Long Hương Bát - Tú Miêu

Việc chủ hôn cho Đông Dương Quận vương khiến Vệ Khang Nguyên lấy làm khó xử. Hắn vốn là người quen chinh chiến sa trường, đối với chuyện cưới gả của nữ nhi, chẳng những thiếu kiên nhẫn mà còn chả mấy hứng thú. Lại nói, hắn nhíu mày, “Ý của Thục vương và Hoàng phủ công có chịu hay không còn chưa rõ. Nhỡ đâu ra mặt làm mai mà việc chẳng thành, chẳng phải tự rước họa vào thân sao?”

Mưu sĩ dưới trướng hắn bật cười, nói: “Lời ấy của Sứ quân, e là không thỏa. Chuyện này một khi Sứ quân đứng ra làm mai, là lợi chứ không có hại. Vả lại, ti chức dám đoan chắc: việc này, ắt thành!”

Vệ Khang Nguyên chau mày: “Chưa có thánh chỉ, vương tôn tự kết thân, vốn đã chẳng hợp lễ nghĩa. Lợi đâu ra?”

Mưu sĩ liền nói: “Thánh chỉ, chẳng phải chính Sứ quân nên là người thỉnh cầu sao? Nhìn Đông Dương Quận vương kia, nào giống kẻ si mê nữ sắc, phóng túng lễ nghi? Cớ gì lại nóng nảy đòi cưới hỏi cho gấp? Vì chuyện giao hảo với người Phiên mà hắn từng vướng vòng vây, nay vừa thoát thân, trong triều đã không ít kẻ hay biết. Chờ đến khi hắn hồi kinh, chưa biết chừng sẽ có kẻ hữu tâm hoặc vô ý ép hắn phải giữ lời hứa kết thân. Đông Dương Quận vương tất sẽ muốn ra tay trước để khỏi lâm thế bị động. Nếu Sứ quân là người mở lời, chỉ e bệ hạ cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền. Sứ quân lập công làm mai, Thục vương phủ và Hoàng phủ công ắt đều sẽ mang ơn, há chẳng phải là vạn điều lợi, không điều hại hay sao?”

Vệ Khang Nguyên trầm ngâm: “Chỉ e có một điều hại: ta nếu vì Thục vương phủ mà chạy vạy, thì sau này với Ngạc quốc công biết ăn nói thế nào? Năm đó hôn sự của Tiết Xướng bị cự tuyệt, Thục vương phủ sợ rằng đến nay vẫn còn mang mối hiềm khích. Mà họ Tiết kia, cũng còn một tai mắt cài bên cạnh ta.”

Mưu sĩ cười nhạt, lắc đầu: “Quân là quân, thần là thần. Chẳng lẽ thần dám tranh hơn với quân? Huống hồ về Lục lang nhà họ Hoàng Phủ, ti chức cũng biết đôi chút tướng mạo, nhìn qua thì trung hậu, kỳ thực lại có tướng phản phúc, sợ rằng tương lai khó tránh hoạ lớn. Sứ quân dù có quý trọng nhân tài, cũng nên thận trọng, đừng quá thân thiết với y.”

Vệ Khang Nguyên nghe vậy, thoáng do dự: “Hoạ phát từ trong nhà sao? Hoàng Phủ Đạt Hi thận trọng một đời, lẽ nào đến cuối lại vì cưng chiều út tử mà rước hoạ vào thân?”

Mưu sĩ chỉ cười nhẹ: “Người lớn tuổi, thường sinh lòng thiên vị với con út, cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Việc chủ hôn, Vệ Khang Nguyên cuối cùng cũng nhận lời. Đã nhận thì không chậm trễ, lập tức thu xếp tiến hành. Lý Linh Quân dứt khoát đem hết những nghi lễ rườm rà phó thác cho y lo liệu, bản thân mỗi ngày chỉ ở trong dịch quán, đọc sách viết chữ, lại mời danh y đến tẩy độc dư trong thân. Hắn tuổi còn trẻ, chỉ tĩnh dưỡng nửa tháng mà sắc mặt đã hồi phục rạng rỡ.

