái công việc khốn kiếp này ai thích làm thì làm.

Du Tân Dương cảm thấy vạt áo mình bị ai kéo nhẹ, quay đầu sang thấy Lý Ánh Kiều chớp mắt với cậu. Cậu mơ hồ, không hiểu ánh mắt đó có ý gì, nhưng Lý Ánh Kiều là đứa nhỏ tinh tường và chín chắn từ nhỏ, lại nhìn thấu không khí trầm thấp trong mắt người lớn và sự ngập ngừng chưa nói thành lời của cô Lương Mai.

——Cô Lương chắc chắn không phải là ngã xuống mương.

Lý Ánh Kiều đi theo họ đến ngã tư đường Xuyên Minh, cô vỗ vai Du Tân Dương, ra vẻ người lớn dặn dò: “Meo Meo, cô Lương giao cho nhà cậu nhé, mình về trước đây, mẹ mình đang đợi.”

Du Tân Dương nhìn cô bạn rất lâu, vốn định cảm ơn cô gặp chuyện bất bình đã ra tay giúp đỡ nhưng hai chữ “cảm ơn” cứ như một sợi lông vô tình chui vào miệng, biết rõ nó ở ngay bên miệng nhưng lại không sao phun ra được. Cậu ngẩn người một lúc mới hỏi: “Lý Ánh Kiều, cậu đã nghĩ xong sẽ học trường cấp hai nào chưa?”

Lý Ánh Kiều trừng mắt một cái thật to: “Du Meo Meo, cậu phiền quá đấy! Cậu mà hỏi nữa thì mình sẽ coi như cậu thích mình đấy!”

Du Tân Dương lập tức khó hiểu: “Hả?”

Còn chưa kịp nói gì thêm, Du Tân Dương đã bị Du Nhân Kiệt đi từ phía sau lên tóm đầu kéo đi luôn, sợ hai đứa nó nhỡ đâu lại nói ra chuyện gì không nên nói.

Đường Tương dẫn Lương Mai lên lầu thay đồ trước, còn hai cha con thì bước chậm rì như ốc sên đi về nhà dưới ánh đèn đường vàng mờ ở phố Xuyên Minh. Du Nhân Kiệt vuốt vuốt đầu con trai, nói: “Cô Lương có thể sẽ ở nhà mình một lát, hai cha con mình đi dạo một chút rồi hãy về.”

Du Tân Dương lơ mơ gật đầu, vẫn còn đang suy nghĩ về câu nói lúc nãy của Lý Ánh Kiều, ngẩng đầu hỏi: “Ba ơi, thích là gì vậy? Sao Lý Ánh Kiều lại nói con thích bạn ấy?”

Du Nhân Kiệt dừng bước, lần đầu tiên trịnh trọng nói với con trai: “Trước tiên, thích là một chuyện rất nghiêm túc. Những lời như vậy không được tùy tiện nói ra. Cái con bé Lý Ánh Kiều đó nói năng không biết lựa lời, chuyện gì cũng dám nói, với người lớn cũng chẳng lễ phép. Con không được học theo nó.”

Du Tân Dương gật đầu.

“Thứ hai, tuổi các con còn quá nhỏ, không nói đến chuyện thích hay không thích. Nhiều lắm chỉ là chút tình cảm bạn bè từ nhỏ thôi. Khi con lên cấp hai hoặc cấp ba sẽ hiểu ra, tình cảm này chẳng đáng là bao. Hơn nữa với thành tích của con bé, hai đứa chắc không vào chung một trường cấp hai được đâu. Vài năm không gặp sẽ chẳng khác gì hai người xa lạ. Cho dù sau này con học cấp ba có thích một cô bé nào đó thì tình cảm ấy cũng rất mơ hồ. Trước khi mọi thứ đều chưa ngã ngũ, bàn đến chuyện này đều là quá sớm. Thế nên ba với mẹ rất phản đối chuyện yêu sớm. Lý Ánh Kiều là ngoại lệ, kể cả ba có đặt một chân vào quan tài thì con bé vẫn nằm trong danh sách đen của ba.”

Du Tân Dương lại nghe lời, gật đầu lia lịa như giã tỏi, hùng hồn thể hiện lòng trung thành: “Ba yên tâm, con tuyệt đối sẽ không thích bạn ấy! Dù ba có chết thì con cũng không thích bạn ấy đâu.”

