Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Lục Tông Viễn hỏi: “Ngươi theo bên cạnh Tiêu Trạch đã lâu, người họ Tả kia là ai? Tên thật là gì?”

Lư Du ánh mắt dao động, ấp úng đáp: “Hắn… hắn vốn tên là Tả Khưu Ngọc mà!”

Lục Tông Viễn bật cười lạnh: “Đã gọi là tên thật là Tả Khưu Ngọc, cớ sao ta chinh chiến bao năm chưa từng nghe đến người này? Phụ thân hắn là ai? Thượng cấp là ai? Đã từng nổi danh vì trận nào? Một tên thảo khấu vô danh từ rừng sâu núi thẳm chui ra, cũng có thể đánh ngang ngửa với Dã Lợi Xuân và Triệu Sắt? Ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi dễ lừa sao?”

Lư Du mặt già rúm ró, râu ria run lên, suýt khóc: “Vương gia, hạ quan thật sự không biết mà!”

Lục Tông Viễn hơi hất cằm, thị vệ bên cạnh liền “soạt” một tiếng rút kiếm, chém đứt luôn gân chân còn lại của Lư Du. Máu bắn tung tóe, mấy giọt vương trên tà áo trắng tinh của Lục Tông Viễn, tựa tuyết trắng điểm mai đỏ, vừa tà dị vừa lạ lùng diễm lệ. Lư Du đau đến mức gào khản cổ, sắp tắt thở đến nơi, đợi đến khi ánh kiếm lại quét về phía cổ tay, mới thều thào hét lớn: “Là khi Bình Tây vương đánh chiếm Trấn Định, nhặt hắn lên từ đống xác chết! Ta thật không biết tên thật hắn là gì! Chỉ biết hắn rất thân thiết với Tề Yến Vũ. Khi xưa Bình Tây vương từng sai hắn lén vào doanh trại Thạch Khâu gặp Yến Vũ để làm thuyết khách, nhưng hắn nhất quyết không chịu, lại tính khí phóng túng, chẳng phục quản thúc, vì thế bị Bình Tây vương chán ghét, giáng xuống làm tiểu quan giữ cổng ở ba trấn Tây Bắc!”

Lục Tông Viễn cười lạnh một tiếng: “Xem ra năm xưa Tiêu Trạch giấu ta làm không ít trò mèo. Vậy bây giờ hắn có tính toán gì?”

Lư Du chỉ cầu được sống, trả lời liền một hơi: “Tên giặc họ Tiêu đang tập hợp cánh cũ ở Tây Nam, chỉ chờ đại quân vương gia nam hạ, hắn sẽ sai Đại công tử Tiêu gia suất lĩnh cấm quân đoạt cung, ép Hoàng đế thoái vị.”

Lục Tông Viễn cười mỉa, rồi thành thực thở dài: “Ve bắt ve, chim sẻ rình sau. Thiên hạ ai nấy đều ca ngợi Tiêu Trạch là bậc quân tử nhân nghĩa, yêu dân như con, còn ta thì vẫn luôn biết rõ hắn mới là loại ngụy quân tử thật sự, ta thua hắn xa.”

Lư Du nào dám hó hé, chỉ gật đầu lia lịa.

Lục Tông Viễn lúc này vẫn còn lo chuyện Triệu Sắt đang nguy nan, không muốn phí thời gian với Tiêu Trạch nữa, liền trầm ngâm giây lát rồi hỏi: “Lần trước Dã Lợi Xuân và Triệu Sắt từ Tây Bắc trở về tiếp viện, ngoài Trình Sùng ra, ta không hề tiết lộ với ai, vậy mà hắn lại bất ngờ xuất hiện ở Tây Bắc đánh chặn. Lần này ta và Triệu Sắt nửa đêm rời thành, hắn cũng lại xuất hiện. Một tên tiểu quan giữ cổng, lấy đâu ra tin tức? Hắn lang bạt khắp nơi, lại vừa hay đụng ngay Triệu Sắt đang truy bắt Dư Thiệu? Ngươi tưởng đây là sự tình ngẫu nhiên hay sao?”

