Năm Ấy Phòng Tối Gặp Trăng Sáng

Phần 2

Văn học mạng lừa tôi!

Người ta xuyên không thì lên trời xuống đất, vào quân đội nhiệt huyết, liều mạng cung đấu, ngược luyến thỏa thuê.
Còn tôi xuyên không thì sống y như một quyển sách hộ lý.
Chương thứ nhất: Vết thương nghiêm trọng nên băng bó ra sao?

Chương thứ hai: Làm thế nào để nhanh chóng hạ sốt cho người bệnh?

Chương thứ ba: Trong môi trường ẩm thấp bẩn thỉu phải phòng nhiễm trùng thế nào?

Chương thứ tư: Làm sao đút nước đút cơm cho bệnh nhân đang hôn mê?

Ngày nào tôi cũng bận đến choáng váng đầu óc. Mở mắt là thay thuốc, cho uống thuốc, hạ nhiệt, hạ sốt; nhắm mắt lại là mệt đến thiếp đi.

Chăm sóc người bệnh quả thực là lấy mạng người ta. Đại phu kê đơn chỉ mất mười phút, còn uống thuốc thay thuốc thì kéo dài mười ngày.

Tôi học được cách quấn gạc, khử trùng vết thương. Thậm chí khi vết thương của hắn nứt ra, tôi còn mượn kim chỉ, xiêu xiêu vẹo vẹo khâu cho hắn mấy mũi.

Nghĩ lại, ngày trước đến cái cúc tay áo rơi cũng phải chạy ra ngoài tìm thợ may; nay lại tự mình thông suốt học được việc kim chỉ.

Sự đời gặp gỡ, thực khó lường thay.

Tôi xoa đầu hắn, nửa đùa nửa thật:

“Ta chẳng phải đại phu, cũng chẳng hiểu gì về y dưỡng, chỉ dựa vào chút thường thức mà chống đỡ thôi. Ta lấy ngựa chết làm ngựa sống mà chữa, lỡ như chữa chết người, huynh đừng hóa thành quỷ dọa ta nhé — nghe rõ chưa?”

Lồng ngực hắn khẽ rung lên, không rõ là rên hay là cười.

Trong ngục điều kiện ác liệt, vết thương ở chân hắn mỗi ngày đều phải dùng rượu mạnh đổ lên rửa và khử trùng. Lần đầu đổ rượu, hắn đau đến ngất lịm tại chỗ.

Hắn đau đến toát mồ hôi lạnh, tôi cũng vội đến mồ hôi đầm đìa, tay run rẩy không dám động tiếp.

Cuối cùng vẫn là hắn tự tỉnh lại, nắm lấy tay tôi, dứt khoát đổ nửa bình rượu còn lại lên chân mình. Khi nhịn đau, cơ bắp toàn thân căng cứng như cây cung kéo đầy lực.

Tôi cười khô khan:

“Dũng sĩ à dũng sĩ, ta phải hát cho huynh một khúc Hảo hán ca mới được.”

“Sông lớn chảy về Đông nha ~

Sao trời trên cao chiếu Bắc Đẩu nha!
Hề hề, chiếu Bắc Đẩu nha!
Sinh tử chi giao một chén rượu nha!
Nói đi là đi nha ~
Có ta thì ngươi có tất cả nha!
Nước lửa cũng chẳng quay đầu nha!”

Càng hát tôi càng hăng, càng hát càng thấy máu nóng sục sôi trong lồng ngực.

Không phải khoe khoang đâu, nhưng từ mẫu giáo tôi đã là giọng ca chính trong tiết mục văn nghệ của lớp rồi. Khi ấy chỉ là giọng trong trẻo, vang lớn; tiểu học học sáo trúc hai năm, biết đọc bản nhạc rồi càng ngày càng không thể dừng lại. Tiền tiêu vặt tích góp được đều nhờ mẹ đưa đi karaoke.

Bố mẹ bàn với nhau, thấy chi phí quá lớn, dứt khoát cắn răng lắp cho tôi một bộ karaoke tại nhà. Thiết bị tuy bình dân nhưng vật liệu cách âm thì tốn không ít.

Cuối tuần, khi lũ trẻ khác học bù toán tiếng Anh, tôi lại đóng kín cửa sổ, ở nhà tổ chức concert.

…

Khi ấy chỉ nghĩ là chuyện thường tình.

Nay nhớ lại, tựa như đời trước.

