Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Lục Tông Viễn từ đầu đến cuối đều có vẻ tâm trí không yên, chỉ nhàn nhạt đáp: “Bắt nàng ta có ích gì?”

Trình Tung nói: “Nha đầu Tịch Chỉ năm xưa bị Thái phi gả cho một nhà chẳng ra gì, chỉ sợ trong lòng vẫn ôm hận, lần này chính là thừa cơ phóng hỏa để hả giận. Mười phần thì tám chín là do nàng ta làm.”

Lục Tông Viễn chau mày, lần đầu tỏ ra để tâm tới cái tên “Tịch Chỉ”, hỏi: “Là nàng ta sao?”

“Chắc là vậy.” Trình Tung đáp, “Trước kia nàng ta có hay lui tới phủ của hạ quan, từng gặp mấy lần với phu nhân ta, lời qua tiếng lại cũng từng nhắc đến nhà chồng họ Mao kia. Có cần đến Mao gia bắt mẹ chồng và trượng phu nàng ta về tra hỏi không?”

“Không cần.” Lục Tông Viễn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ cười khổ một tiếng, than rằng: “Từ xưa nữ tử và tiểu nhân đều khó dưỡng… Là bản vương sơ suất rồi.”

Không cần tra nữa? Vậy chẳng phải là để cho kẻ tình nghi đốt cả vương phủ ngang nhiên đào thoát? Từ bao giờ vương gia lại trở nên nhân từ như vậy? Trình Tung hết sức kinh ngạc. Nhìn thần sắc Lục Tông Viễn, rõ ràng chẳng để lời mình trong lòng, chỉ đành lại nhắc thêm: “Còn nha hoàn Ức Phương cũng bặt vô âm tín, không rõ là bị Tịch Chỉ bắt đi trong lúc hỗn loạn, hay là…” cũng như Tịch Chỉ, phóng một mồi lửa rồi trốn đi? Có điều vì Yến Vũ còn ở đây, Trình Tung không tiện nói hết nghi ngờ trong lòng.

Nghe vậy, lúc này Lục Tông Viễn mới chấn động, sắc mặt cũng dần trở nên lạnh lẽo: “Ức Phương cũng không thấy đâu? Trong viện nàng ấy chẳng phải lúc nào cũng có người trông coi sao?” câu này là hướng về phía Yến Vũ.

Yển Vũ vốn đã vì chuyện Ức Phương mất tích mà lòng rối như tơ vò, giờ bị ánh mắt chất vấn sắc bén của Lục Tông Viễn chiếu đến, nhất thời bức bối bất an, lập tức phân bua: “Vương gia, viện của Ức Phương đúng là có người trông giữ, nàng ấy sao có thể nửa đêm đi phóng hỏa? Ngọn lửa lớn đến vậy, cũng đâu phải sức một nữ tử yếu ớt làm nên.”

“Có thể là lúc hỏa hoạn xảy ra, binh lính mải lo chữa cháy, nàng ta thừa cơ lẻn ra ngoài?” Trình Tung hỏi.

Yến Vũ lắc đầu: “Tam gia còn đang bị giam trong ngục, nếu Ức Phương định đi, nàng ta cũng không nỡ để huynh trưởng lại một mình.”

“Dán cáo thị tìm người.” Lục Tông Viễn phán, ánh mắt thâm sâu liếc nhìn Yến Vũ một cái, lời nói mang theo hàm ý: “Dù là thừa lúc hỗn loạn mà bỏ trốn, hay là bị người bắt đi, cũng nhất định phải tìm được nàng ấy bình an trở về ,dù sao nàng ta cũng từng là thê tử của ngươi.”

Tim Yến Vũ khẽ nhói, cúi đầu đáp: “Tuân mệnh.”

Trình Tung lĩnh chỉ lui xuống, lúc đi được vài bước chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt bỗng buồn bã, quay lại hỏi: “Vương gia, một lát nữa sẽ hạ táng cho Triệu Sắt… Vương gia có muốn tới không?”

Lục Tông Viễn sững người, ánh mắt trầm hẳn xuống: “Đi.” Đoạn quay sang bảo Yến Vũ: “Ngươi cũng theo.”

