Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Dư Thiệu uống cạn một chén rượu, ngẩng đầu nhìn Triệu Sắt, mỉm cười hỏi: “Ta sai ở chỗ nào?”

Triệu Sắt nghẹn lời. Trong bụng nghĩ: ngươi sai là vì đã cưỡng đoạt con gái nhà lành! Nhưng nếu nói ra câu ấy, chẳng phải lại gián tiếp chỉ trích luôn cả Vương gia? Hắn nhất thời hối hận, sợ Dư Thiệu lại phát tính ngang, nhất là có mặt Dã Lợi Xuân ở đây, e rằng lời lẽ sẽ đến tai Lục Tông Viễn, bèn vội cười xòa, đánh trống lảng: “Không sai, không sai! Được rồi chứ? Ăn đi, ăn đi!” Rồi quay đầu về phía nào đó, chẳng rõ là nói với ai: “Nhân vật chính tới rồi, bắt đầu thôi!”

Dư Thiệu còn đang nâng chén rượu trong tay, trong lòng ngờ vực, thì sau tấm bình phong chợt vang lên tiếng nhạc “ting tang”, nghe như tiếng đàn cầm, trong trẻo mà thanh khiết, bởi là nữ tử gảy đàn nên lại thêm phần mềm mại, uẩn chuyển. Tuy chẳng mấy hứng thú với cầm kỳ thư họa, nhưng theo hầu Lục Tông Viễn lâu ngày, ít nhiều cũng phân biệt được khúc này là Ngọc Lâu Xuân Hiểu, tiếng đàn vang lên như cảnh thiếu nữ chớm tỉnh sau giấc xuân, chìm đắm trong cảnh sắc dịu dàng, tình ý man mác sinh sôi.

Dã Lợi Xuân tuy là kẻ thô lỗ, nhưng cũng nhận ra vài phần ý vị. Huống hồ từng da thịt gần gũi với Đóa Vân, sớm đã biết mùi nhân tình, bèn lắc đầu lẩm bẩm: “Nữ tử này, hình như động lòng sâu đậm với ai rồi.”

Người đó tất nhiên chẳng phải là gã. Gã đảo mắt say lờ đờ nhìn qua lại giữa Dư Thiệu và Triệu Sắt, chợt chỉ vào Dư Thiệu cười hô hố: “Chắc là để mắt tới ngươi rồi!”

Dư Thiệu mỉm cười: “Nữ tử giáo phường, ta nào quen biết ai. Nàng ta làm sao lại để mắt tới ta được?”

Triệu Sắt “ồ” lên một tiếng: “Sao lại không nhận ra ai? Ở chợ ngọc, chẳng phải nàng Biệt Vân từng có ý với ngươi sao?”

Dư Thiệu nghĩ hồi lâu, cũng chẳng nhớ ra Biệt Vân là ai, bèn chẳng buồn đáp, chỉ cúi đầu tiếp tục uống rượu. Mấy người chẳng hợp khẩu khí, nhưng rượu thì uống không ít. Vì Triệu Sắt không hề ra hiệu dừng, nên tiếng đàn phía sau bình phong vẫn không ngớt. Đến khi đêm đã khuya, tiếng đàn chẳng còn lưu loát như lúc đầu, dần dần ngập ngừng, chợt nghe “ong” một tiếng, rồi tiếng nữ tử “ái da” khe khẽ, là dây đàn đã đứt.

Lúc này Triệu Sắt mới bật cười, đoạt lấy chén rượu trong tay Dư Thiệu, bắt chước giọng điệu yểu điệu của nữ nhân, véo một cái vào cánh tay hắn, rồi nũng nịu nói: “Đồ vong ân phụ nghĩa! Một đêm phong tình mà dám quăng người ta ra sau đầu! Dù gì nàng ta cũng từng là một vị Thái hậu đấy!”

Dư Thiệu lập tức bừng tỉnh, bị mấy lời giả giọng lả lơi ấy làm cho tê dại cả người, lập tức giật tay khỏi Triệu Sắt, cau mày quát: “Ngươi đưa nàng ta ra làm gì?”

