Long Hương Bát - Tú Miêu

Ông Công Nhụ từ tốn mài mực, đưa mắt nhìn trang giấy phẳng phiu trên bàn thấp, trầm ngâm suy nghĩ.

“Luận Hiệp Sát muốn xuất binh đánh Hồi Cốt, hẳn là để phá tan liên quân Lũng Hữu – Hồi Cốt, việc này phải tấu trình lên Hoàng thượng, cũng nên nhắc nhở Ngạc Quốc công một tiếng.”

Lý Linh Quân suy nghĩ sâu hơn một tầng: “Cũng có thể là nghi binh, đánh lạc hướng, mục đích thực sự là quân đồn trú ở Ô Hải.”

Ông Công Nhụ gật đầu: “Còn muốn điều thêm quân Ô Toản, trận này khí thế rầm rộ, bên Ngạc Quốc Công tất nhiên sẽ có phòng bị.”

Lý Linh Quân cầm bút, ngẩn người hồi lâu. Vốn không phải kẻ văn tứ trì trệ, nhưng lúc này trong lòng giận dữ bừng bừng, không nén được bực dọc, liền “bốp” một tiếng đập bút lên án, mực bắn tung toé đầy trang giấy, giận dữ nói: “Cát La Tố loại người hai lòng, gió chiều nào theo chiều nấy, còn đáng giận hơn cả Luận Hiệp Sát!”

Hai chữ “gió chiều nào theo chiều nấy” khiến Ông Công Nhụ cảm thấy có gì đó như mượn chuyện mắng người, nghe mà buồn cười. Sau lưng hai người, trong trướng, Hoàng Phủ Nam đang canh lửa bên lò trà. Nghe đến đó, chiếc gắp đồng dừng lại giữa không trung, rồi lại chậm rãi dùng đôi tay mảnh dẻ như bạch lan kẹp lấy bánh trà, trở mặt. Hương thơm thanh thoát nhẹ nhàng tỏa ra. Ông Công Nhụ ngửi thấy liền nuốt nước bọt một cái, biết mình trở thành người thừa, vội vàng đón lấy bút: “Để ta viết.”

Viết xong, Ông Công Nhụ phơi khô mực, Lý Linh Quân nói: “Gửi cùng tấu biểu lên Hoàng thượng.” Không cần dặn nhiều, việc này ông làm đâu ra đấy. Ông cuộn đám giấy thành ống, nhét vào tay áo, vén rèm trướng đi ra.

Ông Công Nhụ đã tránh đi, trong trướng hai người cũng chẳng vội vàng thổ lộ tâm ý. Lý Linh Quân cố ép bản thân tĩnh tâm lại, ngồi ngay ngắn trước bàn, tự tay viết thư cho Thục vương, chuyện như vậy, y không chịu giao cho người khác. Chén trà mới nấu được đặt lặng lẽ bên tay, không pha bơ, là loại trà Tử Sinh Cô Trữ thuần khiết sáng trong. Lý Linh Quân ngồi thẳng lưng, ánh mắt chuyên chú nơi đầu bút, nét mặt lộ vẻ lạnh nhạt.

Dây đàn vang lên.

Không phải tì bà, cũng chẳng phải đàn tranh, âm thanh ấy nặng nề mà trong trẻo, tựa như có thể đập tan tuyết rơi, vang vọng tận mây chiều. Từ khi mạo danh làm nhạc sư xứ Quy Tư, tay nghề của Hoàng Phủ Nam tiến bộ không ít, kỹ pháp càng nhanh, cổ tay càng dẻo. Lúc tiêu điều như nhạn thu quanh quẩn, khi nỉ non lại tựa én xuân ngâm nga. Lý Linh Quân không muốn nghe, nhưng âm thanh của khổng cầm cứ len lỏi vào tai, khiến hắn lại bực bội.

Ở Trường An, Hoàng Phủ Nam vốn có phần dè dặt, không dễ dàng lấy tiếng đàn sắc mặt làm vui cho người khác. Khi ấy phồn hoa, càng khiến cho sự cô độc lúc này của cả hai càng hiển lộ rõ rệt.