Chủ tớ mấy người liền cưỡi ngựa ra khỏi thành. Vì Tiểu Thanh sơn đã bị đại hỏa thiêu trụi, mảnh đất phong thủy xưa nay giờ oán khí nặng nề, đành phải tạm chọn một gò đất nhỏ bên ngoài thành làm nơi an táng. Sự việc quá gấp, không kịp thỉnh đạo sĩ cao tăng làm pháp sự, chỉ có mấy chục vệ binh trong vương phủ, đưa linh cữu người đã khuất hạ táng.

Triệu Sắt ,chàng thanh niên luôn miệng cười vui ,đến lúc này, mắt vẫn mở trừng trừng, nộ khí lẫm liệt, rốt cuộc cũng biểu lộ ra thần sắc phù hợp với bản tính cương nghị bấy lâu bị che giấu. Trình Tung đích thân khép lại đôi mắt ấy, một nam nhân bảy thước thân cao, cũng nhịn không nổi nước mắt, vừa thương vừa giận, giậm chân nói với Lục Tông Viễn: “Vương gia! Tên họ Tạ kia nếu dám tới thành khiêu khích, xin vương gia cho hạ quan suất lĩnh binh mã xuất thành, chém hắn thành trăm mảnh!”

“Chỉ là tên tiểu tặc đầu xanh, không đáng để hao binh động chúng.” Lục Tông Viễn đáp, đợi khi tận mắt thấy thi thể Triệu Sắt được vuốt lại chân mày, yên ổn hạ táng, mới khẽ thở ra một hơi, thì thầm nói: “Triệu Sắt theo ta tận trung tận nghĩa, cưỡi ngựa đuổi giặc, gió sương khổ nhọc đã hơn mười năm, xả thân cứu nguy, liều chết vì nghĩa. Thế nhưng chim non còn biết trả ân, huống là tình cũ thâm sâu, làm sao đành đoạn?”

Tuy giọng hắn bình thản, nhưng nỗi bi ai tịch liêu trong đó lại không chút che đậy. Người bên cạnh vội ghi chép lại đôi lời truy điệu này, sau sẽ đưa vào sách sử làm bài văn tế. Có người trình bản nháp lên, Lục Tông Viễn không hứng xem, chỉ dặn: “Đón cha mẹ hắn vào phủ phụng dưỡng.”

Trình Tung vâng mệnh, lập tức cho người lo liệu.

Lục Tông Viễn xuống núi, đi được vài bước chợt gọi: “Yến Vũ.”

Yến Vũ đang mải nghĩ đến chuyện của Ức Phương, nghe tiếng chợt giật mình, chậm rãi quay lại: “Vương gia?”

Lục Tông Viễn dùng ánh mắt sắc bén soi xét y, như muốn nhìn thấu lòng người. Yển Vũ tim khẽ trầm xuống, đang thấp thỏm, chợt nghe đối phương thản nhiên nói: “Không có gì. Ngươi đi đi.”

Yến Vũ đè nén cảm giác bất an, cúi đầu lui bước. Dọc đường, đi đến khu trại lính ngoài phủ, nơi giam giữ phạm nhân, y quanh quẩn hồi lâu ngoài nhà lao, sau cùng cũng hạ quyết tâm bước vào. Vì mấy ngày nay mọi người đều bận dập lửa, nhà ngục đã chẳng ai coi ngó, chỉ còn lại vài phạm nhân, ai nấy đều thấp thỏm không yên, thò đầu nhìn ngó.

Yến Vũ đi thẳng đến trước phòng giam của Tam gia Thừa Ngọc, thấy y đang cuộn chăn làm gối, ngồi lim dim như chợp mắt. Yến Vũ gọi một tiếng “Tam gia”, Thừa Ngọc lơ mơ hé mắt nhìn. Ở trong ngục lâu ngày, chỉ cần không phải là thiếu nữ đến thăm, y cũng lười chẳng buồn chải chuốt. Y đưa tay gãi mái tóc rối bời, ánh nắng ngoài kia len qua kẽ vách chiếu vào trong, ánh mắt dần trở nên tỉnh táo.