“……”

Du Nhân Kiệt xoa xoa đầu con trai, “Được rồi, con trai ngoan. Về nhà ba nấu mì cho con ăn. À, hôm nay học nhảy bài gì?”

Du Tân Dương nhảy lên trước hai bước: “Popping–– thế này, thế này!”

Nói rồi, cậu nhanh chóng trình diễn kết quả của một trăm tệ tiền học cho ba xem, sợ ba nghĩ uổng phí nên cậu nhảy cực kỳ hăng hái–– Cổ tay vừa nâng lên, dường như có luồng điện chạy từ đầu ngón tay lan dọc qua khủy tay rồi vô thanh vô tức trượt đến xương bả vai. Giây tiếp theo, “khực” một cái, toàn thân lập tức đóng băng tại chỗ, kế tiếp là từng khớp xương lần lượt run lên linh hoạt.

Du Nhân Kiệt đột nhiên cảm thấy đứa con trai mười mấy tuổi này bắt đầu có khí chất riêng rồi, trêu nó: “Ngầu đấy! Nhìn cũng ra dáng lắm. Con trai, con còn muốn học gì nữa không? Học piano được không?”

Du Tân Dương lắc đầu như trống bỏi.

Du Nhân Kiệt cười ha hả, ôm lấy thằng bé đi về nhà, “Về nhà thôi! Mẹ chắc đợi sốt ruột luôn rồi! À mà hôm nay mẹ vừa đi làm tóc đó, lát nữa vào nhà con nhớ khen vài câu. Vừa nãy bận xử lý chuyện của tụi con, chắc con cũng không để ý mẹ đã đổi kiểu tóc! Mẹ con vừa nãy mắng suốt quãng đường luôn, nói là xấu quá, tối nay không ngủ được, phải uống thuốc ngủ đó! Con mau dỗ mẹ vài câu.”

“Dạ!”

Lý Ánh Kiều lăn qua lộn lại cũng không ngủ được, dạo này xảy ra quá nhiều chuyện: gã khùng ở Cảng Điên với những vết máu loang lổ; cô Lương rõ ràng là không phải bị ngã xuống mương. Còn cả người đàn ông đến mua thuốc lá ban ngày, mặc kệ cô hỏi thế nào ông ấy cũng không trả lời, trên mặt vẫn nở nụ cười vô cùng hoàn hảo. Ông ấy nói với cô: “Vậy nhé, ngày mai tan học, chú đợi con ở quán trà sữa cạnh cổng sau trường, chú mời con ăn chút gì đó, chúng ta trò chuyện được không?”

Chiều hôm sau, tiếng chuông tan học vừa vang lên, Lý Ánh Kiều đã có mặt ở quán trà sữa cạnh cổng sau. Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa kính chiếu nghiêng nghiêng xuống nền nhà, cô lơ đãng cắn ống hút, ánh mắt liên tục lướt qua dòng người, vẫn không thấy người đàn ông mua thuốc lá hôm qua. Mãi đến khi quán trà sữa đã vắng tanh, học sinh được phụ huynh đón về hết, nơi đây khôi phục vẻ yên tĩnh thì đúng lúc ấy ở ngã tư bên cạnh có một chiếc xe van màu đen từ từ dừng lại, cửa bên tự động mở ra. Người đàn ông ngũ quan đoan chính hôm qua bước xuống, vẫn mặc vest chỉnh tề, giày da bóng loáng, ánh mắt dịu dàng nhìn cô mỉm cười, giơ tay ra hiệu cô đi tới.

Người đàn ông không ngờ cô bé ấy không những không bước ra mà còn nói gì đó với nhân viên của quán, giây tiếp theo, nhân viên khóa luôn cửa tiệm.

Nhân viên đó quen biết Lý Ánh Kiều, hai người trốn sau quầy, vừa báo cảnh sát vừa hỏi: “Em chắc chắn người này là người xấu hả?”

Lý Ánh Kiều gật đầu: “Chị nhìn biển số xe đi, một chiếc xe cũ nát như thế mà có biển số mới toanh lại còn phản quang. Cậu em nói loại xe này thường là xe ăn cắp hoặc xe thường xuyên đổi giấy phép giả. Với lại chị nhìn kính xe đi, dán kín bưng, không thấy gì bên trong cả. Cậu của em bảo, mấy chiếc xe van kiểu này thường tháo hết ghế sau để trói người đấy. Còn lốp xe nữa, sao lại dính nhiều bùn đất như vậy? Có phải rất đáng nghi không?”