Triệu Sắt cười khẽ: “Sao vậy? Nhan sắc nàng ta chẳng bằng người trong lòng ngươi sao? Nàng ấy cũng là con nhà khuê các, dịu dàng nhã nhặn, cầm kỳ thư họa đều tinh thông, chẳng phải có thể thay thế được người ấy à?”

Nói đến đây đã nhịn không nổi, bật cười thành tiếng: “Huống hồ, còn là một Thái hậu đàng hoàng nữa kia!”

Lời còn chưa dứt, Niệm Tú từ sau bình phong đã bước ra. Có lẽ nàng đã được thả khỏi ngục, tắm gội chải chuốt cẩn thận. Trên đầu cài trâm vàng, tóc mây uốn lượn, thân mặc áo ngắn váy dài, bước đi uyển chuyển thướt tha. Triệu Sắt cố tình trêu ghẹo, rõ ràng gọi một tiếng: “Thái hậu nương nương, còn không mau rót rượu cho tướng quân Dư?”

Niệm Tú không hề nổi giận, chỉ khẽ đỏ mặt, tay ngọc nâng lấy bình rượu men đỏ, vừa chạm vào liền rụt tay như bị bỏng, mười đầu ngón tay đỏ tấy, rớm máu. Ba người ngồi đó đều thấy rõ ràng, nhưng không ai lên tiếng, chỉ dõi theo xem nàng phản ứng thế nào.

Niệm Tú nước mắt lưng tròng, khẽ nở nụ cười, run tay nâng bình rượu lên, rót rượu vào chén, chẳng ngờ tay run quá, rượu vương vài giọt lên ống tay áo Dư Thiệu. Nàng vội vàng rút khăn muốn lau, lại bị hắn hất tay đẩy ra.

Niệm Tú sững người, Triệu Sắt cũng kinh ngạc hỏi: “Ngươi làm gì vậy?”

Dư Thiệu uống nhiều, mặt ửng đỏ nhưng mắt vẫn tỉnh táo. Hắn chẳng liếc nhìn Nhiệm Tú, chỉ nói với Triệu Sắt: “Ta có chuyện muốn bẩm với Vương gia, đi đến điện Diên Nhuận trước.” Triệu Sắt gọi theo mấy tiếng cũng không giữ lại được Dư Thiệu đang sải bước rời đi.

Niệm Tú cũng lanh lợi, đặt bình rượu xuống rồi đuổi theo, kéo lấy tay áo Dư Thiệu nơi sân viện, giọng ai oán hỏi: “Công tử, cớ sao đối xử với ta như vứt giẻ rách?”

Một lúc không kìm được, nàng hỏi luôn lời ban nãy Triệu Sắt từng nói:
“Lẽ nào ta thua kém nàng ta? Thua về dung mạo? Hay thua về tính tình?”

Dư Thiệu từ nhỏ đến lớn, lần đầu tiên bị một nữ tử níu kéo như thế giữa sân. Trước kia dù là nha hoàn trong phủ có đem lòng mến mộ, cũng vì sợ thân phận chàng mà chẳng ai dám tới gần. Giờ hắn mới hiểu, bị nữ nhân dây dưa hóa ra phiền phức đến vậy. Lúc ấy không khỏi bực mình, lạnh giọng đáp: “Tính tình của cô ư? Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con. Vì giữ mạng mà cô có thể tự tay bịt chết đứa con mình, ai biết sau này có hạ độc giết ta không?”

Niệm Tú cắn môi im lặng hồi lâu, rồi khẽ nói: “Công tử không biết… đứa bé ấy vốn chẳng phải ta sinh. Trên đường trốn khỏi Kim Lăng, ta chịu đủ gian khổ, bất hạnh mất con. Đến Ích Châu, Thạch Khanh Lang không cho ta tiết lộ chuyện ấy, bèn sai người tìm một đứa trẻ trong dân gian, giả làm con của Lương đế…”

Nàng vừa nói, vừa rơi lệ, giọt lệ dưới ánh đèn càng khiến gương mặt trắng mịn như ngọc thêm phần thê lương: “Công tử, ta biết ngài là kẻ đáng thương… nhưng ta nào có khác gì?”

Dư Thiệu bị nàng khóc lóc khiến tâm trí rối bời, liền giật tay áo lại, nói: “Nếu cô tự biết mình đáng thương, thì chớ nên tiếp tục sa vào nơi này nữa. Vương gia đã thả cô, cô nên tự tìm đường sống.”