Yến Vũ khẽ nhíu mày. Vừa rồi lúc Thừa Ngọc gãi đầu, y nhìn thấy hai bên tóc mai đã lấm tấm bạc. Lại gần nhìn kỹ, mới biết chẳng phải tro bụi, mà là hơn nửa năm không gặp, chẳng ngờ đã điểm sương.

Thừa Ngọc bắt gặp ánh mắt ấy, cười nhẹ như tiếc nuối, chỉ vào tóc mình, nói: “Hồi ở Ích Châu đã có rồi, chẳng qua bị tóc dài che lấp, nên không rõ lắm. Giờ lộ rõ rồi hả? Trong ngục chẳng có gương, chỉ sợ giờ ta trông chẳng khác gì một lão già. May mà cũng chẳng ai buồn ngó.”

Y thong dong cười nói: “Ức Phương dạo này thế nào?”

Yến Vũ chau mày: “Tam gia, Ức Phương không thấy đâu nữa.”

“Gì cơ?” Thừa Ngọc tròn mắt, ngẩn ra.

Yến Vũ thấy thần sắc sửng sốt của y không giả chút nào, càng thêm thất vọng, liền hỏi: “Tam gia giúp ta nghĩ thử xem, Ức Phương có thể đã đi đâu?”

Thừa Ngọc lộ vẻ không vui: “Ức Phương là thê tử của ngươi, ngươi còn không biết, hỏi ta làm gì?” Nói rồi lại nhớ đến chuyện nàng từng bị ép gả, trong lòng áy náy, bèn im lặng, nhưng sắc mặt cũng thoáng đầy lo âu vì tung tích nàng mờ mịt.

Hai người bàn đi tính lại hồi lâu, vẫn không đoán ra được khả năng Ức Phương đã đi đâu. Yến Vũ đến lúc này càng tin chắc, Ức Phương là bị Tịch Chỉ bắt đi. Cô ta trông coi vương phủ bao năm, muốn mua chuộc gia đinh để lén bắt một người, vốn chẳng tốn bao công sức.

Thừa Ngọc vẫn mơ hồ, lẩm bẩm: “Nàng ta bắt Ức Phương để làm gì chứ?”

“Muốn bắt Ức Phương, tất có người sai khiến. Ta chỉ sợ…” Yến Vũ hạ giọng, “Nay Ức Phương đã rơi vào tay kẻ khác rồi.”

Thừa Ngọc thấy Yến Vũ thần sắc ngập ngừng, ngữ khí khó nói, thoắt cái liền tỉnh ngộ: “Ngươi đoán được là ai bắt Ức Phương đi rồi? Hắn muốn làm gì? Ép buộc ngươi?”

“Phải… người đó có thâm thù với Lương vương.” Yến Vũ khẽ nhíu mày, nỗi u uất sâu sắc giữa mi tâm như khói mờ không tan. “Ức Phương nàng… đã mang thai được hai tháng.”

Thừa Ngọc cuối cùng cũng hiểu ra tất cả, bật cười giễu cợt: “Kẻ thù của Lương vương, đâu chỉ một hai người? Ngươi đã chọn theo về phe Lương vương, lẽ ra phải lường trước sẽ liên lụy đến Ức Phương. Giờ thì sao? Ngươi là tâm phúc của Lương vương, chẳng lẽ muốn giết y để đổi lấy Phương nhi? Ngươi chớ có hồ đồ, nên phân rõ nặng nhẹ, Phương nhi là thê tử của ngươi, còn mang trong mình cốt nhục của ngươi đó!” Ngữ khí hắn trầm trọng, chẳng chút lưu tình.

“Vì chuyện Ức Phương mất tích, Lương vương đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi.” Yến Vũ chau mày, giọng có phần bực bội.

Đúng lúc ấy, cai ngục cuối cùng cũng đem cơm canh vào. Đám tù nhân vội vàng xông tới, tranh nhau bốc ăn, cả nhà ngục nhất thời sôi động hẳn lên, thoáng có vài phần sinh khí. Ánh mắt Yến Vũ vẫn hướng ra ngoài doanh trại đang dần khôi phục trật tự, trong lòng như có sóng gợn âm thầm.

