Năm Tháng Thong Dong - Nhĩ Đông Thố Tử

Danh tiếng của Lý Ánh Kiều cứ thế kéo dài cho đến khi bọn họ tốt nghiệp tiểu học Họa Thành. Từ năm đó trở đi, bọn trẻ ở Tiểu Họa Thành rất ít khi gọi cô là Xe Tăng, tất cả đều đồng loạt đổi cách gọi cô thành “thần tượng”, còn bịa ra một bài vè mà nghe xong có thể moi ra được cả một tòa lâu đài Disney tại chỗ——

“Thần tượng của tớ tên Tiểu Phương, 

Xuyên qua hẻm, tạc ánh dương. 

Đôi mắt xoe tròn sáng như gương,

Kẻ xấu gặp cô hoảng sợ luôn.

Thần tượng của tớ tên Tiểu Phương,

Đánh được sói, xuyên được tường.

Hai bên bím tóc dài uốn lượn,

Bọn buôn người bị tóm sạch trơn.”

……

Ban đầu Lý Ánh Kiều còn cảm thấy rất oai phong, sau đó thì thấy thật mất mặt. Hễ nghe ai đó cất giọng là cô lập tức cụp đuôi chạy mất, nếu trước mặt có bức tường thì chắc chắn cô đã xuyên qua được luôn.

Mỗi lần nghe đám trẻ hát bài đó, Lý Xu Lị đều mắng chửi om sòm. Hôm đó cảnh sát đến nhà, nói rằng nhờ sự giúp đỡ của con gái bà mà họ đã bắt được một nhóm buôn người đang lẩn trốn và gây án ở Phong Đàm, khiến bà nghe xong là tim đập thình thịch, đầu gối cũng mềm nhũn.

Sau khi cảnh sát giải thích đầu đuôi, còn hết lời khen ngợi sự thông minh lanh lợi của Kiều Kiều, Lý Xu Lị từng tận mắt chứng kiến bọn tội phạm hung tàn ác độc hoàn toàn không dám tưởng tượng việc kinh thiên động địa như vậy lại rơi xuống đầu con gái mình. Bà đâu còn lý trí gì nữa, lập tức túm lấy cảnh sát hỏi dồn ba câu: “Bọn buôn người đã bị bắt hết chưa? Bọn nó có trả thù con gái tôi không? Bọn chúng biết được bao nhiêu thông tin về con bé?”

Cảnh sát dĩ nhiên rất hiểu tâm trạng của một người mẹ, vội vàng an ủi mấy câu nhưng chỉ đành cười khổ: “Bắt hết thì chắc chắn là không thể. Nhưng những kẻ đang gây án ở Phong Đàm thì đã tóm gọn rồi. Chúng tôi cũng sẽ cố hết sức để bảo vệ thông tin và sự an toàn của Kiều Kiều.”

Thế nhưng, vẫn có hai phóng viên dựa vào những thông tin lờ mờ và lần ra được địa chỉ nhà họ. Từ đó trở đi, người đến tận cửa xin phỏng vấn nối đuôi không dứt, suýt chút nữa đã đẩy Kiều Kiều lên một độ cao mà cả đời người bình thường cũng khó chạm tới.

Lý Xu Lị hiểu rất rõ, Kiều Kiều chỉ có chút thông minh vặt vãnh, bà chưa từng nghĩ tới chuyện biến con mình thành một anh hùng được mọi người ca tụng. Kể từ hôm cảnh sát gõ cửa, ngày nào bà cũng mua báo xem ở Phong Đàm có vụ buôn người nào mới không, còn tivi thì lúc nào cũng bật kênh tin tức địa phương Phong Đàm.

Đêm nào bà cũng trằn trọc không ngủ, thường thức trắng tới sáng. Chỉ cần nghe thấy một chút động tĩnh ở cửa cuốn là bà lập tức bật dậy kiểm tra xem con gái mình còn nằm trên giường không.

