Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Dư Thị tái mặt, tay chân luống cuống, lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Bà xưa nay đối với dưỡng tử là Dư Thiệu vẫn luôn e dè, tránh né, nay làm sao chịu nổi một lạy của hắn? Nào ngờ Thái phi vừa mở miệng, bà liền không thể khước từ, trong đôi mắt đã lộ vẻ lão suy kia thoáng hiện nét cười lạnh, lại giục Dư Thiệu: “Còn đợi gì nữa?”

Dư Thiệu cụp mắt, trầm mặc giây lát, đoạn vén áo quỳ xuống. Bà hoảng hốt, lại không dám ngăn, chỉ đành nói: “Lót lấy chiếc bồ đoàn.”

Dụ Thiệu chẳng hề để tâm, cứ thế quỳ thẳng xuống đất, dập đầu khấu bái, chưa vội đứng dậy, lại xoay người về phía Thái phi dập thêm ba cái, đoạn cung kính nói: “Tạ ơn mẫu thân đã dạy bảo.”

Hai tiếng “mẫu thân” lọt vào tai, khiến nụ cười trên gương mặt Thái phi lập tức cứng đờ, móng tay cào lên mặt bàn nhỏ trên giường sưởi, khóe môi co rút, chậm rãi nói: “Tốt lắm. Ngươi lui ra đi.”

Dư Thiệu đứng dậy, cười toe toét với bà một cái, rồi xoay người rời khỏi phòng. Vừa ra đến sân, trong lòng vẫn còn dư vị nụ cười như nuốt phải ruồi của Thái phi, dạ khoái trá vô cùng. Nét cười ấy vẫn còn vương trên gương mặt hắn, cho đến khi bước vào gian chính điện Diên Nhuận đường, thấy Lục Tông Viễn đang cùng Triệu Sắt đàm đạo. Cả hai vừa trông thấy Dư Thiệu, Triệu Sắt liền cười hì hì bước tới, làm bộ muốn hành lễ: “Công tử gia.”

Dư Thiệu cố nín cười, đẩy hắn ra, khẽ mắng: “Lễ lớn của Triệu gia, ta nào dám nhận?”

Lục Tông Viễn cũng mỉm cười tiếp lời: “Giờ ngươi có song hỷ lâm môn, hẳn nên mời tiệc rượu, khoản đãi một phen.”

Dư Thiệu nghe xong, lấy làm nghi hoặc, hỏi: “Song hỷ gì chứ?”

Triệu Sắt vốn đã đợi câu này, lập tức vỗ tay cười lớn: “Nhận tổ quy tông, ấy là một hỷ. Còn một hỷ nữa… ta và Vương gia vừa mới hay tin, nghe nói quả phụ của Mẫn vương, Thái hậu họ Hà kia, dung mạo xinh đẹp khác thường, lại rất hợp nhãn ngươi phải không?”

Dư Thiệu nghe vậy, vành tai hơi ửng đỏ, nhưng mặt mày vẫn gắng giữ vẻ bình thản, chỉ đáp: “Chỉ là dung mạo tầm thường mà thôi.”

Triệu Sắt cười gian: “Nếu tầm thường, cần gì phải trêu chọc người ta? Ngươi đừng mạnh miệng nữa, mau thú thật với Vương gia, xin người tha cho nàng ấy ra khỏi ngục, đỡ chịu da tróc thịt trầy. Dù gì cũng là Thái hậu, giờ không còn ai chống lưng, e là chỉ xứng làm nha hoàn rửa chân trong vương phủ thôi. Từ nay bị ngươi sai bảo, gọi đến thì đến, bảo đi thì đi, trải giường xếp chăn cũng chẳng dám trái lời.”

Hắn buông lời trêu chọc như vậy, mà Dư Thiệu lại hiếm khi không đỏ mặt, không giận dữ, chỉ thản nhiên đáp: “Ta quen sống trong doanh trại, không cần người hầu hạ.”

Lục Tông Viễn ngồi trên thượng vị, nhìn hai người đối đáp, trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, song trong lòng lại nghĩ: theo tính khí Dư Thiệu, mỗi lần vào gặp Thái phi, ắt sẽ mắt đỏ hoe mà ra. Con người này, từ nhỏ đã mang chút tính trẻ con. Nào ngờ lần này từ doanh trại về, lại có thể nhẫn nại đến thế.