“Tam gia, xin người yên lòng.” Yến Vũ gạt đi những suy nghĩ hỗn loạn, quay sang nhìn Thừa Ngọc giọng kiên định: “Chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ cứu người ra ngoài.”

Thừa Ngọc vốn đang ngồi thẫn thờ nhìn thùng cơm canh chan nước trước mặt, nghe vậy liền nhàn nhạt đáp lời cảm tạ. Dường như chẳng còn khẩu vị gì, hắn xoay người chui vào chăn, toan đánh một giấc nữa.

Tù nhân trong ngục ăn uống no nê, ai nấy lại tự tìm một góc tường mà cuộn người ngủ say. Xung quanh yên ắng lạ thường, như thể nơi này lại trở thành chốn thanh bình hiếm có trong mấy ngày loạn lạc vừa qua.

Yến Vũ ngập ngừng một lát, bỗng nhẹ giọng gọi: “Tam gia.”

Thừa Ngọc hé mắt nhìn y.

“Cô nương… mất rồi.” Yến Vũ nói, “Ký Nhu… nàng chết rồi.”

Thừa Ngọc thần sắc đại biến, lập tức bật dậy khỏi chỗ nằm.

Yến Vũ không nỡ đối diện với ánh mắt ấy. Nhắc đến Ký Nhu, lòng y cũng rối như tơ vò. Vì nàng tàn nhẫn, lợi dụng cả Ức Phương là ruột thịt của mình, nhưng phần nhiều vẫn là tiếc thương. Y nói rất nhanh: “Nếu kẻ đó dùng Ức Phương để uy h**p ta, ta chỉ đành thừa cơ ám sát Lương vương. Nếu không thành, e rằng khó toàn tính mệnh. Đêm nay hoặc mai đêm, ta sẽ tìm cách cứu Tam gia ra ngoài. Người hãy đi về phương tây nam, nơi ấy có thôn gọi là Liễu Trang, tìm một mụ già họ Đỗ…”

Nghĩ đến việc bà Đỗ tuổi cao, có lẽ đã không còn trên đời, Yến Vũ lại nói: “Hoặc người tìm một người tên là Đoan Cô, nàng có nuôi một đứa nhỏ, là bé trai, chừng ba tuổi… Đứa bé đó, xin Tam gia hết lòng bảo bọc, để nó trưởng thành bình an.”

“Đứa nhỏ?” Thừa Ngọc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh khỏi cơn chấn động, chỉ lặp lại lời y trong vô thức.

Giọng Yến Vũ trầm thấp, gần như thở dài: “Năm ấy Trấn Định thất thủ, ta hộ tống cô nương xuống Kim Lăng, giữa đường bị mụ Đỗ phát hiện nàng mang thai, nên không dám vào phủ họ Từ. Để tránh tai mắt, nàng ẩn cư hai năm trong ngôi am trên núi. Nàng tuổi nhỏ, sợ hãi bất an, lại hận Lương vương thấu xương, nên mụ Đỗ lừa nàng rằng đứa bé sinh non, chết yểu. Mụ vốn định dìm chết nó, nhưng rồi không nỡ, liền đem giao cho Đoan Cô nuôi nấng. Lúc ấy Đoan Cô cũng mới mất con, nên liền nhận nuôi đứa nhỏ ấy như ruột thịt của mình…”

Thừa Ngọc kinh hãi: “Vậy thì… Ký Nhu và Lương vương đều không biết?”

“Lương vương hoàn toàn không hay biết.” Yến Vũ đáp. “Còn cô nương… có lẽ lớn lên rồi cũng đã đoán ra phần nào, nhưng chưa từng nhắc tới. Có lẽ là vì ăn năn, vì hối hận, hoặc cũng có thể vì thù hận quá sâu, đến mức thà không biết còn hơn…”

Y hít sâu một hơi, hướng về phía Thừa Ngọc thần sắc hoảng hốt, khom người hành lễ, trịnh trọng nói: “Tam gia, người khuất đã đi, xin người bớt đau buồn. Huyết mạch duy nhất còn lại của nhà họ Phùng, xin giao cho Tam gia chăm sóc.”