Thư gửi Thục vương viết xong, Lý Linh Quân đóng ấn. Con ấn vuông bằng đồng, núm hình lưng rùa, nặng trịch, hắn cầm trong tay ngắm nghía một lúc rồi cất vào túi da đeo sát người. Đụng vào chén sứ, trà đã nguội bèn cầm lên đổ ra ngoài trướng, khi quay lại thì thấy ngón tay của Hoàng Phủ Nam đang khẽ ấn lên dây đàn còn run rẩy, nàng cười rạng rỡ: “Âm thanh khéo léo mỗi ngày mỗi đổi, chẳng biết có được huynh mỗi ngày một lần nhớ tới?”

Lý Linh Quân thản nhiên, gần như là lạnh nhạt: “Tay không đau sao?” Hắn quay mặt đi, “Đừng gảy nữa, không hay.”

“Đàn thì không được, không đàn cũng không được.” Hoàng Phủ Nam khẽ thở dài, “Một nhạc sư bị xua đuổi tới lui, trong trướng lại không có tiếng tơ tiếng trúc, người khác sẽ sinh nghi.” Nàng lặng lẽ nhìn gương mặt Lý Linh Quân từ dưới hàng mi cong vút, “Hay là huynh sợ công chúa Thổ Phiên nghe thấy, lại nói ngươi ham mê tửu sắc, chẳng thể gửi thân trọn đời?”

Câu này quả là đòn phản công sắc bén.

“Nhắc đến công chúa, có một chuyện lạ.” Lý Linh Quân lãnh đạm chuyển đề tài, “Thì ra nha hoàn kia, Địch Cát, mới là công chúa thật sự.” Ánh mắt dài hẹp liếc nàng một cái, “Nàng ở trong trướng nhiều ngày như vậy, không nhìn ra điều gì sao?”

Hoàng Phủ Nam nhúng ngón tay vào nước tuyết, rồi đưa vào miệng ngậm một lát, thản nhiên đáp: “Huynh đang nói A Phổ Đỗ Mục sao?”

Nàng thẳng thắn thừa nhận, trái lại khiến Lý Linh Quân sững người. Trong mắt hắn chợt bừng lên khí thế sắc bén thời thiếu niên: “Nàng thân với hắn đến vậy sao?” Nghĩ đến việc từ Trường An đến Lô Tư, Hoàng Phủ Nam chưa từng nhắc tới, hắn càng thấy tủi hổ, “Nàng giấu ta?”

“Hắn là biểu huynh của ta mà.” Hoàng Phủ Nam bất đắc dĩ, “Vả lại, hắn cũng có ý tốt.”

“Tốt chỗ nào?”

Hoàng Phủ Nam khẽ đỏ mặt, hờn dỗi đáp: “Hắn sợ ta bị đàn ông chiếm tiện nghi, nên bắt ta ngoan ngoãn ở trong trướng, ta cũng chẳng tiện cãi lời.”

“Thật sao?” Lý Linh Quân gượng cười, bị nàng nói đến nỗi chẳng biết đáp lại ra sao. Một chén trà nguội xuống bụng, sắc mặt hắn hòa hoãn đôi phần: “Thì ra Thổ Phiên muốn kết thân với Ô Toản, chẳng trách Địch Cát nghe lời hắn như vậy.”

“Thổ Phiên muốn kết thân với Ô Toản?” Ánh mắt Hoàng Phủ Nam hơi mơ hồ, “Chuyện này… ta chưa từng nghe nói…”

“Hắn chẳng phải biểu huynh của nàng sao? Sao nàng cũng không biết?” Lý Linh Quân mỉm cười, chậm rãi thu dọn bút nghiên, “Tin tức này chưa công bố, nhưng thỏa ước ngầm chắc chắn là có.” Hắn đứng dậy bước đến gần nàng, thấy nàng còn đang nhìn nước tuyết tan chảy mà ngẩn ngơ, Lý Linh Quân cầm tay nàng lên, đưa lên môi khẽ chạm. Gặp phải hơi ấm, tay nàng khẽ rụt lại.

