Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Ký Nhu để Ức Phương lại chỗ Yến Vũ làm người khuyên nhủ, còn mình thì bước nhanh ra khỏi nhà giam. Vừa mới lên xe ngựa, chợt cảm thấy bên cạnh có điều gì khác lạ, ngoảnh đầu nhìn lại , người ngồi trong xe đâu phải Vọng Nhi, mà chính là Lục Tông Viễn thần xuất quỷ mạt.

Ký Nhu khẽ sững người, theo bản năng quay mặt đi. Nhưng Lục Tông Viễn mắt sáng như đuốc, khi nàng vừa đặt chân vào xe đã sớm nhìn rõ, liền đưa tay nắm lấy cằm nàng, ép nàng quay đầu lại, đầu ngón tay khẽ miết qua khóe mắt, còn lưu lại chút ẩm ướt. Hắn liền cười: “Sao vậy, gặp lại cố nhân, đến mức thương tâm thế này sao?”

Ký Nhu biết không thể giấu giếm, đành thành thật: “Yến Vũ nói, mắt bà vú đã không còn thấy gì nữa…” Vừa nói, nỗi buồn lại dâng lên trong lòng, đôi mắt như phủ một lớp sương mỏng, nàng cúi đầu, rút khăn tay chấm nhẹ nơi khóe mắt.

Lục Tông Viễn bất giác dịu giọng: “Đã vậy, sao không đón bà ấy về dưỡng lão bên mình?”

Ký Nhu khẽ lắc đầu, không đáp, chuyển hướng câu chuyện: “Vương gia định xử trí Yến Vũ thế nào?”

Lục Tông Viễn liếc nàng một cái, ý cười nhàn nhạt: “Ta chẳng phải đã nói rõ với nàng rồi sao? Kẻ giết phụ vương, mối thù đó không đội trời chung.”

Ký Nhu trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói: “Vương gia, hiện giờ chẳng phải đang lúc cần người sao? Yến Vũ võ nghệ cao cường, lại giỏi bày mưu tính kế, há chẳng hơn trăm lần thứ người như dã man Tây Khương kia?”

Yến Vũ đã là tù nhân dưới trướng, Lục Tông Viễn cũng không vội xử trí, nên cũng thong thả đối đáp với nàng: “Thiên hạ rộng lớn, người biết mưu kế chẳng khác gì cá sông Trường Giang, ta cần gì phải đặc biệt chiếu cố hắn? Dù hắn có trăm mưu nghìn kế, vạn phương thủ đoạn, cũng chẳng bằng một tấm lòng trung phục.”

Ký Nhu khẽ mỉm cười: “Vương gia, Yến Vũ là người trọng tình nghĩa, người sống trên đời, ai lại thực sự muốn chết? Hắn hôm nay không chịu thần phục, chỉ vì cô độc không nơi nương tựa, nếu một ngày có gia có thất, cuộc sống an hòa viên mãn, liệu còn dễ dàng muốn chết như vậy nữa không?”

Lục Tông Viễn khẽ “ừm” một tiếng, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, rõ ràng là có hứng thú chờ nghe tiếp.

Ký Nhu được khích lệ, lại tiếp lời: “Nghe nói nay thủ thành Trấn Định họ Dư, từng là phó tướng của phụ thân ta, lại có nghĩa khí đồng sinh cộng tử với Yến Vũ. Binh lính dưới trướng ông ta cũng phần nhiều là quân cũ của Phùng gia. Nếu vương gia sai Yến Vũ đi đánh Trấn Định, nói không chừng không cần đánh một trận cũng có thể phá được thành.”

Lục Tông Viễn bật cười lớn, lưng tựa vào vách xe, ánh mắt từ trên xuống dưới dò xét nàng. Trong khoang xe tối mờ, đôi mắt hắn càng thêm thâm sâu sáng rực. Ký Nhu chau mày, cảm thấy ánh mắt ấy có phần nóng rực, như muốn làm càn, bèn khẽ “xuỳ” một tiếng.

Lục Tông Viễn cũng không giận, mỉm cười nói: “Yến Vũ ta không rõ, chỉ biết ‘Nhu nhi’ quả là mỗi ngày một khác, không còn là tiểu cô nương khi xưa nữa.”