Sau khi cẩn thận dặn dò việc này, Yến Vũ kín đáo nhìn quanh, vứt lại mấy lạng bạc vụn cho cai ngục, rồi lặng lẽ rời khỏi nhà lao. Đầu óc y đầy rẫy những tính toán về việc cứu Thừa Ngọc, nhưng bên ngoài, vẻ mặt lại như chẳng có gì, bình thản mà men theo đường nhỏ đến gần hồ sen nơi Lương vương vẫn hay lui tới giải sầu.

Khi ấy, Lục Tông Viễn đang nói chuyện với thị vệ, thân ảnh bị tầng tầng lá sen che khuất, chỉ nghe thấy tiếng nói trầm thấp mơ hồ truyền ra. Yến Vũ đứng từ xa nghe một lúc, chợt thần sắc đại biến, đau đớn như bị ai xé nát tâm can, lui về sau mấy bước.

Lúc này, Lục Tông Viễn hoàn toàn không hay biết. Hắnđứng xuất thần bên hồ suốt một hồi lâu, rồi mới chợt hỏi thị vệ bên cạnh: “Hôm đó trong rừng, chim chóc náo loạn là vì sao?”

Thị vệ kia, ánh mắt cũng trở nên ngơ ngẩn. Dù đã mấy ngày trôi qua kể từ khi mỹ nhân hương tiêu ngọc tận, nhưng ký ức về đêm đó, vẫn còn khắc sâu như in trong tâm trí y. Vì nhớ rõ đến thế, y liền đem hết thảy tình hình hôm ấy, không sót một chữ, kể lại cho Lục Tông Viễn nghe.

“Hôm ấy, vương gia sai ta siết cổ cô nương Phùng. Thật ra trong lòng hạ nhân có chút bất an. Một là sợ sau này vương gia hối hận, lại trách tội kẻ ra tay. Hai là… Phùng cô nương là nữ tử yếu mềm, lại rất ôn hòa, ta thực lòng khó mà ra tay tàn độc. Vậy nên lúc ấy động tác hơi chậm. Đợi đến khi vương gia rời đi rồi, ta mới dám động thủ. Nhưng vừa định hạ thủ, cô nương bỗng nói, nàng có chuyện muốn thưa với vương gia.”

Lục Tông Viễn khẽ “ồ” một tiếng, hỏi: “Là chuyện gì?”

Thị vệ nhớ lại chốc lát, đáp: “Nàng lại không nói. Ta đợi một hồi, nàng vẫn im lặng không chịu nói.”

“Vậy tức là, nàng không nói gì?”

“Không.” Thị vệ đáp. “Sau đó, ta hạ quyết tâm, lấy dây cung siết cổ nàng. Phùng cô nương bảo: dùng dây cung giết người, dáng vẻ chết rất khó coi. Nàng là nữ tử, chỉ mong chết cho thanh sạch. Ta nói: chết rồi thì biết gì mà quan tâm đẹp hay xấu? Nàng cười bảo: dù sao cũng là nữ tử, chết rồi ít nhiều cũng có người nhìn thấy. Huống hồ, xuống cửu tuyền, nếu để mẹ ta thấy ta thảm hại thế này, chắc chắn sẽ trách phạt ta. Ta nghe vậy thấy cũng có lý, lại nghĩ vương gia đã đi rồi, liền thuận theo nàng một lần. Nhưng khi đó ta không mang theo vũ khí nào ngoài cung, đành để nàng đứng yên, ta dùng tên bắn chết nàng. Như vậy, nàng sẽ ra đi trong thoáng chốc, không đau, không xấu.”

“Phùng cô nương đồng ý. Ta vốn còn sợ nàng chạy trốn, nhưng nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, nhìn thẳng vào ta không nhúc nhích. Lúc ấy ánh mắt nàng khiến ta phát hoảng, bèn vội vàng giương cung.”

