Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Xưa nay Dư Thiệu tuy ngang ngạnh buông thả, nhưng cũng chỉ lấy thân mình làm trò đánh cược. Giờ đây nếu sơ sẩy rơi vào cạm bẫy của Lư Du, e sẽ làm lỡ đại sự của Lương vương, cơ nghiệp thiên thu lỡ dở, há chẳng là tội lớn? Bởi vậy dù Lư Du hữu ý khích tướng, hắn cũng chẳng vội, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới nói: “Ta có mang theo một thanh chủy thủ tùy thân, đã bị người của Đới Vinh tịch thu. Nếu ngươi tìm được thanh chủy thủ ấy, đem giao cho Vương gia, hẳn là ngài sẽ tin.”

Lư Du lại dặn dò Dư Thiệu mấy câu, sau đó đi lấy chủy thủ. Trong đống ám khí và kiếm dài, quả nhiên tìm được một thanh chủy thủ tinh xảo, có thể giấu nơi tay áo, vỏ bọc bằng vàng khảm đá quý lấp lánh. Lư Du rút chủy thủ ra, khẽ bật ngón tay lên lưỡi thép sáng ngời, đầu ngón liền rướm máu. Y vội vàng thu tay lại, đưa lên miệng m*t máu, bụng thầm nghĩ: “Lẽ nào đây là ý nói huynh đệ tình thâm, vàng đá cũng chẳng đổi thay?” Không khỏi bật cười, đem chủy thủ giấu vào tay áo, gọi một thân tín tới, sai hắn trong đêm vượt sông, đưa tin cho Lương vương.

Lúc này, Lương vương đã đóng quân ở Trấn Định hơn nửa tháng. Suốt nửa tháng ấy, ngài vẫn chưa vội xuất binh, chỉ sai người ngày đêm thám thính động tĩnh địch quân. Hôm ấy, Hạ An đích thân dâng chủy thủ lên trước mặt Lục Tông Viễn. Lục Tông Viễn thoáng kinh ngạc, đặt chủy thủ sang một bên, rồi từ tốn đọc mật thư gửi kèm, từng chữ từng dòng, chỉ trầm ngâm không nói.

Hạ An liền hỏi: “Vương gia, thư này là ai gửi đến vậy?”

Lục Tông Viễn liếc mắt nhìn hắn, không đáp. Hạ An tự biết lỡ lời. Hắn vốn là tướng hàng, lại chẳng phải tâm phúc của Lương vương, sao có thể mong người đối đãi thật lòng? Bèn rút lui ra ngoài, khom lưng cáo lui.

Lục Tông Viễn mở thư ra, ngẫm nghĩ hồi lâu, thầm nhủ: “Người này hạ bút lưu loát, ý tứ rõ ràng, không một chút trúc trắc, hiển nhiên là đã mưu tính từ trước, nên mới viết ra rành rẽ như vậy.”

Mưu sĩ của Đới Vinh chủ động hẹn mình tập kích doanh trại? Là đã có mưu đồ từ lâu, hay là bị Dư Thiệu khích động mà đổi ý?

Ngài chắp tay sau lưng, thong thả bước qua bước lại trong thư phòng, lại trở về bên bàn, “đinh” một tiếng bật nắp vỏ chủy thủ, chỉ thấy lưỡi dao sắc bén kia chẳng rõ đã bị chặt đứt từ bao giờ, chỉ còn vỏ bọc vàng vẫn nguyên vẹn. Lục Tông Viễn sắc mặt khẽ biến, lặng lẽ nhìn hồi lâu, đoạn sai người thu lại cả đoạn chủy thủ lẫn vỏ bọc.

Vài ngày sau, Lư Du lại đến cầu kiến Đới Vinh.

Gần đây, bởi Lương vương mỗi đêm đều phái tiểu đội quấy nhiễu, tuy lần nào cũng hư chiêu, nhưng khiến Đới Vinh phải ra lệnh cảnh giới toàn doanh suốt đêm. Mấy ngày qua, người ngựa đều mệt mỏi. Đới Vinh đã lớn tuổi, thức đêm liên tục khiến mắt trũng đen, thần sắc uể oải. Chỉ có Lư Du là vẫn cơm ngon canh ngọt, giường êm chăn ấm, tinh thần sung mãn, khí sắc hồng hào.