Lư Du sợ đến mức hồn phi phách tán, liền phụ họa: “Vương gia nói rất phải, trăm lần kín kẽ, tất có một lần sơ hở. Bình Tây vương được lợi là do tình cờ, còn vương gia liên tiếp mất tinh tướng, rõ ràng có kẻ âm thầm ám toán.”

Ánh mắt Lục Tông Viễn càng lúc càng sâu lắng, không biết bao lâu sau, Lư Du vì mất máu quá nhiều, tiếng rên cũng yếu dần, chỉ còn thoi thóp như sắp tắt thở. Lục Tông Viễn đột nhiên bật cười khẽ, chậm rãi nói từng chữ một: “Khi thiên hạ đã thái bình, chính là lúc nên ‘tu văn diệt võ’. Mà ‘tu văn diệt võ’ thật sự, thì ra lại là ở đây. Phùng Nghi Sơn, quả là nuôi được một đôi gia tướng giỏi, một đứa con gái tốt.” Dứt lời, hắn đá Lư Du lăn ra một bên, đoạn bước ra sân cưỡi ngựa. Thị vệ thấy hắn định đi về phía tây, liền vội giữ cương lại, sốt ruột nói: “Vương gia, ta binh lực mỏng, chỉ e không phải đối thủ của kẻ họ Tả.”

“Y sớm đã biết ta đến Ký châu, vậy mà vẫn bỏ mặc ta, đuổi theo giết Triệu Sắt, chắc chắn sẽ không ra tay với ta vội.” Lục Tông Viễn nhếch môi cười khinh miệt, “Có lẽ… việc ta còn sống mới là điều nàng ấy mong muốn nhất.”

Hắn nói những lời này rất ẩn ý, thị vệ nghe mà mơ hồ như giữa mây mù núi phủ, chỉ thấy Lục Tông Viễn đã giục ngựa phóng đi, liền vội vàng gọi cung tiễn thủ cùng theo sau, cả đoàn người lập tức rời khỏi thôn trang. Lục Tông Viễn chợt ghìm cương, ra lệnh: “Cử một người về Yên Kinh báo tin, bảo Trình Tung: bất kể nghe được tin gì, cũng không được tùy tiện suất quân ra khỏi thành. Ngoài ra, tra xét toàn bộ những kẻ có quan hệ thân cận với Phùng Ký Nhu, bất luận nam nữ, giết không tha.”

Hắn dừng một chút, sắc mặt lạnh như băng, đưa mắt về phía sau núi, tiếp lời: “Lại cử một người đến hậu sơn, xem người chết chưa.”

Thị vệ nhìn sắc trời, cẩn thận nói: “Vương gia, e là người ấy… đã sớm mất rồi.”

Lục Tông Viễn bật cười ha hả, tiếng cười lạnh lẽo: “Đợi ta đến Ký Châu, chỉ sợ Triệu Sắt cũng chẳng còn mạng nữa. Một kẻ chết đổi một kẻ chết, chẳng ai thiệt thòi.”

Nghe đến cái tên Triệu Sắt, thị vệ biết lần này vương gia thân chinh mạo hiểm cũng chỉ để nhặt xác huynh đệ, không khỏi chua xót nghẹn ngào, khẽ “vâng” một tiếng, rồi lập tức phóng đi về phía sau núi.

Phía Tây Ký châu có một ngọn núi gọi là Bàn Sơn, dân gian quen gọi “núi đá”. Núi ấy đá chồng đá, đỏ au như lửa. Mỗi độ cuối thu, khắp rừng là những cây hồng trĩu quả, phủ một lớp sương trắng ngọt ngào. Nhưng vào đầu hạ, lại là cảnh xanh um bóng lá che trời, đổ xuống sườn núi đỏ au như son, một mảng chu sa ấy, lặng lẽ chảy dưới tán lá dày rậm.

Tả Khưu Ngọc từ vách núi đỏ rực, bị lá xanh che khuất, nhẹ như báo đen nhảy xuống, lập tức cắt ngang yết hầu một binh sĩ.

Triệu Sắt gần như không có cơ hội phản kháng, chỉ trong chớp mắt đã bại trận dưới tay Tả Khưu Ngọc.