“Nào ngờ cô nương bỗng bật khóc. Ban đầu không có tiếng, chỉ khẽ nức nở, sau đó càng lúc càng lớn, nước mắt như suối, đầy cả gương mặt. Nhưng nàng không nói gì, chỉ khóc. Khóc mãi… khóc như thể dốc cạn nước mắt cả một đời. Khi nghe nàng lẩm bẩm gọi ‘mẫu thân’, ta mới hiểu nàng là thực sự sợ hãi. Lúc đó… ta do dự rất lâu chưa dám ra tay…”

Thị vệ len lén liếc Lục Tông Viễn một cái, rồi bất chợt quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục, khẩn cầu tha tội: “Vương gia minh giám! Hạ nhân cũng bị dọa sợ rồi! Chưa từng thấy ai khóc được đến mức ấy… Giống như khóc cho cả kiếp người…”

“Khi ấy, tiếng khóc của cô nương khiến chim muông trong rừng cũng kinh động bay tán loạn. Tay ta run lên, liền lỡ tay bắn một tiễn, trúng ngay ngực nàng, nàng liền tắt thở.”

“Ta còn nhớ lời nàng từng dặn, nên đã giúp nàng lau nước mắt, chỉnh lại tóc mai, để nàng được yên giấc dưới cửu tuyền. Bởi vậy, đến phút cuối cùng, nàng vẫn rất đẹp.”

Lục Tông Viễn đứng lặng bất động bên hồ. Đúng lúc này, làn gió nhẹ xao động mặt nước, khơi dậy lớp sóng xanh biếc, rồi một khúc hát mơ hồ phiêu đãng cũng theo gió vang lên, chậm rãi truyền vào tai. Chính là điệu khúc Ký Nhu từng ở nơi này hơn một tháng, dạy cho các cô gái hái sen ca hát.

“Một đôi cá chép đen trong ao sen làm uyên ương,
Đớp con cá đen bơi ngang phá rối cuộc tình.
Chỉ có gã miệng dẻo, ngồi nơi rợp lá dòm nhìn,
Cá quẫy trong lòng, bụng như sắp vỡ.
Em theo người lên xuống như mui chèo,
Nắm chặt tay chẳng buông,
Ngày quay đầu chở lại,
Trước mắt chỉ còn cánh buồm đơn độc bay xa…”

Khúc ca ngọt ngào xiết bao, ý tình vương vít, quyến luyến dường như bất tận.

“Được rồi.” Lục Tông Viễn hồi thần, nhẹ giọng nói, “Ngươi lui đi.”

Tên thị vệ thấy hắn ôn hòa như vậy, không trách phạt lấy một câu, tựa như vừa được đại xá, liền rập đầu tạ ơn, lui xuống.

Lục Tông Viễn vẫn đứng bên hồ thêm một hồi lâu, đợi đến khi khúc ca ấy hoàn toàn lặng hẳn, hắn mới toan xoay người rời đi. Nhưng như chợt nhớ đến điều gì, liền rút từ trong ngực ra một cây trâm vàng sáng bóng, giơ lên tay ngắm nghía một lát, đoạn khẽ khàng đặt lên một tấm lá sen bên hồ.

Chiếc lá ấy lớn như mâm ngọc, xanh như bích ngọc, vững vàng nâng lấy cây trâm. Bàn tay khi đặt trâm hơi run, khiến cả lá sen cũng nhẹ rung theo làn nước.

Lục Tông Viễn bước đi thật nhanh, đúng lúc gặp được Trình Tung đang vội vã chạy tới.

“Vương gia!” Trình Tung gấp giọng, “Tiêu Trạch đã suất binh tiến vào Kim Lăng, bao vây cấm cung, Hoàng thượng hiện đã bị giam lỏng!” Y thoáng lộ vẻ hưng phấn, “Vương gia, Tiêu Trạch không chờ được nữa rồi, nay có thể mượn danh ‘phụng chiếu bình loạn’ mà khởi binh, thần xin ở lại giữ thành, Vương gia dẫn Yến Vũ và các tướng lĩnh nam hạ, danh chính ngôn thuận, thiên hạ trăm họ ắt sẽ cảm niệm đức độ Vương gia!”

“Dĩ nhiên.” Lục Tông Viễn mỉm cười, rồi lập tức xoay người lên ngựa.

“Bản vương đã sớm chờ không kịp rồi.”

Hoàn chính truyện