Long Hương Bát - Tú Miêu

A Phổ khom người đứng dậy, cảnh giác nhìn về phía bờ đối diện. Trời đã sập tối, tuyết phủ nhuộm một màu xanh nhạt lạnh lẽo, hàng kỵ binh nọ như bầy sói đói xông vào bãi cừu lúc rạng đông, khiến ánh đèn trên mặt hồ cũng bị khuấy động đến vỡ tan.

“Đừng sợ, đi với ta.” A Phổ trấn tĩnh dặn một tiếng, vừa nhấc chân định quay về lều vải, vừa quay đầu lại nhìn thì thấy Hoàng Phủ Nam chẳng buồn để ý đến lời mình, sớm đã quay lưng bỏ đi về hướng ngược lại.

A Phổ ngẩn người, vội đuổi theo, kéo tay nàng lại: “Nàng định đi đâu?”

Hoàng Phủ Nam vẫn cố chấp né tránh hắn: “Đừng quản ta.”

A Phổ chẳng còn tâm trí đâu mà đôi co nữa, chau mày nói: “Bất kể thích khách là ai, Luận Hiệp Sát nhất định sẽ đổ hết tội lên đầu người Hán. Người ta còn đang lo trốn, nàng còn định tự mình chạy về đó?”

Suýt chút nữa đã mắng nàng ngốc, ai ngờ câu nói tiếp theo của Hoàng Phủ Nam lại khiến đầu óc hắn như muốn nổ tung.

“Lúc này không quay về chia sẻ hoạn nạn, sau này còn cưới người ta thế nào được?” Hoàng Phủ Nam lườm hắn một cái, đầu óc nàng xoay chuyển nhanh, thân hình còn nhanh hơn, gạt tay A Phổ ra rồi đạp tuyết chạy mất.

A Phổ đứng trơ trọi nơi bờ sông, hít một hơi thật sâu cố nhịn. Ngựa cũng mất rồi, hắn đưa ngón tay lên miệng huýt một tiếng còi bén nhọn, tiện tay rút dao ra, đuổi theo Hoàng Phủ Nam đến tận doanh trại sứ đoàn nhà Hán.

Hai người nối đuôi nhau xông vào lều của Lý Linh Quân, Lữ Doanh Trinh, Ông Công Nhụ đều ở đó, vẻ mặt mơ hồ xen lẫn lo âu. Hồng Lô khanh kéo lê thân thể bệnh tật, giống như ngọn đèn cạn dầu, chỉ chực gió lùa là tắt. Chỉ có Lý Linh Quân là vẫn giữ được bình tĩnh, lập tức mở hộp thư ra, bên trong có một xấp thư tay, cái cần giữ, cái không cần giữ, tất cả ném hết vào lò lửa.

Hắn vừa quay lại, liền nhìn thấy Hoàng Phủ Nam, phía sau là A Phổ Đỗ Mục đi sát từng bước, rõ ràng như thể một con thú đang bảo vệ bạn đời. Không hề gọi mười vệ sĩ cầm đao ra đứng hầu, Lý Linh Quân đi thẳng đến trước mặt Hoàng Phủ Nam, lấy con ấn đồng trong túi da ra, nhét vào tay nàng: “Đừng quên những lời ta từng nói.”

Lời ấy chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng khiến mi tâm A Phổ co giật, không kịp hỏi han gì, liền kéo tay Hoàng Phủ Nam lôi ra khỏi lều.

Còn chưa về tới lều tròn, quân lính Phiên đã ập vào doanh trại người Hán để lục soát thích khách.

Thằng con vua Thục này, xem ra cũng có chút gan dạ. A Phổ nghĩ bụng, thấy Hoàng Phủ Nam vẫn còn ngoái đầu trông lại, hắn liền bực dọc, xoay mặt nàng lại, nắm tay dắt nàng vào lều.

Ngoài kia người ngựa va đụng rối ren, đêm nay thần sơn La Nhật chỉ e cũng muốn sập xuống mất rồi.