Tôi lau vài giọt nước tiểu mèo, đang nhăn mặt thì nghe bên cạnh có giọng khàn khàn:

“……Đây là bài hát gì vậy?”

Tôi sững người, bật dậy:

“Trời ơi, huynh nói được rồi à?!”

Rượu mạnh đang thiêu đốt vết thương hắn. Hắn nghiến răng nhịn đau, không đáp. Mồ hôi lạnh ướt tóc, chảy dọc từ thái dương xuống.

“Đây là Hảo hán ca.” Tôi vội hát tiếp như cổ vũ cho hắn.

“Thấy chuyện bất bình hét một tiếng nha!
Nên ra tay thì ra tay nha!
Gió gió lửa lửa xông thiên hạ nha!”

Hắn thở gấp, miễn cưỡng điều hòa hơi thở, mở mắt nhìn tôi:

“Nghe như khúc ca phản quân vậy, đừng hát nữa. Đang lúc rối ren, để người khác nghe thấy sẽ mất đầu đấy.”

Chậc, Hảo hán ca vốn dĩ chẳng phải khúc nhạc phản quân sao.

Tôi vội bịt miệng, chạy ra cửa ngục nhìn quanh. Thấy bên ngoài không người thì lại hí hửng quay về.

Sống rồi. Biết nói chuyện rồi!

“Ca, huynh khát không? Uống nước không? Hay uống chút rượu đi, uống rượu cũng giảm đau đấy.”

Hắn nhìn tôi hồi lâu, khẽ thở ra một hơi rồi nhắm mắt, lại trở về dáng vẻ xác không hồn như trước.

Thế sao được? Khó khăn lắm mới chịu mở miệng mà.

Tôi thừa thắng xông lên, lay hắn dậy, kê gối nâng cao chân:

“Huynh không thể cứ nằm mãi được. Nơi này ẩm thấp, nằm lâu sẽ đau xương khớp, phong thấp hành hạ đó. Ngồi dậy nói chuyện với ta một chút đi.”

“Có phải huynh thích nghe ca hát không? Có phải giọng hát mỹ diệu của ta đã chiếu rọi một tia sáng vào thế giới mờ mịt của huynh không?”

*

Dưới sự cảm nhiễm bởi giọng hát tuyệt diệu của tôi, hắn chầm chậm mở lòng, bằng lòng cùng tôi nói mấy câu.

Dẫu không muốn mở lòng cũng chẳng còn cách nào, tôi với hắn gộp lại chỉ có hai cái gối, hai tấm chăn.

Một tấm chăn trải dưới làm nệm, một tấm chăn đắp bụng phòng cảm lạnh.

“Này, huynh không lại đây ngủ sao?”

Hắn một mình nằm co lại bên tường, quay mặt vào vách, tránh tôi như tránh ôn thần.

“Ta không thấy lạnh, ngươi dùng đi.”

Tôi sờ lòng bàn tay hắn xem nhiệt độ.

“Gạt ai đấy? Tay lạnh như đá, đừng thấy huynh là thanh niên trẻ tuổi, ở chốn lạnh lẽo ẩm thấp thế này, khí huyết lưu thông rất nhanh sẽ trở nên kém đi.”

Tôi vừa kéo vừa lôi hắn đặt lên nệm, lấy chăn quấn hắn lại.

“Đừng nghĩ gì đến việc nam nữ có điều kiêng kỵ, huynh cũng chẳng cợt nhả ta được. Với bộ dạng bây giờ của huynh, ta đấm một cái là có thể đánh tám người đấy.”

Hắn nghẹn lời, lặng lẽ tiêu hóa câu nói ấy.

Phòng ngục yên lặng, cái gì cũng không tốt, duy chỉ có một điều là thích hợp để ngủ.

Tôi kéo vạt áo hai bên hắn lên, bịt tai hắn lại, trêu ghẹo:

“Cái nút tai này thật có ích, không bịt tai lại thì sẽ có gián chui vào.”

Vị đại thiếu gia này e là chưa từng nghe chuyện rùng rợn như thế, lộ ra vẻ hoảng hốt.

Tôi thỏa mãn đắp chăn ngủ.

Có lẽ là trong lúc ngủ say đã lật người, kéo lệch vạt áo, lại bị tiếng kêu ai oán đánh thức.

Tôi theo phản xạ quay đầu nhìn hắn, hắn an tĩnh gối đầu lên cánh tay, hơi thở nhẹ nhàng.

Tôi bò dậy, định lấy vạt áo bịt tai hắn lần nữa.