Vừa gặp mặt, hai người đều lấy làm kinh ngạc. Đới Vinh thoáng bất mãn, hỏi: “Gần đây ta vì binh vụ mà mệt mỏi sớm khuya, còn tiên sinh thì sắc mặt hớn hở như xuân về hoa nở, là vì chuyện gì thế?”

Lư Du cười sảng khoái: “Đại nhân còn nhớ, ta từng nói sẽ dùng ba tấc lưỡi thuyết phục Dư Thiệu quy hàng chứ?”

Đới Vinh kinh ngạc hỏi: “Lẽ nào, ngươi đã khuyên hàng được hắn?”

Lư Du gật đầu: “Ta hằng ngày chuyện trò thâu đêm với hắn, khiến thân mỏi thần suy, hôm qua ta đến thăm, chỉ thấy mãnh hổ một thời giờ đã ngoan ngoãn như mèo con. Hôm nay xin mời đại nhân tự mình đến, dùng công danh lợi lộc chiêu dụ, hắn nhất định sẽ thuận theo.”

Đới Vinh mừng rỡ, vỗ bàn cười lớn: “Liêu Mạo đi công thành, giờ chắc đã đến dưới chân Yên Kinh. Nếu có Dư Thiệu, ta lại nghị hòa với Lương vương, trì hoãn nửa tháng, đợi Lưu Mậu phá được Yên Kinh, đại sự ắt thành!” Nói đoạn không chờ thay giáp, khoác ngoại bào qua loa liền vội vã tới quân trướng giam giữ Dư Thiệu.

Vào đến trướng, thấy Dư Thiệu tuy là một thanh niên anh tuấn, nhưng đã mấy ngày không ăn uống, thân hình gầy rộc hốc hác. Hắn ngồi ở góc trướng, trông thấy Đới Vinh bước vào liền khẽ chắp tay, thấp giọng: “Đại nhân.”

Đới Vinh thấy vậy càng tin tưởng hơn, truyền người đỡ Dư Thiệu lên ghế, mỉm cười nói: “Ta từng căn dặn thuộc hạ không được chậm đãi tướng quân, sao nay tướng quân lại ra nông nỗi này?”

Dư Thiệu chau mày, nói: “Ta tới là vì lời hẹn, vốn mong giúp Vương gia giải ưu, chẳng ngờ lại rơi vào cảnh tù tội, tự cảm thấy hổ thẹn, không còn mặt mũi nào gặp lại người, bởi vậy lòng đầy hối hận.”

Đới Vinh vỗ đùi cười ha hả: “Đã như thế, sao không dứt khoát quy thuận, ở lại trong trướng của ta? Sau này ta dẹp sạch đám phản tặc, bắt sống Lương vương, tất sẽ tấu trình với Thánh thượng, phong ngươi làm Tổng binh giữ Yên Kinh, ý ngươi thế nào?”

Dư Thiệu vừa mừng vừa sợ, đôi mắt ngân ngấn lệ, song lại lắc đầu: “Tiểu tướng chưa lập công gì, nào dám mong thưởng?”

Đới Vinh liếc mắt nhìn Lư Du, thấy Lư Du nhẹ gật đầu, liền quyết ý, đem kế hoạch đã bàn với Lư Du nói ra:

“Ta thấy thân thủ ngươi bất phàm, muốn lập công, có gì là khó? Nếu ngươi thật lòng quy hàng, mai ta sẽ hẹn Lương vương gặp gỡ tại đình ven sông. Giả vờ muốn trả ngươi về cho hắn. Lương vương vốn đa nghi, người khác khó tới gần, chỉ có ngươi là hắn không đề phòng. Đợi lúc hắn lên thuyền, ngươi nhân cơ hội đâm chết hắn. Ta đã bố trí mấy trăm đao phủ mai phục trong bụi lau, chỉ chờ ngươi ra tay sẽ lập tức xông tới cứu viện, tuyệt không để ngươi có sơ suất gì đâu.”

Dư Thiệu nghe mà sắc mặt biến đổi mấy phen, cuối cùng cũng khẽ gật đầu: “Vậy cứ theo lời đại nhân mà làm.”