Thỉnh thoảng Lý Ánh Kiều vẫn trốn trong chăn ăn khoai tây chiên, tiếng “rốp rốp” vang lên trong căn phòng im lặng. Chỉ là trước kia cô bé ăn lén lút sợ mẹ phát hiện; sau này lại cố tình nhai thật to vì sợ mẹ không nghe thấy.

Có lẽ là rất lâu rất lâu sau đó, khi Lý Ánh Kiều đã lên Bắc Kinh học đại học, Lý Xu Lị đang thu dọn cửa tiệm để chuẩn bị khai trương lại. Đầu gối quỳ trên mặt đất đau âm ỉ, bà cầm một xấp Nhật báo Phong Đàm năm nào chuẩn bị đứng dậy thì bất ngờ mấy tờ giấy dầu màu vàng rơi ra từ đống báo cũ kỹ ấy, có tờ còn dính chút dầu mỡ tanh tanh.

Bà còn tưởng ngày bé Kiều Kiều nghịch ngợm, trong khi người ta dùng giấy trắng để gấp hạc đo dung tích phổi trong giờ thể dục thì con bé lại dùng giấy dầu bọc bánh nướng để gấp, bởi vì có mùi thơm, thổi lên sẽ đỡ thèm. Lý Xu Lị không ngờ con gái mình lại coi giấy dầu như bảo bối mà cất giữ nhiều như vậy.

Lúc bà đang định vứt đi thì vô tình nhìn thấy mặt sau của mấy tờ giấy dầu ấy đều có hai dòng được viết bằng nét chữ non nớt:

Bùa ngừng gió.

Bùa giữ cửa cuốn không động đậy.

Hồi nhỏ, có một thời gian Lý Ánh Kiều hay gặp ác mộng, Lý Xu Lị từng xin một lá bùa vàng dán dưới gối cho con bé, quả nhiên cơn ác mộng biến mất. Chắc Kiều Kiều học theo, còn chăm chỉ bắt chước vẽ ra những “bùa chú” nguệch ngoạc y hệt.

Con bé vẽ rất nhiều, thất bại cũng rất nhiều.

Nhưng chắc chắn có một tờ thành công, con bé không thể nào vẽ một đống giấy phế liệu được, trước giờ Kiều Kiều rất hiếu thắng. Quả nhiên, Lý Xu Lị đã tìm thấy tờ giấy dầu duy nhất vẽ thành công dưới hòn đá phía sau cửa cuốn.

Lý Xu Lị rất ít khi khóc, tính tình cứng cỏi từ trong xương. Đó là lần đầu tiên bà không kìm nổi nước mắt, đầu gối mềm nhũn không thể đứng lên được, rồi cứ thế nằm rạp xuống đất mà khóc oà.

Bà nhất thời chẳng nhớ nổi hòn đá ấy được đặt từ khi nào, chỉ nhớ hồi đó hai mẹ con rời khỏi Tiểu Họa Thành rất nhanh chóng.

Khi đó vất vả lắm mới chịu đựng được đến khi Lý Ánh Kiều tốt nghiệp tiểu học. Không ngoài dự đoán, con bé không đậu trường Trung học Thực nghiệm, chắc chắn sẽ phải học ở Nhị Trung Tiên Thành. Cũng chẳng trách Lý Xu Lị lo sốt vó. Vì kỳ thi tốt nghiệp lên cấp vừa kết thúc, đám phóng viên như lũ dã thú ngửi thấy mùi máu, lượn lờ ngoài cổng Tiểu Họa Thành để dò la tin tức về thành tích của Kiều Kiều.

Mà bà cũng hiểu rất rõ, thành tích học tập của Kiều Kiều sẽ trở thành cái cớ để thiên hạ bôi nhọ hào quang anh hùng của con gái. Thế nên Lý Xu Lị không nói không rằng, lập tức đóng cửa tiệm tạp hóa rồi dắt con gái rời khỏi Tiểu Họa Thành.

Chương anh hùng thời tiểu học của Lý Ánh Kiều đến đây là khép lại.