Lại thấy đôi mắt rõ ràng ấy của hắn lặng lẽ nhìn lên, còn nửa người tôi thì gần như đang đè lên hắn.

Tôi vội rụt tay lại: “Ta không phải muốn cợt nhả huynh đâu.”

Hắn khẽ cười một tiếng.

Không giống bị đánh thức, chắc là vẫn chưa từng chợp mắt.

Tôi nằm lại trên gối, lẩm bẩm:

“Tầng dưới là hình lao, mỗi mười ngày lại bắt một đợt phạm nhân xuống thẩm vấn, ngày đầu tiên luôn là lúc la hét lớn nhất, qua hôm nay là ổn rồi.”

Người bị tra tấn đến không còn ra hình người, cũng không thể hét được nữa.

Tôi vỗ vỗ khuỷu tay hắn: “Huynh đừng sợ, đừng để bị dọa cho ngu người.”

Nào ngờ hắn lại nói: “Ta bị đưa lên từ tầng dưới kia đây.”

Tôi đờ đẫn nhìn hắn hồi lâu, không biết tiếp lời ra sao.

Thì ra, hắn chịu đọa đày còn lâu hơn tôi.

Có lẽ là đã qua một phen cực hình, không moi được gì mới giữ lại được nửa cái mạng này.

Phòng ngục cách âm rất kém, những tiếng rên đau, tiếng ai oán xa gần này chẳng khác nào tiếng quỷ gào.

Trước kia chưa có hắn, những đêm tôi bị đánh thức bởi những âm thanh ấy luôn cảm thấy kinh hãi đến tận xương tủy, sợ cực hình dưới kia một ngày nào đó rơi xuống đầu mình, lại bởi lương tâm làm người mà lo lắng không yên cho sự sống chết của người dưới đó.

Nay bên cạnh có người bạn nằm đó, tôi khẽ đặt tay lên khuỷu tay hắn, cảm nhận được nhiệt độ ấm áp truyền đến từ lòng bàn tay thì chẳng còn sợ nữa.

Khi sắp ngủ thiếp đi, chợt nghe hắn hỏi tôi:

“Cô nương họ gì tên gì?”

Là câu hỏi đầu tiên hắn nói suốt bao ngày ở đây, như nước đọng nổi gợn sóng, chợt sống động hẳn lên.

Tôi không kiềm được vui mừng:

“Ta tên Dư Tinh! Dư trong dư thừa, tinh trong tinh thiên (ngày nắng). Huynh đài thì sao? Huynh xưng hô thế nào?”

Hắn nói chuyện luôn cân nhắc từng chữ, phải nghĩ trong lòng một lúc mới đáp.

“Mọi sự hôm qua ví như hôm qua đã chết, chẳng nhắc đến cũng được. Tên chữ của ta là Hựu Niên, hựu nhất niên (lại một năm nữa).”

Tôi nổi hứng: “Cái tên này có ý gì vậy?”

“Là mẫu thân đặt cho ta.”

“Khi mẫu thân gả cho phụ thân ta, phụ thân đã bệnh được một năm, trúng mũi tên độc nơi chiến trường, cứu chữa chậm trễ, Thái y đều nói thuốc thang vô dụng.”

“Mẫu thân vào phủ năm thứ hai thì sinh ra huynh trưởng ta, năm thứ tư lại có ta. Phụ thân có vướng bận, bệnh dần được trị khỏi.”

“Hựu niên, hựu niên, trăng tròn người tụ lại một năm nữa.”

(Giải thích: “” là một cách chơi chữ giàu hình ảnh. “” vừa là tên gọi, vừa mang ý nghĩa thời gian nối tiếp, năm này qua năm khác. “” nghĩa là trăng tròn người đoàn viên – là ước nguyện sum họp, bình an.)

Tôi cười lắc tay hắn:

“Đúng là điềm lành, vậy chúc huynh sống lâu trăm tuổi nhé.”

Hắn thật là biết điều, lời nói chậm rãi như thơ:

“Cũng nguyện cho nàng sống lâu trăm tuổi.”

*

Bên ngoài có người không ngừng nhét tiền, cuộc sống trong lao ngục của chúng tôi tốt hơn nhiều.

Tôi miệng ngọt, dần dần thân quen với mấy cai ngục, hôm nay mượn một chiếc đèn, ngày mai xin một mảnh vải, hôm sau đòi một chậu rửa mặt, bọn họ đều mang xuống, sau lại đi tìm vị đại phu của Hựu Niên để báo cáo thanh toán.

