Mây Hồ - Tuế Nguyên

Giữa dòng người ồn ào, vị trà hơi đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Khóe mắt Khương Lăng Duật nhòe đi vì hơi nước, đọng thành lớp sương mờ trên hàng mi, chỉ cần chớp mắt là run rẩy rơi xuống tựa như những giọt lệ.

Thố Sơ ngồi đối diện giật mình, vội vã xoa ngón tay lên thành cốc rồi ngạc nhiên nhìn cậu: “Cậu sao vậy? Không muốn ăn lẩu à?”

“Không có…” Khương Lăng Duật vội vã thanh minh, nhưng chóp mũi cậu đỏ bừng, trông chẳng có chút thuyết phục nào.

“Đói quá đi mất,” cậu rút một tờ khăn giấy lau đi hơi nước đọng trên hàng mi, khẽ lẩm bẩm một mình.

Tiếng bước chân gấp gáp mỗi lúc một gần, chị Vương dừng lại bên bàn, đặt chiếc nồi đồng đang bưng xuống giữa bàn.

Nước lẩu thơm lừng, thịt bò Yak thái lát đầy đặn, phủ kín từ đáy nồi lên đến miệng. Trong nồi còn nổi váng mè và lá bạc hà tươi, trông rất hấp dẫn.

Sau đó, vài đĩa rau sống, một đĩa bánh cao lương đã cắt sẵn cùng một ấm trà bơ cũng được mang lên.

Nồi lẩu xì xèo, ngọn lửa xanh lam nhẹ nhàng l**m vào đáy nồi đồng vàng óng, cách một lớp hơi nước trắng mờ ảo.

Mùi thơm theo hơi nước ùa thẳng vào mặt Khương Lăng Duật. Cậu hít mạnh một hơi, yết hầu khẽ di chuyển lên xuống theo động tác nuốt.

Thố Sơ cong môi khẽ cười, gắp cho cậu một miếng bánh cao lương.

“Nồi sôi là mình ăn được thôi, cậu lót dạ trước đi.”

Cắn vào miếng bánh hình tam giác, mắt Khương Lăng Duật sáng lên ngay lập tức. Bánh cao lương trông không mấy bắt mắt nhưng thực chất bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mịn, xốp và ngọt thơm. Vị cao lương đậm đà nhưng không ngấy, tạo cảm giác rất thanh mát.

Cậu ăn liên tục nên rất nhanh đã hết cả miếng bánh tam giác, hai bên má phồng lên như một chú chuột hamster đang giành ăn.

Khi cậu định lấy miếng thứ hai thì bị Thố Sơ ngăn lại. Thố Sơ trực tiếp đẩy đĩa bánh ra xa một chút. Đối diện với ánh mắt bất mãn của Khương Lăng Duật, Thố Sơ bật cười: “Cậu sao cứ như trẻ con vậy? Ăn nhiều thế này lát nữa còn ăn thịt được không?”

Nói xong, anh lại tự phủ định: “Mà cậu đúng là trẻ con thật.”

“Tôi mới không phải.” Khương Lăng Duật hậm hực rút tay về.

Nước lẩu trong nồi bắt đầu sôi, Thố Sơ cầm hai cái đĩa nhỏ đi đến quầy gia vị tự phục vụ.

Khương Lăng Duật biết anh đi lấy nước chấm. Bóng lưng quen thuộc của Thố Sơ đột nhiên khựng lại sau khi pha xong một đĩa, rồi quay đầu hỏi Khương Lăng Duật: “Cậu có kiêng kỵ gì không?”

Khương Lăng Duật lắc đầu. Thố Sơ hiểu ý, tiếp tục cho đủ loại gia vị vào đĩa. Anh bưng hai đĩa quay lại, cho một thìa nước lẩu vào đĩa của Khương Lăng Duật rồi đưa cho cậu.

“Cảm ơn.”

Cuối cùng cũng có thể bắt đầu ăn rồi. Khương Lăng Duật gắp một miếng thịt bò nhúng vào nước chấm. Thịt bò rất mềm, ăn một miếng đã thấy vô cùng thỏa mãn.

Chỉ có điều, ớt trong nước chấm hình như hơi cay. Mùi thơm của thịt bò đã tan hết trong khoang miệng, nhưng đầu lưỡi vẫn còn vương vấn vị cay nồng.

Khương Lăng Duật nhìn qua nồi đồng đang bốc khói sang phía Thố Sơ đối diện. Anh ăn rất ngon lành, trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, không biết là do hơi lẩu xông lên hay do cay quá.

“Sao thế?” Thố Sơ thả một đĩa miến vào nồi, rồi tiện tay dùng muôi thủng vớt cho Khương Lăng Duật một muỗng lớn thịt bò.