Ở Nhị Trung Tiên Thành, không ai biết Tiểu Phương – người gây chấn động cả thành phố, lên trang nhất Phong Đàm Nhật Báo, giúp cảnh sát bắt trọn ổ bọn buôn người chính là Lý Ánh Kiều.

Các bạn không còn nhìn cô bằng ánh mắt thần tượng nữa, cô chỉ là một học sinh hết sức bình thường. Bản thân cô cũng không còn chuyện gì cũng xông pha lên trước làm anh hùng nữa, chỉ cần không động chạm đến cô thì cô chẳng hề quan tâm.

Ở Nhị Trung Tiên Thành, nạn bạо lựс học đường rất nghiêm trọng. Thường xuyên có học sinh bị lôi vào nhà vệ sinh để bắt חạt, bị ƚát, bị хé quần áo, thủ đoạn vừa hung hăng vừa trắng trợn. Các thầy cô bất lực, khuyên cũng khuyên rồi, mắng cũng mắng rồi, nhưng không thể ngăn chặn được thói xấu này hoàn toàn.

Mỗi ngày Lý Ánh Kiều ngoài việc đọc tiểu thuyết thì chỉ chăm chăm xem anime, đọc truyện tranh, học hành cũng hết sức lơ là. Về phần cô, đúng như người lớn ở Tiểu Họa Thành từng nói, vào trường Nhị Trung Tiên Thành thì xem như đã định sẵn tương lai của cô rồi: hoặc là đi học nghề hoặc là vào xưởng siết ốc vít, chỉ sớm hay muộn mà thôi.

Cô không quay lại Tiểu Họa Thành, cũng chưa từng gặp lại đám Du Tân Dương.

Cô chỉ biết rằng, Du Tân Dương thi tốt nghiệp tiểu học đứng hạng ba toàn huyện, đậu vào trường thực nghiệm. Du Nhân Kiệt đãi tất cả người dân Tiểu Họa Thành một bữa tiệc lớn ở nhà hàng trong thành phố. Mẹ con cô vừa thi xong đã lập tức dọn đi, chẳng được ăn bữa cơm đó.

Còn Cao Điển, từ sau cái lần suýt bị bắt cóc thì thành tích tụt dốc không phanh, theo ba mẹ chuyển đến nơi khác học. Cô bạn Trịnh Diệu Gia thì cũng vừa đủ điểm đậu vào trường thực nghiệm.

Để tiện cho cô đi học, bà Lý Xu Lị chuyển nhà đến khu chợ nông sản cạnh Nhị Trung Tiên Thành, gần như băng qua cả Phong Đàm. Cuộc sống của cô đơn điệu vô cùng, mỗi ngày chỉ đi đi về về giữa trường học và nhà, hoạt động loanh quanh trong bán kính trăm mét gần khu chợ, cảm giác mình chẳng khác gì con lừa bị buộc vào cối xay, mỗi ngày chỉ biết vòng quanh cái chợ nông sản này.

Đừng nói gặp lại đám Du Tân Dương, ngay cả muốn gặp bạn cùng lớp ở Nhị Trung cũng phải vòng thêm hai con phố.

Cho đến một lần cô gặp lại cô giáo Lương Mai. Trước giờ mẹ Lý Xu Lị chưa bao giờ ép cô phải học hành thành tài, chỉ mong cô khỏe mạnh vui vẻ lớn lên, câu nói bà nhắc đi nhắc lại nhiều nhất chính là: Dù con không đi làm cả đời thì mẹ cũng sẽ nuôi con.

Cô hoàn toàn không cần cố gắng làm gì cũng có thể nhận được tất cả tình yêu và sự quan tâm của mẹ, vậy nên đương nhiên cũng không nghĩ đến chuyện dồn sức vào việc học.

Ngược lại, chẳng biết bằng cách nào mà cô giáo Lương Mai đã tìm được địa chỉ nhà họ. Vì sợ thông tin bị lộ và bọn buôn người trả thù nên mẹ cô không nói cho bất cứ ai địa chỉ mới, thậm chí bà từng có ý định đổi tên cho cô.