Nói rồi toan rời đi, bỗng nhớ ra điều gì, đưa tay lên ngực lục tìm, rút ra mấy thỏi bạc, nhét vào tay nàng, gần như là lúng túng bỏ chạy.

Niệm Tú đứng lặng nhìn bóng lưng hắn khuất dần, hồi lâu không nhúc nhích. Đến khi hơi ấm từ thỏi bạc trong tay tan đi, nàng mới siết chặt nó lại. Đau đến thấu tim gan, nhưng trên mặt, vẻ oán độc lạnh lẽo lại hiện ra mỗi lúc một rõ.

Dư Thiệu men theo bóng đêm, bước chậm rãi, đợi đến khi trong lòng dần bình lặng lại, sắc mặt cũng trở nên trầm ổn. Bao lời muốn thưa với Lục Tông Viễn, hắn âm thầm lặp lại vô số lượt trong đầu. Mãi cho đến khi bước qua bậc cửa cao của điện Diên Nhuận, hắn vẫn còn suy nghĩ: dường như xưa nay chưa từng do dự như thế.

Xưa nay trước mặt Lục Tông Viễn, hắn hành sự, nói lời đều rất thẳng thắn, chẳng chút úy kỵ. Trước kia là nhờ cái thân phận bí mật kia, lại có Vương gia đặc biệt ưu ái. Nhưng nay đã chính thức nhận tổ quy tông, thân phận huynh đệ ai ai cũng biết rõ, cớ sao lại sinh ra khoảng cách?

Hắn nhớ đến ánh mắt ấm áp mà Lục Tông Viễn nhìn chàng ban ngày, bước chân bỗng thấy nặng nề hẳn. Nhìn ánh sáng đèn hắt qua khung cửa giấy, do dự không bước vào.

Một hồi lâu, hắn rốt cuộc hạ quyết tâm, không còn do dự, sải bước nhanh qua chính điện, vừa toan đi vào noãn các thì bất ngờ màn trúc phía trước khẽ lay động, một gương mặt diễm lệ như đóa phù dung hiện ra trước mắt. Hương thơm của nữ tử cùng hơi thở ấm áp phả tới khiến người ngẩn ngơ.

Dư Thiệu sửng sốt, lại thêm men rượu dâng lên, trong lòng thoáng nghĩ: Há chẳng phải đang nằm mộng ư? Nhất thời quên mình, không nén nổi đưa tay định chạm vào khuôn mặt kia.

Ký Nhu mắt sáng tay nhanh, “soạt” một tiếng buông tấm màn thêu xuống, thân hình khẽ tránh sang bên, đứng lặng đó, chân mày khẽ nhíu, lặng lẽ nhìn hắn, song không hề lên tiếng bẩm báo với Lục Tông Viễn.

Dư Thiệu như sực tỉnh khỏi mộng, hai người lặng lẽ nhìn nhau trong giây lát, ánh nến trong điện chập chờn lay động, sáng tối đan xen. Ngực chàng phập phồng dữ dội, bao lời định nói với Lục Tông Viễn bỗng chốc tiêu tan hết thảy.Hắn bèn quay đầu, vội vã bước đi.

Đợi hắn đi khỏi, Ký Nhu định lại thần sắc, đi về phòng trà nhỏ múc nước nóng, trở vào noãn các thì thấy bình rượu ngâm trong nước đang bị lửa lò nung đỏ làm nghiêng ngả, hương rượu bốc lên nồng đượm, càng thêm đậm trong gian phòng kín. Lục Tông Viễn đang một mình đối ẩm, dùng chiếc chén rượu hình lá sen chạm khắc từ một khối hổ phách nguyên vẹn, tay khẽ xoay nhẹ thưởng thức. Hơi nước mịt mờ, bóng người mờ ảo như ẩn trong mây khói.

Cách bài trí trong điện vẫn là do Phương thị sắp xếp từ thuở trước. Sau tấm bình phong, trên giường nhỏ, y phục được gấp gọn ghẽ từng tầng.

Ký Nhu khẽ đưa mắt ra phía ngoài, thấy trời đêm mờ mịt, không trăng, chỉ có ánh sao lấp lánh. Hôm nay là mồng Một tiết sóc đầu tiên kể từ khi Phương thị qua đời.