Lục Tông Viễn trầm ngâm một thoáng, đoạn phất tay ngăn hai người, quay sang hỏi Triệu Sắt: “Còn tên Yến Vũ, giờ thế nào rồi?”

Sắc mặt Triệu Sắt chợt sa sầm, đáp: “Ăn thì ăn, ngủ thì ngủ, chẳng thấy hề hấn gì.”

Lục Tông Viễn khẽ “ồ” một tiếng, có phần bất ngờ: “Xem ra cũng là kẻ cứng cỏi.”

Triệu Sắt nghe khẩu khí của hắn dường như có chút tán thưởng Yến Vũ, bất giác nóng ruột, liền bật thốt: “Vương gia! Hắn là hung thủ hại chết lão Vương gia mà!”

“Phải.” Lục Tông Viễn đáp, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua án thư, tiện tay cầm lấy bản chiến báo vừa nhận, liếc sơ vài hàng, giọng nói vẫn bình thản như nước: “Trình Tung suất quân công phá Bảo Định, hai thành Thuận Thiên đều đã hạ, Liêu Hà đã dâng biểu quy thuận. Nay tuyến Sơn Hải quan đều nằm trong tay ta, cũng coi như thêm một hỷ.”

Nói đoạn, ném chiến báo xuống bàn, tiếp lời: “Hôm nay nắng đẹp, chính là ngày thích hợp để lấy máu tế cờ.”

Dứt lời, hắn đứng dậy rời đi, nói: “Đến doanh trại.”

Triệu Sắt vì phấn chấn mà sắc mặt đỏ bừng, đưa mắt nhìn Dư Thiệu, hai người vội vã theo sau, cùng lên ngựa thẳng tiến về phía doanh trại.

Doanh trại của phủ phiên Lương vương nằm ngoài hậu viên vương phủ, đi ra từ cửa nam là tới, sát ngay kinh thành. Lúc này vì Trình Tung không có mặt, đài điểm binh bằng đất vàng vắng vẻ không người, trên lầu tên có từng đội binh giáp tuần tra canh gác. Vừa thấy Lục Tông Viễn đến, lập tức xuống nghênh tiếp.

Lục Tông Viễn bảo miễn lễ, đảo mắt nhìn thấy bên hàng rào gỗ có một cỗ xe ngựa khắc hiệu vương phủ đang đậu, cửa sổ xe thấp thoáng một bóng người, vừa thoắt hiện đã lại rụt vào.

Triệu Sắt thấy sắc mặt Lục Tông Viễn không vui, bèn gõ hai cái lên vách xe, quát: “Còn không ra đây?”

Vọng Nhi đành phải bước xuống, cúi đầu hành lễ, giọng run run: “Tiểu thư nghe nói có vài cố nhân bị giam ở đây, chỉ muốn đến xem một chút thôi ạ.” Trong lòng thầm bổ sung: tuyệt đối không có ý ôn lại chuyện xưa đâu!

Lục Tông Viễn “ừm” một tiếng, thầm nghĩ: Cố nhân? Cố nhân của nàng, thật chẳng ít, bất luận là Hà thị, Từ Tam, hay Yến Vũ, đều tính cả. Chỉ là không rõ lần này nàng đến vì ai.

Vốn dĩ doanh trại phòng bị nghiêm mật, e là do trước kia nàng từng theo quân xuất chinh đến Hạ Lan, quen mặt quen người, nên mới dễ dàng trà trộn vào như thế. Trong lòng tuy nghĩ vậy, nhưng sắc mặt vẫn bình thản, không có vẻ giận dữ. Chỉ là, ý định ban đầu là muốn đích thân vào trại giam, giờ cũng lười đi nữa, chỉ khoanh tay ngẩng đầu ngó qua phía lầu tên một cái.

“Vương gia?” Triệu Sắt dè dặt gọi.

“Cứ đợi ở đây.” Lục Tông Viễn đáp, rồi bỏ ngựa, lên xe ngồi, khóe mắt liếc qua mấy người bị phơi nắng ngoài sân, đoạn phân phó:

“E rằng phải đợi một lúc. Các ngươi cũng tùy tiện tìm chỗ trò chuyện đi ,lần sau mà còn để người lạ tự tiện xông vào doanh trại, cứ theo quân pháp mà xử, chém không tha.”