Đó là lần duy nhất từ nhỏ đến lớn Lý Ánh Kiều cảm thấy cực kỳ không thể hiểu nổi sự sợ hãi thái quá của mẹ, cô hét lớn tiếng: “Tại sao con phải trả giá cho nỗi thấp thỏm lo âu của mẹ chứ!”

Hét xong cô lập tức hối hận, ước gì có thể cào сһết chính mình, cho dù cô vẫn không thể hiểu được tại sao mẹ lại như vậy. Nhưng từ sau lần đó, Lý Xu Lị chưa bao giờ nhắc lại chuyện đổi tên nữa.

Ngày cô giáo Lương Mai tìm đến, Lý Ánh Kiều đang cuộn tròn trên ghế sô pha xem một bộ anime nhiệt huyết, nhân vật chính đang giơ bàn tay không lên, gào thét rằng mình sẽ thay đổi cái thế giới сһết tiệt này! Cô đang xem đến đoạn cao trào thì chuông cửa vang lên, Lý Xu Lị đang ở nhà bếp cứ tưởng là thợ sửa ống nước đến, không quay đầu lại mà bảo cô ra mở cửa. Kết quả, khi mở cửa ra thì người đứng đó lại là Lương Mai.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô giáo, Lý Ánh Kiều mới nhận ra mình nhớ những ngày tháng vô tư ở Tiểu Họa Thành biết nhường nào. Ngay cả cái mùi tanh tưởi đầy xác cá chết và tôm ươn của Cảng Điên, cô cũng muốn quay về ngửi nó. Cảm giác đó giống như sau những ngày mưa dầm triền miên cuối cùng cũng được đón cơn nắng chói chang. Khi nhìn thấy Lương Mai, cô mừng rỡ reo lên: “Cô Lương!”

Tối hôm đó, cô không biết cô giáo Lương Mai và mẹ đã nói gì với nhau, chỉ biết mẹ đã đồng ý để cô giáo Lương dẫn cô ra ngoài chơi một lát. Khi dẫn cô đi, cô giáo Lương để lại một phong bì trên bàn, Lý Ánh Kiều có để ý thấy. Mãi đến khi hai người ra khỏi cửa, cô mới hỏi: “Cô Lương ơi, cô để gì trên bàn nhà em thế?”

Đã gần hai năm hai người không gặp, Lý Ánh Kiều lúc này sắp lên lớp 9, thân hình bắt đầu cao lên, chỉ là khuôn mặt vẫn còn phúng phính nét trẻ con. Dù đường nét trên gương mặt đã sáng sủa thanh tú, mái tóc buộc cao gọn gàng nhưng ở thái dương vẫn còn lòa xòa những sợi tóc xoăn tự nhiên, di truyền từ mẹ Lý Xu Lị, nhìn càng thêm linh động và đáng yêu.

Ngược lại, sự thay đổi của Lương Mai mới thật sự khiến người ta giật mình. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, cô ấy gần như gầy rộc đi, chiếc cằm vốn sắc nét hiện giờ chỉ có thể dùng chữ “sắc bén” để hình dung. Nhưng ánh mắt từng lạnh lùng ngày nào giờ đây đã dịu đi nhiều.

Lương Mai cảm thấy vô cùng may mắn vì hôm nay mình đã quyết định đến đây, cô đã gặp được Lý Ánh Kiều.

Cô không trả lời ngay câu hỏi của cô bé, đứng trước khu chợ nông sản ngập mùi tanh nồng của gia cầm sống, cô đảo mắt một vòng rồi dừng lại trên người chủ quầy bán gà vịt, sau đó hỏi ngược lại cô bé một câu: “Lý Ánh Kiều, em đã từng nghĩ tương lai mình sẽ làm gì chưa? Mở tiệm như mẹ em, hay cứ quanh quẩn ở cái chợ nông sản này cả đời? Hoặc để cô hỏi kiểu khác, em đã từng nghĩ tương lai mình muốn trở thành người như thế nào chưa?”