Đới Vinh mừng rỡ quá đỗi: “Đã vậy thì hôm nay ngươi hãy ăn uống nghỉ ngơi cho tốt, mai mới có sức mà hành sự.”

Nói xong liền gọi thị vệ vào, thay y phục sạch sẽ cho Dư Thiệu, dâng lên rượu thịt. Tay chân Dư Thiệu vẫn bị khóa sắt trói chặt, hành động bất tiện, chỉ đành để mặc người khác lo liệu.

Lư Du nhân đó tâu rằng: “Đại nhân, Dư tướng quân đã là người của chúng ta, chi bằng mở xiềng xích cho hắn, để hắn thoải mái dùng bữa?”

Đới Vinh gật đầu: “Phải lắm.” Liền sai người tháo xích cho Dư Thiệu. Hắn được chải tóc thay y phục, dung mạo lại lộ vẻ tuấn tú, tuy thần sắc vẫn hốc hác, bước đi chậm chạp, song Đới Vinh cũng không chút nghi ngờ nữa.

Lư Du nhân cơ hội nói: “Đại nhân, việc ám sát Lương vương hệ trọng, lát nữa đợi tướng quân dùng cơm xong, chúng ta cần bàn lại từng chi tiết – tuyệt đối không để lộ phong thanh.” Nói rồi liếc mắt nhìn bọn thân vệ đứng hầu bên cạnh.

Đới Vinh nghĩ lại: “Ngay cả Dư Thiệu – huynh đệ thân tín của Lương vương – còn có thể phản bội, huống chi đám thị vệ này?” Bèn nói: “Phải lắm.” Rồi lập tức hạ lệnh lui hết thị vệ, sai quân canh ngoài trướng phải đứng cách xa ba trượng.

Dư Thiệu đối với mấy hành động ấy chẳng hề phản ứng gì, chỉ khẽ vén tay áo, nâng đũa gắp thức ăn. Bất chợt như nhớ ra điều gì, hắn buông đũa, tự tay rót hai chén rượu, một chén dâng lên Đới Vinh, nói: “Một chén này, kính đại nhân. Ngày sau kính mong đại nhân ở trước Thánh thượng thay tiểu tướng nói đỡ vài lời.”

“Là lẽ đương nhiên.” Đới Vinh mỉm cười đáp lời, đưa tay tiếp lấy chén rượu, hai người sát lại, chén chạm chén khẽ khàng, Đới Vinh ngửa cổ uống cạn.

Ngay trong khoảnh khắc chớp giật lửa loé, một mũi ám tiễn từ tay áo Dư Thiệu đã xuyên thẳng qua cổ họng lão. Chưa kịp phát một tiếng, chỉ nghe cổ họng bật khẽ âm “ục” tựa nước chảy, thân hình đã nghiêng ngả đổ xuống. Máu tươi phun ra cuồn cuộn, nóng hổi tanh nồng, bắn đầy mặt Dư Thiệu.

Hắn khẽ chớp mắt, một giọt huyết đọng nơi lông mi rơi chạm lên má.

Lư Du thấy vậy mà lòng kinh hãi, vội ngoảnh mặt đi, bước ra ngoài trướng, gọi một thân vệ thân tín của Đới Vinh: “Ngươi lại đây, đại nhân có điều muốn dặn.”

Tên thân vệ đáp lời bước vào, liền bị Dư Thiệu từ phía sau đánh một chưởng vào cổ, hôn mê gục xuống. Hai người lập tức cùng nhau hành động, cởi lấy chiến bào trên thân gã, rồi đợi Dư Thiệu rửa sạch vết máu nơi tay mặt, thay vào bộ quân phục ấy.

Hai người liếc mắt trao đổi một cái, đoạn Lư Du đẩy nhẹ vai Dư Thiệu, lớn tiếng hô: “Đi đi! Nhanh đi nhanh về!”

Dư Thiệu thấp giọng “vâng” một tiếng, rồi cụp mắt rảo bước vòng ra sau trướng.

Lư Du nhìn quanh tứ phía, thấy không ai chú ý, liền vụt thân chạy khỏi doanh trại, hướng lên núi, tới nơi ẩn thân phía sau.