Ký Nhu nghe giọng điệu hắn có vẻ lơi lỏng, không khỏi vui mừng, đang định tiếp tục khuyên giải thì sắc mặt Lục Tông Viễn bỗng trầm xuống: “Chỉ tiếc, tội của Yến Vũ không thể tha.”

Thấy nàng khẽ hé môi định nói gì, hắn đã đưa tay lên, chạm vào môi nàng, chặn lại những lời còn dang dở: “Ý ta đã quyết, nói nhiều cũng vô ích, nếu nàng không nỡ nhìn thấy cảnh đó, thì hãy về phủ trước đi.”

Dứt lời, hắn vung tay áo, xuống xe bỏ đi.

Ký Nhu nhìn theo bóng hắn, nụ cười trên môi đông cứng lại, như trái cà tím cuối thu phủ sương lạnh, thấp thoáng ý tàn tạ tiêu điều. Một lúc sau, nàng mới lấy lại sắc mặt, khẽ chỉnh lại búi tóc, vịn xe bước xuống.

Vừa đứng vững, đã thấy Dư Thiệu và Triệu Sắt vừa trò chuyện vừa đi tới. Khi ánh mắt chạm nhau, ánh nhìn của hắn lặng lẽ mà lạnh nhạt, điềm tĩnh như không, cứ thế lướt qua nàng, tiến thẳng về phía Lục Tông Viễn. Còn Ký Nhu vẫn thản nhiên chỉnh lại vạt áo, cùng Vọng Nhi đứng bên xe.

Lục Tông Viễn trước đó đã hạ lệnh, lấy Yến Vũ tế cờ. Triệu Sắt từ trong trại đã triệu tập chư tướng, hạ lệnh toàn quân, chỉ đợi vương gia ban lệnh là lập tức hành lễ trên trường võ. Quân doanh lúc này, một phần đã theo Trình Tung chinh phạt Kế Liêu, phần còn lại đa số là binh lính vừa trở về từ chiến trường Tây Nam, ai nấy đều từng nghe danh Yến Vũ, giờ trông thấy tận mắt, ánh mắt đều lộ vẻ trông đợi.

Triệu Sắt sai hai binh sĩ đưa Yến Vũ từ ngục ra. Gã đại hán cao lớn kia, vừa thấy ánh mặt trời liền đưa tay che mắt. Qua một lúc, liền ưỡn thẳng sống lưng, từng bước vững chãi tiến về giữa trường.

Bỗng vang lên một tràng hò reo long trời lở đất, trong đám đông đen kịt vang dội ba chữ “Giết! Giết! Giết!” Giày ủng nghìn người cùng giẫm xuống đất vàng, bụi mù cuốn lên từng lớp. Vọng Nhi bị sặc, vội nép về sau, kéo tay áo Ký Nhu nói nhỏ: “Cô nương, sắp giết người rồi, thiếp sợ lắm, chúng ta về phủ đi thôi…”

Ký Nhu không nhúc nhích. Lúc này thấy Ức Phương bịt mặt bằng tay áo, chân bước lảo đảo chạy về phía mình. Ánh mắt nàng lại nhìn sang Yển Vũ trên pháp trường, thấy mắt cô bé hoe đỏ, tấm lưng gầy gò khẽ run rẩy, rồi bất thần bật khóc thành tiếng. Ký Nhu thấy vậy, lòng dâng đầy xót thương, khẽ bảo Vọng Nhi: “Ngươi đưa Phương nhi lên xe chờ ta.”

Vọng Nhi vâng lời, dìu Ức Phương lên xe, chỉ còn mình Ký Nhu đứng bên ngoài trông theo.

Lấy người sống tế cờ, là chuyện xưa nay chưa từng có trong quân đội Lương vương, nhưng lễ thức thì ai nấy đều rõ. Triệu Sắt hạ lệnh, binh sĩ lập đàn tế dưới đài điểm tướng, bày hương án, đặt lễ vật. Lục Tông Viễn không mặc giáp, vẫn một thân bạch y như tuyết, thanh khiết không vướng bụi trần, như thần tiên hạ phàm. Hắn đốt một nén hương, vái trời đất, rồi vái trước linh vị phụ vương, đoạn cắm hương vào lư, xoay người, mặt lạnh như băng: “Tế cờ.”

