Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Lục Tông Viễn chăm chú quan sát thần sắc của Dư Thiệu, lặng lẽ chờ đợi hồi lâu, mới nghe thấy giọng nói bình thản của y: “Trước khi đến đây, thần chưa từng nghe qua cái tên Lư Du.”

Giữa hai hàng lông mày thoáng động, Lục Tông Viễn đưa tay xoa nhẹ thái dương. Mấy ngày liền vắt tâm tổn lực, giờ phút này vừa được yên tĩnh, ánh chiều tà lại nghiêng rọi trên gương mặt sáng sủa của hắn, phảng phất vẻ tĩnh lặng trầm ổn của buổi hoàng hôn. Giọng nói mang theo đôi chút mỏi mệt: “Ngươi đừng đứng mãi ở đó nữa, lui xuống nghỉ ngơi đi.”

Dư Thiệu khẽ đáp một tiếng, quay người rời đi. Nhưng vừa bước được mấy bước, y lại dừng lại, xoay người trở về, hỏi rằng: “Hồi trước thần đã sai Lư Du mang theo đoản đao làm tín vật để gửi đến vương gia. Nay không biết vương gia có thể trả lại cho thần vật ấy chăng?”

Lục Tông Viễn thản nhiên đáp:“Ta cũng không nhớ đã để nó ở đâu rồi, để sau này tìm lại sẽ đưa cho ngươi.”

Dư Thiệu lộ vẻ thất vọng, chỉ “ừm” một tiếng, thân ảnh cao lớn rất nhanh khuất sau màn trướng.

Một lát sau, Hạ An bước vào quân trướng, hồi bẩm: “Bẩm vương gia, thuộc hạ không tìm thấy người nào tên Lư Du cả.”

Lục Tông Viễn trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Hạ An nói: “Thuộc hạ đã hỏi qua binh lính chung quanh, ai nấy đều nói lúc Dư tướng quân trở về, bên mình không có kẻ nào đi cùng, Lư Du cũng không theo về doanh trại.”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng hừ lạnh, Hạ An lập tức im bặt, trong lòng bất an nhìn vẻ mặt ẩn ẩn tức giận của Lục Tông Viễn. “Được rồi.” Lục Tông Viễn nói, “Ngươi lui ra đi.”

“Dạ.” Hạ An khom người nói, “Vương gia, sắc trời bên ngoài u ám, e là sắp có mưa. Chúng ta phải mau thu dọn, chuẩn bị lên thuyền hồi chân định.”

Lục Tông Viễn gật đầu, mắt tiễn Hạ An lui ra, tấm rèm vừa buông xuống, tia sáng cuối cùng nơi chân trời cũng theo đó mà biến mất.

Tiếng sấm hạ trời ngày hạ rền vang nơi xa, mây đen dồn tụ từng tầng, binh lính ngoài trướng đều ra đứng dưới hiên, mong sao cơn mưa to sẽ cuốn sạch mùi máu tanh còn vương sau đêm chém giết.

Gió mạnh nổi lên, thổi tung màn trướng. Lục Tông Viễn liếc nhìn, chỉ thấy chân trời mây đen xé rách không ngừng, tựa mãnh thú vừa tỉnh giấc, khát máu muốn phá lồng lao ra.

Hắn lấy ra đoản đao từng bị gãy, vốn được ép dưới sách binh thư, ánh mắt u trầm nhìn thật lâu, đoạn đem nửa lưỡi dao gãy kia vứt xuống đất, sai thị vệ đem ra ngoài dọn đi.

Dư Thiệu rời khỏi quân doanh, xuôi về phương Nam. Trong lòng tâm sự trùng trùng, nên cứ thong thả cỡi ngựa, đi được rất chậm. Đến chân núi, y buộc ngựa trong rừng, rồi một mình đi bộ lên sườn dốc. Gần đây y đã sinh lòng phòng bị với Lục Tông Viễn, nên dọc đường không ngừng ngoái đầu, cẩn thận dò xét, thấy phía sau không có ai bám theo, mới yên lòng tiếp tục đi đến trước căn nhà tranh bỏ hoang nơi sườn núi, gõ nhẹ lên cửa: “Lư tiên sinh.”

Lư Du bên trong cầm một cây gậy gỗ, áp sát khe cửa dòm ra ngoài mấy lượt, rồi mới mở cửa. Vừa thấy thần sắc Dư Thiệu, lão cười híp mắt:
“Thế nào, ta đoán không sai chứ?”