Đám binh sĩ theo Tả Khưu Ngọc, một nửa là bọn trộm cướp giang hồ, một nửa là tàn binh cũ của Từ Sơ. Sau khi Từ Sơ chiến bại, đám tàn binh này quy hàng làm thảo khấu. Quân Tây Bắc vốn quen giết chóc, ra tay không nương tay, thành thạo giết người như chặt rau. Triệu Sắt bị chém mấy nhát, máu me đầy mặt. Tả Khưu Ngọc túm gáy lôi hắn ra soi dưới ánh đuốc, khí thế dữ dằn như ác quỷ. Đám quân Yến Bắc bị hắn lườm cho sợ đến dựng tóc gáy, có kẻ lẩm bẩm chửi: “Một đao chém chết quách đi, trừng mắt kiểu đó làm lão tử sợ tè ra quần!”

“Không vội.” Tả Khưu Ngọc có đôi mắt u buồn, nhưng lúc cười lại ph*ng đ*ng vô cùng. Hắn trói chặt Triệu Sắt như bó giò, quẳng lên lưng ngựa, “Ta muốn cưỡi ngựa đưa hắn tới dưới chân thành Yên Kinh, tận tay giết trước mặt vương gia Lục. Kiểu nhục địch nơi tiền tuyến này chẳng phải là trò vui yêu thích nhất của vương gia sao? Biết đâu hắn thương tâm một trận, liền dâng cả Yên Kinh ra ấy chứ?”

Bọn binh tặc cười rộ: “Đến khi ấy, bọn ta cũng đi ngủ với đám tiểu thiếp trong phủ vương gia, làm thử chức thành chủ cho oai, xong rồi đốt luôn phủ, thiêu chết lão mẹ hắn!”

Gương mặt trẻ trung của Tả Khưu Ngọc lướt qua một tia khoái trá. Hắn lau máu trên đao vào ống giày, ngẩng đầu nhìn trời đêm đen sẫm rồi thúc ngựa đi về hướng Yên Kinh. Hắn sớm đã nói rõ, chuyến này là để tìm Lục vương gia báo thù. Đám binh phỉ kia chẳng qua miệng lưỡi ngông cuồng, nào dám thật sự chọc giận Lục Tông Viễn, nên sau khi chia nhau bạc cướp từ người Triệu Sắt, lập tức rút lui. Chỉ còn mấy kẻ gan lớn, đi theo hắn xuôi nam.

Trời tảng sáng, trên đường gặp một đình hoang ven lộ, sương sớm dày đặc, chẳng trông rõ lối đi, chỉ thấy một góc đổ nát của đình lộ ra lờ mờ. Tả Khưu Ngọc khẽ hít hít sống mũi thẳng tắp, giơ đao gỗ chặn đồng bọn lại, trầm giọng: “Phía trước có gì đó không ổn.”

Người kia ngó nghiêng mấy lượt, lấy làm lạ: “Ngươi làm sao biết?”

“Vì ta ngửi thấy mùi máu trên người hắn.” Tả Khưu Ngọc nhếch miệng cười, nhấc Triệu Sắt đã ngất lịm khỏi lưng ngựa, xách theo từng bước tiến vào đình hoang. Chỉ thấy trong đình, người nọ ngồi trên ghế đá, vây quanh là vài tên thị vệ, áo vải trắng bị sương sớm thấm ướt, lông mày tuấn tú vốn lạnh lùng cũng bị hơi sương vương lấy, trở nên mềm dịu hơn phần nào. Bên cạnh có một thị vệ đang chỉ trỏ hướng tây Ký châu. Người kia nghe đến nửa chừng, tựa như sau đầu có mắt, chợt ngoái lại nhìn về phía này.

Ánh mắt hai bên giao nhau, liền trở nên sắc bén lạ thường.

“Yến Vũ chính khí lẫm liệt, ngươi thì lại phóng khoáng tùy hứng.” Lục Tông Viễn nhàn nhạt cười, “Phùng Nghi Sơn đã chết nhiều năm, đến giờ mới khiến ta phải nhìn lại bằng con mắt khác.”