Gian lao ngục chỉ to bằng cái lòng bàn tay bị tôi quy hoạch ra bốn khu vực: phòng vệ sinh (nơi đặt thùng tiêu), phòng rửa ráy (nơi rửa mặt, thay đồ, lau người), phòng ngủ (chỉ đủ đặt hai chiếc gối song song), còn có phòng khách (dùng để trò chuyện và chơi cờ).

Mỗi một khu vực đều được dùng vải trơn màu đơn sắc mà cắt ra, khi cần dùng thì buông xuống, coi như ngăn cách sự ngượng ngùng và khó xử.

Nơi đặt giường này cuối cùng cũng có vài phần dáng vẻ của người sống.

Tôi thấy vui, đi một vòng khắp “gian phòng”, nhìn trái ngó phải.

“Có phải ta rất khéo tay không? Mấy hôm trước mới biết cách cầm kim, nay đã học được khâu viền mép vải rồi.”

“Một phòng ngủ một phòng khách một nhà vệ sinh, phòng vệ sinh còn phân ướt khô rõ ràng, ta thật quá giỏi rồi.”

Thấy sợi chỉ trắng còn dư nhiều, tôi lại lấy một tấm vải lam đậm lớn làm nền, dùng chỉ trắng thêu thành hình sao.

Tấm vải lam lớn này được tôi xuyên bốn góc, treo bên trên giường chúng tôi, trở thành một vòm trời đầy sao riêng biệt.

Hựu Niên ngẩng đầu nhìn hồi lâu, rất hãnh diện.

“Nhìn kỹ thì quả có vài phần giống với ngân hà.”

Sức sáng tạo của con người là vô cùng, chăn mền cuộn thành chỗ ngồi tròn cũng có thể dùng làm ghế sô-pha.

Tôi dựa vào chiếc sô-pha đơn sơ ấy, đầu ngón chân thoải mái đến nở hoa, dịch qua bên ngồi nhường cho hắn một chỗ.

Ngân nga hát, ngước mắt nhìn lên trần nhà lao mà hoa cả mắt, như thấy được bầu trời đầy sao.

“Lúc ta còn nhỏ, tiền lương cha mẹ không cao, du lịch đối với nhà ta là chuyện xa xỉ. Cha ta thường dẫn bọn ta lên núi cắm trại.”

“Ông rất khéo tay, biết dùng cọc đất, dây dù và vải chống thấm dựng thành lều chữ A, đồ nướng đều xếp trong một chiếc hòm lớn, mang theo trái cây nước uống, bắt được cá thì nướng cá ăn, không bắt được thì mua gà núi thỏ rừng của dân làng, rắc gia vị, nướng lên thơm vô cùng.”

Hựu Niên bật cười khẽ.

Hắn chống hai tay làm lực, chậm rãi dịch lại gần, cách tôi chỉ một khoảng bằng lòng bàn tay.

“Lớn lên rồi, ta gia nhập câu lạc bộ leo núi cắm trại của trường.”

“Người khác thì tham gia để kết bạn, yêu đương, ta thì vì được đi nhờ xe. Giúp mọi người mua nguyên liệu, khuân nước uống, đi nhờ xe chẳng thấy xấu hổ gì.”

“Mấy người vì yêu đương mà tới thì đi chẳng được mấy lần đã rút lui, còn lại đều thành bạn tốt cả.”

“Có mấy trại cắm lều rất ngầu, có sàn và mái che, hơn chục người ngồi vào cũng không chật. Bọn ta thức trắng đêm đánh bài, đàn hát, chơi ma sói. Mệt rồi thì nằm đâu ngủ đó, có túi ngủ thì chui vào, không có thì ghép ghế dã chiến mà ngủ tạm.”

Tôi thật sự nhớ bạn bè của tôi quá.

Hắn lẩm bẩm: “Ma sói? Là vật gì?”

Nói tới trò này là tôi không buồn ngủ nữa!

Tôi kể cho hắn nghe về các vai trò, luật chơi, còn có những thuật ngữ riêng biệt.

Hắn nhớ rất tốt, nghe xong mà ghi nhớ được quá nửa, giọng nói rốt cuộc cũng không còn đều đều vô vị nữa.

“Giống như trò con nít.”

“Không phải!” Tôi liếc hắn một cái: “Ma sói là trò chơi có học vấn lớn, đòi hỏi kỹ xảo cao, là trò chơi cờ bàn lành mạnh không hại thân thể.”