A Phổ ngồi xuống tấm đệm da hổ, lông mày nhíu chặt như nút thắt. Hắn và Hoàng Phủ Nam bốn mắt nhìn nhau. Con ấn đồng kia vẫn còn được nàng siết chặt trong tay. A Phổ lại nghiến răng nhịn xuống, cố dịu giọng an ủi: “Cùng lắm thì chỉ bị giam lỏng, nhà Hán sẽ lấy cớ mà đòi điều kiện thôi. Hắn là hoàng tôn, không chết được đâu…”

Tán Phổ bị thích khách hành thích, việc này trong lịch sử của Phiên tộc vốn chưa từng có. Mà hắn, một con tin từ Ô Toản, cũng chẳng chắc gì khá hơn Lý Linh Quân. A Phổ không nói ra điều ấy.

Hắn ngả người xuống đệm, gối đầu lên hai cánh tay, trầm ngâm suy nghĩ. Khi ánh mắt chuyển đến Hoàng Phủ Nam, thấy nàng ủ rũ chẳng nói năng gì, khoé miệng hắn khẽ cong lên: “Giờ thì, nàng chịu ngoan ngoãn theo ta về Ô Toản rồi chứ?”

Hoàng Phủ Nam không muốn thừa nhận, nhưng vẻ ung dung, chắc chắn của A Phổ khiến nàng cũng bớt hoảng hốt. Nàng lơ đãng buông một câu châm chọc: “Ta muốn tìm mẹ ta, sẽ tự mình đến Ô Toản, liên can gì đến ngươi?”

Ngươi chẳng lẽ tưởng rằng ta về Ô Toản là để gả cho ngươi sao. Hoàng Phủ Nam vốn định buông lời mỉa mai, nhưng lại kịp nuốt trở vào. Nhỡ đâu A Phổ nổi cơn cố chấp, lại lăn xả với nàng trong trướng thế này, thì chỉ có nàng là chịu thiệt. Hoàng Phủ Nam liếc xéo hắn một cái: “Ngươi nói mẹ ta ở Thi Lãng, ta với ngươi, chẳng chung một đường!”

“Không được!” Hoàng Phủ Nam ôm đầu gối, mặt lạnh đi, chẳng buồn nhìn hắn.

A Phổ chống tay, từ từ ngồi dậy, ghé sát vào trước mặt nàng: “Nàng còn giận sao?”

Hoàng Phủ Nam suýt thì bật cười: “Ta giận gì chứ?”

“Nàng giận ta đã từng đụng vào Địch Cát.” A Phổ lần này đã khôn hơn, không đem mấy chữ “sờ ngực” thốt ra toạc móng heo nữa. Hắn chăm chú nhìn nàng, dõi theo từng biến hóa khó đoán trong thần sắc của nàng. “Lúc nhỏ ta với nàng cũng nắm tay, cũng ôm nhau đó thôi. Hôm ở Thánh Tuyền, ta còn…” Mặt Hoàng Phủ Nam bỗng ửng đỏ, vùng dậy định chạy, A Phổ như diều sà xuống, ôm ngang thắt lưng, đè nàng xuống lớp đệm hổ bì, lý lẽ đanh thép: “Ngoài nàng ra, ta chưa từng thân mật với ai, cũng chưa từng ngủ cùng ai trên một tấm đệm.”

Bị ánh mắt nóng rực của hắn giam lấy, Hoàng Phủ Nam nhắm mắt, nghiêng mặt tránh đi: “Không cần, ngươi đi mà tìm Địch Cát.”

“Ta không cần Địch Cát.” A Phổ khổ sở thở dài, “Ai chứ nàng không biết đâu, Địch Cát cao lớn hơn cả đàn ông, vai rộng, tay thô, một quyền đấm chết một con trâu.” Hắn ra sức bôi xấu, nếu để Địch Cát biết được, chắc chắn sẽ dùng roi quất hắn, nhưng giờ cũng chẳng còn lòng dạ đâu mà e dè nữa. A Phổ tiếp tục bịa: “Ngoài ta với Mãng Tán, chẳng ai dám chơi cùng nàng ta. Nếu không phải nhà Cát Nhĩ và Mạt Lô thị có thù, người lấy Địch Cát hẳn phải là Mãng Tán, còn ta là bị ép thôi.”

Hoàng Phủ Nam mở mắt, dưới hàng mi cong như quạt, ánh nhìn phảng phất giận dỗi: “Ngươi bây giờ khác xưa rồi, toàn nói dối .”