Câu cuối ấy, giọng lạnh lùng đanh thép, là nói với viên tướng giữ trại.

Triệu Sắt thấy vẻ mặt Vọng Nhi như muốn bật khóc đến nơi, bèn kéo nàng đi, cùng Dư Thiệu bước vào dãy trại doanh phía trong.

Phần Ký Nhu, biết rõ nhà lao không phải nơi tiện nói chuyện, bèn bảo người dẫn nàng tới chỗ Yến Vũ. Qua hàng rào gỗ, ánh mắt hai người giao nhau .Yến Vũ thoáng sững sờ, dường như vạn lần chẳng ngờ Ký Nhu lại xuất hiện giữa doanh trại Lương vương. Sự kinh ngạc ấy, hắn không hề che giấu, khiến Ký Nhu trong lòng như có hàng vạn chiếc kim đâm, vừa nhột vừa nghẹn, chỉ đành gượng cười hỏi: “Yến Vũ, bà vú đâu rồi?”

Lúc này, Yến Vũ đã thu lại vẻ sững sờ, trước tiên hành lễ như ngày trước, ôn tồn nói: “Tiểu thư bình an vô sự, thật là vạn hạnh.”

Bởi đã sớm quen sinh tử ly biệt, lại hiểu rõ sinh mệnh quý giá, nên đối với chuyện “nghi ngờ thất tiết” của Ký Nhu, hắn không mảy may để tâm, trong giọng nói chỉ có vui mừng, tuyệt chẳng chút trách móc.

Hành lễ xong, hắn lại nói: “Tây Nam loạn lạc, ta đã sớm mua một căn nhà dưới quê, đưa bà vú về đó an trí rồi.”

Ngừng một lát, lại thấp giọng: “Mắt bà… đã không còn thấy được nữa.”

Sắc mặt Ký Nhu lập tức trắng bệch, đứng lặng một hồi, nỗi xót xa âm ỉ như lưỡi dao xoáy vào tận tủy xương. Bỗng cảm thấy mu bàn tay nóng rát, cúi đầu nhìn xuống, thấy một giọt nước đọng lại, thì ra không hay không biết, nàng lại rơi lệ rồi.

Nỗi lo lắng bà vú không người hầu hạ, ăn uống nghỉ ngơi ra sao, thoáng lướt qua trong đầu. Nhưng nghĩ lại, Yến Vũ xưa nay vốn là người chu đáo cẩn trọng, những việc trọng yếu này hẳn đã an bài thỏa đáng, không cần hỏi nhiều. Nàng đành nuốt nỗi đau vào lòng, cố nén thương tâm, khẽ hỏi:

“Về sau ngươi có tính toán gì không?”

Yển Vũ khẽ cười, đáp: “Còn tính toán gì nữa? Lương vương sẽ không tha mạng cho ta đâu.”

Yến Vũ bị giam mấy ngày, râu ria mọc dài, dáng dấp vô cùng thê lương. Nghe nàng nói vậy, hắn chau mày hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Cô nương không cần thay ta lo nghĩ. Người sống trên đời, có ai tránh khỏi cái chết? Ta thân cô thế cô, không vướng bận gì, có chết cũng chẳng sao.”

Ký Nhu nhìn thấy hắn đột nhiên vai rũ lưng còng, chậm rãi ngồi thụp xuống nơi góc tường, bộ dạng hoàn toàn như kẻ đã hết hy vọng sống, lòng quặn đau, bèn nhẹ nhàng buông tay khỏi song sắt, chăm chú nhìn hắn, chậm rãi nói: “Yến Vũ, ngươi xưa nay là bậc trượng phu, sống trên đời phải có ân trả ân, có oán báo oán, ơn oán chưa dứt, sao có thể nói chết là chết?”

Yển Vũ lắc đầu: “Cô nương, ta ở trong quân trại từng thấy bao nhiêu sinh linh vô tội ngã xuống. Trên tay ta, lại mang nợ máu của không biết bao nhiêu binh sĩ Chu triều. Thù ấy, còn ai thay họ báo? Phủ doãn Phùng với ta có ơn tri ngộ, ta từng mưu sát Lương vương, coi như đã báo ơn rồi. Đời này, ta chẳng còn gì lưu luyến nữa.”