“Trò này vào thời điểm thịnh hành nhất, từ cháu ta đến cha mẹ ta đều chơi, cuối tuần là các quán trò chơi cờ bàn trong thành phố đều kín người. Thanh niên mỗi dịp lễ tết tụ hội đều phải chơi vài ván trước tiên.”

“Đáng tiếc chúng ta chỉ có hai người, nếu có thêm ba năm người nữa, ta nhất định cho huynh xem trò này thú vị đến mức nào.”

Hựu Niên mỉm cười: “Phải, đáng tiếc.”

Hắn chưa từng làm tôi mất mặt, bất luận tôi nói điều gì hoang đường thì hắn cũng chỉ yên lặng lắng nghe.

Chúng tôi có đèn dầu, rất quý giá, trừ lúc đi tiêu và thay đồ lau người ra thì tuyệt đối không lãng phí. Bởi vậy phần lớn thời gian, tôi chỉ có thể thấy được đôi mắt dưới mái tóc rối bời của hắn.

Mệt mỏi, sắp lụi tắt, hai đốm sáng yếu ớt.

Tôi không nhịn được mà thấy mắt cay cay.

Hắn là người tốt đến thế, ấm áp đến thế, cớ sao lại rơi vào chốn ngục tù này?

Bên ngoài đột nhiên có người lên tiếng: “Chỉ thiếu ba năm người, có chi khó khăn?”

Tôi ngoảnh lại nhìn, thì ra là tên cai ngục thường ngày đưa cơm cho chúng tôi, đồng liêu gọi là “Tiểu Bát”.

Tiểu Bát chừng hai mươi tuổi đầu, dung mạo còn trẻ, mặt mày lạnh tanh không thích nói nhiều, bình thường tôi bắt chuyện ba ngày, chưa chắc được hắn ta đáp một câu.

Hôm nay lại thật lạ lùng, không chỉ lén nghe chúng tôi nói chuyện bên ngoài lâu như vậy mà còn chủ động lên tiếng.

“Ngươi tới từ khi nào thế? Sao như con mèo vậy, chẳng có chút động tĩnh nào cả?”

Tiểu Bát ứng phó tôi vài câu, dường như có điều cố kỵ, giọng nói đè rất thấp.

“Quản ngục có căn dặn, quý nhân tuy thân rơi vào lao ngục nhưng chưa chắc không có ngày khôi phục chức vị. Bảo bọn ta phải chăm sóc tử tế, có yêu cầu gì không khó xử thì cứ việc nói.”

Hựu Niên hé mí mắt liếc nhìn hắn ta. Không biết vì sao lại cẩn thận quan sát hắn ta một hồi mới dời mắt đi.

Tiểu Bát cười tủm tỉm nói: “Quý nhân chờ một lát, ta gọi mấy tiểu dịch đến mua vui cho ngài.” Lại quay sang hỏi ta: “Thiếu mấy người?”

Tôi vội đáp: “Gọi năm sáu người tới chơi trước đã.”

Tên cai ngục này có vẻ rất được lòng người, chẳng mấy chốc đã gọi được mấy tên cai ngục trẻ tuổi vào địa lao, xếp hàng ngồi trước mặt chúng tôi.

“Cô nương nói đi, chơi thế nào?”

*

Ngày ấy, tôi hướng dẫn bọn họ chơi liền sáu ván.

Tôi làm quản trò, vừa phải điều khiển toàn cục, vừa phải giảng giải vai trò, truyền dạy cách chơi, nói không biết bao nhiêu lời, đến nỗi môi khô miệng rát song lại chẳng cảm thấy chút mỏi mệt nào.

Chợt như tìm lại được cảm giác sảng khoái năm xưa khi tung hoành nơi các quán trò chơi cờ bàn offline.

Tiểu Bát cùng mấy đồng bạn mừng rỡ reo lên: “Thú vị lắm! Thực sự là sảng khoái vô cùng!”

“Mới có bao nhiêu đâu?” Tôi nói: “Đây là ván cơ bản. Càng đông người, vai trò càng phong phú, còn có hộ vệ, kẻ ngốc, hồ ly, ác linh…”

Lại bị Hựu Niên vỗ tay ngăn lại, cắt đứt hứng thú đang dâng trào của tôi.

Hắn nói: “Cổ họng đã khản rồi, ngày mai hãy chơi tiếp.”

Mấy người kia rối rít nói vâng.