Hai tên binh sĩ lập tức tiến lên, định ép Yến Vũ quỳ xuống, chờ hành hình. Triệu Sắt nhìn một lúc, bất thần bước ra, cao giọng nói:

“Vương gia! Hạ quan muốn cùng hắn phân cao thấp một phen.”

Lục Tông Viễn chau mày, vốn không muốn phát sinh biến cố, nhưng nghĩ lại biết rõ mối khúc mắc bao năm của Triệu Sắt, bèn trầm ngâm giây lát rồi gật đầu cho phép. Chỉ thấy Triệu Sắt “soạt” một tiếng, rút kiếm bên hông ra. Yến Vũ được tháo trói, song vẫn tay không đứng đó. Vừa có người định ném kiếm cho hắn, Lục Tông Viễn đã khoát tay:

“Không cần. Đưa cho hắn một thanh kiếm gỗ, cành cây cũng được.”

Triệu Sắt thấy Lục Tông Viễn thiên vị trắng trợn như vậy, không khỏi mặt nóng lên, nhưng đối diện với kẻ thù truyền kiếp, hắn cũng chẳng màng nữa. Đợi Yến Vũ nhận lấy thanh mộc kiếm, hắn lập tức vung kiếm múa chiêu, lưỡi kiếm xé gió đâm thẳng vào ngực Yến Vũ.

Yến Vũ và Triệu Sắt vốn là kỳ phùng địch thủ, nhưng một người từng bị trọng thương, nội lực chưa phục, một người lại bị thiệt thòi vì binh khí. Hai bên giao đấu mấy trăm chiêu, vẫn bất phân thắng bại. Triệu Sắt thấy kẻ thù trước mặt, mắt đỏ như lửa, mỗi chiêu xuất ra đều ác liệt tuyệt luân. Cát bụi tung bay, quân lính xung quanh phải lui cả lại, vây thành một vòng, nhường chỗ cho hai người kịch chiến.

Dư Thiệu ho khan mấy tiếng, tay che miệng, ánh mắt khẽ đảo, bắt gặp Ký Nhu vẫn còn đứng một bên, hai mắt chăm chăm nhìn chằm chằm vào thế cục giữa sân, thần sắc lộ vẻ vô cùng lo lắng. Hắn càng thêm sầm mặt, nén lại tâm tư, chỉ chuyên chú theo dõi trận đấu.

Chẳng mấy chốc, chỉ thấy Triệu Sắt thân hình lảo đảo, lùi liền mấy bước, mũi thanh kiếm gỗ trong tay Yến Vũ đã dừng cách cổ hắn chỉ một đốt ngón tay. Yến Vũ hơi khựng lại, bỗng ném thanh kiếm xuống đất. Triệu Sắt vẫn không cam lòng, ánh mắt lạnh băng, toan đánh tiếp, nhưng bị một tiếng quát lạnh của Lục Tông Viễn chặn lại: “Thắng bại đã phân, không cần tái chiến.”

Hắn phất tay sai người kéo Triệu Sắt xuống. Sau đó bước đến gần Yến Vũ, trong mắt không giấu được sự tán thưởng, hỏi: “Chuyện Thạch Khanh phá đê Trường Giang, làm nước lũ nhấn chìm đại quân, là mưu của ngươi bày cho hắn?”

Yến Vũ lấy hơi điều khí, đáp: “Không sai.”

Lục Tông Viễn khẽ cười, lắc đầu tiếc nuối: “Quả là có tài cầm binh. Tiếc rằng… ngươi lại dám đối đầu với ta.”

Chưa dứt lời, hắn đã khẽ nghiêng đầu, ra hiệu bằng ánh mắt cho thuộc hạ động thủ.

Người còn chưa kịp động, thì từ đám đông bỗng vang lên một trận xôn xao. Lục Tông Viễn đưa mắt nhìn qua, sắc mặt lập tức sa sầm.

Chỉ thấy Ký Nhu nhân lúc Dư Thiệu sơ ý, bất ngờ rút trường kiếm bên hông hắn, kề lên cổ mình, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng Lục Tông Viễn. Dư Thiệu thoáng khựng người, gằn giọng nén giận: “Trả kiếm cho ta!”