Lý Linh Quân kéo nàng vào lòng, ngửi mùi hương trong tóc nàng, dịu giọng nói: “Lời ta nói ở chùa Sùng Tế, đều là thật lòng. Ta biết nàng tin, nếu không sao nàng lại đến Lô Tư?” Trong lời hắn có phần oán trách nàng cố chấp, lại mang theo chút chắc chắn rằng mình hiểu rõ tâm nàng. Lý Linh Quân siết tay nàng đến phát đau: “Ta vứt bỏ mọi thứ ở Trường An để tới Lô Tư, nàng cũng vậy. Ta giúp nàng, nàng cũng phải giúp ta. Không ai được bỏ cuộc giữa chừng.”

Hoàng Phủ Nam nhìn vào mắt hắn: “Huynh định lấy công chúa Thổ Phiên thật sao?”

“Nếu không đến mức bất đắc dĩ, thì sẽ không.”

Khi nào là “bất đắc dĩ”? Hoàng Phủ Nam không hỏi tiếp. Hàng mi khéo lay động lòng người khẽ rũ xuống, nàng dựa vào người hắn, yên lặng một lát rồi khẽ nói: “Hoàng thượng vẫn luôn muốn chiêu mời cao tăng xứ Sa Môn, phải không?”

Lý Linh Quân suy nghĩ chốc lát liền hiểu: “Ý nàng là đại sư Liên Hoa Sinh?”

Ngoài trướng vang lên tiếng ho khan, hai người vừa tách nhau ra, Ông Công Nhụ đã không đợi được mà bước vào: “Tán Phổ đã trở về Lô Tư rồi,” ông cười nói với Lý Linh Quân, “muốn triệu kiến sứ thần Đại Hán ở Hồng cung.”

Lý Linh Quân tinh thần chấn động, liếc mắt nhìn Hoàng Phủ Nam một cái, lập tức đi ra sau tấm thảm treo thay mũ miện. Ông Công Nhụ đã sớm khoác lên mình chiếc áo bào xanh chỉnh tề, đứng chắp tay trong trướng chờ đợi. Ở độ tuổi này, những chuyện trai gái ông đã thấy quá nhiều, cảnh tượng vừa rồi có bắt gặp cũng không hề để bụng. Thấy Hoàng Phủ Nam vẫn đứng sững, ông khẽ chỉ vào cây không hầu dưới đất, cười nói:

“Nhạc sư, trước mặt Tán Phổ phải diễn tấu khúc Quy Tư do bệ hạ ban thưởng, sao có thể thiếu nàng được?”

Hoàng Phủ Nam như sực tỉnh mộng, ôm lấy không hầu, rời trướng, lẫn vào hàng ngũ nhạc kỹ rộn ràng tiếng cười tiếng nói.

Yến tiệc do Tán Phổ thiết đãi diễn ra tại điện bảo đỉnh mái vàng của Hồng Cung. Trên vách tường và cột đồng mạ vàng đều được vẽ mới những hình tượng như Thiên Mẫu Cát Tường, các tòa đàn thành của chư thần, còn có một pho tượng cao bằng người thật của Liên Sư tạc từ gỗ đàn hương đỏ, để biểu thị rõ lập trường của Tán Phổ trong cuộc tranh chấp giữa các tông phái.

Tán Phổ quả nhiên chẳng giống Mạt Lô thị. Người này vốn là nô lệ của Tô Bì, nhờ Mạt Lô thị chuyên quyền mà leo lên bảo tọa lam ngọc. Nhớ đến những lời đồn đại ngoài dân gian, các vị khách không khỏi lén liếc nhìn gương mặt Tán Phổ. Đối với ánh nhìn dò xét ấy, Tán Phổ vô cùng chán ghét, bèn vung tay, bảo đám nhạc sư Quy Tư cũng lui xuống, rồi nghiêng người hỏi Luận Hiệp Sát: “Sao không thấy cữu thần?”

Cữu thần chính là anh trai của Mạt Lô thị, Thượng Dung Tạng. Tán Phổ nhất quyết: “Chuyện nghị định minh ước với sứ giả Hán triều, phải giao cho cữu thần đảm trách.”