Dư Thiệu không đáp, lặng lẽ bước vào, tiện tay khép cửa lại.

Lư Du đặt gậy sang một bên, cười nói: “Ta đã bảo rồi, chuyến này xuống núi, ắt sẽ không được Lương vương dung tha. Ngươi lại chẳng chịu tin. May mà ta không hồ đồ theo ngươi về, nếu không giờ này e là đã gặp Đới Vinh nơi suối vàng rồi.”

Dư Thiệu vốn tâm trạng u ám, bị Lư Du nửa châm chọc nửa khoe khoang như vậy, sắc mặt càng thêm trầm đen.

Lư Du thấy thế, bất giác nhớ lại cảnh tượng Đới Vinh bị hạ sát, thân mình rùng lên một cái, vội thu lại vẻ cợt nhả, cười nói: “Ngươi thử đoán xem, vì sao Lương vương lại căm ghét ta đến thế?”

Dư Thiệu cũng nghĩ mãi không thông, hỏi: “Vì sao?”

Lư Du vuốt râu đáp: “Bởi vì ta đã dâng cho hắn một lưỡi đoản đao gãy.”

“Là đoản đao của ta?” Dư Thiệu ngạc nhiên, tức giận hỏi lại: “Ngươi chặt đứt nó làm gì?”

Lư Du nói: “Chỉ để thử lòng Lương vương thôi.” Lại hỏi: “Vương gia có nhắc đến chuyện đoản đao với ngươi không?”

Dư Thiệu bất giác chau mày. Lúc ấy Lục Tông Viễn chẳng hề nhắc đến đao, chỉ nói là đã đánh mất.

Dư Thiệu không nói một lời, trong óc như có muôn vàn tiếng ong ong nổ vang. Lời tra vấn đầy giận dữ của Lục Tông Viễn khi nãy như còn văng vẳng bên tai, xen lẫn làn sóng phản kháng nơi đáy lòng, Vương gia sao lại có thể nghi ngờ y? Hai người vốn là bằng hữu tâm đầu ý hợp, là huynh đệ tình thâm máu mủ!

Sắc mặt y lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng đọng lại một tầng u ám như trời dông kéo đến.

Biến chuyển nhỏ nơi gương mặt Dư Thiệu, nào qua mắt được đôi đồng tử tinh minh của Lư Du. Lão bật cười ha hả, liếc nhanh ra cửa sổ, thấy không có người theo dõi, bèn nghiêm sắc mặt nói: “Ngươi đã tin ta, ta cũng chẳng giấu ngươi điều chi. Năm xưa Lương vương và Tiêu tướng quân từng ước hẹn cùng khởi nghĩa, nhưng Tiêu tướng quân sau lại đổi ý. Một là vì cảm niệm hoàng ân sâu nặng, hai là vì luyến tiếc vợ con thân thuộc. Tuy nhiên, Tiêu tướng quân thừa hiểu dã tâm và năng lực của Lương vương, biết hắn sớm muộn cũng sẽ động binh. Cho nên năm qua tuy danh là quy ẩn, thực chất vẫn thường ngầm truyền tin tức cho ta. Dự định của Tiêu tướng quân là, đợi khi Lương vương phá xong Đới Vinh, dẫn binh xuống phía Nam, sẽ cùng nhau hô ứng, lập thế đại cục.”

Việc Tiêu Trạch có dụng tâm, Dư Thiệu cũng sớm có mấy phần đoán định, nghe vậy không lấy gì làm lạ, chỉ lạnh giọng hỏi: “Đã vậy, sao ngươi còn muốn ly gián ta và vương gia?”

Lư Du mỉm cười, thản nhiên nói: “Tiêu tướng quân quy thuận Lương vương phủ, nhưng Lương vương phủ… há chỉ có mỗi mình Lương vương là chủ nhân? Dư tướng quân, chẳng lẽ ngươi đã quên, chính ngươi cũng là cốt nhục ruột thịt của Lục Tông Viễn, là con trai chính thất của Lục Trung Đình?”

Con ngươi Dư Thiệu hơi co lại, thấp giọng đáp: “Ta chưa từng quên.”