Khi đang dọn bài, tôi thuận miệng hỏi han:

“Tiểu Bát, có phải ngươi cường tráng hơn rồi không? Lưng có vẻ rộng hơn trước kia.”

Ánh mắt Tiểu Bát khẽ dao động một thoáng, khéo léo tránh đi ánh nhìn của tôi.

“Mắt cô nương quả là tinh tường! Đầu tháng này nghỉ về nhà, mẹ ta ngày nào cũng hầm gà cho ăn, ăn đồ bổ nhiều nên mập ra thôi.”

Tôi nuốt nước miếng.

“Trước kia mẹ ta cũng hay hầm gà cho ta ăn, gà nguyên con chặt miếng, nấu với nấm hương, trúc tôn hoặc hạt dẻ, táo đỏ. Khi ấy ta lại chê nhạt miệng, nếm vài miếng là bỏ, giờ muốn ăn cũng chẳng được nữa rồi…”

Tiểu Bát bật cười.

“Cô nương đã muốn ăn, lần sau ta nghỉ sẽ bảo mẹ ta hầm sẵn mang vào.”

“Vậy thì tốt quá!” Tôi hí hửng gọi: “Cảm ơn Tiểu Bát ca!”

Tiễn bọn họ rời đi, tôi nhào tới bàn, bưng lấy chén, uống liền ba bát nước mới thấy đã khát.

Uống nhiều nước thì khó tránh khỏi chuyện cấp bách.

Tôi gọi hắn: “Hựu Niên, huynh bịt tai lại đi.”

Hựu Niên cũng không lấy làm phiền, hai tay mở rộng úp lên hai tai.

“Huynh làm như vậy sao bịt kín được?” Tôi kéo hai ngón tay hắn nhét vào tai: “Phải bịt chặt vào, nếu nghe thấy ta sẽ ngượng chết mất.”

Hắn thuận theo lời, tôi bảo sao thì làm vậy.

Tôi nhẹ nhàng giải quyết xong xuôi, dùng xà phòng rửa tay, lấy khăn mềm lau khô rồi ngồi phịch xuống sô pha của chúng tôi, cảm thấy cuộc sống quả thực tốt hơn trăm lần so với trước kia.

Chỉ có một điều khổ tâm.

“Con chuột chết tiệt lại chui vào cắn đồ đạc!”

Tôi bật người dậy, vung chổi đánh loạn.

Đánh trúng sao nổi?

Con chuột ấy như thành tinh, từ sau khi Hựu Niên chuyển tới khiến bữa ăn được cải thiện lớn, ngày nào nó cũng ghé “thăm”, ăn chực ăn ké mười mấy hôm, đã quá quen thuộc địa hình, cái đuôi nhỏ lướt nhanh như điện.

“Hựu Niên, nó chạy về phía chăn kìa!”

Trong nháy mắt, một viên ngọc đen bóng như điện xẹt bắn thẳng vào con chuột lông xám, lấy mạng nó ngay tại chỗ.

Tôi ngẩn ra, vội cầm đèn soi kỹ.

Thì ra là một quân cờ bằng hắc diệu thạch, là do Hựu Niên búng ra từ đầu ngón tay.

Cách năm bước, hắn khẽ búng tay, chuột chết tức khắc.

“Quào?!”

Hắn ngồi ngay ngắn như học trò ngoan, bắt chước cách tôi phát âm, chậm rãi lặp lại: “Quào nghĩa là gì vậy?”

Tôi sửng sốt: “Thì ra huynh biết võ công?”

Hựu Niên xoa đầu gối, lắc đầu cười khổ: “Nếu không rèn luyện từ nhỏ thì sao có thể chống chọi mười ngày trong hình phòng?”

Tôi nghiến răng: “Đại thiếu gia, có phải ngài còn có thể nghe tiếng định vị không? Tai nghe được cả tiếng ve vỗ cánh cách mười trượng?”

Hắn dè dặt gật đầu: “Chỉ là chút tài mọn mà thôi.”

Tôi nghiến răng, cười nhạt lao tới: “Vậy là bao nhiêu ngày qua huynh giả vờ giả vịt, hóa ra mỗi lần ta tắm rửa đi vệ sinh, huynh đều nghe thấy rõ mồn một? Bịt tai chẳng qua là gạt ta thôi?”

Hắn lập tức hóa đá.

Mặc cho tôi thọc lét thế nào cũng không nhúc nhích.

Vậy mà mặt lại đỏ bừng từ cổ lên tận gốc tai.

*

“Trời tối rồi, cả làng đi ngủ.”