“Không sao.” Khương Lăng Duật nhìn bát thịt bò chất thành núi nhỏ, uống một ngụm trà hơi nguội rồi tiếp tục cúi đầu “đấu tranh” với ớt.

Ăn thêm vài miếng nữa thì thực sự quá cay, cậu đành đặt đũa xuống muốn nghỉ một chút. Vốn dĩ còn sợ lạnh, giờ lại bị cay đến toát mồ hôi.

Quả nhiên ớt này lợi hại thật, cậu là người Tô Châu, khẩu vị vốn dĩ rất nhạt.

Lần nghỉ này hơi lâu, Thố Sơ đối diện cũng nhận ra, bèn đặt đũa xuống.

“Cậu không ăn được cay.” Anh dùng câu khẳng định thay vì câu hỏi.

“Đúng vậy,” mặt Khương Lăng Duật đỏ bừng, không biết là do cay hay do ngượng.

“Thế sao vừa nãy cậu không nói?”

Khương Lăng Duật do dự một chút, khẽ nói: “Tôi không biết ớt này cay đến thế.”

Thố Sơ nhíu mày. Khương Lăng Duật không đoán được cảm xúc của anh, có lẽ anh sẽ thấy cậu phiền phức. Đang định nói mình không sao thì thấy Thố Sơ đứng dậy, quay lại quầy gia vị.

Rất nhanh, anh đã bưng một đĩa mới quay lại. Trong đĩa không có ớt, nhưng có thêm một tí gia vị không biết là thứ gì, trông giống đậu phụ, bên trên còn dính dầu ớt đỏ.

“Thử cái này xem sao,” Thố Sơ đẩy đĩa đó về phía cậu, rồi gắp chỗ thịt bò trong bát nước chấm cũ của Khương Lăng Duật sang bát của mình.

“Không thể lãng phí.”

Khương Lăng Duật nhìn Thố Sơ ở phía đối diện. Anh vẫn mặc chiếc áo khoác dày cộp như mọi khi. Lông mày rậm rạp như một bức tranh thủy mặc, đôi mắt đen láy ẩn chứa ánh sáng dịu dàng, chỉ cần chạm vào là sẽ vô thức dừng chân.

Còn Thố Sơ đang tập trung ăn, không hề nhận ra sự thất thố của cậu. Khương Lăng Duật khuấy tan miếng giống như đậu phụ kia, gắp lại một miếng thịt bò nhúng vào, rất thơm nhưng không cay.

“Cái này là gì vậy?” Bây giờ Khương Lăng Duật thực sự tin câu nói: “Chỉ có ẩm thực là không thể phụ lòng.” Bất kể cuộc đời có đau khổ hay thất ý đến đâu, trước món ăn ngon dường như cũng có thể dịu đi đôi chút.

Sự chu đáo của Thố Sơ cùng bữa lẩu thịt bò ngon lành này đã tạo nên tâm trạng tốt duy nhất của cậu trong mấy tháng qua.

“Chao.”

“Là đặc sản Vân Nam à?”

“Ừm.”

Khương Lăng Duật gật đầu, bắt đầu chuyên tâm ăn uống. Cậu nhận ra cả miến hay khoai tây cao nguyên đều rất ngon, ngon đến mức vượt xa những gì cậu từng biết.

Ăn xong, Khương Lăng Duật giành trả tiền. Dù nợ nần chồng chất nhưng một bữa lẩu cậu vẫn có thể mời được. Thố Sơ không cản cậu. Chị Vương thấy cậu đi cùng Thố Sơ còn giảm giá cho cậu nữa.

Ra khỏi quán lẩu, hai người lại rơi vào trạng thái im lặng. Tâm trạng Khương Lăng Duật hiếm hoi không hề chùng xuống.

Một cửa hàng phía trước đang xếp hàng dài, trên biển đề: “Trà bơ của dì A Ma”. Khương Lăng Duật tò mò nhìn thêm vài lần.

“Anh đẹp trai, có muốn một cốc không?” Thấy cậu dừng chân, ông chủ nhiệt tình chào mời.

Khương Lăng Duật lắc đầu, giờ cậu no căng bụng rồi.

Từng bước dẫm lên tuyết tiến về phía trước. Cậu không biết Thố Sơ sẽ đi đâu, nhưng ở ngã tư phía trước cậu sẽ rẽ phải. Khi gần đến ngã tư, Khương Lăng Duật tháo bịt tai đưa cho Thố Sơ.

Thố Sơ không nhận: “Tặng cậu đấy, sáng sớm lạnh lắm.”

“Ồ,” Khương Lăng Duật sờ sờ lớp lông mềm mại trên đó: “Vậy ngày mai anh còn đến quán không?”

“Ngày mai Nặc Bố sẽ đến.”