Lư Du đôi mắt sắc tựa ưng nhìn thẳng vào y, từng lời nặng nề cất lên: “Đã không quên, vậy sao ngươi còn nhất mực nghe theo Lương vương? Tiêu tướng quân tuy ủng hộ Lương vương, nhưng ngươi thử nghĩ xem, một kẻ tính khí thất thường, thủ đoạn tàn bạo như hắn, sao có thể là minh quân khoan hậu? Dư tướng quân, ta – Lư Du – tự phụ có tài phò tá thiên hạ, nhưng suốt đời không gặp minh chủ. Nay ta chọn trúng ngươi, nguyện dốc lòng phò tá, chẳng hay ngươi có đồng ý chăng?”

Dư Thiệu gắng kiềm nén cơn sóng ngầm trong lòng, ánh mắt cố giữ trầm tĩnh nhìn Lư Du. Nhưng trong đôi mắt kia là ngọn lửa rừng rực, là kỳ vọng nóng bỏng như thiêu như đốt.

Tâm y như gió dập trống, một hồi chuông lớn réo rắt cảnh báo.

Dư Thiệu cố ý làm lạnh giọng, hỏi: “Ta có tài cán gì mà được tiên sinh ưu ái như vậy?”

Lư Du bật cười lớn: “Phu tử ba ngày không gặp, nên nhìn bằng con mắt khác! Nay tướng quân đã khác xưa, nào phải kẻ thiếu niên l* m*ng chỉ biết liều mạng dưới trướng Tiêu tướng quân thuở ấy.” Nói đoạn, lão nghiêm mặt lại, trầm giọng nói:

“Ngươi không tin ta, cũng không sao, chỉ cần nghe một lời này là được. Dư tướng quân, ngươi thông minh kiên nghị, mưu trí hơn người. Phụ thân ngươi là tiên Lương vương, mẫu thân là quý nữ tộc trưởng Bác Dã của Tây Khương, thân phận chẳng thể xem nhẹ. Cớ sao đến giờ vẫn chưa tỏ rõ thiên hướng, còn như hôn như mê? Lẽ nào không phải là do Lục Tông Viễn cùng Thái phi cố tình dìm ép?

Hiện nay thiên hạ xem như tứ phân: triều đình Kim Lăng là một, nguỵ Lương do Thạch Khánh Lượng lập nay đã diệt, thế lực quy về Tiêu tướng quân là hai; Tây Khương bát bộ quy thuận Lương vương là ba; còn lại chính là Lương vương – là bốn. Giữa ba nhà phân tranh, ai được Tiêu Trạch ủng hộ, ắt chiếm phần hơn.”

Dư Thiệu lặng lẽ lắng nghe, nhẹ giọng nói: “Không sai, ngươi đã từng nói qua, Tiêu Trạch nghiêng về phía vương gia. Nay Đới Vinh đã chết, Tiêu tướng quân tất nhiên thuận thế quy phụ Lương vương phủ.”

“Chưa hẳn như thế.” Lư Du nhặt lấy một chiếc quạt cũ rách, khẽ phe phẩy làm ra vẻ huyền bí, nói: “Thứ nhất, Tiêu Trạch năm xưa bội ước, Lương vương đối với hắn sớm sinh ngờ vực; thứ hai, Lương vương từ chối mối hôn sự mà Tiêu Trạch đề nghị, đã khiến hắn mất hết thể diện; thứ ba – cũng là điều mấu chốt nhất – Tiêu Trạch và Lương vương, thế lực tương đương. Nay nếu Tiêu Trạch ra sức trợ giúp, giúp Lương vương tranh thiên hạ, thì ngày sau, ắt không tránh được phải trở thành vương hầu quyền khuynh triều dã. Mà một núi chẳng dung hai hổ, tính khí Lương vương lại vốn cố chấp, há dung nổi cát bụi trong mắt? Hai người ấy, sớm muộn gì cũng sẽ có một phen phân tranh. Nếu Tiêu Trạch không ngốc, thì nên ngoài mặt ứng phó, bên trong tự tìm đường khác.”

Dư Thiệu thoáng chấn động, khó tin hỏi lại: “Ý ngươi là… con đường đó chính là ta?”