Hoàng Phủ Nam đặt bát thuốc bên mép án, vừa ngẩng đầu đã thấy Lý Linh Quân đang lặng lẽ chép một quyển Tạp A-hàm Kinh, liền lấy làm lạ:
“Huynh rảnh rỗi đến vậy sao?”

Lý Linh Quân thừa lúc nàng mải xem kinh, liền nghiêng bát thuốc đổ sạch vào ấm trà, sau đó vờ dùng khăn lau khóe miệng, ung dung nói:
“Gần đây Hoàng thượng mới được một bộ Tạp A-hàm Kinh, xem như bảo vật, ta cũng chỉ biết thuận theo sở thích của người thôi.”

Thục vương tiến cử một đệ tử của Liên sư cho Hoàng đế, nhờ đó lại càng được sủng ái. Lý Linh Quân càng đắc thế, càng ra vẻ thờ ơ, còn bày trò nhíu mày làm ra vẻ ưu tư “Chất độc còn sót đã được thanh trừ, thuốc này từ nay khỏi cần sắc nữa.”

Hoàng Phủ Nam bật cười, rót một chén trà lớn đưa cho hắn: “Thuốc đắng, uống trà súc miệng đi.”

Lý Linh Quân cúi mắt nhìn nước “trà” màu nâu sẫm kia, nhất thời á khẩu, một lúc sau mới cười khổ: “Nàng nhất định phải làm khó ta như vậy sao?” Nếu cứ giở trò mãi, e là mất cả thể diện, hắn đành cắn răng, ngửa đầu uống cạn bát thuốc.

Hoàng Phủ Nam thu khay lại, trong đôi mắt sáng ánh lên ý trách yêu: “Không phải ta muốn làm khó huynh, là huynh rảnh quá thôi.”

Lý Linh Quân nghĩ ngợi giây lát, bật cười: “Chưa tới ngày lành tháng tốt, chẳng lẽ ta phải bận rộn từ bây giờ?”

Hoàng Phủ Nam liếc hắn một cái, khẽ giọng: “Dù sao cũng là chuyện hôn nhân đại sự, huynh đem hết thảy đùn cho Vệ sứ quân, chẳng khác nào không liên can gì. Chẳng lẽ con nhạn kia cũng phải để Vệ sứ quân săn thay sao?”

Lý Linh Quân biết mình sai, liền nói: “Là ta không phải.” Hắn đặt bút xuống, giãn gân cốt, lấy cung tên từ trên tường. Từ ngày phong quận vương, cung tên ấy chỉ còn là vật trang trí, ngay cả nhẫn ngọc cũng chẳng rõ ném đi đâu mất. Lý Linh Quân dùng tay không kéo dây cung, đầu mũi tên hướng về sân viện, tùy ý nhắm đại một chỗ.

Hoàng Phủ Nam vội né sang bên, cười bảo: “Huynh bắn cung cưỡi ngựa chẳng ra sao, gọi Lục ca đến giúp cũng chẳng ai dám chê trách gì.”

Lời ấy như có chút trêu chọc. Lý Linh Quân cũng không giận, chỉ thản nhiên nói: “Trong lòng nàng, có lẽ Lục Lang cái gì cũng giỏi nhất? Khi nhỏ ta không bằng huynh ấy, nhưng chưa chắc bây giờ cũng thế. Những trò múa thương múa kiếm này, không đáng để ta tranh với huynh ấy.”

Hoàng Phủ Nam ngẩn ra. Chỉ nghe tiếng dây cung rung nhẹ, mũi tên rời dây, “đinh” một tiếng, trúng ngay chiếc chuông đuổi chim treo dưới mái hiên.

Nàng sững người giây lát, rồi vỗ tay bật cười, tươi tắn nói: “Lần này thì con nhạn kia chắc chắn không thoát nổi rồi.”