Luận Hiệp Sát cũng không phản bác quá mạnh, chỉ chuyển chủ đề, nói:
“Tán Phổ muốn truyền bá Phật pháp, phế bỏ tín chúng của Bổn Ba giáo, mười hai vị hiền giả không phục, thỉnh cầu được tranh biện kinh nghĩa với Liên Sư trước mặt bá quan. Bên thua phải tự nguyện rời khỏi đất Phiên.”

“Được.” Tán Phổ đành gật đầu đồng ý, đối với sự uy h**p ngấm ngầm của Luận Hiệp Sát, trong lòng y có đôi phần bất an, “Lệnh cho cữu thần mau chóng hồi kinh.”

Trên đường rời Hồng Cung, Hoàng Phủ Nam đi ngang sau chùa La Khang, trông thấy một đàn kền kền đen đang xoáy vòng trong làn khói trầm, là cảnh thiên táng dành cho người xuất thân từ tầng lớp Dung hộ. Còn người Quế hộ thì được hỏa táng, sau khi thân thể được xoa hương liệu và long não, sẽ được đưa vào ngọn lửa đượm bơ sữa. Ngày Tán Phổ vừa hồi cung đã thấy điềm gở như vậy, khiến người ta nhao nhao bước gấp. Qua hồ Thánh, có người xuống ngựa cho ngựa uống nước.

Hoàng Phủ Nam ngoảnh đầu, trông thấy A Phổ Đỗ Mục. Hắn cưỡi ngựa đi không xa phía sau, đoàn nhạc kỹ dừng lại, người cũng dừng theo, ánh mắt không hề tránh né, nhìn thẳng vào nàng.

Giữa một đám người vác nhạc khí, hắn đeo cung tên, trông nổi bật mà hung dữ lạ thường.

Hoàng Phủ Nam đành chậm bước đôi chút, đợi đám người Quy Tư đi khuất, A Phổ liền nhảy xuống ngựa, sải bước đến trước mặt nàng, chất vấn: “Sao nàng bỏ đi?”

Hắn hằm hằm như muốn một quyền đấm nàng văng xuống hồ.

Hoàng Phủ Nam dè chừng nhìn quanh hồ, mặt trời đã gần lặn, tuyết phản chiếu sắc cam đỏ, vách núi treo lủng lẳng những mũi băng nhọn hoắt, lấp lánh ánh kiếm.

A Phổ dắt ngựa đuổi theo, sốt ruột nói: “Nàng nói sẽ cùng ta về Ô Toản, chẳng lẽ quên cả Đạt Nhã cô cô rồi sao?”

Mỗi lần A Phổ nhắc đến Đạt Nhã, đều lấp lửng khó nói, Hoàng Phủ Nam đã sinh nghi từ lâu, giờ cau mày hỏi: “Mẫu thân ta thật ở Ô Toản? Nếu bà biết ta đang ở Lô Tư, vì sao chẳng gửi lời nào?”

A Phổ lúng túng: “Bà không biết nàng ở đây…”

“Vậy là ngươi giấu bà?”

A Phổ bực bội nói: “Đạt Nhã cô cô gả vào nhà Thi Lãng, hiện giờ căn bản không chịu nói chuyện với A Đạt!”

Hoàng Phủ Nam sững lại: “Thế thì bà cũng quên ta luôn rồi sao?”

“Không đâu.” A Phổ lập tức đáp, “Nàng về Ô Toản, gặp được bà, sẽ biết cả thôi.”

Hoàng Phủ Nam lặng lẽ cúi đầu đi tiếp, hồi lâu mới nghi hoặc nói: “Vậy sao ngươi còn nấn ná ở Lô Tư?”

“Ta…” A Phổ chẳng biết đáp sao ,hắn còn nợ Địch Cát. A Phổ vội đuổi theo, nhìn gương mặt Hoàng Phủ Nam: “Nàng đi với Mộc Ngáp về trước đi, Địch Cát sẽ không làm khó nữa đâu, nàng ấy đã hứa với ta rồi.”

Hoàng Phủ Nam như đang suy tính điều gì, bất ngờ hỏi: “Tại sao Địch Cát phải nghe lời ngươi?”