Nàng nhìn sang Ký Nhu, lại liếc sang Yến Vũ, lệ tuôn như mưa, toàn thân run rẩy.

Ký Nhu dường như đã không còn cảm giác với vạn vật xung quanh. Nàng cầm kiếm rất vững, bước đi cũng rất vững. Khi đến gần mấy bước, nhìn rõ vẻ mặt hắn , gương mặt Lục Tông Viễn như đóng băng, ánh mắt lạnh băng đến thấu xương. Hắn chợt mỉm cười, nói: “Lấy cái chết để uy h**p ta? Nhu nhi, chớ nên được một mất mười.”

Ký Nhu khẽ siết tay, một đường máu mảnh như tơ chảy xuống từ cổ, nhiễm đỏ cổ áo. Cơn đau nhói khiến nàng thoáng run rẩy, rồi lại nắm chặt kiếm hơn. Giọt lệ rưng nơi đáy mắt, giọng nàng run rẩy: “Vương gia… Yến Vũ có thù giết cha với người, không thể tha thứ. Thiếp không cầu xin cho hắn. Nhưng cha thiếp cũng bị người hại, nay thiếp sống sót trong nhục nhã, chẳng có hy vọng báo thù, chỉ có thể lấy cái chết để đền…”

Chưa dứt lời, nước mắt đã như mưa rơi xuống. Một mỹ nhân như hoa như ngọc, sắp lìa trần ngay trước mắt, dù là bậc trượng phu từng chinh chiến sa trường cũng đều biến sắc, chỉ mong Lục Tông Viễn sớm mềm lòng.

Lục Tông Viễn trừng mắt nhìn nàng, thật lâu sau mới hít một hơi thật sâu, cuối cùng lòng cũng mềm xuống, khẽ gật đầu: “Thả hắn ra, chọn vài con súc vật đem tế cờ.”

Chư tướng được lệnh, vội vàng tháo trói cho Yến Vũ. Ức Phương vội vã lao tới, đỡ lấy thân thể hắn, rồi ngoái nhìn Ký Nhu, gương mặt nhỏ tái nhợt vì sợ hãi.

Lục Tông Viễn liếc qua hai người họ, rồi cúi người sát tai Ký Nhu, nhẹ giọng thì thầm chỉ đủ hai người nghe: “Hy vọng mỹ nhân của nàng thật sự có thể khiến thép cứng hóa thành tơ mềm.”

Ký Nhu khẽ mỉm cười, như đóa hoa nở trên đôi môi tái nhợt: “Vương gia còn không tin vào mắt nhìn người của thiếp sao?”

Lục Tông Viễn hừ nhẹ một tiếng, vừa toan đưa tay cướp kiếm thì một ánh sáng vàng lóe lên, một tiếng “keng” vang vọng , trường kiếm trong tay Ký Nhu bị đánh lệch sang một bên, rơi xuống đất kêu “keng” một tiếng. Một chiếc vỏ đao khảm ngọc cũng rơi xuống bên cạnh. Ký Nhu bị đụng mạnh từ phía sau, loạng choạng ngã nhào vào lòng Lục Tông Viễn.

Chỉ thấy Dư Thiệu mặt không đổi sắc đi tới, nhặt lấy vỏ đao và trường kiếm, lau vết máu trên lưỡi kiếm bằng ống tay áo, rồi không nói lời nào, quay người bỏ đi.

Lúc này Ký Nhu mới cảm thấy nơi cổ đau buốt, đưa tay sờ thì đầy máu. Lục Tông Viễn liền xé một đoạn tay áo của mình, đích thân băng bó cho nàng. Tuy động tác rất dịu dàng, nhưng ngón tay hắn lại lạnh như băng. Ký Nhu cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, không khỏi rùng mình.

Lục Tông Viễn cúi mắt nhìn nàng, khẽ bật cười: “Dùng cái chết để uy h**p, ta không ưa xem trò này. Nhu nhi, nàng tưởng mình có mấy mạng để đem ra mặc cả với ta?”

Ký Nhu khẽ vuốt vết thương trên cổ, khẽ nói: “Nếu lòng vương gia không có thiếp, một trăm mạng cũng vô ích. Còn nếu có, một mạng là đủ rồi.”