Lý Linh Quân vốn đang lười nhác, bị nàng giục giã đành phải thay bộ trường bào bó tay bó lưng, sai người dắt ngựa đến. Nhận lấy dây cương, hắn cúi đầu trầm ngâm một lúc, rồi quay sang hỏi Hoàng Phủ Nam: “Đây là chuyện cuối cùng rồi chứ?”

Hoàng Phủ Nam chưa hiểu: “Chuyện gì?”

Lý Linh Quân nhướn mày: “Nàng bảo chỉ cần bái kiến cha mẹ là đủ, vậy mà ba ngày hai bữa lại dở trò làm khó người ta, lúc thì bắt trèo cây, khi lại đòi lội sông, giờ lại bảo phải đi săn nhạn, nàng coi ta là khỉ diễn trò sao?”

Bên cạnh còn bốn năm thị vệ đứng nhìn, Hoàng Phủ Nam cũng ngượng đến đỏ mặt, giậm chân bảo: “Được rồi được rồi! Huynh còn không mau đi? Trễ thì không tính nữa đâu!”

Lý Linh Quân dẫn người lên đường đi săn. Còn lại hai người đứng dưới hành lang, chẳng biết làm gì cho đỡ buồn. Hoàng Phủ Nam ngước mắt nhìn ánh dương nghiêng về tây thẳm, tay nâng khay trà, chậm rãi bước qua nhà bên, thấy Ông Công Nhụ đang ngồi dưới cửa sổ, tay cầm bút, trầm ngâm suy nghĩ.

Nghe tiếng động, Ông Công Nhụ ngoái đầu lại, thấy Hoàng Phủ Nam đang nhìn chăm chú vào ấn quận vương đặt trên án. Từ sau khi lộ thân phận trước mặt Vệ Khang Nguyên, nàng đã phục hồi nữ trang, song vẫn chỉ mặc áo xanh váy trắng đơn giản, đầu búi song hoàn, cột dải lụa xanh, trông thanh nhã điềm đạm.

Càng yên lặng, Ông Công Nhụ càng có linh cảm chẳng lành. Ông không nhận trà, chỉ nói: “Đâu dám phiền đến cô nương?”

Hoàng Phủ Nam thần sắc ngơ ngẩn. Bị ông từ chối, tay nàng run lên làm chén sứ rơi xuống bàn, đổ nước loang lổ. Nàng vội vàng dọn dẹp, chẳng may để lộ một mảnh giấy vàng gập kỹ thò ra từ tay áo.

Là giấy thông hành…Thân phận hiện tại của Hoàng Phủ Nam là tiểu tỳ của Đông Dương quận vương phủ, không có dấu ấn đóng trên giấy thông hành từ tay Lý Linh Quân, thì dù có mọc cánh cũng chẳng thể vượt quan ải Kiếm Xuyên.

Ông Công Nhụ ngẫm nghĩ một thoáng, liếc nhìn Hoàng Phủ Nam, thấy nàng không giấu nổi vẻ hoảng loạn.

“Ông sư phụ,” nàng thấp giọng nói, “để ta đi thay cho người tách khác.”

Ông Công Nhụ âm thầm thở dài. Nàng bị thủ đoạn của Đông Dương quận vương trấn áp đến mức mất cả sự lanh lợi thường ngày, xét cho cùng, cũng chỉ là thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi mà thôi.

Ông lắc đầu: “Không cần đâu, cô nương, phiền cô thu dọn lại bàn án là được.” Nói đoạn, ông dời thư tín sách vở qua một bên, ho nhẹ một tiếng, hai tay chắp sau lưng đi khuất sau bức bình phong, thay ra chiếc áo bào lấm tấm nước trà.

Loay hoay một hồi, Ông Công Nhụ bước ra, thấy Hoàng Phủ Nam đã thu dọn xong xuôi, sắc mặt cũng bình tĩnh hơn nhiều. Nàng hiếm khi nào hành lễ với ông, nay lại khẽ khàng cúi gối: “Ông sư phụ, tạ ơn người đã đại ân với ta.”

“Không dám nhận. Ta nào có ơn gì với cô nương đâu?”

“Cảm tạ Ông sư phụ năm xưa đưa ta từ Ô Toản về Kiếm Xuyên.”

