Long Hương Bát - Tú Miêu

A Phổ Đỗ Mục mở mắt, trong đáy mắt phản chiếu ánh nước sông Nhĩ lấp lánh vàng óng.

Bên bờ, đám lau đã nhú chồi từ lâu, nay đang ra sức vươn mình, những lá cỏ dài mềm mại khẽ khàng quét lên lòng bàn chân người, ngưa ngứa. Vết thương trên mình A Phổ mới bắt đầu lên da non, bị nắng chiếu vào, tê râm râm mà ngứa ngáy. Mộc Cát chẳng hề quan tâm, bàn tay thô kệch cứ thế đè lên chỗ vừa lành, lắc mạnh hắn một cái: “Này, tỉnh đi! Hắn đang mơ mộng kìa.”

“Mơ thấy nữ nhân rồi.” Mộc Ngáp đưa mắt liếc về phía khố của A Phổ, vẻ mặt gian xảo.

Thực ra chỗ ấy bị bụi lau che kín, chẳng thấy được gì. A Phổ vẫn còn ngơ ngác, lẩm bẩm: “A Tô La Tắc…” Rồi vội vàng hỏi Mộc Ngáp và Mộc Cát: “Có thấy A Tô La Tắc đâu không?”

Ai nấy đều lắc đầu.

Trước kia, vào dịp lễ Sang Kan Bi Mại, A Tô La Tắc luôn đến ba ngôi chùa luân phiên giảng pháp. Hai năm nay chẳng thấy bóng dáng đâu. Có thương nhân người Toản buôn trà nói đã gặp một tăng nhân để tóc ở Thiên Trúc, rất giống A Tô La Tắc; cũng có kẻ bảo ở Lô Tư xuất hiện một vị Bát Xán Bố được Thượng Dung Tạng sủng ái hết mực, chắc chắn là hắn. Nói thế nào cũng không rõ ràng, nhưng ai nấy đều tin chắc, sẽ có một ngày A Tô đột nhiên xuất hiện trên pháp đài Sang Kan Bi Mại — ngôi vị Đại Quỷ chủ của Ô Toản, ngoài hắn ra, chẳng ai xứng đáng ngồi vào đó.

A Phổ thất vọng, bật dậy ngồi, trông thấy dòng Nhĩ Hà lặng lẽ chảy sau lưng. Từ thao trường ngoài thành, một đám La Cư Tử trốn ra, ùa vào sông nô giỡn, chân bọn họ chai sạn, dẫm đám lá gương còn non gai nghiêng ngả cả xuống nước, nháo loạn một hồi rồi lại biến mất, để mặc A Phổ ngồi cô độc giữa lau sậy.

Dạo này chẳng ai còn tâm trí luyện binh, ai nấy đều kéo nhau đi vòng quanh Tam Linh.

Tiếng cười càng lúc càng gần, là một tốp A Mi Tử. Trên tóc họ phủ khăn thêu rực rỡ, trước ngực cài hoa mã anh đỏ chói, cổ tay và cổ đều đeo đầy lá bạc, tua bạc lấp lánh, mỗi bước chân đi là vang lên tiếng “rào rào” như mưa rơi.

A Mi Tử không thẹn thùng kiểu nữ nhân Hán, đi lại mạnh mẽ linh hoạt, hai tay vung vẩy, bước chân mau lẹ, làm nổi bật khuôn ngực căng tròn và vòng eo dẻo dai, họ như đàn chim sẻ khoác lông ngũ sắc, ríu rít kéo nhau lên núi.

Lũ nhóc đã lớn, không còn hứng thú với công, voi trắng ở chùa Sùng Thánh, hay khỉ diễn tuồng quân, mắt chúng vừa chạm vào đám “chim sẻ sắc màu” kia liền không rời nổi nữa.

“Chúng ta cũng đi vòng Tam Linh đi!” Mộc Ngáp không chờ nổi, vung tay khoe dáng đi mới, “Lần này đánh, ta nhất định thắng!”

“Đi thôi.” Mộc Cát cũng vẫn còn lưu luyến ánh mắt rực lửa của các A Mi Tử, “Mấy người thấy không? Lúc nãy có một cô, má hây hây đỏ, tóc đen nhánh. A Phổ, nàng nhìn ngươi mấy lượt liền đó, chắc chắn là muốn rủ ngươi lăn vào đám cỏ rồi!”