Tả Khưu Ngọc trong đôi mắt buồn như thiếu nữ ẩn hiện ý cười giễu cợt: “Ta cứ tưởng trong mắt vương gia, thiên hạ chẳng có ai đáng để ngài liếc thêm một cái.”

Lục Tông Viễn quả nhiên suy nghĩ một lát, rồi thẳng thắn nói: “Xưa kia ngông cuồng, không biết trời cao đất dày. Không ngờ hôm nay lại bị đàn bà với tiểu nhân bày ra một ván.” Hắn như không muốn dây dưa thêm về đề tài này, hơi ngẩng cằm, chỉ về phía Triệu Sắt: “Ta nợ nhà họ Phùng và dân thành Trấn Định, e là vẫn chưa trả đủ. Nay ngươi đã không định giết ta, thì trả hắn lại đây, đôi bên đường ai nấy đi, hẹn ngày tái ngộ.”

Tả Khưu Ngọc bật cười một tiếng: “Vương gia nói nghe dễ dàng thật. Vì bắt con chó săn này, ta cưỡi ngựa suốt đêm, mệt đến gần đứt hơi rồi. Giờ bạc đã chia cho người ta, ta lại chẳng vớt được món nào.”

Lục Tông Viễn đối với vẻ ngang tàng của y cũng không lấy làm khó chịu, chỉ cười khẽ, đưa mắt ra hiệu, có người lập tức bưng một bọc chăn tới, đặt dưới chân Tả Khưu Ngọc. Hắn liếc Lục Tông Viễn một cái, dùng đao gỗ vén tấm chăn lên. Những kẻ còn lại vây quanh, tò mò dòm vào, chợt đồng loạt thốt khẽ một tiếng kinh ngạc, đưa mắt nhìn nhau: “Là nữ nhân!”

Là nữ nhân, mà còn là mỹ nhân. Hoặc phải nói sinh tiền từng là mỹ nhân. Bởi hình dung nàng bấy giờ, rõ ràng là vừa được bới lên từ trong đất. Khắp người dính đầy bùn lầy, che lấp cả xiêm y thêu hoa, làn da trắng mịn như ngọc lại vương mấy vết đất mới. Sương sớm vây phủ lấy thân hình nàng, đôi lúm đồng tiền như ẩn như hiện, môi khẽ nhếch, dường như còn giữ lại một nụ cười thần bí mà thuần khiết.

“Là người chết đó!” Có kẻ tặc lưỡi.

Thái dương Tả Khưu Ngọc giật giật, gân xanh nổi đầy. Y siết chặt chuôi đao, cố gắng đè nén cơn giận, cẩn thận bọc Ký Nhu lại, rồi tiện tay ném Triệu Sắt ra. Triệu Sắt như cánh diều đứt dây, bay vèo một cái rơi xuống ngay dưới chân Lục Tông Viễn. Bọn thị vệ vội vã đỡ lấy, chỉ nghe “hự” một tiếng rên, nhìn lại trên ngực Triệu Sắt cắm sẵn một thanh đoản đao, máu tuôn không ngừng.

Lục Tông Viễn ánh mắt lạnh như băng, gắt gao nhìn chằm chằm Tả Khưu Ngọc.

Tả Khưu Ngọc thản nhiên chắp tay, nói: “Ban đầu hắn còn sống, giờ thì chết rồi. Ngươi cho ta một người chết, ta trả lại một người chết, công bằng thôi.” Dứt lời, hắn đặt Ký Nhu lên lưng ngựa, xoay người muốn đi, nhưng lại ngoái đầu, nói một câu đầy ẩn ý: “Lục vương gia, món nợ ngài nợ nhà họ Phùng và dân Trấn Định, còn lâu mới trả xong.”

Tả Khưu Ngọc bật cười ha hả, cố ý hít hít mũi, nói: “A, ta ngửi thấy mùi khói lửa rồi đấy. Giống như trận đại hỏa ba năm trước thiêu cháy Phùng phủ! Cháy hay lắm! Hay lắm!” Dứt lời, y cười rộ một trận, rồi giục ngựa rời đi.

Một sợi tóc xanh của Ký Nhu thò ra từ trong chăn, tung bay theo gió, càng lúc càng xa.