“Cũng chưa chắc là ơn, chỉ mong cô nương trong lòng không ôm hận là được.” Ông Công Nhụ nói một cách ôn hòa. Đợi nàng lui khỏi phòng, mới khẽ nhếch môi, thong thả lấy phong thư ra, giao cho dịch sai: “Thư này là mật tín của quận vương gửi đến Thục vương điện hạ, phải hết sức cẩn trọng.”

Sau đại chiến, tường thành Vô Ưu còn chưa kịp trùng tu, ánh đèn trên đỉnh thành lẻ tẻ lay động theo gió. Ngoài thành, dựa lưng vào núi, là thành lũy của người Ô Toản, trông yên bình, chẳng giống một nơi từng tang tóc đẫm máu.

Hoàng Phủ Nam cưỡi con Thanh Hải Thông đến chân thành, đưa giấy thông hành cho binh lính canh gác.

Nàng cẩn thận dắt cương ngựa, vừa định bước qua thì tờ giấy bị ai đó giật khỏi tay. Đầu kẻ kia bị che bởi mũ trùm, nàng quay sang nhìn, là Hoàng Phủ Cật.

Hắn không nên có mặt ở đây. Là tâm phúc của Tiết Hầu, khách quý của Vệ Khang Nguyên, hắn lại mặc quân phục, đeo kiếm, cầm giấy trong tay không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn nàng.

“Mau theo ta.” Hắn không trả lại giấy, chỉ quay người bước về góc thành.

Hoàng Phủ Nam nhìn cánh cổng mới mở, rồi chầm chậm đi theo, dừng lại nơi rìa bóng tối dưới tường thành. Chưa đợi hắn lên tiếng, nàng bỗng quỳ xuống, ngước mắt nhìn lên, giọng nghẹn ngào chan chứa ánh lửa chập chờn nơi thành đầu: “A huynh, huynh để muội đi đi.”

Hoàng Phủ Cật nhìn nàng chăm chú: “Ta đã nói rồi, dù muội muốn báo thù cho cậu mợ, hay không muốn lấy ai, ta đều có thể giúp. Muội không tin ta sao?”

Nàng cắn răng lắc đầu.

Hắn chợt nhớ đến lời nàng dặn trước đó, xin hắn đến tế mộ ở Tây Lĩnh là lời từ biệt. “Muội định đi đâu? Ô Toản sao? Là vì A Phổ Đỗ Mục ư?”
Hắn sa sầm mặt, kéo nàng lại gần: “Muội tin hắn, không tin ta sao?”

“Không phải,” nàng vẫn lắc đầu. Chân đứng không vững, nàng ngã vào lòng hắn, nghẹn ngào như một đứa trẻ bị uất ức quá lâu, nước mắt thấm ướt áo hắn: “A huynh… muội nhớ cha mẹ muội…”

“Muội muốn về lại nhà họ Đoàn ở Giao Châu?” Hắn trầm tĩnh lại: “Từ đây đến Giao Châu, phải vượt núi băng sông, lại đi qua các châu của người Man, muội chỉ có một mình…”

“Chỉ một mình,” nàng cười trong nước mắt, “ Ô Toản và Thổ Phiên muội còn đi được. A huynh tưởng muội trèo không nổi núi, vượt chẳng nổi sông, giết chẳng nổi người sao? Huynh khinh thường muội quá rồi. Từ ngày rời khỏi Ô Toản, muội đã biết: trên đời này, chẳng ai để dựa được, muội chỉ còn chính mình.”

“…Ta quả là đã xem nhẹ muội.” Trái tim hắn cũng lạnh dần. Hắn vốn quyết đoán, đỡ nàng dậy, kéo mũ trùm cho ngay ngắn, nói: “Đi đi.”

Nàng nhẹ nhõm thở ra, lau nước mắt, lấy từ trong áo ra một phong thư: “A huynh, xem cái này.”