A Phổ thờ ơ: “Ngươi nói bậy gì đó…”

“Biết đâu lại gặp được con gái nhà Thi Lãng.” Ai đó bất chợt thốt lên. Mọi người như bị câu thần chú đánh trúng, lập tức nhao nhao hùa theo: “Đi mau, đi xem con gái nhà Thi Lãng!”

Gần đây nhà Thi Lãng rất hay bị bàn tán trong bãi. Khi quân Toản đánh thành Vô Ưu, Thi Lãng Chiếu chủ cũng dẫn theo đám La Cư Tử của mình đánh chiếm được cả chục sơn trại.

Oái oăm là y quá tham, còn muốn đánh thẳng về hướng Lô Tư, kết cục bị giáo của quân Phiên đâm xuyên lưng, chết ngay tại trận. Cũng có lời đồn y bị chính thuộc hạ ám toán, vì thông đồng với Luận Hiệp Sát, đắc tội với A Đạt.

Đạt Nhã lại lần nữa trở thành quả phụ, nhưng lần này nàng chẳng buồn phiền gì mấy. Thi Lãng Chiếu chủ chôn chưa được mấy hôm, nàng đã tươi cười rạng rỡ xuất hiện tại lễ Sang Kan Bi Mại, bên cạnh còn có một thiếu nữ mặc gấm, búi song hoàn.

Người ta đồn nàng có nước da trắng như sữa dê, môi đỏ như hoa mã anh, mắt sáng hơn cả dòng Nhĩ Hà, chưa ai từng thấy nữ nhân nào đẹp đến thế trong lễ hội.

Tựa hồ chỉ sau một đêm, cái danh “quả phụ Đạt Nhã” và “con gái đẹp nhà Thi Lãng” đã lan khắp bãi.

Có mấy đứa nhỏ nhà A Đạt từng nhìn thấy con gái nhà Thi Lãng từ xa, chúng nói: “Nàng có chút giống A Xá.”

“Đừng có mơ nữa,” Mộc Ngáp cáu kỉnh nhổ cọng cỏ ra khỏi miệng, dù A Phổ không hé nửa lời, hắn cũng đoán được thương tích trên người A Phổ từ đâu mà ra, “A Xá khinh thường bọn ta, một người Hán yên lành không làm, lại chạy đến Ô Toản làm gì chứ?”

“Đi xem thử chẳng phải biết sao?” Mộc Cát liền xúi A Phổ.

Một mình trở về phủ Nam Chiếu Vương, con trĩ đỏ đang nhặt những bông du non dưới gốc dương hoàng. A Phổ đã rời Ô Toản ba năm, con trĩ ấy cũng trở nên lười biếng uể oải. A Phổ chẳng bận tâm đến đám chim sắc đỏ sắc xanh kia, bước vào nghị sự đường, thấy A Đạt đang trò chuyện cùng Doãn Tiết. Hắn chẳng câu nệ gì, cứ thế xồng xộc bước vào, tự rót cho mình một bát trà. A Đạt chỉ liếc hắn một cái, không nói gì.

Khác với Sa Sa, A Đạt đã hoàn toàn từ bỏ ý định trông chờ vào A Tô La Tắc. Khi bàn việc với các tả hữu, y cũng chẳng tránh mặt A Phổ nữa.

Hôm A Phổ tỉnh dậy sau trọng thương, A Đạt đã nói với hắn: “Chờ ta chết rồi, ngôi vị Phiêu Tín và Đại Quỷ chủ Ô Toản, đều để lại cho ngươi, nhưng ngươi không được phép lại bị thương.” A Phổ khi ấy chỉ im lặng.

Doãn Tiết bẩm với A Đạt: “Người chúng ta phái đến nhà Thi Lãng, bị Đạt Nhã tát cho một cái, còn bị đuổi ra ngoài.”

A Đạt có chút lúng túng. Đạt Nhã không nể mặt y chút nào.

Từ khi Đạt Nhã trở thành quả phụ, vị trí Thi Lãng Chiếu chủ liền trở thành miếng mồi béo trong mắt các gia tộc. Hết đợt này đến đợt khác người kéo đến thành Ỷ Cư Hòa, ra sức lấy lòng nàng. Ban đêm, Sa Sa nằm gối đầu bên A Đạt, thầm thì: “Không biết kẻ tiếp theo bị nàng khắc chết là ai.” A Đạt quát nàng câm miệng, nàng lập tức ngoan ngoãn im bặt. Một lúc sau, nàng lại nói: “Nước béo không thể để chảy vào ruộng người ngoài, cứ đón Đạt Nhã về đi, vậy là thành Ỷ Cư Hòa cũng sẽ thành đất nhà A Đạt mình rồi.”