“Em cứ trả lời cô, rồi cô sẽ trả lời em chuyện ban nãy.” Lương Mai nói thêm.

Quả thật Lý Ánh Kiều chưa từng nghĩ tới, nhưng trong đầu lại bất chợt bật ra câu nói trong bộ anime nhiệt huyết lúc nãy, cô nghĩ chắc giáo viên sẽ muốn nghe một câu trả lời đầy khí thế, thế là cô mạnh mẽ đáp: “Em muốn thay đổi thế giới!”

“Thay đổi thế nào? Thay đổi ở chợ nông sản này sao? Nghe chung chung quá, nói cụ thể chút đi. Ví dụ như khi vặt lông gà lông vịt thì tạo hình cho chúng đẹp đẽ hơn, cũng là một cách thay đổi thế giới đấy.”

Lý Ánh Kiều: “……”

Lương Mai biết cô bé chưa hề nghĩ tới, nhưng cũng không ngăn được tiếng cười bật ra. Cô nhìn cô bé, dịu dàng nói: “Cô dẫn em tới một nơi, em nghĩ kỹ rồi hãy trả lời cô. Còn về câu hỏi vừa nãy của em, cô có thể trả lời luôn, Đó là tiền lương vận chuyển xe lạnh mà mẹ em đã lái cho trường.”

Sau khi rời khỏi Tiểu Họa Thành, Lý Ánh Kiều mới biết chuyện này. Hồi đó trường nhờ mẹ cô giúp vận chuyển xe lạnh nhưng mãi vẫn không trả tiền. Ban đầu nghĩ chỉ giúp vài ngày, không lấy tiền cũng được, ai ngờ làm cả năm trời mà vẫn chẳng được đồng nào. Khi ấy mẹ cô bị đám phóng viên kia doạ sợ, sợ cô bị lôi ra viết bài nên việc gì cũng nhịn, nhất quyết không cho cô quay lại trường làm ầm lên.

Không ngờ cô giáo Lương vẫn nhớ. Lý Ánh Kiều tròn mắt hỏi: “Ơ? Là cô đòi lại tiền giúp mẹ con em ạ? Trường không làm khó cô chứ?”

“Cô nghỉ việc lâu rồi.” Lương Mai không ngoảnh đầu lại, dẫn cô bé băng qua đường, “Được rồi, những câu khác đừng hỏi nữa, cô không trả lời đâu.”

Năm đó, ở Phong Đàm còn chưa có khách sạn năm sao nhưng ngay trung tâm thành phố đã có một nhà hàng quốc doanh rất hoành tráng, trang trí lộng lẫy vàng son. Hồi trước hình như chú Du đã tổ chức tiệc mừng Du Tân Dương thi đậu ở đây.

Lý Ánh Kiều lẽo đẽo theo sau Lương Mai xuống taxi. Vừa băng qua đường, cô đã trông thấy một cái cột La Mã to tướng trước cửa nhà hàng, hai người ôm cũng không xuể. Bên cạnh còn đậu mấy chiếc xe công vụ đen bóng loáng, cứ như bên trong đang tổ chức một hội nghị quan trọng.

“Cô Lương ơi.” Lý Ánh Kiều vội vàng kéo tay cô ấy, không chịu bước thêm bước nào, “Thôi đi ạ, em không có tiền đâu! Cô cũng đừng mời em ăn bữa cơm đắt đỏ thế này, cô làm thế khiến em nghi ngờ cô có ý đồ với em đó.”

“Không cần nghi ngờ, cô đúng là có ý đồ với em đấy.” Lương Mai cười rất thoải mái, ánh mắt lại liếc nhìn vào trong nhà hàng quốc doanh, “Cô còn mời một người bạn mà đã lâu rồi em không gặp, em có muốn vào trong nói chuyện với cậu ấy không?”