“Thì có gì mà không được?” Lư Du cười đáp, “Vài ngày qua, ta đã thay ngươi bày sẵn mấy nước cờ hay. Thứ nhất, ngươi cần liên kết với tám bộ Tây Khương. Dã Lợi Xuân tuy đã quy phụ Lương vương, nhưng người man di nào có khái niệm trung tín? Ngươi mang huyết thống Tây Khương trong mình, muốn lôi kéo Dã Lợi Xuân chẳng khác nào trở bàn tay; thứ hai, ngươi cần mượn sức binh lực của Tiêu tướng quân. Tiêu Trạch có hai con trai, một ái nữ, hai con trai đều bất tài, chỉ có ái nữ được sủng ái hết mực. Luận niên kỷ, dung mạo, ngươi và nàng có thể gọi là môn đăng hộ đối. Ngươi nên thẳng thắn cầu thân với Tiêu tiểu thư. Ngươi khác với Lương vương, thế lực yếu hơn, Tiêu Trạch tuy kiêng kị Lương vương, nhưng lại không e dè ngươi. Huống hồ hắn lại khá xem trọng ngươi, thêm ta ở giữa khuyên nhủ, mối lương duyên ấy, bảy tám phần là có thể thành.”

Dư Thiệu thần sắc khựng lại, trên gương mặt đã trưởng thành, cương nghị, thoáng hiện chút mơ hồ không rõ.

Lư Du vốn am hiểu lòng người, sao lại không nhận ra nỗi phân vân trong y? Bèn dịu giọng, ôn tồn nói: “Tuổi trẻ chí lớn, cần gì cứ mãi bịn rịn vì tình riêng nhi nữ?”

Lão đẩy cửa sổ, chỉ tay ra ngoài: “Ngươi xem, khắp nơi núi xanh ngàn trượng, mây khói vờn quanh, non sông hùng vĩ là dường ấy, lẽ nào lại thua một nữ tử tầm thường? Tương lai sự nghiệp thành tựu, bốn bể quy phục, thế gian nữ tử nào chẳng mong một ánh mắt của ngươi?”

Trong lòng Dư Thiệu dâng lên từng trận phiền muộn. Y chầm chậm bước đến bên cửa sổ, nhìn mây trắng cuồn cuộn dưới núi, dãy núi vươn cao bị mây mù che phủ, tựa như dung nhan mỹ nhân sau tấm màn hoa, mờ mịt chẳng rõ. Dư Thiệu ngắm thật lâu, khẽ thở một hơi, đáp: “Cái gọi là bá nghiệp, lẽ nào chỉ là để đổi lấy ánh mắt ngưỡng vọng của thế nhân? Loại ánh mắt ấy, ta chẳng muốn có.”

Lư Du thấp giọng rằng: “Nhưng có thể khiến vận mệnh nằm trong tay mình. Dư Thiệu, đời ngươi chẳng lẽ chưa từng có lúc thân bất do kỷ sao?”

Dư Thiệu đáp: “Vậy làm hoàng đế rồi, thì có thể muốn gì được nấy ư?”

Lư Du sửng sốt, tựa hồ bị một lời ấy đả động. Trầm ngâm hồi lâu, mới thở dài, đầy vẻ thất vọng, nhất thời cũng thôi không khuyên nhủ nữa. Lão đẩy cửa, khẽ nói: “Sắp mưa rồi, ngươi mau hồi doanh, kẻo lại khiến Lương vương nghi ngờ.”

Dư Thiệu cầm lấy thanh kiếm để trên bàn, tra vào vỏ, ngẩng nhìn Lư Du: “Ngươi định ở lại đây?”

“Nơi này hẻo lánh, sẽ không bị ai phát hiện.” Lư Du đáp, “Ta tạm lánh vài ngày, sau sẽ tìm đến gặp ngươi.”

Dư Thiệu dầm mưa suốt quãng đường quay về doanh trại, chỉ thấy bạt ngàn doanh trướng nay đã thu dọn sạch sẽ, chư tướng các nơi đang gấp rút chuẩn bị vượt sông. Lục Tông Viễn đứng bên bờ, tay chắp sau lưng, mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn, hơi nước dâng cao khiến y phục trên người cũng bị thấm ướt, ống tay rộng lớn bị gió tạt tung bay phần phật.

Bước chân Dư Thiệu dần chậm lại, đi đến gần Lục Tông Viễn, vừa định mở miệng thì Lục Tông Viễn dường như đã sớm cảm nhận được, đột nhiên xoay người nhìn y một cái. Ánh mắt hai người chạm nhau, chỉ là yên lặng nhìn nhau không nói.