Ánh đèn mờ nhạt không đủ soi, nàng gấp gáp nói thẳng: “Ông Công Nhụ muốn ly gián huynh và Tiết đại nhân, mượn danh Thục vương để dèm pha, định đẩy huynh đi nơi khác. Muội thừa lúc ông ấy không để ý, đánh tráo thư rồi, ông ta tưởng muội trộm ấn chỉ để xin giấy thông hành.”

Nàng cười khúc khích đầy hả hê: “Tấu chương Thục vương dâng lên, toàn là văn tự mưu cầu công trạng cho ông ta. Tiết đại nhân sẽ thấy, Lý Linh Quân cũng sẽ thấy. Cái kẻ luôn giả vờ công chính đó, lần này tha hồ xấu mặt.”

Hoàng Phủ Cật khẽ cười, cất thư vào tay áo. Hắn nhìn nàng: “Muội chuẩn bị sẵn thư này, là định nếu hôm nay không thoát được, sẽ đưa ta xem, đổi lấy việc ta tiễn muội ra thành?”

Hoàng Phủ Nam tránh ánh mắt hắn: “A huynh… muội đi đây.”

Hắn không ngăn cản, lặng nhìn nàng lên ngựa. Bỗng cất tiếng: “Lĩnh Nam các châu của người Man, vốn là đất đai thất lạc của triều đình, sớm muộn gì cũng sẽ về lại tay người Hán.”

Nàng ngoái đầu, liếc hắn: “Có bản lĩnh, có can đảm, thì hãy đến mà lấy.”

Cổng thành mở rồi lại khép. Hoàng Phủ Cật nắm lấy phong thư trong tay áo, trầm ngâm suy nghĩ. Bỗng có hai thị vệ Bắc Nha thở hồng hộc chạy tới. Thấy hắn, cũng chẳng giữ lễ: “Hoàng Phủ Cật! Mau mở cổng thành! Có kẻ nô tỳ của Quận vương phủ đã vượt ngục!”

Hắn đứng dưới tường thành, vẫy tay ra hiệu: “Lại đây, ta nói rõ cho nghe.”

“Được! Nói mau!” Hai người vừa toát mồ hôi vừa thúc giục.

Không một lời, Hoàng Phủ Cật rút kiếm, đâm thẳng vào ngực một tên.
Kẻ còn lại hoảng hốt quay đầu bỏ chạy lập tức trúng một mũi tên xuyên lưng. Thu lại thẻ bài trên người họ, hắn bình thản nói với đám binh sĩ vừa kéo đến theo tiếng động: “Không có lệnh bài, hai tên gián điệp này muốn lẻn ra khỏi thành.”

Trở về hành doanh, đêm đã tối mịt. Hoàng Phủ Cật bị truyền vào dịch quán của Đông Dương quận vương. Chưa kịp vào phòng, Lý Linh Quân đã bước nhanh ra tận hành lang, sắc mặt còn âm trầm hơn cả bóng đêm.

“Hôm nay là phiên ngươi thủ thành?” Hắn hỏi dồn, “Có thấy Hoàng Phủ Nam không?”

Hoàng Phủ Cật lắc đầu: “Chỉ phát hiện hai tên gián điệp, đã xử lý xong. Nghe nói lúc đến Vô Ưu thành, ngài từng bị tập kích, có thể có liên quan đến hai tên đó.”

Tia sáng trên mũi kiếm loé lên, lạnh lẽo đâm thẳng đến ngực hắn. Ánh mắt Hoàng Phủ Cật trầm lại, nhanh đến mức hắn không thấy được khi nào Lý Linh Quân rút kiếm. Hắn hít sâu giữ bình tĩnh, cất tiếng gọi: “Tam lang?”

“Hoàng Phủ Cật…” Thấy hắn toàn thân bất động, Lý Linh Quân khẽ cười, cổ tay khẽ xoay, rút kiếm về: “Ngươi phải gọi ta là ‘quận vương’.”

Hoàng Phủ Cật ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cao ngạo của Lý Linh Quân khuất dần trong đêm tối.

Lời tác giả: Vén Tuyết Tìm Xuân, đến đây là kết.