Lục Tông Viễn nhìn nàng, ánh mắt lãnh đạm: “Một mạng của nàng, vừa rồi đã dùng đổi lấy Yến Vũ. Bây giờ ta muốn giết Từ Tam, nàng lấy gì đổi nữa?”

Ký Nhu cả kinh, trên mặt lộ rõ vẻ bối rối. Lục Tông Viễn nhìn thẳng nàng, giọng điệu pha chút trào phúng lẫn thương hại: “Nàng đoán xem, nếu giờ nàng lại đem cái chết ra uy h**p, ta có còn nể mặt nàng nữa không?”

Ký Nhu trầm mặc một hồi, nói nhỏ: “Người ấy chẳng có ơn cứu mạng gì với thiếp cả, vương gia muốn giết cứ giết, thiếp không dám ngăn cản.”

Lục Tông Viễn bật cười lạnh, đang định sai người lôi Từ Tam ra thì Triệu Sắt bỗng tách đám đông đi tới, hớt hải nói: “Vương gia! Bên Tướng quân Tiêu có biến!”

Sắc mặt Lục Tông Viễn thoáng nghiêm lại, buông tay Ký Nhu ra: “Nói đi.”

Triệu Sắt thoáng ngập ngừng, nhưng chuyện đã đến nước này, không thể giấu, đành cắn răng nói: “Tiêu tướng quân vừa hồi triều, Hoàng thượng đã trọng thưởng, phong làm Bình Tây Vương, lại bổ đại công tử Tiêu gia làm Đề đốc Kinh doanh, còn muốn triệu tiểu nữ Tiêu gia nhập cung.”

Lục Tông Viễn nhíu mày: “Ồ? Tiêu Trạch nói sao?”

Triệu Sắt đáp: “Tiêu tướng quân nói tiểu nữ thân thể yếu đuối, e phụ lòng thánh ân, nên một mực từ chối.”

Lục Tông Viễn khẽ gật đầu, như trút được gánh nặng: “Cũng coi như hắn giữ lời.”

Triệu Sắt thở mạnh một hơi, rồi nói tiếp: “Nhưng… Tiêu tướng quân lại dâng sớ lên Hoàng đế, nói trận chiến Tây Nam khiến chân bị thương, hai năm tới e phải nằm liệt, vì vậy xin được cáo lão hồi hương, an hưởng tuổi già…”

Dư Thiệu thu kiếm và đoản đao vào vỏ, lặng lẽ rời khỏi đám đông, một mình đi về phía ngoài thao trường. Toàn thân hắn tỏa ra khí thế lạnh lùng, xa cách, khiến bọn tiểu binh thấy mà rút lui né tránh, không ai dám tiến lại hỏi han.

Đi đến rìa sân, hắn trông thấy dưới một gốc hoè có một hán tử khoanh tay đứng đó. Dáng người kia dị thường lôi thôi, thân hình to lớn, vai u thịt bắp, mũi cao mắt sâu, tóc dài đến vai, chẳng buồn chải chuốt, chỉ dùng một cây trâm gỗ cắm loạn trên đầu, áo quần xộc xệch trái phải chẳng phân, nhìn qua thật khó mà chịu nổi.

Người kia, không ai khác, chính là dũng tướng dị tộc Dã Lợi Xuân, từng bị bắt sống tại Hạ Lan khi đại quân của hắn thất thủ dưới tay Lục Tông Viễn. Từ ngày bị giam trong phủ Lương vương đến nay, Dã Lợi Xuân mười mấy hôm trời không ăn không uống, cực lực phản kháng, gầy guộc tiều tụy đến mức hấp hối, song vẫn không thấy Lục Tông Viễn tỏ ra chút mềm lòng nào.

Dã Lợi Xuân tuy không phải người Hán, nhưng cũng biết đạo lý “hảo hán không chịu thiệt trước mắt”, đến khi thấy mình sống chết chỉ trong một ý niệm của kẻ kia, cuối cùng đành bỏ hẳn ý định tuyệt thực, chịu nghe theo sự sắp xếp. Từ đó, hắn ngoan ngoãn thay đổi y phục, cạo sạch vẻ dị tộc, tạm thời quy phục dưới trướng Lương vương.