“Mời sói thức dậy.”

Mấy tên cai ngục rút trúng “bài Sói” mắt sáng rỡ như đèn, sốt sắng ra hiệu tay với đồng bọn.

Trong đám “Dân thường” lại có kẻ không giữ quy tắc, hé mắt lén nhìn.

“Này! Vương Nhị, sao ngươi lại nhìn lén!”

“Đâm hắn, đâm hắn đi!”

...

Trò chơi ma sói như cơn gió lạ, chỉ mấy ngày ngắn ngủi đã khuấy động khí tử trong ngục.

Việc canh ngục khổ sở buồn tẻ, chẳng giống bọn nha dịch ở các nha môn khác, mỗi ngày có giờ đi làm giờ ra về rõ ràng, có nhà để về, có con để đùa, vợ con chăn ấm gối êm.

Canh ngục là nghề thấp kém, nhất là trong thiên lao, tường sắt bốn phía cao như núi, cả tử tù lẫn sai dịch đều bị khóa chặt trong này, ăn cháo nhạt cơm suông, ngủ giường tập thể, nửa tháng mới được về nhà một lần.

Không được mang vật riêng, không được nói chuyện riêng, không được uống rượu lỡ việc.

Chơi xúc xắc, đánh bài cửu cũng đã chán ngán, bọn cai ngục rảnh rỗi đến phát phiền.

Trò cờ bàn ma sói này bùng nổ khắp ngục như sấm sét.

Tôi bắt họ mỗi người mang cho tôi chút “học phí”, người thì mang nhúm hạt dưa, kẻ thì nắm lạc ngũ hương, bánh trái điểm tâm, kẹo hồ lô là thứ thời thượng, tôi dạy sẽ kiên nhẫn hơn đôi chút.

Về sau, số cai ngục biết chơi ngày càng nhiều, kẻ biết dạy kẻ chưa biết, người lanh trí bày trò trêu đùa kẻ ngốc nghếch.

Nơi tôi chỉ mở "trường cao cấp", tụ tập toàn lũ đầu óc tinh ranh nhất.

Có kẻ có đầu óc làm ăn, chép nhân vật và lời thoại ra giấy bán riêng, một bản bán nửa lượng bạc, đắt đến tê lưỡi, vậy mà chưa mấy ngày đã kiếm đầy túi.

Ngục giam khóa chặt tầng tầng lớp lớp, mỗi tầng có một cửa sắt lớn, một là đề phòng phạm nhân chạy trốn, hai là đề phòng quản ngục đi tuần.

Mọi người chơi ở dưới cùng vô cùng sảng khoái.

Chợt nghe một giọng nói thô kệch rống lên qua cánh cửa sắt: “Tụ tập dâm lạc, gan các ngươi cũng to thật – mở cửa cho ông đây!”

Là quản ngục đến tuần tra rồi.

Một đám cai ngục sợ đến tè ra quần, còn trốn sao kịp?

Quản ngục ôm cục tức mà đến, mắng chửi mấy câu, thấy chúng tôi chỉ ngồi đối diện qua song sắt, bên trong một bàn, bên ngoài một bàn.

Trên bàn không phải tiền tài cờ bạc mà là hoa quả điểm tâm, giấy ghi nhân vật, không khí ấm áp hài hòa, thân tình như hội trà giữa cai ngục và phạm nhân.

Lời chửi của quản ngục nghẹn lại nơi cổ họng.

Ông ấy bệ vệ ngồi phịch xuống ghế: “Chơi đi, tiếp tục chơi trước mặt ông đây! Để ta xem các ngươi bày trò gì!”

Nửa ngày trôi qua, trò ma sói của chúng tôi lại có thêm một kẻ si mê.

Ha ha ha, tôi thật là lợi hại.

Lúc ra về, đại thúc trung niên kia đã hiền hòa gọi tôi là “nha đầu Tiểu Ngư” rồi.

Ông ấy gật đầu khen ta.

“Dưới tay ta có hơn tám mươi tên cai ngục, nửa tháng thay một ca. Đám người ấy ăn ngủ cùng nhau, nhàn rỗi không có chuyện gì làm, đều nhiễm thói quen xấu cờ bạc bài cửu xúc xắc, cứ thấy bàn là đỏ mắt chơi suốt đêm tới sáng.”

“Có kẻ khốn nạn đến nỗi đem tiền phụng dưỡng cha mẹ, tiền con cái đi học mà ném vào đó cả, khiến cái thiên lao này thành sòng bạc – phạt lương, đánh đòn cũng từng thử rồi nhưng bọn không biết xấu hổ này vẫn chứng nào tật nấy, cứ rảnh là ngứa tay.”