Nói đoạn, thấy Ký Nhu mày chau liên tục, hiển nhiên chẳng nghe lọt tai nửa lời, Yến Vũ bất đắc dĩ, đành nhắm mắt lại, nhẹ giọng: “Cô nương giờ là người của vương phủ, ta là kẻ tù tội dưới trướng vương gia, đã chẳng còn là người cùng đường nữa. Ta và cô nương không ơn không oán, chẳng cần hao tâm tổn sức vì ta. Dù có cứu được ta, ta cũng chẳng có gì đền đáp.”

Ký Nhu đứng lặng một hồi, thấy hắn nhắm mắt dưỡng thần, hoàn toàn không có ý nói thêm câu nào, nàng gật đầu, nói: “Phải, ngươi vốn không nợ ta gì cả. Nhưng những ơn nghĩa của ngươi, đã thật sự trả hết hay chưa? Yến Vũ, ngươi đã quên lời mình từng nói năm đó, lúc trốn ra khỏi Tán Lộ am rồi sao?”

Yêsn Vũ mở mắt, lộ vẻ nghi hoặc.

Ký Nhu khẽ nghiêng mình, gọi một thiếu nữ ăn mặc như nha hoàn tới gần. Thiếu nữ kia chừng mười sáu mười bảy tuổi, dung mạo đoan trang dịu dàng, chỉ hơi tiều tụy một chút. Đôi mắt trong vắt như nước hồ thu, tò mò nhìn Yến Vũ.

Yển Vũ cảm thấy cô gái này có phần quen mặt, suy nghĩ chốc lát, rồi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là Tam tiểu thư của phủ họ Từ?”

Hắn còn nhớ mơ hồ, năm xưa trên xe ngựa, Ký Nhu từng gọi nàng là “Phương nhi”.

“Chính là nàng đó.” Ký Nhu đưa Ức Phương đến trước hàng song, để Yến Vũ nhìn cho rõ.

Từ khi được chuộc về Yên Kinh, Ức Phương chỉ thân cận với mỗi mình Ký Nhu là thân thích. Nay gặp lại Yến Vũ, tuy thấy hắn râu tóc rậm rì, trông khác xa vị anh hùng trong ký ức, nhưng khi bốn mắt chạm nhau, cuối cùng nàng cũng tìm lại được chút cảm giác quen thuộc. Nàng nhoẻn miệng cười tươi, lại sợ Yến Vũ thực sự đi tìm cái chết, bèn vội nói: “Đại ca họ Tề, huynh từng nói, nếu có ngày gặp lại, nhất định sẽ báo đáp ân cứu mạng của muội. Huynh không quên đấy chứ?”

Yến Vũ trầm mặc, định nói mình thân cô thế cô, chẳng có khả năng đền đáp. Nhưng đối diện ánh mắt tràn đầy hy vọng của thiếu nữ, lại thực khó mở miệng. Cuối cùng chỉ đành đưa mắt nhìn Ký Nhu, ánh nhìn sâu xa khó tả.

Ký Nhu mỉm cười, quay sang dặn dò Ức Phương: “Ta qua xem Tam ca một lát, muội ở lại nói chuyện với Tề đại ca đi.”

Trước khi rời đi, nàng dặn Yến Vũ: “Phương nhi sau khi phủ họ Từ bị tịch biên, chịu không ít khổ sở, ngươi ngàn vạn lần đừng nói nặng với nó.”

Thấy Yến Vũ gật đầu, nàng bèn để hai người lại, tự mình bước đi.

Đi không xa, tới ngoài trại giam của Thừa Ngọc. Không rõ là ai cố ý sắp đặt, mà lại giam Thừa Ngọc chung một phòng với Niệm Tú. Ký Nhu đứng nơi khuất một trượng, không nhìn thấy được, chỉ nghe thấy hai người bên trong đang trò chuyện.

Lần này nàng về phương Nam tìm người, biết được Ức Dung đã bị một nhà quan lại chuộc về làm thiếp, không muốn gặp lại người xưa. Trừ nàng và Ức Phương, những người khác hoặc đã khuất núi, hoặc bặt vô âm tín. Khi nãy, Ức Phương đã qua hàng song cùng Thừa Ngọc và Niệm Tú khóc một trận, giờ phút này, Niệm Tú vẫn còn sụt sùi, Thừa Ngọc dịu dàng an ủi, hồi lâu sau, mới nghe hắn thở dài: “Niệm Tú, muội đừng sợ, trên đời này vẫn còn có ta.”