“Nàng thì đẹp hơn trước kia.” A Phổ chân thành nói, “Ở Trường An, khi ta thấy Hoàng Phủ Nam chính là A Xá, tức giận suýt chết, vậy mà đến tối về, lại mừng đến mất ngủ. A Xá, A Xá… A Đạt với A Mẫu cũng ngày nào cũng nhắc đến nàng…”

Hắn nâng mặt nàng lên, thì thầm bằng tiếng Ô Toản. Mày đen, mắt đen, trong đồng tử phản chiếu hai điểm sáng rực như sao. Hoàng Phủ Nam chợt nhớ đến những vị Bimo bên hồ Nhĩ Hải, “í a” cầu khấn… Những tà khí trong thân thể hắn, đã thực sự bị xua sạch rồi sao? Nàng suýt chìm vào một giấc mộng xa xăm, lòng bỗng chao đảo, vội vã lắc đầu. Vầng tóc bên tai khẽ run rẩy theo.

Hoàng Phủ Nam định đưa tay chạm vào, A Phổ lại nắm lấy tay nàng. Hắn còn nhớ nàng từng trách hắn nặng, thế là A Phổ lấy hoa trong tay áo, cài lên tóc nàng, rồi lui người sang bên, chỉ dùng một cánh tay vòng nhẹ lấy nàng. Một đóa long đởm đang rực nở, vừa nãy ở ngoài tuyết bị giằng xé đến gần nát vụn. Hắn ngắm nàng, rồi nhẹ nhàng chỉnh lại đóa hoa cho ngay ngắn.

“Lần trước ta với nàng lên thung lũng, nơi đó ấm hơn bên ngoài, mùa đông vẫn mọc cỏ. Ta không có việc gì thì đi quanh quanh.” A Phổ cố ý kéo nhẹ cổ áo nàng, lại ghé sát tóc nàng ngửi, y như chó con, “Sao không đến Thánh Tuyền tắm nữa? Hình như… có hơi hôi đó.”

“Bốp!” Hoàng Phủ Nam đập mạnh lên tay hắn, “Không cần ngươi lo!” Gương mặt lại hiện vẻ cảnh giác.

A Phổ mím môi, lặng lẽ nhìn nàng. Khi trước, nàng nghĩ đó là vẻ thẹn thùng của thiếu niên, giờ e rằng phần nhiều là đang âm mưu điều gì. Hoàng Phủ Nam ngửa lưng ra sau, cách hắn thật xa.

A Phổ lại đứng dậy, dù trong lòng tràn đầy không cam, vẫn khoác áo choàng phúc lũ lên vai nàng, còn đem váy lụa xanh và khăn trùm mà khi cải trang thành nữ từng mặc, nhét cả vào tay Hoàng Phủ Nam. Hắn đẩy nàng đi thay y phục, đứng ngoài tấm rèm dặn dò: “Tán Phổ đã chết, ta cũng bị tình nghi. Nàng cứ giả làm nha hoàn của Địch Cát, chẳng ai dám hỏi nhiều đâu… Nàng đừng ghét Địch Cát, nàng ấy rất trọng nghĩa khí, tâm cũng không xấu.”

Hoàng Phủ Nam vén rèm bước ra, A Phổ thức thời không nói thêm. Nàng cắn môi, ánh mắt long lanh, cũng không còn châm chọc hắn nữa.

A Phổ lấy lại tinh thần, sắc mặt cũng nặng nề hơn: “Nếu ta nhất thời không đi được, Lý Linh Quân cũng bị giam lỏng,” ánh mắt hắn xoay chuyển, “e rằng sẽ phải chết già nơi đất Phiên, sau này còn bị ép lấy một cô gái Thổ Phiên nào đó, nàng thì…”

“Ta sẽ ở lại đây chờ.” Hoàng Phủ Nam nói rành rọt, “Bằng không sau này…”

Đồ ngốc, còn điếc nữa! A Phổ suýt thì trợn trắng mắt. Hắn vội cắt lời: “Sau này nàng không gả được cho hắn đâu, đừng ăn nói linh tinh.” Hai người vừa đẩy vừa né, hắn gần như áp sát sau lưng nàng, lời nói thấp giọng bên tai, mang theo chút nhẫn nại, lại đầy thân mật tự nhiên: “Cái tai này của ngươi thật đúng là không dùng được.”