Thật vậy, mấy hôm nay đâu có mưa, lốp xe không thể nào dính đầy bùn như thế, trừ khi hắn ta sống trong núi. Nhưng người ăn mặc như vậy thì sao có thể sống trong núi được? Tiểu Hoạ Thành vốn đã là vùng ngoại ô rồi, tiếp giáp với núi chỉ toàn người già neo đơn. Dù nhân viên cửa tiệm bán tín bán nghi nhưng vẫn quyết định cứ báo cảnh sát trước đã, lỡ đâu là người tốt thì cùng lắm hôm nay coi như đi làm không lương, đền hắn ta hai ly trà sữa.

Năm phút sau, đồn công an gần đó đã cử hai cảnh sát tới, lập tức trích xuất đoạn camera duy nhất ở ngã tư. Hồi đó camera còn rất hiếm, vùng ven càng hiếm hơn, thế nên sự xuất hiện của một chiếc xe lạ tại khu vực giáp ranh giữa nông thôn – thành thị này quả thật rất đáng ngờ. Hơn nữa, chiếc xe đó còn cố tình tránh góc quay của camera, điều này càng làm tăng thêm sự khả nghi vì một xe bình thường khi dừng lại đâu cần cố ý tránh camera chứ.

Mãi đến một tuần sau, chiếc xe đó cuối cùng cũng bị các chú cảnh sát truy lùng ngày đêm, lần theo từng manh mối nhỏ mới bắt được. Còn có cả cậu bé Cao Điển, vào buổi chiều hôm ấy, vì đã nghe theo lời dụ dỗ của đối phương nên định lên đường đến Thâm Quyến tìm ba mẹ cũng được phát hiện đang bị trói trên xe.

“Ôi chao, lần này thì Kiều Kiều nổi tiếng thật rồi.” Trong bữa cơm tối, Đường Tương cũng không kìm được mà nói về tin lớn gần đây ở Tiểu Họa Thành với hai người: “Cửa tiệm tạp hóa của Lý Xu Lị sắp bị người ta giẫm sập rồi. Ngày nào cũng có đám phóng viên kéo đến xin phỏng vấn, trang nhất của tờ Phong Đàm Nhật Báo đều là tin về Kiều Kiều. Tuy dùng tên giả nhưng người dân Tiểu Họa Thành ai mà chẳng biết Tiểu Phương chính là Kiều Kiều chứ. Lần này con bé thật sự trở thành anh hùng nhỏ của Tiểu Họa Thành rồi.”

Tối hôm đó, Cao Điển đã đói cả tuần lễ bị ông bà nội xách hai bên tay, kéo đến nhà Lý Ánh Kiều. Hai cụ còn mang theo một rổ khoai lang khô do chính tay họ phơi. Hai ông bà vốn đã gầy như da bọc xương, nay run rẩy quỳ sụp xuống trước mặt Lý Xu Lị.

“Xu Lị! Chị nuôi được một đứa con gái tốt quá! Cảm ơn chị! Lần này thật sự cảm ơn Kiều Kiều, nếu không tôi chẳng biết phải ăn nói sao với ba mẹ thằng bé nữa!”

“Nếu hai người không chê, sau này để Cao Điển làm trâu làm ngựa cho Kiều Kiều! Nhất định phải đền đáp ơn nghĩa này!”

Trong lòng Lý Xu Lị trào lên một cơn tức không tên, vốn định đóng cửa lại đánh cho cái đứa bướng bỉnh kia một trận tơi bời. Cây cán bột cũng đã được lấy ra, nắm chặt trong tay rồi lại buông lỏng. Nhìn thấy bóng lưng còng xuống của hai cụ già, gầy guộc như hai cây rơm rỗng ruột, dẫu đỡ thế nào cũng không thẳng nổi. Trong lòng Lý Xu Lị cũng bất giác chùng xuống, không tiện ra tay với ân nhân nhỏ trước mặt bọn họ.

Cao Điển chắc đã đói đến ngẩn ngơ, hai mắt đờ đẫn ngồi chồm hổm dưới đất.

Lý Ánh Kiều bước lại gần: “Mau đỡ ông bà nội cậu về đi, mẹ mình sắp đánh mình rồi kìa.”