Hắn ngồi nơi đây lặng lẽ uống rượu một mình, chẳng lẽ là đang tưởng nhớ người vợ quá cố?

Ký Nhu khẽ lắc đầu, thầm thấy điều ấy khó mà có thể. Nàng nhúng khăn vào nước nóng, đưa cho hắn lau mặt, rồi đặt chén rượu lá sen lên án thư. Đúng lúc ấy, nàng nhìn thấy tấm canh thiếp đỏ thẫm viền kim đang lặng lẽ nằm đó.

Nàng dừng ánh mắt nơi thiếp mời trong thoáng chốc, đoạn làm như không để tâm, dịu giọng nói: “Vương gia thương thế chưa lành, không nên uống rượu, sẽ hại đến thân thể.”

Lục Tông Viễn dùng khăn nóng đắp lên mặt, hồi lâu mới gỡ xuống. Ánh mắt ẩn men say, mông lung như làn sóng: “Nàng nói xem, ta có nên cưới con gái của Tiết chế Tiêu Trạch không?”

Ký Nhu thoáng ngạc nhiên, im lặng một lúc rồi chậm rãi đáp: “Nếu xét theo đại cục, tất nhiên là nên. Hai năm sau Vương gia mãn tang, việc cưới vợ lập phi là điều không thể tránh. Khi ấy Tiêu tướng quân khởi binh hưởng ứng từ xa, thừa thế một trận là phá được Kim Lăng. Vương gia cùng Tiêu tiểu thư, biết đâu còn có thể kết thành một đoạn giai thoại đẹp.”

Lục Tông Viễn “ồ” một tiếng, mỉm cười nói:

“Không cần nàng phải nói lời đẹp đẽ như vậy. Chỉ hỏi ngươi thôi – theo ý nàng, có muốn nàng ta bước chân vào vương phủ hay không?”

Ý cười trên môi Ký Nhu dần nhạt đi, nàng thu tay lấy lại khăn, vừa nhẹ nhàng gấp vừa đáp khẽ: “Nếu là thiếp, tất nhiên là không muốn.”

Ngừng một lát, nàng lại nói: “Nếu nương nương nơi suối vàng có linh, e rằng cũng sẽ đau lòng.”

Lục Tông Viễn mỉm cười, tay vuốt nhẹ tấm canh thiếp, hồi lâu không nói.

Ký Nhu lại nói tiếp: “Nương nương lúc sinh thời từng dành trọn chân tình cho Vương gia. Nếu nay chẳng màng đến nàng cùng Châu ca mà nghênh Tiêu cô nương vào phủ, e là quá tuyệt tình. Nhưng xưa nay người làm nên nghiệp lớn, ai chẳng phải đoạn tuyệt tình riêng, buông bỏ tiểu tiết? Cố chấp giữ nghĩa, rốt cuộc chỉ hỏng việc đại sự.”

Lục Tông Viễn bỗng ném thiếp cưới sang một bên, tựa lưng vào ghế, lười nhác cười hỏi: “Vậy nàng nói xem, ta rốt cuộc là kẻ tuyệt tình, hay là kẻ si tình?”

Ký Nhu cụp mắt, khẽ đáp: “Thiếp không biết.”

Đang lúc nói chuyện, chợt thấy Lục Tông Viễn đứng dậy, cầm lấy tấm canh thiếp nhét vào chiếc hộp nạm ngọc khảm vàng đặt trên án thư. Động tác thản nhiên như chẳng có gì to tát, đoạn hắn nói: “Ngày mai sai người đem trả lại đi. Nghe nói Tiêu cô nương nay đã qua tuổi hai tám, nếu ta còn trì hoãn thêm hai năm nữa, e rằng thành gái lỡ thì, bị người đời cười chê cũng không chừng.”

Lục Tông Viễn quay đầu, bắt gặp vẻ mặt kinh ngạc của Ký Nhu, chợt cười giễu: “Sao thế? Lẽ nào trong lòng ngươi, ta đã trở thành kẻ vô tình bạc nghĩa đến vậy rồi sao?”