A Phổ kéo nàng ra khỏi trướng, bị cảnh tượng ngoài kia dọa cho im bặt. Hai người lặng lẽ cưỡi ngựa đến ngoài điện Hồng cung, thị nữ nào nấy mặt không còn hồn vía, bị binh lính Thổ Phiên hò hét thúc giục, vội vàng đi vào đi ra. A Phổ gọi một thị nữ dẫn đường, buông tay Hoàng Phủ Nam, lại trấn an nàng: “Địch Cát đã hứa với ta rồi, đừng sợ.”

Đêm đến, bên ngoài điện vẫn đuốc sáng chập chờn. Lúc chia tay, Hoàng Phủ Nam mới sực nhớ ra: “Ta đâu biết nói tiếng Phiên.”

Hoàng Phủ Nam bị binh lính Thổ Phiên xua đuổi, vội vã đi theo thị nữ. A Phổ đưa mắt dõi theo dáng nàng, lúc rời khỏi trướng, hắn nhìn thấy rất rõ: chiếc ấn đồng của Lý Linh Quân, nàng đã cẩn thận thu lại, giấu vào túi da mang sát bên mình.

Cúi đầu cưỡi ngựa đi được một quãng, A Phổ nghe tiếng chim khàn khàn vọng đến, ngẩng đầu nhìn, thấy trên đài cao của La Khang tự, đám kền kền vẫn lượn lờ trong bóng đêm, khi lên cao khi sà xuống, giữa không trung phảng phất mùi máu nhàn nhạt.

Lý Linh Quân cùng đoàn tùy tùng bị đưa đến La Khang tự. Quân vương chết nơi Phật địa, giấc mộng dựng đại tự Tang Diệp để dâng cúng Liên sư của thị tộc Mạt Lô, e rằng cũng đã tiêu tan. Sau khi giới nghi được rút, trong chùa trở nên lạnh lẽo. Hoa bơ cúng mờ ánh sáng, vết máu vương dưới hành lang cũng đã được rửa sạch. La Khang tự cách Hồng cung và Quốc tướng phủ không xa, bọn họ bị giam ở đây, chẳng khác nào ở ngay dưới mắt Luận Hiệp Sát.

Luận Hiệp Sát vẫn giữ vẻ nho nhã lễ độ như thường: “Hoàng đế Đại Hán sùng kính Phật pháp, nơi đây có pháp bảo trấn giữ, át có thể phù hộ chư vị tránh khỏi tà ma quấy nhiễu.”

Tán Phổ đột ngột gặp nạn, bản thân y cũng nhất thời rối loạn, sắc mặt xám xịt, chỉ lệnh cho binh lính phiên bang phải dốc lòng bảo vệ các vị quý khách, rồi định rời đi. Chính lúc ấy, Ông Công Nhụ cả gan cất tiếng hỏi: “Tể tướng, thích khách ấy hình dạng thế nào?”

Hiện nay trong dân gian đã bắt đầu râm ran lời đồn, cái chết của Tán Phổ là do hành vi xua đuổi tín đồ Bổn giáo, xúc phạm thiên thần địa linh, bởi lẽ người chết trong chính điện lễ Phật vắng tanh, lại là do nghẹt thở.

Luận Hiệp Sát hơi nhướng mày: “Thích khách trà trộn trong đám tăng nhân, vẫn chưa tra rõ.” Thời gian này, bởi sự xuất hiện của hóa thân Lục Độ Mẫu, nên La Khang Tự vốn đã quá huyên náo.

Ông Công Nhụ không vòng vo: “Tể tướng chỉ nghi ngờ người Hán, mà không nghi ngờ người Man Di sao? Hôm ấy tể tướng từng định điều năm nghìn quân Ô Toản, nhìn sắc mặt của Tán Phổ Chung, dường như chẳng tình nguyện mấy.”

Ánh mắt sắc bén như ưng của Luận Hiệp Sát chằm chằm nhìn Ông Công Nhụ, thủ đoạn ly gián thế này thật quá vụng về, y nhếch môi cười nhạt: “Sứ thần cứ việc tấu trình lên hoàng đế Đại Hán, rằng nước ta cùng Hồi Cốt có thâm cừu đại hận không đội trời chung, trận chiến này, mong bệ hạ tuyệt đối đừng dung túng cho dòng họ Cát La!”

Nói đoạn, Luận Hiệp Sát vung tay áo bỏ đi.

Chuyện nghị hòa… khó rồi! Trong lòng Lý Linh Quân trầm hẳn xuống.