Vậy là anh ấy sẽ không đến. Khương Lăng Duật ngẩng đầu, một bông tuyết rơi xuống bên tai cậu. Cậu gượng cười với Thố Sơ: “Vậy tôi đi đây.”

“Ừm.” Thố Sơ giơ tay gạt đi bông tuyết trên tai cậu. Đầu ngón tay anh rất ấm áp, khi chạm vào da thịt như một ngọn lửa thiêu đốt khiến vành tai Khương Lăng Duật đỏ bừng.

Nhìn bóng lưng Khương Lăng Duật vì không chịu được lạnh mà tăng tốc chạy về phía trước, vẻ mặt bình tĩnh của Thố Sơ cuối cùng cũng xuất hiện một chút thay đổi. Anh cong môi nở một nụ cười nhỏ.

Về đến khách sạn, Khương Lăng Duật tháo bịt tai đặt lên tủ đầu giường. Đêm đó cậu ngủ ngon hiếm thấy.

Lại quên tìm thuốc ngủ. Hôm nay là lần đầu tiên cậu không dùng thuốc ngủ, nhưng cậu lại chủ động muốn đi ngủ.

Ngủ ngon thì tinh thần cũng sẽ tốt hơn. Ngày hôm sau, Khương Lăng Duật đến sớm hơn Nặc Bố. Khi Nặc Bố đến, trên tay cậu ấy xách một túi có cái tên quen thuộc với Khương Lăng Duật: “Quán trà bơ của dì A Ma”.

“Lăng Duật, cái này cho cậu.” Nặc Bố lấy một cốc từ trong túi ra đưa cho Khương Lăng Duật.

“Cảm ơn,” Khương Lăng Duật có chút bất ngờ: “Đây là gì vậy?”

“Sữa chua bơ.”

Như một căn bệnh nghề nghiệp của người làm cho quán cà phê, Nặc Bố bắt đầu giới thiệu cho cậu quá trình làm ra cốc sữa chua bơ này.

“Bên dưới là sữa chua, bên trên rắc cao lương và vụn phô mai. Ồ, còn có cả vụn sữa chua khô nữa, ngon lắm đó.”

Khương Lăng Duật dùng thìa xúc một thìa, ngon đến mức cậu không nói nên lời. Tâm trạng tốt cả ngày cũng bắt đầu từ cốc sữa chua bơ này.

Thố Sơ nói không đến là cả ngày không xuất hiện thật, nhưng hôm nay Khương Lăng Duật đã pha được rất nhiều cốc cà phê, cuối cùng cũng tạo ra chút hiệu quả. Trên đường về, bước chân cậu cũng nhẹ nhàng hơn trước.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa phòng khách sạn, biểu cảm trên mặt cậu cứng đờ.

Một cảm giác gấp gáp quen thuộc ập đến. Căn phòng đã được dọn dẹp, những thứ cậu từng sắp xếp đều bị di chuyển. Ngay cả những thay đổi nhỏ cũng khiến cậu bất an.

Trong đầu cậu lại hiện lên cảnh tượng mẹ lục lọi phòng mình. Cậu luôn phát hiện đồ đạc trong phòng bị đổi chỗ, rồi những thứ bí mật của cậu đều bị phơi bày. Chút riêng tư ít ỏi và lòng tự trọng nhỏ bé của cậu đều bị giày xéo tàn nhẫn.

Cậu khao khát muốn khôi phục chúng về vị trí cũ, nhưng cậu không nhớ được.

Khương Lăng Duật lao vào phòng tắm, hất tất cả đồ vật đã bị sắp xếp lại xuống sàn. Trong đầu cậu không ngừng hiện lên những lời lẽ cay nghiệt và đầy sỉ nhục, như thể ngay cả cô lao công chưa từng gặp mặt cũng khinh bỉ cậu.

Cảm giác bồn chồn này khiến cậu đứng ngồi không yên và hoảng loạn. Cậu kiệt sức ngồi bệt xuống sàn, lưng dựa vào bồn rửa mặt lạnh lẽo.

Tâm trí hỗn loạn, suy nghĩ xáo trộn. Đèn trắng trên trần nhà chói lóa, trái tim lúc trống rỗng lúc lại đập loạn xạ, mắt lúc ngơ ngác lúc lại chua xót. Từng suy nghĩ lúc xa lúc gần, hành hạ cậu đến cùng cực.

Vết thương trên cổ tay đã đóng vảy. Cậu lại thèm cảm giác đó, đó là cách cậu chuyển dời nỗi đau. Nhưng cậu lại nghĩ đến Thố Sơ, cậu nhớ mình vẫn còn nợ tiền anh…

Nỗi sợ hãi trong lòng không thể chuyển hóa thành nỗi đau thể xác. Khương Lăng Duật dùng móng tay ghì chặt xuống nền gạch trơn bóng, cố kìm nén cảm xúc sắp bùng nổ của mình.