“Nha đầu hãy dạy cho bọn chúng trò này cho thật kỹ, nếu có thể kéo đám khốn đó về chính đạo thì cũng coi như tích được chút công đức.”

Được ông ấy gật đầu, chuyện tụ tập chơi bời của chúng tôi coi như danh chính ngôn thuận.

Mấy ti ngục, hình quan cũng đến chơi thử vì ham mới lạ.

Tôi có một khả năng nhớ người, hễ ai từng chơi chung một bàn, lần sau đến tôi đều nhớ rõ rành rọt.

“Từ đại ca đã hết ho rồi à? Hề hề, ta đã nói là nấu quả tì bà với nước uống sẽ hiệu nghiệm mà.”

“Phùng thúc, chuyện hôn sự của con gái thúc xong chưa? Nhận được bao nhiêu tiền mừng thế? Thúc cười đến nỗi khóe mắt đầy nếp nhăn kìa.”

Đám người chơi giải tán, tôi sẽ biết là đêm đã khuya.

Dựa vào quan sát thời gian họ đến rồi đi mỗi ngày, tôi đại khái có thể đoán được thời gian.

Hựu Niên tựa vào đệm ngồi, chắc là không quen cảnh ồn ào thế này nên thường chỉ chơi cùng tôi hai ván rồi hạ rèm vải, quay về phòng giam tĩnh tọa nhìn tường.

Lúc này hắn nhìn tôi, vẻ mặt như trầm tư, hỏi một câu chậm rãi:

“Tiểu Ngư.”

“Sao nàng gặp ai cũng gọi là ca vậy?”

Tôi ngưng tay xếp bài, cười hỏi: “Có phải hơi nịnh hót không?”

Hắn vuốt mũi không đáp, cũng cười theo tôi một tiếng xem như ngầm thừa nhận.

“Thứ nhất là tính cách vốn vậy.”

“Tên mụ của ta là Thoại Thoại, từ lúc bập bẹ học nói đã khiến tai mẹ ta chẳng ngày nào yên tĩnh.”

“Ta là đứa trẻ đầu tiên bên nội ngoại, từ nhỏ đã có một đám người trong nhà vây quanh nựng nịu. Lớn lên hễ gặp ai là cười, đi cùng là trò chuyện, ta thích làm người khác vui, bạn bè quanh ta cũng thích khiến ta vui.”

“Tâm lý học có nói, hành vi xã giao liên hệ mật thiết với cảm giác hạnh phúc của con người, một người nói chuyện càng nhiều thì càng dễ cảm thấy vui vẻ.”

“Thời đại của bọn ta rất hiếm gặp kẻ xấu sự ác thật sự. Cùng lắm là có người ghét ta thì lầm bầm vài câu sau lưng, cũng chẳng sao, mặc kệ họ nói.”

“Thứ hai là, ta cố tình muốn kết thân với họ.”

Trên bàn, hai cây nến đã cháy gần đến đáy, lại đến lúc phải tắt đèn, ánh sáng trong địa lao vốn luôn keo kiệt.

“Ta luôn cảm thấy, mệnh mình không đáng tận nơi đây. Trời cao đưa ta đến chốn này, tất nhiên có cơ duyên trong đó, có lẽ là muốn xem khi lâm vào tuyệt cảnh thì ta sẽ tự cứu ra sao.”

“Ta đã dò xét rõ giờ giấc họ lên xuống ca, cho ta thêm ít ngày nữa, ai ở ca nào, trạm nào, ta cũng có thể đoán được bảy tám phần.”

“Trời có đức hiếu sinh. Đợi thời cơ tới, ta nhất định sẽ vùng lên được một phen.”

Ánh mắt Hựu Niên đầy vẻ kinh ngạc, mà rồi kinh ngạc cũng nhanh chóng hóa thành khâm phục.

Hắn lẩm bẩm: “Thật tốt.”

Rồi cúi đầu không nói nữa.

Có chút ủ rũ.

Tôi búng tay lên trán hắn một cái: “Vậy nên, huynh phải mau mau dưỡng cho chân lành đi! Nếu không đến lúc vượt ngục không theo kịp ta, ta chạy nhanh lắm đó!”

Hắn ôm trán sững sờ hồi lâu rồi vùi mặt vào lòng bàn tay mà cười đến run cả vai.