Đêm ấy, Ký Nhu ngủ chẳng yên giấc, chừng như trong lòng nhớ tới chuyện của Phương thị, nửa đêm mộng dữ giật mình tỉnh giấc, động tĩnh hơi lớn, khiến Vọng Nhi ở bên ngoài cũng bị đánh thức.

Vọng Nhi vội khoác áo, bưng theo chân đèn bước vào, thấy Ký Nhu mồ hôi lạnh vã đầy trán, đang ngồi thẳng dậy, không ngừng lật qua lật lại đôi tay, miệng lẩm nhẩm điều gì. Vọng Nhi vừa đến gần, Ký Nhu liền như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội hỏi dồn dập: “Ngươi xem tay ta… có dính máu không?”

Vọng Nhi cúi đầu nhìn kỹ, thấy hai bàn tay trắng trẻo nõn nà, không chút vết bẩn, bèn khẽ đáp: “Không có đâu ạ, tiểu thư chỉ là nằm mộng rồi mơ hồ đó thôi.”

Ký Nhu “ồ” khẽ một tiếng, thần trí vẫn ngây ngẩn, lại ngồi lặng một hồi, mãi mới dần hồi tỉnh, liền bảo không có gì, cho Vọng Nhi lui ra nghỉ.

Sáng hôm sau, Vọng Nhi nhớ đến bộ dạng khác thường của Ký Nhu trong đêm, trong lòng còn hoang mang lo lắng. Nàng len lén lấy một cái lò hương, mang ra sau nhà đốt mấy xấp giấy tiền vàng mã, rồi thắp một nén hương, cắm như nến trước trời đất, khấn vái mấy lượt. Bái xong, nàng gom tro giấy vào lò, quay người định trở vào thì giật mình bắt gặp ánh mắt của Châu ca.

Chỉ thấy tiểu đồng ấy đứng sau cột hành lang, đôi mắt đen lay láy len lén thò đầu nhìn ra.

Vọng Nhi hoảng hốt, vội vã đập ngực thở hắt ra: “Châu ca, sao lại chạy đến đây? Thái phi sắp đi tìm ngươi rồi đó!”

Châu ca cúi đầu xuống, không nói không rằng. Từ sau khi Phương thị qua đời, bé con này bỗng trở nên câm lặng hẳn, chẳng chịu nói chuyện với ai, cũng không nhìn thẳng vào người khác, chỉ biết rúc đầu vào ngực, lúc người ta sơ hở thì liếc mắt trộm một cái.

Vọng Nhi vốn đã hay đa nghi, lại bị ánh mắt bé con ấy liếc trúng, nhất thời như có lửa thiêu trong lòng, sợ đến rợn tóc gáy, vội vã trở vào phòng.

Nàng vừa vào đã hỏi Ký Nhu: “Tiểu thư, hay là ta đi đến chùa ngoài thành, rước một pho Phật về trấn trạch nhé?”

Ký Nhu vừa dùng bữa xong, đang thong thả uống trà, nghe vậy thì bật cười, tay còn nâng chén trà: “Trấn cái gì chứ? Trong phủ ta còn có yêu nghiệt nào hoành hành sao?”

Vọng Nhi hạ thấp giọng, thần sắc có phần kinh hãi: “Sợ không phải yêu mà là… quỷ đó ạ. Đêm qua cô nương còn bị mộng mị ám thân, lại nói đến Châu ca, mỗi lần nô tỳ trông thấy cậu ta là cứ rùng mình, chẳng biết trong đầu cậu ta đang nghĩ gì nữa.”

Ký Nhu nhấp một ngụm trà, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Lúc sinh thời, nương nương đối đãi người người đều tốt bụng, cho dù bà có mất đi, có trở thành quỷ, cũng sẽ không tuỳ tiện hiện hồn tác quái.”

“Nhưng ai dám chắc được điều ấy?” Vọng Nhi than một tiếng, vẻ mặt sầu muộn “Nương nương là bị Tich Chỉ hãm hại, biết đâu sau khi chết, lại hoá thành quỷ về tìm Tịch Chỉ đòi mạng. Chừng nào nàng ta còn ở trong phủ, e là chúng ta cũng chẳng được yên thân.”

Ký Nhu dùng nắp chén gạt trà bọt, thuận miệng hỏi: “Về phần Tịch Chỉ, thái phi nói sao?”