Dư Thiệu trong bóng đêm đi tới bờ sông, đánh lửa, ném vào bụi lau. Chớp mắt, lửa lan bừng bừng, phản chiếu mặt nước sông đỏ rực.

Quân sĩ tuần đêm trên vọng lâu thấy lửa cháy rực trời, vội vàng gióng chuông, thổi tù và, báo hiệu địch tập kích, khiến toàn doanh chấn động.

Cùng lúc đó, thân vệ bị đánh ngất trong trướng đã tỉnh lại, trông thấy Đới Vinh nằm trong vũng máu, kinh hãi thất sắc, hét lớn: “Đại tướng quân bị thích sát!”

Chư tướng trong trại nghe tin hốt hoảng kéo đến, chưa kịp thương nghị đối sách, đã nghe bên ngoài tiếng hò reo vang trời. Quân của Lương vương đã phá vỡ rào chắn, xông vào giữa mưa tên, sát khí đằng đằng đánh thẳng vào doanh trại.

Binh mã dưới trướng Đới Vinh vừa hay chủ soái tử trận, lập tức lòng quân đại loạn, người thì bỏ chạy trong bóng đêm, kẻ thì bị vó ngựa giẫm chết, hoặc chết dưới loạn tiễn, thương vong vô số.

Giao chiến kéo dài đến tận canh ba, trong số chư tướng đóng riêng lẻ, cuối cùng cũng có người định thần trở lại, vừa rút lui, vừa dụ địch tiến vào thung lũng.

Nào ngờ khi tới nơi, chẳng thấy quân mai phục đâu cả. Trong lúc hỗn loạn bắt được một viên hiệu úy, tra hỏi, thì y cũng tỏ ra nghi hoặc, nói rằng: “Đầu canh một, quân sư Lư có đến báo tin, nói Đới tướng quân có lệnh rút hết binh phục, chuyển sang chặn tại cửa sau sơn khẩu.”

Vị tướng nọ giận đến toàn thân run rẩy, tát cho viên hiệu úy một bạt tai, mắng: “Đới tướng quân đã chết rồi!” Vừa quay lưng lại, liền bị loạn tiễn bắn trúng ngực.

Ông ta kêu thảm một tiếng, hét lớn: “Lư Du phụ ta rồi!” Rồi ngã ngựa bỏ mình giữa thung lũng máu.

Trận chiến ấy kéo dài từ lúc trời sập tối cho đến khi hửng sáng, mãi đến tảng sáng đôi bên mới gióng trống thu binh. Bên Đới Vinh, mười phần binh mã thì đã mất đến chín, chỉ còn vài vị tướng may mắn sống sót, đều tự lãnh quân xin hàng.

Lúc ấy, Lục Tông Viễn ở trước mặt chư tướng, truyền lệnh đem thi hài Đới Vinh nhập quan, đưa về kinh thành hậu táng.

Tuy Đới Vinh tuổi đã xế chiều, song cũng là một tráng hán gan dạ. Người vừa tắt thở, thân thể liền như co rút lại. Chư tướng trông theo quan tài Đới Vinh được khiêng đi, ai nấy sắc mặt đau thương, lộ vẻ không nỡ.

Lục Tông Viễn thu ánh mắt đảo qua khuôn mặt từng người, khẽ cất giọng: “Thân vệ bên cạnh Đới lão tướng quân đã hồi bẩm: lão tướng quân là bị mưu thần Lư Du ám hại. Kẻ này lòng dạ hiểm độc, giết hại chủ công, thật khiến ta khinh bỉ. Một khi bắt được, ắt phải lập tức chém đầu thị chúng, để an ủi vong linh tướng quân trên trời.”

Chư tướng đồng thanh đáp “dạ”, vừa cảm kích nhân nghĩa của Lương vương, vừa càng thêm căm hận Lư Du.

Khóe môi Lục Tông Viễn thoáng hiện ý cười khó nhận ra, đoạn truyền cho mọi người lui xuống tự đi băng bó thương tích, rồi quay sang hỏi tả hữu: “Dư Thiệu đâu rồi?”

Hạ An hồi đáp: “Dư tướng quân đã đích thân dẫn người đi truy bắt Lư Du.”