“Vì ta đã giúp nàng…”

“Vậy tên thật của Địch cát là gì?”

A Phổ ngớ ra: “Gọi là Địch Cát chứ gì.”

“Nói dối!” Hoàng Phủ Nam từng nghe Địch Cát và Mãng Tán thì thầm sau trướng, “Nàng ta tên là Trác Mã.”

“Địch Cát Trác Mã,” A Phổ vội nói, “Người thân quen gọi nàng ta là Trác Mã, ta không thân nên gọi là Địch Cát…”

“Ở Bích Kê Sơn tự, ngươi gọi không phải ‘bắt ngựa’, mà là ‘Trác Mã’!” Gương mặt nàng đỏ bừng, bất chợt vung tay xô A Phổ một cái, còn hất tuyết vào người hắn, “Ngươi cả trong mơ cũng gọi tên Địch Cát!”

A Phổ há hốc mồm.

Ánh mắt khinh bỉ của nàng khiến tim hắn như bị siết chặt. A Phổ ngây ra một thoáng, liền vọt lên, nắm chặt lấy cánh tay nàng: “Là ta cố ý!” Hắn cũng hét lên, mắt trợn trừng nhìn nàng, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Ta tìm ngươi suốt ba năm, không ai biết ngươi ở đâu! Ta tưởng ngươi bị người Phiên bắt đi, hoặc đã rơi xuống vực chết rồi. Hai năm trước, hoàng đế Hán triệu ta vào kinh, A Đạt sợ Ô Toản không chống nổi Hán quân, liền bảo ta đi cầu hôn Địch Cát, ta cũng không phản đối…”

Giọng hắn ban đầu nhỏ, rồi lại vững vàng nói tiếp: “Ta đã nói rõ với Địch Cát, mấy lời thề ước trước kia đều không tính. Địch Cát không để tâm, người nàng để ý là Mãng Tán.”

Hoàng Phủ Nam mỉm cười, cười cái sự vụng về trong lời nói dối ấy.
“Ngươi đã chạm vào nàng ta chưa?” Nàng đột nhiên hỏi.

“Chưa.” A Phổ liếc mắt né tránh, nhưng trông sắc mặt Hoàng Phủ Nam, vội đổi lời: “Có nắm tay…”

“Đồ lừa đảo!”

A Phổ cắn răng nói bừa: “Sờ ngực rồi… nhưng là qua áo, chưa cho tay vào!” Mặt hắn nghiêm lại, giơ một tay lên thề: “Ta thề!”

Hoàng Phủ Nam khẽ cười khẩy một tiếng.

A Phổ đỏ mặt, nửa vì xấu hổ, nửa vì tức giận. Cái vẻ khinh miệt ấy của Hoàng Phủ Nam khiến hắn không chịu nổi, liền lạnh lùng gằn:

“Ngươi và Lý Linh Quân cũng hôn nhau, ta thấy rồi, môi chạm môi!”

Hoàng Phủ Nam định phản bác, định mắng hắn vài câu, rốt cuộc chỉ mím chặt môi, hừ một tiếng, ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo: “Ngươi quản được sao?”

A Phổ vứt cả ngựa, nhất quyết không buông tay, kéo nàng đi một mạch đến gần trướng Hán nhân, vừa đi vừa ầm ĩ: “Hắn chạm vào ngươi chưa? Có nắm tay, sờ mặt, còn sờ đâu nữa? Có…”

Hoàng Phủ Nam chịu hết nổi, hất mạnh tay chàng ra, còn chưa kịp thốt chữ “ngươi”, thì gió đêm đã cuốn tuyết đến, một đoàn nhân mã phi nhanh lao tới, vó ngựa suýt giẫm lên nàng, A Phổ vội kéo nàng tránh sang bên, cả hai ngã nhào xuống tuyết, nàng đè lên bụng chàng khiến A Phổ bật ra một tiếng rên đau.

Hai người chồng lên nhau, khuỷu tay chống tuyết ngồi dậy, ngơ ngác nhìn về phía trước tiếng người xôn xao vang lên.

Ngay ngày Tán Phổ trở về Hồng Cung, y đã bị thích khách ám sát tại chùa La Khang.