A Đạt than với Doãn Tiết: “Một nữ nhân, giữ nổi thành Ỷ Cư Hòa sao?”

Doãn Tiết cười hề hề: “Đạt Nhã đâu phải nữ nhân bình thường. Nghe nói nàng đã đến gặp Thái thú Vân Nam.”

A Đạt chau mày: “Chẳng lẽ nàng lại muốn gả cho họ Trương kia?”

“Tuổi ấy rồi, khó đấy.” Doãn Tiết đáp, “Phiêu Tín không nghe đồn à? Con gái nhà Thi Lãng? Nay Đạt Nhã, có thể gọi là món hàng hiếm rồi.”

“Không đâu.” A Đạt dứt khoát, “Nàng hận người Hán.”

“Nhưng cũng không thể để nàng suốt ngày chạy ra chạy vào nha môn của người Hán chứ? Ai biết nàng tính toán chuyện gì.”

A Đạt chậm rãi nói: “Cái gã Vệ Khang Nguyên ấy…”

“Hắn khôn hơn Tướng quân Tiết Hầu nhiều, không hiếu chiến, giỏi nhất là tô vẽ thái bình, chuyện này ta lo xong cả rồi, Phiêu Tín không cần lo lắng.” Doãn Tiết đưa ra một tờ lễ đơn đã được gấp gọn cho A Đạt xem. A Đạt biết ít chữ Hán, liếc qua vài hàng, nói: “Nhiều hơn cả lễ vật dâng lên hoàng đế.”

“Trời cao, hoàng đế lại ở xa. Họ Vệ, họ Tiết… ai mà chẳng là chúa đất một phương?” Doãn Tiết nhét tờ lễ đơn vào tay áo, khóe môi lộ vẻ tinh ranh, “Hắn càng phô trương thanh thế, chúng ta càng dễ bề an thân”

“Phải.” A Đạt cũng nở nụ cười. Nội loạn ở Thổ Phiên chưa yên, thiên tai liên miên, đến giờ Thượng Dung Tạng vẫn chưa lập Tân Tán Phổ, triều cương sụp đổ. Y đang nắm giữ một trăm lẻ tám sơn trại, đúng là xuân phong đắc ý. “Chỉ tiếc Mạt Lô thị không sinh được con trai, nữ nhân không thể chấp chính, Thổ Phiên số kiếp là tuyệt hậu.”

“Ngươi vui mừng cái gì chứ? Người Hán còn khó đối phó hơn người Phiên.” A Phổ cặp mắt sáng quắc, nét mặt đã rũ bỏ vẻ non nớt, trở nên chững chạc, chẳng giấu gì vẻ bất mãn mà chen vào một câu.

A Đạt không đáp, xoay đầu lại nhìn hắn: “Ngươi đi khuyên khuyên cô ngươi đi.”

“Con không đi.” Hắn không muốn bị tát vào má đâu. A Phổ nổi lên thói cứng đầu, chẳng còn coi A Đạt ra gì, đặt chén trà xuống, xoay người bỏ đi.

Ra tới ngoài chùa Sùng Thánh, trước mắt là khuôn mặt người già trẻ lớn bé chen nhau lay động. A Phổ không để tâm, cứ thế len qua đám đông. Mỗi khi có tiếng reo hò tán thưởng vang lên đâu đó, đôi mắt cảnh giác của hắn lập tức phóng theo, nhưng chỉ thấy một vị tăng nhân người Thiên Trúc đang giở trò huyễn thuật, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng người nhà Thi Lãng.

Lang thang trong đám người mà chẳng rõ mục đích, gương mặt anh tuấn mang vẻ trầm tư của A Phổ khiến không ít A Mi Tử rung chuông, đạp nhịp nhìn chăm chú, rồi lại thấy thương tích trên tay và cổ hắn, vết tích để lại sau khi suýt mất mạng trong tay người Hán.

Các A Mi Tử lại ngỡ đó là chiến tích sau khi hắn đấu với mãnh thú, ánh mắt nhìn càng thêm đắm đuối.