Lục Tông Viễn chau mày, song không nói gì thêm. Hạ An dẫn quân thu dọn chiến trường, thống kê lương thảo, binh mã, bận rộn đến chiều, nghe tin Dư Thiệu đã trở lại, liền đưa y đến ra mắt Lương vương.

Dư Thiệu sải bước vào trướng, thấy Lương vương đang xem Binh pháp thao lược Đới Vinh để lại. Hắn mỉm cười, đứng lại chắp tay hành lễ: “Chúc mừng vương gia!”

Lục Tông Viễn cũng cười đáp, gấp lại sách, nhìn hắn từ đầu đến chân:
“Ngươi khổ nhọc một tháng rồi.”

Dư Thiệu mím môi cười nhẹ, coi như thừa nhận.

Lục Tông Viễn nói: “Tìm được Lư Du chưa? Trói lại mang đến cho ta.”

Nét cười trên mặt Dư Thiệu chợt tắt, chau mày hỏi lại: “Vì sao?”

“Thuộc hạ của Đới Vinh vẫn một lòng trung nghĩa, ta đã thay ngươi đổ tội giết Đới Vinh lên đầu Lư Du.” Lục Tông Viễn nhàn nhạt nói : “Lư Du không chết, bọn họ không dễ nguôi giận.”

Dư Thiệu vội nói: “Vương gia, Lư Du là người cơ mưu giỏi giang, nếu giết đi, thật quá đáng tiếc!”

Sắc mặt Lục Tông Viễn lạnh đi, nghiêm nghị nói: “Kẻ phản chủ, sao có thể tín nhiệm?”

Rồi không để ý tới lời can, quay sang phân phó Hạ An: “Đi bắt Lư Du, chém đầu thị chúng.”

“Khoan đã!” . Dư Thiệu quát ngăn Hạ An, đôi mày dài anh tuấn nhướng cao, ngẩng đầu nhìn thẳng Lục Tông Viễn, nói:

“Vương gia, mạng của ta là do Lư Du cứu, giết y đi, chẳng phải ta sẽ thành kẻ vong ân phụ nghĩa hay sao?”

Vong ân phụ nghĩa? Lục Tông Viễn nhấm nháp mấy chữ ấy, bỗng bật cười lạnh, ánh mắt sắc bén xoáy thẳng vào Dư Thiệu: “Ân tình của ta với ngươi, và ân tình của Lư Du với ngươi, cái nào nặng hơn?”

Dư Thiệu sững người trong chốc lát, rồi chậm rãi nói từng chữ: “Vương gia đối với hạ thần, ân trọng như núi.”

“Đã vậy, còn gì để nói?” Lục Tông Viễn lạnh giọng “Hạ An, đi bắt người.”

“Người không ở trong trại!”. Dư Thiệu bất ngờ nói lớn : “Ta không tìm được y.”

Lục Tông Viễn khẽ lắc đầu, mỉm cười như thể chẳng hề tin vào lời ấy, chỉ nhàn nhạt dặn Hạ An: “Ngươi cứ đi. Một khi tìm thấy, lập tức xử chém tại chỗ.”

Hạ An lĩnh mệnh rời đi. Lục Tông Viễn thấy Dư Thiệu vẫn mang vẻ bất bình nhìn mình chằm chằm, cũng chẳng buồn để tâm, lại lật xem mấy trang sách, tiếng giấy sột soạt khiến chàng vô cớ cảm thấy bực dọc. Hắn “bốp” một tiếng khép sách lại, quay đầu hỏi: “Lư Du vốn là người của Tiêu tướng quân, ngươi năm xưa từng dưới trướng Tiêu tướng quân, từng quen biết hắn? Ngươi một mình đến gặp Đới Vinh, phải chăng là vì biết hắn ở đó, sẽ giúp được ngươi?”

Nếu không thì sao có dũng khí một mình đến chịu chết? Câu đó, rốt cuộc không nói ra miệng.

Dư Thiệu ngẩn người, nhất thời không biết đáp thế nào. Nhắc tới mối liên hệ giữa Lư Du và Tiêu Trạch, trong lòng cũng thoáng bất an, nơi đáy mắt hiện lên một tia do dự.