Lục Tông Viễn lặng im không nói, hồi lâu sau, đợi bóng người khuất hẳn, mới bất chợt đập mạnh xuống bàn đá, nhưng lại khẽ rên một tiếng, vội vàng chống lấy cánh tay run rẩy. Hắn trầm mặc nhìn Triệu Sắt mặt xám như tro tàn, bỗng nhớ lại dáng vẻ mắt đỏ hoe của y lúc chia tay vì Dư Thiệu, không khỏi nhắm mắt lại.

“Về Yên Kinh.” Hắn mỏi mệt nói.

Trận đại hỏa phát khởi từ nội trạch phủ Lương vương, suốt ba ngày ba đêm liền không dứt, lửa cháy lan ra khỏi vương phủ, vượt cả hoàng thành, mãi đến tận Tiểu Thanh sơn cách vài dặm mới thôi. Khách lữ hành đi qua địa phận Yên Kinh, ngẩng đầu thấy sắc đỏ rợp trời trên Tiểu Thanh sơn, rừng núi rực rỡ tựa thu về sớm, tưởng chừng cảnh thu chợt tới, rừng phong trên núi trong một đêm bỗng bốc cháy như thể ngọn lửa đua nhau đốt lên. Mãi đến khi khói đặc cuồn cuộn xộc thẳng vào mũi vào miệng, mới bàng hoàng nhận ra, đó là một trận đại hỏa nhiều năm mới thấy, cuốn cả Yên Kinh vào trong biển lửa.

Khi đoàn người của Lương vương trở lại thành, ngọn lửa đã bị dập tắt. Vương phủ nguy nga ngày trước, gác vàng mái ngọc giờ chỉ còn lại vách tường tàn đen thui, rường cột cháy sập, hậu viện hoa cỏ đều bị thiêu rụi. Lúc phát hỏa lại đúng vào đêm khuya, Thái phi bị khói xông vào cổ họng, cay xè mắt mũi. Bà tuổi đã cao, lại liên tiếp trải qua kinh hãi, thần trí mệt mỏi, nằm trên giường chỉ biết lật qua lật lại gọi tên “Tịch Chỉ”.

Niệm Tú liền nhân lúc chen đến gần. Trải qua cơn hoạn nạn, khắp phủ người người đầu tro mặt bụi, riêng nàng lại càng thêm trấn tĩnh thong dong. Nàng bưng chén thuốc đến trước giường, dáng điệu hiền lương thục đức, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân, còn có con ở đây mà.” Thái phi s* s**ng lấy tay nàng, lại run rẩy thều thào: “Đây không phải là Tịch Chỉ… Tịch Chỉ đâu rồi?… Có phải… bị lửa thiêu chết rồi không?”

Lục Tông Viễn thấy Thái phi thành ra như vậy, chỉ sợ phải điều dưỡng lâu dài mới phục hồi nổi, bèn để lại vài thị nữ hầu hạ bên giường bệnh, còn mình thì lặng lẽ rời khỏi viện.

Nơi đây là biệt viện nằm trên trang tử vùng ngoại thành thuộc vương phủ, may mắn không bị trận hỏa tai liên lụy. Tàu chuối vẫn xanh, ngoài trang là hồ sen ngút ngàn xanh thẳm, khí sắc thanh tân. Trình Tung và Yến Vũ đi vòng quanh hồ đã được nửa vòng, mới thấy Lục Tông Viễn đứng lặng bên hồ, đơn thân bóng chiếc, thần sắc thất thần. Dưới tầng lá sen biếc, dòng nước chảy róc rách, dường như từ giữa hồ vọng lại tiếng ca của thiếu nữ hái sen, vì khoảng cách quá xa, tiếng ca phiêu diêu mơ hồ, lúc có lúc không, đang muốn lắng nghe lại chợt không còn vang nữa.

Trình Tung cất tiếng, phá tan dòng suy nghĩ của Lục Tông Viễn:

“Vương gia, con nha đầu Tịch Chỉ kia từ đêm xảy ra hỏa hoạn đến giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích, chỉ sợ đã nhân loạn mà bỏ trốn khỏi thành rồi. Có cần dán cáo thị, bắt nó về xét hỏi không?”