“Lưu Mậu đã suất binh đến Yến Kinh, giờ phút này Yến Kinh đã bị đại quân mấy vạn vây chặt, cần phải cứu viện gấp.” Lục Tông Viễn nói xong, liền nhấc chân bước lên thuyền, dáng vẻ vững vàng kiên định.

Ký Nhu chủ động rời khỏi vương phủ, vừa khéo hợp ý Thái phi. Từ đó phủ môn đóng chặt, ngày ngày an phận thủ thường. Duy chỉ có Niệm Tú, thân cô thế cô, bị vây hãm nơi lồng son, lại chẳng hay tin tức Dư Thiệu sống chết ra sao. Tấm lòng từng nung nấu hy vọng được nương bóng rồng, giờ như bị gáo nước lạnh dội thẳng vào tim, lạnh thấu tâm can.

Giữa cảnh hoang mang thất vọng, nàng ngày đêm lui tới bên Ức Phương tỉ tê than thở, mong vơi đi phiền muộn. Lui tới nhiều lần, lần nào cũng thấy Yển Vũ vội vã ra vào, thần sắc nghiêm trọng, lòng dấy lên mối lo. Nhân lúc Yển Vũ sửa soạn xuất môn, Niệm Tú len lén kéo tay áo hắn, thấp giọng hỏi nơi không người: “Khởi bẩm Tề tướng quân, có phải giặc địch sắp phá thành rồi chăng?”

Yến Vũ vốn không mấy thân tình với người chị vợ này, liền thẳng tay giật áo về, lạnh lùng đáp: “Cô nói gì thế? Giặc trước mắt, nếu lan truyền lời đồn, là phải chém đầu đấy.”

Niệm Tú c*n m** d***, liếc nhìn về phía nội viện nơi Ức Phương đang ở, hạ giọng năn nỉ: “Ngài yên tâm, thiếp quyết không hé môi trước mặt Ức Phương đâu. Xin tướng quân thương tình, nói thật cho ta hay.”

Yến Vũ nghe xong, lập tức hiểu ra, lời này chẳng khác gì lấy Ức Phương ra để uy h**p. Tính tình Ức Phương vốn ngây thơ hiền hậu, nếu biết chuyện quân Chu vây thành, tất chẳng tránh khỏi lo lắng bận lòng. Trong dạ đã ngán ngẩm, hắn liền đổi giọng lạnh tanh, liếc nàng một cái:

“Không sai, địch sắp kéo đến nơi. Yến Kinh e khó giữ nổi. Cô nương, nên sớm rời khỏi vương phủ, tìm đường thoát thân đi thôi.”

Một mảnh tâm can nóng bỏng của Niệm Tú lập tức như bị giá băng phủ kín. Nàng thất thần ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, tường đỏ quanh quẩn bốn bề, từng vòng từng vòng vây chặt phủ Lương vương. Nàng chợt nhớ lại cảnh chạy loạn thuở trước, khi từ Lương cung xứ Thục trốn về, không khỏi rùng mình rợn lạnh.

Lập tức nàng đuổi theo Yến Vũ, rớm lệ nài nỉ: “Tướng quân, xin nể mặt Ức Phương, giúp ta thêm một lần… Ta muốn vào ngục, nhìn Tam ca Từ một chút.”

Chuyện đi thăm Từ Tam cũng chẳng phải điều gì to tát, huống hồ Từ Tam lại là ca ca ruột thịt của Ức Phương. Yến Vũ miễn cưỡng gật đầu: “Ta đang có việc đến phủ Tướng quân Trình, tiện đường thì đưa cô một đoạn.”

Niệm Tú cảm kích không ngớt, khoác một tấm áo choàng lớn che kín đầu mặt, bám theo sau Yến Vũ ra cửa. Yến Vũ sải bước đi trước, nàng vội vã rảo chân đuổi theo, đến quân doanh thì đã mệt đến thở không ra hơi.

Yến Vũ dừng lại bên ngoài, chờ nàng. Niệm Tú tự mình đi vào nơi giam cầm. Đoạn đường ngắn ngủi ấy, nàng đi từng bước như đạp trên đao kiếm, trong lòng nặng như chì. Cuối cùng cũng đến trước cửa phòng giam, trông thấy Thừa Ngọc đang quay lưng về phía nàng, ngồi bệt dưới đất, cúi đầu trước chiếc kỷ thấp, cầm bút ngẫm nghĩ, không hay có người đứng sau.