Ký Nhu nghe vậy chợt ngẩn ngơ. Nàng nhớ mang máng, câu ấy, hình như cũng có người từng nói với nàng? Trong chốc lát, lòng trào dâng một nỗi bi ai khó tả, nụ cười trên môi cũng trở nên mông lung, thậm chí nhất thời chẳng biết bản thân đang đứng ở đâu.

Đang ngẩn ngơ, thì nghe Niệm Tú dần dần ngừng tiếng nức nở, cất giọng: “Vì sao huynh không gọi ta là Thái hậu nữa?”

Thừa Ngọc khẽ cười khổ: “Đến nước này rồi, ta và muội đều là người đồng cảnh ngộ, gọi nhau khách sáo làm gì nữa?”

Niệm Tú trầm mặc một lúc, rồi nói: “Tam ca, vì sao mãi đến bây giờ huynh mới không khách sáo với muội? Khi còn ở phủ họ Từ, có Ký Nhu ở đó, huynh giữ khoảng cách với muội. Đến Ích châu, lại có người khác, huynh cũng xa cách. Giờ đây không khách sáo nữa, thì còn nghĩa lý gì?”

Vừa nói, nàng vừa nghẹn ngào khóc, mặt vùi vào tay áo, vai gầy khẽ run lên.

Thừa Ngọc từ sau trận giáp mặt với Dư Thiệu, đã sớm coi nhẹ sinh tử. Giờ nhìn Niệm Tú khóc đến đau lòng như vậy, nghĩ đến nàng thân cô thế cô, vào lúc này ắt hẳn sợ hãi vô cùng, bèn an ủi: “Muội đừng sợ, chúng ta đối với Lương vương mà nói, chẳng có chút giá trị nào. Hắn chưa chắc sẽ lấy mạng chúng ta.”

Dừng lại một lát, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, chậm rãi nói: “Niệm Tú, nếu lần này còn may mắn sống sót, ta và muội… hãy cùng nhau sống những ngày tháng tốt đẹp…”

Niệm Tú khẽ “a” một tiếng, lệ đẫm đôi mắt ngỡ ngàng nhìn hắn. Thấy trên gương mặt ôn nhuận như ngọc kia là một nụ cười dịu nhẹ, tuy đã sa sút, nhưng đôi mắt phượng vẫn chan chứa dịu dàng, thấp thoáng bóng dáng thiếu niên năm xưa. Lòng nàng vừa vui vừa buồn, nước mắt tuôn trào, vội quay đầu lau đi, mũi nghẹt, mắt sưng, nói: “Có câu ấy của huynh, muội cũng mãn nguyện rồi. Chỉ là…”

Nghĩ đến Dư Thiệu, Niệm Tú âm thầm nghĩ: Hắn là người tâm phúc của Lương vương, sau này át hẳn tiền đồ rộng mở. Dẫu có làm thiếp cho vương gia, cũng còn hơn theo Thừa Ngọc phiêu bạt không nơi nương tựa. Bởi thế lòng nàng càng thêm kiên định, nhẹ nhàng đẩy Thừa Ngọc ra, nói: “Chỉ là… số phận của ta và huynh, nào phải tự mình làm chủ được?”

Thừa Ngọc “ồ” một tiếng, bị từ chối tuy chẳng mấy thương tâm, nhưng có phần ngượng ngùng. Để tránh cảnh lúng túng, bèn chủ động bước đi vài bước, ngồi cách nàng xa hơn một chút.

Vừa ngẩng mắt lên, liền trông thấy một vạt áo xanh nhạt, nhẹ nhàng thoắt qua nơi cuối hàng song, lặng lẽ khuất dần.

Thừa Ngọc bỗng ngẩn người, thoáng chốc chẳng phân rõ là mộng hay thực. Ngồi thất thần hồi lâu, rồi khẽ tựa đầu vào vách tường lạnh lẽo đầy bụi nhện, khóe môi gượng nở một nụ cười lạc lõng, nhuốm đầy ưu tư.