A Phổ chẳng buồn để ý đến ai, chen ra khỏi bãi , cởi dây cương, phi ngựa về phía Ỷ Cư Hòa.

Thành Ỷ Cư Hòa vốn là nhà họ Thi Lãng trấn giữ, là đất của Bạch Toản. Bạch Toản ở gần Kiếm Xuyên hơn, người nơi ấy mặc gấm vóc hoa lệ, sai khiến người Hán làm nô bộc. A Phổ là gương mặt lạ, nhưng vào thành không bị ai ngăn cản, dân trong thành đang men theo đường lát đá xanh đánh nhịp hát ca, tiếng sáo Pí lung linh vang vọng khắp trời.

Nhà Thi Lãng là một sơn trại trên núi Bích Kê. Người Bạch Toản vốn thích ở chốn cao, tiện quan sát địch tình. Dưới chân núi là rừng rậm, trạm canh dày đặc, kẻ địch khó lòng xông lên.

A Phổ cột ngựa lại, lặng lẽ men theo đường núi lên Bích Kê. Vừa vào rừng, hắn đã thấy hai bóng người đang chồng lên nhau, phía trên là một thiếu niên búi tóc nhọn, chân trần, đang nóng ruột thúc mông từng nhịp. Hắn vung roi quất vào mông ngựa, hai người kia giật mình ôm chặt lấy nhau.

A Phổ không nhìn kỹ mặt họ, chỉ hỏi: “Tên trại còn ai không?”

Trên tai A Phổ đeo chuỗi san hô, cán kiếm bọc bạc, hai mắt đen sẫm nghiêm nghị, giữa vẻ anh tuấn còn toát ra chút hung hiểm. Thiếu niên nhận ra là người có địa vị, vội đáp: “Người nhà Lãng Khung đến rồi, đang uống rượu.”

A Phổ dùng cả tay chân, leo l*n đ*nh Bích Kê. Đêm nay ai nấy đều mất cảnh giác, quầng mây quanh trăng sáng rực như ban ngày. Trên đường, hắn đi ngang qua một gã người nhà Lãng Khung say khướt, đang tè bậy trong rừng, rồi cuối cùng cũng trông thấy sơn trại nhà Thi Lãng, như một con ưng đang sải cánh, màu đen, chiếm cứ giữa sơn lâm.

Tiếng gió núi rì rào, nhỏ như thì thầm, bị tiếng cười nói ầm ĩ át đi.

Trước trại cũng có sân đánh ca, đang đốt lửa trại. A Phổ nhìn thấy Đạt Nhã, người cô tính tình ngạo mạn, không kiêng nể ai của hắn.

Đạt Nhã còn ngông cuồng hơn cả A Đạt tưởng tượng. Trước mặt nàng cũng đặt rượu, vây quanh là đám nam nhân trẻ già nhà Lãng Khung. Một thanh niên đứng dậy, chân dập theo nhịp, tay giang rộng, lúc thì sát lưng nàng, lúc lại dán vào ngực nàng.

Đạt Nhã chẳng buồn để tâm, quay đầu sang bên nói chuyện với Lãng Khung Chiếu chủ.

A Phổ chau mày lại, chợt thấy Đạt Nhã nghiêng người, lúc ấy hắn mới trông rõ, sau lưng Đạt Nhã là con gái nhà Thi Lãng, vừa nãy bị người chắn mất tầm nhìn. Người nhảy múa kia, căn bản không phải đang bày tỏ lòng si mê với Đạt Nhã. Hắn uốn eo lắc hông, múa xong một điệu, lại từ tay áo rút ra một đóa mã anh đỏ rực, cũng được nàng mỉm cười đón nhận.

Con gái nhà Thi Lãng quay mặt lại, ánh mắt cười như gió xuân, đôi con ngươi trong trẻo phản chiếu ánh lửa hừng hực cùng sắc trăng thanh vắt, long lanh như dòng sông Nhĩ.

A Phổ bỗng thấy một bàn tay vỗ nhẹ lên vai, là kẻ vừa rồi vào rừng đi giải, đôi mắt say lờ đờ, liếc A Phổ một cái. A Phổ hất khuỷu tay một phát, đẩy hắn lảo đảo ngã lệch đi. Rồi bước thẳng vào bãi đánh đàn, đế giày giẫm lên than đỏ, bắn tung đốm lửa.

“Cô cô!”